บทที่ 23 - สังหารชั่วพริบตา

บทที่ 23 - สังหารชั่วพริบตา

"ไอ้บอดเนี่ยนะ มารอพวกเราหรือ" ชายถือดาบคนหนึ่งในกลุ่มเอ่ยถามด้วยความไม่แน่ใจ

พวกมันสืบประวัติของเฉินหวยอันมาอย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว ข้อมูลระบุชัดเจนว่าเขาเป็นแค่คนตาบอดที่มีความรู้ติดตัวอยู่บ้าง แต่ไม่ได้ฝึกวรยุทธ์แต่อย่างใด

"ช่างหัวมันเถอะ ฆ่าทิ้งซะก็สิ้นเรื่อง"

"ถ้าปล่อยให้จักรพรรดินีหนีรอดไปได้ โทษทัณฑ์ที่ตามมาพวกเราคงรับไม่ไหวแน่"

สิ้นคำพูด อุณหภูมิในค่ำคืนอันหนาวเหน็บก็ลดฮวบลงไปอีกหลายส่วน นั่นคือจิตสังหารอันเข้มข้นที่แผ่กระจายออกมา

จิตสังหารอันเย็นเยียบแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ ทว่าเฉินหวยอันกลับไม่สะทกสะท้าน เขายังคงยืนนิ่งและเอียงหูฟังความเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ อย่างตั้งใจ

ค่ำคืนมืดมิด หิมะโปรยปรายเต็มท้องฟ้า ลมหนาวพัดกรรโชกแรง เกล็ดหิมะปลิวว่อนไปทั่ว ท่ามกลางโลกที่ถูกปกคลุมไปด้วยสีขาวโพลน เฉินหวยอันยืนตระหง่านอย่างเงียบสงบ สีหน้าของเขาเรียบเฉยไร้ซึ่งความตื่นตระหนกใดๆ

จู่ๆ ทั้งสามคนก็พุ่งพรวดออกไปพร้อมกันราวกับลูกธนูที่หลุดจากแหล่ง พุ่งเป้าหมายไปที่คนตาบอด

ท่วงท่าของพวกมันทั้งดุดันและรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ พัดพาเอาเกล็ดหิมะปลิวว่อนเป็นพายุขนาดย่อม

"ตอนนี้นางคงไปไกลแล้วสินะ ว่าไปก็ไม่ได้เห็นเลือดมานานมากแล้วเหมือนกัน"

"เลือด..."

เฉินหวยอันมองดูลานบ้านของตัวเองด้วยสายตาอาลัยอาวรณ์ "เป็นอย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด ชะตาชีวิตของข้าถูกกำหนดมาให้ต้องร่อนเร่พเนจรจริงๆ สินะ..."

"ฮ่าฮ่าฮ่า ฮ่าฮ่าฮ่า"

【ตรวจพบความผันผวนทางอารมณ์ของโฮสต์ ซึ่งส่งผลเสียต่อการรักษา กรุณาควบคุมอารมณ์โดยด่วน คำเตือน คำเตือน ความคืบหน้าในการรักษาลดลง ความคืบหน้าในการรักษาลดลง...13% 12%...】

ในที่สุดความคืบหน้าในการรักษาก็หยุดลงที่ 10%

เมื่อทั้งสามคนเห็นเฉินหวยอันหัวเราะลั่นขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยก็พากันถอยกรูดกลับไป หนึ่งในนั้นเอ่ยปากถาม "มันเสียสติไปแล้วหรือไง"

"ไม่รู้สิ ระวังตัวไว้หน่อยก็ดี อาจจะมีลูกไม้ตุกติกก็ได้"

ทั้งสามคนหันมองหน้ากันไปมาโดยไม่มีใครกล้าขยับเขยื้อน ทว่าตอนนี้เฉินหวยอันกลับเป็นฝ่ายขยับตัวแทน เขาค่อยๆ ก้าวเดินเข้าไปหาพวกมัน ในมือถือไม้เท้า ที่เอวเหน็บขลุ่ยหยกสีเขียวมรกตเอาไว้

ท่ามกลางหิมะที่โปรยปรายอย่างไม่ปรานีปราศรัยในยามค่ำคืน จู่ๆ ก็มีเสียงด่าทอดังแว่วมาจากรอบทิศทาง "ไอ้บอดเอ๊ย ไอ้คนบ้า แกจะให้ชาวบ้านเขาหลับเขานอนกันไหมเนี่ย"

