บทที่ 42 - ข้อตกลง

บทที่ 42 - ข้อตกลง

เฉินหวยอันหัวเราะอย่างบ้าคลั่งอยู่นานแค่ไหนก็ไม่รู้ ในที่สุดเขาก็หยุดหัวเราะ เขารู้สึกเหมือนชาตินี้ไม่อยากจะหัวเราะอีกแล้ว

ส่วนเจ้าวัวแก่น่ะหรือ มันมุดไปหลบอยู่หลังต้นไม้ใหญ่ ใช้สายตาหวาดผวาแอบมองเฉินหวยอันอยู่ห่างๆ

คืนนี้เฉินหวยอันหลุดโลกเกินไปแล้ว ตั้งแต่รู้จักกันมา นี่เป็นครั้งแรกที่มันเห็นเขาหัวเราะได้หลอนสติแตกขนาดนี้

เฉินหวยอันถอนหายใจเฮือกใหญ่หลังพายุเสียงหัวเราะสงบลง เขารู้สึกว่าร่างกายเบาสบายปลอดโปร่งอย่างประหลาด จะมีก็แต่ความรู้สึกที่ว่าไม่อยากหัวเราะอีกแล้วเท่านั้นแหละ...

"เจ้าวัวแก่ เอ็งไปหลบอยู่ตรงนั้นทำไมวะ"

เฉินหวยอันเอ่ยปากถาม ดูเหมือนเขาจะยังไม่รู้ตัวเลยว่าวีรกรรมเมื่อกี้มันสร้างแผลใจให้เจ้าวัวแก่ขนาดไหน

"มอ~" (โคตรน่ากลัวเลยว่ะ ต้นไม้ต้นนี้แหละที่มอบความอุ่นใจให้ข้าได้) ตอนนี้ขาทั้งสี่ของเจ้าวัวแก่กอดรัดลำต้นไม้ไว้แน่นหนา ภาพที่เห็นทำเอาเฉินหวยอันอดขำไม่ได้

"ออกมาเถอะน่า ต้นไม้แค่นี้มันจะไปปกป้องอะไรเอ็งได้ เอ็งเอาเขาขวิดทีเดียวก็หักโค่นแล้วมั้ง"

"มอ~" (ไม่เอา ข้ากลัว)

"อาการป่วยของข้าสงบลงแล้ว เอ็งออกมาได้แล้วน่า"

พอได้ยินคำยืนยันจากเฉินหวยอัน เจ้าวัวแก่ถึงได้ค่อยๆ คลายกีบเท้าที่กอดต้นไม้ออก แล้วเดินย่องเข้ามาหาเขาอย่างกล้าๆ กลัวๆ

"มอ" (สงบลงแล้วจริงๆ นะ)

"อืม"

เฉินหวยอันครางรับในลำคอก่อนจะเงียบเสียงไป ตอนนี้เขารู้สึกเหนื่อยล้าไปทั้งตัว แถมกล้ามเนื้อใบหน้ายังกระตุกยิกๆ อีกต่างหาก

เจ้าวัวแก่เห็นเฉินหวยอันเงียบไป มันก็ไม่กล้าส่งเสียงร้องกวนใจอีก มันคิดว่าเฉินหวยอันคงต้องการเวลาพักผ่อนฟื้นฟูร่างกาย

เมื่อความเงียบเข้าปกคลุม เฉินหวยอันก็เรียกหน้าต่างระบบขึ้นมาดูอีกครั้ง

【อาการป่วย: โรคหัวเราะคลุ้มคลั่ง สามารถเป่าขลุ่ยเพลงไร้หวนคืนเพื่อรักษาอาการป่วยอย่างค่อยเป็นค่อยไป ความคืบหน้าในการรักษาปัจจุบัน: 26%】

"พุ่งพรวดทีเดียวห้าเปอร์เซ็นต์เลยแฮะ ปกติแค่นึกถึงยังไม่กล้าคิดเลยด้วยซ้ำ"

เปอร์เซ็นต์การรักษาแค่ห้าเปอร์เซ็นต์เนี่ย ปกติเฉินหวยอันต้องทนเป่าขลุ่ยจนปากเปื่อยไปหลายเดือน หรือไม่ก็ต้องบังเอิญไปเจอเรื่องที่ถูกใจสุดๆ ถึงจะขยับขึ้นมาได้สักที

