บทที่ 11 - มดน้อยแบกกระถาง เอ่ยถ้อยคำชวนตะลึง

บทที่ 11 - มดน้อยแบกกระถาง เอ่ยถ้อยคำชวนตะลึง

การบรรยายคัมภีร์ประจำวันแตกต่างจากการบรรยายคัมภีร์หน้าพระที่นั่ง การบรรยายคัมภีร์หน้าพระที่นั่งจะเน้นหนักไปที่การตักเตือนและปรัชญาทางการเมือง ส่วนการบรรยายคัมภีร์ประจำวันจะเน้นไปที่การถ่ายทอดความรู้และการเรียนการสอนเบื้องต้น

อธิบายง่ายๆ ก็คือ การบรรยายคัมภีร์ประจำวันคือการสอนว่าคำนี้อ่านว่าอย่างไร ประโยคนี้เว้นวรรคอย่างไร และมีความหมายว่าอย่างไร

รูปแบบการสอนก็คือ อาจารย์ผู้บรรยายจะอ่านออกเสียงให้ฟังหนึ่งรอบ แล้วให้จูอี้จวินอ่านตามสักสิบรอบ

เมื่อแน่ใจว่าอ่านถูกและเว้นวรรคได้ถูกต้องแล้ว ถึงจะเริ่มอธิบายความหมายเป็นภาษาพูดที่เข้าใจง่าย

ส่วนเรื่องที่ว่าจะอ้างอิงการเว้นวรรคและความหมายจากตำราเล่มไหนนั้น

แน่นอนว่าอาจารย์ผู้บรรยายแต่ละคนก็มีตำราในดวงใจที่แตกต่างกันออกไป พวกเขาจึงสลับสับเปลี่ยนกันมาอธิบาย

ที่เรียกว่าใช้คัมภีร์ทั้งหกมาอธิบายความคิดของตนเอง ก็คือการใช้คัมภีร์เหล่านี้มาสนับสนุนและพิสูจน์แนวคิดของตนนั่นแหละ

นี่เป็นวิธีการที่ช่วยให้ฮ่องเต้ได้รับฟังความคิดเห็นที่หลากหลายและบูรณาการความรู้ได้อย่างรอบด้าน

หากจะเจาะลึกไปถึงปรัชญาและหลักการของบทความ นั่นก็เป็นหน้าที่ของการบรรยายคัมภีร์หน้าพระที่นั่ง ไม่ใช่สิ่งที่จะมาถกเถียงกันในการบรรยายคัมภีร์ประจำวัน

ยิ่งไปกว่านั้น บทไท่เจี่ยนี้แตกต่างจากคัมภีร์หลุนอวี่ตรงที่เป็นเพียงการบันทึกประวัติศาสตร์ ไม่ได้มีข้อถกเถียงอะไรมากมายนัก นอกเหนือจากความละเอียดอ่อนของเนื้อหาแล้ว ก็ไม่ได้มีความเสี่ยงทางการเมืองอะไรแอบแฝงอยู่เลย

หากไม่ใช่เพราะเหตุนี้ เกาอี๋ก็คงไม่ยอมรับปากให้สอนบทนี้หรอก

จูอี้จวินจึงตั้งใจเรียนรู้ตัวอักษรและประโยคต่างๆ ภายใต้การชี้แนะของเกาอี๋

"ไท่เจี่ยขึ้นครองราชย์ ทว่ากลับไร้ซึ่งความปรีชาสามารถ อีอิ๋นจึงเนรเทศพระองค์ไปอยู่ที่ถง ผ่านไปสามปีจึงเชิญเสด็จกลับมายังปั๋ว"

...

"ภัยพิบัติที่สวรรค์บันดาลยังพอหลีกเลี่ยงได้ ทว่าภัยพิบัติที่ก่อขึ้นเองไม่อาจหลบหนีพ้น"

...

