บทที่ 21 - ความหวังในการรักษาดวงตา

บทที่ 21 - ความหวังในการรักษาดวงตา

"คนตาบอดนั่นมองเห็นพวกเราด้วยหรือ" ชายชุดขาวคนหนึ่งเอ่ยถาม

ชายชุดขาวอีกคนตวัดสายตามองค้อนพลางตอบกลับด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด "ก็เจ้าบอกเองว่ามันตาบอด แล้วมันจะมองเห็นพวกเราได้อย่างไรเล่า"

"แต่เมื่อกี้ข้าเห็นมันหันหน้ามาทางพวกเราชัดๆ เลยนะ..."

ชายคนแรกรวบรวมคิ้วเข้าหากันพร้อมกับพูดด้วยความไม่มั่นใจ "หรือว่า...จะเป็นแค่เรื่องบังเอิญ"

"ได้เวลากลับไปรายงานแล้ว" ชายคนนั้นตัดบทก่อนที่ทั้งคู่จะเร้นกายจากไป การปรากฏตัวของพวกเขานั้นไร้ร่องรอยเสียจนแม้แต่ฉินอวิ๋นก็ยังไม่ทันสังเกตเห็น แสดงให้เห็นถึงวรยุทธ์ที่สูงส่งจนยากจะหยั่งถึง

พวกเขากลืนหายไปกับความมืด ไม่มีใครรู้เลยว่าผู้ที่แอบซุ่มดูเฉินหวยอันและพรรคพวกคือใคร ทิ้งไว้เพียงรอยเท้าตื้นๆ บนพื้นหิมะเป็นหลักฐานยืนยันว่าเคยมีคนมายืนอยู่ตรงนี้

หลังจากพวกเขาร่นถอยไป ร่างของใครบางคนก็ปรากฏขึ้นเงียบๆ ตรงจุดที่พวกเขายืนอยู่เมื่อครู่

"ดูเหมือนว่าชีวิตอันแสนสงบสุขนี้กำลังจะสิ้นสุดลงแล้วสินะ"

...

"ท่านไปไหนมาหรือ" ฉินอวิ๋นเอ่ยถามเฉินหวยอัน หลังจากที่เขาปิดประตูบ้านได้ไม่นานเขาก็ขอตัวออกไปข้างนอก โดยอ้างว่าจะไปซื้อของ แต่พอกลับมามือกลับว่างเปล่า ฉินอวิ๋นจึงอดสงสัยไม่ได้

"กะว่าจะไปซื้อเครื่องเทศมาทำกับข้าวน่ะ แต่ร้านดันปิดหมดเลย ข้าก็เลยเสียเที่ยว" เฉินหวยอันตอบกลับด้วยสีหน้าจริงจัง ราวกับว่าเขาเพิ่งออกไปซื้อของมาจริงๆ

"อ้อ ถ้าอย่างนั้นเรื่องอาหารเย็นข้าขอยกให้ท่านจัดการก็แล้วกันนะ" ฉินอวิ๋นพูดยิ้มๆ ทำตัวตามปกติราวกับว่าเรื่องราววุ่นวายเมื่อเช้าไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

"ได้สิ ท่านไปนั่งผิงไฟก่อนเถอะ ข้าทำกับข้าวแป๊บเดียวเดี๋ยวก็เสร็จ"

"ตกลง" ฉินอวิ๋นเดินไปนั่งลงข้างๆ ไป๋หลิงเอ๋อร์และอาเถี่ย ระหว่างที่เฉินหวยอันกำลังง่วนอยู่กับการทำอาหารและไม่ได้สอนหนังสือ นางเห็นว่าเด็กๆ กำลังว่างอยู่จึงเริ่มเล่านิทานให้พวกเขาฟัง

เรื่องราวที่นางเล่าล้วนเป็นประสบการณ์จริงของนาง เป็นเรื่องราวการสู้รบอาบเลือดบนสมรภูมิอันดุเดือด

...

