บทที่ 24 - กลับเมืองหลวง

บทที่ 24 - กลับเมืองหลวง

สำหรับซูเทียนแล้ว การหลอกลวงแก่งแย่งชิงดีในเมืองหลวง และการแย่งชิงราชบัลลังก์ ล้วนห่างไกลจากตัวเขามาก

สิ่งที่เขาต้องการ คือดินแดนสงบสุขที่ไร้การแก่งแย่ง เขาจะได้ทุ่มเทจิตใจให้กับการศึกษาโลกแห่งลายพู่กันและภาพวาดของเขา โดยไม่สนใจเรื่องทางโลก

ดังนั้น เขาไม่ได้เยาะเย้ย แต่เป็นความอิจฉาอย่างแท้จริง

"ข้าให้เสี่ยวหลี่จื่อเตรียมสุราไว้โต๊ะหนึ่งแล้ว เดี๋ยวค่อยดื่มกับข้าสักสองสามจอก ห้ามปฏิเสธเด็ดขาด พวกเราพี่น้องไม่ได้พบกันเสียนาน ต้องดื่มให้เต็มที่ ไม่เมาไม่เลิกรา"

ซูหมางยิ้มพลางตบไหล่เขา

"คุยธุระกันก่อนเถอะ"

กล่าวจบ ซูหมางก็นั่งลงบนเก้าอี้ ซูเทียนนั่งลงฝั่งตรงข้ามซูหมาง ใบหน้าของเขาเริ่มเคร่งเครียด นัยน์ตาฉายแวววิตกกังวล

"พี่เจ็ด ท่านฆ่าพี่สามทำไมเล่า เบื้องหลังของเขามีสำนักเด็ดดาวอยู่นะ เจ้าสำนักเด็ดดาวเป็นอาจารย์ของพี่สาม และยังเป็นยอดฝีมือระดับก่อกำเนิดด้วย!"

"นอกจากนี้ เสด็จพ่อยังกริ้วมาก แต่เพราะท่านเป็นระดับก่อกำเนิด พระองค์จึงมีความหวาดระแวงอยู่บ้าง ถึงได้ส่งข้ามา เพื่อถามให้แน่ชัดว่าเกิดอันใดขึ้น"

"พี่เจ็ดบอกข้ามาเถิด เหตุใดจึงสังหารพี่สาม"

ซูเทียนถามอย่างร้อนรน

"กระดูกสูงสุดของข้า ถูกเจ้าสำนักเด็ดดาวขุดไป ซูหมิงเคยสัมผัสมัน" ซูหมางไม่ได้ปิดบังซูเทียน เล่าความจริงออกมาสั้นๆ ง่ายๆ

ซูเทียนอึ้งไป มองซูหมางด้วยความเหม่อลอย

"พี่เจ็ดวางใจเถอะ ข้ากลับไปแล้ว จะกราบทูลตามความเป็นจริงแน่นอน พี่สามสมควรตาย สมคบคิดกับเจ้าสำนักเด็ดดาว ขุดเอากระดูกสูงสุดของท่านไป ท่านสังหารเขาถือเป็นการแก้แค้นที่ชอบธรรม!"

"โหวพิทักษ์แคว้นเซียวหลง สมคบคิดกับพี่สาม หวังจะชิงลงมือลอบสังหารท่านก่อน แต่ถูกท่านจับได้ ด้วยความโกรธเกรี้ยว ท่านจึงสังหารพวกเขาทั้งสองคนจนหมดสิ้น!"

ซูเทียนกล่าวด้วยความโกรธแค้นแทนน

และเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ ซูหมางก็หัวเราะออกมาทันที ในใจอบอุ่นขึ้นมาเป็นระลอก เขาไม่คิดเลยว่า เจ้านี่ที่ไม่เคยเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการต่อสู้ใดๆ มาก่อน วันนี้จะยอมแต่งเรื่องโกหกเพื่อเขา

"เจ้าคิดว่าคำพูดของเจ้า จะมีความน่าเชื่อถือมากน้อยเพียงใดเมื่ออยู่ต่อหน้าขุนนางบุ๋นบู๊ทั้งราชสำนัก"

ซูหมางเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้ม

เอ่อ

ซูเทียนชะงักไป เขาแค่คิดว่าไม่ว่าอย่างไร ก็ต้องให้ซูหมางอยู่ในจุดที่ไร้พ่ายให้ได้ อย่างน้อยก็มีเหตุผลที่เพียงพอ ซูหมางย่อมไม่มีอันตรายถึงชีวิตแน่นอน

แต่ทว่า ใครจะเชื่อล่ะ

"ฝ่าบาทส่งเจ้ามา สาเหตุนั้นง่ายมาก เพราะข้าจะไม่ฆ่าเจ้า ความสัมพันธ์ของเราค่อนข้างดี นี่คือความเฉลียวฉลาดของเขา ทำให้ข้าไม่มีที่ระบายความโกรธ"

"ทว่า ทุกคนต่างรู้ว่าเรามีความสัมพันธ์อันดี แล้วคำพูดของเจ้าจะมีคนเชื่อสักกี่คน พวกเขาจะคิดว่าเจ้าจงใจแก้ตัวแทนข้า"

คำพูดของซูหมาง ราวกับค้อนหนักๆ ทุบลงกลางใจซูเทียน ใบหน้าของเขาซีดเผือดลงทันที ในดวงตามีทั้งความโกรธแค้นและความน้อยใจ แต่กลับทำอะไรไม่ได้เลย

"ท่านพี่ แล้วเราควรทำอย่างไรดี เจ้าสำนักเด็ดดาวขุดเอากระดูกสูงสุดของท่านไป เราไม่มีหลักฐานนะ!"

