บทที่ 28 - เฉินหวยอันลงมือ

บทที่ 28 - เฉินหวยอันลงมือ

กลางดึกสงัด ความมืดมิดเข้าปกคลุมผืนป่า กองไฟลุกโชนสะบัดพลิ้ว เสียงกิ่งไม้ปะทุดังเป๊าะแป๊ะ เปลวไฟเริงระบำช่วยขับไล่ความมืดมิดไปได้เพียงหย่อมเล็กๆ

ตาข่ายสองผืนปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบท่ามกลางป่าอันเงียบสงัด มาพร้อมกับกลุ่มหมอกควันจางๆ แต่หมอกเหล่านั้นไม่ได้ส่งผลกระทบต่อกองไฟที่กำลังลุกไหม้เลยแม้แต่น้อย

ตาข่ายนั่นรวบตัวหลี่เสี่ยวหลิงและต้าจู้เอาไว้ กระบวนการทั้งหมดเกิดขึ้นอย่างเงียบกริบไร้สรรพเสียง คนของสำนักคุ้มภัยไม่มีใครรู้สึกตัวตื่นขึ้นมาเลยสักคน

หลังจากตาข่ายรัดตัวหลี่เสี่ยวหลิงและต้าจู้จนแน่นหนา พวกมันก็ลากทั้งสองคนกลืนหายเข้าไปในมุมมืดที่แสงไฟสาดส่องไปไม่ถึง พร้อมกับการหายตัวไปของสองย่าหลานปริศนาคู่นั้น

"ฮ่าฮ่าฮ่า พวกมนุษย์นี่มันโง่เง่าเสียจริง แค่แกล้งบีบน้ำตาเล่นละครฉากใหญ่ พวกมันก็หลงเชื่อสนิทใจ ข้าไม่ได้ลิ้มรสเนื้อมนุษย์มาตั้งนาน เนื้อมนุษย์นี่แหละโอชะที่สุดแล้ว"

เด็กสาวเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น ทว่าเขี้ยวแหลมคมคู่โตที่โผล่พ้นมุมปากของนางกลับดูสยดสยองน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

ดวงตาทั้งแปดดวงบนใบหน้าของนางทอประกายสีเขียวเรืองรองชวนขนลุก ด้านหลังของนางลากดักแด้ที่ถักทอจากใยแมงมุมมาด้วยหนึ่งก้อน

หญิงชราผู้นั้นไม่ได้มีท่าทีร่วงโรยอีกต่อไป รูปลักษณ์ของนางดูไม่ต่างอะไรกับเด็กสาวเลยแม้แต่น้อย ด้านหลังของนางก็ลากดักแด้ใยแมงมุมมาด้วยอีกหนึ่งก้อนเช่นกัน

"ปู้ปู้ เร่งมือหน่อยเถอะ หมอกนั่นทำให้พวกมันสลบไปได้ไม่นานนักหรอก ขืนพวกมันตื่นมาพบความผิดปกติ ถึงตอนนั้นเราสองคนอาจจะหนีไม่รอดก็ได้นะ"

"อวิ๋นอวิ๋น เจ้าจะไปกลัวอะไร มนุษย์อ่อนแอพวกนั้นข้าจัดการได้สบายมาก" บนใบหน้าของปู้ปู้ยังคงประดับไปด้วยรอยยิ้มตื่นเต้น เห็นได้ชัดว่านางกำลังปลาบปลื้มใจที่จะได้ลิ้มรสเนื้อมนุษย์

ประกายแสงสีเขียวในดวงตาทั้งแปดของอวิ๋นอวิ๋นสว่างวาบขึ้น แต่นางก็รู้ซึ้งถึงสัจธรรมที่ว่าระวังตัวไว้ก่อนย่อมดีกว่า นางจึงเร่งเร้าปู้ปู้ "ถึงอย่างนั้นก็ต้องระวังตัวไว้บ้าง มนุษย์บางคนก็มีฝีมือร้ายกาจจนน่ากลัวเชียวนะ"

