บทที่ 5 - ณ ตำหนักเหวินฮวา ปฏิเสธการขึ้นครองราชย์อีกครา

บทที่ 5 - ณ ตำหนักเหวินฮวา ปฏิเสธการขึ้นครองราชย์อีกครา

"ทูลถามองค์รัชทายาททรงพระเกษมสำราญหรือไม่" เกาหก่งยืนอยู่หัวแถวของขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊

"ข้าสบายดี" จูอี้จวินตอบ

"เมื่อได้เฝ้าเบื้องพระพักตร์ พวกกระหม่อมจึงบังอาจกราบทูล" เกาหก่งกล่าวต่อ

"ว่ามา" จูอี้จวินตอบกลับ

ขุนนางจากศาลาใน หกกรม เก้ากระทรวง และผู้ตรวจการ ต่างคุกเข่าลงอีกครั้ง

"ขอน้อมกราบ ดวงตะวันสาดแสงสืบสานความสว่างไสว สอดคล้องกับความปรารถนาของปวงชนมาเนิ่นนาน"

"ยามที่อดีตฮ่องเต้ของพวกเรายังมีพระชนม์ชีพ พระมหากรุณาธิคุณกว้างใหญ่ไพศาลดั่งกษัตริย์เหยา พระบารมีสูงส่งดั่งกษัตริย์ซุ่น ทรงสดับฟังคัมภีร์ทั้งหก จัดการราชการงานเมืองนับหมื่น ทรงลงมือทำด้วยพระองค์เองอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย"

...

"ด้วยความเคารพ องค์รัชทายาททรงพระปรีชาสามารถตั้งแต่ยังทรงพระเยาว์ มีพระทัยเมตตาและกตัญญูเป็นที่ประจักษ์ สมควรเสด็จขึ้นครองราชย์เพื่อเป็นขวัญกำลังใจให้แก่ราษฎร ทว่าพระองค์กลับทรงถ่อมพระองค์และยึดมั่นในธรรมเนียมปฏิบัติ"

...

"พวกกระหม่อมได้ไตร่ตรองดูแล้ว บ้านเมืองจะขาดผู้นำไม่ได้ ราชบัลลังก์จะว่างเว้นไปนานก็มิสมควร ขอฝ่าบาทโปรดทรงเป็นที่พึ่งพิงของสิ่งศักดิ์สิทธิ์ในศาลบรรพชนทั้งเก้า และนำพาความผาสุกมาสู่ราษฎรทั่วหล้าอย่างหาที่สุดมิได้ด้วยเถิด"

จูอี้จวินทำหน้านิ่งเฉย ทว่าแท้จริงแล้ววิญญาณหลุดลอยไปไกล ไม่ได้ฟังเนื้อหาเลยสักนิด

หากสรุปด้วยคำพูดของเขาเองก็คือ วันที่หนึ่งเดือนหก ปีหลงชิ่งที่หก การประชุมเพื่อเสนอชื่อฮ่องเต้พระองค์ใหม่คนที่สิบสามแห่งราชวงศ์หมิง ครั้งที่สอง ได้จัดขึ้นที่ตำหนักเหวินฮวา

ตัวแทนจากทุกภาคส่วนโดยมีเกาหก่งเป็นแกนนำ ได้กล่าวสุนทรพจน์อ้างอิงตำราเพื่อเสนอชื่อให้จูอี้จวินเป็นผู้นำของพวกเขา

เมื่อได้ยินดังนั้น จูอี้จวินก็แสร้งทำสีหน้าเศร้าหมอง และตอบกลับไปอย่างเป็นทางการราวกับท่องจำมาว่า "พวกท่านทำเพื่อประโยชน์สูงสุดของบ้านเมืองและราชวงศ์ คำพูดล้วนจริงใจยิ่งนัก หลังจากได้ยินยิ่งทำให้ข้าเศร้าโศกเสียใจ จะทนรีบขึ้นครองราชย์ได้อย่างไร ไม่อนุญาตตามคำขอ"

นี่คือการแกล้งโง่ จะฉลาดหน่อยก็ไม่เป็นไร แต่จะทำตัวเป็นนักแสดงเจ้าบทบาทมากเกินไปก็คงไม่ดี การท่องจำแบบนกแก้วนกขุนทองนี่แหละเหมาะกับบุคลิกของเขาที่สุด

"ขอฝ่าบาททรงไตร่ตรองด้วย!" จางจวีเจิ้งพยายามโน้มน้าวอีกครั้ง

"ข้าตัดสินใจแล้ว!" จูอี้จวินยืนกรานหนักแน่น

"ถ้าเช่นนั้น บ้านเมืองจะขาดผู้นำแม้แต่วันเดียวไม่ได้ ขอองค์รัชทายาทโปรดทรงว่าราชการในฐานะฮ่องเต้พระองค์ใหม่ ระงับความโศกเศร้าแล้วค่อยเสด็จขึ้นครองราชย์ในภายหลังเถิด" เกาอี๋ก้าวออกมาเสนอ

