บทที่ 14 - ฉินอวิ๋น

บทที่ 14 - ฉินอวิ๋น

ถึงแม้เฉินหวยอันจะมองเห็นไม่ชัด แต่นั่นก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการประเมินสถานการณ์ของเขาเลย เขาจับสังเกตหญิงสาวคนนี้ได้ตั้งแต่ตอนที่เธอเพิ่งปรากฏตัว ทุกท่วงท่าการขยับตัวของเธอแตกต่างจากหญิงสาวชาวบ้านทั่วไปอย่างสิ้นเชิง มันเต็มไปด้วยความสง่างามแต่ก็แฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขาม

เฉินหวยอันรู้สึกอยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างมากว่า "ผู้ยิ่งใหญ่" คนนี้จะจัดการกับไอ้หมายังไง

หญิงสาวก้าวเดินแหวกฝูงชนออกมา ทันทีที่เจียงหลิวเพ่งมองจนเห็นใบหน้าของเธอชัดเจน เขาก็ตื่นตระหนกตกใจจนทำอะไรไม่ถูก รีบวิ่งลุกจากเก้าอี้ศาลากลางตรงดิ่งไปหาหญิงสาวคนนั้นทันที "กะ กระหม่อมไม่ทราบว่า องค์จักรพรรดินีเสด็จมา จึงไม่ได้ออกไปต้อนรับ ขอทรงโปรดประทานอภัยให้กระหม่อมด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

เขาพูดจาตะกุกตะกักลิ้นพันกันไปหมด ซึ่งนั่นก็เป็นเครื่องยืนยันได้เป็นอย่างดีว่าภายในใจของเขานั้นกำลังหวาดกลัวสุดขีดเพียงใด

เมื่อเจียงหลิวพูดจบ ชาวบ้านที่มุงดูอยู่รอบๆ ก็พากันคุกเข่าลงกับพื้นอย่างพร้อมเพรียง และประสานเสียงกล่าวคำถวายพระพรดังลั่น "ขอจงทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นๆ ปี"

บนใบหน้าของพวกเขามีแต่ความเคารพเทิดทูนอย่างสุดซึ้ง แต่ในสถานที่แห่งนี้กลับมีคนอยู่หนึ่งคนที่ทำตัวแปลกแยก นั่นก็คือเฉินหวยอัน เขาไม่ได้คุกเข่าลง และใบหน้าของเขาก็ไม่ได้แสดงความเคารพยำเกรงออกมาเลยแม้แต่น้อย แต่ลึกลงไปในใจเขาก็แอบชื่นชมความสามารถขององค์จักรพรรดินีพระองค์นี้อยู่ไม่น้อย

เฉินหวยอันเคยได้ยินเรื่องราววีรกรรมขององค์จักรพรรดินีพระองค์นี้มาบ้าง พระองค์ขึ้นครองราชย์ตั้งแต่อายุเพียงสิบสี่ชันษา จนถึงตอนนี้ก็ทรงว่าราชการแผ่นดินมาได้ห้าปีเต็มแล้ว ทรงเป็นกำลังสำคัญในการปกป้องประเทศจากการรุกรานของอาณาจักรเทียนอวิ๋นมาตลอดห้าปี ต้องเข้าใจก่อนว่าก่อนที่พระองค์จะขึ้นครองราชย์ อาณาจักรแห่งนี้กำลังตกอยู่ในสภาวะวิกฤตระส่ำระสายจนแทบจะล่มสลายอยู่แล้ว

แต่ไม่มีใครคาดคิดเลยว่าเด็กสาววัยสิบสี่ปีจะมีวิธีการรับมือจัดการปัญหาต่างๆ ได้อย่างเด็ดขาดและเฉียบขาดถึงเพียงนี้ ศึกภายนอกทรงสามารถนำทัพออกรบปราบศัตรูทวงคืนดินแดนกลับมาได้ ศึกภายในก็ทรงจัดระเบียบราชสำนักกวาดล้างขุนนางกังฉินและซื้อใจประชาชนได้สำเร็จ ใช้เวลาเพียงแค่สองปีเท่านั้น อาณาจักรต้าหยวนก็กลับมามั่นคงและเริ่มก้าวเข้าสู่ยุคแห่งความเจริญรุ่งเรืองอีกครั้ง

"การได้รับความเคารพเทิดทูนขนาดนี้มันก็มีเหตุผลของมันอยู่นะ" เฉินหวยอันคิดในใจขณะมองดูภาพเหตุการณ์ตรงหน้า แต่สิ่งที่ทำให้เขาแปลกใจที่สุดก็คือ เขาไม่คิดเลยว่าหญิงสาวคนนี้จะเป็นถึงองค์จักรพรรดินีผู้ปกครองอาณาจักร!

