บทที่ 18 - ความคิดว้าวุ่นสับสน ทะนงตัวว่ามีที่พึ่งจึงไร้ความหวังเกรง

บทที่ 18 - ความคิดว้าวุ่นสับสน ทะนงตัวว่ามีที่พึ่งจึงไร้ความหวังเกรง

ราชวงศ์หมิง ปีหลงชิ่งที่หก วันที่สามเดือนหก รุ่งเช้า

...

ฟ้ายังไม่ทันสาง เกาอี๋ก็ออกจากบ้านมุ่งหน้าไปยังเมืองหลวง

ระหว่างทางแวะซื้อปิงทอดต้นหอมสองชิ้น เดินไปกินไปตลอดทาง

ไม่ใช่ว่าเขาไม่มีเวลาทำอาหารเช้าที่บ้าน แต่เป็นเพราะวันนี้เขาไม่มีกะจิตกะใจจะกินอะไรเลยจริงๆ

เมื่อวานนี้มีคนจากในวัง ส่งของใช้ในชีวิตประจำวันมาให้มากมาย ซ้ำยังมีเศษเงินก้อนเล็กๆ มาให้อีกหลายตำลึง ทำเอาเขางุนงงไปหมด

พอไต่ถามดูก็พบว่าเป็นพระมหากรุณาธิคุณจากองค์รัชทายาทและพระสนมเอกหลี่กุ้ยเฟย

ขันทีบอกกับเขาว่า "องค์รัชทายาทมีรับสั่งว่า ท่านอาจารย์ทำให้ข้าได้เรียนรู้มากมาย ข้าจะทนเห็นท่านอาจารย์ต้องอยู่อย่างลำบากได้อย่างไร พระสนมเอกจึงมีพระราชเสาวนีย์อนุญาต"

ทำเอาเขาตกใจจนทำอะไรไม่ถูก ยืนนิ่งงันอยู่ตรงนั้น

เกาอี๋แตกต่างจากเกาหก่งและจางจวีเจิ้ง เขาเป็นบัณฑิตหัวโบราณ หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เขายังคงยึดมั่นในอุดมการณ์ของบัณฑิตยุคเก่า

การที่เขาปล่อยปละละเลยหน้าที่ ไม่ได้หมายความว่าเขาไม่ยอมรับในจารีตประเพณี

ในทางกลับกัน เป็นเพราะสังคมในยุคปัจจุบัน ไม่สามารถตอบสนองต่ออุดมการณ์ในจารีตประเพณีของเขาได้ต่างหาก เขาถึงได้กลายเป็นคนดีที่ปล่อยชีวิตไปวันๆ เช่นนี้

คำกล่าวที่ว่า กษัตริย์มองขุนนางและราษฎรดั่งผักหญ้า ขุนนางและราษฎรก็มองกษัตริย์ดั่งศัตรูเช่นกัน

เช่นเดียวกับที่ปฐมกษัตริย์แห่งราชวงศ์หมิงเคยมองเหล่าบัณฑิตดั่งผักหญ้า ท่าทีของฮ่องเต้ตระกูลจู ทำให้เกาอี๋สูญเสียความเชื่อมั่นในตัวฮ่องเต้ตระกูลจูไปแล้ว

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงฮ่องเต้ซื่อจงที่เขาเคยรับใช้ ซึ่งทรงเห็นแก่ตัวอย่างร้ายกาจ เอะอะก็โยนความผิดให้ลูกน้อง ส่วนอดีตฮ่องเต้ก็มัวแต่ลุ่มหลงในกามารมณ์ ไม่ยอมออกว่าราชการ

แล้วจะให้เขาเคารพศรัทธาได้อย่างไร

ทว่าองค์รัชทายาทกลับ... ทรงใส่ใจในความเป็นอยู่ของเขา ถึงขนาดยอมปฏิบัติตนเยี่ยงศิษย์และปฏิบัติกับเขาเยี่ยงบิดา!

ความเคารพในฐานะศิษย์และความผูกพันในฐานะบิดาเช่นนี้ ทำให้ความรู้สึกรักใคร่เอ็นดูและความจงรักภักดีที่เลือนหายไปนานของเกาอี๋ ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมาอีกครั้งในชั่วพริบตา

บัณฑิตพึงตระหนักไว้เสมอว่า หากกษัตริย์มองขุนนางดั่งแขนขา ขุนนางก็ควรมองกษัตริย์ดั่งหัวใจ!