แต่ยาแค่เม็ดเดียวกลับทำให้ความคืบหน้าพุ่งกระฉูดขนาดนี้ จะไม่ให้เขาดีใจจนเนื้อเต้นได้ยังไงล่ะ

เขามองดูยาที่เหลืออยู่ในมือ ในหัวแอบมีความคิดแวบเข้ามาว่าอยากจะสวาปามเข้าไปให้หมดเกลี้ยงซะเดี๋ยวนี้เลย แต่พอนึกถึงสภาพตัวเองตอนที่หัวเราะเป็นบ้าเป็นหลังเมื่อกี้ เขาก็จำต้องพับเก็บความคิดนั้นไป

"ขืนระเบิดเสียงหัวเราะหลอนๆ แบบนั้นอีกรอบ มีหวังเจ้าวัวแก่ได้เป็นบ้าตายแน่ๆ"

เฉินหวยอันพึมพำในใจพลางหันไปมองเจ้าวัวแก่ ทว่าตอนนี้มันดันชิงหลับปุ๋ยไปซะแล้ว ภาพนั้นทำเอาเฉินหวยอันถึงกับหลุดสบถออกมา "โธ่เว้ย เจ้าวัวแก่ เอ็งเพิ่งจะแหกปากบอกว่ากลัวอยู่แหม็บๆ ทำไมถึงได้ชิงหลับไปไวดั่งจรวดแบบนี้วะ!"

เจ้าวัวแก่ที่กำลังจมดิ่งอยู่ในห้วงนิทราไม่ได้ยินเสียงบ่นของเขา มันขยับกีบเท้าลูบจมูกเบาๆ พลิกตัวเปลี่ยนท่า แล้วก็กรนคอกฟี้ต่อไป

"คำพูดของเอ็งนี่มันเชื่อถือไม่ได้เลยจริงๆ แฮะ เมื่อกี้บอกว่ากลัวจนหัวหด แป๊บเดียวก็กรนซะดังลั่นป่า..."

เฉินหวยอันมองดูเจ้าวัวแก่ที่หลับปุ๋ยแล้วส่ายหน้ายิ้มๆ เขาค่อยๆ ปลดผ้าปิดตาสีดำออก เงยหน้ามองขึ้นไปบนท้องฟ้าเบื้องบน "ท้องฟ้าของที่นี่ ยังไม่เคยได้มองดูชัดๆ เลยแฮะ..."

...

"เจ้าวัวแก่ เราเดินวนอยู่ในนี้มานานแค่ไหนแล้วเนี่ย..."

"มอ" (ก็น่าจะสักครึ่งเดือนได้แล้วมั้ง)

เฉินหวยอันได้ยินคำตอบแล้วมุมปากก็กระตุกยิกๆ "ที่เอ็งบอกว่าคราวก่อนมันแค่อุบัติเหตุน่ะ เอ็งยืนยันหนักแน่นซะจนข้าหลงเชื่อใจ แต่เอ็งกลับพาข้าเดินหลงป่าตั้งครึ่งเดือนเนี่ยนะ"

"นี่จิตใต้สำนึกของเอ็งไม่รู้สึกผิดบ้างเลยรึไงวะ"

"มอ!" (ขอโอกาสแก้ตัวอีกครั้งเดียว! ครั้งสุดท้ายจริงๆ!)

เฉินหวยอันพ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด ความในใจนับพันหมื่นคำถูกกลั่นกรองเหลือเพียงคำสั้นๆ สองคำ "นำทางไป..."

และดูเหมือนคราวนี้เจ้าวัวแก่จะท็อปฟอร์ม มันไม่พาหลงทางอีกต่อไป ใช้เวลาแค่สามวันก็พาเฉินหวยอันทะลวงออกจากป่าทึบได้สำเร็จ

ทันทีที่ก้าวพ้นแนวป่า เฉินหวยอันก็ตะโกนลั่นด้วยความดีใจ "ในที่สุดก็รอดตายแล้วโว้ย"

แต่ยังไม่ทันขาดคำ ทรายเม็ดโตก็ปลิวเข้าปากเขาเต็มคราบ

เขารีบถุยทรายออกจากปากดังถากๆ หันไปถามเจ้าวัวแก่ด้วยความงุนงงว่านี่มันเกิดบ้าอะไรขึ้น

"มอ" (พายุทรายไงล่ะ)

