บทที่ 37 - ล้างเลือดจวนตระกูลจาง

บทที่ 37 - ล้างเลือดจวนตระกูลจาง

"แค่เจ้าเนี่ยนะ คนตาบอดอย่างเจ้าคิดจะฆ่าข้าหรือ"

จางเฉิงที่เพิ่งจะได้สติกลับคืนมาเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

เฉินหวยอันไม่ตอบโต้ เขาเพียงแค่สืบเท้าเข้าไปหาจางเฉิงอย่างเชื่องช้า ทว่าทุกย่างก้าวกลับแผ่ซ่านไปด้วยแรงกดดันอันมหาศาล

จางเฉิงเริ่มลุกลน เขาสัมผัสได้สัญชาตญาณว่าหากต้องลงไม้ลงมือกับเฉินหวยอันจริงๆ เขาคงไม่อาจต้านทานได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว

"จะ เจ้าอย่าเข้ามานะ ขะ ข้าเป็นถึงยอดฝีมือระดับลมปราณขั้นสี่เชียวนะ!"

เฉินหวยอันได้ยินประโยคนั้นแล้วก็แอบขำอยู่ในใจ ก่อนจะตอบกลับไปเรียบๆ ว่า "งั้นข้าจะบอกอะไรให้เอาบุญนะ ข้าเคยสังหารยอดฝีมือระดับลมปราณขั้นเก้าพร้อมกันสามคนในพริบตามาแล้ว"

พอจางเฉิงได้ยินดังนั้น สติสัมปชัญญะก็แทบจะหลุดลอย ร่างกายอ่อนยวบทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น เขารู้ซึ้งแล้วว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าเฉินหวยอัน เขาไม่มีทางต่อต้านได้เลยแม้แต่น้อย

ความห่างชั้นระหว่างเขากับเฉินหวยอันเปรียบเสมือนมดปลวกที่ริอ่านไปเทียบรัศมีกับต้นไม้ใหญ่ แต่เขายังไม่อยากตาย เขาจึงพยายามอ้อนวอนขอร้องเฉินหวยอันอย่างน่าสมเพชเพื่อขอแลกกับชีวิต

เฉินหวยอันหยุดฝีเท้าลงจริงๆ เมื่อได้ยินคำวิงวอน เขาเดินเบี่ยงไปอีกทางแล้วก้มลงหยิบทองคำแท่งหนึ่งขึ้นมา

จางเฉิงหลงคิดไปว่าเฉินหวยอันหน้าเงิน จึงรีบละล่ำละลักพูดขึ้นทันที "ใต้เท้า ใต้เท้าขอรับ ของพวกนี้ข้ายกให้ท่านได้ทั้งหมดเลย ข้าขอเพียงแค่ให้ท่านละเว้นชีวิตข้าสักครั้งเถิดนะขอรับ" ตอนนี้จางเฉิงพยายามประจบประแจงเฉินหวยอันอย่างถึงที่สุด

นับตั้งแต่เขารู้ซึ้งถึงความห่างชั้นระหว่างตนเองกับชายหนุ่มตรงหน้า เขาก็ไม่เหลือความคิดที่จะต่อกรกับเฉินหวยอันอีกเลย

ทว่าหลังจากเฉินหวยอันหยิบทองคำแท่งนั้นขึ้นมา เขากลับปิดปากเงียบสนิท

เขาถือทองคำก้อนนั้นแล้วสืบเท้าเดินเข้าหาจางเฉิงต่อ เสียงฝีเท้าดังก้องสะท้อนไปทั่วห้องลับ ฟังดูไม่ต่างอะไรกับเสียงเคาะประตูเรียกวิญญาณจากพญามัจจุราช

จางเฉิงเห็นเฉินหวยอันยังคงเดินคุกคามเข้ามาก็เริ่มสับสน ในเมื่อเฉินหวยอันยอมหยิบก้อนทองคำไปแล้ว ทำไมยังต้องเดินเข้ามาหาเขาอีก ทำไมถึงไม่ยอมเดินจากไปแต่โดยดีเล่า

"นี่ท่านยังไม่ยอมปล่อยข้าไปอีกหรือ ของทุกอย่างในห้องนี้เป็นของท่านหมดแล้ว ข้าขอแค่ท่านไว้ชีวิตข้าเท่านั้นเอง"