ทว่าเขาก็ยังคงลังเลใจอยู่บ้าง

นี่เป็นความตั้งใจของพระสนมเอกหลี่กุ้ยเฟย โดยแอบอ้างชื่อองค์รัชทายาทหรือเปล่า

หรือว่ามีใครคอยชี้แนะอยู่เบื้องหลัง

หรือมองในแง่ร้ายที่สุด ต่อให้เป็นความตั้งใจขององค์รัชทายาทจริง พระองค์อาจจะมีเจตนาแอบแฝง หรือกำลังใช้เล่ห์เหลี่ยมทางการเมืองกับเขาอยู่หรือไม่

ทว่าในใจของเกาอี๋ก็ยังอดที่จะแอบคาดหวังไม่ได้

การได้เป็นผู้สำเร็จราชการแผ่นดิน ความสัมพันธ์อันดีระหว่างกษัตริย์และอาจารย์ ช่างเป็นเรื่องราวที่สวยงามจนบัณฑิตทุกคนใฝ่ฝันถึง ตัวอย่างของขงเบ้งก็มีให้เห็น ใครบ้างล่ะจะไม่หวั่นไหว

ความคิดที่ว้าวุ่นสับสน ทำให้เกาอี๋นอนไม่หลับแทบจะตลอดทั้งคืน

วันนี้เป็นวันที่สาม ซึ่งตรงกับวันที่สาม วันที่หก และวันที่เก้า เป็นวันที่องค์รัชทายาทจะเสด็จออกว่าราชการ จึงไม่มีการบรรยายคัมภีร์ประจำวัน เรื่องนี้ทำให้เกาอี๋รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่ในขณะเดียวกันก็รู้สึกโล่งใจไปด้วย

ที่รู้สึกผิดหวังก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ ส่วนที่รู้สึกโล่งใจก็เป็นเพราะ เขาเองก็ยังไม่รู้ว่าจะทำตัวอย่างไรเมื่อต้องเผชิญหน้ากับองค์รัชทายาทในตอนนี้

เมื่อวานเขาเพิ่งจะรับปากทำเรื่องที่ขัดต่อมโนธรรมโดยการแอบเปลี่ยนบทเรียนให้องค์รัชทายาท ตอนนี้ในใจเขายังคงรู้สึกผิดอยู่ไม่น้อย

เกาอี๋เดินใจลอยไปตามท้องถนนด้วยความสับสน

ขุนนางจากกระทรวงต่างๆ ก็ต้องมาลงชื่อเข้าทำงานเหมือนกัน แม้จะช้ากว่าการประชุมเช้าเล็กน้อย ทว่าก็เวลาไล่เลี่ยกัน

บรรดาขุนนางในชุดเครื่องแบบหลากสีสัน ต่างก็พากันมุ่งหน้าไปยังเมืองหลวง

เกาอี๋ในฐานะขุนนางในศาลาในย่อมมีหน้ามีตา ระหว่างทางที่เดินไป ก็ต้องมีคนมาทักทายปราศรัยด้วยเป็นธรรมดา

"ท่านเกาอี๋"

"ท่านเกาอี๋"

"ท่านเกาอี๋"

ตลอดทางมีคนประสานมือทำความเคารพเขาอย่างไม่ขาดสาย เขาต้องปั้นหน้ายิ้มตอบรับจนหน้าแทบชา แต่มันก็ช่วยดึงให้เขาหลุดออกจากภวังค์ความคิดได้

"ท่านเกาอี๋ ทำไมไม่นั่งเกี้ยวไปล่ะขอรับ" เสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านหลัง

เกาอี๋หันไปมอง ก็เห็นเกี้ยวหามหกคนหลังหนึ่ง ภายในเกี้ยวมีชายชราและชายหนุ่ม เลิกม่านขึ้นแล้วเอ่ยทักทายเขา

เขามองดูหน้าให้ชัดๆ ถึงจำได้ว่าน่าจะเป็นจูซีเซี่ยวจากจวนเฉิงกั๋วกง กับเจียงเค่อเชียนจากจวนอวี้เตี๋ยนปั๋ว

อ้อ... พวกขุนนางฝ่ายบู๊นี่เอง ถ้าอย่างนั้นก็ไม่ต้องสนใจหรอก

เกาอี๋แทบจะไม่ต้องฝืนยิ้มทักทายเลย เขาทำราวกับมองไม่เห็นคนพวกนั้น แล้วหันหลังเดินจากไป

แอบบ่นในใจว่า เขาเกาอี๋เป็นใครกัน พวกขุนนางฝ่ายบู๊ก็ยังจะมาทำตีสนิทด้วย คิดว่าขุนนางฝ่ายบู๊ทุกคนจะเป็นเหมือนจูซีจงหรือไง

