บทที่ 25 - การเดินทางครั้งใหม่

บทที่ 25 - การเดินทางครั้งใหม่

ค่ำคืนนี้ คนตาบอดเพียงคนเดียวกับกระบี่หนึ่งเล่ม ได้สกัดกั้นกองทัพนับร้อยของราชวงศ์อวิ๋นเทียนเอาไว้

เขาเข่นฆ่าจนเหล่าขุนศึกและทหารหาญของราชวงศ์อวิ๋นเทียนขวัญหนีดีฝ่อ ฆ่าจนพวกมันต้องวิ่งหนีเตลิดเปิดเปิง ฆ่าจนพวกมันไม่กล้ารุกรานราชวงศ์ต้าหยวนอีกเลยตลอดสามปี...

นั่นคือกองกำลังชั้นยอดของราชวงศ์อวิ๋นเทียน เป็นขุมพลังระดับสูงสุดของแคว้น พวกมันล้วนเป็นยอดฝีมือระดับลมปราณขั้นสี่ขึ้นไปทั้งสิ้น

ทว่าพวกมันกลับต้องมาทิ้งชีวิตไว้ที่นี่ และเหตุการณ์นี้ก็ทำให้ราชวงศ์อวิ๋นเทียนถูกข่มขวัญจนหวาดกลัวจับใจ

เฉินหวยอันไม่รู้หรอกว่านั่นคือร่างจำแลงของฉินอวิ๋น เขารู้เพียงแค่ว่าเขาอยากจะทำเช่นนี้ และสมควรที่จะทำเช่นนี้

...

"เจ้าวัวแก่ เดินช้าๆ หน่อย บาดแผลของข้ายังไม่หายดีเลย"

"มอ~"

เวลานี้ทั่วทั้งร่างของเฉินหวยอันเต็มไปด้วยบาดแผล เจ้าวัวแก่ใช้กีบเท้าคีบผ้ามาเช็ดคราบเลือดให้เขา โชคดีที่เฉินหวยอันเตรียมยารักษาและเสื้อผ้าเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว

"ตอบแทนบุญคุณเสร็จสิ้นแล้ว ลำดับต่อไปก็ควรจะมุ่งหน้าสู่เกาะเผิงไหลกลางทะเลเสียที เจ้าวัวแก่ แกเมาเรือไหม"

"มอ"

"นั่งบ่อยๆ เดี๋ยวก็หายเมาเองแหละ"

เฉินหวยอันจ้องมองกองไฟตรงหน้าพลางเอ่ยขึ้น เขาทอดสายตาไปยังทิศทางของราชวงศ์ต้าหยวนแล้วพึมพำแผ่วเบา "ทางเลือกที่ข้าเปลี่ยนให้ เจ้า...รับมันไว้แล้วใช่ไหม"

เฉินหวยอันรู้ดีว่าต่อให้ฉินอวิ๋นไม่มาข้องแวะกับเขา ประตูเมืองฝั่งตะวันออกก็ต้องถูกเปิดออกอยู่ดี ใครก็ตามที่ใช้ชีวิตอยู่ในราชวงศ์ต้าหยวนมาสักระยะย่อมรู้ดีว่า ราชครูฉินเฟิงไม่เคยยอมรับในตัวฉินอวิ๋น

แต่ในเมื่อฉินอวิ๋นฝ่าฟันอุปสรรคจากบรรดาผู้สืบทอดมากมายจนก้าวขึ้นมาได้ เขาจึงจำใจต้องยอมรับตำแหน่งผู้สืบทอดของนาง ทว่าการยอมรับก็ไม่ได้หมายความว่าเห็นชอบ เขามักจะคอยกลั่นแกล้งและสร้างความลำบากให้นางอยู่เสมอ นี่เป็นเหตุผลที่ทำให้เฉินหวยอันมั่นใจว่าเหตุการณ์นี้จะต้องเกิดขึ้น หลังจากที่เขาได้เห็นพวกคนท่าทางมีพิรุธในวันนั้น

ใครเล่าจะเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดในการเป็นไส้ศึกคอยประสานงานจากภายใน แน่นอนว่าต้องเป็นราชครูฉินเฟิงอย่างไม่ต้องสงสัย

เขามีอำนาจ ทว่าไร้บารมี ซ้ำยังไม่มีกองกำลังเป็นของตัวเอง

ในเมื่อเขาไม่ยอมรับฉินอวิ๋น วิธีที่ดีที่สุดคือการโค่นล้มนางลงเสีย แล้วเฟ้นหาผู้สืบทอดคนใหม่ที่เขาพอใจ หรือไม่ก็ดันตัวเองขึ้นครองบัลลังก์เสียเอง

