บทที่ 20 - เจ้ากำลังสั่งสอนข้าอยู่งั้นรึ?

บทที่ 20 - เจ้ากำลังสั่งสอนข้าอยู่งั้นรึ?

สงครามได้รับชัยชนะ แต่เมืองอิวโจวก็พังพินาศ การซ่อมแซมเมืองให้กลับมาเหมือนเดิมนั้นง่าย แต่การจะฟื้นฟูให้กลับมามีชีวิตชีวานั้น ไม่ใช่เรื่องที่ทำได้ในเวลาอันสั้น

ณ จวนเจ้าเมือง เซียวหลงนั่งอยู่บนเก้าอี้เจ้าเมือง หลังจากฟังรายงานจากทหารด้านล่างแล้ว เขาก็ลุกพรวดขึ้นมาด้วยความตกตะลึง

"ฮั่นอ๋อง?!"

เซียวหลงสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความหนาวเหน็บ

สวรรค์ นี่มันตำแหน่งอ๋องที่ยิ่งใหญ่มากเลยนะ บัดนี้ตกมาอยู่บนหัวของซูหมาง หรือว่านี่จะเป็นลางบอกเหตุว่า ฮ่องเต้องค์ต่อไปของต้าโจว จะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากซูหมางแล้ว?

"ท่านแม่ทัพ ตอนนี้ท่านก็เป็นโหวเหฺยแล้ว ข้าน้อยขอแสดงความยินดีกับโหวเหฺยด้วยขอรับ!"

ทหารรีบลุกขึ้น ประสานมือกล่าวแสดงความยินดี

เซียวหลงพยักหน้า ตำแหน่งฮู่กั๋วโหวนี้ก็ไม่ธรรมดาแล้ว มีคำว่า 'พิทักษ์แคว้น' นำหน้า ทำงานอยู่ชายแดนมาหลายสิบปี เขาก็ถือว่าได้รับเกียรติยศอย่างเต็มเปี่ยมแล้ว

"ถอยไปเถอะ"

เซียวหลงโบกมือ ทหารจึงถอยออกไป เขานั่งลงบนเก้าอี้ ขมวดคิ้วแน่น

ในราชโองการ ไม่ได้มีแค่การปูนบำเหน็จจากฮ่องเต้เท่านั้น เขายังมองเห็นเบื้องลึกเบื้องหลังที่แอบแฝงอยู่ การให้องค์ชายสามเดินทางมาประกาศราชโองการ ก็เป็นความพิเศษอย่างหนึ่ง

แถมยังแฝงนัยยะที่ให้เซียวหลงยึดองค์ชายสามซูหมิงเป็นหลัก และคอยช่วยเหลืออย่างเต็มที่อีกด้วย

เรื่องนี้ มีความหมายแฝงอยู่มากมายทีเดียว

"ข้าควรจะทำอย่างไรดี!"

เซียวหลงนวดขมับของตัวเองด้วยความกลุ้มใจ

มาถึงจุดนี้ เขาต้องตัดสินใจเลือกแล้ว ว่าจะยืนอยู่ฝั่งฮ่องเต้ หรือจะยืนอยู่ฝั่งซูหมาง หากก้าวพลาดเพียงก้าวเดียว อาจจะทำให้เขาต้องพินาศย่อยยับจนไม่อาจผุดไม่อาจเกิดได้เลย!

สองวันต่อมา องค์ชายสามก็เดินทางมาถึงอิวโจว

ผู้ที่ติดตามมาด้วย คือกองทัพหู่เปินอันเป็นทหารชั้นยอดกว่าห้าพันนาย ดูยิ่งใหญ่เกรียงไกร สมเกียรติแห่งราชวงศ์

นอกเมือง เซียวหลงนำบรรดาแม่ทัพนายกองมารอรับอยู่นานแล้ว เมื่อขบวนเสด็จมาถึง เซียวหลงก็นำทัพคุกเข่าลงข้างหนึ่งทันที

"ขอน้อมรับเสด็จองค์ชายสาม!"

