บทที่ 25 - ไปงานเลี้ยง

บทที่ 25 - ไปงานเลี้ยง

ฮ่องเต้ต้าโจวพิโรธอย่างหนัก

การกระทำของซูหมางไหนเลยจะเหมือนขุนนาง นี่เป็นท่าทีที่ขุนนางควรมีหรือ นี่มันเหมือนทูตที่แคว้นศัตรูส่งมาเจรจาชัดๆ แถมยังต้องเป็นฝ่ายกุมความได้เปรียบอย่างมากอีกด้วย

"เสด็จพี่ ซูหมางตกระกำลำบากอยู่ภายนอกถึงห้าปี ในใจย่อมมีความโกรธแค้น นี่เป็นเรื่องที่สมควรแล้ว"

ซูชิงรีบเอ่ยเกลี้ยกล่อม

ดวงตาของฮ่องเต้ต้าโจวแดงก่ำ มีเส้นเลือดฝอยปะปน "ข้าคือราชา คือบิดา เป็นทั้งราชาและบิดาของซูหมาง ต่อให้ข้าสั่งให้เขาตาย เขาก็ต้องตาย!"

น้ำเสียงนั้นเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวและฉุนเฉียว

ผู้คนทั้งห้องต่างหวาดกลัวจนตัวสั่น ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง ราชาพิโรธซากศพเกลื่อนกลาดพันลี้ นี่ไม่ใช่คำพูดล้อเล่น การอยู่เคียงข้างกษัตริย์ก็เหมือนอยู่เคียงข้างเสือ ไม่แน่ว่าอาจจะต้องตายเมื่อใดก็ได้

"นอกจากซูชิงแล้ว พวกเจ้าจงไสหัวออกไปให้หมด!"

ฮ่องเต้ต้าโจวกัดฟันตวาดลั่น

ทุกคนในห้องต่างรีบเร่งหนีออกไปอย่างลุกลี้ลุกลน แม้แต่เจี่ยจวินและหลิวถงซานก็ไม่กล้าหยุดชะงักแม้แต่น้อย ฮ่องเต้พระองค์นี้สังหารผู้คนมามากมายเหลือเกิน ซึ่งในจำนวนนั้นก็มีขุนนางคนสำคัญอยู่ไม่น้อย

เมื่อผู้คนจากไปหมดแล้ว ฮ่องเต้ผู้มีสีหน้ามืดมนก็หันไปมองซูชิง สีหน้าดูดีขึ้นมาเล็กน้อย "ซูชิง เจ้าว่าข้าควรทำอย่างไรต่อไปดี"

ซูชิงพรูลมหายใจยาว ยิ้มออกมาอย่างขมขื่น "เสด็จพี่ คำถามนี้ท่านไม่ควรถามกระหม่อม กระหม่อมคิดว่าในใจของท่าน คงมีคำตอบอยู่แล้ว"

"อีกอย่าง กระหม่อมเองก็ไม่รู้ว่าจะต้องทำอย่างไรดี ซูหมางอยู่ในระดับก่อกำเนิด ตัวเขาเองก็อยู่ในจุดที่ไร้พ่ายอยู่แล้ว เรื่องนี้จัดการได้ยากยิ่งนัก"

คำพูดของซูชิง ทำให้ฮ่องเต้ต้าโจวนิ่งเงียบไป

ระดับก่อกำเนิด!

เพียงแค่คำสามคำง่ายๆ นี้ ก็อธิบายทุกอย่างได้หมดแล้ว หากมองไปทั่วทั้งดินแดนแปดแคว้น ยอดฝีมือระดับก่อกำเนิดคือผู้ไร้พ่าย นอกเสียจากว่าจะเชิญยอดฝีมือระดับเดียวกันสองคนขึ้นไปมาร่วมมือกันลอบสังหาร

หากจะยัดเยียดความผิดให้ซูหมาง ซูหมางจะไม่ต่อต้านเลยหรือ

แต่หากไม่เอาผิด จะหาทางลงเรื่องนี้ได้อย่างไร นี่คือปัญหาใหญ่

"ซูหมาง ทำให้ข้าอยากจะฆ่า แต่ก็ไม่รู้ว่าจะฆ่าอย่างไรดี!"

ฮ่องเต้ต้าโจวเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

ในใจของเขาเต็มไปด้วยจิตสังหาร ทว่ากลับไม่กล้าลงมือ การคิดจะสังหารยอดฝีมือระดับก่อกำเนิดนั้น เป็นการหาเรื่องใส่ตัวชัดๆ หากซูหมางบันดาลโทสะขึ้นมา เมืองหลวงทั้งเมืองคงต้องพินาศ

"เสด็จพี่ เรื่องนี้กระหม่อมคงช่วยท่านไม่ได้ ท่านต้องพิจารณาด้วยตนเอง กระหม่อมขอตัวกลับก่อน"

ซูชิงลุกขึ้นประสานมือ แล้วหันหลังเดินจากไป

ภายในตำหนักจัวเจิ้ง เหลือเพียงฮ่องเต้ต้าโจวเพียงลำพัง ดวงตาของเขาดูเย็นเยียบ โดยเฉพาะหลังจากที่ซูชิงจากไปแล้ว แววตานั้นราวกับสัตว์ร้าย ไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ ทั้งสิ้น

"ซูหมางเอ๋ยซูหมาง เจ้าทำให้ข้า ลำบากใจเสียจริง!"

