บทที่ 6 - คลื่นใต้น้ำเริ่มก่อตัว

บทที่ 6 - คลื่นใต้น้ำเริ่มก่อตัว

"ฝ่าบาท มีสิ่งใดไม่เหมาะสมหรือพ่ะย่ะค่ะ" เฝิงเป่าขยับเข้ามาใกล้และเอ่ยถาม

จูอี้จวินคิดทบทวนไปมา ทว่าก็ยังไม่ได้ตอบอะไรออกไปในทันที

ฉากกั้นที่อยู่ตรงหน้าราวกับหน้าผาสูงชัน ไม่เพียงแต่ในทางกายภาพเท่านั้น แต่ในทางธรรมเนียมปฏิบัติ มันก็แบ่งแยกเขากับที่ประชุมออกจากกันโดยสิ้นเชิง

เขารู้ดีว่าหากเขาเอ่ยปากก้าวก่ายการบริหารบ้านเมืองเมื่อใด ก็จะถูกสกัดกั้นด้วยข้ออ้างสารพัดอย่าง ทั้งกฎระเบียบของบรรพชนและเรื่องราวในอดีต

ดีไม่ดีพรุ่งนี้อาจจะมีฎีกาจากผู้ตรวจการส่งมาเตือนให้เขาตั้งใจฝึกฝนคุณธรรมให้ดีเป็นแน่

ตาเฒ่าเฝิงเป่าก็ไม่ได้เห็นเขาอยู่ในสายตาเลยสักนิด ไม่อย่างนั้นคงยอมเป็นกระบอกเสียงให้เขา ช่วยพูดบังหน้าให้เขาสักหน่อยก็ยังดี

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เขาก็ทำได้เพียงใช้ประโยชน์จากอาวุธร้ายแรงที่เรียกว่า ข้าผู้เป็นเจ้าตำหนักยังเยาว์วัยและไร้คุณธรรม ให้คุ้มค่าที่สุด ในเมื่อเขาไม่สามารถสอดปากในที่ประชุมได้ตามอำเภอใจ เขาก็ต้องบีบให้หยางป๋อเป็นคนสร้างบันไดให้เขาลงมาเอง!

หากข้าไม่ยอมเดินไปหาภูเขา ภูเขาก็ต้องเดินมาหาข้า

เขาเงยหน้าขึ้นมองเฝิงเป่าทันที แสร้งทำเป็นตกใจจนลืมกดเสียงให้ต่ำลง "พระพี่เลี้ยง ไม่ถูกกระมัง เซวียนต๋าไม่ใช่เมืองหน้าด่านของราชวงศ์เราหรอกหรือ ไฉนข่าวสารจึงส่งไปมาได้รวดเร็วปานนี้"

เสียงนี้ดังทะลุเข้าไปในตำหนัก ทำให้บรรยากาศเงียบกริบลงในพริบตา

ผู้ตรวจการเก่อโส่วหลี่เปลี่ยนสีหน้าจากความงุนงงเป็นกระจ่างแจ้ง เพิ่งจะนึกออกว่าอะไรเป็นอะไร

ส่วนหยางป๋อ เสนาบดีกรมกลาโหม สีหน้าก็ถอดสีในทันที!

ขุนนางที่สามารถจับสังเกตเรื่องราวในคดีนี้ได้ ย่อมไม่มีใครกล้าทำลายฉากหน้าเพื่อรักษาหน้าตากันแบบนี้หรอก

เพราะอะไรน่ะหรือ ก็เพราะถ้าหากเปิดโปงเรื่องนี้ขึ้นมา เซวียนต๋าจะต้องถูกลงโทษไหม หวังฉงกู่จะต้องถูกไต่สวนหรือไม่

เพื่อเอาตัวรอด หากเซวียนต๋าแตกหักกับส่วนกลางขึ้นมาล่ะ ใครจะกล้าเสี่ยงกับความเสี่ยงทางการเมืองขนาดนี้

ทว่าในตำหนักกลับมีเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้น การจะให้ฮ่องเต้พระองค์ใหม่วัยสิบพรรษามองทะลุถึงเรื่องนี้เป็นไปไม่ได้เลย

หยางป๋อได้แต่โกรธแค้นว่าทำไมคนที่นั่งอยู่บนบัลลังก์ถึงไม่เป็นไอ้โง่เง่าเต่าตุ่นไปเสียเลยนะ

ตอนนี้เขาไม่กล้าปล่อยให้เฝิงเป่ารับลูกต่อเลย

สวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่าเฝิงเป่าจะพูดประโยคเดียวแล้วทำให้ขั้วอำนาจจิ้นของพวกเขาต้องพินาศย่อยยับหรือไม่!

เขารีบคุกเข่าลงกับพื้น ฝืนใจตะโกนแย่งพูดขึ้นมาว่า "ฝ่าบาท เมืองเซวียนฟู่อยู่ห่างจากเมืองหลวงเพียงสี่ร้อยลี้ หากใช้ม้าเร็วส่งข่าวด่วน ความเร็วระดับนี้ก็ถือเป็นเรื่องปกติพ่ะย่ะค่ะ"

จูอี้จวินลอบยิ้มหยันในใจ ใช้เวลาห้าวัน ไปกลับก็สองวัน แปลว่าใช้เวลาสามวันในการส่งทหารไปก่อกวนชายแดนหลายครั้งงั้นหรือ คิดว่ากำลังเล่นเกมวางแผนการรบอยู่หรือไง

ต๋าต๋ามีม้าเร็วส่งข่าวด่วนมาจากไหนก็ไม่รู้แหละ แต่แค่ความเร็วในการระดมพลนี่ ก็เกรงว่าจะรวดเร็วเทียบเท่ากับกองทัพในยุคของเขาแล้วมั้ง

แต่จะพูดอะไรให้มันโจ่งแจ้งเกินไปก็คงไม่ดี

การบีบให้หยางป๋อต้องออกหน้ามารับลูกเอง ถือว่ามาถึงขีดจำกัดแล้ว หากมากไปกว่านี้จะกลายเป็นผลเสีย

น้ำเสียงที่แฝงความรู้สึกผิด ดังเล็ดลอดผ่านฉากกั้นเข้าไปในตำหนัก "ข้าผู้เป็นเจ้าตำหนักยังเยาว์วัยและไร้คุณธรรม เผลอพูดจาเพ้อเจ้อจนทำให้ที่ประชุมต้องวุ่นวาย ไม่สมควรเลยจริงๆ"

"เรื่องนี้กับคำพูดของท่านเสนาบดีหยาง ข้ายังไม่ค่อยเข้าใจนัก ขอจดจำเอาไว้ก่อน วันหน้าค่อยนำกลับไปขบคิดก็แล้วกัน"

"พวกท่านหารือราชการกันต่อไปเถิด ไม่ต้องใส่ใจข้าหรอก"

ถ้อยคำที่ดูจริงใจและหนักแน่น กลับทำให้หยางป๋อขนลุกซู่

จดจำเอาไว้ วันหน้าค่อยนำกลับไปขบคิดงั้นหรือ

หากวันนี้ไม่สามารถหาข้ออ้างมาปิดบังเรื่องนี้ให้เนียนๆ ได้ และปล่อยให้ฮ่องเต้พระองค์ใหม่จดจำฝังใจ วันหน้าหากรื้อฟื้นเรื่องนี้ขึ้นมา เกรงว่าคงจะเป็นคดีใหญ่โตสะเทือนฟ้าดินแน่ และเขาหยางป๋อก็จะเป็นรายแรกที่โดนเล่นงาน!

