บทที่ 39 - เทพเจ้าอะไรช่างอ่อนหัดนัก

บทที่ 39 - เทพเจ้าอะไรช่างอ่อนหัดนัก

"โธ่เอ๊ย เจ้าวัวแก่ ไม่ใช่ว่าข้าไม่อยากพาเอ็งไปด้วยสักหน่อย แต่ตัวเอ็งมันใหญ่เทอะทะแบบนี้ ขืนพาไปด้วยก็เกะกะแย่สิ"

เจ้าวัวแก่ยังไม่รู้เรื่องราววีรกรรมอาบเลือดที่เฉินหวยอันไปก่อไว้ที่จวนตระกูลจาง มันจึงพยักหน้าหงึกหงัก ยอมให้อภัยเฉินหวยอันแบบส่งๆ ไป

"มอ" (ดูเหมือนจุดหมายต่อไปของเราจะเป็นสู่ซานนะ)

"สู่ซานงั้นรึ" เฉินหวยอันพึมพำกับตัวเองเบาๆ

เขาเดินพ้นประตูเมืองออกมา สายตาก็เหลือบไปเห็นศาลเทพารักษ์แม่น้ำที่ตั้งอยู่ริมทาง เขานึกขึ้นมาได้ว่าคราวก่อนที่มาจุดธูปไหว้ จู่ๆ เปอร์เซ็นต์การรักษาโรคหัวเราะคลุ้มคลั่งก็พุ่งพรวดขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย คราวนี้เขาเลยอยากจะลองของดูอีกสักรอบ

ตอนนี้ทหารยามเฝ้าประตูเมืองยังไม่มาเข้าเวร บริเวณประตูเมืองจึงเงียบสงัดไร้ผู้คน

เฉินหวยอันเดินเข้าไปในศาลเทพารักษ์แม่น้ำ หยิบธูปขึ้นมาจุดแล้วปักลงในกระถางธูป ทันทีที่ก้านธูปปักลงไป เฉินหวยอันก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกประหลาดบางอย่างแล่นพล่านไปทั่วร่าง จนเขาเผลอร้อง "อ๊ะ" ออกมา

เจ้าวัวแก่ได้ยินเสียงร้องพิลึกพิลั่นของเขาก็ส่งสายตาเหยียดหยามมาให้แบบจัดเต็ม...

เส้นด้ายสีขาวบางเฉียบสายหนึ่งถูกดึงรั้งหลุดออกมาจากร่างกายของเฉินหวยอัน มันพุ่งทะยานตรงดิ่งไปยังแม่น้ำสายหลักของอำเภอเหอสุ่ยราวกับมีเป้าหมายที่ตั้งไว้ล่วงหน้า

ในขณะเดียวกันนั้นเอง เทพารักษ์แม่น้ำแห่งอำเภอเหอสุ่ยก็เกิดลางสังหรณ์ใจคอไม่ดีขึ้นมาอย่างรุนแรง

เขาสะดุ้งสุดตัวผุดลุกขึ้นนั่งบนเตียงหิน ชายหนุ่มที่อยู่ข้างเตียงเห็นอาการผิดปกติจึงรีบเอ่ยถาม "เกิดอะไรขึ้นหรือขอรับท่านพ่อ"

"ซิงเอ๋อร์ พ่อรู้สึกสังหรณ์ใจว่ากำลังจะมีเรื่องร้ายแรงเกิดขึ้น"

เทพารักษ์แม่น้ำตอบกลับ หัวคิ้วขมวดเข้าหากันแน่น สายตากวาดมองไปทั่วถ้ำใต้น้ำแคบๆ ด้วยความหวาดระแวง

"ท่านพ่อ ท่านอย่าเพิ่งตีตนไปก่อนไข้เลยขอรับ ตอนนี้ท่านควรจะพักผ่อนรักษาตัวให้หายดีก่อนนะ ตุ่มหนองบนเอวของท่านมันเริ่มลามเยอะขึ้น แถมยังเม็ดใหญ่ขึ้นทุกวันแล้วนะขอรับ"