ฮ่องเต้ต้าโจวแสยะยิ้มออกมา

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ณ จวนฮั่นอ๋อง

จวนเดิมของซูหมางในเมืองหลวง ตอนนี้ได้เปลี่ยนชื่อเป็นจวนฮั่นอ๋องแล้ว มีบ่าวไพร่กว่าร้อยคน ของประทานรางวัลมากมายมหาศาล จวนแห่งนี้แทบจะกลายเป็นจุดศูนย์กลางพายุของเมืองหลวงไปแล้ว

ของประทานเหล่านี้ ล้วนได้รับมาตอนที่เขาได้รับการแต่งตั้งเป็นฮั่นอ๋อง และตอนนี้ผู้คนทั้งเมืองหลวง ล้วนจับจ้องมาที่จวนฮั่นอ๋อง พวกเขาอยากรู้ว่า ฮ่องเต้ต้าโจวจะจัดการกับซูหมางอย่างไร

ในห้องโถงรับรองเรือนหลัง ซูหมางกำลังนั่งจิบชาและทำการลงชื่อ

"โฮสต์ลงชื่อสำเร็จ ได้รับรางวัล ยามังกรพยัคฆ์หยินหยาง"

รางวัลจากการลงชื่อ ทำให้ซูหมางรู้สึกจืดชืดไปบ้าง

พอจากสถานที่ลงชื่อระยะยาวมา รางวัลที่ได้ก็ดูจะไม่ค่อยถูกใจเท่าใดนัก

แน่นอนว่า ยามังกรพยัคฆ์หยินหยางนั้นถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว แม้แต่สำหรับระดับราชันย์ยุทธ์หรือกระทั่งระดับเซียนยุทธ์ มันก็ยังเป็นของวิเศษที่หาพบได้ยากยิ่งและล้ำค่ายิ่งนัก

"พี่เจ็ด พี่เจ็ด!"

เวลานี้เอง ร่างของซูเทียนก็วิ่งกระหืดกระหอบมาจากด้านนอก

ซูหมางเคยสั่งกำชับบ่าวไพร่ในจวนไว้เป็นพิเศษว่า นอกจากซูเทียนแล้ว ห้ามผู้ใดเข้ามาเด็ดขาด หากมีใครมาให้มารายงานก่อน

"พี่เจ็ด เมื่อครู่เสด็จอามาหาข้า บอกว่าคืนนี้ขอเชิญท่านไปดื่มสุราที่จวนอู๋เวยอ๋อง ถึงตอนนั้นพี่ใหญ่ พี่เก้า และคนอื่นๆ ก็จะไปกันหมด ท่านต้องไปให้ได้นะ"

ซูเทียนเอ่ยอย่างตื่นเต้น

อู๋เวยอ๋องซูชิง มีสถานะในต้าโจวที่ไม่มีใครเทียบได้ หากเขาตั้งใจจะช่วยซูหมางอย่างจริงใจ วิกฤตการณ์ที่เผชิญอยู่ในครั้งนี้ ก็จะสามารถคลี่คลายได้อย่างง่ายดาย

"พี่เจ็ด คืนนี้ท่านต้องสร้างความประทับใจที่ดีให้เสด็จอาให้ได้นะ ท่านก็รู้ เสด็จพ่อทรงไว้วางพระทัยเสด็จอามากที่สุด คำพูดเพียงประโยคเดียวของเขา อาจทำให้ท่านพ้นผิดได้เลยนะ!"

ซูเทียนรีบกำชับ

งานเลี้ยงสุรางั้นหรือ

ซูหมางขมวดคิ้ว เขาไม่สนใจเรื่องพวกนี้เลยแม้แต่น้อย หากเป็นคนอื่นเชิญมา เขาคงไม่สนใจและปฏิเสธไปตรงๆ อย่างแน่นอน

แต่สำหรับอู๋เวยอ๋องซูชิง ซูหมางยังมีความเลื่อมใสอยู่บ้าง

การที่สามารถมีอิทธิพลและได้รับความไว้วางใจในราชสำนักปัจจุบันได้ถึงเพียงนี้ ย่อมต้องมีความสามารถที่โดดเด่นเหนือคนทั่วไป เมื่อคิดได้เช่นนี้ ซูหมางจึงพยักหน้า

"ตกลง ข้าจะตอบจดหมายเสด็จอาเดี๋ยวนี้ คืนนี้ข้าจะไป แล้วเจอกันนะพี่เจ็ด"

ซูเทียนกล่าวจบ ก็หันหลังวิ่งออกไป

ม่านราตรี ปกคลุมเมืองหลวง

ผู้คนเดินขวักไขว่บนท้องถนน ยามค่ำคืนของเมืองหลวงนั้นคึกคักเป็นอย่างมาก ไม่ว่าจะเป็นขุนนางผู้ใหญ่ คุณชายตระกูลขุนนาง หรือแม้แต่ชาวบ้านธรรมดา ล้วนมีสถานที่ให้เที่ยวเล่นมากมาย