เฉินหวยอันมองดูฝูงชนที่กำลังคุกเข่าหมอบกราบ เขารู้ดีว่าการไม่ยอมคุกเข่าต่อหน้าองค์จักรพรรดินีมีโทษถึงตัดหัว แต่แล้วไงล่ะ อย่างมากเขาก็แค่ใส่เกียร์หมาโกยแนบหนีไปก็แค่นั้นแหละ จะให้เขาคุกเข่าน่ะหรอไม่มีทางหรอก แถมเขายังมีลางสังหรณ์แปลกๆ ว่าถ้าเขาคุกเข่าลงไป โรคหัวเราะคลุ้มคลั่งของเขาจะต้องกำเริบขึ้นมาทันทีแน่ๆ

ฉินอวิ๋นมองดูเฉินหวยอันที่ยืนหยัดอย่างโดดเด่นไม่ยอมคุกเข่าด้วยแววตาสงสัย แต่เธอก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจอะไรมากมายนัก การที่เขาจะคุกเข่าหรือไม่คุกเข่ามันไม่ได้สลักสำคัญอะไรสำหรับเธอเลย แต่ทว่าเธอกลับรู้สึกสนใจในตัวของเฉินหวยอันขึ้นมาตงิดๆ "ทำไมข้าถึงมองคนๆ นี้ไม่ออกเลยนะ"

"ถึงแม้ตอนนี้ข้าจะอยู่ในร่างจำแลง แต่มันก็ไม่น่าจะเป็นแบบนี้นี่นา..."

เธอสั่งให้ชาวบ้านหน้าศาลากลางลุกขึ้นยืน จากนั้นก็หันขวับไปมองเจียงหลิวและเดินตรงไปที่ลานไต่สวนคดี ทุกย่างก้าวของเธอปลดปล่อยแรงกดดันมหาศาลออกมา มันเป็นแรงกดดันที่แผ่ซ่านมาจากผู้มีอำนาจล้นฟ้า

ในเวลานี้เจียงหลิวเอาแต่ก้มหน้าหงุด เหงื่อกาฬแตกพลั่กไหลอาบเต็มหน้า เสื้อผ้าด้านหลังเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

"บังอาจนัก!" ฉินอวิ๋นตวาดเสียงเย็นเยียบ สายตาของเธอคมกริบดุจใบมีด เสียงตวาดของฉินอวิ๋นทำเอาเจียงหลิวสะดุ้งเฮือกตัวสั่นเทิ้มอย่างรุนแรง

"กะ กระหม่อมสมควรตาย กระหม่อมสำนึกผิดแล้วพ่ะย่ะค่ะ" เจียงหลิวตัวสั่นงันงกควบคุมตัวเองไม่ได้ ซึ่งเป็นปฏิกิริยาตอบสนองของคนที่กำลังหวาดกลัวจนถึงขีดสุด

"ทหาร! จับตัวมันไปขังคุก รอจนกว่าข้าจะสืบสวนเรื่องราวทั้งหมดจนกระจ่าง แล้วค่อยมาตัดสินโทษของมันทีหลัง" เธอพูดพลางหยิบไม้ตบโต๊ะที่แตกเป็นสองซีกขึ้นมากระแทกลงบนโต๊ะอย่างแรงจนมันแตกละเอียดเป็นเศษเล็กเศษน้อย

สถานการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นในวันนี้เธอได้รับรู้และเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้ว โทษของไอ้หมาในตอนนี้ไม่รุนแรงถึงขั้นต้องประหารชีวิต สิ่งที่เธอต้องการสืบสวนให้แน่ชัดก็คือวีรกรรมความชั่วร้ายทั้งหมดที่เจียงหลิวเคยก่อเอาไว้ในอดีต ดูจากระดับความโกรธแค้นของชาวเมืองหลงชางแล้ว สิ่งที่เจียงหลิวทำลงไปต้องเป็นเรื่องที่เลวทรามต่ำช้าเกินกว่าที่มนุษย์จะรับได้แน่ๆ

เจียงหลิวได้ยินคำตัดสินของฉินอวิ๋นก็ถึงกับเข่าทรุดลงไปกองกับพื้น แววตาของเขาเหม่อลอยไร้ประกาย เขารู้ตัวดีว่าทุกอย่างมันจบสิ้นแล้ว ชีวิตของเขาจบเห่แล้วจริงๆ

ฉินอวิ๋นไม่ได้สนใจคนชั่วอย่างเขาอีก เธอหันไปหาไอ้หมาแล้วพูดว่า "ข้าขอประทานชื่อใหม่ให้เจ้าว่า สือฮั่น เจ้าจงเดินทางไปที่เมืองชายแดนที่กำลังมีศึกสงครามตึงเครียดเพื่อใช้สติปัญญาและแรงกายไถ่บาปที่เจ้าเคยก่อไว้ เจ้ามีข้อขัดข้องอะไรหรือไม่"

น้ำเสียงของฉินอวิ๋นดูอ่อนลงกว่าตอนที่ใช้พูดกับเจียงหลิวมาก คนที่ไอ้หมาลงมือฆ่าก็คือคนที่สมควรตายอยู่แล้ว โทษของมันจึงไม่ถึงขั้นประหารชีวิต ถ้าไม่ติดตรงที่มันบ้าคลั่งไปแทงขอทานคนอื่นๆ จนบาดเจ็บด้วย ฉินอวิ๋นก็ตั้งใจจะลงโทษจำคุกมันแค่ไม่กี่ปีเท่านั้น

"กระหม่อมไม่มีข้อขัดข้องพ่ะย่ะค่ะ" ตอนนี้ภายในใจของไอ้หมาหรือสือฮั่นกำลังเต้นระรัวด้วยความตื่นเต้นดีใจ มันเตรียมใจที่จะต้องโดนประหารตายไปแล้วแท้ๆ แต่ตอนนี้มันไม่ต้องตายแถมยังได้มีโอกาสไปออกรบปกป้องบ้านเมืองอีกต่างหาก การเปลี่ยนแปลงจากหน้ามือเป็นหลังมือแบบกะทันหันทำให้มันแทบไม่อยากเชื่อเลยว่านี่คือเรื่องจริง

หลังจากที่จัดการเรื่องราวทุกอย่างเสร็จสิ้น ฉินอวิ๋นก็ทอดสายตามองออกไปนอกศาลากลาง ชายตาบอดที่ยืนเด่นเป็นสง่าเมื่อครู่นี้หายตัวไปเสียแล้ว เธอรู้สึกสงสัยใคร่รู้เป็นอย่างมากว่าทำไมชายตาบอดคนหนึ่งถึงทำให้เธอรู้สึกว่าเขาเป็นคนที่อ่านยากและคาดเดาไม่ได้ขนาดนี้ ความลึกลับมักจะดึงดูดความสนใจของผู้คนได้เสมอ

แต่ในเวลานั้น เฉินหวยอันกำลังเดินทอดน่องกลับบ้านอย่างสบายใจเฉิบ ภายในใจก็ครุ่นคิดถึงเรื่องของไอ้หมา "ก็ถือว่าจบลงด้วยดีแฮะ"

เจียงผูตายไปแล้ว ส่วนเจียงหลิวก็คงไม่แคล้วต้องตายตามลูกชายไปแน่ๆ สองพ่อลูกที่สร้างความเดือดร้อนให้ชาวเมืองหลงชางมาอย่างยาวนานในที่สุดก็ต้องไปชดใช้กรรมในนรก