เขาไม่ได้เก็บเรื่องนี้มาใส่ใจ และเดินมุ่งหน้าต่อไป

เมื่อเดินมาถึงหน้าเมืองหลวง เกาอี๋ก็ถูกเรียกไว้อีกครั้ง

"จื่อเซี่ยง ทำไมหน้าตาดูไม่ค่อยสดใสเลย"

เกาอี๋หันไปมอง ก็พบว่าเป็นจางจวีเจิ้ง กับเสนาบดีกรมพิธีการลวี่เตี้ยวหยาง ที่กำลังเดินเคียงคู่กันมา

ลวี่เตี้ยวหยางประสานมือทักทาย "ท่านเกาอี๋"

เกาอี๋ไม่กล้าถือตัว รีบตอบรับ "ท่านเสนาบดีลวี่ ท่านมหาอำมาตย์ซ้าย"

จางจวีเจิ้งเป็นรองมหาเสนาบดี เกาอี๋มักจะเรียกเขาว่าท่านมหาอำมาตย์ซ้ายต่อหน้าเสมอ เพื่อเป็นการแสดงความเคารพ

หลังจากทักทายกันเสร็จ เขาก็ฝืนยิ้มพลางเอ่ยว่า "อายุมากแล้ว เมื่อวานในวังประทานหน่อไม้สดมาให้ ข้าเห็นแก่กินเลยเผลอกินเข้าไปเสียหมด พอกินเสร็จก็รู้สึกแน่นท้องจนอึดอัด เลยนอนดึกไปหน่อยน่ะ"

เกาอี๋เป็นคนถ่อมตัวและเป็นกันเอง จึงมีความสัมพันธ์อันดีกับเหล่าขุนนางในราชสำนัก

จางจวีเจิ้งก็เอ่ยขึ้นว่า "จื่อเซี่ยง พอดีเลย ข้ากับเหอชิงกำลังหารือกันเรื่องพระราชพิธีขึ้นครองราชย์ขององค์รัชทายาท มาช่วยกันพิจารณาหน่อยสิ"

เหอชิงคือชื่อรองของลวี่เตี้ยวหยาง

และพระราชพิธีขึ้นครองราชย์ ก็คือพิธีการ บทสวด และการคัดเลือกบุคคลที่จะมาทำหน้าที่ต่างๆ ในวันขึ้นครองราชย์

ทั้งสามคนเดินไปพร้อมกัน โดยจางจวีเจิ้งและเกาอี๋เดินนำหน้า ส่วนลวี่เตี้ยวหยางเดินตามหลังมาครึ่งก้าวอย่างรู้มารยาท

เกาอี๋เอ่ยถามขึ้นว่า "การทูลเชิญครั้งที่สามกำหนดไว้เมื่อไหร่หรือ"

จางจวีเจิ้งตอบว่า "เมื่อวานนี้สองตำหนักเพิ่งจะอนุมัติฎีกาลงมา กำหนดให้มีการทูลเชิญครั้งที่สามในวันที่หก องค์รัชทายาทจะทรงตอบรับ และจะจัดพระราชพิธีขึ้นครองราชย์ในวันที่สิบ"

เกาอี๋นิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดขึ้นว่า "บ้านเมืองไม่สงบสมควรให้ฮ่องเต้สืบราชบัลลังก์หน้าพระบรมศพ"

ราชวงศ์มักจะใช้จำนวนวันแทนจำนวนเดือน หรือจำนวนเดือนแทนจำนวนปีในการไว้ทุกข์

ระยะเวลาการไว้ทุกข์ของจูอี้จวินคือยี่สิบเจ็ดวัน นับตั้งแต่วันที่อดีตฮ่องเต้สวรรคตจนถึงวันที่สิบ ก็เพิ่งจะผ่านไปเพียงสิบกว่าวันเท่านั้น ย่อมต้องเป็นการสืบราชบัลลังก์หน้าพระบรมศพอยู่แล้ว

ลวี่เตี้ยวหยางในฐานะเสนาบดีกรมพิธีการ เป็นผู้ที่ต้องรับภาระหนักที่สุดในเวลานี้ เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา "เรื่องงานศพและพระราชพิธีขึ้นครองราชย์ไม่ใช่เรื่องยากหรอก ทว่ากรมสรรพากรดันตัดงบประมาณเสียตึงเปรี๊ยะ โชคดีที่สองตำหนักทรงเข้าใจและเห็นใจ"

เกาอี๋พยักหน้าเห็นด้วย นี่แหละคือข้อดีของการที่ศาลาในเป็นผู้บริหารราชการแผ่นดิน ผู้หญิงมักจะไม่ค่อยกล้าขัดแย้งกับมติของเหล่าขุนนาง

