บทที่ 2 - มารดาเมตตาบุตรกตัญญู ซ่อนเร้นกลอุบายแพรวพราว

บทที่ 2 - มารดาเมตตาบุตรกตัญญู ซ่อนเร้นกลอุบายแพรวพราว

พอเห็นท่าทางเช่นนี้ของเขา พระสนมเอกหลี่กุ้ยเฟยกลับไม่ยอมซื้อบทบาทนี้ นางย่อมรู้ดีที่สุดว่าลูกชายของตนเองเป็นคนเช่นไร

นางปั้นหน้าตึงและเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงคาดคั้น "ทำไมล่ะ จะทำตัวเหมือนตอนที่พวกขุนนางไปทูลเชิญที่ประตูฮุ่ยจี๋คราวก่อนอีกหรือ หวาดกลัวเหล่าขุนนางราวกับพวกเขาสัตว์ร้ายจนต้องหดหัวอยู่แต่ในตำหนักฉือชิ่งแห่งนี้ไม่กล้าออกไปพบหน้าใครหรืออย่างไร!"

คำพูดเหล่านี้ไม่ไว้หน้าลูกชายของตัวเองเลยแม้แต่น้อย เพียงเพราะว่าการกระทำเช่นนี้ของจูอี้จวินไม่ใช่เพิ่งเคยเกิดขึ้นเป็นครั้งแรก

เมื่อไม่กี่วันก่อน ขุนนางทั้งฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ได้ไปรวมตัวกันถวายฎีกาทูลเชิญให้เขาขึ้นครองราชย์ที่ประตูฮุ่ยจี๋ หากกล่าวตามหลักธรรมเนียมประเพณีแล้ว อย่างน้อยจูอี้จวินก็ต้องออกไปปฏิเสธต่อหน้าพวกเขา

ทว่าจูอี้จวินกลับขี้ขลาดตาขาว เขาตกใจกลัวจนไม่กล้าแม้แต่จะโผล่หน้าออกไป สุดท้ายเมื่อตกบันไดพลอยโจนไปแล้วก็ทำได้เพียงส่งพระราชกระแสรับสั่งออกไปเพื่อปัดสวะให้พ้นตัวเท่านั้น

เรื่องนี้ทำเอาพระสนมเอกหลี่กุ้ยเฟยแทบจะอกแตกตาย หลังจากนั้นนางก็ด่าทอเขาเป็นการใหญ่

และในการประชุมเช้าที่ตำหนักเหวินฮวาในวันนี้ ตัวแทนราษฎรและเหล่าขุนนางกำลังจะทูลเชิญเขาอีกครั้ง ทว่าจูอี้จวินก็ยังมัวแต่หลบอยู่ข้างในไม่ยอมออกไปเช่นนี้ จะไม่ให้นางโกรธจัดได้อย่างไร

จูอี้จวินซึ่งมีความทรงจำของร่างนี้อยู่ย่อมรู้ดีว่าเกิดอะไรขึ้น

เขาลอบถอนหายใจอยู่ในใจ มิน่าล่ะหลังจากที่จักรพรรดิว่านลี่เข้าพิธีอภิเษกสมรสแล้ว พระนางหลี่ถึงยังไม่ยอมคืนอำนาจให้เสียที นิสัยใจคอแบบนี้ยากที่จะทำให้สกุลหลี่ไว้เนื้อเชื่อใจและพึ่งพาได้จริงๆ

เขาเรียบเรียงคำพูดครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจังว่า "เสด็จแม่ เสด็จพ่อมีพระชนมายุเพียงสามสิบชันษา กำลังอยู่ในวัยฉกรรจ์และน่าจะมีพระชนม์ชีพยืนยาว ใครจะคาดคิดเล่าว่าพระองค์จะด่วนสวรรคตและทอดทิ้งแผ่นดินไปอย่างกะทันหันเช่นนี้"

"ลูกเจ็บปวดรวดร้าวเจียนขาดใจราวกับถูกไฟแผดเผาจนทำอะไรไม่ถูก เป็นเหตุให้ทำตัวไม่เหมาะสมในคราวก่อน หลังจากถูกเสด็จแม่ตำหนิลูกก็ได้ทบทวนความผิดของตนเองอยู่หลายครั้งในช่วงสองวันที่ผ่านมา ไม่มีทางที่จะทำผิดซ้ำสองอีกแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ"

"วันนี้ลูกไม่ได้ตั้งใจจะประวิงเวลาจริงๆ นะพ่ะย่ะค่ะ"