อย่างไรก็ตาม ต้นสายปลายเหตุของเรื่องราววุ่นวายทั้งหมดนี้มันก็มาจากความปากดีของเจียงผูที่ไปยุแยงให้สือฮั่นมาหาเรื่องเขานั่นแหละ เฉินหวยอันขอสรุปเรื่องราวทั้งหมดนี้ด้วยประโยคสั้นๆ ว่า "ทำตัวเองก็ต้องรับกรรมไป รนหาที่ตายเองแท้ๆ"

"แต่ก็ได้รับการประทานชื่อใหม่แล้วนี่นา บางทีชีวิตหลังจากนี้ของเขาอาจจะพลิกผันไปในทางที่ดีขึ้นก็ได้นะ"

เฉินหวยอันเดินจ้ำอ้าวด้วยความรวดเร็ว ไม่นานเขาก็เดินมาถึงหน้าประตูบ้าน เขารู้ชะตากรรมตัวเองดีว่าพอเปิดประตูเข้าไปต้องโดนเจ้าวัวแก่ส่งสายตาพิฆาตใส่แน่ๆ

และมันก็เป็นไปตามคาด ทันทีที่เฉินหวยอันผลักประตูเดินเข้ามาในลานบ้าน เจ้าวัวแก่ก็มองค้อนใส่เขาเข้าให้วงใหญ่แถมยังส่งเสียงร้องประท้วงต่ำๆ อีกด้วย

"รู้แล้วน่า มัวแต่ดูงิ้วเพลินไปหน่อยเลยลืมเวลา เดี๋ยวจะรีบไปทำกับข้าวให้เดี๋ยวนี้แหละ"

เจ้าวัวแก่ร้องตอบกลับมาอีกครั้ง ท่าทางของมันราวกับจะบอกว่า "ตาบอดแบบแก จะมีปัญญาไปดูงิ้วอะไรได้"

เจ้าวัวแก่รู้ดีว่าเฉินหวยอันพอมองเห็นสิ่งต่างๆ ในระยะครึ่งเมตรได้แบบลางๆ แต่การที่เขาเอาเรื่องไปดูงิ้วมาอ้าง มันเป็นอะไรที่ฟังดูตลกและไร้สาระเอามากๆ

แต่ในความเป็นจริงแล้ว เฉินหวยอันเพิ่งจะไปดูงิ้วโรงใหญ่มาจริงๆ ถึงแม้มันจะไม่ใช่งิ้วจริงๆ แต่ความดราม่าเข้มข้นของเรื่องราวมันก็ไม่ต่างอะไรกับดูละครฉากใหญ่เลย

เจ้าวัวแก่เลิกบ่นและนอนหมอบรอให้เฉินหวยอันทำกับข้าวมาเสิร์ฟ พอเฉินหวยอันเห็นแบบนั้น ไอเดียบรรเจิดก็ผุดขึ้นมาในหัว "ทำไมฉันไม่ลองให้เจ้าวัวแก่หัดทำกับข้าวดูบ้างล่ะ"

"เจ้าวัวแก่ มานี่มา เดี๋ยวฉันจะสอนแกทำกับข้าวเอง"

"มอออ!"

"ไม่ต้องตกใจไปหรอก ฉันเชื่อมั่นในตัวแกนะ"

และแล้วอาหารมื้อเย็นที่ปกติใช้เวลาทำแค่ชั่วโมงเดียว วันนี้เฉินหวยอันกับเจ้าวัวแก่ต้องช่วยกันปลุกปล้ำอยู่ในครัวนานถึงสี่ชั่วโมงเต็มๆ

เฉินหวยอันหยิบตะเกียบขึ้นมาคีบกับข้าวที่เจ้าวัวแก่เป็นคนทำเข้าปาก ถึงแม้รสชาติมันจะไม่ได้อร่อยเลิศเลออะไร แต่การที่วัวใช้กีบเท้าทำกับข้าวออกมาได้ขนาดนี้ก็ถือว่าสุดยอดมากแล้ว

ในขณะที่เฉินหวยอันกับเจ้าวัวแก่กำลังจะเริ่มลงมือกินข้าว จู่ๆ เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

เฉินหวยอันทำหน้าฉงนสงสัย พวกไป๋หลิงเอ๋อร์ไม่น่าจะแวะมาหาเวลานี้แน่ๆ เพราะท้องฟ้าก็เริ่มมืดแล้ว

ส่วนพวกผู้ใหญ่คนอื่นๆ นอกจากช่างตีเหล็กแล้วก็แทบจะไม่มีใครแวะเวียนมาหาเขาเลย เฉินหวยอันไม่ได้รู้จักมักจี่ใครในเมืองหลงชางเลยด้วยซ้ำ นอกจากเจ้าของร้านก๋วยเตี๋ยว...

