บทที่ 7 - ปรนนิบัติสองตำหนักด้วยความกตัญญู

บทที่ 7 - ปรนนิบัติสองตำหนักด้วยความกตัญญู

เนื่องจากอดีตฮ่องเต้สวรรคต วันนี้จึงมีเรื่องจุกจิกมากมาย กว่าการประชุมเช้าจะเสร็จสิ้นก็ปาเข้าไปเกือบเที่ยงวันแล้ว

ถึงอย่างไรก็ยังเป็นแค่เด็กวัยกำลังโต ต่อให้จูอี้จวินจะฝืนทำตัวให้สดชื่นแค่ไหนก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอ่อนเพลียอยู่บ้าง

โชคดีที่วันนี้ออกว่าราชการแล้ว จึงไม่ต้องมีการบรรยายคัมภีร์อีก

"ฝ่าบาท กระหม่อมจะนำฎีกาที่ศาลาในร่างความเห็นแล้วไปถวายสองตำหนักพ่ะย่ะค่ะ"

เฝิงเป่าส่งสายตาไปยังขันทีน้อยสองคนที่ถือฎีกาอยู่ด้านหลัง

ตามกฎระเบียบที่ตั้งไว้ตั้งแต่เริ่มตั้งราชวงศ์ ฎีกาของขุนนางมักจะส่งผ่านขันทีที่ประตูฮุ่ยจี๋หรือกรมรับส่งฎีกาเพื่อนำขึ้นทูลเกล้าฯ ถวาย จากนั้นจึงจะส่งบางส่วนให้ศาลาในร่วมกันพิจารณา

เมื่อได้ข้อสรุปแล้วจึงคัดลอกส่งให้แต่ละกรมแต่ละกอง

ทว่าธรรมเนียมปฏิบัติของแผ่นดินจีนที่มีมาแต่โบราณกาลก็คือ คนมักจะทำลายกฎระเบียบจนกลายเป็นระเบียบใหม่ แล้วคนรุ่นใหม่ก็จะมาทำลายระเบียบนั้นอีก วนเวียนเป็นวัฏจักรเช่นนี้ไปเรื่อยๆ

ตำแหน่งอัครมหาเสนาบดีก็เป็นเช่นนี้ ระบบสามแผนกก็เป็นเช่นนี้ ผู้ตรวจการ ผู้ว่าการมณฑล ไปจนถึงเสมียนระดับอำเภอก็ล้วนหนีไม่พ้นวงจรนี้

ศาลาในย่อมไม่เว้นเช่นกัน

หลังจากผ่านการเปลี่ยนแปลงมาถึงสองร้อยปี อำนาจบารมีของศาลาในในทางปฏิบัติก็ขยายตัวขึ้นหลายเท่า

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ฮ่องเต้เจียจิ้งไม่เสด็จออกว่าราชการนานกว่ายี่สิบปี และอดีตฮ่องเต้ก็หมกมุ่นอยู่แต่กับวังหลังจนมอบหมายราชการแผ่นดินให้ศาลาในดูแลทั้งหมด

ไม่ว่าจะเป็นการถวายฎีกา การประชุมเช้า หรือแม้แต่การประทับตราอนุมัติด้วยหมึกสีแดง ล้วนมีธรรมเนียมปฏิบัติแบบใหม่เกิดขึ้นแล้ว

เอาเป็นว่ารูปแบบที่ต้องส่งฎีกาขึ้นทูลเกล้าฯ ถวายก่อนแล้วค่อยคัดลอกให้ศาลาในร่างความเห็นนั้น บัดนี้ได้เปลี่ยนเป็นการส่งให้ศาลาในร่างความเห็นก่อน แล้วค่อยส่งขึ้นทูลเกล้าฯ ถวายให้ฮ่องเต้ทอดพระเนตร