แต่เฉินหวยอันไม่รู้ว่าพวกกบฏจะบุกเข้ามาทางไหน จนกระทั่งเขาได้รู้ว่าทิศตะวันออกเป็นทิศที่อยู่ห่างไกลจากราชวงศ์อวิ๋นเทียนมากที่สุด ตรงกลางยังมีป่าอาถรรพ์คั่นอยู่ สถานที่แห่งนั้นอันตรายสุดแสน คนปกติไม่มีทางเลือกสัญจรผ่านเส้นทางนั้นแน่ ทว่า...นี่คือสงคราม

ดังนั้นเฉินหวยอันจึงมั่นใจว่า กองทัพของราชวงศ์อวิ๋นเทียนจะไม่มีทางบุกมาทางประตูเมืองฝั่งตะวันตกที่อยู่ใกล้ที่สุดเป็นแน่ แต่จะเป็นฝั่งตะวันออกต่างหาก

และทันทีที่กองทัพของราชวงศ์อวิ๋นเทียนบุกเข้าเมืองได้สำเร็จ มันจะกลายเป็นการนองเลือดครั้งใหญ่ ส่วนฉินอวิ๋นก็คงถูกฉินเฟิงขัดขวางไว้ทุกวิถีทาง กว่าฉินอวิ๋นจะนำทัพมาช่วย อำเภอหลงชางก็คงจะแตกพ่ายไปนานแล้ว กองกำลังทหารที่แข็งแกร่งของอำเภอหลงชางไม่มีทางต้านทานได้เลย เพราะทหารที่ประจำการอยู่ถูกฉินเฟิงสั่งย้ายออกไปจนหมดสิ้นแล้ว

เรื่องพวกนี้มีหรือที่ฉินอวิ๋นจะไม่ระแคะระคาย เป็นไปไม่ได้หรอก เฉินหวยอันไม่เข้าใจว่าเหตุใดฉินอวิ๋นจึงไม่จัดการขั้นเด็ดขาด แต่ก็นั่นแหละ เรื่องราวในราชวงศ์มันซับซ้อนซ่อนเงื่อนเกินไป เขาก็เลยขี้เกียจจะคาดเดา

ช่วงเวลาหลังจากนั้นเขาจึงออกไปซื้อยารักษาโรคและเสื้อผ้า ข้าวของพวกนี้ล้วนเป็นสิ่งของจำเป็นในชีวิตประจำวัน จึงไม่ดึงดูดความสนใจของพวก "หนู" ที่แอบซุ่มดูอยู่

เหตุผลที่เฉินหวยอันช่วยเหลือฉินอวิ๋น ก็เป็นเพียงเพราะเขาแค่อยากจะช่วยก็เท่านั้น เขาชอบทำอะไรตามใจตัวเองอยู่แล้ว

แน่นอนว่าอีกส่วนหนึ่งก็มาจากทรัพย์สินที่ฉินอวิ๋นส่งคนมามอบให้ในวันนั้นด้วย ปฏิเสธไม่ได้เลยว่ามันช่วยให้เฉินหวยอันได้ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายไปหลายวัน

...

"เสด็จอา หลานเคยให้โอกาสท่านแล้วนะ"

ฉินอวิ๋นจ้องมองฉินเฟิงที่ทรุดตัวนั่งกองอยู่กับพื้นด้วยสายตาเย็นชา เสื้อผ้าหรูหราของเขาหลุดลุ่ยไม่เป็นทรง เขาถลึงตาใส่ฉินอวิ๋นพลางตะโกนก้อง "ทำไม ทำไมกัน"

เขาเค้นเสียงถามอย่างเกรี้ยวกราด "เจ้าไม่สมควรขึ้นครองราชย์เลยสักนิด ทำไมเจ้าไม่สละโอกาสนี้ให้พี่ชายของเจ้าเสียล่ะ"

"เขาหรือ ไอ้สวะนั่นน่ะหรือ" ฉินอวิ๋นสวนกลับด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ แววตาของนางหนาวเหน็บราวกับไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ

คำพูดของฉินอวิ๋นไม่ใช่คำโกหก พี่ชายของนางมักจะส่งคนมาลอบสังหารนางอยู่เสมอ คอยจ้องจะเอาชีวิตนางทุกลมหายใจเข้าออก แต่นางก็สามารถรอดพ้นมาได้ทุกครั้ง ซ้ำยังพลิกกลับไปสังหารอีกฝ่ายได้สำเร็จ การที่นางด่าว่าเขาเป็นสวะก็ดูจะไม่เกินจริงไปนัก