ต้องรู้ไว้ว่าตอนที่อดีตฮ่องเต้ยังมีพระชนม์ชีพอยู่นั้น มักจะเบิกเงินจากกรมสรรพากรไปเข้ากระเป๋าตัวเองอยู่บ่อยๆ

จู่ๆ เขาก็นึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ จึงเอ่ยถามว่า "เรื่องการสร้างสุสานหลวงตัดสินใจได้หรือยัง"

ก็คือการเลือกทำเลทองเพื่อสร้างสุสานนั่นแหละ

จางจวีเจิ้งส่ายหน้า "เรื่องนี้ท่านมหาเสนาบดีกำลังหารือกับกรมโยธาธิการอยู่ คงต้องหาคนไปสำรวจดูสถานที่ก่อน น่าจะกำลังคัดเลือกคนอยู่กระมัง"

ลวี่เตี้ยวหยางพูดเสริมขึ้นมาว่า "ตอนนี้เรื่องที่ยังไม่ได้ข้อสรุป ก็เหลือแค่เรื่องสุสานหลวง กับเรื่องการร่างบทสวดสำหรับบูชาเท่านั้นแหละ"

"ท่านเกาอี๋รับผิดชอบงานเฉพาะด้าน เรื่องการร่างบทสวดนี้ ให้ท่านเป็นคนเขียนดีหรือไม่"

มหาอำมาตย์แห่งศาลาใน มีหน้าที่เขียนบทสวดอยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้นเกาอี๋ก่อนที่จะเข้ามาอยู่ในศาลาใน ก็เคยดำรงตำแหน่งเสนาบดีกรมพิธีการมาก่อน จึงเหมาะสมอย่างยิ่ง

เกาอี๋ไม่ได้ปฏิเสธ "อย่ามาหาว่าข้าความรู้น้อยก็แล้วกัน"

ลวี่เตี้ยวหยางพูดประจบ "เกรงแต่ว่าท่านเกาอี๋จะใช้ถ้อยคำสละสลวยเกินไป จนองค์รัชทายาทต้องทรงบ่นเวลาท่องจำน่ะสิ"

พอได้ยินเช่นนี้ จางจวีเจิ้งกับเกาอี๋ก็พร้อมใจกันหัวเราะออกมา

ลวี่เตี้ยวหยางไม่เข้าใจความหมายแฝง ทว่าก็ร่วมหัวเราะผสมโรงไปด้วย

"ข้าขอตัวไปเตรียมฎีกาสำหรับการประชุมเช้าที่ห้องทำงานก่อนนะ เดี๋ยวเราค่อยไปคุยกันต่อที่ศาลาว่าราชการ"

เกาอี๋ขอตัวและเดินแยกไปก่อน

จางจวีเจิ้งกับลวี่เตี้ยวหยางประสานมือตอบรับ แล้วค่อยๆ ชะลอฝีเท้าลง

เมื่อเกาอี๋เดินลับสายตาไป ลวี่เตี้ยวหยางก็ค่อยๆ เอ่ยขึ้น "ท่านเกาอี๋ช่วงนี้ ดูเหมือนจะเป็นที่โปรดปรานขององค์รัชทายาทเป็นพิเศษเลยนะ"

การที่วังหลวงประทานหน่อไม้สดมาให้นั้น ทุกคนต่างก็ได้รับส่วนแบ่งกันถ้วนหน้า

ทว่าเกาอี๋กลับได้รับรางวัลพิเศษเพิ่มเติม เรื่องนี้ย่อมปิดบังเหล่าขุนนางไม่ได้อยู่แล้ว ความหมายที่แฝงอยู่ในนั้น ทำให้อดไม่ได้ที่จะต้องรู้สึกอิจฉา

จางจวีเจิ้งส่ายหน้าพลางถอนหายใจ "ก็แค่การรังแกคนซื่อเท่านั้นแหละ"

ลวี่เตี้ยวหยางมองเขาด้วยความสงสัย

จางจวีเจิ้งไม่ได้อธิบายอะไรให้ยืดยาว กลับเปลี่ยนไปถามเรื่องอื่นแทน "ท่านมหาเสนาบดีได้แอบติดต่อกับท่านบ้างหรือไม่"

ลวี่เตี้ยวหยางส่ายหน้า "เขาไม่เคยมาหาท่าน แล้วจะมาหาข้าได้อย่างไรล่ะ"

จางจวีเจิ้งคือแกนนำของพรรคฉู่ ทว่าพรรคฉู่กลุ่มนี้ ไม่ได้แบ่งแยกตามภูมิภาคเหมือนในยุคหลัง คนจากทั่วทุกสารทิศก็สามารถเข้าร่วมได้ เพียงเพราะจางจวีเจิ้งเป็นคนมณฑลหูกว่าง จึงถูกเรียกว่าพรรคฉู่ ลักษณะของการแบ่งพรรคแบ่งพวกตามภูมิภาคจึงยังไม่ชัดเจนนัก

