บทที่ 16 - ความกังขาของชิงเหยา

บทที่ 16 - ความกังขาของชิงเหยา

"ไปกันเถอะเจ้าวัวแก่ พวกเราไปพักผ่อนกัน พรุ่งนี้ยังต้องตื่นแต่เช้าไปเปิดหมวกอีก"

เฉินหวยอันพูดจบก็เดินไปที่เพิงฟาง เขาทิ้งตัวลงนอนบนกองฟางโดยมีเจ้าวัวแก่เดินตามหลังมานอนอยู่ข้างๆ

ฉินอวิ๋นมองดูหนึ่งคนหนึ่งวัวแล้วรู้สึกว่าพวกเขามีชีวิตที่อิสระเสรีเหลือเกิน หากเป็นไปได้นางเองก็อยากใช้ชีวิตเช่นนี้ แม้จะยากจนข้นแค้นทว่ากลับมีอิสระเต็มที่

แต่น่าเสียดายที่ความเป็นจริงไม่อนุญาตให้นางทำเช่นนั้น

เฉินหวยอันนอนอยู่บนกองฟาง ท้องฟ้าเริ่มมีหิมะโปรยปรายลงมา เขามองลอดช่องโหว่บนหลังคาเพิงฟางทะลุไปยังดวงจันทร์สีเงินยวงที่สาดแสงนวลตาบนท้องฟ้า เขาไม่รู้หรอกว่าคืนนี้มีดวงจันทร์ ทั้งหมดนี้เจ้าวัวแก่เป็นคนบอกเขาต่างหาก

ยามนี้รอบกายเงียบสงัดไร้สรรพเสียง มีเพียงเสียงกระทบกันดังก๊องแก๊งจากการล้างชามเท่านั้น

หิมะเริ่มตกหนักขึ้นเรื่อยๆ น้ำหนักของหิมะที่กดทับลงบนเพิงฟางทำให้เกิดเสียงดังสวบสาบ แล้วบทกวีที่เกี่ยวกับหิมะก็หลุดรอดออกมาจากริมฝีปากของเฉินหวยอัน

"ดึกดื่นค่อนคืนรับรู้ได้ถึงหิมะหนัก แว่วเสียงกิ่งไผ่หักมาเป็นระยะ"

แม้ว่าตอนนี้จะไม่มีต้นไผ่ แต่บรรยากาศทิวทัศน์ตรงหน้ากลับทำให้บทกวีนี้ผุดขึ้นมาในหัวของเฉินหวยอัน

ฝ่ายฉินอวิ๋นที่กำลังล้างชามอยู่ เมื่อได้ยินบทกวีนี้ก็ถึงกับชะงักไปชั่วครู่

นางเผลอหลุดปากออกไปอย่างลืมตัว "กวีบทนี้ช่างไพเราะนัก"

ทันทีที่พูดจบฉินอวิ๋นก็เพิ่งรู้ตัวว่าทำพลาดไป นางค่อยๆ หันไปมองเฉินหวยอันพร้อมกับจงใจทำเสียงล้างชามให้ดังขึ้นเพื่อไม่ให้เขาสังเกตเห็นความผิดปกติ

แต่เฉินหวยอันที่นอนอยู่บนกองฟางกลับทำเหมือนไม่ได้ยินอะไร เขายังคงนอนทอดสายตามองดูหมู่ดาวระยิบระยับบนท้องฟ้าอย่างเงียบสงบ

เมื่อเห็นเช่นนั้นฉินอวิ๋นก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก "โชคดีที่เขาไม่ได้ยิน"

ทว่าคนตาบอดอย่างเฉินหวยอันมีหรือจะไม่ได้ยิน

เขาก็แค่ขี้เกียจเอ่ยถามเท่านั้น เมื่อครู่นี้เขากำลังคิดถึงปัญหาหนึ่งอยู่

ไม่ว่าจักรพรรดินีผู้นี้จะมีจุดประสงค์อะไรในการเข้าหาเขา แต่เขาเป็นเพียงแค่คนตาบอด แล้วคนตาบอดคนหนึ่งจะมีประโยชน์อะไรกับนางกันล่ะ

เมื่อคิดได้ดังนั้นเฉินหวยอันก็ตัดสินใจที่จะไม่สนใจฉินอวิ๋นอีก จะดีหรือร้ายปล่อยให้เวลาเป็นเครื่องพิสูจน์ เขาไม่จำเป็นต้องเก็บมาใส่ใจให้มากความ

เฉินหวยอันนอนเอนกายอยู่บนกองฟางอย่างสบายใจ ในขณะที่ฉินอวิ๋นก็ล้างชามเสร็จพอดี นางเคยร่วมเป็นร่วมตายกับเหล่าทหารกล้า ทักษะงานบ้านงานเรือนพวกนี้นางจึงพอทำเป็นอยู่บ้าง ส่วนเรื่องงานเย็บปักถักร้อยที่นางเคยอ้างไปนั้น ท่านแม่ของนางเคยสอนมาตั้งแต่เด็กจริงๆ

