บทที่ 13 - การปรากฏตัวของผู้ยิ่งใหญ่

บทที่ 13 - การปรากฏตัวของผู้ยิ่งใหญ่

ชาวเมืองหลงชางมีใครบ้างที่ไม่รู้ว่าเจียงหลิวรักและตามใจลูกชายของตัวเองจนเสียคน เรื่องที่ไอ้หมาจะต้องตายนั้นแทบจะถูกกำหนดไว้ตายตัวแล้ว

เฉินหวยอันควงขลุ่ยในมือเล่นเบาๆ เขาไม่คิดเลยว่าจะต้องมาเจอเรื่องวุ่นวายแบบนี้ เขาเดาว่าคงเป็นเพราะเมื่อเช้าเขาไปหักหน้าไอ้หมาจนมันสติแตก แต่สาเหตุหลักจริงๆ ก็คือการพูดยุแยงของไอ้ฟันเหยินนั่นแหละ

เฉินหวยอันรู้สึกเหนื่อยใจ เขาคิดว่าตัวเองมักจะดึงดูดพวกคนแปลกๆ ที่ชอบหาเรื่องใส่ตัวเข้ามาหาอยู่เรื่อย

เจียงหลิวง้างมือเตรียมจะตบไม้ตบโต๊ะอีกครั้ง แต่จู่ๆ ไม้ตบโต๊ะอันนั้นกลับแตกร้าวออกเป็นสองซีก ราวกับว่าสวรรค์เบื้องบนต้องการให้ไอ้หมาแฉเรื่องราวต่อไป

ชาวบ้านที่มุงดูอยู่หน้าลานศาลเห็นไม้ตบโต๊ะของทางราชการแตกหักก็พากันตกตะลึง "นี่ต้องทำเรื่องเลวทรามต่ำช้าไว้มากขนาดไหนเนี่ย ขนาดสวรรค์ยังทนดูไม่ได้เลย"

"ให้เขาพูด!" ไม่รู้ว่าใครเป็นคนตะโกนขึ้นมาเป็นคนแรก จากนั้นฝูงชนที่มุงดูก็พากันตะโกนสนับสนุนเสียงดังกึกก้อง "ให้เขาพูด!"

"ให้เขาพูดออกมาให้หมด"

...

เสียงเรียกร้องของชาวบ้านหน้าศาลากลางดังกึกก้องขึ้นเรื่อยๆ พวกทหารยามที่ตั้งใจจะเข้าไปสลายการชุมนุมกลับล้มฟุบลงไปกองกับพื้นอย่างน่าประหลาด พวกเขานอนเอามือกุมขาร้องโอดโอยด้วยความเจ็บปวด

ตัวการที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้จะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากเฉินหวยอัน ถึงแม้เมื่อเช้าเขาจะมีเรื่องบาดหมางกับไอ้หมา แต่เขาก็ไม่อยากให้ความจริงต้องถูกกลบฝังซ่อนเร้นเอาไว้

แต่สิ่งที่ทำให้เขาสงสัยก็คือ ทำไมเจียงหลิวถึงยังไม่ยอมสั่งลงดาบเสียที ในเมื่อเขาเป็นถึงนายอำเภอของเมืองนี้ การปล่อยให้ชาวบ้านมาส่งเสียงโห่ร้องกดดันกลางศาลแบบนี้ มันเป็นการฉีกหน้าและทำลายความน่าเกรงขามของเขาอย่างรุนแรง

อีกอย่างถ้าเขาเป็นข้าราชการกังฉินที่ตั้งตัวเป็นผู้มีอิทธิพลคุมพื้นที่ เขาย่อมสามารถใช้กำลังปิดปากชาวบ้านได้อย่างง่ายดาย ไม่เห็นมีความจำเป็นต้องปล่อยให้ไอ้หมามาแหกปากแฉเรื่องราวกระทบกระเทือนตัวเองกลางศาลแบบนี้เลย

"หรือว่าเป็นเพราะเมืองนี้มีกองกำลังทหารของราชวงศ์คอยคุ้มกันอยู่"

เฉินหวยอันตั้งข้อสงสัยในใจ แต่ไม่นานเขาก็ส่ายหน้าปฏิเสธความคิดนั้น ถ้าเป็นแบบนั้นจริงๆ ตอนที่ลูกชายของเขาโดนฆ่า เขาก็แค่สั่งประหารไอ้หมาไปเงียบๆ ก็สิ้นเรื่อง จะเปิดศาลไต่สวนให้วุ่นวายทำไม เขาเป็นถึงนายอำเภอ เฉินหวยอันไม่เชื่อหรอกว่าเขาจะไม่มีเส้นสายหรือไม่ได้ติดสินบนพวกทหารยามของราชวงศ์เอาไว้เลย