"เรื่องว่าราชการนั้นย่อมได้ ส่วนเรื่องอื่นเอาไว้ค่อยหารือกันใหม่!" จูอี้จวินยอมถอยให้ก้าวหนึ่ง

"ขอฝ่าบาททรงเลือกวันมงคลเสด็จย้ายไปประทับที่ตำหนักเฉียนชิง เพื่อให้สมกับพระเกียรติยศแห่งพระราชวังด้วยเถิด!" เหล่าขุนนางพากันโขกศีรษะ

"ได้! ให้กรมพิธีการไปกำหนดวันมา" จูอี้จวินตกลง

นี่ล้วนเป็นขั้นตอนที่กรมพิธีการได้เตรียมการไว้แล้ว ฮ่องเต้และขุนนางแค่ท่องบทไปตามน้ำ ทุกอย่างก็ผ่านฉลุยไปได้ด้วยดี

จูอี้จวินไม่ได้มีความคิดที่จะสร้างเรื่องใหญ่โตอะไรในตอนนี้ รูปแบบของธรรมเนียมก็คือเนื้อหาหลัก และยังเป็นรากฐานของเขาในตอนนี้ด้วย หากยังสร้างฐานเสียงอื่นไม่ได้ ก็ไม่ควรไปทำลายมันง่ายๆ

การปฏิเสธการขึ้นครองราชย์แต่ละครั้งล้วนมีความหมายแฝงอยู่

ครั้งแรกที่ปฏิเสธหน้าประตูฮุ่ยจี๋ ท่ามกลางสายตาของผู้คนมากมาย สวรรค์เบื้องบนเป็นพยาน เป็นสัญลักษณ์บ่งบอกว่าฮ่องเต้สวรรคต บ้านเมืองมีผู้สืบทอดที่แน่นอนแล้ว ถือเป็นการประกาศให้รับรู้โดยทั่วกัน

ส่วนครั้งนี้ที่ตำหนักเหวินฮวา ซึ่งเป็นตำหนักส่วนพระองค์ เหล่าขุนนางต่างหมอบกราบ เป็นการใช้ขั้นตอนเพื่อยืนยันอำนาจหน้าที่ในการดูแลราชการของจูอี้จวิน พร้อมกับกำหนดวันย้ายที่ประทับไปยังตำหนักเฉียนชิง ถือเป็นการแบ่งแยกขอบเขตระหว่างขุนนางฝ่ายหน้ากับเจ้านายฝ่ายในอย่างชัดเจน

รอจนถึงครั้งต่อไป ก็จะสามารถยอมรับการทูลเชิญและตั้งตนเป็นฮ่องเต้ได้อย่างชอบธรรม

จูอี้จวินขยับคอที่เริ่มแข็งเกร็งเล็กน้อย ตอนนี้เขายังเป็นแค่เด็กน้อย การต้องนั่งตัวตรงเป็นเวลานานๆ ก็ทรมานอยู่เหมือนกัน

โชคดีที่ผ่านไปไม่นาน บทสนทนาระหว่างเจ้านายกับขุนนางก็จบลง ขั้นตอนทุกอย่างเสร็จสิ้นเสียที

จากนั้นตัวแทนของราษฎรและทหารที่มาร่วมเป็นเกียรติ รวมถึงขุนนางระดับล่าง ก็ทยอยกันเดินออกจากตำหนักไป เหลือเพียงขุนนางระดับสูงจากหกกรมเก้ากระทรวงเท่านั้น

จูอี้จวินตระหนักได้ทันทีว่า ถึงเวลาเริ่มหารือราชการแล้วสินะ

การทูลเชิญให้ขึ้นครองราชย์นั้นอาศัยจำนวนคนให้ดูเยอะเข้าไว้ แต่การหารือราชการของศูนย์กลางอำนาจนั้น ไม่ใช่ใครก็มีสิทธิ์เข้าร่วมได้

อย่างที่เขาว่ากัน เรื่องใหญ่ประชุมวงเล็ก เรื่องเล็กประชุมวงใหญ่

จูอี้จวินตั้งใจจะสังเกตการณ์อย่างละเอียด ทว่ากลับมีขันทีน้อยสองคนยกฉากกั้นมาวางไว้หน้าโต๊ะทรงงาน บดบังวิสัยทัศน์ระหว่างเขากับเหล่าขุนนางจนมองเห็นไม่ชัด

เขาได้แต่ส่ายหน้าอย่างจนใจ นี่สินะที่เรียกว่าการฟังราชการ ได้ยินแต่เสียง แต่ไม่มีสิทธิ์สอดปาก

เพิ่งจะได้ลิ้มรสความรู้สึกของการมีเหล่าขุนนางโขกศีรษะหมอบกราบและเรียกขานว่าฝ่าบาทไปหมาดๆ พอหันกลับมาพบว่าตัวเองมีสิทธิ์แค่เข้าร่วมการประชุมเพื่อหารือข้อราชการของศูนย์กลางอำนาจ แต่ไม่มีสิทธิ์ออกความเห็น ความรู้สึกช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหวเลยทีเดียว

ส่วนเฝิงเป่าก็ไปยืนอยู่ด้านข้างฉากกั้น เพื่อทำหน้าที่เป็นตัวกลางสื่อสารระหว่างข้างในกับข้างนอก

ในฐานะขันทีผู้กุมตราประจำสำนักตรวจระเบียบ เขามีอำนาจบารมีล้นฟ้า ย่อมมีสิทธิ์เข้าร่วมหารือราชการในที่ประชุมอยู่แล้ว

จูอี้จวินเอ่ยถามเฝิงเป่าขึ้นว่า "พระพี่เลี้ยง การประชุมเช้าในตำหนักต้องเป็นขุนนางที่มีตำแหน่งระดับใดขึ้นไปถึงจะเข้าร่วมได้หรือ"

เฝิงเป่าขยับเข้ามาใกล้ฉากกั้นอีกสองก้าว "ฝ่าบาท ขุนนางที่เข้าร่วมการประชุมเช้าไม่ได้มีจำนวนตายตัวพ่ะย่ะค่ะ ปกติแล้วจะเป็นขุนนางชั้นผู้ใหญ่ในศาลาในเป็นผู้นำ หากมีเรื่องที่ต้องให้กระทรวงหรือหน่วยงานใดรับผิดชอบหรือหารือ หน่วยงานนั้นก็จะต้องเข้าร่วมด้วย ไม่ว่าจะเป็นเสนาบดีหรือรองเสนาบดีก็สามารถมาด้วยตัวเองได้ ไม่ได้จำกัดที่ระดับขั้นพ่ะย่ะค่ะ หากเป็นเรื่องเฉพาะทาง ขุนนางระดับล่างก็มีสิทธิ์เข้าร่วมได้เป็นบางครั้ง"

จูอี้จวินพยักหน้าอย่างเข้าใจ

เขาไม่ค่อยรู้เรื่องพวกนี้มากนัก หากไม่ได้มีความทรงจำของร่างเดิม เขาคงคิดว่าข้างล่างจะมีคนยืนอยู่หลายร้อยคน แล้วเขาต้องนั่งตะโกนอยู่ข้างบนว่า มีเรื่องอะไรก็ว่ามา ไม่มีเรื่องอะไรก็เลิกประชุม แบบนั้นเสียอีก

แต่ดูๆ ไปแล้ว กลับคล้ายกับการประชุมทีมงานในชาติก่อนของเขาเสียมากกว่า

เขามองไปที่เฝิงเป่าอีกครั้ง ขันทีใหญ่ผู้นี้มีสีหน้านอบน้อม ไม่แสดงท่าทีแค้นเคืองใดๆ ออกมาเลยสักนิด

จู่ๆ เขาก็คว้าแขนเสื้อของเฝิงเป่าไว้พลางทำสายตาออดอ้อน "พระพี่เลี้ยง เกาหก่งผู้นั้นช่างโอหังและเผด็จการนัก ข้าไม่มีทางเลือกอื่น จำต้องทำให้พระพี่เลี้ยงต้องเสียหน้า ลำบากพระพี่เลี้ยงแล้ว"

การเมืองก็แบบนี้แหละ แกล้งทำตัวไร้เดียงสาบ้างก็ไม่เสียหาย

การปลอบใจเฝิงเป่าถือเป็นเรื่องจำเป็น ให้เฝิงเป่าไปกัดกับเกาหก่งนั่นแหละดีแล้ว อย่าปล่อยให้ไฟลามมาถึงตัวเขาเชียว

อดีตของร่างเดิมที่ถูกบังคับให้คุกเข่ารับผิดหน้าป้ายวิญญาณ และถูกบังคับให้ออกราชโองการตำหนิตัวเอง ยังคงเป็นเครื่องเตือนใจเขาเสมอ

ยอมให้เฝิงเป่าลำบากสักหน่อยก็แล้วกัน ส่วนความแค้นก็โยนให้เกาหก่งรับไปเถอะ

เฝิงเป่าก้มหัวลงต่ำ "ฝ่าบาทตรัสเช่นนี้ กระหม่อมมิกล้ารับพ่ะย่ะค่ะ!"

แววตาของเขาฉายแววร้ายกาจวูบหนึ่งก่อนจะเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว

จูอี้จวินกระซิบเสียงแผ่ว "พระพี่เลี้ยงวางใจเถอะ รอให้ข้าขึ้นครองราชย์เมื่อไหร่ ข้าจะสั่งสอนเกาหก่งให้หลาบจำแน่!"

พูดจบเขาก็ชูหมัดขึ้นมาโบกไปมาและแค่นเสียงเย็น

เฝิงเป่าเงยหน้าขึ้น น้ำตาเอ่อคลอเบ้าจวนจะหยดรอมร่อ "ฝ่าบาท..."

