บทที่ 15 - ข้อสงสัยของฉินอวิ๋น

บทที่ 15 - ข้อสงสัยของฉินอวิ๋น

"แกทำอะไรของแกเนี่ย" เฉินหวยอันเอ่ยถามด้วยความงุนงง เขาไม่เข้าใจว่าทำไมจู่ๆ เจ้าวัวแก่ถึงริบชามข้าวของเขาไปแบบนี้

"มอออ~"

เฉินหวยอันฟังจบสีหน้าก็ยังคงเรียบเฉยเหมือนเดิม แต่เขาก็ยอมเดินไปหยิบชามข้าวใบใหม่มาตักข้าวเพิ่มเอง

ฉินอวิ๋นที่ยืนดูเหตุการณ์ทั้งหมดอยู่ถึงกับทำหน้างงเป็นไก่ตาแตก เมื่อเฉินหวยอันเดินกลับมานั่งที่เดิม เธอจึงรีบถามเขาว่า "เมื่อกี้วัวของท่านพูดอะไรหรอ แล้วทำไมมันถึงต้องเก็บชามข้าวของท่านไปด้วยล่ะ"

"ก็ฉันไปวิจารณ์ว่ารสมือมันไม่ค่อยได้เรื่อง มันก็เลยไล่ให้ฉันกินๆ เข้าไปซะ ถ้าเรื่องมากก็ให้ไปหยิบชามใหม่เอาเอง"

"ท่านฟังภาษาวัวรู้เรื่องด้วยหรอ" ฉินอวิ๋นถามกลับด้วยความประหลาดใจ นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เธอได้เห็นมนุษย์กับวัวคุยโต้ตอบกันได้อย่างเป็นธรรมชาติขนาดนี้

"ก็พอเดาๆ เอาได้บ้างน่ะ อยู่ด้วยกันมานานก็เลยพอจะเข้าใจภาษาท่าทางของมันบ้าง"

เฉินหวยอันอธิบายไปแบบนั้น แต่ฉินอวิ๋นไม่มีทางเชื่อหรอก ขนาดพวกคนเลี้ยงวัวที่คลุกคลีอยู่กับวัวมาเป็นสิบๆ ปี ยังฟังเสียงร้องของวัวไม่ออกเลยว่ามันต้องการจะสื่ออะไร แล้วการที่เขาบอกว่าเข้าใจภาษาวัวได้เนี่ย พูดไปใครเขาจะเชื่อล่ะ

"จริงสิ แม่นางเดินทางมาจากไหนหรอ แล้วทำไมถึงต้องรอนแรมหนีตายมาไกลถึงที่นี่ด้วยล่ะ" เฉินหวยอันเอ่ยถามเพื่อเปลี่ยนเรื่อง เขาอยากจะรู้จริงๆ ว่าองค์จักรพรรดินีแห่งต้าหยวนคนนี้กำลังคิดจะเล่นตุกติกอะไรอยู่

"ข้าอพยพหนีตายมาจากอาณาจักรเทียนอวิ๋นน่ะ ที่นั่นมีแต่สงครามไม่เว้นแต่ละวัน ชาวบ้านอดอยากยากแค้น ข้าทนอยู่ต่อไปไม่ไหวแล้วจริงๆ พอได้ยินข่าวลือว่าองค์จักรพรรดินีแห่งอาณาจักรต้าหยวนทรงปรีชาสามารถ ปกครองบ้านเมืองจนเจริญรุ่งเรือง แถมยังมีเมตตารับผู้อพยพเข้าประเทศ ข้าก็เลยดั้นด้นเดินทางมาที่นี่แหละ"

ถ้าหากตอนนี้เฉินหวยอันถอดผ้าปิดตาออก ฉินอวิ๋นคงจะได้เห็นดวงตาของเขาที่เบิกกว้างด้วยความทึ่ง "แหม ยกยอตัวเองซะเนียนเชียวนะ"

"ก็จริงของแม่นางนะ ผู้หญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่งแต่สามารถสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่เกรียงไกรได้ขนาดนี้ ถือว่าไม่ธรรมดาเลยจริงๆ"