แต่ในเมื่อพูดไปถึงขนาดนี้แล้ว เขาก็ไม่สามารถสอดปากขัดจังหวะได้อีก ทำได้เพียงส่งสายตาขอความช่วยเหลือไปยังเกาหก่ง

เกาหก่งไม่ได้ใส่ใจคำพูดของจูอี้จวิน เขาเพียงแต่มองหยางป๋อด้วยสายตาเย็นชา

สีหน้าของเขายิ่งดูย่ำแย่ลงไปอีก

การกระทำของหยางป๋อในตอนนี้ แสดงให้เห็นว่าเขาไม่รู้เรื่องนี้จริงๆ มิเช่นนั้นคงไม่ตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบเช่นนี้

แต่นั่นกลับหมายความว่าสถานการณ์มันเลวร้ายยิ่งกว่าที่เขาคิดไว้เสียอีก!

เมื่อก่อนเขายังสามารถอาศัยบารมีของตนเองกดดันหยางป๋อ เพื่อควบคุมขั้วอำนาจจิ้นให้ทำงานได้ ทว่าวันนี้เขากลับพบว่า หยางป๋อผู้เป็นแกนนำของขั้วอำนาจจิ้น ไม่สามารถควบคุมหวังฉงกู่ได้อีกต่อไปแล้ว!

หากเป็นเพียงความโลภส่วนตัวของหยางป๋อที่ต้องการกรรโชกเพื่อแสวงหาตำแหน่ง ก็คงไม่ใช่ปัญหาใหญ่โตอะไร เพราะถึงอย่างไรหยางป๋อก็ยังอยู่ในเมืองหลวง จะดิ้นรนอย่างไรก็คงทำอะไรไม่ได้มาก

แต่ถ้าหากหวังฉงกู่ผู้เป็นขุนนางใหญ่ผู้คุมอำนาจในพื้นที่เกิดความทะเยอทะยานขึ้นมาล่ะก็ นั่นถือเป็นเรื่องใหญ่ที่น่ากังวลอย่างแท้จริง

เขาไม่ได้สนใจองค์รัชทายาทเลยสักนิด เพียงแค่พยักพเยิดหน้าไปทางเกาอี๋อย่างเหม่อลอย

เรื่องนี้ทางศาลาในย่อมต้องตกลงกันไว้ก่อนแล้ว เมื่อเกาอี๋ได้รับสัญญาณ เขาก็ลอบถอนหายใจในใจ พลางครุ่นคิดหาคำพูดเพื่อช่วยกอบกู้สถานการณ์ให้หยางป๋อ

ทว่าจู่ๆ ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของเขา

จางจวีเจิ้งก็ชิงก้าวออกมาก่อน ค้อมกายลงพลางกล่าวว่า

"ฝ่าบาท! คัมภีร์ซ่างซูกล่าวไว้ว่า ผู้คนแสวงหาความรู้ให้กว้างขวาง จึงจะสามารถสร้างคุณูปการได้ วันนี้การที่ฝ่าบาทไม่ทรงอายที่จะตรัสถามผู้ด้อยกว่า พวกกระหม่อมรู้สึกยินดีปรีดายิ่งนัก จะมีเหตุผลอันใดที่ต้องหวงแหนความรู้ของตนเอง แล้วปล่อยให้ฝ่าบาททรง นำกลับไปขบคิด เองล่ะพ่ะย่ะค่ะ"

"น่าเสียดายที่ขุนนางฝ่ายในไม่ได้รับอนุญาตให้ยุ่งเกี่ยวกับเรื่องการทหารชายแดน และพวกกระหม่อมเองก็ถูกรบกวนด้วยการประชุมเช้า จึงไม่มีเวลามาอธิบายให้ฝ่าบาททรงเข้าใจ"

"ดังนั้น กระหม่อมจึงขอประทานอนุญาตอย่างกล้าหาญ ขอให้หลังเสร็จสิ้นการประชุมเช้าทุกครั้ง ฝ่าบาทโปรดเรียกตัวขุนนางในศาลาในเข้าเฝ้า เพื่อซักถามและไขข้อข้องใจต่างๆ เพื่อให้ฝ่าบาททรงเข้าใจในเรื่องราชการแผ่นดินให้ถ่องแท้พ่ะย่ะค่ะ"