หลังจากอ่านไปได้สิบรอบ จูอี้จวินก็รู้สึกคอแห้งผาก

การออกเสียงในยุคนี้แตกต่างจากยุคก่อนที่เขาทะลุมิติมามาก มีการม้วนลิ้นเยอะมาก โดยเฉพาะภาษาทางการที่ต้องใช้เทคนิคการรัวลิ้นอย่างแพรวพราว

ตอนนี้เขาถึงเพิ่งเข้าใจว่าทำไมคนพูดเก่งถึงถูกเรียกว่ามีลิ้นที่พลิ้วไหวดุจสปริง

ถ้าไม่มีทักษะการรัวลิ้น การอ่านออกเสียงก็คงเป็นเรื่องยากลำบาก ไม่ต้องไปพูดถึงเรื่องการโต้วาทีกับใครเลย

หลังจากสอนการออกเสียงเสร็จ เกาอี๋ก็ถอยไปยืนอยู่ด้านข้าง ปล่อยให้อาจารย์ผู้บรรยายสลับกันเข้ามาอธิบายความหมาย

อาจารย์เหล่านี้ล้วนถูกคัดเลือกมาจากกระทรวงและหน่วยงานต่างๆ เช่น จางซื่อเหวย รองเสนาบดีกรมฝ่ายซ้าย หยูโหย่วติง พนักงานชำระล้างแห่งสำนักซือจิง หม่าจื่อเฉียง รองเสนาบดีแห่งสำนักจ้านซื่อ ซึ่งล้วนแต่เป็นผู้มีความรู้แตกฉานทั้งสิ้น

"ท่านอาจารย์ท่านนี้มีชื่อว่า..."

หลังจากอาจารย์ผู้บรรยายคนหนึ่งอธิบายจบและกำลังจะถอยกลับไป จูอี้จวินก็ร้องเรียกเขาไว้

จางซื่อเหวยชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับมาว่า "กระหม่อมจางซื่อเหวย รองเสนาบดีกรมฝ่ายซ้ายควบตำแหน่งราชบัณฑิตแห่งสถาบันฮั่นหลินพ่ะย่ะค่ะ"

จูอี้จวินอึ้งไป

จางซื่อเหวยแห่งขั้วอำนาจจิ้นงั้นหรือ

นี่ไม่ใช่หลานชายของหวังฉงกู่หรอกหรือ

ไม่ยักรู้ว่ามีสิทธิ์เข้ามาเป็นอาจารย์ผู้บรรยายด้วย

แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาขุดคุ้ยเรื่องของจางซื่อเหวย เขาพยักหน้ารับและเอ่ยว่า "ท่านราชบัณฑิตจาง ข้ามีเรื่องสงสัยอยากจะถาม"

จางซื่อเหวยลังเลเล็กน้อยก่อนจะตอบ "ฝ่าบาทเชิญตรัสถามได้เลยพ่ะย่ะค่ะ"

จูอี้จวินเอ่ยถาม "เมื่อครู่ท่านราชบัณฑิตจางอธิบายว่า การเลือกใช้คนที่มีคุณธรรมจะทำให้บ้านเมืองสงบร่มเย็น แต่ถ้าละทิ้งคนที่มีคุณธรรมบ้านเมืองก็จะวุ่นวาย"

"แล้วคนแบบไหนถึงจะเรียกว่าเป็นคนที่มีคุณธรรมล่ะ"

จางซื่อเหวยทำท่าเหมือนมีอะไรจะพูดแต่ก็เงียบไป สุดท้ายจึงตอบกลับมาว่า "ฝ่าบาท นี่คือความหมายของประโยคที่ว่า 'ใช้คนมีคุณธรรมบ้านเมืองสงบ ไร้คุณธรรมบ้านเมืองวุ่นวาย' ส่วนคำถามที่ว่าใครคือคนที่มีคุณธรรมนั้น ขอยกตัวอย่างท่านมหาอำมาตย์ทั้งสามของราชวงศ์เรา ล้วนเป็นผู้เปี่ยมไปด้วยคุณธรรมพ่ะย่ะค่ะ"

"การที่อดีตฮ่องเต้ทรงฝากฝังท่านมหาอำมาตย์ทั้งสามไว้ให้คอยช่วยเหลือฝ่าบาท ย่อมทำให้ราชวงศ์หมิงของเราเจริญรุ่งเรืองและสงบร่มเย็นสืบไปอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ!"