จูอี้จวินเลือกใช้ถ้อยคำสละสลวยไม่ได้ตั้งใจจะโอ้อวด ทว่านี่เป็นเพียงคำศัพท์บางส่วนที่ใช้ในการปฏิเสธครั้งก่อน เขาหยิบยกมาอ้างอิงเพื่อแสดงให้เห็นว่าหลังจากถูกสั่งสอนแล้วเขาก็รับฟังและจดจำเอาไว้จริงๆ เพราะปกติแล้วเขาไม่ได้พูดจาด้วยถ้อยคำเช่นนี้เลย

ถึงแม้กลวิธีนี้จะดูตื้นเขินไปสักหน่อย ทว่าก็เหมาะกับความคิดความอ่านของเด็กวัยนี้พอดี

สรุปใจความก็คือเสด็จพ่อด่วนสวรรคตอย่างกะทันหัน เขาซึ่งเป็นองค์รัชทายาทจู่ๆ ก็ถูกลิขิตให้ต้องขึ้นครองราชย์ในชั่วพริบตา จะตกใจลนลานบ้างก็เป็นเรื่องธรรมดา ตอนนี้ตั้งสติได้แล้ว ครั้งหน้าจะไม่พลาดอีกเด็ดขาด! ท่านแม่โปรดอย่าด่าอีกเลย

และก็เป็นไปตามคาด เมื่อพระนางหลี่เห็นว่ากิริยามารยาทและคำพูดคำจาของเขาล้วนอยู่ในกรอบธรรมเนียม ดูสุขุมและใจเย็น สีหน้าของนางก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

แต่นางก็ยังไม่ยอมปล่อยเขาไปง่ายๆ นางขมวดคิ้วพลางเอ่ยว่า "ตัวแทนราษฎรและเหล่าขุนนางต่างก็รออยู่ที่ตำหนักเหวินฮวา เจ้ามีเหตุผลอันใดถึงยังมัวชักช้าอยู่ในตำหนักอีก"

พระสนมเอกหลี่กุ้ยเฟยมาจากครอบครัวสามัญชนและเคยเป็นนางกำนัลมาก่อน คำพูดคำจาจึงไม่ได้พิถีพิถันมากนัก

น้ำเสียงของนางดุดันเป็นอย่างยิ่ง เห็นได้ชัดว่าหากไม่มีเหตุผลดีๆ ล่ะก็คงโดนด่าเปิงแน่

สิ้นคำพูดของนาง

จูอี้จวินก็เงยหน้าขึ้นมองนางพร้อมกับขอบตาที่เริ่มแดงระเรื่อ

เขาทำทีเป็นฝืนกลั้นความโศกเศร้าเอาไว้พลางเอ่ยถ้อยคำอย่างชัดเจนว่า "ท่านแม่ เมื่อครู่ตอนที่เกิดสุริยคราส ลูกเหมือนจะถูกผีอำพ่ะย่ะค่ะ"

"ลูกเห็นภาพเลือนรางว่าเสด็จพ่อประทับอยู่ในตำหนัก พระองค์ทรงแย้มพระสรวลและจะเอื้อมมือมาจับมือลูกด้วยความรักใคร่เอ็นดู ทว่าพอลูกยื่นมือออกไปสัมผัสกลับเอื้อมไม่ถึงสักที"

เมื่อพูดถึงตรงนี้แม้ใบหน้าจะพยายามกลั้นเอาไว้ แต่น้ำตาก็ร่วงหล่นลงมา น้ำเสียงของเขาสั่นเครือเจือเสียงสะอื้นอย่างไม่อาจหักห้ามใจได้

นี่แหละคือฝีมือของนักแสดงเจ้าบทบาทที่สามารถควบคุมอารมณ์ได้อย่างเป็นธรรมชาติ

พอพระสนมเอกหลี่กุ้ยเฟยเห็นท่าทางเช่นนี้ของเขาก็ถึงกับอึ้งไป

เมื่อมองดูใบหน้าอันเศร้าหมองของจูอี้จวิน จู่ๆ นางก็นึกขึ้นมาได้ว่าลูกชายจอมซนที่นางคอยเข้มงวดและดุด่าสารพัดในช่วงที่ผ่านมา แท้จริงแล้วก็เป็นเพียงเด็กน้อยวัยสิบขวบที่เพิ่งสูญเสียบิดาไปอย่างกะทันหันเท่านั้น

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะช่วงนี้ไม่ได้พักผ่อนอย่างเต็มที่หรือเปล่า ตอนนี้ถึงได้ฝันร้ายเสียแล้ว