"เอาล่ะๆ ข้ารู้แล้วน่า พวกเรารีบกลับถ้ำกันเถอะ" ปู้ปู้ตอบกลับด้วยความรำคาญ

อวิ๋นอวิ๋นส่ายหน้าเบาๆ นางจนปัญญาจะตักเตือนนิสัยมุทะลุของปู้ปู้จริงๆ

ทั้งสองกลับมาถึงถ้ำอย่างรวดเร็ว พวกนางนำตาข่ายที่ห่อหุ้มร่างของหลี่เสี่ยวหลิงและต้าจู้ไปแขวนห้อยหัวลงมาจากเพดานถ้ำ โดยเปิดช่องว่างให้โผล่พ้นออกมาแค่ส่วนหัว

ปู้ปู้จ้องมองหลี่เสี่ยวหลิงและต้าจู้ที่ถูกห่อเป็นดักแด้ห้อยต่องแต่งอยู่บนเพดาน เขี้ยวคู่โตของนางขยับกระทบกันดังกึกกักด้วยความตื่นเต้นถึงขีดสุด

"อวิ๋นอวิ๋น สมองมนุษย์นี่แหละอร่อยเหาะที่สุดเลย พวกเราแบ่งกันกินคนละหัวนะ"

"เจ้ากินก่อนเลย ข้าขอพักเหนื่อยสักหน่อย" อวิ๋นอวิ๋นตอบ

"กรี๊ดดดด!" จู่ๆ เสียงกรีดร้องแหลมปรี๊ดก็ดังก้องไปทั่วถ้ำ หลี่เสี่ยวหลิงได้สติแล้ว พอนางลืมตาขึ้นมาเห็นสภาพถ้ำที่ไม่คุ้นเคยและสัตว์ประหลาดสองตัวอยู่ตรงหน้า นางก็หลุดเสียงกรีดร้องออกมาอย่างสุดกลั้น

"ว้าว ฟื้นแล้วสิ ข้าเคยได้ยินมาว่าตอนที่มนุษย์กำลังหวาดกลัวสุดขีด เนื้อของพวกมันจะอร่อยล้ำเลิศที่สุดเลยล่ะ"

ปู้ปู้ขยับเขี้ยวไปมาพลางกล่าวอย่างเริงร่า

"ที่นี่ที่ไหนเนี่ย" ต้าจู้สะดุ้งตื่นเพราะเสียงกรีดร้องของหลี่เสี่ยวหลิง ตอนที่เพิ่งลืมตาเขายังงุนงงสับสนไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่พอสายตาปะทะเข้ากับสัตว์ประหลาดสองตัวตรงหน้า เขาก็เข้าใจกระจ่างแจ้งทันทีว่าตนเองถูกปีศาจจับตัวมาเสียแล้ว

จากนั้นเขาก็หันไปมองหลี่เสี่ยวหลิงที่ตอนนี้หน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะมีแผนการบางอย่างผุดขึ้นมาในหัว

"ข้าขอเตือนพวกเจ้าให้รีบปล่อยพวกเราไปเดี๋ยวนี้ ขืนปล่อยให้พ่อของนางตามมาเจอละก็ พวกเจ้าได้ตายศพไม่สวยแน่ แต่ถ้าพวกเจ้ายอมปล่อยพวกเราไปแต่โดยดี ข้าอาจจะช่วยพูดจาขอร้องให้ พวกเจ้าจะได้ไม่ต้องตายอย่างทุเรศทุรังนัก"

พอต้าจู้พูดจบ หลี่เสี่ยวหลิงก็ทำหน้าเหมือนคนหมดอาลัยตายอยากในชีวิต สถานการณ์คับขันถึงเพียงนี้แล้วยังจะไปปากดีข่มขู่ปีศาจอีก นี่เขาอยากตายเร็วขึ้นหรืออย่างไร

"ไอ้โง่เอ๊ย อวิ๋นอวิ๋น เอาไงดีล่ะเนี่ย ดันจับได้ไอ้ทึ่มมาซะงั้น ถ้าข้ากินมันเข้าไป สมองข้าจะเสื่อมตามมันไหมเนี่ย" ปู้ปู้เอ่ยขึ้น คำพูดของนางทำเอาใบหน้าของต้าจู้บิดเบี้ยวราวกับกลืนแมลงวันเข้าไปทั้งตัว ดูไม่ได้เอาเสียเลย

อุตส่าห์ตั้งใจจะโชว์ความเท่ต่อหน้าหลี่เสี่ยวหลิงเสียหน่อย กลับกลายเป็นปล่อยไก่ตัวเบ้อเริ่ม