ทักษะการร้องไห้ช่างสุดยอดจริงๆ จูอี้จวินอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความชื่นชม หากดาราหน้าใสในชาติก่อนมีฝีมือได้สักครึ่งของคนผู้นี้ เขาคงไม่เบือนหน้าหนีเวลาดูละครหรอก

ต่างฝ่ายต่างก็ซ่อนแผนการร้ายไว้ในใจ การหารือข้อราชการภายในตำหนักก็ดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

เสนาบดีกรมอาญาและตุลาการศาลต้าหลี่สบตากันแวบหนึ่ง ก่อนที่ฝ่ายแรกจะหยิบฎีกาออกมาจากแขนเสื้อและก้าวออกมา "นี่คือคดีที่ส่งมาจากหูกว่างพ่ะย่ะค่ะ"

"เรื่องมีอยู่ว่า มีขันทีจัดเก็บภาษีเหมืองแร่ผู้หนึ่ง คิดจะลวนลามหญิงสาว ทว่ากลับถูกกัดลิ้นจนขาด เรื่องนี้พัวพันกับราชสำนักฝ่ายใน ทางการท้องถิ่นและกรมอาญาจึงไม่กล้าตัดสินใจพ่ะย่ะค่ะ"

เขามองไปยังขุนนางแห่งศาลาใน หยุดไปครู่หนึ่ง แล้วหันไปมองเฝิงเป่า "ท่านมหาอำมาตย์ทั้งหลาย กงกงเฝิง ทางกรมอาญามีความเห็นว่า ควรจะจัดตั้งการไต่สวนร่วมของศาลดีหรือไม่ ให้ทุกฝ่ายมาช่วยกันวางกฎเกณฑ์ ทางกรมจะได้นำเรื่องขึ้นกราบทูลเบื้องบนได้พ่ะย่ะค่ะ"

จูอี้จวินที่อยู่หลังฉากกั้นแทบจะสำลัก ขันทีลวนลามหญิงสาวเนี่ยนะ ล้อเล่นหรือเปล่า เขาหูฝาดไปใช่ไหม

เขาอดไม่ได้ที่จะมองไปที่เฝิงเป่า

เฝิงเป่าขยับไปที่ด้านข้างฉากกั้นและตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉยว่า "ทางสำนักตรวจระเบียบรับทราบเรื่องราวของคดีนี้อย่างละเอียดแล้ว กรมอาญาสามารถจัดการตามกฎหมายได้เลย"

เกาหก่งที่อยู่ด้านล่างก็รีบเสริมทันที "จัดการตามกฎหมาย แล้วรายงานมาตามความจริง"

จัดการตามกฎหมาย ก็แปลว่าจะดำเนินคดีในข้อหาขันทีลวนลามหญิงสาวจริงๆ สินะ ทั้งสองคนนี้เห็นพ้องต้องกันอย่างหาได้ยากยิ่ง

ทำเอาจูอี้จวินถึงกับอึ้ง สองคนนี้ไม่รู้สึกว่าเรื่องนี้มันเหลวไหลบ้างหรือไง

ขันทีจัดเก็บภาษีเหมืองแร่...

พื้นที่หูกว่าง...

จู่ๆ เขาก็คิดอะไรขึ้นมาได้!

คดีอาญาบ้าบออะไรกัน! นี่มันเผาผู้แทนพระองค์ชัดๆ!

ขันทีคนนี้ไม่ได้ไปเก็บภาษีหรอก แต่ไปตรวจสอบการเก็บภาษีต่างหาก พูดง่ายๆ ก็คือ ผู้แทนพระองค์ที่ส่วนกลางส่งไปตรวจสอบบัญชีนั่นแหละ

แต่ผู้แทนพระองค์ที่ถูกส่งไปตรวจสอบบัญชี แถมยังเป็นพวกไร้ความเป็นชาย กลับไม่สนใจเรื่องการตรวจสอบบัญชี แต่ไปลวนลามหญิงสาวแทนเนี่ยนะ

หลอกผีเถอะ!

นี่ไม่ใช่คดียากเย็นอะไรเลย แต่มันคือการงัดข้อกันระหว่างขุมอำนาจท้องถิ่นกับส่วนกลางอย่างโจ่งแจ้ง มิน่าล่ะกรมอาญาถึงไม่กล้าจัดการเอง จนต้องโยนเรื่องเข้ามาในที่ประชุมเช้า

การที่หูกว่างรายงานเรื่องนี้ไปยังกรมอาญา โดยอ้างว่าขันทีลวนลามหญิงสาว พวกเขาไม่รู้หรือไงว่ามันน่าขันแค่ไหน

นี่มันมั่นใจว่ามีแบคอัพดีชัดๆ! หรืออาจจะจงใจทำแบบนี้ด้วยซ้ำ!

การใช้เหตุผลปัญญาอ่อนแบบนี้ไล่คนกลับมา ช่างกล้าหาญชาญชัยเหลือเกิน

แต่ที่น่าเหลือเชื่อยิ่งกว่าก็คือ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการยั่วยุเช่นนี้ ส่วนกลางกลับยอมถอยให้โดยไม่ลังเลเลยสักนิด!