พูดจบเขาก็ไม่รอฟังว่าจูอี้จวินจะพูดอะไรต่อ รีบเดินกลับไปเข้าแถวทันที

จูอี้จวินก็ไม่ได้ถือสาอะไรเขา

คำตอบของจางซื่อเหวยไม่ได้สำคัญอะไรหรอก ที่เขาทำแบบนี้ก็เพื่อจะหยั่งเชิงเกาอี๋ต่างหาก

หากเกาอี๋ตั้งใจจะสอนบทไท่เจี่ยเพื่อตักเตือนและสร้างชื่อเสียงให้กับตัวเอง เขาก็ควรจะฉวยโอกาสนี้สอดปากเข้ามาแล้ว

ทว่าเกาอี๋กลับทำหน้านิ่งเฉยราวกับไม่รู้ไม่ชี้ แสดงว่าเขาไม่ได้มีเจตนาเช่นนั้น

เมื่ออาจารย์ผู้บรรยายอีกคนอธิบายจบ จูอี้จวินก็เรียกเขาไว้อีกครั้ง "ท่านอาจารย์ท่านนี้คือ..."

หยูโหย่วติงตอบด้วยความนอบน้อม "กระหม่อมหยูโหย่วติง พนักงานชำระล้างแห่งสำนักซือจิงควบตำแหน่งผู้เรียบเรียงแห่งสถาบันฮั่นหลินพ่ะย่ะค่ะ"

จูอี้จวินถึงกับอึ้งไปอีกรอบ

ดูเหมือนว่าคนที่มีคุณสมบัติเข้ามาเป็นอาจารย์ผู้บรรยายได้นี่จะไม่ธรรมดากันเลยสักคน

เขารู้จักหยูโหย่วติงผู้นี้ดี เขาคือผู้สอบได้อันดับสามในการสอบขุนนางเมื่อสิบปีก่อน หรือที่เรียกกันว่าท่านอาจารย์หยูปีสี่สิบเอ็ดนั่นเอง

ผู้สอบได้อันดับสองในปีเดียวกันคือหวังซีเจวี๋ย และจอหงวนก็คือเสิ่นสือสิง ซึ่งในเวลาต่อมาทั้งสามคนนี้ก็ได้ก้าวขึ้นเป็นมหาเสนาบดีแห่งศาลาในตามลำดับ ตลอดระยะเวลากว่าสองร้อยปีของราชวงศ์หมิง มีเพียงการสอบปีนี้ปีเดียวเท่านั้นที่บัณฑิตอันดับหนึ่งถึงสามได้เป็นมหาเสนาบดีแห่งศาลาในกันถ้วนหน้า จนกลายเป็นตำนานที่เล่าขานกันมาจนถึงทุกวันนี้

จูอี้จวินตั้งสติและเอ่ยถาม "ท่านทั่นฮวาหยู ข้ามีเรื่องสงสัยอีกแล้ว"

หยูโหย่วติงรู้สึกลำบากใจ แต่ก็ต้องฝืนทนตอบ "ฝ่าบาทเชิญตรัสถามได้เลยพ่ะย่ะค่ะ"

จูอี้จวินพยักหน้าและกล่าวต่อ "อีอิ๋นอ้างว่าไท่เจี่ยทำตัว 'ไร้คุณธรรม' จึงได้เนรเทศเขาไป"

"ท่านทั่นฮวาหยู อะไรคือการกระทำที่ไร้คุณธรรมของกษัตริย์ ไท่เจี่ยไปทำอะไรมาหรือ แล้วถ้าหากข้าทำตัวไร้คุณธรรม ท่านมหาเสนาบดีจะเนรเทศข้าด้วยหรือเปล่า"

หยูโหย่วติงแทบจะหน้ามืดวิงเวียน ปกติองค์รัชทายาทแค่ท่องจำยังลำบาก ทำไมวันนี้ถึงได้ขยันตั้งคำถามนักล่ะเนี่ย

คำถามนี้เขาสามารถตอบได้ แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาไม่ควรตอบเป็นอย่างยิ่ง

เขาจึงทำได้เพียงตอบแบบขอไปที "ฝ่าบาท กระหม่อมมีความรู้น้อยนิด ขออนุญาตตอบคำถามของพระองค์แบบคร่าวๆ นะพ่ะย่ะค่ะ"

"การกระทำที่ไร้คุณธรรมของกษัตริย์ ก็คือการขัดต่อประสงค์ของสวรรค์เบื้องบน และกดขี่ข่มเหงราษฎรเบื้องล่าง จนถูกทอดทิ้งจากความถูกต้องพ่ะย่ะค่ะ"

