บทที่ 41 - กฎแห่งการกลืนน้ำลายตัวเอง

บทที่ 41 - กฎแห่งการกลืนน้ำลายตัวเอง

หลังจากซิงเอ๋อร์สิ้นใจตายได้ไม่นาน ร่างของเขาก็เปล่งแสงสีขาวนวลออกมา จากนั้นร่างกายก็หดเล็กลงเรื่อยๆ จนกระทั่งกลายสภาพเป็นเต่าตัวหนึ่งในที่สุด

เฉินหวยอันมองดูเต่าที่นอนนิ่งอยู่บนพื้น มุมปากกระตุกยิกๆ "แค่เต่าตัวเดียว ทำไมถึงได้วิ่งเร็วนักวะ"

แม้ความเร็วของมันจะเทียบเฉินหวยอันไม่ได้ แต่ถ้าเทียบกับคนอื่นแล้ว ความเร็วของซิงเอ๋อร์ก็ถือว่าเร็วเข้าขั้นทะลุปรอทเลยทีเดียว

จังหวะนั้นเจ้าวัวแก่ก็เดินนวยนาดเข้ามา พอตาเหลือบไปเห็นเต่าบนพื้น ดวงตาของมันก็เปล่งประกายวิบวับขึ้นมาทันที

"มอ!" (เอาไปต้มซุป! เอาไปต้มซุป!)

เฉินหวยอันรู้สึกสะอิดสะเอียนกินไม่ลง ก็แหมไอ้เต่านี่มันเพิ่งจะกลายร่างมาจากมนุษย์หมาดๆ เลยนะ

เขาจึงรีบห้ามเจ้าวัวแก่ "เจ้าวัวแก่ ข้ามเรื่องต้มซุปไปเถอะ ข้าทำใจกินมันไม่ลงจริงๆ ว่ะ"

เจ้าวัวแก่ปรายตามองเขาแวบหนึ่งโดยไม่พูดอะไรต่อ แต่แววตาของมันดูมีเลศนัยพิกล

"ออกเดินทางไปสู่ซานกันเถอะ" เฉินหวยอันเอ่ยปากชวนแล้วก้าวเดินนำหน้าไป เจ้าวัวแก่มองซากเต่าที่สิ้นลมหายใจแล้วส่ายหน้าเบาๆ ก่อนจะเดินตามหลังเฉินหวยอันไป

ทว่าซากเต่าบนพื้นกลับอันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย...

...

"ไอ้เจ้าวัวแก่! เอ็งนำทางประสาอะไรเนี่ย ข้างหน้ามันหน้าผานะเว้ย! หน้าผา!"

"มอ" (อุบัติเหตุน่า เดี๋ยวขอดูแผนที่อีกรอบก่อน)

ถ้าเมื่อกี้ปลายเท้าของเฉินหวยอันไม่บังเอิญไปเตะโดนก้อนหินจนมันร่วงหล่นลงไปเงียบๆ โดยไม่มีเสียงกระทบพื้นล่ะก็ เขาคงได้ก้าวทะยานลงเหวไปแล้ว

"นี่เอ็งกะจะฮุบมรดกสามเหรียญทองแดงของข้าใช่ไหม ถึงได้คิดจะฆ่าจะแกงกันแบบนี้!"

"มอ" (คราวนี้ไม่มีพลาดชัวร์ป้าบ!)

"ข้าฟังประโยคนี้มาแปดรอบแล้วเว้ย เอาให้มันชัวร์จริงๆ หน่อยเถอะ"

"มอ" (ฝีมือระดับข้ามันชัวร์อยู่แล้วน่า เชื่อใจได้เลย)

"หิวจะแย่แล้วเว้ย ทำกับข้าวกินกันก่อนดีกว่า เสบียงเราเหลือเยอะไหม"

พอได้ยินแบบนั้น เจ้าวัวแก่ก็พับแผนที่เก็บ แล้วค่อยๆ ล้วงเอาเต่าตัวนั้นออกมา...