"ไอ้บ้า ส่งเสียงดังรบกวนเวลาพักผ่อนของข้า ถ้าข้าสอบจอหงวนไม่ติด ข้าจะเอาเรื่องแกให้ถึงที่สุด"

เสียงด่าทอดังขึ้นเพียงครั้งเดียวแล้วก็เงียบหายไป พวกเขารู้ดีว่าเฉินหวยอันป่วยเป็นโรคประหลาด และพวกเขาก็มักจะเอาเรื่องนี้มานินทาว่าร้ายเขาอยู่บ่อยครั้ง

เฉินหวยอันรู้ดีว่านั่นคือเสียงของแม่ไป๋หลิงเอ๋อร์และพ่อของหวงยวน ส่วนพวกนักฆ่าทั้งสามคนไม่รู้หรอกว่าเป็นเสียงใคร แต่สายตาของพวกมันจ้องเขม็งไปที่เฉินหวยอันที่กำลังเดินเข้ามาใกล้ บรรยากาศเย็นเยือกยะเยือกราวกับถูกแช่แข็งในพริบตา

"ไอ้บอดเวรตะไล" หนึ่งในนั้นหมดความอดทนจึงสบถออกมาด้วยความเดือดดาล

มันไม่เข้าใจเลยว่าทำไมคนตาบอดแค่คนเดียวถึงทำให้มันรู้สึกหวาดกลัว หรือถึงขั้นหวาดผวาได้ขนาดนี้

"ข้าจะฆ่าแก" ชายคนหนึ่งตะโกนก้องพลางกระโดดทะยานร่างพุ่งเข้าใส่เฉินหวยอัน อีกสองคนที่เหลือเห็นดังนั้นก็พุ่งตามเข้าไปติดๆ ทั้งสามคนพุ่งทะยานเข้าหาเฉินหวยอันพร้อมกัน แต่เขากลับทำท่าเหมือนไม่รู้ร้อนรู้หนาว ยังคงก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างเชื่องช้า

ฟึ่บ—

เฉินหวยอันชักกระบี่ออกร่ายรำ จะบอกว่าชักกระบี่ก็คงไม่ถูกนัก ต้องบอกว่าเขาตวัดไม้เท้าในมือเสียมากกว่า

"เคล็ดวิชากระบี่...วารีลวงตา"

ประกายกระบี่พลิ้วไหวราวกับภาพลวงตาอันงดงาม ท่ามกลางหิมะที่ตกกระหน่ำ เกล็ดหิมะล่องลอยไปตามแรงลมกระบี่ ก่อเกิดเป็นภาพการเริงระบำของพายุหิมะและเมฆากระบี่อันตระการตา

เมื่อเฉินหวยอันดึงไม้เท้ากลับมา ร่างของเขาก็ไปปรากฏอยู่เบื้องหลังคนทั้งสามแล้ว พวกมันยังคงลอยเค้งอยู่ในอากาศ นัยน์ตาเบิกกว้างด้วยความตื่นตะลึงสุดขีด ก่อนที่เลือดสดๆ จะสาดกระเซ็นและร่างไร้วิญญาณจะร่วงหล่นกระแทกพื้น

ในเสี้ยววินาทีนั้น แผ่นหลังของคนตาบอดค่อยๆ เดินห่างออกไปท่ามกลางหิมะที่โปรยปราย ทิ้งศพทั้งสามร่างไว้เบื้องหลัง

"ฮ่าฮ่าฮ่า ฮ่าฮ่าฮ่า..."