จางเฉิงพูดละล่ำละลัก น้ำเสียงเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกสุดขีด ตอนนี้เขาหวาดกลัวจนจับขั้วหัวใจ เขาสัมผัสได้เลยว่ายิ่งเฉินหวยอันขยับเข้ามาใกล้ อุณหภูมิรอบกายก็ยิ่งหนาวเหน็บยะเยือกจับขั้วกระดูก

แล้วเฉินหวยอันก็ตอบเขากลับมา

"แต่ข้าจะฆ่าเจ้า!" จางเฉิงรู้ชะตากรรมตัวเองแล้วว่าเฉินหวยอันไม่มีทางปล่อยเขาไปแน่ เขาจึงตัดสินใจจะสู้ยิบตาเป็นครั้งสุดท้าย

ฉูด—

เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกจากลำคอ สาดกระเซ็นไปทั่วกองแก้วแหวนเงินทองเหล่านั้น

"ที่ข้าใช้สมบัติชิ้นโปรดของเจ้ามาปลิดชีพเจ้า ไม่ใช่เพราะอยากให้เจ้ามีเงินไปใช้ในปรโลกหรอกนะ ข้าก็แค่จะเอาเลือดชั่วๆ ของเจ้ามาล้างความอัปมงคลของทรัพย์สมบัติพวกนี้ต่างหาก"

เฉินหวยอันมองดูทรัพย์สินในห้องลับพลางคิดแผนการบางอย่างไว้ในใจ ตอนนี้นายอำเภอแห่งเหอสุ่ยตายแล้ว ด้วยนิสัยอย่างฉินอวิ๋น นางจะต้องส่งคนมาสืบสวนเรื่องนี้อย่างละเอียดแน่นอน

ดังนั้นเขาจึงใช้นิ้วเขียนข้อความสั้นๆ ทิ้งไว้บนผนังเพื่อประจานความสกปรกของเงินทองที่จางเฉิงหามาได้

"ซาลาเปาเปื้อนเลือด"

เฉินหวยอันรู้ดีว่าทางการจะต้องมาตรวจสอบสถานที่แห่งนี้ เพื่อป้องกันไม่ให้ฉินอวิ๋นจำลายมือของเขาได้ เขาจึงจงใจตวัดนิ้วเขียนตัวอักษรให้ดูบิดเบี้ยวโย้เย้ผิดไปจากปกติ

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เฉินหวยอันก็เดินออกจากห้องลับ เป้าหมายต่อไปของเขาชัดเจนมาก นั่นคือเรือนพักของจางซิน สองพ่อลูกคู่นี้ เขาไม่คิดจะปล่อยให้รอดไปได้แม้แต่คนเดียว

ส่วนเรื่องที่ว่าอำเภอเหอสุ่ยจะขาดนายอำเภอดูแลไปกะทันหันนั้น เขาไม่กังวลเลยสักนิด เพราะในระยะเวลาสั้นๆ คงไม่เกิดปัญหาอะไรขึ้นหรอก

กว่าทางการจะรู้ตัวว่าจางเฉิงตาย นายอำเภอคนใหม่ก็คงจะเดินทางมารับตำแหน่งพอดี หรือต่อให้ยังไม่มีคนใหม่มาแทน เขาก็ยืนยันที่จะฆ่าทิ้งอยู่ดี สองพ่อลูกจอมโฉดคู่นี้ หากปล่อยให้มีชีวิตอยู่ต่อไปอีกแค่วันเดียว ก็ไม่รู้ว่าจะมีชาวบ้านตาดำๆ ต้องมาตกเป็นเหยื่อพวกมันอีกกี่คน

เฉินหวยอันเป็นคนทำอะไรตามใจปรารถนามาแต่ไหนแต่ไร การใช้ชีวิตบนโลกใบนี้ของเขา ขอเพียงแค่ไม่รู้สึกละอายต่อมโนธรรมในใจก็เพียงพอแล้ว

เฉินหวยอันมาถึงบนหลังคาเรือนของจางซิน ตอนนี้นางกำลังนั่งอยู่หน้าโต๊ะ โดยมีเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ หน้าตาจิ้มลิ้มคุกเข่าอยู่เบื้องหน้า เด็กคนนั้นอายุราวๆ ห้าหกขวบ บรรยากาศภายในห้องตอนนี้น่าอึดอัดและกดดันจนแทบหายใจไม่ออก

เฉินหวยอันนึกไม่ถึงเลยว่า เขาเพิ่งจะช่วยเด็กผู้หญิงไปคนหนึ่งเมื่อตอนกลางวัน ตกกลางคืนจางซินก็ไปหาเหยื่อรายใหม่มาเพิ่มอีกแล้ว

"เจ้าชื่ออะไรล่ะ" จางซินเอ่ยปากถาม น้ำเสียงของนางฟังดูอ่อนโยนมาก ทว่าเด็กน้อยที่คุกเข่าอยู่ตรงหน้ากลับหวาดกลัวจับใจ จนแค่จางซินขยับปากพูด ร่างเล็กๆ นั้นก็สั่นสะท้านไปทั้งตัว

"ขะ ข้าชื่อ..."