พอเฉินหวยอันเห็นเต่าในกีบเท้าของเจ้าวัวแก่ เขาก็ประกาศกร้าวทันทีว่าต่อให้ต้องหิวตายเขาก็จะไม่แตะต้องมันแม้แต่คำเดียว

"มอ" (งั้นถ้าข้าทำเสร็จเจ้าก็อย่ามาแย่งกินก็แล้วกัน)

"ไม่กินก็คือไม่กินสิวะ คนอย่างเฉินหวยอันพูดคำไหนคำนั้นเว้ย"

เจ้าวัวแก่ไม่สนใจเสียงนกเสียงกา มันจัดการปลดหม้อลงจากหลัง ก่อกองไฟ แล้วงัดเอาอุปกรณ์ทำครัวออกมาโชว์ลีลาปรุงอาหารจากเนื้อเต่าอย่างทะมัดทะแมง

กลิ่นหอมฉุยเริ่มโชยมาเตะจมูกเฉินหวยอัน ต่อมน้ำลายทำงานอัตโนมัติ น้ำลายสอเต็มปากจนแทบจะหก

"ฝีมือทำกับข้าวของเจ้าวัวแก่นี่มันนับวันยิ่งพัฒนาก้าวกระโดดจริงๆ"

เจ้าวัวแก่แอบเห็นปฏิกิริยากลืนน้ำลายดังเอื๊อกของเฉินหวยอัน มันก็หันหน้าหนีไปอีกทางแล้วเหล่ตามองเขาด้วยความหมั่นไส้ แต่มือก็ยังคงขยับตะหลิวผัดต่อไปไม่หยุด

เฉินหวยอันสูดกลิ่นหอมยั่วน้ำลายเข้าปอดลึกๆ แต่คำพูดที่ลั่นวาจาออกไปแล้วก็เหมือนสาดน้ำลงพื้น จะเก็บคืนก็ไม่ได้ซะด้วย

เขายังคงยืนกรานคำเดิม "บอกว่าไม่กินก็คือไม่กินเว้ย"

เจ้าวัวแก่ยังคงเมินเฉยไม่สนใจเขา...

"เจ้าวัวแก่ เดี๋ยวทำเสร็จก็ไม่ต้องเอามาเผื่อข้านะ ข้าทำใจกินไม่ลงจริงๆ"

เจ้าวัวแก่ "..."

ภาพตัดมาอีกที เฉินหวยอันกำลังประคองชามใบเขื่อง ซดน้ำซุปดังโฮกฮากจนปากมันแผล็บ "โอ้โห เจ้าวัวแก่ ฝีมือทำอาหารของเอ็งนี่มันสุดยอดไปเลยว่ะ"

"อร่อยเหาะไปเลย"

เจ้าวัวแก่ยกชามขึ้นซดน้ำซุปอย่างมีมาด ตอนนี้มันขี้เกียจจะชายตามองเฉินหวยอันแล้ว มันรู้อยู่เต็มอกว่ายังไงหมอนี่ก็ต้องตบะแตก แต่คาดไม่ถึงเลยว่าจะหน้าหนาได้โล่ขนาดนี้

เต่าตัวเบ้อเริ่มตกถึงท้องเฉินหวยอันไปซะสองในสามส่วน

"เจ้าวัวแก่ ขอยอมรับเลยว่าเนื้อพวกปีศาจจำแลงนี่มันรสชาติเด็ดดวงไม่เหมือนใครจริงๆ หอมชะมัด"

"มอ" (แหงล่ะ ก็ต้องดูด้วยว่าใครเป็นคนลงมือทำ) เจ้าวัวแก่ร้องตอบพลางซดน้ำซุปต่อด้วยสีหน้าฟินสุดๆ

"เจ้าวัวแก่ เอ็งว่าขนาดซุปเต่ายังอร่อยล้ำขนาดนี้ ถ้าเอาเอ็งมาต้มซุปบ้าง รสชาติมันจะเด็ดสักแค่ไหนวะ ข้าว่ามันต้องเป็นเมนูเปิบพิสดารระดับตำนานแหงๆ"

"มอ!" (ข้าอุตส่าห์เห็นเจ้าเป็นสหายรัก แต่เจ้าดันคิดจะจับข้าต้มกินเนี่ยนะ!)