เสียงดังกึกก้อง ทะลวงขึ้นสู่ชั้นเมฆ

บนรถม้า ชายหนุ่มคนหนึ่งเลิกม่านรถม้าแล้วก้าวลงมา สวมชุดคลุมยาวสีเหลืองสดใส ท่าทางสง่างามดั่งหยก รูปร่างหน้าตาราวกับเทพบุตรจุติลงมา รอยยิ้มอบอุ่น นัยน์ตาเป็นประกาย

องค์ชายสามแห่งราชวงศ์ต้าโจว ซูหมิง!

"เซียวโหวเหฺยรีบลุกขึ้นเถิด ข้ารับการคุกเข่าจากท่านไม่ไหวหรอก ตอนนี้ท่านเป็นถึงโหวเหฺย ส่วนข้าเป็นแค่องค์ชาย ไม่มีบรรดาศักดิ์ใดๆ ติดตัวเลย"

ซูหมิงรีบเดินเข้าไปหาเซียวหลง แล้วประคองเขาให้ลุกขึ้น

ไว้หน้าเซียวหลงอย่างเต็มที่!

เซียวหลงยิ้มแย้มแจ่มใส "ฝ่าบาทตรัสหนักไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ ถึงแม้พระองค์จะไม่มีบรรดาศักดิ์ติดตัว แต่ก็เป็นถึงพระราชโอรสสายตรงของฝ่าบาทฮ่องเต้ เป็นสายเลือดกษัตริย์อันสูงส่ง หนำซ้ำตอนนี้ยังเป็นขุนนางผู้แทนพระองค์ มาปฏิบัติภารกิจแทนองค์กษัตริย์"

"ไม่ว่าอย่างไร ข้าน้อยก็ต้องคุกเข่ารับเสด็จฝ่าบาทอยู่แล้วพ่ะย่ะค่ะ"

ทั้งสองทักทายกันพอเป็นพิธี ก่อนจะลุกขึ้นเดินเข้าเมืองไป

ในขณะเดียวกัน ณ ลานเรือนของซูหมาง

เสี่ยวหลี่จื่อรีบวิ่งเข้ามาในห้องรับแขก ซูหมางกำลังอ่านหนังสืออยู่ เขาชำเลืองมองเสี่ยวหลี่จื่อแวบหนึ่ง ก่อนจะวางตำราโบราณในมือลง

"ฝ่าบาท องค์ชายสามมาถึงแล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

"พระองค์ได้รับการแต่งตั้งจากฝ่าบาทฮ่องเต้ให้เป็นฮั่นอ๋อง องค์ชายสามเป็นตัวแทนของฝ่าบาทฮ่องเต้ เพื่อมาประกาศราชโองการแต่งตั้งพ่ะย่ะค่ะ"

เสี่ยวหลี่จื่อรีบรายงาน

ฮั่นอ๋อง?

องค์ชายสาม?

ซูหมางพยักหน้าเบาๆ ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก จะเป็นอ๋องอะไรก็ช่างเถอะ ยังไงเขาก็ไม่สนอยู่แล้ว และเขาก็ไม่ได้คิดจะรับตำแหน่งฮั่นอ๋องนี่ด้วย

"ลงไปเถอะ ตั้งใจฝึกฝนให้ดี เรื่องอื่นไม่ต้องไปยุ่งให้มากความ"

ซูหมางเอ่ยเสียงเรียบ แล้วก็หยิบหนังสือขึ้นมาอ่านต่อ

ครึ่งชั่วยามต่อมา ขบวนของซูหมิงและเซียวหลง ก็เดินทางมาถึงหน้าลานเรือนเล็กๆ ของซูหมางอย่างเอิกเกริก เมื่อเห็นประตูเรือนเปิดแง้มอยู่ ก็เดินตรงเข้าไปทันที

"ฝ่าบาท องค์ชายเจ็ดพ่ะย่ะค่ะ องค์ชายสามรับพระราชโองการจากฝ่าบาทฮ่องเต้ เพื่อมาประกาศราชโองการแล้ว รีบออกมาต้อนรับเร็วเข้าพ่ะย่ะค่ะ!"