วงการเหมืองแร่ที่หูกว่างนี่มันลึกซึ้งแค่ไหนกันเชียว

น่าเสียดายที่เขาไม่สามารถสอดปากในที่ประชุมได้อย่างอิสระ แย่ยิ่งกว่าเฝิงเป่าเสียอีก

ทำได้เพียงรอให้กรมอาญาถวายฎีกา และให้ศาลาในร่างความเห็นเสนอต่อสองตำหนักเสียก่อน เขาถึงจะสามารถสอบถามเรื่องนี้ได้

เรื่องนี้ผ่านไปอย่างง่ายดายราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น เสนาบดีกรมอาญาและตุลาการศาลต้าหลี่สบตากันพลางถอนหายใจด้วยความโล่งอก

จากนั้นจางจวีเจิ้งก็หยิบยกประเด็นต่อไปขึ้นมา

"เมื่อวันก่อน กระหม่อมได้กราบทูลขออนุญาตจากองค์ฮองเฮาและพระสนมเอก เพื่อไม่ให้การศึกษาขององค์รัชทายาทต้องหยุดชะงัก ขอให้องค์รัชทายาทเสด็จออกว่าราชการเพียงเดือนละสามครั้ง ในวันที่สาม หก และเก้า ส่วนเวลาที่เหลือก็ให้ศึกษาเล่าเรียนตามปกติ นอกจากนี้ยังได้ขอปรับปรุงหลักสูตรการศึกษาขององค์รัชทายาท โดยเพิ่มการเรียนคัมภีร์คลาสสิกเข้าไปด้วย ซึ่งทั้งสองพระองค์ก็ทรงอนุญาตแล้ว"

"จึงขอแจ้งให้ทุกกรมและสำนักตรวจระเบียบทราบทั่วกัน"

พูดจบเขาก็เงียบไป

จูอี้จวินมองเห็นไม่ถนัดนัก จึงต้องชะโงกหน้าออกไปมองจางจวีเจิ้งผ่านช่องว่างของฉากกั้น

การเรียนของเขาในปัจจุบัน มีเพียงช่วงเช้าเท่านั้น และเนื้อหาก็มีแค่การท่องจำตำราสี่เล่มคัมภีร์ห้าเล่ม ซึ่งก็ไม่ได้หนักหนาอะไร เทียบได้กับการเรียนแค่ครึ่งวันในยุคปัจจุบัน แถมยังมีแค่วิชาภาษาไทยวิชาเดียวด้วย

แต่ดูจากท่าทางของจางจวีเจิ้งแล้ว คงกะจะเพิ่มภาระให้เขาแน่ๆ

เยี่ยมไปเลย ช่างเป็นอาจารย์ที่แสนดีของเขาเสียจริง หรือว่าจะกลัวว่าเขาจะว่างเกินไปจนมีเวลามาสนใจเรื่องการเมืองมากไปงั้นหรือ

เขาพอจะคาดเดาเรื่องนี้ไว้บ้างแล้ว การที่เขาไปเกาะติดเกาอี๋อยู่หน้าตำหนักก็เพื่อเตรียมรับมือกับเรื่องนี้นี่แหละ เพราะเขารู้ประวัติศาสตร์ดีว่าจางจวีเจิ้งนั้นได้ชื่อว่าเป็นพระอาจารย์สุดเฮี้ยบ

เกาอี๋นั้นต่างออกไป เขาเป็นคนดีที่ไม่ค่อยมีบทบาทอะไร ตอนนี้เขาดึงเกาอี๋มายืนบังหน้าไว้ ก็เพื่อให้ตัวเองได้มีเวลาพักหายใจบ้าง ถือเป็นเรื่องจำเป็นอย่างยิ่ง

เหตุผลสำคัญที่สุดก็คือ เมื่อเทียบกับเกาหก่งและเฝิงเป่าแล้ว เขายังไม่กล้าเผชิญหน้ากับจางจวีเจิ้งผู้มีสติปัญญาเป็นเลิศในตอนนี้

สิ่งที่จางจวีเจิ้งพูดมา ไม่ได้สร้างความปั่นป่วนในหมู่ขุนนางเลยสักนิด

ราชวงศ์หมิงไม่เหมือนกับราชวงศ์ฮั่นตะวันตกและราชวงศ์ซ่งเหนือ บรรดาสำนักคิดทางปรัชญาต่างๆ ในยุคนี้มักจะหมกมุ่นอยู่กับการแย่งชิงความโดดเด่นในแวดวงบัณฑิตด้วยกันเอง มากกว่าที่จะมาสนใจแย่งชิงสิทธิ์ในการถวายพระอักษรให้ฮ่องเต้

ฮ่องเต้จะเรียนหนักหรือไม่หนัก มันกงการอะไรของพวกเขาด้วยล่ะ

เมื่อเห็นว่าเรื่องนี้ผ่านไปแล้ว เกาอี๋ก็พูดต่อ

"หวังฉงกู่ ผู้ตรวจการฝ่ายขวาควบตำแหน่งเสนาบดีกรมกลาโหมและผู้ว่าการทหารเขตเซวียนต๋า มีฎีกาถวายเข้ามา ขอให้ทุกท่านร่วมกันพิจารณาด้วยเถิด"