ฉินอวิ๋นเล่าอย่างเมามัน บางทีนี่อาจจะเป็นวิธีระบายความอัดอั้นในใจของนาง นางอินกับเรื่องเล่าจนไม่ทันสังเกตเห็นด้วยซ้ำว่าเฉินหวยอันยกกับข้าวมาวางบนโต๊ะเรียบร้อยแล้ว

ไป๋หลิงเอ๋อร์กับอาเถี่ยก็นั่งฟังตาแป๋ว ไป๋หลิงเอ๋อร์จินตนาการไม่ออกเลยว่าในโลกนี้จะมีหญิงสาวที่เก่งกาจและห้าวหาญเยี่ยงบุรุษ สามารถนำทัพจับศึกได้อย่างองอาจผ่าเผยเช่นนี้อยู่ด้วย

เฉินหวยอันยกกับข้าวมาวางเงียบๆ เขารู้ดีว่าตัวละครในเรื่องที่ฉินอวิ๋นเล่าคือใคร และเข้าใจดีว่าตอนนี้นางต้องการระบายความรู้สึกที่อัดอั้นอยู่ในใจออกมา

ดังนั้นแม้กับข้าวจะพร้อมแล้ว เขาก็ไม่ได้เอ่ยปากเรียกพวกเด็กๆ ปล่อยให้ฉินอวิ๋นเล่าเรื่องต่อไป โดยมีไป๋หลิงเอ๋อร์และอาเถี่ยนั่งฟังเป็นเพื่อน

ผ่านไปเนิ่นนาน ฉินอวิ๋นก็เริ่มรู้สึกตัวว่าตัวเองเล่าเพลินจนลืมเวลา นางจึงหยุดเล่ากลางคัน ทิ้งให้ไป๋หลิงเอ๋อร์กับอาเถี่ยทำหน้าเสียดายที่เรื่องจบลงเสียก่อน

ฉินอวิ๋นยิ้มบางๆ แล้วบอก "ได้เวลากินข้าวแล้วล่ะ ไว้วันหลังค่อยมาฟังต่อก็แล้วกัน"

จากนั้นนางก็หันไปทางเฉินหวยอัน "ทำไมท่านถึงไม่เรียกพวกเราล่ะ ปล่อยให้กับข้าวเย็นชืดหมดแล้วเนี่ย"

เฉินหวยอันยื่นชามข้าวให้นางพลางตอบ "ยังไม่เย็นหรอก ยังอุ่นๆ อยู่เลย"

เขารู้ดีว่าฉินอวิ๋นคงเล่าเรื่องอีกนานแน่ๆ จึงเอากับข้าวไปอุ่นในหม้อไว้ก่อน พอเห็นว่านางใกล้จะเล่าจบจึงค่อยยกออกมา ดังนั้นอาหารบนโต๊ะจึงยังคงร้อนกรุ่นอยู่

"นังเด็กบ้า มัวแต่โอ้เอ้อยู่นั่นแหละ รีบกลับมาทำกับข้าวเดี๋ยวนี้เลยนะ อยากให้ข้ากับพ่อแกหิวตายหรือไง" เสียงตวาดแว้ดๆ ดังแหวกอากาศเข้ามาถึงในลานบ้านของเฉินหวยอัน

แม่ของไป๋หลิงเอ๋อร์ตะโกนเรียกเสียงดังก้อง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเกรี้ยวกราดวางอำนาจ ฉินอวิ๋นได้ยินแล้วรู้สึกขัดหูยิ่งนัก แต่นางก็ไม่สามารถยื่นมือเข้าไปก้าวก่ายได้ เพราะตอนนี้นางอยู่ในฐานะผู้ลี้ภัย การเข้าไปสอดเรื่องของชาวบ้านคงไม่ใช่เรื่องดี

"ท่านอาจารย์ ข้า..." สีหน้าของไป๋หลิงเอ๋อร์เจื่อนลงอย่างเห็นได้ชัด ปกติถ้ามีแต่คนกันเองนางก็ยังพอทำเนา แต่วันนี้มีฉินอวิ๋นอยู่ด้วย นางรู้สึกเหมือนถูกมารดาฉีกหน้าเหยียบย่ำศักดิ์ศรีต่อหน้าแขก

"เจ้าห่อกับข้าวพวกนี้กลับไปกินที่บ้านสิ พวกเราสามคนกินไม่หมดหรอก" เฉินหวยอันจงใจเปลี่ยนเรื่องเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของไป๋หลิงเอ๋อร์ และเขาเชื่อมั่นว่าฉินอวิ๋นซึ่งเป็นถึงจักรพรรดินี ย่อมรู้ดีว่าควรวางตัวเช่นไรในสถานการณ์เช่นนี้