เฉินหวยอันเห็นปฏิกิริยานั้นก็รีบกระแอมไอแก้เก้อ "อะแฮ่มๆ ก็แค่อยากรู้อยากลองเฉยๆ น่า"

"มอ!" (ฝันไปเถอะ! ขืนคิดจะกินข้าอีกล่ะก็ ข้าจะขวิดเจ้าให้ไส้ไหลเลยคอยดู!)

"เออๆ รู้แล้วน่า ก็แค่พูดเล่นขำๆ เอง ไม่ได้จะกินจริงๆ ซะหน่อย"

แต่คำพูดขำๆ ของเฉินหวยอันกลับทำเอาเจ้าวัวแก่นอนผวาไปหลายคืน

เฉินหวยอันไม่มีทางเอาเจ้าวัวแก่มาทำอาหารจริงๆ หรอก ตลอดเวลาหลายปีที่ร่วมหัวจมท้ายกันมา หนึ่งคนหนึ่งวัวก็ผูกพันกันจนแทบจะกลายเป็นคนในครอบครัวไปแล้ว ใครมันจะบ้าไปต้มคนในครอบครัวกินกันล่ะ

"วันนี้พักกันก่อนเถอะ พักผ่อนเอาแรงกันให้เต็มที่ หนทางข้างหน้ายังอีกยาวไกล เก็บแรงไว้สู้ต่อดีกว่า"

"มอ" (งั้นเจ้าเก็บกวาดไปนะ เดี๋ยวข้าจะไปศึกษาแผนที่ต่อ)

"อย่าให้หลงทางอีกนะเว้ย ขืนหลงอีกรอบพวกเราได้ตายเป็นผีเฝ้าป่าแน่ๆ"

"มอ!" (ไม่มีทาง! คราวก่อนมันแค่อุบัติเหตุ!)

"แต่อุบัติเหตุของเอ็งมันบ่อยไปหน่อยไหมวะ..."

หนึ่งคนหนึ่งวัวแบ่งหน้าที่กันทำอย่างแข็งขัน คนนึงก้มหน้าก้มตาเก็บกวาดชามข้าว อีกตัวก็ก้มหน้าก้มตาคลี่แผนที่ออกศึกษา

บนแผนที่ใบนั้นถ้ามองดูดีๆ จะเห็นรอยวงกลมและกากบาทขีดฆ่าอยู่เต็มไปหมด ซึ่งจุดเหล่านั้นก็คือสถานที่ที่เฉินหวยอันกับเจ้าวัวแก่เกือบจะเอาชีวิตไปทิ้งมาแล้วนั่นเอง และแน่นอนว่าเป็นสถานที่ที่พวกเขาสาบานว่าจะไม่เหยียบย่างเข้าไปอีกเด็ดขาด

พอตกดึก เจ้าวัวแก่ก็ยืดอกรับประกันด้วยความมั่นใจล้นปรี่ว่ามันศึกษาแผนที่จนทะลุปรุโปร่งแล้ว คราวหน้าไม่มีทางพาหลงทิศหลงทางอีกแน่นอน

เฉินหวยอันฟังแล้วก็ไม่ได้เชื่อน้ำยาเจ้าวัวแก่เลยสักนิด แต่ก็ปล่อยผ่านไป เขาหยิบขลุ่ยขึ้นมาเป่าเพลงไร้หวนคืนคลายอารมณ์

ริมหน้าผาสูงชัน มีเพียงหนึ่งคนกับหนึ่งวัว กองไฟลุกโชนให้ความอบอุ่น เสียงขลุ่ยแว่วหวานลอยล่องไปตามสายลมยามค่ำคืน ผสมผสานกับแสงไฟสลัว สร้างบรรยากาศที่ทั้งอ้างว้างและงดงามจับใจ

【ชื่อ: เฉินหวยอัน อายุ: 21】

【อายุขัย: 76 รากฐานกระดูก: กระดูกปุถุชนทั่วไป】

【วิชา: กระบี่วารีลวงตา เลเวล 2 (95%)】

【ทักษะ: เพลงขลุ่ยไร้หวนคืน】

【เลเวล: LV4 (23/100)】

【คุณสมบัติปัจจุบัน: เพิ่มอายุขัย ทะลวงเส้นลมปราณ ขับไล่ความชื้นให้ร่างกายอบอุ่น ยกระดับสติปัญญา】