เฉินหวยอันกล่าวชื่นชมจากใจจริง

"ใช่มั้ยล่ะ ข้าก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน ขนาดข้าที่เป็นคนต่างแคว้นยังรู้สึกชื่นชมและศรัทธาในตัวพระองค์ขนาดนี้ แสดงว่าองค์จักรพรรดินีพระองค์นี้ทรงเป็นที่รักและครองใจประชาชนได้มากมายขนาดไหน"

เจ้าวัวแก่ไม่รู้เลยว่าผู้หญิงที่ยืนอยู่ตรงหน้าคือองค์จักรพรรดินีตัวจริงเสียงจริงของอาณาจักรต้าหยวน มันส่งเสียงร้องตอบรับพร้อมกับพยักหน้าหงึกหงักเห็นด้วย

ฉินอวิ๋นเห็นท่าทางของเจ้าวัวแก่ก็หันไปถามเฉินหวยอันว่า "เมื่อกี้วัวของท่านบอกว่าอะไรหรอ"

"มันบอกว่าแม่นางพูดถูกเผงเลยล่ะ"

ฉินอวิ๋นส่งยิ้มหวานให้กับเจ้าวัวแก่ รอยยิ้มนั้นช่างงดงามหยดย้อย เผยให้เห็นเสน่ห์อันน่าหลงใหลของหญิงสาว รอยยิ้มของเธอเบ่งบานงดงามราวกับดอกไม้แรกแย้ม

เสียดายก็แต่เฉินหวยอันไม่มีโอกาสได้เชยชมความงามนั้น...

ฉินอวิ๋นกวาดสายตามองไปรอบๆ ลานบ้านที่ไม่ได้กว้างขวางอะไรนัก เพิงหญ้าก็ดูซอมซ่อทรุดโทรม อาหารบนโต๊ะก็มีแต่ผักแทบจะหาเศษเนื้อไม่เจอ เธอแอบสงสัยว่าเฉินหวยอันเอาชีวิตรอดและหาเลี้ยงปากท้องมาได้ยังไง

"ดูจากสภาพความเป็นอยู่ของท่านแล้วก็คงจะขัดสนพอดู ถ้าต้องมารับภาระเลี้ยงดูข้าเพิ่มอีกคน ชีวิตท่านคงจะยิ่งลำบากยากแค้นเข้าไปใหญ่ เอาเป็นว่าข้าขอตัวไปขอความช่วยเหลือจากบ้านอื่นดีกว่า" ฉินอวิ๋นพูดขึ้นมาลอยๆ แต่น้ำเสียงและท่าทางของเธอกลับไม่ได้ดูเหมือนพวกผู้อพยพหนีตายที่กำลังสิ้นหวังเลยสักนิด

ฉินอวิ๋นคิดว่าเฉินหวยอันคงจะพูดจาหว่านล้อมรั้งตัวเธอไว้ แล้วก็ถือโอกาสโอ้อวดความสามารถในการหาเงินของตัวเองให้เธอฟัง แต่คำตอบของเฉินหวยอันกลับทำให้เธอถึงกับไปไม่เป็นเลยทีเดียว

"เอาสิ ตามสบายเลย"

เฉินหวยอันแค่อยากจะรอดูว่าองค์จักรพรรดินีคนนี้ต้องการจะทำอะไรกันแน่ เขาจึงไม่คิดจะพูดต่อความยาวสาวความยืดกับเธอให้มากความ เขาอ่านเกมและจุดประสงค์ที่แอบแฝงอยู่ในคำพูดของฉินอวิ๋นออกอย่างทะลุปรุโปร่ง

ฉินอวิ๋นชะงักไปชั่วขณะ เธอไม่คิดเลยว่าเฉินหวยอันจะตอบตกลงอย่างง่ายดายไร้เยื่อใยขนาดนี้

"เอ่อ คือความจริงแล้วข้าก็พอจะมีฝีมือเรื่องเย็บปักถักร้อยอยู่บ้าง ถ้าท่านให้ข้าพักอยู่ที่นี่ ข้าก็สามารถรับจ้างปักผ้าหาเงินมาช่วยแบ่งเบาภาระค่าใช้จ่ายของท่านได้นะ"

