บทที่ 26 - บังเอิญพบคนของสำนักคุ้มภัย

บทที่ 26 - บังเอิญพบคนของสำนักคุ้มภัย

เฉินหวยอันกับเจ้าวัวแก่มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกอย่างไม่หยุดหย่อน พวกเขาเดินทางมาได้เกือบครึ่งเดือนแล้ว ระหว่างทางไม่มีเหตุการณ์อะไรน่าตื่นเต้นเกิดขึ้น มีเพียงเจ้าวัวแก่ที่มักจะบ่นอยากกินเนื้อวัวแทบจะวันเว้นวัน

เฉินหวยอันได้แต่ถอนหายใจด้วยความเอือมระอา

"แกเองก็เป็นวัวแท้ๆ ทำไมถึงชอบกินเนื้อลุงรองของตัวเองนักนะ"

"มอ~" (ก็มันหอมนี่นา)

"แกไม่คิดบ้างเหรอว่าเนื้อของตัวเองอาจจะหอมหวานกว่าก็ได้นะ"

"มอ" (แบบนั้นมันเจ็บจะตายไป)

เฉินหวยอันได้ยินดังนั้นก็ถึงกับอ้าปากค้าง "เจ้าวัวแก่ แกมีความคิดอยากจะกินเนื้อตัวเองจริงๆ ด้วยหรือเนี่ย"

"มอ!" (นี่มันใส่ร้ายป้ายสีกันชัดๆ ข้าถูกใส่ร้าย)

เฉินหวยอันได้ยินเสียงร้องประท้วงของเจ้าวัวแก่ก็หลุดขำออกมา

"ไม่ล้อเล่นแล้ว ถ้ามีโอกาสรับรองว่าจะให้แกกินของคาวให้อิ่มหนำสำราญ ไม่สิ จะสั่งลุงรองมาจัดเต็มให้เต็มโต๊ะไปเลย"

"มอ!"

เฉินหวยอันนั่งเอนกายอยู่บนหลังเจ้าวัวแก่โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาหยิบขลุ่ยออกมาแล้วเริ่มเป่าบทเพลงไร้หวนคืน

【ชื่อ: เฉินหวยอัน อายุ: 21】

【อายุขัย: 70 พรสวรรค์: กระดูกปุถุชนทั่วไป】

【ทักษะยุทธ์: เคล็ดวิชากระบี่วารีลวงตา เลเวล 2 (86%)】

【ทักษะพิเศษ: ไร้หวนคืน】

【เลเวล: LV3 (88/100)】

【สรรพคุณปัจจุบัน: เพิ่มอายุขัย ทะลวงจุดชีพจร ขับไล่ความชื้นอบอุ่นร่างกาย ยกระดับความเข้าใจ】

【อาการป่วย: โรคหัวเราะคลุ้มคลั่ง สามารถบรรเทาอาการได้ด้วยการเป่าเพลงไร้หวนคืน ความคืบหน้าในการรักษาปัจจุบัน: 15%】

เฉินหวยอันเป่าขลุ่ยไปพลางชำเลืองมองหน้าต่างสถานะไปพลาง ภารกิจมุ่งหน้าสู่เผิงไหลไม่ได้ปรากฏอยู่บนหน้าต่างสถานะ แม้เขาจะรู้สึกแปลกใจอยู่บ้างแต่ก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจ เขาเดาว่าอาจจะเป็นเพราะยังไม่ได้เริ่มต้นการเดินทางอย่างเป็นทางการกระมัง

"ตั้งแต่เฉียดตายหน้าประตูนรกมาคราวก่อน โรคหัวเราะคลุ้มคลั่งก็ดูเหมือนจะรักษาได้ง่ายขึ้นนะ"

ไม่เพียงแค่นั้น ความชำนาญในเคล็ดวิชากระบี่วารีลวงตาของเฉินหวยอันก็พุ่งพรวดขึ้นอย่างบ้าคลั่งจากผลพวงของการต่อสู้ครั้งก่อน

เฉินหวยอันแอบหวังอยากจะให้มีเหตุการณ์แบบนั้นเกิดขึ้นอีกสักรอบ แต่เขาก็กลัวจะถูกมองว่าเป็นฆาตกรโรคจิต ต้องไม่ลืมสิว่าเขาเป็นพลเมืองดีที่เคารพกฎหมายนะ