"แต่ฝ่าบาททรงเปี่ยมไปด้วยพระเมตตาและกตัญญู ทรงห่วงใยราษฎร ซ้ำยังมีขุนนางตงฉินคอยช่วยเหลืออยู่เต็มราชสำนัก นับเป็นนิมิตหมายอันดีแห่งความเจริญรุ่งเรือง ย่อมไม่มีทางเกิดเรื่องเลวร้ายเช่นนั้นขึ้นหรอกพ่ะย่ะค่ะ"

จูอี้จวินอดไม่ได้ที่จะส่งสายตาไปขอความเห็นจากเกาอี๋

เกาอี๋ที่ตอนแรกทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ เมื่อถูกสายตาขององค์รัชทายาทจ้องมองก็จำต้องเอ่ยปากตอบ

เขาลุกขึ้นยืนและไตร่ตรองคำพูดอย่างระมัดระวัง "ฝ่าบาท การบรรยายคัมภีร์ประจำวันมีเนื้อหามากมายและมีเวลาจำกัด ฝ่าบาททรงท่องจำเนื้อหาไปก่อนเถิด รอจนถึงการบรรยายคัมภีร์หน้าพระที่นั่ง ค่อยให้บรรดาราชบัณฑิตมาวิเคราะห์ความหมายอย่างละเอียดอีกครั้งจะดีกว่าพ่ะย่ะค่ะ"

เรื่องการบรรยายคัมภีร์ประจำวันก็ช่างเถอะ แต่การบรรยายคัมภีร์หน้าพระที่นั่งอย่างน้อยก็ต้องมีเกาหก่งหรือจางจวีเจิ้งมาเป็นแกนนำ ถึงเวลานั้นเขาเกาอี๋จะไม่ขอเข้าไปยุ่งเกี่ยวด้วยเด็ดขาด

จูอี้จวินร้องอ้อรับและพยักหน้าอย่างว่าง่าย

หยูโหย่วติงปาดเหงื่อเย็นๆ บนหน้าผากแล้วรีบกลับไปเข้าแถว

หลังจากนั้นก็มีอาจารย์ผู้บรรยายอีกสองสามคนผลัดเปลี่ยนกันออกมาอธิบายความหมาย ซึ่งเนื้อหาก็คล้ายคลึงกัน จูอี้จวินก็ไม่ได้ตั้งคำถามอะไรอีก

เขาทำทีเป็นตั้งใจฟัง แต่ในใจกำลังคิดทบทวนถึงปฏิกิริยาของเกาอี๋ตอนที่เขาเอ่ยถึงเกาหก่ง ทำให้สามารถตัดความเป็นไปได้ที่ว่าเกาหก่งเป็นคนสั่งการมาเพื่อตักเตือนเขาออกไปได้เลย

ถ้าเช่นนั้นก็เหลือแค่จางจวีเจิ้งเพียงคนเดียวแล้ว!

เขาพยายามคาดเดาความคิดและท่าทีของจางจวีเจิ้ง

จูอี้จวินรู้ดีว่าจางจวีเจิ้งไม่ได้เป็นเพียงนักการเมือง แต่เป็นรัฐบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ ทุกการกระทำของเขาย่อมมีเป้าหมายเพื่อผลักดันอุดมการณ์ทางการเมืองของตนเอง

แล้วอุดมการณ์ทางการเมืองของจางจวีเจิ้งคืออะไรล่ะ

ก็คือการกอบกู้แผ่นดิน ฟื้นฟูความมั่นคง และทำให้ราชวงศ์หมิงกลับมายิ่งใหญ่อีกครั้ง

แม้ว่าเด็กอัจฉริยะผู้นี้จะสอบได้ตำแหน่งจวี่เหรินตั้งแต่อายุสิบห้า และสอบได้เป็นจิ้นซื่อในวัยยี่สิบสาม มีความสุขุมเยือกเย็นและเก็บซ่อนความรู้สึกเก่งกว่าคนทั่วไป ทว่าเขาก็ไม่เคยปิดบังอุดมการณ์ทางการเมืองของตัวเองเลยแม้แต่น้อย

ปีเจียจิ้งที่ยี่สิบแปด ตอนที่จางจวีเจิ้งเพิ่งจะก้าวเข้าสู่เส้นทางขุนนาง เขาก็ได้แสดงเจตนารมณ์ของตนเองผ่านฎีกาวิเคราะห์สถานการณ์บ้านเมืองที่ส่งตรงถึงฮ่องเต้