เทพารักษ์แม่น้ำถอนหายใจเฮือกใหญ่ "ข้าก็ไม่รู้เหมือนกันว่ามันเป็นโรคเวรโรคกรรมอะไรกันแน่ เป็นมาตั้งสามเดือนแล้วก็ยังไม่เห็นวี่แววว่าจะดีขึ้นเลยสักนิด ยิ่งเมื่อวานดันมีพลังศรัทธาบ้าบออะไรก็ไม่รู้พุ่งเข้าใส่ เล่นเอาข้าเกือบเอาชีวิตไม่รอดแน่ะ"

ซิงเอ๋อร์รู้ดีว่าตัวต้นเหตุคือพลังศรัทธาจากธูปพวกนั้น เขาจึงตั้งใจว่าเช้าวันนี้จะรีบไปยกเลิกคำสั่งบังคับให้ชาวบ้านมาจุดธูปไหว้ทันที เพราะถ้าขืนปล่อยให้มีพลังแบบนั้นพุ่งเข้ามาอีกรอบ พ่อของเขาคงได้สิ้นชื่อจริงๆ แน่

"ท่านพ่อ ที่ท่านล้มป่วยหนักขนาดนี้ หรือว่าจะเป็นเพราะเวรกรรมตามสนอง ที่ท่านไปสมรู้ร่วมคิดกับจางเฉิง รีดไถขูดเลือดขูดเนื้อชาวบ้านอำเภอเหอสุ่ยกันแน่ขอรับ" ชายหนุ่มที่ชื่อซิงเอ๋อร์ตั้งข้อสงสัย

ทันทีที่พูดจบ เทพารักษ์แม่น้ำก็ตวัดสายตาขวับมาถลนใส่เขาทันที เรื่องนี้เป็นความลับสุดยอดที่แทบจะไม่มีใครรู้ ต่อให้ตายก็ต้องรูดซิปปากให้สนิท แต่วันนี้ซิงเอ๋อร์ไม่รู้ไปกินดีหมีหัวซนมาจากไหน ถึงได้กล้าโพล่งเรื่องนี้ออกมาหน้าตาเฉย

"ห้ามพูดเรื่องนี้ขึ้นมาอีกเด็ดขาด ให้มันตายไปกับเจ้าซะ ถ้าขืนข้าได้ยินเจ้าพูดถึงเรื่องนี้อีก อย่าหาว่าข้าไม่เตือน..."

เทพารักษ์แม่น้ำยังด่าไม่ทันจบประโยค เลือดคำโตก็พุ่งกระฉูดออกจากปาก ร่างของเขาร่วงผลอยลงไปกองกับเตียงหิน แล้วคืนร่างเดิมกลายเป็นเต่าตัวหนึ่งในพริบตา นี่มันเป็นฝีมือของเส้นด้ายสีขาวที่พุ่งออกมาจากตัวเฉินหวยอันชัดๆ!

พอซิงเอ๋อร์เห็นเหตุการณ์ตรงหน้า เขาก็รู้ได้ทันทีว่านี่ต้องเป็นฤทธิ์เดชของพลังศรัทธามรณะนั่นอีกแน่ๆ!

วินาทีที่เทพารักษ์แม่น้ำคืนร่างเดิม ตุ่มหนองสีแดงสดที่เอวก็ลุกลามแพร่กระจายไปทั่วทั้งตัวอย่างรวดเร็ว ก่อนจะปริแตกออกทีละเม็ดๆ น้ำหนองข้นคลั่กพุ่งปรี๊ดสาดกระเซ็นไปทั่วทิศทาง ซิงเอ๋อร์ต้องรีบกระโดดหลบพัลวัน

ตลอดสามเดือนที่ผ่านมา เขาคอยเฝ้าดูอาการป่วยของพ่อมาโดยตลอด ขนาดพ่อของเขาที่มีอิทธิฤทธิ์บารมียังรับมือกับตุ่มหนองประหลาดพวกนี้ไม่ได้ แล้วนับประสาอะไรกับเขาเล่า