น้ำเสียงของเขาดังกังวานราวกับระฆัง แววตาเปล่งประกายเจิดจ้า

หลังจากจางจวีเจิ้งกราบทูลจบ หลังฉากกั้นกลับเงียบกริบไปชั่วขณะ

นอกจากหยางป๋อแล้ว บรรดาขุนนางในขั้วอำนาจจิ้นต่างก็ส่งสายตาแสดงความขอบคุณมาให้เขา ส่วนคนอื่นๆ ต่างก็เฝ้าดูสถานการณ์อย่างเย็นชา

เกาหก่งถึงกับไม่แม้แต่จะปรายตามองมาด้วยซ้ำ

เขารู้ดีว่าเพื่อนร่วมอุดมการณ์ของเขามักจะให้ความสำคัญกับการชี้แนะฮ่องเต้พระองค์ใหม่เป็นอย่างมาก

คิดว่าคงเป็นเพียงแค่การดึงอำนาจในการอธิบายราชการแผ่นดินให้ฮ่องเต้พระองค์ใหม่มาไว้ในมืออีกครั้งเท่านั้น ซึ่งเขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรกับเรื่องนี้เลย

การปฏิรูปประเทศ เขาเองก็มีแนวทางของเขาที่ต้องลงมือทำ

เวลาผ่านไปครู่ใหญ่ ถึงได้ยินเสียงดังมาจากหลังฉากกั้น

"สิ่งที่ท่านมหาอำมาตย์จางพูดมา ช่างตรงกับใจข้ายิ่งนัก เช่นนั้นหลังเลิกประชุมเช้า ขุนนางในศาลาในทั้งสามท่านรั้งอยู่ต่อสักครู่ดีไหม"

เกาหก่งปรือตาขึ้นเล็กน้อย ตอบกลับว่า "กระหม่อมในฐานะมหาเสนาบดี ภารกิจรัดตัว ไม่มีเวลาว่างมากนักพ่ะย่ะค่ะ"

จางจวีเจิ้งรับลูกต่อทันที "ฝ่าบาท สิ่งที่ท่านมหาเสนาบดีกล่าวมานั้นถูกต้องแล้วพ่ะย่ะค่ะ แผ่นดินเพิ่งสูญเสียประมุข ภาระหน้าที่ทุกอย่างล้วนตกอยู่ที่ศาลาใน จึงไม่สมควรที่จะเรียกใช้งานมากเกินไปพ่ะย่ะค่ะ"

เสียงจากหลังฉากกั้นดังขึ้นอีกครั้ง

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เช่นนั้นหลังเลิกประชุมเช้าให้ท่านมหาอำมาตย์จางรั้งอยู่ต่อสักครู่ เพื่อช่วยอธิบายให้ข้าฟังก็แล้วกัน"

จางจวีเจิ้งค้อมกายลงอีกครั้ง "ฝ่าบาท วันนี้หลังเลิกประชุมเช้า พวกกระหม่อมยังต้องไปที่ประตูซือซ่าน เพื่อร่วมพิธีไว้อาลัยอดีตฮ่องเต้พ่ะย่ะค่ะ"

"หากเป็นไปได้ ขอฝ่าบาทโปรดรอให้กระหม่อมเสร็จสิ้นการประชุมเช้าในวันพรุ่งนี้ และหลังจากที่ฝ่าบาททรงศึกษาตำราเสร็จสิ้นแล้ว ค่อยเรียกตัวกระหม่อมเข้าเฝ้าเพื่อไต่ถามข้อราชการเถิดพ่ะย่ะค่ะ"

จูอี้จวินพยักหน้า "ได้!"