น้ำตาของซูเทียนแทบจะร่วงหล่นลงมา

"ง่ายมาก กลับเมืองหลวง!"

นัยน์ตาซูหมางลุ่มลึก แสยะยิ้มออกมา

กลับเมืองหลวง!

เมืองหลวงที่จากลามานานถึงห้าปี ท้ายที่สุดซูหมางก็ต้องกลับไป การกลับไปครั้งนี้ ไม่ใช่แค่สวมเสื้อผ้าแพรพรรณกลับบ้านเกิด แต่เป็นความแค้นลึกดั่งทะเลเลือด และยิ่งต้องสร้างความสะพรึงกลัวไปทั่วหล้า!

บ่ายวันที่สอง ซูหมางและซูเทียนก็เดินทางออกจากอิวโจว

เสี่ยวหลี่จื่อยังคงรั้งอยู่ที่เมืองอิวโจว ไม่ได้ติดตามซูหมางไป เขาอยู่ต่อเพราะยังมีภารกิจ

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

หลังจากเดินทางมาตลอดทั้งคืน ขบวนของขุนนางผู้แทนพระองค์ก็มาถึงนอกเมืองหลวง เมื่อมองดูกำแพงเมืองที่สูงตระหง่านและแข็งแกร่ง ฟังเสียงตะโกนค้าขายอย่างคึกคักที่ดังมาจากในเมือง มุมปากของซูหมางก็อดไม่ได้ที่จะยกยิ้มขึ้น

เขา ซูหมาง กลับมาแล้ว!

เมื่อห้าปีก่อน กระดูกสูงสุดของเขาถูกขุดออกไป ต้องจากไปอย่างซอมซ่อ

ทว่าวันนี้ เขากลับมาพร้อมกับพลังที่ไร้เทียมทาน เขากลับมาแล้ว!

"ฮ่องเต้ต้าโจว ขุมกำลังฝ่ายต่างๆ ให้ซูหมางผู้นี้ได้เห็นหน่อยเถอะ ว่าวิธีการที่แท้จริงของพวกเจ้า จะร้ายกาจสักเพียงใด หวังว่าจะไม่ทำให้ข้าผิดหวังนะ"

"มิฉะนั้น ข้าคงเบื่อแย่"

ตอนเที่ยง พระราชวังเมืองหลวง ตำหนักจัวเจิ้ง

นางกำนัลและขันทีสิบกว่าคนปรนนิบัติซูหมางอย่างระมัดระวัง รินชาเทน้ำให้ ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง องค์ชายที่กลายเป็นคนไร้ค่าเมื่อห้าปีก่อนผู้นี้ ปัจจุบันกลับเป็นถึงเทพแห่งความตายที่เลื่องชื่อไปทั่วประเทศ!

สังหารโหวพิทักษ์แคว้น องค์ชายสาม และกองทัพหู่เปินอีกห้าพันนายติดต่อกัน

แต่ถึงกระนั้น ก็ยังไม่ได้รับการลงโทษใดๆ กลับได้กลับมายังเมืองหลวง เพื่อรอเข้าเฝ้าฝ่าบาทอีกครั้ง นี่แหละคือความมั่นคงที่เกิดจากการเป็นยอดฝีมือระดับก่อกำเนิด

"ฝ่าบาทเสด็จ"

เสียงแหลมสูงตะโกนขึ้น นางกำนัลและขันทีทั้งหมดรอบๆ รีบคุกเข่าลงกับพื้น สีหน้าเคารพนบนอบ เปล่งเสียงต้อนรับ ไม่กล้าลบหลู่แม้แต่น้อย

"ฮ่าฮ่า ไม่ได้พบเสี่ยวชีมาห้าปีกว่า ไม่คิดว่าจะกลายเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับก่อกำเนิดไปแล้ว เสด็จอาต้องขอดูหน่อยแล้ว ว่าเสี่ยวชีเปลี่ยนไปมากน้อยเพียงใด"

เสียงหัวเราะอย่างร่าเริงของซูชิงดังกังวานขึ้น ตามมาด้วยเสียงฝีเท้าของคนหลายคน

ร่างหลายร่าง ค่อยๆ เดินเข้ามา

โดยมีฮ่องเต้ต้าโจวนำหน้า ตามด้วยอู๋เวยอ๋องซูชิง ไท่จื่อไท่เป่าเจี่ยจวิน และราชครูหลิวถงซาน เสาหลักแห่งต้าโจวเหล่านี้ เดินเข้ามาในตำหนักจัวเจิ้ง

เมื่อเห็นซูหมางนั่งนิ่งอยู่บนเก้าอี้ดั่งขุนเขาไท่ซาน ไม่มีทีท่าว่าจะลุกขึ้นแม้แต่น้อย สายตาของพวกเขาก็ไหววูบไปเล็กน้อย

ดูเหมือนจะ ไม่เคารพกันเกินไปหน่อยแล้วมั้ง!