เมื่อตุ่มหนองบนร่างของเทพารักษ์แม่น้ำหยุดพ่นน้ำหนองแล้ว ซิงเอ๋อร์ก็ค่อยๆ เดินโผล่ออกมาจากหลังโขดหินใหญ่ เทพารักษ์แม่น้ำนอนแน่นิ่งไร้ลมหายใจ สิ้นใจตายไปอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว

"หนอยแน่ ต้องเป็นฝีมือไอ้คนที่มาจุดธูปไหว้แน่ๆ บังอาจมาทำพ่อข้าตายอนาถแบบนี้ ข้าจะสับแกเป็นชิ้นๆ ส่งไปเป็นเพื่อนแก้เหงาให้พ่อข้าในปรโลกเอง"

ซิงเอ๋อร์สบถอย่างอาฆาตมาดร้าย ทว่าลึกๆ ในแววตาของเขากลับซ่อนความตื่นเต้นยินดีเอาไว้...

เขาจ้องมองซากเต่าของเทพารักษ์แม่น้ำบนเตียงหิน แลบลิ้นเลียริมฝีปากอย่างหิวกระหาย "ท่านพ่อเอ๋ย ท่านเสวยสุขมานานพอแล้ว ทีนี้ก็ถึงคราวของข้าบ้างล่ะนะ"

"ฮ่าฮ่าฮ่า สมบัติของอำเภอเหอสุ่ย สาวงามทั้งหลาย รอข้าก่อนเถอะ ฮ่าฮ่าฮ่า..."

ซิงเอ๋อร์ระเบิดเสียงหัวเราะก้องกังวาน ราวกับว่าสมบัติและอิสตรีเหล่านั้นได้ตกมาอยู่ในกำมือของเขาเรียบร้อยแล้ว

แต่แล้วเขาก็หยุดหัวเราะกะทันหัน ปรายตามองร่างของเทพารักษ์แม่น้ำบนเตียงเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะหันหลังเดินจากไปโดยไม่เหลียวแลอีกเลย

"ท่านพ่อ ในฐานะที่ข้าเกิดมาเป็นลูกท่าน ข้าจะขอแสดงความกตัญญูต่อท่านเป็นครั้งสุดท้าย ข้าจะไปเด็ดหัวไอ้คนที่มันบังอาจมาจุดธูปไหว้ท่าน ท่านจะได้นอนตายตาหลับอยู่ในปรโลกยังไงล่ะ"

ซิงเอ๋อร์พูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบไร้อารมณ์ เขาเดินทอดน่องออกจากถ้ำใต้น้ำที่เป็นที่พำนักของเทพารักษ์แม่น้ำ ทอดสายตามองผืนน้ำเบื้องบน ก่อนจะพุ่งทะยานแหวกว่ายขึ้นสู่ผิวน้ำอย่างรวดเร็ว

ทางด้านเฉินหวยอัน หลังจากจุดธูปเสร็จ เขาก็กำลังจ้องมองหน้าต่างระบบที่เด้งขึ้นมาอัปเดตข้อมูลด้วยความฉงนสนเท่ห์

【 อาการป่วย: โรคหัวเราะคลุ้มคลั่ง สามารถเป่าขลุ่ยเพลงไร้หวนคืนเพื่อรักษาอาการป่วยอย่างค่อยเป็นค่อยไป ความคืบหน้าในการรักษาปัจจุบัน: 21% 】

"ได้ผลจริงๆ ด้วยแฮะ ชักจะติดใจไม่อยากไปจากที่นี่แล้วสิ"

เฉินหวยอันพึมพำขณะมองดูหน้าต่างระบบ แต่แล้วจู่ๆ เขาก็เงยหน้าขวับ ทอดสายตามองออกไปเบื้องหน้าด้วยหัวคิ้วที่ขมวดมุ่น ก่อนจะตบผางเข้าที่ก้นของเจ้าวัวแก่เต็มแรง

