บทที่ 18 - ความลับของเฉินหวยอัน

บทที่ 18 - ความลับของเฉินหวยอัน

เมื่อไป๋หลิงเอ๋อร์เห็นอาเถี่ยยืนกลืนน้ำลายดังเอื๊อก นางจึงเอื้อมมือไปบิดหูเขาพลางดุ "พวกเรามาเรียนหนังสือนะ ไม่ได้มากิน"

"โอ๊ยๆ เจ็บๆ เบามือหน่อยสิ" อาเถี่ยโอดครวญพลางเอามือกุมหู เขาพยายามจะแกะมือไป๋หลิงเอ๋อร์ออกแต่ก็ไม่สำเร็จ ความจริงด้วยพละกำลังของเขา การจะสะบัดมือของนางออกนั้นเป็นเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ แต่เขากลับเลือกที่จะไม่ทำเช่นนั้น

เฉินหวยอันรู้ดีว่าอาเถี่ยยอมอ่อนข้อให้นาง แต่ไป๋หลิงเอ๋อร์กลับไม่รู้ นางคิดว่าตัวเองอายุมากกว่า การที่อาเถี่ยสู้แรงนางไม่ได้เป็นเรื่องปกติ

แต่เด็กที่เติบโตมาจากโรงตีเหล็กจะมีเรี่ยวแรงน้อยนิดได้อย่างไร อาเถี่ยให้ความเคารพไป๋หลิงเอ๋อร์มาก เขาจึงไม่คิดจะใช้กำลังกับนาง

เฉินหวยอันหันไปบอกไป๋หลิงเอ๋อร์ "หลิงเอ๋อร์ ปล่อยเขาก่อนเถอะ เดี๋ยวทานข้าวเสร็จอาจารย์ค่อยสอนเรื่องอื่นให้"

เมื่อไป๋หลิงเอ๋อร์ได้ยินคำพูดของเฉินหวยอัน นางจึงยอมปล่อยมือแต่โดยดี

เมื่อเห็นว่าวันนี้มีเด็กมาเรียนแค่สองคน เฉินหวยอันจึงเอ่ยถาม "วันนี้หวงยวนไม่มาเรียนเหรอ" ปกติแล้วเด็กทั้งสามคนจะมาเรียนพร้อมกันเสมอ การที่วันนี้หวงยวนขาดเรียนไปจึงดูผิดปกติเล็กน้อย

พอได้ยินคำถามของเฉินหวยอัน สีหน้าของไป๋หลิงเอ๋อร์ก็ดูอึดอัดใจ นางอึกอักไม่รู้จะเริ่มอธิบายอย่างไรดี

เด็กทั้งสองคนแวะไปหาหวงยวนที่บ้านแล้ว แต่กลับถูกพ่อของหวงยวนปฏิเสธไม่ยอมให้ออกจากบ้าน โดยอ้างว่าหวงยวนต้องทบทวนตำรา

เห็นไป๋หลิงเอ๋อร์เงียบไป เฉินหวยอันก็พอจะเดาเรื่องราวออก

หวงหัวไม่ชอบหน้าเขามาแต่ไหนแต่ไรแล้ว มักจะค่อนขอดเสมอว่าคนตาบอดอย่างเขาจะมีความรู้ลึกซึ้งสักแค่ไหนเชียว เขาพยายามขัดขวางไม่ให้หวงยวนมาพบเฉินหวยอันหลายต่อหลายครั้ง ดังนั้นเวลาที่หวงยวนมาหาเขาส่วนใหญ่จึงเป็นการแอบหนีออกจากบ้านมาทั้งนั้น

เมื่ออาเถี่ยเห็นไป๋หลิงเอ๋อร์ไม่ยอมตอบ เขาก็กำลังจะอ้าปากอธิบาย แต่ถูกเฉินหวยอันพูดแทรกขึ้นมาก่อน "เอาล่ะ เข้าบ้านกันเถอะ"