จูอี้จวินเอ่ยถามเฝิงเป่าจากหลังฉากกั้นด้วยความสงสัย "พระพี่เลี้ยง นี่คือคนสามคนหรือคนเดียว หากเป็นคนเดียว ทำไมถึงมีตำแหน่งสำคัญมากมายขนาดนี้"

ตำแหน่งยาวเหยียดทำเอาเขางงไปหมด

มีปัญหาต้องถาม นี่คือทั้งนิสัยที่ดีและเป็นจุดประสงค์ของการฟังราชการ

เฝิงเป่าย่อตัวลง "ฝ่าบาท ระบบขุนนางของราชวงศ์เราเป็นเช่นนี้พ่ะย่ะค่ะ ตำแหน่งผู้ว่าการทหารที่อยู่ท้ายสุด เป็นเพียงตำแหน่งชั่วคราว หมายถึงผู้ที่รับผิดชอบดูแลกิจการทหารในเขตเซวียนฟู่และต้าถง เนื่องจากมีอำนาจล้นมือ จึงต้องแต่งตั้งเป็นการชั่วคราวเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ"

จูอี้จวินพยักหน้า นี่คงเพื่อป้องกันการสั่งสมอำนาจ ตำแหน่งนี้สามารถถูกยกเลิกได้ทุกเมื่อสินะ

เฝิงเป่าพูดต่อ "ส่วนตำแหน่งข้างหน้านั้นเป็นเพียงตำแหน่งลอยๆ ไม่ได้ปฏิบัติหน้าที่จริง เพียงแต่เพื่อแสดงให้เห็นถึงสถานะและผลตอบแทนเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ ตำแหน่งผู้ตรวจการฝ่ายขวาแสดงให้เห็นว่าผู้ว่าการทหารหวังมีอำนาจในการถวายฎีกาและรายงานเรื่องราวให้ฮ่องเต้ทรงทราบโดยตรง ส่วนตำแหน่งเสนาบดีกรมกลาโหมแสดงให้เห็นว่าผู้ว่าการทหารหวังมีอำนาจในการเคลื่อนย้ายกำลังพลพ่ะย่ะค่ะ"

พอพูดแบบนี้จูอี้จวินก็เข้าใจแล้ว

แต่ถึงอย่างนั้น หวังฉงกู่ผู้นี้ก็นับว่าเป็นขุนนางผู้คุมอำนาจเบ็ดเสร็จในพื้นที่อย่างแท้จริงเลยล่ะ

จากนั้นเกาอี๋ก็พูดต่อ "ผู้ว่าการทหารหวังรายงานมาว่า เมื่อเผ่าต๋าต๋าได้ข่าวการสวรรคตของอดีตฮ่องเต้ พวกเขาก็เริ่มเคลื่อนไหวอยู่ตามชายแดน และพยายามข่มขู่รีดไถอยู่หลายครั้ง เกรงว่าจะเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้น จึงขอให้ส่วนกลางช่วยตัดสินใจด้วย"

"ในขณะเดียวกัน เขาก็ขอให้ส่วนกลางอนุมัติงบประมาณ เพื่อนำไปซ่อมแซมและเตรียมการป้องกันภัยในฤดูใบไม้ร่วง เพื่อเตรียมรับมือกับเหตุการณ์ที่ไม่คาดฝัน"

สิ้นเสียงของเกาอี๋ ภายในตำหนักก็ตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ

เก่อโส่วหลี่ ผู้ตรวจการ เอ่ยขึ้นด้วยความประหลาดใจ "นี่ไม่ใช่คำแนะนำที่รอบคอบและน่าเชื่อถือหรอกหรือ ก็สมควรจะอนุมัติไปสิ ทำไมถึงต้องเอามาหารือในการประชุมเช้าด้วยล่ะ"

เกาหก่งหันขวับไปมองหยางป๋อ เสนาบดีกรมกลาโหม "เสนาบดีหยาง ท่านก็คิดเช่นนั้นหรือ นี่คือมติของกรมกลาโหมใช่หรือไม่"

เก่อโส่วหลี่สะดุ้งเฮือก เมื่อเห็นท่าไม่ดีจึงรีบหุบปากทันที

หยางป๋อถูกเกาหก่งจี้ถาม เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่าว่า "เรื่องนี้ ข้าไม่รู้เรื่องเลยจริงๆ ขอให้ทางกรมของเรากลับไปปรึกษาหารือกันก่อน แล้วค่อยเสนอต่อศาลาในอีกครั้งเถิด"

เกาหก่งแค่นเสียงเย็น สีหน้าบึ้งตึง

ส่วนจูอี้จวินที่อยู่หลังฉากกั้นยังคงไม่เข้าใจสถานการณ์ เขาอาศัยหลักการที่ว่าไม่ละอายที่จะถามผู้ด้อยกว่า "พระพี่เลี้ยง เรื่องนี้มันมีอะไรแอบแฝงอยู่หรือ"