ใจของนางเริ่มอ่อนยวบลงชั่วขณะ

นางกำลังจะโน้มตัวลงไปปลอบประโลมเขาให้คลายความเศร้า ทว่าก็ต้องหยุดชะงักและดับความคิดนั้นลงไปเสียก่อน

เขากำลังจะขึ้นครองราชย์เป็นฮ่องเต้ในเร็วๆ นี้ ภาระหน้าที่อันใหญ่หลวงในการดูแลแผ่นดินและราษฎรทั่วหล้ากำลังจะตกอยู่บนบ่าของเขา จะมามัวทำตัวอ่อนแอขี้ขลาดไม่ได้

ในช่วงเวลาที่ไม่ปกติเช่นนี้ จำเป็นต้องแข็งใจสั่งสอนเพื่อที่เขาจะได้เติบโตขึ้นมารับผิดชอบภาระอันหนักอึ้งได้โดยเร็ว!

เมื่อคิดได้ดังนั้นพระสนมเอกหลี่กุ้ยเฟยก็ขมวดคิ้วแน่นและเอ่ยสั่งสอนด้วยน้ำเสียงดุดันว่า "เจ้าทำตัวเช่นนี้มันใช้ได้ที่ไหนกัน"

แน่นอนว่าจูอี้จวินไม่ได้ตั้งใจจะบีบน้ำตาเรียกร้องความสงสาร เขาถอยหลังไปหนึ่งก้าวและค้อมกายลงกราบอีกครั้งทันที

จากนั้นก็เช็ดน้ำตาแบบลวกๆ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า "เสด็จแม่ ลูกไม่ได้ร้องไห้เพราะเวทนาตัวเอง แต่เป็นเพราะนึกถึงคำพูดที่เสด็จพ่อเพิ่งตรัสกับลูกเมื่อครู่นี้ จึงอดรู้สึกโศกเศร้าขึ้นมาไม่ได้พ่ะย่ะค่ะ"

คำพูดประโยคนี้ของเขาทิ้งปมเอาไว้ให้พระนางหลี่สงสัย

และก็เป็นดังคาด พอพระสนมเอกหลี่กุ้ยเฟยได้ยินคำพูดของเขา นางก็จับประเด็นสำคัญได้ทันที

สีหน้าของนางเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว นางเอ่ยถามด้วยความตกใจปนสงสัยว่า "อดีตฮ่องเต้ยังมีรับสั่งฝากฝังสิ่งใดไว้อีกหรือ"

พระสนมเอกหลี่กุ้ยเฟยเลื่อมใสในพระพุทธศาสนามาตั้งแต่เด็ก นางมีทัศนคติที่เชื่อเรื่องภูตผีปีศาจเอาไว้ก่อนเสมอ

ในประวัติศาสตร์เคยมีเรื่องที่นางเป็นกังวลว่าการประหารชีวิตนักโทษจะขัดต่อความเมตตาของสวรรค์ ถึงขั้นมีคำสั่งให้ปล่อยตัวนักโทษทั้งหมดมาแล้ว

เมื่อครู่ตอนที่จูอี้จวินพูด นางยังคิดว่าเขาแค่ฝันร้ายจึงไม่ได้คิดอะไรมาก ทว่าตอนนี้เขากลับบอกว่าอดีตฮ่องเต้มีคำพูดฝากฝังเอาไว้ นี่มันวิญญาณมาปรากฏตัวให้เห็นชัดๆ!

ความคิดของนางเตลิดไปถึงเรื่องภูตผีเทวดาในทันที

เมื่อนึกถึงจุดนี้สายตาที่พระสนมเอกหลี่กุ้ยเฟยมองจูอี้จวินก็แฝงความจริงจังขึ้นมาหลายส่วน นางตั้งหน้าตั้งตารอคำตอบจากเขา

ส่วนเฝิงเป่าที่อยู่ด้านข้างก็เกร็งตัวขึ้นมาทันที

เขากลัวเหลือเกินว่าองค์รัชทายาทจะถูกคนชั่วหลอกล่อให้พูดอะไรที่น่าตกใจออกมา

เขาผ่านการแก่งแย่งชิงดีในราชสำนักมาหลายปี ย่อมมีสัญชาตญาณอันเฉียบแหลม กลอุบายพรรค์นี้เขาเห็นมานักต่อนักแล้ว!

ต้องรู้ไว้ว่าเขาเพิ่งจะกระชากเมิ่งชงลงมาจากตำแหน่งขันทีผู้กุมตราประจำสำนักตรวจระเบียบหมาดๆ คนผู้นี้อย่างน้อยก็เคยมีอำนาจล้นมือ เมื่อเห็นว่าอำนาจกำลังจะหลุดลอยไปก็ยากจะรับประกันได้ว่าจะไม่คิดแผนการชั่วร้ายอะไรขึ้นมา!