เด็กผู้หญิงกลัวจนพูดชื่อตัวเองไม่ออก เมื่อจางซินเห็นดังนั้น แววตาของนางก็แข็งกร้าวขึ้นมาทันที ประกายเย็นเยียบในดวงตาชวนให้ขนลุกซู่

"นี่เจ้ากลัวข้ามากขนาดนั้นเชียวหรือ" จางซินถามพลางหรี่ตาแคบลงแล้วลุกเดินเข้าไปหาเด็กน้อย "ขะ ข้า..."

เด็กน้อยตอบตะกุกตะกัก ซึ่งนั่นยิ่งสร้างความไม่พอใจให้กับจางซินอย่างหนัก "ดูท่าทางแล้วคงจะจริงสินะ"

ด้วยความหวาดกลัวถึงขีดสุด เด็กน้อยจึงหลับตาปี๋แล้วตะโกนออกไปสุดเสียง "ข้าไม่ได้กลัวนะ!"

พอจางซินได้ยินแบบนั้นก็ยิ่งหงุดหงิดเข้าไปใหญ่ "แล้วเจ้าจะตะโกนเสียงดังทำไมกัน หรือตั้งใจจะแสดงความไม่พอใจใส่ข้าฮะ"

"ขะ ข้าเปล่านะ ข้าก็แค่..."

"แค่อะไร..."

จางซินดึงปิ่นปักผมออกมาถือไว้ในมือ เด็กน้อยที่เอาแต่ก้มหน้างุดไม่ทันได้สังเกตเห็นการกระทำของนางเลยแม้แต่น้อย

"หืม"

เด็กน้อยไม่กล้าตอบ น้ำตาเม็ดโตเอ่อล้นและร่วงหล่นจากหางตา นางหวาดกลัวเหลือเกิน แค่ประโยคที่เพิ่งพูดออกไปเมื่อกี้ก็แทบจะสูบความกล้าทั้งหมดที่มีไปจนเกลี้ยงแล้ว

"ไม่ตอบงั้นรึ งั้นเจ้าก็ไปตายซะเถอะ" สิ้นคำพูด นางก็เงื้อปิ่นในมือขึ้นสูงแล้วแทงทะลวงลงมาที่หัวของเด็กน้อยอย่างสุดแรง

ในเสี้ยววินาทีที่ปลายปิ่นกำลังจะเจาะทะลุกะโหลกของเด็กน้อย เฉินหวยอันก็โผล่พรวดเข้ามาขัดขวางได้ทันท่วงที เขาคว้าหมับเข้าที่ข้อมือของจางซิน แย่งปิ่นมาถือไว้เอง พลิกตัวหมุนครึ่งรอบแล้วย่อตัวลงนั่ง ก่อนจะกระซิบด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า "หลับตาสิ"

เด็กน้อยเงยหน้ามองเฉินหวยอันแวบหนึ่ง ก่อนจะยอมหลับตาลงอย่างว่าง่าย เฉินหวยอันตวัดแขนอุ้มเด็กน้อยขึ้นมาแนบอก พร้อมกับสะบัดข้อมือซัดปิ่นเล่มนั้นออกไป ปิ่นพุ่งแหวกอากาศเข้าปักกลางหน้าผากของจางซินอย่างแม่นยำ ร่างของนางหงายหลังล้มตึงลงไปกองกับพื้น เลือดสีแดงฉานทะลักไหลออกจากบาดแผลที่ลำคอไม่หยุด...