เฝิงเป่ายิ้มบางๆ "ฝ่าบาท บ่าวเฒ่าเป็นคนไร้ความสามารถ เรื่องใหญ่ของบ้านเมืองไม่รู้เรื่องหรอกพ่ะย่ะค่ะ และก็ไม่กล้าพูดจาเหลวไหลด้วย"

จูอี้จวินดึงสายตากลับมาพลางเยาะเย้ยในใจ ไอ้แก่เอ๊ย ตอนนี้ทำมาเป็นแกล้งโง่ไม่ยอมไว้หน้าข้า วันหลังเจ้าจะต้องร้องไห้แน่

เขาดึงสติกลับมาและเริ่มครุ่นคิดอย่างเงียบๆ

เมื่อครู่นี้เขาก็คิดเหมือนผู้ตรวจการคนนั้น ว่านี่คือคำแนะนำที่คำนึงถึงประเทศชาติเป็นหลัก ไม่เห็นจะมีอะไรแปลก ทว่าพอดูจากปฏิกิริยาของเกาหก่งแล้ว เห็นได้ชัดว่าเรื่องนี้ต้องมีลับลมคมในแน่ๆ

แล้วมันมีอะไรที่แปลกไปกันล่ะ...

เดี๋ยวก่อน!

เขาเกือบจะลืมไปแล้วว่า ตอนนี้คือราชวงศ์หมิง ไม่ใช่ยุคข้อมูลข่าวสารแบบโลกอนาคต!

อดีตฮ่องเต้เพิ่งสวรรคตไปกี่วันเอง ห้าวัน!

เผ่าต๋าต๋าจะรู้ข่าวรวดเร็วขนาดนี้ได้อย่างไร แถมยังส่งข้อเรียกร้องมาหลายครั้งแล้วด้วย! จนฎีกามาถึงพระเนตรพระกรรณแล้ว!

ต๋าต๋าข่มขู่อะไรกัน นี่มันผู้ว่าการทหารเขตเซวียนต๋าข่มขู่ส่วนกลางชัดๆ!

เลี้ยงศัตรูไว้เพื่อเพิ่มอำนาจให้ตนเอง จู่ๆ คำนี้ก็ผุดขึ้นมาในหัว

มิน่าล่ะ มิน่าล่ะเหล่าขุนนางทั้งบุ๋นและบู๊ถึงได้อ้ำๆ อึ้งๆ มิน่าล่ะเกาหก่งถึงได้โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ

แล้วเรื่องนี้มันไปเกี่ยวอะไรกับหยางป๋อ เสนาบดีกรมกลาโหมอีกล่ะ

หวังฉงกู่ หยางป๋อ... จูอี้จวินทวนชื่อสองคนนี้ในใจ

เขาหันไปมองเฝิงเป่าพลางเอ่ยถาม "พระพี่เลี้ยง หวังฉงกู่เป็นคนเมืองไหน"

แววตาของเฝิงเป่าฉายแววประหลาดใจวูบหนึ่ง ก่อนจะหายไปอย่างรวดเร็ว

เขาตอบเสียงแผ่ว "ผู่โจว มณฑลชานซีพ่ะย่ะค่ะ"

"แล้วหยางป๋อ เสนาบดีกรมกลาโหมล่ะ"

ครั้งนี้สีหน้าของเฝิงเป่าไม่เปลี่ยน เขาตอบว่า "ผู่โจว มณฑลชานซีพ่ะย่ะค่ะ"

จูอี้จวินเข้าใจกระจ่างแจ้งในทันที

ขั้วอำนาจจิ้น!

เป็นพวกเจ้าจริงๆ ด้วย!

เขาอาจจะจำชื่อคนพวกนี้ไม่ค่อยได้ แต่พอพูดถึงขั้วอำนาจจิ้น เขาก็นึกออกทันที คุ้นหูคุ้นตาเหลือเกิน

กลุ่มเบื้องหลังของพ่อค้าชาวชานซีที่แผ่อิทธิพลไปทั่วประเทศ

กลุ่มที่หนุนหลังให้เขตทหารเซวียนต๋ามีอำนาจล้นฟ้า

กลุ่มคนทรยศที่คอยชักศึกเข้าบ้านเพื่อสนับสนุนพวกแมนจู

ออกว่าราชการวันแรกก็ได้ของขวัญต้อนรับชิ้นใหญ่เลยทีเดียว

ไม่สิ ไม่ใช่แค่นั้น

จู่ๆ จูอี้จวินก็ตระหนักได้ว่า

เรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้ ล้วนเป็นของขวัญต้อนรับทั้งสิ้น

หูกว่างต่อต้านการเก็บภาษี คือการโชว์กล้ามเนื้อของบรรดาเศรษฐีและผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่น เป็นการหยั่งเชิงและข่มขู่อำนาจทางการเงินของส่วนกลาง