"ใช่แล้วล่ะ ห่อกลับไปเถอะ ข้าเองก็กินไม่ค่อยเยอะ ส่วนหวยอันก็ทำกับข้าวซะหม้อเบ้อเริ่ม พวกเรากินกันไม่หมดหรอก" ฉินอวิ๋นช่วยเสริมพร้อมกับส่งยิ้มให้ คำพูดของนางทำให้ไป๋หลิงเอ๋อร์รู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก นางสัมผัสได้ว่าศักดิ์ศรีของนางได้รับการปกป้อง

ไป๋หลิงเอ๋อร์กำลังจะอ้าปากปฏิเสธ แต่เฉินหวยอันก็ยัดจานกับข้าวใส่มือของนางเรียบร้อยแล้ว อาเถี่ยที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ช่วยพูดหว่านล้อมอีกแรง "พี่หลิงเอ๋อร์ รับไปเถอะ นี่เป็นน้ำใจของท่านอาจารย์เชียวนะ พี่คงไม่อยากทำให้ท่านอาจารย์ต้องเสียน้ำใจหรอกใช่ไหม"

เฉินหวยอันเลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจเมื่อได้ยินคำพูดของอาเถี่ย "เจ้าเด็กนี่ไปหัดพูดจาฉะฉานแบบนี้มาจากไหนกันเนี่ย"

เฉินหวยอันคิดในใจขณะมองดูไป๋หลิงเอ๋อร์ เมื่อได้ยินคำพูดของอาเถี่ย นางก็ไม่คิดจะปฏิเสธอีกต่อไป นางรับอาหารของเฉินหวยอันแล้วเดินจากไป

"ช่างเป็นเด็กที่น่าเอ็นดูจริงๆ เสียดายที่..."

ความหมายในคำพูดของฉินอวิ๋นชัดเจนยิ่งนัก แต่เฉินหวยอันกลับโบกมือปัด "ทุกคนล้วนมีทางเลือกเป็นของตัวเอง บางสิ่งบางอย่างเราอาจเปลี่ยนแปลงมันไม่ได้ แต่เราเลือกที่จะกำหนดทางเดินของตัวเองได้ไม่ใช่หรือ"

เฉินหวยอันย้อนถาม ทำเอาฉินอวิ๋นถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ "เราเลือกที่จะกำหนดทางเดินของตัวเองได้..." นางทวนประโยคนี้ในใจ "สำหรับข้า...คงไม่มีโอกาสให้เลือกอีกแล้วสินะ"

"มัวเหม่ออะไรอยู่ล่ะ รีบมากินข้าวสิ" เฉินหวยอันเรียกฉินอวิ๋นให้มากินข้าว ในขณะที่อาเถี่ยที่นั่งรออยู่ข้างๆ ก็เตรียมพร้อมหยิบตะเกียบขึ้นมาอย่างเบิกบานใจ ฝีมือการทำอาหารของเฉินหวยอันไม่เคยทำให้เขาผิดหวัง ตลอดสองปีกว่าที่ผ่านมาเขาไม่เคยรู้สึกเบื่ออาหารฝีมืออาจารย์เลยแม้แต่น้อย

เวลาอาหารเย็นผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว กินอิ่มแล้วอาเถี่ยก็ขอตัวกลับบ้าน ก่อนกลับเฉินหวยอันได้กำชับเขาว่าช่วงสองสามวันนี้ไม่ต้องมาเรียนนะ เพราะเขารู้สึกครั่นเนื้อครั่นตัวเหมือนจะไม่สบาย อยากจะขอพักผ่อนสักหน่อย

อาเถี่ยถามไถ่อาการด้วยความเป็นห่วง เพราะในความทรงจำของเขา เฉินหวยอันแทบจะไม่เคยเจ็บไข้ได้ป่วยเลย แม้ในฤดูหนาวเขาจะสวมเสื้อผ้าบางๆ เพียงชั้นเดียว เขาก็ไม่เคยเป็นหวัดเลยสักครั้ง