เซียวหลงฉีกยิ้มกว้างตะโกนเรียก

แต่ทว่า ภายในห้องรับแขกกลับไม่มีเสียงตอบรับใดๆ

......

......

สีหน้าของซูหมิงกระตุกเล็กน้อย เขารู้ว่าซูหมางอยู่ในห้อง แต่กลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ตอบสนองเลย ชัดเจนว่าไม่เห็นเขาอยู่ในสายตาเลยสักนิด!

เซียวหลงเองก็รู้สึกกระอักกระอ่วนใจเช่นกัน เขารีบวิ่งเข้าไปในห้องรับแขก ก็เห็นซูหมางกำลังนั่งอ่านหนังสืออยู่ ราวกับว่าไม่ได้ยินคำพูดของเขาเมื่อครู่นี้เลย

"ฝ่าบาท องค์ชายสามเสด็จมาแล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

เซียวหลงขยับเข้าไปใกล้ๆ ซูหมาง แล้วกระซิบเสียงเบา ด้วยกลัวว่าจะไปรบกวนซูหมางเข้า

"รู้แล้ว"

"มาก็มาสิ มีราชโองการอะไรก็อ่านในห้องนี่แหละ ข้ากำลังอ่านหนังสืออยู่ ไม่ชอบให้ใครมากวนสมาธิ"

ซูหมางเปิดหนังสือไปอีกหน้า แล้วตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

เอ่อ...

เซียวหลงอึ้งไปเลย ในหัวมีแต่เสียงอื้ออึง

นี่มันจะอวดดีเกินไปแล้ว คนที่ยืนอยู่ข้างนอกนั่นคือองค์ชายสามนะ สถานะพิเศษ หนำซ้ำตอนนี้ยังเป็นตัวแทนของฮ่องเต้มาเพื่อประกาศราชโองการอีก แต่ท่านกลับมานั่งอ่านหนังสืออยู่ที่นี่เนี่ยนะ?

บังอาจเกินไปแล้ว!

"เซียวโหวเหฺย น้องเจ็ดคงยังไม่หายเหนื่อยจากสงครามครั้งก่อน หนำซ้ำยังสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ไว้ ไม่ลุกขึ้นมาต้อนรับก็ไม่เป็นไรหรอก เขาคู่ควรกับเกียรติยศนี้แล้วล่ะ!"

ไม่รู้ว่าซูหมิงเดินเข้ามาในห้องตั้งแต่เมื่อไหร่ ในมือประคองราชโองการ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

ฟึ่บ ราชโองการถูกกางออก

ซูหมิงอ่านราชโองการจนจบทุกถ้อยคำอย่างชัดเจน ใจความสำคัญก็ง่ายๆ คือ ซูหมางมีความดีความชอบ เป็นชายชาตรีแห่งราชวงศ์ จึงแต่งตั้งให้เป็นฮั่นอ๋อง ขอให้พยายามต่อไป

"น้องเจ็ด รับราชโองการเถิด"

ซูหมิงยิ้มบางๆ

ตอนนี้ ซูหมางถึงค่อยๆ วางหนังสือลงแล้วลุกขึ้นยืน เขามองดูราชโองการตรงหน้า แล้วยิ้มเย็นชา "ราชโองการฉบับนี้ น้ำหนักมันดูจะเบาไปหน่อยนะ"

เขารับราชโองการมา โยนขึ้นสลับมือเบาๆ แล้วก็โยนทิ้งไว้บนโต๊ะอย่างไม่แยแส

เซียวหลงตาแทบถลน นี่คือราชโองการเชียวนะ เอามาทำโยนเล่นแบบนี้เนี่ยนะ?

"น้องเจ็ด!"