ทันใดนั้นเอง เฉินหวยอันก็นึกถึงความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่งขึ้นมา นั่นก็คือ "มีผู้ยิ่งใหญ่ระดับบิ๊กเบิ้มเดินทางมาที่นี่" ต้องเป็นบุคคลระดับที่แม้แต่กองทหารของราชวงศ์ยังต้องน้อมรับคำสั่ง ไม่อย่างนั้นไอ้หมาคงไม่มีโอกาสได้ยืนพล่ามยาวขนาดนี้ คงโดนจับตัดหัวไปตั้งนานแล้ว

ถ้าไม่มีขุนนางที่ยศถาบรรดาศักดิ์สูงกว่าเขามาลงพื้นที่ เขาก็ไม่เห็นต้องมานั่งไต่สวนไอ้หมาให้มากความ แค่ยัดข้อหาฆ่าคนตายแล้วสั่งประหารก็จบ ไม่จำเป็นต้องไปซักไซ้ไล่เลียงหาสาเหตุการฆ่าเลยสักนิด

ตอนนี้สีหน้าของเฉินหวยอันเปลี่ยนเป็นสนุกสนาน เขารู้สึกเหมือนกำลังนั่งดูงิ้วโรงใหญ่ที่มีเจียงหลิวเป็นตัวเอกเต้นแร้งเต้นกาอยู่บนศาล ถึงแม้ดวงตาของเขาจะมองไม่เห็น แต่เขาก็สามารถคาดเดาสถานการณ์ทั้งหมดได้ทะลุปรุโปร่ง

ในเวลานี้ใบหน้าของเจียงหลิวมืดทะมึนยิ่งกว่ากลืนแมลงวันลงไปทั้งตัวเสียอีก ไอ้หมาเองก็สังเกตเห็นสีหน้าของเจียงหลิว มันจึงทึกทักเอาเองว่าสวรรค์กำลังเข้าข้างมัน บนใบหน้าของมันจึงไม่มีร่องรอยของความหวาดกลัวหลงเหลืออยู่อีกต่อไป

บางทีเมื่อเช้านี้มันอาจจะเป็นแค่คนขี้ขลาดที่เก่งแต่กับคนที่อ่อนแอกว่า แต่ตอนนี้มันกล้าพอที่จะจ้องตาต้อกรกับเจียงหลิวอย่างไม่เกรงกลัว!

"ลูกชายแกเป็นคนเล่าเรื่องนี้ให้ข้าฟังกับหูตัวเองเลยนะ แต่แกนี่ก็โหดเหี้ยมใช่ย่อยเลย ถึงขนาดยอมลงทุนทุบกระดูกศัลยกรรมเปลี่ยนหน้าตาให้ลูกชายตัวเองเพียงเพื่อให้มันมีชีวิตรอดต่อไปได้"

ไอ้หมาพูดจาเย้ยหยันถากถาง เจียงหลิวอยากจะสั่งประหารชีวิตมันให้รู้แล้วรู้รอดไปเดี๋ยวนี้เลย แต่เขาก็ไม่กล้าทำอย่างนั้น ซึ่งมันก็ตรงกับที่เฉินหวยอันคาดการณ์ไว้ไม่มีผิดเพี้ยน ผู้ยิ่งใหญ่คนนั้นมาถึงแล้วจริงๆ

"แกอย่ามาพูดจาเหลวไหลใส่ร้ายคนอื่นนะ! ข้าทำงานรับใช้บ้านเมืองด้วยความซื่อสัตย์สุจริตมาทั้งชีวิต ต่อให้ลูกชายข้าทำผิด ข้าก็ลงโทษตามกฎหมายอย่างเท่าเทียม ไม่มีทางเข้าข้างหรือเห็นแก่ตัวเด็ดขาด"

"แล้วอีกอย่าง ข้าก็ไม่เคยพูดเลยนะว่าคนที่ตายคือลูกชายของข้า แกอย่ามาพูดจาพล่อยๆ มั่วซั่ว!"

เจียงหลิวแก้ตัวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นจริงจัง แต่ชาวบ้านที่ยืนมุงอยู่หน้าศาลไม่มีใครเชื่อน้ำคำของเขาเลย ส่วนเฉินหวยอันยิ่งไม่ต้องพูดถึง เขาไม่เชื่อแม้แต่ครึ่งคำ

"เหอะ หญิงสาวตระกูลหลินต้องมาจบชีวิตลงก็เพราะลูกชายแกนั่นแหละ ลูกชายแกมันมักมากเห็นความสวยของนางก็เลยหาทุกวิถีทางเพื่อจะได้ครอบครองนาง แต่นางไม่ยอมเล่นด้วย ลูกชายแกก็เลยใช้กำลังบังคับขืนใจนาง"

"หญิงสาวตระกูลหลินทนรับความอัปยศอดสูแบบนี้ไม่ไหว ก็เลยตัดสินใจผูกคอตาย และนี่แหละคือความจริงที่ถูกปิดบังเอาไว้"