เช่นเดียวกับลวี่เตี้ยวหยาง แม้ว่าเขาจะเป็นคนเจ้อเจียง ทว่าก็ถูกจัดให้อยู่ในพรรคฉู่เช่นกัน

แทนที่จะเรียกว่าพรรคฉู่ เรียกพวกเขาว่าพรรคแนวใหม่จะเหมาะกว่า

ส่วนสาเหตุที่พวกเขาไม่ยอมรวมตัวกันสนับสนุนเกาหก่งน่ะหรือ ก็เพราะจางจวีเจิ้งก็เป็นพวกเดียวกับเกาหก่งนั่นแหละ

สำหรับเกาหก่งแล้ว เขามีวิสัยทัศน์ที่กว้างไกลกว่านั้นมาก ไม่ว่าจะเป็นพวกอนุรักษ์นิยม พรรคฉู่ พรรคจิ้น หรือพรรคเจ้อเจียง ไม่ว่าจะเป็นหยางป๋อหรือจางจวีเจิ้ง เขาก็สามารถเรียกใช้งานได้หมด

จางจวีเจิ้งถอนหายใจยาว ก่อนจะกระซิบเสียงแผ่ว "ก่อนที่ท่านมหาเสนาบดีจะเกษียณอายุราชการ เราต้องอาศัยอำนาจบารมีของเขา ทำให้หกกรมเก้ากระทรวงยอมรับเค้าโครงของกฎหมายเข่าเฉิงเสียก่อน เราถึงจะสามารถดำเนินงานในขั้นต่อไปได้"

กฎหมายเข่าเฉิง ก็คือสิ่งที่คนรุ่นหลังมักเรียกว่าการประเมินผลงานของขุนนาง และเป็นรากฐานสำคัญของการปฏิรูปประเทศ

การจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับระบบการทำงานของขุนนางฝ่ายบุ๋นเช่นนี้ มักจะต้องเผชิญกับอุปสรรคอย่างมหาศาลเสมอ

หากไม่สามารถจัดการให้เสร็จสิ้นได้ก่อนที่เกาหก่งจะเกษียณอายุราชการ รอให้เขาขึ้นมาเป็นมหาเสนาบดีเพื่อคอยแก้ไขสถานการณ์และประสานงานกับฝ่ายต่างๆ ก็คงจะต้องเสียเวลาไปอีกไม่น้อย

เวลาที่จะให้เขาดำเนินการปฏิรูปประเทศนั้น เหลือไม่มากแล้ว

ลวี่เตี้ยวหยางถามด้วยความสงสัย "ท่านเตรียมการรับมือไว้อย่างไรบ้าง"

จางจวีเจิ้งโบกมือปฏิเสธ "ข้าก็ยังไม่รู้เหมือนกัน"

"ไปกันเถอะ ไปประชุมเช้ากัน"

...

ในการประชุมเช้าวันนี้ จูอี้จวินค่อนข้างเงียบขรึม

เขาไม่เพียงแต่ไม่ได้สอดปากในที่ประชุม แต่ยังไม่เอ่ยปากถามนู่นถามนี่กับเฝิงเป่าที่อยู่ข้างๆ อีกด้วย ทำเอาเฝิงเป่าต้องคอยลอบสังเกตเขาอยู่บ่อยครั้ง

แน่นอนว่าเขาไม่ได้แกล้งทำตัวขรึม แต่เป็นเพราะเขาเหนื่อยจริงๆ!

การคัดลอกคัมภีร์พุทธและคัมภีร์เต๋านี่มันทรมานกว่าที่เขาคิดไว้เสียอีก

เมื่อวานตอนที่เขากลับไปถึงตำหนักบูรพา เขาต้องนั่งคัดลอกถึงสี่ชั่วโมงเต็ม จนถึงตอนนี้แขนก็ยังรู้สึกเมื่อยล้าอยู่เลย ร่างกายอ่อนเพลียจนต้องพยายามออมแรงไว้ จึงพูดให้น้อยและคิดให้น้อยลง

จางจวีเจิ้งนี่มันตัวร้ายชัดๆ รังแกเด็กแบบนี้ อย่าให้เขาหาโอกาสเอาคืนได้เชียว

จูอี้จวินอาศัยจังหวะพักผ่อน มองดูเกาอี๋ผ่านฉากกั้น

น่าเสียดายที่พวกขุนนางเฒ่าพวกนี้ เก็บซ่อนความรู้สึกเก่งเป็นที่หนึ่ง มองไม่เห็นความผิดปกติอะไรเลย ไม่รู้ว่าการแสดงความปรารถนาดีเมื่อวานนี้ จะทำให้เขารู้สึกหวั่นไหวบ้างหรือไม่