ถึงกระนั้นนางก็ไม่ได้หวังจะใช้ฝีมือพวกนี้มาหาเงินหรอกนะ เพราะนางไม่ได้ขัดสนเรื่องเงินทองอยู่แล้ว

เฉินหวยอันไม่ได้ยินเสียงชามกระเบื้องกระทบกันแล้วจึงเดาว่านางคงล้างชามเสร็จ เขาจึงเอ่ยขึ้น "ตรงนั้นคือห้องของข้า ข้างในอาจจะหนาวสักหน่อย มีเสื้อผ้าของข้าอยู่ เจ้าเอามาห่มได้นะ"

พูดจบเฉินหวยอันก็ชี้นิ้วไปยังห้องพักห้องหนึ่ง

"ตกลง แต่พวกท่านนอนแบบนี้เดี๋ยวจะจับไข้เอานะ หรือว่าเราจะเข้าไปเบียดกันข้างในดี"

"ไม่เป็นไร ข้าไม่กลัวหนาว"

เฉินหวยอันตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย หลังจากนั้นเขาก็ไม่พูดอะไรอีก ฉินอวิ๋นเห็นท่าทีไม่แยแสของเขาก็ไม่แน่ใจว่าเขาไม่กลัวหนาวจริงๆ หรือแค่แกล้งทำ

แต่นางตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าพรุ่งนี้จะส่งคนมาตบรางวัลให้เฉินหวยอัน เพื่อให้ชีวิตความเป็นอยู่ของเขาดีขึ้น หลังจากนั้นนางก็เดินไปที่ห้องที่เฉินหวยอันเคยนอน ทันทีที่ก้าวเข้าไป สิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตาคือห้องที่สะอาดสะอ้านเป็นระเบียบเรียบร้อย

แม้จะดูทรุดโทรมไปบ้าง แต่ก็พอมองออกว่าเฉินหวยอันดูแลรักษามันอย่างดี

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของฉินอวิ๋นคือหน้าต่างบนกำแพง นางตัดสินใจกระโดดออกไปทางหน้าต่างบานนั้น

เฉินหวยอันได้ยินความเคลื่อนไหวแต่ก็ไม่ได้สนใจ "ช่างแปลกคนจริงๆ มาแล้วก็ไป..."

เฉินหวยอันไม่รู้เลยว่านั่นเป็นเพียงแค่ร่างจำแลงของฉินอวิ๋นเท่านั้น

แต่แบบนี้ก็เข้าทางเฉินหวยอันพอดี ขืนฉินอวิ๋นยังอยู่ที่นี่เขาคงไม่สะดวกที่จะฝึกวิชากระบี่

เฉินหวยอันหยิบไม้เท้าออกมาแล้วเริ่มร่ายรำวิชากระบี่วารีลวงตา ท่ามกลางหิมะที่โปรยปรายเต็มท้องฟ้า ชายหนุ่มจับไม้เท้าไว้แน่น ท่วงท่าสง่างามและเด็ดเดี่ยว เขาจดจ่อกับการฝึกฝนจนลืมเลือนทุกสิ่งรอบกาย

เวลาผ่านไปเนิ่นนาน เฉินหวยอันเริ่มเหนื่อยล้า แต่ฉินอวิ๋นก็ยังไม่กลับมา

"นอนดีกว่า นอนๆ"

【ทักษะยุทธ์: เคล็ดวิชากระบี่วารีลวงตา เลเวล 2 (47%)】

...

"พรุ่งนี้เจ้าจงส่งคนไปตามหาคนตาบอดที่เป่าขลุ่ยเปิดหมวก แล้วมอบรางวัลให้เขาซะ"

ตอนนี้ร่างของนางได้หลอมรวมกับร่างจำแลงเป็นที่เรียบร้อยแล้ว นางยืนตระหง่านอยู่กลางโถงตำหนัก ใบหน้าดูอิดโรยเล็กน้อยแต่ยังคงเปี่ยมไปด้วยความน่าเกรงขาม

ฉินอวิ๋นยืนหันหลังสั่งการหญิงสาวในชุดสีเขียวที่อยู่เบื้องหลัง หญิงสาวผู้นั้นมีสีหน้าเต็มไปด้วยความกังขา นางเอ่ยถาม "ฝ่าบาท เหตุใดจึงต้องทำเช่นนั้นพ่ะย่ะค่ะ แค่คนตาบอดคนหนึ่ง คุ้มค่าให้พระองค์ทรงใส่พระทัยถึงเพียงนี้เชียวหรือ"