นอกจากนี้เมิ่งชงยังมีมหาเสนาบดีเกาหก่งเป็นขั้วอำนาจหนุนหลังอยู่ในศาลาในอีกด้วย คนผู้นี้ก็มองว่าเขาเป็นเสี้ยนหนามตำตามาตลอดเช่นกัน

นี่คือมหาเสนาบดีแห่งศาลาในเชียวนะ! ขุนนางเฒ่าผู้รับใช้มาถึงสามรัชกาล!

ช่วงนี้เขาเพิ่งจะจับจุดอ่อนของคนผู้นี้ได้และกำลังวางแผนจะเล่นงานอยู่พอดี ไม่แน่ว่าเกาหก่งอาจจะระแคะระคายเรื่องนี้เข้าแล้วจึงคิดจะชิงลงมือก่อน!

ชั่วพริบตาเฝิงเป่าก็คิดไปสารพัดเรื่อง เขาจ้องมองจูอี้จวินตาไม่กะพริบ เจ็บใจนักที่ตอนนี้ไม่มีช่องว่างให้เขาสอดปากแทรกได้เลย จึงทำได้เพียงร้อนรนอยู่ในใจเท่านั้น

จูอี้จวินสัมผัสได้ถึงสายตาของเฝิงเป่าทว่าก็ไม่ได้สนใจ

บนใบหน้าเล็กๆ ของเขายังคงมีคราบน้ำตาหลงเหลืออยู่ดูไร้เดียงสาและน่าสงสารยิ่งนัก "ลูกได้ยินเสด็จพ่อตรัสฝากฝังอย่างเลือนรางว่า... ว่า... พวกเราแม่ลูกสามคนต้องพึ่งพาอาศัยกันและกัน ให้ลูกกตัญญูและเชื่อฟังเสด็จแม่กับองค์ฮองเฮาให้มากๆ มิเช่นนั้นพระองค์คงจะจากไปอย่างไม่หมดห่วงพ่ะย่ะค่ะ"

องค์ฮองเฮาที่เขาพูดถึงก็คือฮองเฮาของอดีตฮ่องเต้ ซึ่งก็ถือเป็นพระมารดาตามหลักธรรมเนียมของเขาด้วยเช่นกัน จึงมีคำกล่าวที่ว่าแม่ลูกสามคน

เมื่อเฝิงเป่าได้ยินดังนั้นก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

คำพูดเหล่านี้ไม่ได้มีอะไรที่เกินเลยไปจากปกติ

น่าเสียดายที่นี่เป็นเพียงเพราะเขาอยู่ในสถานการณ์นั้นและมีมุมมองที่จำกัด เขาจึงไม่รู้เลยว่าจูอี้จวินในตอนนี้กำลังมุ่งเป้าไปที่การแย่งชิงความโปรดปรานจากพระสนมเอกหลี่กุ้ยเฟยต่างหาก!

นี่คือกลวิธีค่อยเป็นค่อยไปอย่างแนบเนียน

ต้องรู้ไว้ว่าอำนาจไม่ใช่สิ่งที่จะคว้ามาไว้ในมือได้ด้วยคำพูดเพียงสองสามประโยค

ไม่ว่าอย่างไรการที่เขาขึ้นครองราชย์ในตอนนี้ แท้จริงแล้วก็เป็นเพียงแค่ฮ่องเต้เด็กคนหนึ่งเท่านั้น

อำนาจไม่เคยมีช่องว่าง เมื่อเขาไม่สามารถใช้อำนาจของฮ่องเต้ได้ อำนาจนี้ย่อมต้องตกไปอยู่ในมือของสกุลหลี่อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ดังนั้นกุญแจสำคัญหากเขาต้องการจะว่าราชการด้วยตนเองก็คือพระมารดาผู้นี้แหละ

หากนางยังยืนกรานที่จะมอบหมายอำนาจให้กับสำนักตรวจระเบียบและศาลาในล่ะก็ จูอี้จวินคงต้องรอไปอีกนานแน่

ในประวัติศาสตร์พระนางหลี่ผู้นี้ยังคงไม่ยอมคืนอำนาจให้กับเขาแม้ว่าเขาจะเข้าพิธีอภิเษกสมรสไปแล้วก็ตาม

ถ้าเป็นแบบนั้นจะไปทำอะไรได้ล่ะ

ขึ้นครองราชย์มาสิบปีแต่ไม่ได้แตะต้องราชการแผ่นดินเลย เขาจะไปทำอะไรเป็นชิ้นเป็นอันได้