ตอนนี้เขาเริ่มสัมผัสได้ถึงความรุนแรงของมันแล้ว พายุคลั่งพัดกระหน่ำ หอบเอาทรายสีเหลืองทองม้วนตัวเป็นเกลียวคลื่นซัดสาดเข้ามา บดบังแสงตะวันจนฟ้ามืดมิด

ด้านหลังของเขาคือผืนป่าอันเงียบสงบ ส่วนเบื้องหน้าคือพายุทรายที่บ้าคลั่งเกรี้ยวกราด ช่างเป็นภาพตัดกันที่รุนแรงและชวนให้ตื่นตะลึงสุดๆ

"ปรากฏการณ์ธรรมชาติแบบนี้ หาดูยากจริงๆ แฮะ"

ราวกับมีเส้นแบ่งเขตแดนที่มองไม่เห็นขวางกั้นระหว่างผืนป่าสีเขียวขจีกับพายุทรายสีเหลืองทอง ทั้งสองฝั่งต่างไม่สามารถล้ำเส้นเข้าหากันได้เลย

เฉินหวยอันสัมผัสได้ถึงเม็ดทรายที่สาดกระเซ็นมากระทบตัว เขานิ่วหน้าขมวดคิ้ว หันไปถามเจ้าวัวแก่เสียงเข้ม "นี่เอ็งพาหลงทางอีกแล้วใช่ไหมเนี่ย"

"มอ!" (เปล่านะเว้ย! คราวนี้ไม่ได้หลงชัวร์!)

เจ้าวัวแก่เถียงคอเป็นเอ็น แถมยังกางแผนที่ออกมากางโชว์เพื่อยืนยันความบริสุทธิ์ใจอีกต่างหาก

แต่สัญลักษณ์ยึกยือที่ขีดเขียนทับถมกันจนลายพร้อยบนแผนที่นั้น ทำเอาเฉินหวยอันถึงกับปวดขมับ เขาเลยถอนหายใจแล้วพูดว่า "เออๆ เชื่อก็เชื่อ แล้วทีนี้พวกเราจะเอายังไงต่อ"

"มอ" (ก็น่าจะเดินฝ่าพายุทรายตรงไปข้างหน้าเลยมั้ง)

เฉินหวยอันจับสังเกตคำพูดได้ทันที "น่าจะ งั้นเรอะ"

"มอ!" (ไม่ใช่แค่น่าจะเว้ย! ต้องเดินตรงไปข้างหน้าชัวร์ๆ!)

เจ้าวัวแก่รีบกลับลำเปลี่ยนคำพูดให้ดูหนักแน่นขึ้นมาทันที

"เออๆ งั้นก็ไปกันเถอะ"

แต่พอก้าวเท้าออกไปได้แค่ก้าวเดียว เฉินหวยอันก็ต้องรีบชักเท้ากลับทันที

"ถ้าพวกเราขืนทะเล่อทะล่าเข้าไปแล้วเกิดหลงทิศขึ้นมากลางพายุทราย มีหวังได้เอาชีวิตไปทิ้งแหงๆ"

สิ่งที่เฉินหวยอันกังวลนั้นมีเหตุผล พายุทรายเบื้องหน้าไม่เพียงแต่จะบดบังทัศนวิสัยจนมองอะไรไม่เห็น แต่มันยังทำให้สูญเสียสัมผัสเรื่องทิศทางได้อย่างง่ายดาย หากก้าวพลาดเพียงนิดเดียว พวกเขาอาจจะหลงวนเวียนอยู่ในทะเลทรายแห่งนี้จนขาดใจตาย หรืออาจจะไม่มีวันหาทางออกเจออีกเลยตลอดกาล

พอได้ยินข้อท้วงติงของเฉินหวยอัน เจ้าวัวแก่ก็เสนอไอเดียว่าให้ถอยกลับเข้าป่าไปล่าสัตว์ตุนเสบียงไว้ก่อน แล้วก็อย่าลืมตุนน้ำเผื่อไว้ด้วย เผื่อเกิดเหตุฉุกเฉินหลงทิศกลางพายุทรายขึ้นมาจริงๆ อย่างน้อยก็ยังมีของกินประทังชีวิต

เฉินหวยอันวิเคราะห์จากคำพูดของเจ้าวัวแก่แล้วก็เดาได้ทันทีว่า เอาเข้าจริงๆ เจ้าวัวแก่เองก็ไม่ได้มั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์หรอกว่าทางไหนคือทางที่ถูกต้อง มันเองก็ปอดแหกกลัวหลงกลางทะเลทรายเหมือนกันนั่นแหละ