ที่ยิ่งไปกว่านั้นก็คือ ในปัจจุบันต่อให้ฮ่องเต้จะมีพระราชโองการลงมา หากไม่ผ่านการร่างความเห็นจากศาลาใน ก็ถือว่าไม่ถูกต้องตามขั้นตอน

ซึ่งก็คือสิ่งที่เรียกว่าพระราชโองการสายตรงหรือคำสั่งที่ขัดต่อกฎระเบียบนั่นเอง

อย่างเช่นในวันนี้ ฎีกาที่ถูกนำมาถวายในที่ประชุมเช้า ศาลาในจะร่างความเห็นเบื้องต้นเอาไว้ตรงนั้นเลย ซึ่งเรียกว่าการร่างความเห็นหรือเพี่ยวหนี่ จากนั้นก็จะส่งให้สำนักตรวจระเบียบเพื่อนำไปขอรับพระราชวินิจฉัยจากสองตำหนัก

หากสองตำหนักเห็นชอบ สำนักตรวจระเบียบก็จะประทับตราหมึกสีแดงแล้วนำไปปฏิบัติ หากเห็นว่าไม่เหมาะสม ก็จะให้สำนักตรวจระเบียบส่งคืนเพื่อให้ศาลาในพิจารณาใหม่

แน่นอนว่าก็มีข้อยกเว้น หากสองตำหนักไม่อยากหารือเรื่องนี้ ก็จะเก็บฎีกานั้นไว้ในวัง หรือที่เรียกว่าเก็บไว้ไม่ยอมพิจารณา เรื่องนี้ก็จะถูกพับเก็บไป

อำนาจในการจัดการฎีกาเดิมทีเป็นของฮ่องเต้ แต่บัดนี้เมื่อสองตำหนักเป็นผู้สำเร็จราชการแทน สองตำหนักจึงเป็นผู้ดูแลชั่วคราว

"พระพี่เลี้ยงไปจัดการเถอะ" จูอี้จวินพยักหน้า

เฝิงเป่าค้อมกายขอตัวลากลับ

จูอี้จวินมองดูแผ่นหลังของขันทีเฒ่าที่เดินจากไป แววตาของเขาเยือกเย็นลงเล็กน้อย

เขารู้ดีว่าสองตำหนักไม่เข้าใจลูกไม้ที่ซ่อนอยู่ในฎีกาหรอก และก็ไม่มีบารมีทางการเมืองพอที่จะตีกลับความเห็นของศาลาในด้วย

สำหรับความคิดเห็นจากฝ่ายต่างๆ สองตำหนักทำได้เพียงเออออห่อหมกหรือไม่ก็ทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ สุดท้ายอำนาจในการตัดสินใจประทับตราหมึกสีแดงก็จะตกไปอยู่ในมือของสำนักตรวจระเบียบ

ท้ายที่สุดก็จะกลายเป็นว่าศาลาในกุมอำนาจในการเสนอแนะ ส่วนสำนักตรวจระเบียบกุมอำนาจในการยับยั้ง

และพระพี่เลี้ยงผู้นี้ ก็จะก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของอำนาจอย่างชอบธรรม ยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับมหาเสนาบดีแห่งศาลาใน

เรื่องแบบนี้อย่าให้เกิดขึ้นเลยจะดีกว่า

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็หันหน้าไปและเอ่ยสั่งเสียงเรียบ "ไปเถอะ กลับตำหนักฉือชิ่ง"

...