ฉินอวิ๋นพูดด้วยน้ำเสียงเขินอายเล็กน้อย เธอเพิ่งจะตัดสินใจได้ว่ายังไม่อยากไปจากที่นี่ เธอรู้สึกว่าเฉินหวยอันเป็นผู้ชายที่มีความพิเศษและไม่เหมือนใคร เขามีเสน่ห์ลึกลับบางอย่างที่ทำให้เธอรู้สึกทึ่งและอยากค้นหา บางทีเขาอาจจะเป็นกุญแจสำคัญที่ช่วยคลี่คลายสถานการณ์อันเลวร้ายที่เธอกำลังเผชิญอยู่ตอนนี้ก็ได้

"งั้นก็ตกลงตามนี้แหละ" เฉินหวยอันตอบตกลงง่ายๆ แต่ภายในใจของเขากลับเต็มไปด้วยความสับสนมึนงง "อยากจะรู้เรื่องวิธีทำมาหากินของฉัน แถมยังหาข้ออ้างดื้อด้านขออยู่ต่ออีก ผู้หญิงคนนี้ต้องการอะไรจากฉันกันแน่นะ..."

เฉินหวยอันหารู้ไม่ว่า สาเหตุทั้งหมดที่ทำให้องค์จักรพรรดินีผู้สูงศักดิ์ยอมลดตัวมาคลุกคลีกับเขา ก็เป็นเพราะออร่าความลึกลับและคาดเดายากของเขานั่นแหละที่เป็นตัวดึงดูดเธอ

"อ้อ จริงสิ ข้าหาเงินเลี้ยงชีพด้วยการเป่าขลุ่ยน่ะ ข้าเป่าขลุ่ยได้ไพเราะมากนะ จะบอกให้ว่าท่านไม่ต้องลำบากมารับจ้างปักผ้าหรอก แค่หาข้าวหาปลาเลี้ยงเพิ่มอีกสักปากท้องข้าสบายมาก"

เฉินหวยอันพูดพลางล้วงหยิบขลุ่ยที่เหน็บไว้ที่เอวออกมาโชว์ให้ดู ก่อนหน้านี้ขลุ่ยถูกซ่อนอยู่ใต้เสื้อคลุม ฉินอวิ๋นจึงมองไม่เห็น ถ้าเธอเห็นตั้งแต่แรก เธอคงไม่ต้องตั้งคำถามโง่ๆ แบบนั้นหรอก

"เป่าขลุ่ยหรอ ท่านช่วยเป่าให้ข้าฟังซักเพลงเป็นขวัญหูหน่อยได้ไหม" ฉินอวิ๋นถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น เธออยากรู้ว่าขอทานตาบอดคนนี้จะเป่าขลุ่ยออกมาได้ไพเราะเสนาะหูขนาดไหนกันเชียว

"ได้สิ ไม่มีปัญหา"

เฉินหวยอันยกขลุ่ยขึ้นจรดริมฝีปากและเริ่มบรรเลงเพลงไร้หวนคืน

ทันทีที่เสียงขลุ่ยอันกังวานใสล่องลอยแหวกอากาศออกมา ฉินอวิ๋นก็ถึงกับยืนนิ่งงันราวกับถูกมนต์สะกด

เธอสัมผัสได้ถึงความเศร้าโศกอาดูร ความหดหู่ และความสิ้นหวังที่แฝงมากับท่วงทำนอง เธอไม่เข้าใจเลยว่าทำไมบทเพลงเพียงเพลงเดียวถึงสามารถถ่ายทอดอารมณ์ความรู้สึกที่หลากหลายและลึกซึ้งได้มากมายขนาดนี้ แต่แล้วเธอก็สัมผัสได้ถึงอารมณ์อีกรูปแบบหนึ่งที่ซ่อนเร้นอยู่ มันคือความโหยหาและคิดถึง...

จู่ๆ เธอก็หวนนึกถึงเรื่องราวในอดีตของตัวเอง นึกถึงท่านแม่ที่จากไปตั้งแต่เธออายุได้เพียงสิบสามปี นั่นเป็นครั้งสุดท้ายที่เธอได้สัมผัสถึงความรักและความอบอุ่นจากครอบครัว เธอคิดถึงท่านแม่เหลือเกิน

เธอต้องขึ้นครองราชย์และแบกรับภาระอันหนักอึ้งตั้งแต่อายุเพียงสิบสี่ปี แต่ก่อนที่เธอจะได้ขึ้นเป็นใหญ่ พระเชษฐาของเธอก็พยายามลอบสังหารเธอครั้งแล้วครั้งเล่า ส่วนพระเชษฐภคินีก็วางแผนใส่ร้ายป้ายสีหวังจะเขี่ยเธอให้พ้นทาง