แต่เมื่อเทียบกับความคืบหน้าในการรักษาและระดับความชำนาญแล้ว การที่เขาเดินวนเวียนหาทางออกจากป่าแห่งนี้ไม่เจอมันน่าหงุดหงิดกว่าเป็นไหนๆ

"เจ้าวัวแก่ รีบใช้จมูกของแกดมกลิ่นดูสิว่าแถวนี้มีกลิ่นอายของมนุษย์อยู่บ้างไหม"

"มอ"

"ข้าพูดจริงนะ ไม่ได้ล้อเล่น"

เจ้าวัวแก่สะบัดตัวอย่างรุนแรง หวังจะสลัดเฉินหวยอันให้ร่วงหล่นลงมา

เฉินหวยอันเห็นท่าไม่ดีจึงรีบเอ่ยปากขอโทษขอโพย "ข้าผิดไปแล้ว ข้าผิดไปแล้ว เจ้าวัวแก่ แกเป็นวัว ไม่ใช่หมา"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจ้าวัวแก่ก็พ่นลมหายใจฟึดฟัดออกมาอย่างแรง...

"แต่จะว่าไปแล้ว เราสองคนเดินวนอยู่ในนี้มาเกือบครึ่งเดือนแล้วนะ น่าโมโหชะมัด นี่แกจะใช้จมูกดมกลิ่นไม่ได้จริงๆ หรือ"

เจ้าวัวแก่ "..."

เฉินหวยอันเป็นคนตาบอด ย่อมไม่มีทางแยกแยะทิศทางได้ ส่วนเจ้าวัวแก่ก็เป็นแค่วัว จะไปรู้หนทางได้อย่างไร เฉินหวยอันจดจำสถานการณ์อันยากลำบากในตอนนี้ไว้ในใจ และตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะต้องทำอะไรสักอย่าง

"ต้องหาโอกาสสอนให้เจ้าวัวแก่อ่านแผนที่แล้วก็จำทางให้ได้..."

...

เฉินหวยอันหลงทางอยู่ในป่าอีกครึ่งเดือน เจ้าวัวแก่อ้างว่ามันเดินมุ่งหน้าไปทิศทางเดียวมาตลอด ไม่มีทางที่จะเดินวนอยู่ในป่านี้ได้นานขนาดนี้หรอก

"หรือว่าเราจะโดนผีหลอกเข้าให้แล้ว"

"มอ" "ไม่น่าจะใช่หรอกมั้ง"

"เจ้าวัวแก่ ถ้าเกิดเจอผีเข้าจริงๆ ถึงตอนนั้นแกก็เอาตัวเข้าแลกใช้มารยาหว่านล้อมมันหน่อยก็แล้วกัน ส่วนข้าจะรีบเผ่นหนีไปก่อน"

"มอ!" "นี่มันคำพูดของคนหรือไงวะเนี่ย ฟังดูไม่เข้าหูเอาซะเลย"

"เสียงวัวร้องมาจากไหนวะเนี่ย พวกเราไม่ได้กินเนื้อสัตว์มานานแล้ว ไม่นึกเลยว่าจะได้ยินเสียงวัวในป่าลึกแบบนี้ ดูท่าสวรรค์คงจะเข้าข้างพวกเราแล้วโว้ย"

เสียงที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันทำให้เฉินหวยอันและเจ้าวัวแก่ต้องเตรียมพร้อมรับมือในทันที

เฉินหวยอันและเจ้าวัวแก่หันขวับไปมองทิศทางต้นเสียงอย่างระแวดระวัง หากเป็นพวกคนโฉดชั่ว พวกเขาก็ไม่รังเกียจที่จะลงมือสังหารมันด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ

ทว่าเมื่อได้ยินเสียงสวบสาบดังใกล้เข้ามา เฉินหวยอันและเจ้าวัวแก่ก็ตระหนักได้ว่าอีกฝ่ายไม่ได้มาเพียงคนเดียว

"ฮ่าฮ่าฮ่า การที่จะได้เจอวัวในสถานที่แบบนี้มันไม่ง่ายเลยนะเว้ย ข้าจะกินมันให้หมดทั้งตัวเลย"