"นั่งเถิด เสี่ยวชีไม่ต้องลุกขึ้น ตอนนี้เสี่ยวชีอยู่ในระดับก่อกำเนิดแล้ว เป็นยอดฝีมือระดับก่อกำเนิดคนแรกของราชวงศ์ต้าโจวเรา ต่อไปพบข้าไม่ต้องลุกขึ้น ไม่ต้องคุกเข่ากราบไหว้"

ฮ่องเต้ต้าโจวยิ้มพลางโบกมือ ชิงลงมือก่อน เพื่อคลี่คลายสถานการณ์อันน่ากระอักกระอ่วนนี้

จากนั้น พวกเขาก็นั่งลง

"ฟังจากสิบสามบอกว่า ที่เจ้าฆ่าซูหมิง เป็นเพราะเขาสมคบคิดกับเจ้าสำนักเด็ดดาว ขุดเอากระดูกสูงสุดของเจ้าไป ส่วนโหวพิทักษ์แคว้นเซียวหลง ก็ตั้งใจจะร่วมมือกับซูหมิงเพื่อลอบสังหารเจ้าก่อน เจ้าถึงได้ลงมือฆ่าพวกเขากลับ ใช่หรือไม่"

ฮ่องเต้ต้าโจวปรับสีหน้าให้เคร่งขรึม เอ่ยปากด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

ซูหมางปรายตามองเขาแวบหนึ่ง "ฝ่าบาททรงเชื่อหรือ"

เอ่อ

โดนย้อนถามเสียแล้ว!

ฮ่องเต้ต้าโจวสูดหายใจลึก หางตาฉายแววดุร้ายวูบหนึ่ง "ทุกสิ่งย่อมต้องมีหลักฐาน แม้ว่าเจ้าจะอยู่ในระดับก่อกำเนิด แต่ไม่ว่าอย่างไร ก็ไม่อาจสังหารองค์ชายอย่างไร้เหตุผลได้"

"ดังนั้น จงมอบหลักฐานให้ข้า ไม่เพียงแต่ต้องทำให้ข้าพอใจ แต่ยังต้องทำให้ขุนนางทั้งราชสำนักพอใจด้วย"

ทุกคนในห้อง ล้วนมองไปที่ซูหมาง

พวกเขาพากันคาดเดาว่า ซูหมางจะอธิบายอย่างไร จะนำหลักฐานแบบใดออกมา ความจริงของเรื่องนี้คือสิ่งใดกันแน่ ถือเป็นเรื่องที่สำคัญยิ่ง!

"หากฝ่าบาทไม่ทรงเชื่อ แล้วจะถามไปทำไมเล่า"

ซูหมางแสยะยิ้ม

ประโยคเดียว ทำเอาฮ่องเต้ต้าโจวเถียงไม่ออก

ไม่เชื่อหรือ

แล้วท่านจะถามไปทำไมล่ะ

"ข้าต้องการหลักฐาน!"

"ข้าฆ่าคน ไม่จำเป็นต้องมีหลักฐาน!"

สายตาของทั้งสองปะทะกันอย่างดุเดือด ราวกับมีประกายไฟปะทุขึ้นมาอย่างมองไม่เห็น บรรยากาศภายในตำหนักจัวเจิ้ง ก็กลายเป็นอึดอัดกดดันถึงขีดสุด!

"หากฝ่าบาทไม่ทรงเชื่อข้า ก็ไม่ต้องตรัสอันใดอีก จับข้าขังคุกหลวง แล้วลงโทษประหารชีวิตเสียสิ"

"หากเชื่อ ก็จงเชื่อ"

"ข้าจะรอฟังข่าวอยู่ที่จวน"

ซูหมางลุกขึ้น กวาดสายตามองทุกคนแวบหนึ่ง สะบัดชายเสื้อคลุม แล้วหันหลังเดินจากไป

องค์ชายทุกพระองค์เมื่อเติบโตเป็นผู้ใหญ่ ล้วนมีจวนเป็นของตนเองในเมืองหลวง ซูหมางก็ไม่เว้น แม้ก่อนหน้านี้เขาจะถูกเนรเทศไปอิวโจว แต่จวนก็ยังคงอยู่

ปัง!

หลังจากที่ซูหมางจากไป ฮ่องเต้ต้าโจวก็ตบโต๊ะจนแตกกระจาย ดวงตาพ่นไฟ โกรธเกรี้ยวเทียมฟ้า

"บังอาจ บังอาจนัก!"

"เด็กคนนี้สมควรตาย สมควรตายยิ่งนัก!"

[จบแล้ว]