บทที่ 27 - สองย่าหลานปริศนา

บทที่ 27 - สองย่าหลานปริศนา

ต้าจู้ยิ่งมองหน้าเฉินหวยอันก็ยิ่งรู้สึกขวางหูขวางตา เขาคิดหัวแทบแตกก็ไม่เข้าใจว่าทำไมหลี่สือถึงต้องดึงคนตาบอดเข้ามาร่วมขบวนด้วย

"ไอ้บอด แกเจียมเนื้อเจียมตัวหน่อยก็ดีนะ คืนนี้ก็รีบไสหัวไปซะ ไม่อย่างนั้น...อย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจก็แล้วกัน"

ต้าจู้พูดข่มขู่ด้วยน้ำเสียงเยียบเย็น รอยยิ้มแสยะที่มุมปากชวนให้ขนลุกซู่ไปทั้งตัว เขาจ้องมองเฉินหวยอันด้วยแววตาอำมหิต

แต่เฉินหวยอันกลับทำเหมือนไม่ได้ยิน นั่งไขว่ห้างอยู่บนหลังเจ้าวัวแก่อย่างสบายอารมณ์

"ทุกท่าน การเดินทางมันช่างจืดชืดน่าเบื่อนัก ข้าขออนุญาตเป่าเพลงให้ฟังคลายเหงาสักเพลงก็แล้วกันนะขอรับ"

หลี่สือหูผึ่งด้วยความสนใจทันทีที่ได้ยิน "น้องเฉินเป่าขลุ่ยเป็นด้วยหรือ"

"แน่นอนขอรับ"

เฉินหวยอันพูดจบก็ชักขลุ่ยที่เหน็บอยู่ข้างเอวออกมา แล้วเริ่มบรรเลงเพลงไร้หวนคืน

เสียงขลุ่ยดังกังวานใสพลิ้วไหวไปทั่วผืนป่า ทุกคนที่ได้สดับรับฟังบทเพลงของเฉินหวยอันต่างก็รู้สึกผ่อนคลายสบายใจอย่างประหลาด

เมื่อเฉินหวยอันเป่าจนจบเพลง หลี่สือก็เป็นคนแรกที่ปรบมือเกรียวกราว คนอื่นๆ ก็พากันปรบมือตาม

"น้องเฉิน พวกเรามันก็แค่พวกผู้ชายหยาบกระด้าง ไม่ได้สันทัดเรื่องดนตรีอะไรหรอกนะ แต่เพลงที่เจ้าเป่ามันเพราะจับใจจริงๆ เพราะกว่าที่ข้าเคยฟังมาทั้งหมดเลย"

หลี่สือกล่าวชมพร้อมรอยยิ้มกว้าง เขาไม่ได้แสร้งยอเลยสักนิด เพลงที่เฉินหวยอันเป่านั้นคือบทเพลงที่ไพเราะที่สุดเท่าที่เขาเคยฟังมาจริงๆ

ต้าจู้ที่ยืนอยู่ข้างๆ สบถในลำคออีกครั้ง แววตาเต็มไปด้วยความดูแคลน "ก็แค่เป่าขลุ่ยเป็น ไม่เห็นจะวิเศษวิโสตรงไหน เวลาเจออันตราย เสียงขลุ่ยมันจะช่วยต่อชีวิตให้หรือไง หรือจะเอาไว้เป่ากล่อมศัตรูให้เคลิ้มกันล่ะ"

เสียงของต้าจู้ไม่ได้ดังมากนัก แต่ก็ดังพอที่จะเข้าหูทั้งสิบสองคน หลี่สือเป็นคนแรกที่ตอบสนอง เขากดเสียงต่ำอย่างข่มกลั้น "ต้าจู้ ถ้าเจ้ายังอยากจะร่วมทางไปกับพวกเราก็หุบปากซะ"

ต้าจู้เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงเมื่อได้ยินคำพูดของหลี่สือ เขามองหลี่สือด้วยสายตาไม่อยากจะเชื่อ เขาไม่คาดคิดเลยว่าหลี่สือจะกล้าแตกหักกับเขาเพียงเพื่อปกป้องคนตาบอดที่เพิ่งรู้จักกันได้ไม่ถึงครึ่งวัน