หากไม่สามารถกางปีกสยายความสามารถและบริหารจัดการเรื่องราวต่างๆ ได้โดยเร็ว ความรู้ความสามารถที่ล้ำยุคของเขาจะมีประโยชน์อะไร จะทำให้ราชวงศ์หมิงกลับมายิ่งใหญ่ได้อย่างไร

ในเมื่อร่างเดิมทำตัวพึ่งพาไม่ได้จนทำให้สกุลหลี่ไม่ไว้วางใจ เขาย่อมต้องถอดบทเรียนและเริ่มต้นจากเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เพื่อค่อยๆ สร้างความมั่นใจให้กับนาง

ดังนั้นการกระทำทั้งหมดของเขาเมื่อครู่นี้ล้วนจงใจทำเพื่อให้สกุลหลี่เห็นทั้งสิ้น

ตั้งแต่การแสดงออกที่รู้จักกาลเทศะ ไปจนถึงการเลือกใช้คำพูดคำจา และปิดท้ายด้วยการใช้ความรู้สึกเข้าสู้ ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นการแสดงออกเพื่อหว่านล้อมจิตใจของสกุลหลี่

สรุปก็คือต้องทำให้นางรู้ว่าลูกชายของนางนั้นเฉลียวฉลาดปราดเปรื่อง ไวต่อเรื่องราชการบ้านเมือง มีความกตัญญูและมีคุณธรรม สรุปสั้นๆ ก็คือพึ่งพาได้นั่นแหละ!

สำหรับผู้หญิงที่มาจากครอบครัวสามัญชนและยังไม่ถูกกลืนกินโดยอำนาจทางการเมือง การใช้ความรู้สึกเข้าสู้คือวิธีที่ได้ผลดีที่สุด

ในประวัติศาสตร์การที่พระนางหลี่ผู้นี้ล่าช้าในการคืนอำนาจบริหารแผ่นดิน ส่วนหนึ่งเป็นเพราะนางยังคงมองว่าจักรพรรดิว่านลี่เป็นเพียงเด็กคนหนึ่ง

ส่วนอีกเหตุผลหนึ่งก็คงเป็นเพราะนางกุมอำนาจมานานจนโครงสร้างทางการเมืองเริ่มนิ่ง นางจึงไม่อยากจะเปลี่ยนแปลงอะไรให้วุ่นวาย

ดังนั้นต้องรีบลงมือหว่านล้อมจิตใจตั้งแต่เนิ่นๆ!

มีอย่างที่ไหนไปเชื่อใจคนนอกแต่กลับไม่ยอมเชื่อใจลูกชายแท้ๆ ของตัวเอง

โชคดีที่จูอี้จวินผู้นี้ไม่เหมือนกัน กลยุทธ์ในการสานสัมพันธ์กับหญิงวัยกลางคนในองค์กรนั้นเขาทำได้อย่างเชี่ยวชาญ ยิ่งตอนนี้เขามาพร้อมกับใบหน้าของเด็กแปดขวบ ยิ่งทำให้ดูน่าเชื่อถือเข้าไปใหญ่ ขนาดเฝิงเป่าที่ระแวดระวังตัวที่สุดเมื่อครู่นี้ก็ยังคิดไปแค่ว่าเขาอาจจะถูกใครหลอกมา แล้วนับประสาอะไรกับพระสนมเอกหลี่กุ้ยเฟยล่ะ

ในเมื่อมีข้อได้เปรียบก็ต้องใช้ให้เป็นประโยชน์สิ

วันนี้เป็นแค่ออเดิร์ฟเท่านั้น

วันหน้าต้องทำผลงานให้ดีกว่านี้อีก!

ด้วยเหตุนี้เขาจึงต้องปูทางเตรียมไว้ตั้งแต่ตอนนี้

เขาต้องการเหตุผลสักข้อ เหตุผลที่จะอธิบายว่าทำไมจู่ๆ เขาถึงได้คิดได้และตาสว่างขึ้นมา

องค์รัชทายาทโศกเศร้าเสียใจกับการจากไปของอดีตฮ่องเต้จนเปลี่ยนไปเป็นคนละคน ลุกขึ้นมาฮึดสู้และทำผลงาน นี่แหละคือเหตุผลที่เอาไปอ้างที่ไหนก็ฟังขึ้น!