เกี้ยวแปดคนหามหลังหนึ่ง ค่อยๆ เคลื่อนผ่านท้องถนน มาหยุดลงที่หน้าจวนอู๋เวยอ๋องซึ่งตั้งอยู่ข้างพระราชวัง ซูหมางเลิกม่านเกี้ยวแล้วเดินออกมา

เขาเงยหน้ามองประตูจวนที่ดูโอ่อ่าและน่าเกรงขาม ก่อนจะก้าวเท้าเดินเข้าไป

พ่อบ้านชราคนหนึ่งเห็นซูหมางที่หน้าประตู ก็รีบเดินเข้าไปต้อนรับ โค้งตัวลงพร้อมรอยยิ้มนอบน้อม นำทางซูหมางไปที่ห้องโถงใหญ่ของจวน

ภายในห้องโถงใหญ่ ตอนนี้ยังมีเพียงซูชิงคนเดียว ด้านข้างตำแหน่งประธาน มีโต๊ะเตี้ยจัดวางเรียงรายเป็นแถว บนโต๊ะเต็มไปด้วยอาหารเลิศรส ส่งกลิ่นหอมกรุ่น

"ซูหมางเอ๋ย มาให้เสด็จอาดูให้เต็มตาหน่อยสิว่า เจ้าที่กลายเป็นยอดฝีมือระดับก่อกำเนิดแล้ว จะมีความพิเศษเพียงใด!"

ซูชิงเดินเข้าไปหาด้วยรอยยิ้มเต็มหน้า ดึงซูหมางไปนั่งที่เก้าอี้ด้านข้าง แล้วทั้งสองก็นั่งสนทนากัน

"หลายปีมานี้ที่อิวโจว เจ้าคงลำบากมาก ภายนอกดูเหมือนเสด็จพ่อส่งเจ้าไปเพื่อปลอบขวัญทหาร แต่ความจริงทุกคนล้วนรู้ดีว่า เจ้าถูกเนรเทศ"

"ในใจเจ้ามีความโกรธแค้น นั่นเป็นเรื่องธรรมดาของมนุษย์ ตอนที่เสด็จพ่อยกเจ้ายังไม่ได้ขึ้นครองราชย์ ข้าเองก็เคยประสบชะตากรรมเดียวกับเจ้า ข้าก็เคยมีความโกรธแค้นต่อเสด็จปู่ของเจ้าเช่นกัน"

คำพูดของซูชิง ดึงระยะห่างระหว่างเขากับซูหมางให้ใกล้ชิดกันมากขึ้นในพริบตา

พูดคุยเรื่องในครอบครัว!

นี่ก็เป็นกลวิธีอย่างหนึ่ง

เขาเป็นถึงอู๋เวยอ๋อง การยอมลดตัวลงมาพูดคุยเรื่องครอบครัวกับซูหมางเช่นนี้ ถือว่าไม่ใช่เรื่องง่าย ไม่วางมาด ไม่ทำตัวอยู่เหนือผู้อื่น นับว่าหาได้ยากยิ่ง

"แต่เจ้าต้องเข้าใจ นี่คือราชวงศ์ เดิมทีมันก็โหดร้ายเย็นชาเช่นนี้ เสด็จพ่อของเจ้าก็ต้องคิดถึงส่วนรวม เกิดมาในราชวงศ์ ย่อมไม่อาจทำตามใจตนเองได้"

ซูชิงถอนหายใจ

ซูหมางยิ้มบางๆ ส่ายหน้าเบาๆ "เรื่องนี้ ข้าไม่ได้มีความแค้นใดๆ เลย"

"โอ้"

"หาได้ยากยิ่งนัก ซูหมางที่เจ้าพูดเช่นนี้ เสด็จอาดีใจมากจริงๆ"

เมื่อได้ยินคำพูดของซูหมาง ซูชิงก็ดูประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด

ไม่มีความแค้นหรือ

คาดว่าคงเป็นเพียงคำพูดตามมารยาทเท่านั้น

เขาจะรู้ได้อย่างไรว่า ซูหมางไม่มีความแค้นจริงๆ การถูกเนรเทศไปอิวโจวไม่ได้สลักสำคัญอะไร ประจวบเหมาะกับที่เขาเองก็ไม่อยากจะมีความเกี่ยวข้องใดๆ กับราชวงศ์ต้าโจวอยู่แล้ว

แต่ การที่กล้าลงมือกับเขา นั่นคือโทษตาย!

"จงบอกเสด็จอามาเถิด ว่าเหตุใดจึงลงมือสังหารเซียวหลงและซูหมิง ข้าอยากฟังความจริง หวังว่าเสด็จอาจะได้ยินเหตุผลที่แท้จริงจากเจ้า!"

สีหน้าของซูชิง จริงจังและเคร่งขรึมขึ้นมา

[จบแล้ว]