เจ้าวัวแก่สะดุ้งสุดตัวกับฝ่ามือพิฆาตของเฉินหวยอัน เกือบจะหันขวิดเขาเข้าให้แล้ว แต่พอเห็นสีหน้าเคร่งเครียดจริงจังของเฉินหวยอัน มันก็รู้สัญชาตญาณทันทีว่ากำลังจะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น

"มอ" (มีเรื่องอะไรวะ)

"รีบเผ่นเร็ว มีศัตรูบุกมาแล้ว"

เฉินหวยอันสัมผัสได้ถึงจิตสังหารอันรุนแรงที่พุ่งเป้ามาทางเขา เขากระโจนขึ้นขี่หลังเจ้าวัวแก่ แล้วพากันควบหนีออกจากบริเวณศาลเทพารักษ์แม่น้ำอย่างรวดเร็ว

ความเร็วของเขากับเจ้าวัวแก่ก็พอๆ กันนั่นแหละ เผลอๆ วิ่งบนทางราบเจ้าวัวแก่อาจจะเร็วกว่าด้วยซ้ำ นี่เลยเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงต้องมาเกาะหลังมันแบบนี้

คล้อยหลังเฉินหวยอันและเจ้าวัวแก่จากไปได้ไม่นาน ซิงเอ๋อร์ก็โผล่พรวดมาที่ศาลเทพารักษ์แม่น้ำ เขาจ้องมองรูปปั้นเทพารักษ์แม่น้ำที่ไม่มีใบหน้า ก่อนจะซัดฝ่ามือกระแทกรูปปั้นนั้นจนแหลกละเอียดเป็นผุยผง

"นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าจะสร้างรูปปั้นองค์ใหม่ขึ้นมา เป็นรูปปั้นที่สลักเสลาใบหน้าอันหล่อเหลาของข้าเอง"

พูดจบซิงเอ๋อร์ก็หัวเราะลั่นอย่างบ้าคลั่ง รอยยิ้มวิปริตบนใบหน้าของเขาแทบจะทำให้ไม่มีใครเชื่อลงเลยว่าไอ้หมอนี่คือลูกในไส้ของเทพารักษ์แม่น้ำ แต่ก็นะ ในเมื่อเทพารักษ์แม่น้ำแห่งอำเภอเหอสุ่ยก็ใช่ว่าจะเป็นคนดีเด่อะไร การที่ลูกไม้จะหล่นไม่ไกลต้นแบบนี้ก็ดูสมเหตุสมผลดีแล้วล่ะ

ซิงเอ๋อร์ไม่ลืมเป้าหมายหลักที่มาที่นี่ เขากระโจนทะยานออกจากศาลเทพารักษ์แม่น้ำ มุ่งหน้าไล่ตามทิศทางที่เฉินหวยอันเพิ่งจากไปอย่างกระชั้นชิด

ซิงเอ๋อร์ไม่กังวลเลยสักนิดว่าจะจัดการคนจุดธูปไม่ได้ ด้วยพลังฝีมือระดับเขา การบี้มนุษย์ธรรมดาๆ สักคนให้ตายก็ง่ายดายเหมือนพลิกฝ่ามือ

ทางด้านเฉินหวยอันที่ควบวัวหนีออกจากศาลเทพารักษ์แม่น้ำ ก็มาหยุดพักอยู่ที่ลานกว้างแห่งหนึ่ง อันที่จริงเขาไม่ได้คิดจะหนีหัวซุกหัวซุนตั้งแต่แรกอยู่แล้ว เขาแค่ไม่อยากให้เกิดการต่อสู้กลางเมืองจนชาวบ้านแตกตื่นก็เท่านั้น

ดังนั้น แทนที่จะเรียกว่าหนี สู้เรียกว่าเขาล่อให้ศัตรูที่มีจิตสังหารตามมาติดกับที่นี่จะเหมาะกว่า