แม้กระทั่งพระขนิษฐาแท้ๆ ของเธอก็ยังไปสมคบคิดกับพระเชษฐาและพระเชษฐภคินีเพื่อหมายเอาชีวิตเธอ ในช่วงเวลานั้น เธอแทบจะไม่มีใครให้ไว้ใจหรือพึ่งพาได้เลย แต่เธอก็สามารถใช้สติปัญญา ความเด็ดขาด และความมุ่งมั่นเอาตัวรอดจากแผนการร้ายเหล่านั้นมาได้

แต่หลังจากผ่านพ้นวิกฤตการณ์ครั้งนั้นมาได้ เธอก็ไม่เหลือใครที่เป็นครอบครัวให้คอยพึ่งพิงอีกเลย

"สถานที่ที่ไร้ความปรานีที่สุดก็คือราชวงศ์ ข้าไม่เคยคิดอยากจะแก่งแย่งชิงดีชิงเด่นเรื่องอำนาจวาสนากับพวกท่านเลย แต่พวกท่านกลับไม่เคยคิดจะปล่อยข้าไป"

"สายเลือดเดียวกันแท้ๆ แต่สุดท้ายก็ต้องมาห้ำหั่นเข่นฆ่ากันเองกลายเป็นศัตรูคู่อาฆาต"

ภายในใจของฉินอวิ๋นเต็มไปด้วยความรู้สึกล้านแปดประการปะปนกันไปหมด หญิงสาววัยเพียงสิบเก้าปี แต่กลับมีแววตาที่หม่นหมองเศร้าสร้อยราวกับคนที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมานับร้อยปี

เมื่อเฉินหวยอันบรรเลงเพลงขลุ่ยจบลง น้ำตาหยดหนึ่งก็กลิ้งหล่นลงมาอาบแก้มของฉินอวิ๋นอย่างเงียบๆ เธอรีบยกมือขึ้นปาดน้ำตาทิ้งอย่างรวดเร็ว เธอไม่อยากให้เฉินหวยอันรับรู้ถึงความอ่อนแอของเธอ และไม่อยากให้เจ้าวัวแก่มาเห็นสภาพที่น่าสมเพชนี้ด้วย

แต่หลังจากที่เป่าขลุ่ยเสร็จ เฉินหวยอันก็หย่อนก้นนั่งลงบนเก้าอี้และเริ่มลงมือจัดการกับอาหารบนโต๊ะต่อ ส่วนเจ้าวัวแก่ก็นอนหลับตาพริ้มดื่มด่ำกับเสียงขลุ่ยมาตั้งแต่ต้นจนจบ มันจึงไม่ได้เห็นฉากที่องค์จักรพรรดินีผู้ยิ่งใหญ่กำลังแอบเช็ดน้ำตาเลยสักนิด

"ท่านเป่าขลุ่ยได้ไพเราะจับใจมากเลย" ฉินอวิ๋นเอ่ยปากชมหลังจากที่ปรับอารมณ์ให้เป็นปกติแล้ว เธอเป็นถึงองค์จักรพรรดินีผู้ปกครองอาณาจักร จะมาแสดงความอ่อนแอให้ใครเห็นไม่ได้เด็ดขาด

"ก็งั้นๆ แหละ แค่วิชาหากินประทังชีวิตไปวันๆ"

แต่ในใจของเฉินหวยอันกลับคิดตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง "ของที่ได้จากระบบ การันตีคุณภาพระดับพรีเมียมอยู่แล้ว"

"แม่นางรีบกินข้าวเถอะ ดึกมากแล้ว กินอิ่มแล้วเราจะได้แยกย้ายกันไปพักผ่อน คืนนี้แม่นางนอนที่ห้องของข้าไปก่อนแล้วกัน เดี๋ยวข้าจะออกไปนอนเป็นเพื่อนเจ้าวัวแก่ที่เพิงข้างนอกเอง"