เขาได้แจกแจงปัญหาที่เร่งด่วนที่สุดของราชวงศ์หมิงในสายตาของเขา ซึ่งครอบคลุมทั้งเรื่องของเชื้อพระวงศ์ ระบบการคัดเลือกขุนนาง บรรยากาศในแวดวงขุนนาง การทหารในท้องถิ่น และวิกฤตทางการคลัง

น่าเสียดายที่ฎีกาฉบับนี้ดูจะล้ำยุคเกินไปสำหรับสถานการณ์ทางการเมืองในขณะนั้น

ฮ่องเต้เจียจิ้งมัวแต่หมกมุ่นอยู่กับการแสวงหาความเป็นอมตะ ไม่สนใจการบริหารบ้านเมือง ส่วนการแก่งแย่งชิงดีในศาลาในก็ดุเดือดเกินกว่าจะมาใส่ใจเรื่องอื่น

ประกอบกับตำแหน่งที่ยังต่ำต้อยของเขา ฎีกาฉบับนั้นจึงถูกเพิกเฉยไปอย่างไม่ต้องสงสัย

นับแต่นั้นมาเขาก็เก็บตัวเงียบ ไม่เคยวิพากษ์วิจารณ์สถานการณ์บ้านเมืองอีกเลย ทำเพียงแค่เขียนจดหมายแสดงความยินดีถวายฮ่องเต้เจียจิ้งเท่านั้น

แม้จะรู้สึกขมขื่นใจ แต่เขาก็ทำได้เพียงระบายความรู้สึกผ่านบทความด้วยประโยคที่ว่า "การเก็บภาษีที่ไม่เป็นธรรม ทำให้ชาวบ้านยากจนต้องสูญเสียที่ทำกิน และต้องทนทุกข์ทรมานจากการถูกกว้านซื้อที่ดิน"

เขาถอดใจแล้วหรือ เปล่าเลย คำกล่าวที่ว่า เก็บงำความโดดเด่นแสร้งทำตัวกลมกลืน เฝ้ารอคอยจังหวะเวลาที่เหมาะสม คือคำจำกัดความที่แท้จริงของเขาต่างหาก

ปีเจียจิ้งที่สี่สิบสาม จางจวีเจิ้งเดิมพันอนาคตทางการเมืองของตนเอง โดยเชื่อมั่นว่าอดีตฮ่องเต้จะได้ขึ้นครองราชย์อย่างแน่นอน เขาจึงขอให้สวีเจียผู้เป็นอาจารย์ช่วยฝากฝังให้เขาได้เข้าไปเป็นอาจารย์สอนหนังสือในจวนอวี้อ๋อง

และเขาก็เดิมพันชนะ ผลตอบแทนที่ได้รับก็คุ้มค่ามหาศาล เพราะด้วยผลงานนี้เองที่ทำให้เขาก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งในศาลาในได้สำเร็จ!

หลังจากอดีตฮ่องเต้ขึ้นครองราชย์ ในปีหลงชิ่งที่สอง เขาก็ได้ยื่นเสนออุดมการณ์ทางการเมืองเป็นครั้งที่สอง นั่นคือ ฎีกาเสนอหกประการ

ครั้งนี้เขาเสนอในฐานะมหาอำมาตย์แห่งศาลาใน เสียงของเขาจึงดังกังวานและทรงพลัง

เปิดฉากมาเขาก็ระบุอย่างชัดเจนว่าราชวงศ์หมิงกำลังจะล่มสลาย หรือที่เรียกว่า "บ้านเมืองเต็มไปด้วยปัญหาหมักหมมที่ยากจะแก้ไข" จากนั้นเขาก็ชี้ให้เห็นถึงปัญหาอย่างลึกซึ้ง และเน้นย้ำถึงความจำเป็นที่จะต้องปฏิรูปประเทศ

ทว่าอดีตฮ่องเต้หลงชิ่งกลับไม่ใส่ใจ เพียงแค่ตอบกลับมาว่า "รับทราบ" แล้วเรื่องก็เงียบหายไป

แล้วถ้าหากล้มเหลวมาแล้วถึงสองครั้ง จางจวีเจิ้งจะรู้สึกอย่างไรล่ะ

จูอี้จวินเคาะนิ้วลงบนโต๊ะพลางจ้องมองคัมภีร์บทไท่เจี่ยอย่างเหม่อลอย

หรือว่าเขาจะละทิ้งความหวังที่จะได้พบกษัตริย์ผู้ปราดเปรื่องและตั้งใจจะสวมบทบาทเป็นอีอิ๋นเสียเอง