คำพูดที่เตรียมไว้ของอาเถี่ยจึงถูกกลืนลงคอไป เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมหวงหัวถึงห้ามไม่ให้หวงยวนออกมาข้างนอก เขารู้สึกสงสารหวงยวนเหลือเกิน อิสระของเขามีน้อยนิดราวกับนกน้อยในกรงทอง

ทั้งสามคนเดินเข้ามาในบ้าน ลานบ้านของเฉินหวยอันดูซอมซ่อและคับแคบ ไป๋หลิงเอ๋อร์กับอาเถี่ยจึงมองเห็นฉินอวิ๋นกำลังผิงไฟอยู่ในครัวได้อย่างชัดเจน

ไป๋หลิงเอ๋อร์แม้จะรู้สึกประหลาดใจ แต่ก็สงวนท่าทีไม่ปริปากพูดอะไร ผิดกับอาเถี่ยที่โพล่งออกมาจนทำเอาเฉินหวยอันแทบจะทำเนื้อวัวหลุดมือ

"ว้าว ท่านอาจารย์ ท่านแต่งภรรยาตั้งแต่เมื่อไหร่กัน นางสวยจังเลย"

ไป๋หลิงเอ๋อร์รีบเอามือตะครุบปากอาเถี่ย แต่ก็ไม่ทันเสียแล้ว เฉินหวยอันหันไปทางฉินอวิ๋นพร้อมกับแก้ตัวอย่างเก้อเขิน "เด็กน้อยพูดจาตามประสาไม่ได้คิดร้าย ขอแม่นางอย่าได้ถือสาเลยนะ"

ฉินอวิ๋นยิ้มบางๆ ท่าทีของนางดูผ่อนคลายไม่ถือสาหาความแต่อย่างใด นางเอ่ยชวน "ข้ารู้แล้วล่ะ พวกเจ้ารีบมาผิงไฟตรงนี้สิ ยืนบนพื้นหิมะมันหนาวนะ"

ไป๋หลิงเอ๋อร์ยื่นหน้าไปกระซิบข้างหูอาเถี่ยเบาๆ "พูดจาระวังปากหน่อยสิ สามปีมานี้ท่านอาจารย์ไม่เคยแต่งภรรยาเลยนะ ถ้าอาจารย์แต่งงานจริงๆ พวกเราจะไม่มีทางรู้ได้ยังไง นี่น่าจะเป็นสหายของท่านอาจารย์ เจ้าอย่าพูดจาเหลวไหลสิ"

พอได้ฟังคำเตือนของไป๋หลิงเอ๋อร์ อาเถี่ยก็ตบหน้าผากตัวเองฉาดใหญ่ด้วยความเสียใจ "ข้าพูดผิดไปแล้ว ท่านอาจารย์จะโกรธไหมเนี่ย ท่านจะเกลียดข้าหรือเปล่า"

อาเถี่ยถามด้วยน้ำเสียงลุกลี้ลุกลน เขาหลัวว่าจะทำให้เฉินหวยอันโกรธจนพาลไม่ยอมสอนหนังสือเขาอีก

"ท่านอาจารย์ไม่โกรธหรอก เจ้าเคยเห็นท่านอาจารย์โกรธใครที่ไหนกันล่ะ ก็แค่...บางครั้งอาจจะหัวเราะคลุ้มคลั่งขึ้นมาบ้าง..."

ไป๋หลิงเอ๋อร์และพรรคพวกคลุกคลีกับเฉินหวยอันมาถึงสามปี ย่อมรู้ดีว่าเขาป่วยเป็นโรคหัวเราะคลุ้มคลั่ง พวกเขาไม่สนใจเรื่องนี้หรอก เพราะเฉินหวยอันดีกับพวกเขามากจริงๆ แต่ทว่าพ่อแม่ของพวกเขาไม่ได้คิดเช่นนั้น

นี่จึงเป็นสาเหตุหนึ่งที่ทำให้ตลอดสามปีที่ผ่านมา นอกจากครอบครัวช่างตีเหล็กแล้ว เฉินหวยอันไม่สามารถผูกมิตรกับครอบครัวของเด็กอีกสองคนได้เลย