"แก หลี่สือ ฝากไว้ก่อนเถอะ"

หลี่สือแค่นเสียงเย็นชา ไม่คิดจะเสวนาพาทีกับต้าจู้อีก

เขาหันกลับมามองเฉินหวยอันพลางเอ่ย "น้องเฉินอย่าได้ใส่ใจเลยนะ นิสัยของเจ้านั่นมันก็เป็นแบบนี้แหละ อย่าเก็บเอาไปคิดเล็กคิดน้อยเลย"

เฉินหวยอันส่งยิ้มบางๆ พลางตอบ "ไม่เป็นไรหรอกขอรับ ข้าไม่เก็บเรื่องพวกนี้มาใส่ใจหรอก" เหตุผลที่เฉินหวยอันเป่าขลุ่ยในตอนนี้ ก็เป็นเพียงความเคยชินของเขาเท่านั้น หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เขาแค่รู้สึกอยากเป่าขลุ่ยก็เท่านั้นเอง

"หลี่สือผู้นี้ช่างเป็นคนที่มีเหตุผลใช้ได้เลยทีเดียว" เฉินหวยอันคิดในใจ

ทางด้านหลี่เสี่ยวหลิงที่นั่งอยู่บนรถม้า เมื่อได้ยินเสียงขลุ่ยของเฉินหวยอัน ใบหน้างามก็เผยรอยยิ้มปลาบปลื้ม "คนตาบอดคนนี้เป่าขลุ่ยได้ไพเราะเพราะพริ้งจริงๆ"

หากเฉินหวยอันล่วงรู้ความคิดของหลี่เสี่ยวหลิง เขาคงต้องรำพึงในใจอีกครั้งแน่ว่า "ของที่ได้จากระบบ ล้วนเป็นของดีมีคุณภาพทั้งนั้น"

การเดินทางในช่วงต่อมา พวกเขาแทบจะไม่ได้พูดคุยกันเลย ความเหนื่อยล้าจากการเดินทางทำให้บทสนทนาขาดห้วงไป ดังนั้นเมื่อใกล้จะค่ำ พวกเขาจึงตัดสินใจตั้งค่ายพักแรมกันตั้งแต่หัววัน

"น้องเฉิน เอ้านี่ เสบียงแห้งน่ะ พวกเราก็กินเจ้านี่กันทั้งนั้นแหละ"

"ขอบคุณมากขอรับ แต่ข้าเตรียมเสบียงของข้ามาเองแล้ว" เฉินหวยอันปฏิเสธอย่างมีมารยาท หลี่สือเห็นดังนั้นก็เก็บเสบียงของตนกลับไป เขาแอบคิดในใจว่าเฉินหวยอันคงยังไม่ไว้ใจตนนัก ถึงได้ปฏิเสธความหวังดี

แต่ความจริงแล้วเฉินหวยอันไม่ได้คิดซับซ้อนขนาดนั้น เขาแค่ไม่อยากเบียดเบียนเสบียงของพวกเขาก็เท่านั้นเอง

ต้าจู้ที่ยืนสังเกตการณ์อยู่เงียบๆ เมื่อเห็นเฉินหวยอันปฏิเสธเสบียงของหลี่สือ ก็พูดแขวะขึ้นมาลอยๆ "แหม ทำเป็นกลัวว่าพวกเราจะวางยาพิษงั้นสิ"

หลี่สือได้ยินเช่นนั้นก็ของขึ้นทันที "ต้าจู้ ถ้าแกยังปากหมาแบบนี้อีก คราวหน้าข้าจะไม่ให้แกมาร่วมขบวนด้วยแล้วนะเว้ย"

ต้าจู้โกรธจนลมออกหู กัดฟันกรอดแต่ก็ทำอะไรไม่ได้ ได้แต่สบถในลำคอแล้วเดินเลี่ยงไปทางอื่น

หลี่เสี่ยวหลิงมองดูเหตุการณ์ทั้งหมด นางขมวดคิ้วเล็กน้อยแต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา

"แค่ก แค่ก"

เสียงไอที่ดังขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้ทุกคนสะดุ้งสุดตัวและเตรียมพร้อมรับมือในทันที

"เสียงไอมาจากไหนวะ" หลี่สือร้องอุทานด้วยความตกใจ คนอื่นๆ ก็พากันชักอาวุธคู่กายออกมา บรรยากาศตึงเครียดขึ้นมาถนัดตา

มีเพียงเฉินหวยอันที่ยังคงนั่งนิ่งอยู่กับที่ ดูขัดหูขัดตากับสถานการณ์รอบข้างยิ่งนัก ต้าจู้เห็นเช่นนั้นก็แค่นเสียงหยันอีกครั้ง แต่คราวนี้หลี่สือไม่มีกะจิตกะใจจะไปต่อปากต่อคำด้วย เพราะตอนนี้เขามีเรื่องสำคัญกว่าต้องจัดการ

"ผู้ใจบุญทุกท่าน ผู้ใจบุญทุกท่าน โปรดอย่าเพิ่งลงมือเลย"

เสียงแหบพร่าและสั่นเครือดังขึ้น ฟังก็รู้ว่าเป็นเสียงของหญิงชรา

และก็เป็นอย่างที่คิด มีเงาร่างสองสายก้าวออกมาจากความมืดมิด เป็นหญิงชรากับเด็กสาว หญิงชรามีผิวหนังเหี่ยวย่นและหลังค่อม ส่วนเด็กสาวที่ซ่อนตัวอยู่ด้านหลังนางก็มีสีหน้าหวาดกลัวอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อหลี่สือเห็นสองย่าหลาน เขาก็ขมวดคิ้วมุ่น จากประสบการณ์ที่สั่งสมมา เขารู้สึกได้ทันทีว่าเรื่องนี้มีกลิ่นทะแม่งๆ

"ท่านผู้ใจบุญ ย่าหลานอย่างพวกเราเข้ามาหาเก็บสมุนไพรในป่าแล้วเกิดหลงทาง พวกเราไม่ได้กินอะไรตกถึงท้องมาสามวันแล้ว พวกท่านพอจะมีเมตตาแบ่งปันเศษอาหารให้พวกเราประทังชีวิตบ้างได้ไหมเจ้าคะ"

หญิงชราพูดพลางสะอื้นไห้ ส่วนเด็กสาวที่อยู่ด้านหลังก็น้ำตาคลอเบ้า ดูน่าสงสารน่าเวทนาจนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกอยากยื่นมือเข้าช่วยเหลือ

ทว่าคนของสำนักคุ้มภัยและเฉินหวยอันกลับยืนนิ่งเฉยราวกับรูปปั้น จะมีก็แต่เพียงคนเดียวเท่านั้นที่ทนดูไม่ได้

"ท่านยาย พวกท่านช่างน่าสงสารเหลือเกิน ข้ายังมีเสบียงเหลืออยู่อีกนิดหน่อย พวกท่านรีบรับไปกินเถอะ"

หลี่เสี่ยวหลิงพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือพร้อมกับยื่นเสบียงแห้งไปให้ เห็นได้ชัดว่านางตกหลุมพรางความน่าสงสารของสองย่าหลานเข้าอย่างจัง

หลี่สือเห็นดังนั้นก็รีบยื่นมือออกไปห้าม แต่ก็ช้าไปก้าวหนึ่ง หลี่เสี่ยวหลิงส่งเสบียงให้สองย่าหลานไปเสียแล้ว

สองย่าหลานรับเสบียงมาก็สวาปามเข้าปากอย่างตะกละตะกลาม ท่าทางคงจะหิวโซมาหลายวันจริงๆ

หลี่สือมองดูสองย่าหลานที่กำลังสวาปามอาหารอย่างเอาเป็นเอาตาย ความคลางแคลงใจในใจก็ลดลงไปเปราะหนึ่ง แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะลดเกราะป้องกันลงทั้งหมด

ส่วนคนอื่นๆ เมื่อเห็นความน่าสงสารของสองย่าหลานก็พากันลดการป้องกันลงอย่างสิ้นเชิง พวกเขาแห่กันเข้าไปมุงดูด้วยความเป็นห่วงเป็นใย พร้อมกับควักเสบียงของตัวเองออกมายื่นให้

หญิงชรากล่าวขอบคุณทั้งน้ำตา "ขอบคุณท่านผู้ใจบุญ ขอบคุณท่านผู้ใจบุญ..."