เขาล้วงหยิบขลุ่ยออกมาจรดริมฝีปาก เริ่มบรรเลงเพลงไร้หวนคืนอย่างใจเย็น รอคอยการมาถึงของผู้ล่าอย่างเงียบสงบ

ผ่านไปไม่นาน เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้น ประจวบเหมาะกับที่บทเพลงไร้หวนคืนของเฉินหวยอันจบลงพอดี ทุกอย่างช่างลงล็อกราวกับจับวาง

"แหม ยังมีอารมณ์สุนทรีย์มานั่งเป่าขลุ่ยอยู่อีกเรอะ ดูท่าทางเจ้าคงจะยังไม่รู้ตัวสินะว่าความตายมาเยือนถึงหน้าประตูบ้านแล้ว"

ซิงเอ๋อร์ปรายตามองเฉินหวยอันด้วยสายตาประหลาดใจ ตอนแรกเขาคิดว่าคนที่มาจุดธูปจะเป็นแค่ชาวบ้านธรรมดาๆ ใครจะไปคิดล่ะว่าดันเป็นคนตาบอดซะได้

"ไม่รู้สิ" เฉินหวยอันตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ สีหน้าไม่บ่งบอกอารมณ์ความรู้สึกใดๆ ทั้งสิ้น

"เจ้าเคยเห็นฤทธิ์เดชของเทพเจ้าไหมล่ะ วันนี้ข้าจะสงเคราะห์เปิดหูเปิดตาให้เจ้าได้ประจักษ์ถึงพลังอำนาจของเทพเจ้าเอง!"

ซิงเอ๋อร์ประกาศกร้าวด้วยใบหน้าเหี้ยมเกรียม มวลน้ำก่อตัวหมุนวนรอบฝ่ามือของเขา ก่อนจะแปรสภาพกลายเป็นลูกศรน้ำแหลมคมนับไม่ถ้วน พุ่งแหวกอากาศเข้าใส่เฉินหวยอันอย่างดุดัน

เฉินหวยอันฟังเสียงลูกศรที่พุ่งแหวกอากาศมา เขาเพียงแค่ตวัดขลุ่ยในมือเบาๆ ลูกศรน้ำเหล่านั้นก็แตกกระจายสลายหายไปในพริบตา

"เทพเจ้าเนี่ย อ่อนหัดขนาดนี้เชียวหรือ"

เฉินหวยอันเอ่ยปากถาม เขาไม่ได้มีเจตนาจะเยาะเย้ยถากถางอะไรหรอกนะ เขาแค่สงสัยจริงๆ เพราะจากอานุภาพของลูกศรน้ำเมื่อกี้ เขาสัมผัสได้เลยว่าไอ้คนที่ประกาศตัวปาวๆ ว่าเป็นเทพเจ้าตรงหน้านี้ มันช่างอ่อนแอซะเหลือเกิน

"อ่อนหัดงั้นรึ"

ซิงเอ๋อร์เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่ามนุษย์เดินดินธรรมดาๆ จะสามารถปัดป้องการโจมตีของเขาได้อย่างง่ายดายขนาดนี้ ตอนนี้เขาตระหนักแล้วว่าไอ้บอดตรงหน้า ไม่ใช่คนธรรมดาสามัญอย่างที่คิด

เมื่อครู่นี้เขายังไม่ได้ใช้พลังเต็มที่ เพราะคิดว่าแค่จัดการมนุษย์ธรรมดาๆ ไม่เห็นต้องออกแรงอะไรมากมาย แต่ดูเหมือนสถานการณ์จะพลิกโผไปจากที่เขาคาดการณ์ไว้ซะแล้ว

"งั้นคราวนี้มาเจอของจริงกันหน่อยเป็นไง"

ซิงเอ๋อร์คำรามลั่น สายน้ำมหาศาลหมุนวนโอบล้อมรอบตัวเขา พลันบังเกิดเสียงมังกรคำรามดังกึกก้อง สะท้านสะเทือนไปทั่วทั้งลานกว้างแห่งนั้น