ดูเหมือนว่าคงต้องเพิ่มระดับความเข้มข้นขึ้นไปอีก

การประชุมเช้าดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

มีทั้งเรื่องการรายงานผลการเก็บภาษีฤดูใบไม้ผลิของแต่ละมณฑล การถิงทุยแต่งตั้งผู้ว่าการมณฑล และการถิงจวีคดีความของขุนนางฝ่ายบู๊ เป็นต้น

นี่เป็นครั้งแรกที่จูอี้จวินได้เห็นการถิงทุยและถิงจวี

การถิงทุย ก็คือเมื่อมีตำแหน่งขุนนางระดับสูงว่างลง เหล่าขุนนางในราชสำนัก ซึ่งประกอบด้วยเก้ากระทรวง ผู้ตรวจการ และหัวหน้าสถานศึกษา จะมารวมตัวกันเพื่อเสนอชื่อบุคคลสองหรือสามคน เพื่อให้สองตำหนักเป็นผู้ตัดสินใจเลือก

ส่วนการถิงจวี ก็คือการที่เหล่าขุนนางในราชสำนักร่วมกันตัดสินคดีความใหญ่ๆ เช่น คดีที่เกี่ยวข้องกับขุนนางฝ่ายบู๊ระดับสูง

แล้ววิธีการเสนอชื่อและตัดสินคดีคืออะไรกันล่ะ... ก็คือการยกมือโหวตนี่เอง!

จูอี้จวินดูแล้วก็รู้สึกแปลกตาดี ช่างเหมือนกับการประชุมบอร์ดบริหารจริงๆ เลยแฮะ

แน่นอนว่า ก่อนที่จะมีการเสนอชื่อ แต่ละฝ่ายก็ต้องมีการตกลงกันไว้ก่อนแล้ว ซึ่งก็เหมือนกันเป๊ะ

เขาจ้องมองดูละครฉากใหญ่ตรงหน้าอย่างเพลิดเพลิน

หลังจากหารือเรื่องต่างๆ เสร็จสิ้น เขากำลังคิดว่าคงจะได้เลิกประชุมแล้ว ทว่าเฝิงเป่ากลับก้าวออกมา "ทุกท่าน ข้ายังมีเรื่องหนึ่งจะแจ้งให้ทราบ"

เขามองลงมาจากที่สูงไปยังเกาหก่ง "เรื่องภาษีฤดูใบไม้ผลินี้ ตามธรรมเนียมควรจะนำเข้าคลังหลวงหนึ่งแสนตำลึง สมัยอดีตฮ่องเต้ก็เป็นเช่นนี้ เมื่อวานนี้ข้าก็ได้ขอพระราชเสาวนีย์จากพระสนมเอกหลี่กุ้ยเฟยแล้ว และให้เหล่าขุนนางหารือกัน ทำไมวันนี้ในที่ประชุม ท่านมหาเสนาบดีถึงได้ข้ามเรื่องนี้ไปล่ะ"

คลังหลวงคือคลังเงินของกรมสรรพากร ส่วนพระคลังข้างที่คือคลังเงินส่วนพระองค์ของฮ่องเต้ นอกจากนี้ก็ยังมีหน่วยงานอื่นๆ เช่น ศาลไท่ผูเจ๋อ หรือแม้แต่ที่ว่าการมณฑลต่างๆ ต่างก็มีคลังเงินเป็นของตัวเอง

หน่วยงานใหญ่ๆ ต่างก็แยกหม้อกินข้าวกันทั้งนั้น

เกาหก่งย่อมรู้เรื่องนี้ดี เขาไม่แม้แต่จะกะพริบตา "เรื่องนี้ข้าก็พอจะรู้มาบ้าง และกำลังจะบอกกับกงกงเฝิงอยู่พอดี"

"เมื่อวานนี้พระราชเสาวนีย์ของพระสนมเอกหลี่กุ้ยเฟยเพิ่งจะส่งลงมา แต่กลับถูกขุนนางลิ่วเคอจี่สื้อจงตีกลับด้วยข้อหา 'เป็นคำสั่งที่ขัดต่อกฎระเบียบ ไม่อาจน้อมรับพระราชโองการได้' แม้แต่ข้าก็ยังไม่รู้เลยว่าเนื้อหาในพระราชเสาวนีย์นั้นคืออะไร"

ขุนนางลิ่วเคอจี่สื้อจง มีหน้าที่รับใช้ใกล้ชิด ถวายคำแนะนำ คัดค้าน ตรวจสอบ และสอดส่องการทำงานของหกกรมเก้ากระทรวง เปรียบเสมือนคณะกรรมการตรวจสอบวินัย