ช่างเป็นเรื่องราวที่สวยหรูเสียจริง หากเป็นในชาติก่อนของเขาล่ะก็ เขาคงเขียนบทความรายงานได้เป็นสิบแบบไม่ซ้ำกันเลยทีเดียว

และก็เป็นไปตามคาด ภายใต้การโจมตีอย่างต่อเนื่องของจูอี้จวิน ในที่สุดพระสนมเอกหลี่กุ้ยเฟยก็มีท่าทีหวั่นไหว

แววตาของนางฉายแววโศกเศร้าออกมาวูบหนึ่ง

อดีตฮ่องเต้ด่วนสวรรคต ทิ้งให้พวกนางแม่ลูกต้องใช้ชีวิตกันตามลำพัง ฮ่องเต้ยังทรงพระเยาว์จนทำให้บ้านเมืองระส่ำระสาย คำพูดเหล่านี้แทงใจดำนางเข้าอย่างจังจนอดรู้สึกสะเทือนใจไม่ได้

ริมฝีปากของนางขยับอ้าทว่ากลับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

นางทำได้เพียงก้มหน้ามองจูอี้จวิน ค่อยๆ ยื่นมือออกไปเช็ดคราบน้ำตาบนใบหน้าของเขาอย่างทะนุถนอม

เวลาผ่านไปพักใหญ่

พระสนมเอกหลี่กุ้ยเฟยถึงได้ทำหน้าขรึมและเอ่ยว่า "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ลูกก็ยิ่งต้องตั้งใจศึกษาเล่าเรียนและประพฤติตนให้อยู่ในกรอบคุณธรรม อย่าได้เกียจคร้านและอย่าทำให้ความคาดหวังของเสด็จพ่อต้องสูญเปล่าล่ะ"

"เจ้าออกจากตำหนักไปเรียนได้สามเดือนกว่าแล้ว พอแม่ถามถึงความคืบหน้า บรรดาอาจารย์ของเจ้าก็พากันอ้ำอึ้งไม่กล้าตอบ หากเจ้ามีความตั้งใจจริงก็จงไปท่องจำตำราสี่เล่มคัมภีร์ห้าเล่มให้ขึ้นใจก่อนที่จะเริ่มการบรรยายคัมภีร์หน้าพระที่นั่งเถิด"

นางหยุดชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดเสริมอีกประโยคว่า "อย่าได้ทำตัวเหมือนเมื่อก่อนที่ฮึดสู้ได้แค่สองสามวันแล้วก็กลับไปเกียจคร้านเหมือนเดิมอีกล่ะ"

สิ่งที่เรียกว่าการออกจากตำหนักไปเรียนขององค์รัชทายาทนั้น ถือเป็นการเริ่มต้นเรียนรู้ตัวหนังสือและท่องจำตำรา ส่วนการบรรยายคัมภีร์หน้าพระที่นั่งก็คือการที่ฮ่องเต้จะได้วิเคราะห์คัมภีร์คลาสสิกและเจาะลึกปรัชญาการเมือง ทั้งสองอย่างนี้ย่อมมีความแตกต่างกันอย่างชัดเจน

พอจูอี้จวินได้ยินดังนั้นก็ถึงกับสะอึก

เขาลอบถอนหายใจอยู่ในใจ สรุปว่าไอ้อาการขยันเป็นพักๆ นี่มันเป็นประวัติเสียที่ทุกคนต้องเคยมีใช่ไหมเนี่ย โคตรแย่เลย

ดูเหมือนว่าสกุลหลี่จะรับมือด้วยไม่ง่ายอย่างที่คิด ถึงแม้ตอนนี้ท่าทีของนางจะอ่อนลงบ้างแล้ว แต่หนทางข้างหน้าก็ยังอีกยาวไกลนัก

ช่างเถอะ อย่างน้อยก็ได้ผลบ้างแหละ ยังไงเขาก็ยังมีเวลา เรื่องแบบนี้ไม่ใช่สิ่งที่จะทำสำเร็จได้ในชั่วข้ามคืน น้ำหยดลงหินทุกวันหินมันยังกร่อนเลย

เขาพยักหน้าอย่างแรงและเอ่ยด้วยน้ำเสียงเจื้อยแจ้วว่า "เสด็จแม่สอนสั่งได้ถูกต้องแล้วพ่ะย่ะค่ะ ลูกจะไม่ทำให้เสด็จพ่อ เสด็จแม่ และองค์ฮองเฮาต้องผิดหวังอย่างแน่นอน!"

"จากนี้ไปลูกจะตั้งใจศึกษาเล่าเรียนและประพฤติตนให้อยู่ในกรอบคุณธรรม จะรีบศึกษาตำราสี่เล่มคัมภีร์ห้าเล่มให้แตกฉานโดยเร็วที่สุด เพื่อให้เสด็จแม่และองค์ฮองเฮาได้ทดสอบลูกพ่ะย่ะค่ะ!"