หรือเขากำลังคิดว่า ในเมื่อฮ่องเต้กอบกู้ราชวงศ์หมิงไม่ได้ ข้าก็จะเป็นคนกอบกู้เอง

ในประวัติศาสตร์ คำพูดที่จางจวีเจิ้งเคยกล่าวไว้ว่า "ข้าไม่ใช่อัครมหาเสนาบดี แต่เป็นผู้สำเร็จราชการต่างหาก" นั้น เป็นเพียงความภาคภูมิใจในผลงานการปฏิรูป หรือเป็นคำรำพึงด้วยความขมขื่นหลังจากที่ต้องก้าวเดินมาถึงจุดนี้กันแน่

แม้แต่ตอนที่จางจวีเจิ้งขอลาออก เขาก็ยังใช้คำว่า "ขอกราบทูลคืนพระราชอำนาจ" ซึ่งแสดงให้เห็นชัดเจนว่าเขารู้ตัวดีว่าตนเองกุมอำนาจเบ็ดเสร็จไว้ในมือ และก็ย่อมรู้ดีว่าการทำเช่นนี้จะนำมาซึ่งจุดจบเช่นไร

แล้วสรุปว่าเขารู้ทั้งรู้ว่ามันเป็นไปไม่ได้ แต่ก็ยังอยากจะลองทำตัวเป็นรองฮ่องเต้ดูสักครั้งงั้นหรือ

แล้วบทไท่เจี่ยนี้ เป็นการสื่อสารทางอ้อมกับเขาใช่หรือไม่ เขามองเห็นว่าตนเองกำลังเริ่มรวบอำนาจแล้วอย่างนั้นหรือ

หรือว่านี่เป็นเพียงการประกาศอุดมการณ์ทางการเมือง เพื่อแสดงจุดยืนให้กลุ่มคนที่คิดจะเข้าร่วมกับเขาได้เห็นกันแน่

จูอี้จวินรู้สึกเพียงว่า คนฉลาดแบบนี้รับมือยากจริงๆ

เด็กอัจฉริยะแห่งราชวงศ์หมิงผู้นี้ยังไม่ทันได้ออกโรงปะทะฝีมือกันตรงๆ แค่ใช้บทไท่เจี่ยบทเดียวก็ทำเอาเขาสะเทือนใจจนสับสนวุ่นวายไปหมดแล้ว

"ฝ่าบาท วันนี้พอแค่นี้ก่อนเถิดพ่ะย่ะค่ะ"

คำพูดของเกาอี๋ดึงสติของจูอี้จวินกลับมา

เขาเพิ่งรู้ตัวว่าการบรรยายคัมภีร์ประจำวันจบลงแล้ว เขาจึงรีบทำความเคารพตอบ "ขอบคุณท่านอาจารย์ทุกท่านที่เหน็ดเหนื่อยพ่ะย่ะค่ะ"

เกาอี๋ตอบอย่างนอบน้อม "ขอฝ่าบาทเสด็จกลับตำหนักแล้วทรงทบทวนบทเรียนให้ดีด้วยนะพ่ะย่ะค่ะ พรุ่งนี้กระหม่อมจะมาทดสอบความจำของพระองค์อีกครั้ง"

นี่ก็คือการบ้านนั่นเอง

หลังจากสั่งเสียเสร็จ เกาอี๋ก็รีบขอตัวลากลับราวกับจะหนีออกจากห้องโถงด้านทิศตะวันออกไปให้พ้นๆ

จูอี้จวินมองแผ่นหลังของเกาอี๋พลางลอบส่ายหน้า ขุนนางในศาลาในผู้นี้มักจะคิดเสมอว่าตัวเองสามารถวางตัวเป็นกลางได้ แม้ว่าทุกฝ่ายจะพยายามดึงเขาเข้ามาเกี่ยวข้อง เขาก็ยังคงแอบหวังว่าจะรอดพ้นไปได้

ช่างเป็นความคิดที่เพ้อฝันเสียนี่กระไร

ในฐานะขุนนางผู้รับมอบหมายราชกิจ มหาเสนาบดีแห่งศาลาใน และราชครูผู้ดูแลองค์รัชทายาท มีหรือที่จะสามารถวางตัวเป็นกลางและไม่ยุ่งเกี่ยวกับสถานการณ์บ้านเมืองได้