ชายคนนั้นหันไปพูดกับพรรคพวกด้วยความตื่นเต้น แต่พอหันกลับมาเห็นเฉินหวยอันกับเจ้าวัวแก่ เขาก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง จู่ๆ ก็พูดอะไรไม่ออกขึ้นมาดื้อๆ

"เสี่ยวซาน เอ็งไปยืนบื้อทำไมตรงนั้น รีบเดินไปสิวะ"

เสียงจากด้านหลังเร่งเร้าให้เขาขยับตัว เขาจึงก้าวเดินต่อไปด้วยท่าทีเงอะงะ เมื่อคนอื่นๆ เห็นเฉินหวยอันกับเจ้าวัวแก่ ถึงจะไม่ตกใจอ้าปากค้างแต่ก็ต้องมีขมวดคิ้วด้วยความแปลกใจกันบ้าง

แม้เฉินหวยอันจะมองเห็นไม่ชัดเจน แต่จากเสียงฝีเท้าที่ได้ยิน เขาก็คาดเดาได้ว่าอีกฝ่ายมีไม่ต่ำกว่าสิบคน

"น้องชาย เหตุใดเจ้าจึงมาอยู่กลางป่าลึกเพียงลำพังเล่า"

ขณะที่เฉินหวยอันกำลังจะอ้าปากตอบ ชายคนนั้นก็พูดแทรกขึ้นมาก่อน "พวกเรามาจากสำนักคุ้มภัยอู่หยวน ข้าเป็นผู้ดูแลการขนส่งสินค้าในครั้งนี้ ชื่อว่าหลี่สือ"

"ข้ามีนามว่าเฉินหวยอัน หลงทางอยู่ในป่าแห่งนี้น่ะขอรับ" เฉินหวยอันประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม ท่าทีที่ถ่อมตนของเขาสร้างความประทับใจให้แก่พวกเขาได้ในทันที

แต่ก็มีข้อยกเว้นอยู่คนหนึ่ง เขาแค่นเสียงสบถในลำคอเบาๆ ชายผู้นี้ก็คือคนที่เร่งเร้าเสี่ยวซานเมื่อครู่นั่นเอง เขาชื่อว่าต้าจู้

"เช่นนั้น จะร่วมเดินทางไปด้วยกันไหมเล่า"

หลี่สือเอ่ยชวน เฉินหวยอันดีใจจนแทบเนื้อเต้น เขารีบตอบกลับ "เป็นความกรุณาอย่างยิ่งขอรับ"

เขากับเจ้าวัวแก่เดินวนเวียนอยู่ในป่านี้มาเป็นเดือนแล้วแต่ก็ยังหาทางออกไม่เจอ พอมีคนอาสานำทางให้ มีหรือที่เขาจะปฏิเสธ

ยิ่งอีกฝ่ายเป็นคนของสำนักคุ้มภัย เฉินหวยอันก็ยิ่งไว้เนื้อเชื่อใจ คนที่ทำงานสำนักคุ้มภัยส่วนใหญ่ล้วนเป็นคนมีคุณธรรม เขาจึงไม่ต้องกังวลว่าจะถูกปองร้าย

ทว่าเฉินหวยอันกลับรู้สึกว่าพวกเขายังไม่ได้ไว้ใจเขาสักเท่าไหร่นัก เพราะนอกจากหลี่สือแล้ว คนอื่นๆ ยังไม่ได้ปริปากพูดอะไรเลยสักคำ

ความประทับใจก็ส่วนความประทับใจ แต่พวกเขาก็คงไม่อยากเอาชีวิตไปเสี่ยงหรอก

"ฮ่าฮ่าฮ่า ยินดีต้อนรับสู่ขบวนของเรา"

หลี่สือกล่าวต้อนรับพร้อมกับเสียงหัวเราะ เมื่อหลี่สือเป็นฝ่ายออกปากรับรองเช่นนี้ คนอื่นๆ แม้จะตะขิดตะขวงใจแค่ไหนก็จำต้องยอมให้เฉินหวยอันร่วมเดินทางไปด้วย