พูดจบเขาก็ประสานมือคารวะไปทางทิศที่ประทับของพระมารดาตามหลักธรรมเนียม ซึ่งก็คือองค์ฮองเฮานั่นเอง เพื่อเป็นการแสดงให้เห็นว่าคำพูดของอดีตฮ่องเต้ที่ตรัสถึงแม่ลูกสามคนเมื่อครู่นี้ เขาได้จดจำไว้ในใจอย่างครบถ้วนไม่ตกหล่นแม้แต่คนเดียว

พระสนมเอกหลี่กุ้ยเฟยไม่แสดงท่าทีว่าเห็นด้วยหรือไม่เห็นด้วย

"ไปกันเถอะ หอคอยสูงเก้าชั้นเริ่มจากการก่อดิน แม่จะไปส่งเจ้าที่หน้าตำหนักเหวินฮวา ประเดี๋ยวพออยู่ในตำหนักเจ้าต้องแสดงสง่าราศีของเชื้อพระวงศ์ต่อหน้าเหล่าขุนนางให้ดี อย่าได้ทำตัวขี้ขลาดเหมือนคราวก่อนอีกล่ะ"

จากนั้นนางก็จูงมือจูอี้จวินเดินออกไป ทั้งสองเดินมุ่งหน้าไปยังตำหนักเหวินฮวาโดยมีเหล่านางกำนัลและขันทีเดินล้อมหน้าล้อมหลัง

ตำหนักเหวินฮวาคือสถานที่สำหรับว่าราชการและเป็นตำหนักส่วนพระองค์ของฮ่องเต้ ภายใต้ข้อตกลงทางการเมืองที่สืบทอดกันมาหลายปี สตรีฝ่ายในไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะเหยียบย่างเข้าไปข้างใน จึงทำได้เพียงเดินไปส่งแค่หน้าตำหนักเท่านั้น

ย้อนกลับไปในยุคของฮ่องเต้หมิงอิงจงจูฉีเจิ้น พระองค์ขึ้นครองราชย์ตอนพระชนมายุเก้าพรรษา มีคนเสนอให้พระปัยยิกาจางไท่หวงไท่โฮ่วว่าราชการหลังม่าน ซึ่งทำให้เกิดการโต้เถียงกันอย่างดุเดือด ในที่สุดเรื่องก็ยุติลงด้วยคำพูดเพียงประโยคเดียวของพระปัยยิกาจางไท่หวงไท่โฮ่วที่ว่า อย่าทำลายกฎระเบียบของบรรพชน

เวลานี้สกุลหลี่ยังไม่ได้เป็นฮองเฮาด้วยซ้ำ ย่อมไม่กล้าละเมิดกฎระเบียบของบรรพชนอย่างแน่นอน

กลุ่มคนเพิ่งจะเดินออกจากตำหนักฉือชิ่งมา

เดินมาได้ไม่กี่ก้าว

ก็พลันเห็นบางสิ่ง

ขันทีน้อยคนหนึ่งถือโคมไฟวิ่งกระหืดกระหอบตรงมาหา

พระสนมเอกหลี่กุ้ยเฟยขมวดคิ้วทันที นางเห็นชัดเจนว่าคนที่วิ่งมานั้นมาจากทิศทางของตำหนักเหวินฮวา การที่เขาวิ่งหน้าตื่นมาในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ แสดงว่าต้องมีเรื่องอะไรเกิดขึ้นแน่ๆ

ทว่าเรื่องนี้นางไม่ต้องเป็นคนออกปากถามเองหรอก

เฝิงเป่าก้าวไปข้างหน้าทันที เขาคว้าตัวขันทีน้อยคนนั้นไว้และตบหน้าฉาดใหญ่ "ไอ้ตาบอด แกคิดจะวิ่งชนขบวนเสด็จหรือไง!"

จู่ๆ ขันทีน้อยก็โดนตบหน้าอย่างไม่ทันตั้งตัว เขาไม่กล้าแม้แต่จะเถียง

ทำได้เพียงกุมแก้มและทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้น หอบหายใจแฮกๆ พลางเอ่ยว่า "พระสนมเอก องค์รัชทายาท มีเรื่องสำคัญต้องกราบทูลพ่ะย่ะค่ะ!"