กลับมาถึงตำหนักฉือชิ่ง

ก็เป็นเวลาเสวยพระกระยาหารกลางวันพอดี

เนื่องจากยังอยู่ในช่วงไว้ทุกข์อดีตฮ่องเต้ พระกระยาหารในวันนี้จึงค่อนข้างจืดชืด

โชคดีที่มีหลากหลายชนิดและรสชาติเยี่ยมยอด จูอี้จวินจึงเสวยอย่างตั้งใจ

ตอนนี้เขากำลังอยู่ในวัยเจริญเติบโต ย่อมต้องบำรุงร่างกายให้ดี มิเช่นนั้นหากต้องสวรรคตตอนอายุสามสิบกว่าๆ เหมือนอดีตฮ่องเต้คงแย่แน่

เพิ่งจะชิมอาหารไปได้จานหนึ่ง จูอี้จวินก็ขมวดคิ้วแล้วชี้มือบอกขันที

"ไปบอกกรมเครื่องคาวหวานนะว่าอาหารจานนี้หวานเกินไป วันหลังไม่ต้องยกมาอีก"

ไม่ใช่ว่าเขาไม่ชอบของหวานหรอกนะ แต่ในยุคปัจจุบันหลังจากขุดพบพระบรมศพของจักรพรรดิว่านลี่แล้ว เมื่อตรวจสอบดูก็พบว่าพระองค์มีฟันผุเต็มปากไปหมด

ถึงขั้นที่ต้องพึ่งพาฝิ่นเพื่อบรรเทาอาการปวด ครึ่งหลังของชีวิตย่อมต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัสแน่

ในเมื่อเขามารับช่วงต่อฐานะนี้แล้ว ย่อมต้องระมัดระวังตัวและดูแลรักษาสุขภาพช่องปากให้ดี

หลังจากเสวยเสร็จ จูอี้จวินก็บ้วนปากทำความสะอาดฟันอย่างพิถีพิถัน จากนั้นจึงเอนกายพักผ่อนบนเตียงโดยมีนางกำนัลคอยปรนนิบัติ

การกลับมาที่ตำหนักบูรพาไม่ได้หมายความว่าภารกิจในวันนี้เสร็จสิ้นแล้ว

หลังจากตื่นบรรทม เขายังต้องไปถวายบังคมองค์ฮองเฮาและพระสนมเอกหลี่กุ้ยเฟยอีก

ตั้งแต่โบราณกาลมาในราชวงศ์ผู้ที่มีความกตัญญูย่อมไม่มีวันพ่ายแพ้ เรื่องพวกนี้เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้เด็ดขาด

นอกจากการถวายบังคมแล้ว เขายังต้องพยายามใช้อิทธิพลแทรกแซงราชการบ้านเมืองผ่านทางพระสนมเอกหลี่กุ้ยเฟยให้ได้ด้วย

ตำแหน่งขันทีผู้คุมกฎแห่งสำนักตรวจระเบียบที่แย่งมาจากมือของเฝิงเป่า จำเป็นต้องเลือกคนที่ถูกใจเขาให้ได้

มิเช่นนั้นในมือเขาจะไม่มีคนให้เรียกใช้เลยสักคน

วันนี้แค่จะจัดการกับขันทีน้อยสักคนยังต้องรอให้เฝิงเป่าพยักหน้ายอมรับ ช่างเป็นความรู้สึกที่น่าอึดอัดใจราวกับมีก้างติดคอจริงๆ

สภาพเช่นนี้อย่าว่าแต่จะกุมอำนาจเด็ดขาดเลย หากมีใครเข้าตาจนแล้วคิดจะลอบกัด เขาคงตายโดยไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ

จูอี้จวินนอนอยู่บนเตียงพลางค่อยๆ หลับตาลง

ทว่าความคิดในหัวกลับไม่หยุดนิ่ง เขานึกถึงสิ่งที่ได้พบเห็นในที่ประชุมเช้าวันนี้

ราชวงศ์หมิงบัดนี้เต็มไปด้วยบาดแผลเหวอะหวะจริงๆ

เซวียนต๋ามีเค้าลางของการตั้งตัวเป็นใหญ่ กองทัพของส่วนกลางสูญเสียอำนาจในการข่มขวัญไปอย่างเห็นได้ชัด

หูกว่างกล้าหยามเกียรติผู้แทนพระองค์ การรวมหัวกันของบรรดาเศรษฐีและผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นก็คงดำเนินไปถึงขั้นที่น่าสะพรึงกลัวแล้ว