ในขณะเดียวกัน ก็มีอำนาจในการตีกลับพระราชโองการ ซึ่งถือเป็นส่วนหนึ่งของหลักธรรมเนียมปฏิบัติอย่างเปิดเผยและชอบธรรม

เกาหก่งทำหน้าตาเฉยเมยราวกับไม่รู้เรื่องรู้ราว

เฝิงเป่าโกรธจัดจนแทบจะกระอักเลือด เขาชี้หน้าเกาหก่ง "เกาหก่ง! เจ้า... ช่างบังอาจนัก!"

เกาหก่งตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชา "กงกงเฝิง โปรดระวังคำพูดด้วย"

เมื่อเห็นขุนนางผู้คุมกฎกำลังจะขยับตัว เฝิงเป่าก็พยายามระงับความโกรธเอาไว้ เขาสะบัดแขนเสื้อและถอยหลังไป "ข้าจะนำเรื่องนี้ไปกราบทูลตามความเป็นจริง!"

จูอี้จวินนั่งดูเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยความไม่พอใจ

เกาหก่งผู้นี้ ล่วงเกินเฝิงเป่าก็แล้วไปเถอะ ทว่ากลับกล้าสั่งให้คนตีกลับพระราชเสาวนีย์ของพระสนมเอกหลี่กุ้ยเฟยโดยตรง ช่างเหนือความคาดหมายของเขาเสียจริง

แม้ว่ามันจะเป็นเพียงพระราชเสาวนีย์ของพระสนมเอก ในทางทฤษฎีแล้วก็สามารถตีกลับได้

ทว่าอีกไม่กี่วัน พระนางหลี่ก็จะได้เป็นพระพันปีแล้ว ถึงตอนนั้นมันก็จะไม่ใช่พระราชเสาวนีย์ของพระสนมเอกอีกต่อไป แต่จะเป็นพระราชเสาวนีย์ของพระพันปีแทน

การที่เกาหก่งไม่ยอมปรึกษาหารือ แต่กลับตีกลับไปฝ่ายเดียวเช่นนี้ ถือว่าไม่ไว้หน้ากันเลยแม้แต่น้อย

หรือว่าเขาไม่กลัวพระนางหลี่จะมาคิดบัญชีในภายหลังเลยหรือ

อย่ามองว่าตอนนี้เกาหก่งมีอำนาจล้นฟ้า ทว่าหากทั้งสองฝ่ายแตกหักกันขึ้นมา พระนางหลี่ก็สามารถพลิกโต๊ะลงมาจัดการกับเขาได้โดยตรง และเกาหก่งก็คงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องลาออก นี่ไม่ใช่สมัยราชวงศ์ซ่งนะ

ท่าทีที่ทะนงตัวว่ามีที่พึ่งจึงไร้ความหวังเกรงเช่นนี้ เขาเอาความมั่นใจมาจากไหนกัน

ประวัติศาสตร์ได้จารึกไว้ชัดเจน ทว่าก็ไม่ได้บอกรายละเอียดทั้งหมด จูอี้จวินรู้เพียงแค่ว่าท้ายที่สุดแล้วเกาหก่งก็ถูกพระนางหลี่ขับไล่ออกไป

แต่ก็ไม่รู้ว่าพวกเขาต่อสู้กันอย่างไร

สรุปว่าเกาหก่งเป็นแค่คนโง่ที่บ้าบิ่น หรือว่าเขามีแผนการลับอะไรซ่อนอยู่อีก

...

ระหว่างทางกลับตำหนักบูรพา จูอี้จวินก็ยังคงครุ่นคิดถึงเรื่องนี้อยู่

จนไม่ได้สังเกตเห็นเลยว่าจางหงมารอรับเขาอยู่

จางหงเดินตามหลังเขามาตลอดทาง จนกระทั่งเขาเดินมาได้ระยะหนึ่งถึงเพิ่งจะรู้สึกตัว

"พระพี่เลี้ยงจางมาแล้ว ทำไมไม่ส่งเสียงเรียกข้าล่ะ"

จางหงก้มหน้าลงต่ำ "บ่าวเห็นเจ้านายกำลังคิดอะไรอยู่ เลยไม่กล้ารบกวนพ่ะย่ะค่ะ"

จูอี้จวินยิ้มบางๆ เขารู้สึกพอใจกับท่าทีของจางหงมาก "พูดมาเถอะ มีเรื่องอะไร"

จางหงหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะสั่งให้นางกำนัลและขันทีถอยห่างออกไป