ขั้วอำนาจจิ้นข่มขู่กรรโชก คือการที่กองทัพเซวียนต๋าใช้ศัตรูมาอ้างเพื่อสร้างผลงาน เป็นการข่มขู่และเย้ยหยันอำนาจทางการทหารของส่วนกลาง

แม้กระทั่งการที่จางจวีเจิ้งเพิ่มหลักสูตรการเรียนให้เขา ก็คือการที่ศาลาในพยายามจะควบคุมและจำกัดอำนาจของเขา

นี่คือบทเรียนแรกของการว่าราชการของเขาสินะ

แล้วใครกันที่เป็นคนสอนบทเรียนนี้ให้เขา

ที่แย่ไปกว่านั้นคือ เขาไม่สามารถอาละวาดได้

ร่างเดิมไม่มีความสามารถก็ช่างเถอะ แต่มาตอนนี้เปลี่ยนเป็นเขา ต่อให้เขามีแผนการอยู่ในใจเป็นหมื่นเป็นแสน เขาก็ทำได้แค่ค่อยเป็นค่อยไปเท่านั้น

ทำไมล่ะ ก็เขาไม่กล้าไง!

เป็นฮ่องเต้ราชวงศ์หมิงนี่เสี่ยงตายจะตายไป

หมอหลวงหลิวเหวินไท่รักษาฮ่องเต้ตายไปถึงสองพระองค์ติดกัน ทั้งฮ่องเต้เซี่ยนจงและฮ่องเต้เสี้ยวจง แล้วยังได้กลับบ้านเกิดอย่างมีหน้ามีตาอีก

ฮ่องเต้อู่จงและฮ่องเต้ซีจง พากันตกน้ำตกท่าตอนพายเรือ รักษาไม่หายจนสวรรคตในที่สุด

ฮ่องเต้เจียจิ้งเกือบถูกนางกำนัลรัดคอตาย ตอนเสด็จประพาสแดนใต้ ตำหนักที่ประทับก็ไฟไหม้ถึงสามครั้ง หากลู่ปิ่งไม่แบกพระองค์หนีออกมา คงโดนย่างสดไปแล้ว

ใครจะรับประกันได้ว่าเรื่องพวกนี้ไม่มีเงื่อนงำ

จะหาว่าเขามองโลกในแง่ร้ายเกินไปงั้นหรือ

หลังจากจักรพรรดิกวงซวี่สวรรคต บันทึกประวัติศาสตร์ก็เขียนไว้ชัดเจนว่าสวรรคตด้วยพระโรค แต่พอมาถึงยุคปัจจุบัน เมื่อมีการเปิดโลงศพเพื่อชันสูตร กลับพบสารหนูตกค้างอยู่ที่เส้นพระเกศา สรุปว่าถูกวางยาพิษจนสวรรคตชัดๆ!

ในการศึกษาประวัติศาสตร์ แน่นอนว่าต้องยึดหลักข้อสันนิษฐานแห่งความบริสุทธิ์เป็นที่ตั้ง ทว่าตอนนี้เขาอยู่ในเกมการเมืองนี้แล้ว ย่อมต้องเลือกที่จะเชื่อไว้ก่อน และระมัดระวังตัวให้มากเข้าไว้

แล้วบทเรียนในวันนี้ เขาควรจะรับมืออย่างไรดีล่ะ

หมายเหตุ 1 เมืองเซวียนฟู่ขอให้งดเว้นการส่งทหารรักษาการจากเหอหนานไปปฏิบัติหน้าที่ในฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วงที่เซวียนฟู่เป็นเวลาสามปี โดยให้จ่ายเป็นเงินทดแทนปีละหนึ่งหมื่นเจ็ดพันกว่าตำลึง เพื่อนำไปใช้เป็นทุนในการซ่อมแซมและก่อสร้างของกองทัพ (จากบันทึกสือลู่แห่งราชวงศ์หมิงรัชศกว่านลี่)

หมายเหตุ 2 ขันทีจัดเก็บภาษีเหมืองแร่ในรัชศกหลงชิ่ง มีหน้าที่เพียงตรวจสอบภาษี ไม่ได้ทำหน้าที่เก็บภาษี จนกระทั่งปีว่านลี่ที่ยี่สิบสี่ ถึงได้เริ่มมีการเก็บภาษีเหมืองแร่ ซึ่งนำไปสู่คดีเหมืองแร่ที่หูกว่างที่สะเทือนไปทั้งราชสำนักในเวลาต่อมา

หมายเหตุ 3 (ขันที) ผู้ตรวจการกองทัพ ผู้จัดซื้อ ผู้ดูแลภาษีเสบียงอาหาร ภาษีเหมืองแร่และด่านศุลกากร เป็นต้น ซึ่งไม่ได้เป็นตำแหน่งประจำ มีจำนวนมากจนนับไม่ถ้วน (จากกฎหมายต้าหมิงฮุ่ยเตี่ยน)

[จบแล้ว]