"บ้านเจ้าอยู่ที่ไหน เดี๋ยวข้าพาไปหาพ่อกับแม่นะ" เฉินหวยอันก้มลงกระซิบถามเด็กน้อยในอ้อมแขน

ทว่าพอเด็กน้อยได้ยินประโยคนั้น นางกลับปล่อยโฮออกมาอย่างหนัก

"พะ พ่อกับแม่ของข้าถูกพวกคนเลวพวกนั้นตีตายหมดแล้ว" เด็กน้อยร้องไห้จ้า เสียงร้องนั้นเจ็บปวดปิ่มว่าจะขาดใจ

พอเฉินหวยอันได้ยินคำตอบ สองเท้าที่กำลังจะก้าวเดินก็ชะงักงัน ร่างสูงโปร่งของเฉินหวยอันยืนนิ่งอึ้งอยู่ท่ามกลางความมืดมิด มีเพียงเสียงสะอื้นไห้ของเด็กน้อยในอ้อมกอดเท่านั้นที่ดังก้องอยู่

สรรพสิ่งรอบกายคล้ายกับหยุดนิ่งเงียบงัน เหลือเพียงเสียงร้องไห้ของเด็กตัวเล็กๆ...

ไม่รู้ว่าเวลาล่วงเลยไปนานเพียงใด กระทั่งสายลมระลอกหนึ่งพัดโชยมากระทบกาย เฉินหวยอันจึงเริ่มขยับตัวอีกครั้ง ทว่าในเวลาเดียวกันนั้นเอง เหล่าบ่าวไพร่ของจวนตระกูลจางก็พากันแห่มาตีวงล้อมรอบตัวเขาเอาไว้จนหมดสิ้น

"มันนี่แหละที่ฆ่าคุณหนู นายท่านก็หายตัวไปไหนไม่รู้ ต้องเป็นฝีมือมันแน่ๆ รีบจับตัวมันไว้เร็วเข้า!"

ชายรูปร่างอ้วนฉุหน้าตาเยิ้มไปด้วยไขมันชี้หน้าสั่งการลูกน้องที่อยู่ด้านหลัง เขาดุด่าเฉินหวยอันด้วยสายตาดุร้ายอำมหิต

พวกลูกน้องที่อยู่ด้านหลังต่างถืออาวุธครบมือ ทั้งกระบอง ดาบ และกระบี่ พวกมันพากันพุ่งกระโจนเข้าใส่เฉินหวยอัน เฉินหวยอันค่อยๆ วางเด็กลงบนพื้นอย่างเบามือ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า "ไปยืนหลบอยู่ข้างหลังข้านะ แล้วก็หลับตาให้สนิท ข้าจะสั่งสอนพวกคนเลวที่ตีพ่อแม่เจ้าให้ตาย... เอง"

สองคำสุดท้ายเฉินหวยอันเน้นเสียงหนักหน่วงและเย็นเยียบ...

เมื่อเด็กน้อยได้ยินน้ำเสียงอันอ่อนโยนของเฉินหวยอัน นางก็สะอื้นไห้พลางหลับตาลงอย่างเชื่อฟัง

เฉินหวยอันปรายตามองพวกลูกสมุนตระกูลจางที่กำลังพุ่งทะยานเข้ามา เขาจับมือเด็กน้อยไว้หลวมๆ แล้วเริ่มขยับตัว

ลูกสมุนถือกระบี่คนหนึ่งพุ่งเข้ามาประชิดตัว เฉินหวยอันยกขาขึ้นถีบเปรี้ยงเข้าที่หน้าอกของมันอย่างจังจนกระบี่หลุดกระเด็นจากมือ เขาอาศัยจังหวะชุลมุนคว้ากระบี่เล่มนั้นมาถือไว้ได้อย่างสบายๆ

ในยามนี้ มือข้างหนึ่งของเฉินหวยอันจูงมือเด็กน้อยไว้ ส่วนมืออีกข้างกำกระบี่แน่น เขาสืบเท้าเดินไปข้างหน้าอย่างเชื่องช้าทว่ามั่นคง ผ้าสีดำที่พันปิดตาเอาไว้ปลิวไสวไปตามแรงลม

เฉินหวยอันตระหนักแน่แท้แล้วว่า จวนตระกูลจางทั้งหลังก็คือขุมนรกที่สูบเลือดสูบเนื้อคนเป็นๆ นายอำเภอฉ้อฉลโสมมถึงเพียงนี้ แล้วพวกลูกน้องบริวารมันจะดีไปกว่ากันได้สักแค่ไหนเชียว

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ จวนตระกูลจางก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องดำรงอยู่อีกต่อไป

ค่ำคืนนี้ เขาตัดสินใจแล้วว่าจะล้างเลือดจวนตระกูลจางให้สิ้นซาก!