เฉินหวยอันส่ายหน้าช้าๆ "ช่างเถอะ พวกเราถอยกลับไปตั้งหลักกันก่อนดีกว่า รอให้เตรียมตัวพร้อมสรรพกว่านี้แล้วค่อยมาลุยกันใหม่"

เขาตัดสินใจเด็ดขาดแล้วว่าจะยังไม่เสี่ยงฝ่าพายุทรายไปในตอนนี้ มันอันตรายเกินไป ถึงแม้ว่าพายุทรายแค่นี้อาจจะทำอันตรายอะไรเขากับเจ้าวัวแก่ไม่ได้ก็เถอะ

แต่อุปสรรคชิ้นโตของพายุทรายก็คือการบดบังทัศนวิสัยและการทำให้หลงทิศนี่แหละ

สำหรับเฉินหวยอันเรื่องทัศนวิสัยอาจจะไม่ใช่ปัญหาใหญ่ แต่สำหรับเจ้าวัวแก่มันคือเรื่องคอขาดบาดตาย แถมการหลงทิศก็เป็นอันตรายถึงชีวิต ด้วยเหตุนี้เขาจึงเลือกที่จะเพลย์เซฟ ถอยกลับไปเตรียมความพร้อมให้ชัวร์ก่อนดีกว่า

"มอ" (โอเคตามนั้น)

เฉินหวยอันหมุนตัวเตรียมจะเดินกลับเข้าป่า แต่จู่ๆ โสตประสาทก็จับเสียงฝีเท้าและเสียงพูดคุยของคนกลุ่มหนึ่งดังมาจากทางด้านหลัง เขาอดไม่ได้ที่จะยิ้มกริ่ม "ฮ่าๆ ดูเหมือนจะมีคนมาช่วยนำทางให้แล้วแฮะ"

"พี่หวัง ช่วงนี้พวกโจรทะเลทรายออกอาละวาดหนักมากเลยนะ การที่เราออกมาเสี่ยงกันแบบนี้มันจะไม่อันตรายไปหน่อยหรือ"

"นั่นสิพี่หวัง ในหมู่บ้านก็ไม่ค่อยมีชายฉกรรจ์เหลืออยู่คอยคุ้มกันแล้วด้วย ขืนพวกโจรทะเลทรายบุกเข้ามาตอนที่เราไม่อยู่ หมู่บ้านเราคงได้พินาศย่อยยับแน่ๆ"

หวังผิงขมวดคิ้วแน่น เขากวาดสายตามองชายหนุ่มอีกห้าคนที่ยอมเสี่ยงตายเดินทางมาด้วยกัน เขาจะไม่รู้ถึงความเสี่ยงที่พวกนั้นพูดถึงได้ยังไง แต่ปัญหาคือเสบียงในหมู่บ้านมันร่อยหรอจนแทบไม่เหลือแล้ว ถ้าพวกเขาไม่ออกมาหาเสบียงเพิ่ม ก็คงต้องทนหิวตายกันทั้งหมู่บ้านนั่นแหละ

"พี่น้องทุกท่าน ข้าสามารถช่วยล่าสัตว์หาเสบียงให้พวกท่านได้ แต่พวกท่านต้องแลกเปลี่ยนด้วยการนำทางข้าให้พ้นจากทะเลทรายแห่งนี้ ตกลงไหม"

เสียงของเฉินหวยอันดังแทรกขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ทำเอาพวกหวังผิงสะดุ้งโหยงตกใจสุดขีด แม้จะตกใจแต่พวกเขาก็ตั้งสติคว้าอาวุธขึ้นมาตั้งท่าเตรียมพร้อมต่อสู้อย่างรวดเร็ว

เพราะภัยคุกคามจากพวกโจรทะเลทราย ทำให้พวกเขาต้องตื่นตัวและระแวดระวังภัยอยู่ตลอดเวลา พร้อมรับมือกับอันตรายที่อาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ

"พี่น้องทุกท่าน ข้าไม่ได้มาร้ายนะ ข้าก็แค่คนหลงทางในทะเลทราย ข้าอยากให้พวกท่านช่วยนำทางให้ข้าหน่อย ส่วนค่าตอบแทน ข้าจะรับหน้าที่ล่าสัตว์หาเสบียงมาแก้ปัญหาความอดอยากให้พวกท่านเอง"