"แถมตอนที่ลูกชายแกเล่าเรื่องนี้ให้ข้าฟัง หน้าตามันยังดูหื่นกระหายโรคจิตสุดๆ ขนาดข้าเห็นหน้ามันตอนนั้นข้ายังรู้สึกคลื่นไส้แทบอ้วกเลย"

ไอ้หมาพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา ตอนนี้มันขอแค่ได้ลากเจียงหลิวลงนรกไปด้วยกันก็พอใจแล้ว เพราะลูกชายของเจียงหลิวนั่นแหละที่บีบบังคับให้มันต้องเดินมาถึงจุดนี้ ความเคียดแค้นในใจของมันไม่มีที่ระบาย แต่มันคิดว่าการลากเจียงหลิวลงหลุมไปด้วยกันถือเป็นการลงทุนที่คุ้มค่าสุดๆ

คนหนึ่งเป็นแค่ขอทานข้างถนน ส่วนอีกคนเป็นถึงนายอำเภอผู้ทรงเกียรติ คิดคำนวณยังไงมันก็เป็นฝ่ายได้กำไรเห็นๆ

เฉินหวยอันรู้สึกว่าไอ้หมาดูเปลี่ยนไปจากเมื่อเช้ามาก ซึ่งทำให้เขาประหลาดใจไม่น้อย

จากตอนแรกที่บุ่มบ่ามเข้ามาหาเรื่องเขา แล้วก็สติแตกไปไล่ฆ่าคน จนตอนนี้กล้าลุกขึ้นมาแฉลากเจียงหลิวลงโคลน ดูเหมือนว่ามันจะไม่สนใจเรื่องความเป็นความตายของตัวเองอีกต่อไปแล้ว ทั้งที่ตามหลักแล้วคนประเภทนี้มักจะรักตัวกลัวตายที่สุดแท้ๆ...

เฉินหวยอันไม่รู้ว่าตอนแรกไอ้หมามันคิดอะไรอยู่ แต่ตอนนี้มันไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว เขารู้สึกว่าลึกๆ แล้วไอ้หมาก็ไม่ได้เป็นคนเลวร้ายอะไรมากมาย บางทีมันอาจจะโดนความชั่วร้ายของเจียงผูครอบงำและชักนำไปในทางที่ผิดก็ได้

"แกมันพูดจาเหลวไหลไร้สาระ ทหาร! ลากตัวมันลงไปโบยห้าสิบไม้ ข้าอยากจะรู้หนักเชียวว่าไม้พลองของทางการจะง้างปากสุนัขๆ ของมันได้ไหม!"

ชาวบ้านหน้าศาลากลางต่างพากันตะโกนด่าทอสาปแช่งเจียงหลิว แต่เขาก็ทำเป็นหูทวนลม โยนป้ายคำสั่งลงพื้นเตรียมจะให้ลงทัณฑ์

แต่พวกทหารยามกลับมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่มีใครกล้าก้าวออกไปจับตัวไอ้หมา เหตุผลก็ง่ายนิดเดียว พวกเขากลัวว่าจะล้มลงไปนอนกองกับพื้นเหมือนทหารยามชุดก่อนหน้านี้ แต่ด้วยอำนาจและคำสั่งของนายอำเภอ พวกเขาก็จำใจต้องทำตามอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ทว่าครั้งนี้เฉินหวยอันไม่ได้ยื่นมือเข้าไปขัดขวาง เขาสัมผัสได้ว่าผู้ยิ่งใหญ่คนนั้นปรากฏตัวขึ้นแล้ว

ท่ามกลางฝูงชนมีบุคคลพิเศษปรากฏตัวขึ้นหลายคน พวกเธอมีกลิ่นอายและออร่าที่ไม่ธรรมดา ถึงแม้พวกเธอจะพยายามปกปิดซ่อนเร้นเอาไว้อย่างมิดชิด แต่ก็ไม่อาจหลุดรอดไปจากการรับรู้ของเฉินหวยอันได้

ถึงแม้ระยะการมองเห็นของเขาจะถูกจำกัดไว้แค่ครึ่งเมตร แต่นั่นก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคในการรับรู้ของเขาเลย ทันทีที่พวกเธอปรากฏตัว เฉินหวยอันก็รับรู้ได้ในเสี้ยววินาที

เขาอยากจะรอดูว่าผู้ยิ่งใหญ่คนนี้จะมีปฏิกิริยายังไงกับเรื่องโสมมพวกนี้ ถ้าหากผู้ยิ่งใหญ่คนนี้ยังทำเป็นทองไม่รู้ร้อนและปล่อยผ่านเรื่องเลวร้ายแบบนี้ไปได้ ก็แสดงว่าราชวงศ์นี้คงใกล้จะถึงกาลอวสานเต็มทีแล้ว