หลังจากทำความรู้จักกันพอหอมปากหอมคอ ทั้งสิบสองชีวิตก็ออกเดินทางกันต่อ

เฉินหวยอันอดทึ่งไม่ได้ การมีคนนำทางมันสะดวกสบายแบบนี้นี่เอง ช่วยหลบเลี่ยงเส้นทางวิบากและอันตรายไปได้ตั้งเยอะ

ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา เฉินหวยอันเกือบจะเหยียบงูพิษไปตั้งหลายรอบ แถมเจ้าวัวแก่จอมหาเรื่องยังเกือบจะเดินตกลงไปในบ่อโคลนดูดอีกต่างหาก ถ้าไม่ใช่เพราะเฉินหวยอันได้กลิ่นเหม็นเน่าประหลาดๆ ลอยมาเตะจมูกเสียก่อน เจ้าวัวแก่คงก้าวขาจมโคลนไปแล้ว

ถึงแม้บ่อโคลนดูดจะทำอันตรายอะไรพวกเขาไม่ได้ แต่การต้องมานั่งทำความสะอาดเสื้อผ้ามัยเป็นเรื่องที่น่าปวดหัว เฉินหวยอันจึงไม่อยากจะเอาตัวไปคลุกฝุ่นคลุกโคลนให้เสียเวลา

"ท่านพ่อ ทำไมถึงให้คนตาบอดมาร่วมทางด้วยล่ะเจ้าคะ นอกจากจะมาแย่งเสบียงพวกเราแล้ว เขายังจะทำประโยชน์อะไรได้อีก"

เสียงใสแจ๋วของหญิงสาวดังแว่วมา แม้จะแผ่วเบาแต่เฉินหวยอันก็หูผึ่งได้ยินถนัดชัดเจน ถึงกระนั้นเขาก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจ เพราะเขาไม่ได้กะจะพึ่งพาเสบียงของพวกนั้นอยู่แล้ว เขายังมีเสบียงสำรองติดตัวอยู่บ้าง น่าจะเพียงพอประทังชีวิตไปจนกว่าจะพ้นเขตป่าพร้อมกับขบวนสำนักคุ้มภัย

"หลี่เสี่ยวหลิง อย่าพูดจาเหลวไหล พ่อของเจ้าท่องยุทธภพมาเนิ่นนาน ไม่เคยดูคนผิดหรอกนะ คนตาบอดที่ชื่อเฉินหวยอันผู้นี้ไม่ธรรมดาเลยทีเดียว"

หลี่เสี่ยวหลิงได้ยินดังนั้นก็แค่นเสียงหยัน "ท่านพ่อก็เอาแต่หวาดระแวงไปเอง คนตาบอดคนหนึ่งจะไปเก่งกาจอะไรหนักหนาเชียว"

หลี่เสี่ยวหลิงเดินสะบัดหน้าหนีขึ้นรถม้าไปอย่างหัวเสีย ไม่ยอมพูดคุยกับหลี่สืออีก หลี่สือกำลังจะอ้าปากอธิบายเหตุผลที่เขาคิดเช่นนั้น แต่นางก็ชิงมุดเข้าขบวนรถม้าไปเสียก่อน ไม่เปิดโอกาสให้เขาได้อธิบายเลยแม้แต่น้อย

"โธ่เอ๊ย ลูกสาวเอ๋ย ประสบการณ์ของเจ้ายังน้อยนัก เจ้าไม่เข้าใจหรอกว่าสถานการณ์แบบนี้มันหมายความว่าอย่างไร"

"คนตาบอดเพียงคนเดียวกับวัวอีกหนึ่งตัว กล้าเดินทางฝ่าป่าอันตรายที่เต็มไปด้วยภยันตรายรอบด้านเช่นนี้ได้ มันไม่ใช่เรื่องที่คนธรรมดาทั่วไปจะทำได้หรอกนะ"

หลี่สือรำพึงในใจพลางส่ายหน้าเบาๆ จากนั้นก็หันไปมองเฉินหวยอัน เหตุผลที่เขากล้าเชิญเฉินหวยอันร่วมเดินทางด้วย ก็เป็นเพราะเขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความเที่ยงธรรมจากตัวเฉินหวยอัน กิริยามารยาทและคำพูดคำจาก็ดูสุภาพอ่อนน้อม ไม่เหมือนพวกคนพาลสันดานหยาบเลยสักนิด

[จบแล้ว]