"ชิงเหยา ข้าขอถามเจ้าหน่อย บทกวีนี้เป็นสิ่งที่คนตาบอดธรรมดาจะแต่งขึ้นมาได้หรือ"

ชิงเหยาชะงักไปเล็กน้อย นางพึมพำบทกวีที่ฉินอวิ๋นเพิ่งเอ่ยถึง ก่อนจะตอบกลับ "ไม่ได้พ่ะย่ะค่ะ แต่งได้ไพเราะงดงามเหลือเกิน"

"รู้หิมะหนัก เสียงกิ่งไผ่หัก นี่เป็นสิ่งที่คนตาบอดจะจินตนาการออกมาได้จริงๆ หรือ"

ฉินอวิ๋นขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางกล่าวต่อ "เขาแค่ตาบอด ไม่ได้โง่เขลา..."

ชิงเหยาตระหนักได้ว่าตนเองพูดจาผิดหู นางรีบคุกเข่าลงข้างหนึ่งทันที "เป็นกระหม่อมที่มองคนด้วยอคติ เป็นความผิดของกระหม่อมเองพ่ะย่ะค่ะ"

"เรื่องนี้ไม่โทษเจ้า ลุกขึ้นเถอะ" ฉินอวิ๋นเอ่ยอนุญาต ชิงเหยาจึงลุกขึ้นยืน

ถึงกระนั้นนางก็ยังคงไม่เข้าใจอยู่ดี ฝ่าบาททรงเป็นถึงจักรพรรดินีแห่งแคว้น ผู้คนทั่วหล้าล้วนยำเกรงพระองค์กันทั้งนั้น เหตุไฉนจึงต้องไปใส่พระทัยคนตาบอดผู้นั้นด้วย

นางจึงถามต่อ "ฝ่าบาท คนตาบอดผู้นั้นมีความพิเศษอันใดซ่อนอยู่อีกหรือพ่ะย่ะค่ะ ถึงทำให้พระองค์ทรงให้ความสำคัญถึงเพียงนี้ หากเป็นเพียงเพราะความรู้ความสามารถ คงไม่ทำให้พระองค์สนพระทัยได้มากขนาดนี้กระมัง"

"ก็จริงอย่างที่เจ้าว่า เขามีบางอย่างที่ดูลึกลับน่าค้นหา ให้ความรู้สึกราวกับว่าเขาไม่ได้เป็นคนของโลกใบนี้อย่างไรอย่างนั้น"

คำพูดของฉินอวิ๋นอาจจะฟังดูเกินจริงไปบ้าง แต่นางอยากรู้เหลือเกินว่าทำไมเฉินหวยอันถึงมอบความรู้สึกอันลึกลับและพิเศษเช่นนี้ให้แก่นางได้

ทว่าฉินอวิ๋นไม่รู้เลยว่า เฉินหวยอันไม่ใช่คนของโลกใบนี้จริงๆ หากนางได้รับรู้ความจริงข้อนี้ ไม่รู้ว่านางจะมีความรู้สึกเช่นไร

ชิงเหยาตกตะลึง นางเคยร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กับฉินอวิ๋นมานักต่อนัก แทบจะทุกสมรภูมิที่มีฉินอวิ๋นนางก็จะอยู่ที่นั่นด้วยเสมอ ซ้ำยังเคยเอาตัวเข้าบังกระบี่แทนฉินอวิ๋นมาแล้ว แม้จะไม่ถึงกับรู้ใจฉินอวิ๋นไปเสียทุกเรื่อง แต่ก็พอจะเดาความคิดของพระองค์ออกบ้าง

แต่ในเวลานี้นางกลับไม่เข้าใจความคิดของฝ่าบาทเลย เพียงเพราะความรู้สึกที่เรียกว่าลึกลับน่าค้นหา ถึงกับยอมเอาตัวเข้าไปเสี่ยงใกล้ชิดกับคนไร้หัวนอนปลายเท้า สำหรับจักรพรรดินีผู้ครองแคว้นแล้ว นี่ถือเป็นการกระทำที่อันตรายอย่างยิ่ง

ชิงเหยาสืบประวัติมาแล้ว เฉินหวยอันมาที่อำเภอหลงชางเมื่อสามปีก่อน ส่วนข้อมูลอื่นๆ นั้นมืดแปดด้าน และนี่แหละคือจุดที่ทำให้ชิงเหยากังวลใจมากที่สุด

"คนไร้ที่มาที่ไปเช่นนี้ ฝ่าบาทอย่าได้เข้าใกล้เขามากนักเลยพ่ะย่ะค่ะ ตอนนี้เป็นช่วงเวลาสำคัญ พระองค์จะทรงเป็นอันตรายไม่ได้เด็ดขาด"