"ใครมาดึกป่านนี้นะ" เฉินหวยอันแบกความสงสัยเดินไปเปิดประตู ภาพที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าคือร่างของคนที่เขาเพิ่งเจอมาเมื่อตอนกลางวัน ฉินอวิ๋น!

"เอ่อ คือว่าข้าเป็นผู้ลี้ภัยหนีตายมา ข้าไม่ได้กินอะไรตกถึงท้องมาหลายวันแล้ว ท่านพอจะแบ่งปันเศษอาหารให้ข้าประทังชีวิตสักหน่อยได้ไหม" ฉินอวิ๋นพูดด้วยน้ำเสียงแหบแห้งอ่อนแรง แถมเธอยังพยายามดัดเสียงเพื่อไม่ให้เฉินหวยอันจำเธอได้อีกด้วย

เฉินหวยอันรู้ทันทีว่าฉินอวิ๋นกำลังพยายามปกปิดตัวตน แต่เขาไม่เข้าใจว่าเธอจะลงทุนปลอมตัวมาทำไม เพื่อที่จะสืบหาความจริง เฉินหวยอันจึงตัดสินใจเล่นตามน้ำแกล้งทำเป็นจำเธอไม่ได้

"ได้สิ เข้ามาข้างในก่อนสิ" เฉินหวยอันเบี่ยงตัวหลบเพื่อเปิดทางให้ฉินอวิ๋นเดินเข้ามา แต่จังหวะที่เขาขยับตัวหลบนั่นเอง ก็เปิดโอกาสให้ฉินอวิ๋นได้เห็นภาพเหตุการณ์สุดช็อกที่เธอจะไม่มีวันลืมไปตลอดชีวิต

มีวัวตัวหนึ่ง กำลังใช้กีบเท้าจับตะเกียบคีบกับข้าวกินอยู่!

ร่างจำแลงของฉินอวิ๋นถึงกับยืนช็อกตาตั้ง ร่างจำแลงเป็นวิชาลับเฉพาะของราชวงศ์ เป็นการแบ่งภาคสร้างร่างแยกที่มีพลังฝีมือทัดเทียมกับร่างต้น ถึงแม้ความทรงจำจะไม่เชื่อมต่อกันตลอดเวลา แต่ร่างจำแลงก็มีความรู้สึกนึกคิดและอารมณ์เหมือนกับร่างต้นทุกประการ และต้องรอให้ร่างจำแลงกลับไปหลอมรวมกับร่างต้นเสียก่อน ร่างต้นถึงจะรับรู้ข้อมูลทั้งหมดได้ นี่คือเหตุผลว่าทำไมฉินอวิ๋นตัวจริงถึงไม่ได้เดินทางมาที่นี่ด้วยตัวเอง

ที่เธอต้องใช้วิชานี้ก็เพื่อออกตามหาและรวบรวมเหล่าผู้มีวิชาอาคมและยอดฝีมือที่หลบซ่อนตัวอยู่ตามที่ต่างๆ ให้มารับใช้ราชสำนัก ตอนนี้อาณาจักรต้าหยวนกำลังเผชิญกับสถานการณ์ความวุ่นวาย เธอจำเป็นต้องมีคนเก่งๆ มาช่วยค้ำจุนราชบัลลังก์

นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมร่างจำแลงของฉินอวิ๋นถึงโผล่มาที่นี่เพียงเพราะถูกกระตุ้นด้วยความอยากรู้อยากเห็น ร่างจำแลงของเธอไม่ได้มีแค่ร่างเดียว ดังนั้นร่างต้นของเธอจึงไม่ได้อยู่ที่นี่ บ้านเมืองต้องการเธอ ราชสำนักต้องการเธอ เธอไม่มีทางละทิ้งหน้าที่มาเดินเล่นอยู่ที่นี่แน่ๆ