เฉินหวยอันเดินเข้าไปหาฉินอวิ๋นและเจ้าวัวแก่ เขาเดินไปที่กองฟืนที่ใช้ผิงไฟเมื่อครู่ ใช้ไม้เท้าเขี่ยดูฟืนที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิด

"ยังพอใช้ได้อีกสักสองสามวัน"

จากนั้นเขาหันกลับมาบอกฉินอวิ๋นและเด็กๆ "พวกเจ้าผิงไฟกันไปก่อนนะ ข้าจะไปทำกับข้าว"

เฉินหวยอันพูดพลางเดินไปที่เตาไฟใหญ่ ความจริงแล้วจุดที่พวกฉินอวิ๋นผิงไฟอยู่ก็ห่างจากจุดที่เฉินหวยอันทำกับข้าวเพียงแค่ไม่กี่ก้าว จะบอกหรือไม่บอกก็ไม่ได้ต่างอะไรกันนัก

เขามองดูผักที่เหลือจากเมื่อวานแล้วตัดสินใจว่าวันนี้จะทำเมนูเด็ด นั่นก็คือสุกี้หม้อไฟ

หลายสิ่งหลายอย่างในโลกใบนี้มีความคล้ายคลึงกับโลกใบเดิมของเขามาก แต่จำกัดเฉพาะวิถีชีวิตประจำวันทั่วไปเท่านั้น หากเป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับผู้ฝึกยุทธ์ ทุกอย่างจะแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

ระหว่างที่เฉินหวยอันกำลังง่วนอยู่กับการทำอาหาร ไป๋หลิงเอ๋อร์กับฉินอวิ๋นก็เริ่มจับเข่าคุยกัน

"พี่สาว ท่านกับท่านอาจารย์รู้จักกันได้อย่างไรหรือเจ้าคะ" ไป๋หลิงเอ๋อร์เอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น เพราะฉินอวิ๋นมีใบหน้างดงามหมดจด ท่าทางสง่างามแฝงความเด็ดเดี่ยว ทุกท่วงท่ารอยยิ้มล้วนบ่งบอกว่านางไม่ใช่หญิงสาวชาวบ้านธรรมดาๆ

"ข้าหนีภัยแล้งมาน่ะ ราชวงศ์อวิ๋นเทียนมีสงครามทุกปี ชาวบ้านเดือดร้อนทุกหย่อมหญ้า ครอบครัวของข้าตายในสงครามหมด ข้าจึงรอดมาได้เพียงคนเดียว"

"ข้าอพยพมายังราชวงศ์ต้าหยวน ได้ยินมาว่าจักรพรรดินีแห่งแคว้นนี้ทรงเปิดรับผู้ลี้ภัย ข้าจึงรอนแรมมาจนถึงอำเภอหลงชาง วันนั้นข้าเดินเข้ามาในเมืองแล้วสุ่มเคาะประตูบ้านเรือนเพื่อขอความช่วยเหลือ บังเอิญไปเคาะประตูบ้านของเฉินหวยอันเข้า เขาก็เลยมีน้ำใจรับข้าไว้ให้อาศัยพักพิง"

"เป็นเช่นนี้เองหรือเจ้าคะ" ไป๋หลิงเอ๋อร์มองฉินอวิ๋นอย่างพินิจพิเคราะห์ บนใบหน้าของฉินอวิ๋นประดับด้วยรอยยิ้มบางๆ นางรู้ดีว่าเด็กสาวตรงหน้ากำลังพยายามจับผิดนางจากสีหน้าแววตา แต่ฉินอวิ๋นผ่านประสบการณ์ชีวิตมาอย่างโชกโชน ทั้งเรื่องการเข้าสังคมและการควบคุมอารมณ์ ไป๋หลิงเอ๋อร์ไม่มีทางจับพิรุธใดๆ จากนางได้เลย

"จริงสิ ทำไมพวกเจ้าถึงเรียกเขาว่าท่านอาจารย์ล่ะ"