ในบรรดาคนทั้งหมด มีเพียงคนเดียวที่เอาแต่นั่งนิ่งไม่ไหวติงมาตั้งแต่ต้น นั่นก็คือเฉินหวยอัน และนี่ก็เป็นจังหวะทองให้ต้าจู้ได้ออกโรง

"โอ้โฮ หลี่สือ นี่น่ะหรือไอ้บอดที่แกยอมหักหน้าข้าเพื่อปกป้องมันน่ะ ป่านนี้ยังเอาแต่นั่งจุ้มปุ๊กอยู่กับพื้น สงสัยจะตกใจจนสติแตกไปแล้วมั้ง"

ต้าจู้เยาะเย้ยถากถาง หลี่สือได้ยินก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาเริ่มตั้งคำถามกับตัวเองในใจ "หรือว่าข้าจะมองคนผิดไปจริงๆ"

แต่แล้วเขาก็ส่ายหน้าไล่ความคิดนั้นออกไป ในเมื่อรับเฉินหวยอันเข้าร่วมขบวนแล้ว เขาจะไม่มีวันเตะโด่งเฉินหวยอันออกไปเด็ดขาด นั่นไม่ใช่วิสัยของหลี่สือ

หลี่เสี่ยวหลิงปรายตามองเฉินหวยอันที่นั่งอยู่บนพื้นพลางส่ายหน้าเบาๆ "ที่แท้ก็แค่คนตาบอดที่เก่งแต่เรื่องเป่าขลุ่ยก็เท่านั้นเอง"

คนอื่นๆ ก็พากันมองเฉินหวยอันด้วยสายตาเย็นชา ต่อให้ไม่มีฝีมืออะไร แต่อย่างน้อยก็ควรจะมีความเห็นอกเห็นใจผู้อื่นบ้าง การที่เขายังคงนั่งนิ่งไม่รู้ร้อนรู้หนาวเช่นนี้ ทำให้พวกเขายัดเยียดข้อหาคนเลือดเย็นไร้หัวใจให้เฉินหวยอันไปโดยปริยาย และเริ่มตีตัวออกห่างจากเขา

แม้เขาจะเป็นเพียงคนตาบอดคนหนึ่ง แต่สัญชาตญาณดิบของมนุษย์นั้นมีความเห็นแก่ตัวซ่อนอยู่ พวกเขาไม่สนหรอกว่าคุณจะตาบอดหรือไม่ สิ่งเดียวที่พวกเขาใส่ใจก็คือ คุณยอมลงเรือลำเดียวกับพวกเขาหรือเปล่าต่างหาก

หลังจากที่สองย่าหลานกินอิ่มแล้ว หลี่เสี่ยวหลิงก็จัดการเชิญให้พวกนางพักค้างแรมด้วยกันเสียเลย ซ้ำยังรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะว่าจะคุ้มครองพวกนางไปตลอดทางจนกว่าจะถึงที่หมายอย่างปลอดภัย

หลี่สือตั้งใจจะเอ่ยปากคัดค้าน แต่พอเห็นสีหน้าจริงจังของหลี่เสี่ยวหลิงก็จำใจต้องเงียบปากไป

"ทุกคน รีบแยกย้ายกันไปพักผ่อนเถอะ พรุ่งนี้เช้ายังต้องเดินทางกันอีกไกลนะ"

เมื่อสิ้นคำสั่งของหลี่สือ ทุกคนก็แยกย้ายกันไปหาที่หลับที่นอนและเริ่มพักผ่อน

เฉินหวยอันที่เอาแต่นั่งเงียบมาตลอดส่ายหน้าเบาๆ พลางรำพึงในใจ "แม่พระมาโปรดแท้ๆ เลยเชียว..."

[จบแล้ว]