"งั้นข้ากินเจ้านี่เอง ส่วนเจ้าก็กินนังผู้หญิงคนนั้นไปก็แล้วกัน" อวิ๋นอวิ๋นบอก ก่อนจะหลับตาลงแล้วล้มตัวลงนอนพักผ่อนอยู่ด้านข้าง

พอหลี่เสี่ยวหลิงได้ยินบทสนทนาของพวกนางก็ลนลานทำอะไรไม่ถูก นางละล่ำละลักร้องขอชีวิต "อย่ากินข้าเลยนะ อย่ากินข้า ข้ายินดีมอบทรัพย์สินเงินทองให้พวกเจ้ามากมายก่ายกอง ขอแค่พวกเจ้าละเว้นชีวิตข้า จะให้ทำอะไรข้าก็ยอมทั้งนั้น" หลี่เสี่ยวหลิงหวาดกลัวจนจับขั้วหัวใจ น้ำเสียงที่เปล่งออกมาปนสะอื้นอย่างน่าเวทนา

"ข้าไม่สนใจของนอกกายของพวกมนุษย์หรอก ข้าสนแค่ก้อนเนื้อบนตัวพวกเจ้าต่างหาก" ปู้ปู้พูดพลางบังคับใยแมงมุมหย่อนร่างของหลี่เสี่ยวหลิงลงมา

ต้าจู้อยากจะอ้าปากข่มขู่อีกสักสองสามประโยค แต่เขาก็กลัวว่าปีศาจจะรำคาญแล้วจับเขากินเป็นรายแรก จึงได้แต่หุบปากฉับด้วยความขลาดเขลา

"ได้โปรดเถอะ ขอร้องล่ะ อย่ากินข้าเลยนะ" หลี่เสี่ยวหลิงยังคงอ้อนวอนขอชีวิตอย่างน่าเวทนา ทว่ามันไม่ได้สะทกสะท้านจิตใจของปู้ปู้ที่หมายมั่นจะเขมือบนางเลยแม้แต่น้อย

"ชาติหน้าก็หัดเบิกตาดูคนให้ดีๆ หน่อยนะ อย่าเที่ยวไปทำตัวเป็นแม่พระพร่ำเพรื่ออีกล่ะ" พูดจบปู้ปู้ก็อ้าปากกว้าง เขี้ยวอันน่าสยดสยองขยายใหญ่ขึ้นในม่านตาของหลี่เสี่ยวหลิง นางตกใจสุดขีดจนช็อกหมดสติไปในที่สุด

ถึงกระนั้นมันก็ไม่ได้ทำให้ปู้ปู้ล้มเลิกความตั้งใจที่จะลิ้มรสอาหารอันโอชะตรงหน้า

ทว่าในเสี้ยววินาทีที่เขี้ยวของปู้ปู้เกือบจะฝังลงบนร่างของหลี่เสี่ยวหลิง จู่ๆ ก็มีเสียงดัง ปัง ร่างของปู้ปู้กระเด็นปลิวไปกระแทกผนังถ้ำ ส่วนต้าจู้ก็โดนลูกหลงจนสลบเหมือดไปเช่นกัน

อวิ๋นอวิ๋นสะดุ้งลืมตาตื่นทันทีที่ได้ยินเสียง นางกวาดสายตามองไปรอบทิศทาง ทว่ากลับไม่พบความผิดปกติใดๆ

ทางด้านปู้ปู้ที่กำลังลูบเขี้ยวคู่โตของตัวเอง เปลวเพลิงแห่งความโกรธแค้นก็ลุกโชนขึ้นในอก "ไอ้ลูกเต่าหน้าไหนมันกล้าลอบกัดข้า แน่จริงก็โผล่หัวออกมาสิวะ แม่จะทุบฟันหมาๆ ของแกให้ร่วงหมดปากเลยคอยดู"

ปู้ปู้เดือดดาลสุดขีด นางนึกไม่ถึงเลยว่าในขณะที่กำลังจะอิ่มอร่อย จู่ๆ จะมีท่อนไม้ปริศนาลอยมาฟาดหน้านางเข้าอย่างจัง

"แม่นาง ปล่อยพวกเขาสองคนไปเถิด ข้าจะยอมละเว้นชีวิตพวกเจ้าสองคนให้ ตกลงไหม"