【อาการป่วย: โรคหัวเราะคลุ้มคลั่ง สามารถเป่าขลุ่ยเพลงไร้หวนคืนเพื่อรักษาอาการป่วยอย่างค่อยเป็นค่อยไป ความคืบหน้าในการรักษาปัจจุบัน: 21%】

เฉินหวยอันกวาดตามองหน้าต่างระบบ ก็สังเกตเห็นจุดสีแดงกะพริบวิบวับอยู่ตรงช่องโรคหัวเราะคลุ้มคลั่ง คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ความจริงเขาเห็นมันกะพริบตั้งแต่คราวก่อนแล้ว แต่ตอนนั้นเกิดลางสังหรณ์ใจคอไม่ดีขึ้นมาซะก่อนก็เลยไม่ได้สนใจ

วันนี้พอมีเวลาว่าง เขาก็เลยเรียกหน้าต่างระบบขึ้นมาดู ไม่งั้นคงลืมเรื่องนี้ไปสนิทแล้ว ด้วยความสงสัย เขาจึงเอื้อมมือไปกดที่จุดสีแดงนั้นเบาๆ ทว่าการกระทำนี้ในสายตาของเจ้าวัวแก่กลับดูพิลึกพิลั่นสิ้นดี มันนึกว่าอาการป่วยของเฉินหวยอันกำเริบขึ้นมาอีกแล้ว

ทันทีที่เฉินหวยอันกดจุดสีแดง ยาเม็ดกลมๆ สามเม็ดก็โผล่พรวดขึ้นมาบนฝ่ามือของเขา เขามองดูยาพวกนั้นแล้วข้อมูลสรรพคุณก็ปรากฏขึ้นมาในหัว

"ยาหัวเราะคลุ้มคลั่ง - เมื่อโฮสต์กลืนลงไปจะส่งผลให้เกิดอาการหัวเราะคลุ้มคลั่งอย่างหนักในช่วงเวลาสั้นๆ ทว่าพลังฝีมือจะเพิ่มสูงขึ้นอย่างก้าวกระโดด และความคืบหน้าในการรักษาก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลด้วยเช่นกัน"

"หมายเหตุ: แนะนำให้ใช้เฉพาะยามคับขันเท่านั้น"

เฉินหวยอันมองยาในมือพลางยิ้มมุมปาก "แนะนำให้ใช้ยามคับขันงั้นรึ แต่เผอิญว่าคนอย่างข้าไม่ชอบฟังคำแนะนำซะด้วยสิ"

พูดจบเขาก็โยนยาเข้าปากไปหนึ่งเม็ด ทันใดนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงกระแสความอบอุ่นสายหนึ่งที่ไหลเวียนไปทั่วร่าง ร่างกายบังเกิดความรู้สึกแปลกประหลาด มันทั้งผ่อนคลายสบายตัวและพิลึกพิลั่นปะปนกันไปจนบรรยายไม่ถูก

เขาดื่มด่ำไปกับความรู้สึกซาบซ่านที่ยาเม็ดนั้นมอบให้ ทว่าดูเหมือนเขาจะลืมไปสนิทเลยว่า ผลข้างเคียงของยามันจะทำให้เขาหัวเราะเป็นบ้าเป็นหลัง

และก็เป็นไปตามคาด เพียงไม่กี่อึดใจเขาก็อ้าปากระเบิดเสียงหัวเราะลั่นออกมา แววตาเลื่อนลอยไร้สติ เจ้าวัวแก่สะดุ้งสุดตัวตกใจแทบช็อกกับเสียงหัวเราะอันบ้าคลั่งของเขา

มันไม่เคยเห็นเฉินหวยอันหัวเราะคลุ้มคลั่งหนักขนาดนี้มาก่อนเลย เสียงหัวเราะของเขาในตอนนี้ราวกับคนเสียสติที่พร้อมจะสละชีวิตได้ทุกเมื่อ

ริมหน้าผาสูงชัน เฉินหวยอันยืนตระหง่านเงยหน้าหัวเราะร่วนอย่างบ้าคลั่ง สายลมกรรโชกแรงพัดหวีดหวิว เสียงหัวเราะของเขาสะท้อนกึกก้องไปทั่วทั้งผืนป่า...