พอเฉินหวยอันพูดจบ ฉินอวิ๋นก็หันไปมองเพิงฟางของเจ้าวัวแก่ ถึงแม้มันจะดูซอมซ่อและสร้างขึ้นมาแบบลวกๆ แต่มันก็สะอาดสะอ้านเป็นระเบียบเรียบร้อยมาก ซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ได้เป็นอย่างดีว่าเฉินหวยอันดูแลเอาใจใส่เจ้าวัวแก่ตัวนี้ดีขนาดไหน ถ้าเขาไม่ได้ขัดสนเรื่องเงินทอง ป่านนี้เขาคงจะสร้างคฤหาสน์หลังโตให้เจ้าวัวแก่นอนไปแล้ว

"ขอบคุณท่านมากนะ คุยกันมาตั้งนาน ข้ายังไม่รู้ชื่อเสียงเรียงนามของท่านเลย ไม่ทราบว่าท่านชื่ออะไร..."

ฉินอวิ๋นพูดยังไม่ทันจบประโยค เฉินหวยอันก็ชิงตอบขึ้นมาก่อน "ข้าชื่อเฉินหวยอัน"

"หวยอันหรอ"

ความจริงแล้วฉินอวิ๋นรู้ชื่อของเฉินหวยอันอยู่แล้ว แต่เธอจำเป็นต้องหาข้ออ้างและทำเป็นถามชื่อเขาไปอย่างนั้นแหละ ขืนจู่ๆ เรียกชื่อเขาออกมาตรงๆ คงจะดูแปลกประหลาดน่าดู

"ข้าชื่อโอวหยางอวิ๋น ช่วงนี้คงต้องรบกวนท่านช่วยดูแลข้าไปก่อนนะ"

"ไม่เป็นไรหรอก แค่เพิ่มข้าวสารอีกนิดหน่อย ไม่ได้ลำบากอะไรนักหนาหรอก" เฉินหวยอันตอบปัดๆ เหมือนไม่ใส่ใจ

แต่ในใจของเขากลับแอบหัวเราะร่วน "แหม มีการเปลี่ยนชื่อแซ่ซะด้วย กลัวข้าจะรู้ตัวล่ะสิว่าเป็นองค์จักรพรรดินีปลอมตัวมา"

ทั้งสองคนนั่งคุยกันสัพเพเหระจนข้าวปลาอาหารบนโต๊ะถูกจัดการจนเกลี้ยง ตอนแรกเฉินหวยอันแอบคิดว่าฉินอวิ๋นคงจะกินอาหารพื้นๆ รสชาติจืดชืดแบบนี้ไม่ลงหรอก แต่เรื่องกลับตาลปัตรผิดคาด นอกจากเธอจะกินจนหมดเกลี้ยงแล้ว เธอยังเอ่ยปากชมว่าอร่อยอีกต่างหาก

เมื่อเจ้าวัวแก่ได้ยินคำชมของฉินอวิ๋น มันก็ส่งเสียงร้องออกมาด้วยความดีใจ

ครั้งนี้ฉินอวิ๋นไม่ได้หันไปถามคำแปลจากเฉินหวยอันอีก เพราะเธอสัมผัสได้ถึงความรู้สึกปีติยินดีที่แฝงอยู่ในน้ำเสียงของเจ้าวัวแก่ แถมหลังจากที่เธอชมเสร็จ มันยังอุตส่าห์เลื่อนจานกับข้าวมาตรงหน้าเธอ เป็นการเชื้อเชิญให้เธอกินเยอะๆ อีกด้วย

ฉินอวิ๋นยิ้มรับน้ำใจของเจ้าวัวแก่พลางบอกว่า "ข้าอิ่มแล้วล่ะ เดี๋ยวข้าช่วยล้างจานให้แล้วกันนะ"

"เอาสิ ตามสบายเลย"

ฉินอวิ๋นลงมือเก็บกวาดจานชามบนโต๊ะอย่างขะมักเขม้น การที่เธอทำตัวเป็นประโยชน์แบบนี้มันช่วยให้การสวมรอยเป็นผู้อพยพของเธอดูสมจริงมากยิ่งขึ้น เธอไม่ได้คาดหวังว่าเฉินหวยอันจะแสดงความมีน้ำใจอาสาล้างจานให้หรอก เพราะผู้ชายคนนี้มักจะทำอะไรนอกเหนือความคาดหมายของเธออยู่เสมอ

[จบแล้ว]