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่หารือกันในที่ประชุม ไม่ว่าจะเป็นโจรสลัดวอโค่วบุกรุกรานทางชายฝั่งตะวันออกเฉียงใต้ ภาษีฤดูใบไม้ผลิที่เก็บได้ล่าช้า ล้วนเป็นปัญหาที่ยุ่งเหยิงราวกับปมเชือก

บัดนี้เมื่อต้องเผชิญกับการสวรรคตของอดีตฮ่องเต้ ทุกเรื่องล้วนต้องเน้นความมั่นคงเป็นหลัก ส่วนกลางจึงทำได้เพียงอดทนอดกลั้นเพื่อชาติและยอมถอยให้ครั้งแล้วครั้งเล่า

แต่คนตาดีก็ย่อมมองออกว่า ตอนนี้มาถึงจุดที่ต้องปฏิรูปประเทศอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้แล้ว

มิน่าล่ะ ขุนนางในศาลาในถึงได้ไม่ไว้ใจฮ่องเต้พระองค์ใหม่อย่างเขาสักนิด ถึงขั้นยอมรวบอำนาจอย่างบ้าคลั่ง คงเป็นเพราะต้องการใช้สิ่งนี้เป็นเครื่องมือกดดันทุกฝ่ายเพื่อเป็นผู้นำในการปฏิรูปกระมัง

คิดไปคิดมา จูอี้จวินก็หลับสนิทไปทั้งอย่างนั้น

...

ตื่นจากการงีบหลับตอนกลางวัน ความรู้สึกเหนื่อยล้าในหัวก็หายเป็นปลิดทิ้ง รู้สึกสดชื่นแจ่มใสยิ่งนัก

จูอี้จวินบิดขี้เกียจอย่างเต็มที่

เขาเอ่ยสั่งนางกำนัลว่า "เตรียมตัว ข้าจะไปถวายบังคมสองตำหนัก"

บัดนี้เขามีพระมารดาสองพระองค์ คือพระมารดาผู้ให้กำเนิดอย่างพระสนมเอกหลี่กุ้ยเฟย และพระมารดาตามหลักธรรมเนียมอย่างองค์ฮองเฮาเฉิน

ความจริงแล้วร่างเดิมไม่ค่อยจะไปถวายบังคมองค์ฮองเฮาเฉินด้วยตนเองนัก เพราะถึงอย่างไรก็ไม่ใช่พระมารดาแท้ๆ ความผูกพันจึงมีจำกัด

อีกทั้งองค์ฮองเฮาเฉินผู้นี้ไม่มีโอรสธิดา ไม่เป็นที่โปรดปรานของอดีตฮ่องเต้ ถึงขั้นต้องแยกไปประทับอยู่ตำหนักอื่นเป็นเวลานาน

ทั้งไร้อำนาจและไร้ความรัก ร่างเดิมย่อมไปหาน้อยเป็นธรรมดา

ทว่าตอนนี้ในเมื่อเขาต้องการสร้างภาพลักษณ์ลูกยอดกตัญญู ย่อมต้องปรนนิบัติทั้งสองตำหนัก จะขาดคนใดคนหนึ่งไปไม่ได้

ดังนั้นเขาจึงไปหาองค์ฮองเฮาเฉินเป็นอันดับแรก

ทว่าพอไปถึงหน้าตำหนัก จูอี้จวินกลับถูกขุนนางหญิงขวางเอาไว้

"ฝ่าบาท องค์ฮองเฮาทรงโศกเศร้าเสียพระทัยอย่างหนัก ไม่ได้บรรทมมาสองสามวันแล้ว หมอหลวงเพิ่งจะถวายพระโอสถให้บรรทมไปเมื่อครู่นี้เองเพคะ" ขุนนางหญิงเอ่ยอย่างนอบน้อม