"สตรีขึ้นครองบัลลังก์ มันจะไปสมศักดิ์ศรีได้อย่างไร" ฉินเฟิงคำรามลั่น เขารู้สึกว่าการให้สตรีขึ้นเป็นใหญ่ ถือเป็นการหยามเกียรติราชวงศ์อย่างรุนแรง

"ความสามารถของหลานอยู่เหนือพวกเขาทุกคน หลานย่อมมีคุณสมบัติคู่ควรกับบัลลังก์นี้"

ฉินอวิ๋นก้มหน้ามองฉินเฟิงด้วยสายตาเหยียดหยาม ก่อนหน้านี้ชิงเหยาเคยเตือนฉินอวิ๋นแล้วว่า ฉินเฟิงมีพฤติกรรมน่าสงสัย...

และคนที่ชิงเหยาจับกุมตัวมาได้ ก็เห็นได้ชัดว่าเป็นเพียงสายลับที่ส่งมาส่งข่าว การปรากฏตัวของพวกมันคือสัญญาณบอกให้ฉินเฟิงเริ่มลงมือ

ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ฉินอวิ๋นก็เริ่มระแวดระวังฉินเฟิงมากขึ้น ทว่าเวลาผ่านไปหลายวันก็ยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ นางจึงแอบหวังลึกๆ ว่าเสด็จอาของนางอาจจะกลับตัวกลับใจแล้ว

ถึงอย่างไรนางก็ยังแอบหลอกตัวเองอยู่บ้าง เพราะนี่คือสายเลือดเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่บนโลกใบนี้ของนาง

แต่ความเป็นจริงกลับไม่ได้เป็นเช่นนั้น กองทัพของราชวงศ์อวิ๋นเทียนเพียงแค่อ้อมไปเส้นทางที่ไกลกว่า พวกมันบุกฝ่าป่าอาถรรพ์มุ่งตรงมายังทิศตะวันออก

ณ ที่แห่งนี้ หากไม่ได้เฉินหวยอันช่วยสกัดกั้นไว้ที่ประตูเมือง ผลลัพธ์ที่ตามมาคงเลวร้ายจนไม่อยากจะคิด

เมื่อนึกถึงเฉินหวยอัน สีหน้าของฉินอวิ๋นก็เหม่อลอยไปชั่วขณะ ตอนที่นางนำทัพมาถึงก็เกือบจะสางแล้ว นางเตรียมใจยอมรับสภาพอำเภอหลงชางที่แตกพ่ายไว้แล้ว

แต่ตอนที่นางมาถึงอำเภอหลงชาง เสียงเซ็งแซ่ของการค้าขายกลับดังอื้ออึง บรรยากาศไม่ได้ดูเหมือนเมืองที่ถูกกวาดล้างด้วยสายเลือดเลยแม้แต่น้อย นางรีบมุ่งหน้าไปยังลานบ้านของเฉินหวยอันทันที ภาพศพสามร่างที่นอนเกลื่อนพื้นกับอีกสองคนที่สลบเหมือดทำเอานางตกตะลึงสุดขีด เรื่องแบบนี้ขนาดตัวนางเองยังทำไม่ได้เลย แต่คนตาบอดเพียงคนเดียวกลับทำได้สำเร็จ

หลังจากนั้นก็มีรายงานจากลูกน้องว่าพบความผิดปกติที่ทิศตะวันออก เมื่อนางเดินทางไปถึงและได้เห็นภาพเหตุการณ์ตรงหน้า ความตกตะลึงก็ฉายชัดในแววตาคู่สวยของนางจนไม่อาจปิดบัง

แม้หิมะจะตกหนักมาตลอดทั้งคืน แต่ก็ไม่อาจกลบฝังคราบเลือดสีแดงฉานบนพื้นดินได้มิด

ซากศพนอนตายเกลื่อนกลาดระเกะระกะ แทบทุกร่างล้วนถูกปลิดชีพในดาบเดียว น้อยนักที่จะพบร่องรอยบาดแผลที่สอง ร่างไร้วิญญาณที่หลับใหลอยู่บนพื้นราวกับกำลังบอกเล่าเรื่องราวการต่อสู้อันดุเดือดที่มีกำลังพลแตกต่างกันอย่างสุดขั้ว

หนึ่งคนปะทะหนึ่งร้อยคน!