เหตุผลที่เจียงหลิวยังชักช้าไม่ยอมลงดาบก็เป็นเพราะผู้ยิ่งใหญ่คนนี้นี่แหละ แต่การที่ผู้ยิ่งใหญ่ยังไม่ยอมเผยตัวออกมาเสียที มันก็ทำให้ความกล้าของเขาเพิ่มมากขึ้น และทำให้เขาเลิกเสแสร้งแสดงละคร

เจียงหลิวไม่ได้โง่ การที่เขายื้อเวลามาจนถึงป่านนี้ก็เพื่อหยั่งเชิงดูปฏิกิริยาของผู้ยิ่งใหญ่ ถ้ายังไม่มาก็ถือว่าเป็นโชคดีของเขา แต่ถ้ามาถึงแล้วและได้ยินเรื่องราวทั้งหมดแต่ยังไม่มีคำสั่งอะไรลงมา ก็แสดงว่าผู้ยิ่งใหญ่คนนั้นไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องพรรค์นี้

การกระทำของเจียงหลิวถือเป็นการเดิมพันครั้งใหญ่ แต่มาถึงขั้นนี้แล้วเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นอีก

เจียงหลิวกำลังเดิมพันว่าผู้ยิ่งใหญ่คนนั้นจะยอมเปิดเผยตัวออกมาหรือไม่ เขายอมทนรับแรงกดดันจากเสียงก่นด่าของชาวบ้านเพื่อปิดคดีนี้ ถ้าไม่ใช่เพราะเขากลัวผู้ยิ่งใหญ่ที่อาจจะโผล่มาเมื่อไหร่ก็ได้ คดีนี้คงถูกปิดฉากไปตั้งนานแล้ว ส่วนผลลัพธ์ของคดีจะออกมาเป็นยังไงเขาก็ไม่สนหรอก เพราะเนื้อแท้แล้วเขาไม่ใช่ขุนนางน้ำดีที่ทำเพื่อประชาชนอยู่แล้ว...

ไอ้หมารับฟังคำพิพากษาด้วยรอยยิ้มเศร้าหมอง ถ้าเจียงผูไม่พูดยุแหย่ให้มันไปหาเรื่องเฉินหวยอัน เรื่องราวทั้งหมดนี้ก็คงไม่เกิดขึ้น ถ้าให้โอกาสมันกลับไปแก้ไขได้ มันจะไม่มีทางทำเรื่องโง่ๆ แบบนั้นเด็ดขาด แต่บนโลกนี้ไม่มียาแก้เสียใจ และไม่มีโอกาสให้กลับไปแก้ไขอดีตได้อีกแล้ว

ชาวบ้านหน้าศาลากลางต่างพากันส่งเสียงเรียกร้องขอความเป็นธรรมให้มัน มันช่วยกำจัดภัยสังคมตัวฉกาจไปได้หนึ่งคน วีรกรรมความชั่วร้ายของเจียงผูที่สร้างความเจ็บช้ำน้ำใจให้ชาวบ้านนั้นไม่ได้มีแค่เรื่องสองเรื่อง สำหรับชาวเมืองหลงชางแล้ว เจียงผูเปรียบเสมือนมะเร็งร้ายที่ทุกคนต่างก็อยากจะตัดทิ้ง...

"พวกแกมัวยืนบื้ออะไรกันอยู่! ไม่ได้ยินคำสั่งของข้าหรือไง" น้ำเสียงของเจียงหลิวเย็นยะเยือก แฝงไปด้วยรังสีอำมหิตที่พร้อมจะฆ่าคนได้ เฉินหวยอันหันไปมองเจียงหลิวที่นั่งอยู่บนศาล ถึงแม้เขาจะมองเห็นไม่ชัด แต่เขาก็หันหน้าไปทางผู้หญิงคนหนึ่งที่ปะปนอยู่ในฝูงชนแล้วพึมพำเบาๆ "ยังไม่คิดจะออกโรงอีกหรอ"

"หยุดเดี๋ยวนี้นะ!"

สิ้นเสียงตวาดอันสดใสและทรงพลัง หญิงสาวคนนั้นก็ก้าวเท้าเดินออกมาจากฝูงชน มุมปากของเฉินหวยอันยกยิ้มขึ้นบางๆ "ก็ยังถือว่าไม่สายเกินไปนะ"

หญิงสาวคนนั้นมีใบหน้างดงามหมดจด ดวงตาเรียวยาวเป็นประกาย หางตาชี้ขึ้นเล็กน้อย สันจมูกโด่งเป็นสัน รูปร่างสูงโปร่ง บุคลิกสง่างามน่าเกรงขาม ทุกท่วงท่าการเคลื่อนไหวเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจและเด็ดเดี่ยว

[จบแล้ว]