จูอี้จวินรู้สึกจนใจ

จะให้ไปปลุกนางขึ้นมาเพื่อรับการถวายบังคมจากเขาก็คงไม่ได้

สุดท้ายเขาจึงทำได้เพียงหันไปทางตำหนักขององค์ฮองเฮาเฉินแล้วทำความเคารพอย่างเต็มที่ตามหลักธรรมเนียม ก่อนจะหันหลังเดินจากมา

จากนั้นก็มุ่งหน้าไปที่ตำหนักของพระสนมเอกหลี่กุ้ยเฟยทันที

ทางฝั่งของพระสนมเอกหลี่กุ้ยเฟย เขามาหาบ่อยอยู่แล้ว นางกำนัลและขันทีก็รู้ดีว่าเขาจะต้องมาในเวลานี้ จึงพาเขาเข้าไปข้างในทันที

ตอนที่จูอี้จวินไปถึง พระสนมเอกหลี่กุ้ยเฟยกำลังถือฎีกาพลิกอ่านอยู่พอดี

พระสนมเอกหลี่กุ้ยเฟยในชุดลำลองประทับอยู่ในห้องบรรทม ทว่าก็ไม่อาจปิดบังความงดงามของนางได้เลย

การที่นางกำนัลคนหนึ่งจะถูกอดีตฮ่องเต้เลือกให้เข้ามาอยู่ในวังหลังได้ นอกเหนือจากความงามแล้วก็คงไม่มีเหตุผลอื่นใดอีก ตอนนี้นางมีอายุเพียงยี่สิบแปดยี่สิบเก้าปี ซึ่งถือเป็นช่วงวัยที่ยังคงความงดงามสะพรั่ง

จูอี้จวินเอ่ยเรียกเบาๆ "ลูกมาถวายบังคมท่านแม่พ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อเห็นลูกชายมาหา พระสนมเอกหลี่กุ้ยเฟยก็พับฎีกาเก็บ

นางขยับคอและไหล่ไปมาพลางเอ่ยยิ้มๆ "หากเจ้าตั้งใจและทำได้ดีเหมือนวันนี้ทุกวัน แม่คงมีอายุยืนยาวไปได้ร้อยปีแน่"

บัดนี้พระสนมเอกหลี่กุ้ยเฟยคือกุมอำนาจในวังหลังอย่างแท้จริง ผู้คนต่างก็สวามิภักดิ์ ทุกเรื่องราวที่เกิดขึ้นในและนอกตำหนักเหวินฮวา ย่อมมีนางกำนัลและขันทีนำมารายงานให้นางทราบทันที

ลูกชายจอมซนที่เคยใจร้อนและวู่วาม ในวันนี้กลับทำตัวได้เหมาะสมอย่างคาดไม่ถึง

นางได้ยินมาว่าตอนเลิกประชุม มีขุนนางหลายคนเอ่ยปากชมต่อหน้าธารกำนัลว่าลูกชายของนางมีบุคลิกของฮ่องเต้อย่างแท้จริง ทำเอานางรู้สึกปลาบปลื้มใจไปพักใหญ่

จูอี้จวินย่อมรู้ดีว่าควรพูดอะไรเพื่อเอาใจผู้หญิง "เป็นเพราะได้รับคำสั่งสอนจากท่านแม่อย่างใกล้ชิด วันนี้ลูกถึงไม่ได้ทำให้ท่านแม่ต้องขายหน้าพ่ะย่ะค่ะ"

พระสนมเอกหลี่กุ้ยเฟยค่อยๆ ประคองเขาให้ลุกขึ้น รอยยิ้มบนใบหน้ายิ่งกว้างขึ้นไปอีก

นางสั่งให้นางกำนัลนำขนมมาถวาย ก่อนจะหันกลับมามองลูกชายอีกครั้ง

"ได้ยินว่าเจ้าก่อเรื่องวุ่นวายขึ้นหน้าตำหนักด้วยหรือ"

[จบแล้ว]