ดังนั้นในสายตาของอาเถี่ย เฉินหวยอันจึงเป็นยอดมนุษย์ที่แข็งแรงจนไร้โรคภัยไข้เจ็บ

เฉินหวยอันอธิบายอย่างใจเย็นว่า "พอดีมีหนูแอบเข้ามาในบ้านน่ะ ข้าเลยต้องจัดการทำความสะอาดสักหน่อย"

อาเถี่ยไม่ค่อยเข้าใจว่าแค่จัดการหนูทำไมต้องหยุดเรียน แต่คำสั่งของเฉินหวยอันถือเป็นประกาศิตสำหรับเขาเสมอ ในเมื่ออาจารย์บอกให้หยุด เขาก็จะหยุด แม้เฉินหวยอันจะไม่ได้ระบุว่าให้หยุดกี่วัน แต่อาเถี่ยก็กะเวลาไว้ในใจว่าอย่างน้อยน่าจะประมาณสามวัน

หลายวันต่อมา กลางคืนหิมะตกหนัก กลางวันหิมะตกปรอยๆ ดูเหมือนทุกอย่างจะสงบสุขเป็นปกติ แต่ในความเงียบสงบนั้นกลับมีบางสิ่งบางอย่างก่อตัวขึ้น

ช่วงนี้ฉินอวิ๋นมักจะออกไปทำธุระข้างนอกบ่อยๆ บางครั้งเฉินหวยอันก็แกล้งทำเป็นมองไม่เห็นและปล่อยให้นางไป แต่มันติดตรงที่เวลานางกลับมา มักจะมีร่องรอยของหนูสกปรกติดสอยห้อยตามมาด้วยเสมอ ซึ่งมันทำให้เขารู้สึกรำคาญใจเป็นอย่างมาก

เฉินหวยอันรู้ดีว่าอีกไม่นานหนูพวกนี้ก็จะเผยสัญชาตญาณดิบออกมา และฟันอันแหลมคมของพวกมันก็จะกัดกินผู้คนในที่สุด

"ฟืนใกล้จะหมดแล้วสิ จะออกไปหาฟืนเพิ่มดีไหมนะ"

เฉินหวยอันมองดูกองฟืนที่ร่อยหรอลงทุกทีพลางคิดคำนวณในใจ เขาสังหรณ์ใจว่าตัวเองคงอยู่ที่นี่ได้อีกไม่นานแล้ว

ในขณะที่เขากำลังชั่งใจเรื่องฟืนอยู่นั้น ฉินอวิ๋นก็เดินเข้ามาหาเขาจากด้านหลังอย่างเงียบเชียบ "หวยอัน มีเรื่องหนึ่งที่ข้าอยากจะถามท่านมาตลอด"

"ถามมาสิ" เขายังคงมองไปที่กองฟืนโดยไม่ได้หันกลับมา

ฉินอวิ๋นไม่ได้ใส่ใจกับท่าทีเย็นชานั้น นางถามต่อ "ตาของท่าน...บอดได้อย่างไรหรือ แล้วท่านเคยไปหาหมอรักษาบ้างไหม"

"เป็นมาตั้งแต่เกิดน่ะสิ เคยไปให้หมอตรวจดูแล้ว แต่หมอบอกว่ารักษาไม่ได้ ข้าก็เลยปลงแล้วล่ะ"

คำพูดของเฉินหวยอันมีทั้งเรื่องจริงและเรื่องโกหกปะปนกันไป เขาไม่รู้หรอกว่าเจ้าของร่างเดิมตาบอดแต่กำเนิดหรือไม่ เขารู้แค่ว่าตั้งแต่วินาทีแรกที่ลืมตาตื่นขึ้นมาในโลกใบนี้ โลกของเขาก็มืดมิดไปเสียแล้ว

"ถ้าข้าบอกว่าข้ารู้จักสถานที่ที่สามารถรักษาตาท่านให้หายขาดได้ ท่านจะเชื่อข้าไหม"

เมื่อได้ยินประโยคนั้น ลมหายใจของเฉินหวยอันก็เริ่มติดขัด เขาเอ่ยถามเสียงสั่น "ที่เจ้าพูดมา...เป็นเรื่องจริงหรือ"

[จบแล้ว]