และงานพวกนี้จะให้ร่างจำแลงเป็นคนทำหรือให้ลูกน้องคนสนิทเป็นคนจัดการแทนก็ได้

เฉินหวยอันสัมผัสได้ว่าฉินอวิ๋นยืนแข็งทื่อเป็นหินอยู่กับที่ เขารู้ทันทีว่าเธอคงจะช็อกกับภาพที่เจ้าวัวแก่ใช้ตะเกียบแน่ๆ เขาจึงพูดอธิบายว่า "วัวบ้านฉันมันฉลาดแสนรู้กว่าวัวทั่วไปนิดหน่อยน่ะ ไม่ต้องตกใจไปหรอก"

"วัวใช้ตะเกียบกินข้าวได้เนี่ยนะ เรียกว่าฉลาดกว่าปกตินิดหน่อย" ฉินอวิ๋นสวนกลับทันควัน แต่เฉินหวยอันก็ไม่ได้ตอบอะไรกลับไป เพราะเขาเองก็ไม่รู้จะอธิบายความอัจฉริยะของเจ้าวัวแก่ยังไงเหมือนกัน บางครั้งเขายังรู้สึกเลยว่าเจ้าวัวแก่มันฉลาดล้ำเกินสัตว์ทั่วไปมาก

เฉินหวยอันนั่งลงบนเก้าอี้ไม้ตัวเล็ก กวักมือเรียกฉินอวิ๋นที่ยังคงยืนอึ้งอยู่ให้เข้ามากินข้าว "รีบมากินข้าวสิ ปล่อยไว้นานเดี๋ยวกำข้าวจะชืดหมด"

ฉินอวิ๋นค่อยๆ ก้าวเดินอย่างเหม่อลอยไปที่โต๊ะกินข้าว ในจังหวะนั้นเอง เจ้าวัวแก่ก็ตวัดสายตามองแรงใส่เธอ ท่าทางของมันเหมือนกำลังเย้ยหยันว่าเธอช่างเป็นพวกบ้านนอกเข้ากรุงไม่เคยเห็นโลกกว้างเอาเสียเลย...

ฉินอวิ๋นเห็นแบบนั้นก็ยิ่งรู้สึกว่าวัวตัวนี้มันไม่ธรรมดาจริงๆ ในระหว่างที่เธอกำลังตื่นตาตื่นใจอยู่นั้น เฉินหวยอันก็ตักข้าวส่งให้เธอชามหนึ่งพร้อมกับบอกว่า "ลองชิมดูสิ กับข้าวพวกนี้เจ้าวัวแก่บ้านฉันเป็นคนลงมือทำเองกับมือเลยนะ"

ฉินอวิ๋นที่กำลังจะคีบกับข้าวเข้าปากถึงกับชะงักกึก เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นๆ และไม่แน่ใจนักว่า "กับข้าวพวกนี้ วัวของท่าน เป็นคนทำเองงั้นหรอ"

"ใช่แล้วล่ะ ถึงรสชาติมันจะไม่ได้อร่อยเหาะอะไรมากมาย แต่โดยรวมก็ถือว่าพอกินได้แหละนะ"

เจ้าวัวแก่วางชามข้าวของตัวเองลง แล้วก็เอื้อมกีบเท้าไปเก็บชามข้าวของเฉินหวยอันไปหน้าตาเฉย ภาพเหตุการณ์ตรงหน้าทำเอาฉินอวิ๋นถึงกับยืนช็อกตาตั้ง ในฐานะที่เธอเป็นถึงองค์จักรพรรดินีผู้ยิ่งใหญ่ เธอผ่านเหตุการณ์ระทึกขวัญและเรื่องราวแปลกประหลาดมาก็เยอะ แต่ภาพวัวทำกับข้าวและเก็บจานชามเองในวันนี้ มันทำให้เธอแอบคิดสงสัยขึ้นมาแวบหนึ่งว่า หรือโลกใบนี้มันจะเพี้ยนไปแล้วจริงๆ

[จบแล้ว]