"นึกไม่ถึงเลยจริงๆ ไม่คิดเลยว่าแผนการที่ข้าอุตส่าห์วางมาอย่างยากลำบาก จะต้องมาพังทลายลงเพราะไอ้บอดคนเดียว"

อันที่จริงตั้งแต่ฉินอวิ๋นขึ้นครองราชย์ นางก็คอยระแวดระวังเขามาโดยตลอด หากเขาไม่ใช่เสด็จอาของนาง เขาก็คงไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะมายืนคุยกับนางตรงนี้ด้วยซ้ำ

เสียงของฉินเฟิงดึงสติของฉินอวิ๋นให้กลับมา ก่อนหน้านี้นางยังนึกสงสัยอยู่เลยว่าเหตุใดเฉินหวยอันถึงบอกว่าจะช่วยเปลี่ยนทางเลือกให้นาง ฉินอวิ๋นรู้สึกว่า แทนที่จะบอกว่าเป็นการเปลี่ยนทางเลือกให้นาง สู้บอกว่าเป็นการมอบโอกาสให้นางได้รู้สึกผิดบาปเสียยังจะดีกว่า

โอกาสที่เฉินหวยอันมอบให้นางเพื่อเปลี่ยนแปลงทางเลือก จนถึงตอนนี้นางเพิ่งจะเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่า แท้จริงแล้วเฉินหวยอันมอบโอกาสให้นางได้แก้ไขความผิดพลาดต่างหาก

ครั้งนี้นางจะไม่เห็นแก่สายสัมพันธ์ฉันเครือญาติอีกต่อไป นางคือจักรพรรดินี ในหัวของเสด็จอานั้น นางถูกลิขิตมาให้ไม่ได้รับการยอมรับ และไม่มีทางที่เขาจะยอมถวายตัวรับใช้นางด้วยความเต็มใจ

หากขืนปล่อยเขาไว้ให้เป็นระเบิดเวลาที่พร้อมจะปะทุ สู้ส่งเขาไปลงนรกเสียยังจะดีกว่า ทำเช่นนี้ก็เป็นผลดีทั้งต่อตัวนางเองและต่อราชวงศ์ต้าหยวน

"เสด็จอา ความสัมพันธ์ทางสายเลือดระหว่างเราจบสิ้นลงเพียงเท่านี้ ท่านคงไม่มีโอกาสได้เห็นหลานนำพาราชวงศ์ต้าหยวนก้าวไปสู่จุดสูงสุดแล้วล่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉินเฟิงก็เบิกตากว้างด้วยความตกใจ จากน้ำเสียงของฉินอวิ๋น เขารู้ชะตากรรมของตัวเองดีว่าไม่มีโอกาสแก้ตัวอีกแล้ว

เขามองดูโถงตำหนักด้วยสายตาสิ้นหวัง พระราชวังอันวิจิตรตระการตาแห่งนี้ไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับเขาอีกต่อไป ชีวิตของเขาได้เดินมาถึงจุดจบแล้ว

"ดูแลตัวเองให้ดีก็แล้วกัน"

ฉินอวิ๋นทิ้งท้ายไว้เพียงเท่านั้นแล้วหันหลังเดินจากไปอย่างเด็ดเดี่ยว ภายในโถงตำหนักเหลือเพียงฉินเฟิงยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยว เขาทอดถอนใจ โศกเศร้าอาดูร ทว่าสิ่งที่อัดอั้นอยู่ในใจมากที่สุดคือความสิ้นหวัง

"ให้สตรีมาปกครอง ราชวงศ์ต้าหยวน...จบสิ้นแล้ว"

ฉินอวิ๋นไม่ได้ใส่ใจกับคำพร่ำเพ้อของฉินเฟิง ต่อให้นางจะได้ยินนางก็คงไม่สนใจอยู่ดี ในเวลานี้ เมื่อปราศจากโซ่ตรวนแห่งสายเลือดมาฉุดรั้ง นางก็เปลี่ยนไปเป็นคนละคน

ฉินอวิ๋นก้าวพ้นประตูตำหนัก นางแหงนหน้ามองท้องฟ้าอันกว้างใหญ่ไพศาลพลางรำพึงเสียงแผ่ว "เฉินหวยอัน แท้จริงแล้วท่าน...เป็นใครกันแน่"

...

"ฮัดเช่ย"

เฉินหวยอันที่กำลังเดินอยู่ตามทางเดินจู่ๆ ก็จามออกมา เขาอึดทนทานราวกับแมลงสาบที่ฆ่าไม่ตาย บาดเจ็บสาหัสเจียนตายขนาดนั้น แต่ตอนนี้กลับลุกขึ้นมาเดินเหินได้เป็นปกติ ราวกับว่าไม่ได้เป็นอะไรเลยสักนิด

"เจ้าวัวแก่ แกแอบด่าข้าในใจใช่ไหม"

"มอ~" (ใส่ร้ายกันชัดๆ)

[จบแล้ว]