เกาอี๋ที่ยืนอยู่ด้านข้างลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก โชคดีที่พวกเขาไม่ได้ผลักไสให้เขาต้องไปรับหน้าที่นี้

นี่ไม่ใช่หน้าที่ที่ดีอะไรเลย

ดูจากการแสดงออกขององค์รัชทายาทในวันนี้ พระองค์ไม่น่าจะเป็นคนที่ถูกหลอกง่ายๆ เลยสักนิด

ไม่ว่าจะเป็นการจัดการกับขันทีหน้าตำหนัก การรับมือกับเฝิงเป่า หรือแม้กระทั่งการที่พระองค์สามารถมองเห็นช่องโหว่ในฎีกาของหวังฉงกู่ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

แสดงให้เห็นว่าองค์รัชทายาทผู้นี้ทรงมีความเฉียบแหลมในเรื่องการบริหารบ้านเมืองเป็นอย่างมาก

ความเฉียบแหลมนี้เพียงพอที่จะชดเชยพรสวรรค์ที่ขาดหายไปในการศึกษาคัมภีร์ทั้งสี่และตำราทั้งห้า เพราะถึงอย่างไรการเป็นฮ่องเต้ ก็ไม่ใช่การมานั่งศึกษาคัมภีร์คลาสสิกอยู่แล้ว

หากดูแค่การแสดงออกในการว่าราชการในวันนี้ ก็ต้องบอกว่าพระองค์มีบุคลิกของการเป็นผู้นำอย่างแท้จริง!

และการต้องมาอธิบายราชการแผ่นดินให้คนฉลาดฟัง แถมยังต้องแอบสอดแทรกแนวคิดของตัวเองเข้าไปด้วยนั้น มันยากเกินไป และมีอันตรายแอบแฝงอยู่มากเกินไป

ต้องรู้ไว้ว่า คนฉลาดมักจะความจำดี และองค์รัชทายาทก็ต้องมีวันเติบโต

หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียว ก็อาจจะสร้างหายนะที่สืบทอดไปยาวนาน ไม่ว่าจะเป็นต่อตัวเอง หรือต่อราชวงศ์หมิงก็ตาม

การที่จางจวีเจิ้งกล้าอาสาออกมารับหน้าที่นี้ ความรับผิดชอบของเขาก็ทำให้เกาอี๋อดรู้สึกชื่นชมไม่ได้

...

จูอี้จวินที่อยู่หลังฉากกั้น เคาะนิ้วลงบนเข่าของตนเองเบาๆ ตามสัญชาตญาณ ความคิดของเขาแล่นไปมาไม่หยุด

การที่เขาแกล้งยอมถอยเพื่อรุกฆาตหยางป๋อ ก็เพื่อเรียกร้องสิทธิ์ในการตั้งคำถามในที่ประชุมให้ตัวเอง

ไม่ว่าจะเป็นหยางป๋อผู้เป็นหัวหน้าขั้วอำนาจจิ้น หรือเกาหก่งผู้สนับสนุนหยางป๋อ ไม่ว่าพวกเขาจะตอบอย่างไร มันก็ถือเป็นการเปิดช่องโหว่แล้ว

พอถามตอบกันบ่อยๆ เข้า เหล่าขุนนางก็จะเริ่มชินไปเอง

ทว่าจางจวีเจิ้งดันเข้ามาขัดจังหวะซะงั้น เขากีดกันตนเองออกจากการประชุมเช้า แถมยังเสนอตัวเข้ามารับหน้าที่นี้เองอีก ทำเอาแผนการของตนเองปั่นป่วนไปหมด

เขามองเห็นเจตนาของตนเองออกงั้นหรือ

หรือเพียงแค่ต้องการจะกีดกันตนเองออกจากการประชุมเช้าเท่านั้น

การเรียกเข้าเฝ้าเพื่อไต่ถามข้อราชการในวันพรุ่งนี้... ดูเหมือนว่าการประชันฝีมือกับมหาเสนาบดีอันดับหนึ่งแห่งราชวงศ์หมิง คงจะหลีกเลี่ยงไม่ได้เสียแล้ว

[จบแล้ว]