"มหาเสนาบดีเกาหก่งรอองค์รัชทายาทอยู่นานก็ไม่เห็นเสด็จมา เมื่อครู่จึงเอ่ยกับบ่าวในตำหนักว่า เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ องค์รัชทายาทคงไม่เสด็จมาอีกแน่ เจ้าจงไปขอพระราชกระแสรับสั่งมาอีกครั้งเถิด"

"บ่าวไม่กล้าตัดสินใจเองจึงรีบวิ่งมารายงานพ่ะย่ะค่ะ!"

จูอี้จวินใจหายวาบ เขาลอบมองเฝิงเป่าที่ตอนนี้ถอยไปยืนอยู่ด้านข้างด้วยท่าทีสงบเสงี่ยมเจียมตัวอย่างไม่ให้ผิดสังเกต

เขาร้องอุทานในใจว่าแย่แล้ว

หมายเหตุ 1 การทูลเชิญให้ขึ้นครองราชย์ครั้งแรกปรากฏในบันทึก วันเจี่ยอิ่นเดือนหกปีหลงชิ่งที่หก ขุนนางฝ่ายบุ๋นฝ่ายบู๊และตัวแทนราษฎรได้ถวายฎีกาทูลเชิญให้ขึ้นครองราชย์ที่ประตูฮุ่ยจี๋ มีพระราชกระแสรับสั่งตอบกลับว่า ได้อ่านฎีกาของพวกท่านแล้ว ทราบซึ้งถึงความห่วงใยที่มีต่อบ้านเมือง ทว่าข้ากำลังอยู่ในช่วงโศกเศร้าเสียใจอย่างยิ่ง จึงไม่อาจทนฟังเรื่องการสืบทอดราชบัลลังก์ในตอนนี้ได้ ไม่อนุญาตตามคำขอ (จากบันทึกสือลู่แห่งราชวงศ์หมิงรัชศกว่านลี่ เล่มที่ 1)

หมายเหตุ 2 เรื่องที่จูอี้จวินในฐานะองค์รัชทายาทจะออกจากตำหนักไปเรียนนั้นมีอุปสรรคมากมาย ตอนที่เขาอายุแปดขวบ เหล่าขุนนาง (รวมถึงจางจวีเจิ้ง เกาหก่ง และคนอื่นๆ) ได้ถวายฎีกาขอให้องค์รัชทายาทออกไปศึกษาเล่าเรียน แต่อดีตฮ่องเต้กลับเก็บเรื่องนี้ไว้ไม่ยอมพิจารณา จนกระทั่งเดือนสามของปีที่พระองค์ประชวรหนัก ถึงได้อนุญาตให้จูอี้จวินออกจากตำหนักไปเรียนหนังสือ (จากบันทึกสือลู่แห่งราชวงศ์หมิงรัชศกมู่จง เล่มที่ 5)

หมายเหตุ 3 ไม่ใช่แค่สกุลหลี่เท่านั้น คำสรรพนามในสมัยราชวงศ์หมิงค่อนข้างจะเป็นภาษาพูด การใช้คำว่า เจ้าและข้า เป็นเรื่องปกติมาก และมักจะพบเห็นได้บ่อยในพระราชโองการ ตัวอย่างเช่นก่อนที่จักรพรรดิว่านลี่จะเข้าพิธีอภิเษกสมรส พระนางหลี่เคยมีรับสั่งด้วยความเมตตาว่า "ไปบอกฮ่องเต้ให้รู้ด้วยว่า เมื่อพิธีอภิเษกสมรสของเจ้าเสร็จสิ้น ข้าก็ควรจะกลับไปอยู่ที่ตำหนักของตัวเองได้แล้ว"

หมายเหตุ 4 (สกุลหลี่) เลื่อมใสในพระพุทธศาสนา มีการสร้างวัดวาอารามขึ้นมากมายทั้งในและนอกเมืองหลวง สิ้นเปลืองเงินทองไปมหาศาล ฮ่องเต้ก็ทรงบริจาคทรัพย์สมทบด้วยอย่างนับไม่ถ้วน ตอนที่จางจวีเจิ้งยังมีชีวิตอยู่ เขาเคยตักเตือนเรื่องนี้แต่ก็ไม่เป็นผล (จากประวัติศาสตร์ราชวงศ์หมิง เล่มที่ 2)

หมายเหตุ 5 มีคนเสนอให้ไท่โฮ่วว่าราชการหลังม่าน ไท่โฮ่วตรัสว่า "อย่าทำลายกฎระเบียบของบรรพชน จงยกเลิกเรื่องที่ไม่เร่งด่วนทั้งหมดเสีย" (จากประวัติศาสตร์ราชวงศ์หมิง เล่มที่ 1)

[จบแล้ว]