ตอนนี้เฉินหวยอันยังคงหัวเราะไม่หยุด อาการป่วยของเขายังกำเริบไม่สุด

ลานบ้านที่หนาวเหน็บถูกปกคลุมไปด้วยหิมะขาวโพลน ลมพายุพัดกรรโชกแรง เกล็ดหิมะปลิวว่อนอย่างบ้าคลั่งราวกับต้องการจะกลบฝังทุกสิ่งทุกอย่างในลานแห่งนี้ ทว่ารอยเลือดสีแดงฉานที่สาดกระเซ็นอยู่บนพื้นหิมะกลับดูโดดเด่นสะดุดตา ราวกับรอยตวัดพู่กันอันไร้ปรานีของยมทูตแห่งยมโลก

ผ่านไปครู่ใหญ่ เสียงหัวเราะคลุ้มคลั่งของเขาก็เงียบลง และความคืบหน้าในการรักษาก็เพิ่มขึ้นมาอีกนิด

【11%】

เฉินหวยอันที่ยืนอยู่ตรงประตูส่งเสียงเรียกเจ้าวัวแก่ ร่างของมันก็โผล่พรวดออกมาจากความมืด บนหลังของมันมีรอยแผลถูกฟันตื้นๆ เฉินหวยอันเห็นเข้าก็ขมวดคิ้ว "ดูท่าศัตรูที่เจ้าไปรับมือด้วยจะเก่งเอาเรื่องเลยสินะ"

"ไอ้วัวบัดซบ รับมือยากรับมือเย็นจริงโว้ย"

ชายสองคนโผล่พรวดมายืนอยู่ตรงหน้าเฉินหวยอัน แต่แล้วพวกมันก็ต้องระเบิดอารมณ์เดือดดาลขึ้นมาทันที เมื่อเห็นว่าร่างของพรรคพวกทั้งสามคนนอนจมกองเลือดอยู่เบื้องหลังเฉินหวยอัน โดยที่บาดแผลตรงลำคอยังคงมีเลือดไหลทะลักออกมาไม่หยุด

ความมืดมิดในยามค่ำคืนแทบจะไม่มีผลต่อการมองเห็นของผู้ฝึกยุทธ์ พวกมันจึงมองเห็นแววตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงของพรรคพวกได้อย่างชัดเจน ทว่าตอนนี้ความโกรธแค้นได้บดบังความมีเหตุผลของพวกมันไปจนหมดสิ้นแล้ว

การลอบสังหารจักรพรรดินีล้มเหลวถือเป็นความผิดมหันต์ หากเบื้องบนรู้ว่าแผนการทั้งหมดพังพินาศเพราะคนตาบอดเพียงคนเดียว พวกมันไม่อยากจะคิดเลยว่าจะต้องเผชิญกับความโกรธเกรี้ยวรุนแรงขนาดไหน

"ไอ้บอดเวรตะไล ข้าจะเอาชีวิตแก"

ชายคนหนึ่งคำรามลั่นพร้อมกับชูดาบพุ่งเข้าใส่เฉินหวยอัน เฉินหวยอันเห็นดังนั้นจึงหันไปสั่งการเจ้าวัวแก่ด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เจ้าหนีไปทางประตูเมืองฝั่งตะวันออกก่อน เดี๋ยวข้าจะตามไปสบทบ"

สิ้นคำสั่ง เจ้าวัวแก่ก็วิ่งฉิวออกไปทางประตูเมืองฝั่งตะวันออกโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นเจ้าวัวแก่วิ่งแน่บไปโดยไม่หันกลับมามอง เฉินหวยอันก็ถึงกับยืนอึ้ง "เจ้าวัวแก่ แกทิ้งข้าไปจริงๆ หรือเนี่ย"

"มอ!" (ถ้าขืนลังเลแม้แต่วินาทีเดียว ก็เท่ากับว่าข้าไม่ไว้ใจเจ้าน่ะสิ)

"มันบ้าไปแล้วหรือ" ชายที่ยืนรั้งท้ายพึมพำกับตัวเองพร้อมกับขมวดคิ้วมุ่น

ในสายตาของพวกมัน เจ้าวัวแก่ก็เป็นแค่สัตว์เดรัจฉานที่ฟังภาษามนุษย์ไม่รู้เรื่อง ไม่มีทางที่จะสื่อสารกันได้ แต่เฉินหวยอันกลับคุยกับมันรู้เรื่อง ซ้ำยังทำตัวพิลึกพิลั่นจนทำให้พวกมันอดสงสัยไม่ได้ว่าไอ้หมอนี่ต้องเป็นคนบ้าแน่ๆ

ก่อนหน้านี้พวกมันถูกเจ้าวัวแก่หลอกล่อให้วิ่งตามไปไกล จึงไม่รู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นที่นี่เลย ตอนนี้พวกมันรู้แค่ว่าพรรคพวกที่มาด้วยกันถูกไอ้บอดตรงหน้าฆ่าตายเกลี้ยงแล้ว