จากนั้นเขาก็กระซิบเสียงแผ่วที่ข้างหูของจูอี้จวิน "เมื่อครู่นี้มีองครักษ์เสื้อแพรที่ดูแลตำหนักบูรพา แอบมาหาข้าน้อย บอกว่าเจียงเค่อเชียนมาขอเข้าเฝ้าพระองค์ ไม่ทราบว่าจะให้ไปกราบทูลขออนุญาตก่อนหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

จูอี้จวินถึงกับอึ้งไป

เขาถามด้วยความสงสัย "เจียงเค่อเชียน? ข้าไม่ได้ชอบฟังเพลงเสียหน่อย เขามาขอเข้าเฝ้าข้าทำไม"

เขาเคยได้ยินชื่อคนคนนี้มาก่อน ในยุคหลังก็ยังมีผลงานเพลงของเขาสืบทอดมา เขามาหาฉันทำไม

หรือว่าเฝิงเป่าจะเล่นมุกให้เขาลุ่มหลงในของเล่นอีกแล้ว

จางหงแทบจะสำลัก องค์รัชทายาททรงทราบว่าเจียงเค่อเชียนกำลังแต่งตำราเพลง ทว่ากลับไม่ทราบว่าเขาเป็นใครมาจากไหน ช่างเป็นเรื่องที่แปลกประหลาดจริงๆ

หรือว่า... นอกจากเขาจางหงแล้ว ยังมีคนอื่นที่แอบมาสวามิภักดิ์ต่อองค์รัชทายาทอีกหรือ

เมื่อคิดเช่นนี้ จางหงก็ยิ่งรู้สึกว่ามันมีเหตุผล เพราะถึงอย่างไรองค์รัชทายาทพระองค์นี้ก็ซ่อนเร้นความสามารถมาตั้งหลายปี คงไม่มีทางที่พระองค์จะไม่มีกองกำลังเป็นของตัวเองเลยหรอก

จางหงยิ่งรู้สึกหวาดกลัวและยำเกรงองค์รัชทายาทมากขึ้นไปอีก

เขาไม่กล้าคิดให้ลึกไปกว่านี้ รีบจัดระเบียบความคิดแล้วตอบว่า "เจ้านาย เจียงเค่อเชียนคือทายาทสายตรงของจวนอวี้เตี๋ยนปั๋ว ปู่ของเขาเจียงหลุนฟางคือน้องชายของพระราชมารดาของฮ่องเต้ซื่อจง พ่อของเขาได้รับสืบทอดบรรดาศักดิ์แล้วดันไปทำเรื่องชั่วร้าย ตอนนี้เลยถูกลดขั้นให้เป็นแค่ผู้ช่วยผู้บัญชาการองครักษ์เสื้อแพรพ่ะย่ะค่ะ"

"และเขาก็ทำงานอยู่ใต้บังคับบัญชาของจูซีเซี่ยวด้วย"

พอได้ยินคำว่าองครักษ์เสื้อแพรและลูกน้องของจูซีเซี่ยว จูอี้จวินก็เข้าใจทุกอย่างในทันที

นี่คือจดหมายตอบกลับจากจูซีจงสินะ เขาเลือกใช้ขุนนางฝ่ายบู๊ตกอับมาเป็นทัพหน้า

ทว่าหมอนี่... ในความทรงจำของเขาเป็นพวกชอบเล่นดนตรีไม่ใช่หรือ นึกว่าเป็นคนที่เฝิงเป่าส่งมาให้เขาเล่นสนุกเพื่อทำลายความตั้งใจเสียอีก นี่เขากำลังปล่อยไก่ตัวเบ้อเริ่มเลยนะเนี่ย

ความจริงก็คือ เป็นลูกหลานของตระกูลเชื้อพระวงศ์ มิน่าล่ะถึงมีเงินมีเวลามาเล่นดนตรี

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า "ให้เขามาเข้าเฝ้าข้าโดยตรงเลย ไม่ต้องไปกราบทูลใครแล้ว"

การจะกราบทูลหรือไม่ ก็คือการจะพบกันแบบลับๆ หรือพบกันแบบเปิดเผยนั่นเอง

ในเมื่อเขาเป็นคนดูแลองครักษ์ประจำตำหนักบูรพาอยู่แล้ว การพบกันก็เป็นเรื่องง่าย ก็ไม่จำเป็นต้องทำให้เป็นเรื่องเปิดเผยหรอก

เพราะถึงอย่างไร มีหลายเรื่องที่ต้องทำอย่างลับๆ การปล่อยให้คนอื่นเห็นและไปสะกิดต่อมระแวงของใครเข้า ก็ไม่ใช่เรื่องดีนัก

[จบแล้ว]