น้ำเสียงทุ้มนุ่มลอยมาจากนอกถ้ำ ท่ามกลางความมืดมิด เงาร่างของชายคนหนึ่งค่อยๆ ก้าวเดินเข้ามา ดวงตาของเขาถูกพันปิดด้วยผ้าสีดำ ที่เอวเหน็บขลุ่ยเอาไว้ มุมปากประดับด้วยรอยยิ้มบางๆ ให้ความรู้สึกอบอุ่นราวกับสายลมในฤดูใบไม้ผลิ

ทว่าสำหรับอวิ๋นอวิ๋นและปู้ปู้ในตอนนี้ พวกนางไม่ได้รู้สึกอบอุ่นเลยสักนิด การเผชิญหน้ากับเฉินหวยอันทำให้พวกนางรู้สึกกดดันราวกับกำลังเผชิญหน้ากับมัจจุราช

เฉินหวยอันโผล่มาตั้งแต่เมื่อไหร่ หรือเขาแอบสะกดรอยตามพวกนางมาตั้งแต่ตอนไหน พวกนางไม่ระแคะระคายเลยแม้แต่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้น พวกนางยังค้นพบความจริงอันน่าสะพรึงกลัวอีกข้อหนึ่ง นั่นคือเฉินหวยอันไม่ได้รับผลกระทบจากหมอกยาสลบของพวกนางเลยแม้แต่น้อย นี่แสดงให้เห็นว่าระดับพลังของเฉินหวยอันอาจจะเหนือกว่าพวกนางก็เป็นได้

แม้จะรู้ดีว่าบุรุษเบื้องหน้าเป็นเพียงคนตาบอด แต่พวกนางก็ไม่กล้าประมาทเขาเลยแม้แต่น้อย

แต่จะให้คายเนื้อชิ้นโตที่เข้าปากมาแล้วออกไปน่ะหรือ ฝันไปเถอะ

ปู้ปู้ชิงพูดขึ้นก่อน "สหายยุทธ์ หากท่านยอมถอยกลับไปและไม่ก้าวก่ายเรื่องนี้ พวกเราสองคนยินดีที่จะผูกมิตรกับท่าน แต่ถ้าท่านดึงดันจะสอดมือเข้ามายุ่ง ก็จงเตรียมตัวไปทัวร์นรกได้เลย"

น้ำเสียงของปู้ปู้เย็นเยียบ แม้นางจะสัมผัสได้ว่าเฉินหวยอันมีฝีมือเหนือกว่าตน แต่พวกนางมีกันตั้งสองคน หากต้องสู้กันจริงๆ ใครจะอยู่ใครจะไปก็ยังไม่แน่

"ต้องขออภัยด้วย ข้ายังต้องพึ่งพาขบวนคุ้มภัยของพวกเขาในการหาทางออกจากป่าแห่งนี้ ดังนั้นเรื่องนี้...ข้าคงปล่อยผ่านไปไม่ได้หรอก"

เฉินหวยอันเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย รอยยิ้มบนใบหน้ายังคงประดับอยู่อย่างไม่เสื่อมคลาย ทว่าในสายตาของอวิ๋นอวิ๋นและปู้ปู้ ท่าทีเช่นนี้คือการประกาศกร้าวท้าทายพวกนางอย่างชัดเจน

อวิ๋นอวิ๋นและปู้ปู้สบตากันและพยักหน้าให้กันเบาๆ พวกนางรู้ดีว่าการเจรจาล้มเหลวและไม่มีทางประนีประนอมกันได้อีกต่อไป

กลุ่มหมอกควันพวยพุ่งขึ้นมาอย่างกะทันหัน พร้อมกับเสียงระเบิดดัง ตู้ม อวิ๋นอวิ๋นและปู้ปู้พุ่งทะยานร่างออกไปอย่างรวดเร็ว แรงถีบตัวของพวกนางรุนแรงเสียจนพื้นหินบริเวณที่พวกนางเคยยืนอยู่ยุบตัวลงเป็นหลุมลึก

ทว่าเฉินหวยอันกลับยืนนิ่งไม่ไหวติง พร้อมรับมือกับการโจมตีที่กำลังพุ่งทะยานเข้ามา

"ข้าบอกแล้วไงว่าถ้าเจ้ายอมถอยไปแต่โดยดี ข้าก็จะปล่อยพวกเจ้าไป"

[จบแล้ว]