"เรื่องนี้ข้ามีวิธีจัดการของข้าเอง อีกอย่างด้วยพลังลมปราณขั้นเก้าของข้า ก็คงไม่มีใครหน้าไหนมาทำอันตรายข้าได้ง่ายๆ หรอก"

คำพูดของฉินอวิ๋นทำให้ชิงเหยาเบาใจลงไปเปราะหนึ่ง ซึ่งก็เป็นความจริง พลังลมปราณขั้นเก้านั้นนับว่าเป็นยอดฝีมือคนหนึ่งเลยทีเดียว คงมีเพียงไม่กี่คนที่จะทำร้ายฉินอวิ๋นได้

"ช่วงนี้ราชวงศ์อวิ๋นเทียนมีความเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ บ่อยครั้ง เมื่อคืนทหารยามจับกุมผู้ต้องสงสัยท่าทางมีพิรุธได้สามคน จากการสอบสวนพบว่าเป็นคนของราชวงศ์อวิ๋นเทียนพ่ะย่ะค่ะ"

"สืบได้ความว่าอย่างไรบ้าง" ฉินอวิ๋นถาม ช่วงนี้ราชวงศ์อวิ๋นเทียนแอบเคลื่อนไหวลับหลังบ่อยเหลือเกิน บางครั้งก็ทำให้ทหารของราชวงศ์ต้าหยวนรับมือแทบไม่ทัน เรื่องพวกนี้สูบพลังกายและพลังใจของฉินอวิ๋นไปไม่น้อย

ชิงเหยาส่ายหน้าเบาๆ "พวกมันปากแข็งมากพ่ะย่ะค่ะ ตอนนี้ยังเค้นข้อมูลที่เป็นประโยชน์ออกมาไม่ได้เลย"

ฉินอวิ๋นขมวดคิ้ว "แล้วท่านราชครูมีความเห็นอย่างไรเกี่ยวกับเรื่องนี้บ้าง"

"ท่านราชครูยังไม่ได้แสดงท่าทีใดๆ พ่ะย่ะค่ะ ท่านบอกเพียงว่าทุกอย่างให้เป็นไปตามพระประสงค์ของพระองค์"

"ฝ่าบาท พระองค์ทรง..."

คำพูดของชิงเหยาถูกกลืนหายไปกลางคัน แต่ฉินอวิ๋นรู้ดีว่านางต้องการจะพูดอะไร

"เรื่องของท่านราชครูพักไว้ก่อน ตอนนี้เรื่องของราชวงศ์อวิ๋นเทียนสำคัญกว่า หากท่านราชครูมีความเคลื่อนไหวใดๆ ในช่วงเวลานี้ ให้มารายงานข้าได้โดยตรง"

"ฝ่าบาท กระหม่อมไม่เข้าใจเลยพ่ะย่ะค่ะ ในเมื่อท่านราชครูเป็นถึงขนาดนี้แล้ว ทำไมพระองค์ยังทรงชุบเลี้ยงเขาไว้อีก"

"คนบางคน เรื่องบางเรื่อง มันก็ตัดสินใจได้ยาก" ฉินอวิ๋นตอบด้วยน้ำเสียงเรียบๆ ชิงเหยารู้สึกเศร้าใจเล็กน้อย แต่นางไม่ได้สัมผัสถึงความโศกเศร้าที่ซ่อนลึกอยู่ในน้ำเสียงนั้น

ชิงเหยาคิดเพียงว่าฉินอวิ๋นยังมีบางสิ่งที่ตัดใจทิ้งไม่ได้ แต่ในความเป็นจริงฉินอวิ๋นไม่ได้คิดเช่นนั้น นางเองก็มีความเห็นแก่ตัวซ่อนอยู่เช่นกัน

"เรื่องของเจียงหลิวก็สืบสวนจนกระจ่างแล้วพ่ะย่ะค่ะ โทษของเขาคือประหารชีวิตสถานเดียว" ชิงเหยารายงาน

"เช่นนั้นก็ประกาศออกไปเถอะ" ฉินอวิ๋นออกคำสั่ง แต่น้ำเสียงของนางกลับแฝงไปด้วยความเหนื่อยหน่าย ขุนนางตงฉินช่างหาได้ยากยิ่งนักในยุคสมัยนี้

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ"

...

วันรุ่งขึ้น เมื่อชาวบ้านอำเภอหลงชางรู้ข่าวการตายของเจียงหลิวก็พากันโห่ร้องยินดีกันทั้งเมือง แต่ความดีใจนั้นก็อยู่ได้ไม่นานนัก เพราะพวกเขาไม่มีทางรู้เลยว่านายอำเภอคนใหม่ที่จะมารับตำแหน่ง จะกลายเป็น "เจียงหลิว" คนที่สองหรือไม่

[จบแล้ว]