เขาจูอี้จวินก็ต้องดิ้นรน เกาหก่งก็ต้องดิ้นรน จางจวีเจิ้งก็ต้องดิ้นรน แม้แต่ขันทีอย่างเฝิงเป่าและจางหงก็ยังต้องดิ้นรน แล้วเกาอี๋ที่อยู่ในตำแหน่งสูงขนาดนั้น มีสิทธิ์อะไรที่จะไม่ดิ้นรน

ก็เพราะเกาอี๋มองจุดนี้ไม่ออกนี่แหละ สุดท้ายถึงได้ถูกปฏิเสธการขอลาออกหลังจากที่เกาหก่งถูกขับไล่ และต้องตรอมใจตายอยู่ที่บ้านในที่สุด

บรรดาอาจารย์ผู้สอนทยอยกันเดินออกไป

เมื่อเห็นว่าภายในตำหนักว่างเปล่าแล้ว จูอี้จวินก็หันไปถามขันทีข้างๆ "ที่ตำหนักเหวินฮวาเลิกประชุมหรือยัง"

เมื่อวานตอนที่จางจวีเจิ้งบอกว่าจะช่วยอธิบายราชการแผ่นดินให้เขาฟัง เขายังรู้สึกประมาทอยู่บ้าง

แต่พอบทไท่เจี่ยถูกหยิบยกขึ้นมาสอน เขาก็เริ่มตื่นตัวและตั้งป้อมระวังตัวขึ้นมาทันที

ตอนนี้ถึงกับต้องเอ่ยปากถามหาเองเลยทีเดียว

ขันทีตอบว่า "ฝ่าบาท วันนี้เลิกประชุมแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

จูอี้จวินพยักหน้าและถามต่อ "แล้วท่านมหาอำมาตย์จางล่ะ"

ขันทีอีกคนก้าวเข้ามารายงาน "ฝ่าบาท ท่านมหาอำมาตย์จางรออยู่ที่ห้องโถงทิศตะวันออกแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

จูอี้จวินลุกขึ้นยืน "เจ้าไปเชิญท่านมหาอำมาตย์จางมาที่ศาลาพักผ่อน"

ห้องโถงทิศตะวันออกของตำหนักเหวินฮวามีทั้งหมดสามห้อง โดยห้องเรียนขององค์รัชทายาทจะตั้งอยู่ที่ห้องทิศเหนือ ส่วนศาลาพักผ่อนที่อยู่ติดกันคือห้องพักผ่อนส่วนพระองค์ขององค์รัชทายาท และเป็นสถานที่สำหรับเรียกขุนนางเข้าเฝ้าเป็นประจำ

จูอี้จวินเดินมานั่งที่โต๊ะในศาลาพักผ่อน เขาใช้มือลูบหน้าเพื่อเรียกความสดชื่นหลังจากที่ต้องเหน็ดเหนื่อยกับการเรียน

พร้อมกับครุ่นคิดว่าจะใช้ท่าทีแบบไหนในการเผชิญหน้ากับบุคคลสำคัญที่หลีกเลี่ยงไม่ได้แห่งราชวงศ์หมิงผู้นี้ดี

จางจวีเจิ้งเป็นคนที่ไว้ใจได้หรือไม่

คำถามนี้ช่างซับซ้อนยิ่งนัก

สำหรับราชวงศ์หมิงแล้ว จางจวีเจิ้งย่อมเป็นคนที่ไว้ใจได้อย่างแน่นอน

แต่สำหรับตัวเขาล่ะ

แม้ว่าจางจวีเจิ้งจะมีปณิธานอันแรงกล้าที่จะกอบกู้แผ่นดิน แต่เขาควรจะฝากฝังบ้านเมืองไว้ในมือของจางจวีเจิ้งหรือไม่

จางจวีเจิ้งต้องการขจัดอุปสรรคทั้งมวลเพื่อผลักดันการปฏิรูป

แล้วเขาจูอี้จวินล่ะ ไม่อยากจะกุมอำนาจเบ็ดเสร็จเพื่อผลักดันนโยบายใหม่ของตัวเองบ้างเลยหรือ

เรื่องแบบนี้ถ้าไม่เป็นสายลมตะวันออกพัดกลบสายลมตะวันตก ก็ต้องเป็นสายลมตะวันตกพัดกลบสายลมตะวันออกเท่านั้นแหละ

...