"พี่สามมีคำพูดบางคำ ที่พูดออกไปแล้วเจ้าอาจจะไม่พอใจ แต่เพื่อตัวเจ้าเอง ข้าก็ต้องพูด"

"ถึงแม้เจ้าจะสร้างความดีความชอบไว้มากมาย แต่เจ้าก็ดูจะหยิ่งยโสและไม่เห็นใครอยู่ในสายตาเกินไปหน่อย การกระทำเช่นนี้ ข้าจะไม่ไปทูลเสด็จพ่อหรอกนะ แต่คราวหน้าเจ้าต้องระวังให้ดี"

ซูหมิงพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาลงเล็กน้อย

จากนั้น เขาก็กลับมามีสีหน้าเป็นปกติ "นอกจากนี้ เสด็จพ่อยังมีราชโองการ สั่งให้เจ้ารีบกลับเมืองหลวงโดยด่วน ส่วนงานทุกอย่างในอิวโจว ข้าจะเป็นคนรับช่วงต่อเอง"

"การกลับไปครั้งนี้ เสด็จพ่อจะต้องปูนบำเหน็จให้เจ้าอย่างงามแน่ ปล่อยให้พี่สามต้องทนลำบากอยู่ที่นี่แทน ช่างน่าอิจฉาเจ้าจริงๆ"

......

......

ซูหมิงพูดจบ กลับพบว่าซูหมางไม่ได้สนใจฟังเลย ทำให้เขารู้สึกหน้าแตกจนทำอะไรไม่ถูก

"อยากให้ข้ากลับไปงั้นรึ?"

จู่ๆ ซูหมางก็เอ่ยปากขึ้น

ซูหมิงพยักหน้า

"งานทุกอย่างในอิวโจว ให้เจ้ารับช่วงต่องั้นรึ?"

......

"จะพูดจาอ้อมค้อมไปทำไมล่ะ ทำไมไม่พูดให้มันชัดๆ ไปเลยว่า เขาไม่ไว้ใจข้า กลัวข้าจะก่อกบฏ ก็เลยส่งเจ้ามา เพื่อให้เจ้ามาควบคุมข้า"

"พอถึงเมืองหลวง ความเป็นความตายก็ไม่ได้ขึ้นอยู่กับข้าแล้ว"

"ส่วนตัวเจ้า ข้าก็ไม่กล้าแตะต้อง เพราะซูหมิงอย่างเจ้า เป็นถึงศิษย์ของเจ้าสำนักเด็ดดาวเชียวนะ ท่านผู้นั้นน่ะเป็นถึงยักษ์ใหญ่ระดับก่อกำเนิดเลยนี่นา"

ซูหมางฉีกยิ้มกว้าง

คำพูดเหล่านี้ ทำให้ซูหมิงและเซียวหลงหน้าถอดสีทันที

"ฝ่าบาท!"

"ไม่ว่าฝ่าบาทจะอยู่ในตำแหน่งไหน หรือมีพลังต่อสู้ที่แข็งแกร่งปานใด แต่ฟ้าดินบุพการีกษัตริย์อาจารย์ ฮ่องเต้คือพระบิดาของพระองค์ ไม่ว่าพระองค์จะทำอะไร ฝ่าบาทก็ไม่ควรมีความเคียดแค้นใดๆ ทั้งสิ้น"

"ฝ่าบาททำเกินไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

เซียวหลงหน้าตึง กัดฟันตะโกนลั่น

ทำเกินไปแล้ว!

เขา ทนดูไม่ได้จริงๆ

ซูหมางรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย เขาหันไปมองเซียวหลง "เจ้ากำลังสั่งสอนข้าอยู่งั้นรึ?"

"ข้าน้อยมิกล้า!"

"แต่ข้าน้อยรู้เพียงว่า ฝ่าบาทควรรีบกลับเมืองหลวงโดยด่วน เรื่องของอิวโจว ให้องค์ชายสามเป็นผู้จัดการแทน พระองค์กลับเมืองหลวงไปรับรางวัล ก็เพียงเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ"

เซียวหลงเผชิญหน้ากับซูหมางตรงๆ ในยามนี้ ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจเลือกได้แล้ว

เขา เลือกที่จะอยู่ข้างฮ่องเต้ต้าโจว!

ซูหมางพยักหน้ายิ้มๆ แต่ทว่าภายในดวงตาของเขา กลับค่อยๆ แผ่ซ่านรังสีอำมหิตอันเย็นเยียบออกมา

[จบแล้ว]