ไม่ว่าจะอยู่ในโลกใบไหน คำว่า "อาจารย์" ล้วนเป็นคำเรียกขานที่แสดงถึงความเคารพต่อผู้ให้ความรู้ สิ่งนี้จุดประกายความสงสัยใคร่รู้ให้แก่ฉินอวิ๋น นางอยากรู้ว่าคนตาบอดจะสามารถสอนหนังสือสั่งสอนผู้คนได้อย่างไร

ไป๋หลิงเอ๋อร์ไม่พบพิรุธใดๆ บนใบหน้าของฉินอวิ๋น จึงจำใจต้องเชื่อในสิ่งที่นางเล่า แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าความคลางแคลงใจของนางจะหมดไป

ไป๋หลิงเอ๋อร์เป็นเด็กฉลาด ฉินอวิ๋นเองก็รู้ดีว่าเพียงแค่คำพูดไม่กี่ประโยคไม่อาจลบล้างความสงสัยของนางได้ แต่นางก็ไม่ได้คิดจะอธิบายอะไรเพิ่มเติม เพราะมันไม่มีประโยชน์อันใด

ทว่าอาเถี่ยกลับคิดต่างออกไป เขารู้สึกสงสารฉินอวิ๋นจับใจ ไม่เพียงแต่ต้องสูญเสียครอบครัว แต่ยังต้องร่อนเร่พเนจรไปทั่ว แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็ยิ่งรู้สึกเลื่อมใสในตัวเฉินหวยอันมากขึ้นไปอีก ทั้งที่ตัวเองก็ใช้ชีวิตอย่างยากลำบากแท้ๆ แต่กลับทนเห็นผู้อื่นตกระกำลำบากไม่ได้ ถึงขั้นยอมให้ที่พักพิง

"เพราะท่านอาจารย์ไม่ได้แค่สอนพวกเราอ่านออกเขียนได้ แต่ยังเล่านิทานให้ฟัง แถมยังสอนหลักการใช้ชีวิตให้พวกเราด้วย" แม้ไป๋หลิงเอ๋อร์จะยังมีข้อกังขาในตัวฉินอวิ๋น แต่นางก็ตอบคำถามอย่างตั้งใจ

"อ้อ เขาเป็นคนที่มีความรู้ท่วมหัว รอบรู้ตำราเปี่ยมด้วยภูมิปัญญาไปหมดทุกอย่างเลยหรือ" ฉินอวิ๋นถามด้วยความสนใจ

"ใช่แล้วเจ้าค่ะ" ไป๋หลิงเอ๋อร์ตอบรับ แต่อาเถี่ยที่อยู่ข้างๆ กลับตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่

"ท่านอาจารย์ไม่ได้มีแค่ความรู้ แต่ยังเป็นวรยุทธ์ด้วย เก่งกาจสุดๆ ไปเลย"

เมื่อได้ยินดังนั้น ไป๋หลิงเอ๋อร์ก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง "ท่านอาจารย์เป็นวรยุทธ์ด้วยหรือ ทำไมข้าถึงไม่เคยรู้มาก่อนเลยล่ะ"

ฉินอวิ๋นเองก็ตกตะลึงไม่แพ้กัน แค่คนตาบอดที่มีความรู้แตกฉานก็แปลกพออยู่แล้ว แต่นี่กลับมีวรยุทธ์ติดตัวอีก ช่างดูผิดปกติเหลือเกิน

สีหน้าของนางเผยให้เห็นความกังวล นางเกรงว่าเฉินหวยอันจะเป็นไส้ศึกจากแคว้นศัตรู เพราะคนที่มีความสามารถรอบด้านเช่นนี้ ไม่น่าจะยอมลดตัวมาเป็นแค่คนตาบอดเปิดหมวกหาเงินข้างถนนไปวันๆ

อย่างไรก็ตาม ฉินอวิ๋นไม่มีทางรู้เลยว่าเฉินหวยอันต้องการจะใช้ชีวิตเป็นแค่คนตาบอดธรรมดาๆ จริงๆ

และในขณะเดียวกัน เฉินหวยอันกลับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ไม่ชอบมาพากล เขารู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมาตงิดๆ...

[จบแล้ว]