ขันทีน้อยเดินมาถึงห้องโถงทิศตะวันออก แล้วค่อยๆ ก้าวเข้าไปหาจางจวีเจิ้งที่กำลังนั่งดื่มชาอยู่ "ท่านมหาอำมาตย์ การบรรยายคัมภีร์ประจำวันของฝ่าบาทเสร็จสิ้นแล้วพ่ะย่ะค่ะ ทรงโปรดให้ท่านไปเข้าเฝ้าที่ศาลาพักผ่อน"

จางจวีเจิ้งวางถ้วยชาลงและลุกขึ้นยืน "รบกวนกงกงช่วยนำทางด้วย"

คำพูดคำจาสุภาพอ่อนน้อม ไม่เหมือนท่าทีของมหาเสนาบดีแห่งศาลาในที่กำลังพูดกับขันทีน้อยเลยสักนิด

ขันทีน้อยรู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก รีบเดินนำหน้าไปอย่างกระตือรือร้น

จางจวีเจิ้งมีใบหน้ารูปสี่เหลี่ยม คิ้วเข้มตาคม ไว้หนวดเครายาว ดูมีสง่าราศีของขุนนางผู้ใหญ่

ทั้งสองคนเดินจ้ำอ้าว ไม่นานก็มาถึงหน้าศาลาพักผ่อน

ขันทีที่เฝ้าอยู่หน้าประตูรีบเดินเข้ามาต้อนรับ "ท่านมหาอำมาตย์ ฝ่าบาทรับสั่งให้ท่านเข้าไปได้เลย ไม่ต้องรอให้เข้าไปกราบทูลพ่ะย่ะค่ะ"

จางจวีเจิ้งพยักหน้ารับและก้าวเท้าเข้าไปข้างในทันที

ห้องพักผ่อนไม่ได้ใหญ่โตนัก เขาเดินเลี้ยวเข้าไปก็ถึงกลางห้องแล้ว

เขาลอบปรายตามององค์รัชทายาทที่กำลังนั่งตัวตรงอยู่หน้าโต๊ะ ก่อนจะคุกเข่าลงกราบ "กระหม่อมขอถวายบังคมองค์รัชทายาทพ่ะย่ะค่ะ"

จูอี้จวินรีบลุกขึ้นยืนและเดินออกมาจากหลังโต๊ะ ทำท่าจะประคองเขาให้ลุกขึ้น "ท่านมหาอำมาตย์เป็นถึงขุนนางชั้นผู้ใหญ่ ส่วนข้ายังเยาว์วัยและไร้คุณธรรม มิกล้ารับการประนมกรเช่นนี้หรอก โปรดลุกขึ้นเถิด"

จางจวีเจิ้งเบี่ยงตัวหลบเล็กน้อย "ฝ่าบาททรงสืบทอดราชบัลลังก์ เป็นเจ้าชีวิตของปวงชน กระหม่อมทำความเคารพเพียงเล็กน้อย จะมิกล้ารับได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ"

จูอี้จวินถือโอกาสรับการคารวะและประคองเขาให้ลุกขึ้น "จู่ๆ ภาระอันหนักอึ้งของแผ่นดินก็ตกมาอยู่บนบ่า ข้ารู้สึกหวาดหวั่นยิ่งนัก ยังต้องพึ่งพาท่านมหาอำมาตย์คอยชี้แนะอีกมาก"

จางจวีเจิ้งลุกขึ้นยืนและประสานมือตอบ "หากฝ่าบาทมีเรื่องสงสัย กระหม่อมยินดีจะกราบทูลอธิบายให้กระจ่างแจ้ง เพื่อให้ฝ่าบาททรงมีสติปัญญาเฉียบแหลม และสามารถบริหารราชการแผ่นดินได้อย่างเชี่ยวชาญในเร็ววันพ่ะย่ะค่ะ"

จูอี้จวินรู้ดีว่าถึงเวลาเข้าประเด็นแล้ว

เขาเอ่ยถามอย่างนิ่งสงบ "วันนี้ท่านมหาอำมาตย์มีอะไรจะชี้แนะข้าบ้าง"

จางจวีเจิ้งตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ฝ่าบาท ราชวงศ์หมิงใกล้จะล่มสลายแล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

จูอี้จวิน "หา... หา!?"

[จบแล้ว]