หากพวกมันได้เห็นฉากที่เฉินหวยอันหัวเราะอย่างบ้าคลั่งขณะลงมือสังหารทั้งสามคนอย่างโหดเหี้ยม ไม่รู้ว่าพวกมันยังจะมีความกล้าพอที่จะลงมือกับเขาอยู่อีกหรือไม่

เคร้ง—

วินาทีที่ไม้เท้าปะทะกับใบดาบ เสียงกัมปนาทก็ดังสนั่นหวั่นไหว นัยน์ตาของชายผู้นั้นเบิกกว้างด้วยความตื่นตะลึง มันคาดไม่ถึงเลยว่าไม้เท้ากะโหลกกะลาจะสามารถรับดาบของมันไว้ได้

ทว่าไม้เท้าของเฉินหวยอันกลับมีรอยบิ่นปรากฏขึ้น "เฮ้อ อยู่ด้วยกันมาตั้งสามปี ดูท่าแกคงต้องจากข้าไปจริงๆ แล้วสินะ"

เฉินหวยอันพูดกับไม้เท้า ทำเอาชายทั้งสองคนถึงกับยืนงงเป็นไก่ตาแตก ไม่เข้าใจการกระทำของเขาเลยสักนิด

คนตาบอดที่เอาแต่พูดพึมพำกับไม้เท้าของตัวเอง แถมก่อนหน้านี้ยังยืนคุยกับวัวเป็นตุเป็นตะ พฤติกรรมเพี้ยนๆ พวกนี้ยิ่งตอกย้ำให้พวกมันมั่นใจว่าเฉินหวยอันคือคนบ้าอย่างไม่ต้องสงสัย

"ต้องฆ่ามันให้ได้ ขืนเบื้องบนรู้ว่าพวกเราถูกไอ้บอด...ไอ้บ้า..." จู่ๆ มันก็พูดไม่ออก ความรู้สึกอัปยศอดสูแล่นริ้วขึ้นมาจุกอยู่ที่อก

ชายอีกคนก็ไม่ได้โง่ มันตระหนักถึงปัญหาข้อนีดีเช่นกัน

เฉินหวยอันทั้งตาบอดทั้งบ้า

นี่มันเรื่องน่าอับอายขายหน้าชะมัด ยอดฝีมือตั้งห้าคนกลับถูกไอ้บอดสติฟั่นเฟือนกับวัวอีกหนึ่งตัวขวางทางเอาไว้เนี่ยนะ

"ข้าจะสับแกเป็นชิ้นๆ"

ทั้งสองคนรู้สึกแสบร้อนที่ใบหน้าราวกับถูกแส้นับร้อยเส้นเฆี่ยนตี นี่คือรอยด่างพร้อยที่น่าอัปยศที่สุดในชีวิตการเป็นนักฆ่าของพวกมัน

ทั้งคู่กระโจนเข้าใส่เฉินหวยอันพร้อมกัน เฉินหวยอันหันไปมองร่างที่พุ่งเข้ามา สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นจริงจังอย่างที่ไม่ค่อยได้เห็นบ่อยนัก

จากการประมือเมื่อครู่ เฉินหวยอันประเมินได้ว่าฝีมือของสองคนนี้ร้ายกาจกว่าสามคนแรกมากนัก หากเขาไม่ระวังตัวให้ดีก็อาจจะพลาดท่าตกม้าตายเอาได้ง่ายๆ

เขาร่ายรำเคล็ดวิชากระบี่วารีลวงตาเข้าต่อกรกับทั้งสองคนอย่างดุเดือด

หิมะปลิวว่อนไปรอบๆ ตัวตามแรงปะทะของการต่อสู้ มันเริ่มก่อตัวหนาแน่นขึ้นและหนักหน่วงขึ้นเรื่อยๆ

ชายสองคนแอบคิดอยากจะวิ่งหนีอยู่เหมือนกัน แต่ตอนนี้จะหนีไปไหนได้ ต่อให้รอดชีวิตกลับไปก็ต้องเจอกับความตายอยู่ดี โทษฐานทำงานพลาดมีเพียงสถานเดียวคือประหารชีวิต

[จบแล้ว]