บทที่ 12 - การไต่สวน

บทที่ 12 - การไต่สวน

ผู้คนที่เดินผ่านไปมาไม่มีใครกล้าหยุดมุงดูนานนัก ต่างพากันเร่งฝีเท้าเดินจากไป ในตอนนี้ ณ สถานที่แห่งนี้ เฉินหวยอันกำลังก้าวเดินเข้าไปหาไอ้หมาอย่างช้าๆ ทีละก้าว ทีละก้าว ใบหน้าของเขาเรียบเฉยไร้อารมณ์ใดๆ

อันที่จริงไอ้หมาเป็นพวกชอบรังแกคนที่อ่อนแอกว่าแต่กลัวคนจริง ถ้าไม่ใช่เพราะโดนไอ้ฟันเหยินพูดยั่วยุ มันก็คงไม่กล้าลองดีกับเฉินหวยอันหรอก ถึงแม้จะเห็นว่าเขาเป็นแค่คนตาบอดก็ตาม...

"อย่าทำอะไรข้าเลย ได้โปรดไว้ชีวิตข้าเถอะ ข้ายอมเป็นวัวเป็นม้าคอยรับใช้ท่านเลย" ไอ้หมากลัวจนหัวหด มันก้มหน้าโขกศีรษะลงกับพื้นอย่างแรงจนเลือดไหลซิบๆ โดยที่มันไม่รู้ตัวเลยด้วยซ้ำ

ความหวาดกลัวที่เฉินหวยอันมอบให้เมื่อครู่นี้มันรุนแรงเกินกว่าที่มันจะรับไหว ความคิดที่จะลุกขึ้นสู้ต่อต้านมลายหายไปจากหัวจนหมดสิ้น ลองคิดดูสิว่าจะมีคนตาบอดสักกี่คนบนโลกใบนี้ที่สามารถล้มขอทานร่างกายกำยำครบสามสิบสองประการลงไปกองกับพื้นได้ในพริบตาเดียว

เหตุการณ์ทั้งหมดนี้เป็นเครื่องพิสูจน์ได้เป็นอย่างดีว่า เฉินหวยอันไม่ใช่คนธรรมดาทั่วไปอย่างแน่นอน

ไอ้หมายังคงก้มหน้าโขกศีรษะอยู่อย่างนั้น เฉินหวยอันไม่ได้ปริปากพูดอะไรออกมาสักคำ เขาค่อยๆ ก้าวเดินผ่านไป ดวงตาที่ถูกพันทับด้วยผ้าสีดำสนิทนั้นแผ่ซ่านรังสีอำมหิตเย็นยะเยือกราวกับเคียวมัจจุราชที่พร้อมจะปลิดชีพผู้คน ทำให้ไม่มีใครกล้าสบตาด้วยเลย

เฉินหวยอันเดินผ่านร่างของไอ้หมาไปและค่อยๆ ห่างออกไปเรื่อยๆ ตั้งแต่ต้นจนจบเขาไม่ได้เอ่ยคำพูดใดๆ ออกมาเลย เขาเพียงแค่อยากจะสั่งสอนให้ไอ้หมามันหลาบจำ การที่มันกล้าลงมือทำร้ายแม้กระทั่งคนตาบอด ก็พอจะเดาได้เลยว่าจิตใจของมันนั้นต่ำตมและไร้ซึ่งศีลธรรมมากเพียงใด

ไอ้หมารอจนกระทั่งแผ่นหลังของเฉินหวยอันหายลับไปจากสายตา มันถึงค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นยืน มันทอดสายตามองไปทางที่เฉินหวยอันเดินจากไป แววตาของมันเต็มเปี่ยมไปด้วยความเคียดแค้นชิงชัง แต่มันก็ปรากฏขึ้นเพียงชั่วครู่ก่อนจะเลือนหายไป จากนั้นมันก็หันขวับกลับไปมองทางแหล่งมั่วสุมของพวกขอทาน แววตาแห่งความบ้าคลั่งวิปลาสค่อยๆ คืบคลานเข้าครอบงำจิตใจของมัน...

หลังจากเดินจากมา เฉินหวยอันก็ไม่ได้มุ่งหน้ากลับบ้าน เขาเปลี่ยนไปหามุมใหม่เพื่อนั่งเป่าขลุ่ยเปิดหมวกต่อ บทเพลงที่เขาเลือกบรรเลงก็ยังคงเป็นเพลงไร้หวนคืน บทเพลงนี้ดูเหมือนจะมีมนต์ขลังวิเศษบางอย่างแอบแฝงอยู่ มักจะดึงดูดให้ผู้คนที่เดินผ่านไปมาต้องหยุดยืนฟังเขาบรรเลงขลุ่ยจนจบเพลงเสมอ

เฉินหวยอันนั่งเป่าขลุ่ยลากยาวไปจนถึงช่วงพักเที่ยง เขาเก็บขลุ่ยใส่กระเป๋า ระหว่างที่กำลังเดินกลับบ้าน เขาก็บังเอิญได้ยินชาวบ้านจับกลุ่มคุยกัน คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันโดยอัตโนมัติ รังทานทางฝั่งตะวันตกของเมือง... มีคนตายซะแล้ว

"พี่ชาย ขอโทษนะครับ ทางฝั่งตะวันตกของเมืองเกิดเรื่องอะไรขึ้นหรอครับ"

เฉินหวยอันดึงแขนชายคนหนึ่งไว้แล้วเอ่ยถาม ชายคนนั้นเห็นว่าเฉินหวยอันเป็นคนตาบอดก็ไม่ได้แสดงท่าทีรังเกียจเดียดฉันท์แต่อย่างใด แถมยังช่วยอธิบายเรื่องราวให้ฟังอย่างใจเย็น

"มีขอทานคนหนึ่งสติแตกเกิดคลุ้มคลั่งขึ้นมาน่ะสิ มันจับขอทานอีกคนฆ่าปาดคอตายคาที่ แถมยังเอามีดไปไล่แทงขอทานคนอื่นๆ จนบาดเจ็บไปอีกหลายคน ถ้าทหารยามลาดตระเวนไม่เข้าไปขัดขวางไว้ทัน ก็ไม่รู้เหมือนกันว่ามันจะไล่ฆ่าคนไปอีกกี่ศพ"

"ขอทานสติแตกหรอ" คิ้วของเฉินหวยอันขมวดมุ่น จู่ๆ เขาก็นึกถึงเรื่องที่เกิดขึ้นกับขอทานเมื่อเช้านี้ขึ้นมาได้ "คงไม่บังเอิญขนาดนั้นมั้ง"

"แล้วพี่ชายรู้เรื่องนี้ได้ยังไงหรอครับ" เฉินหวยอันถามต่อ ข่าวสารของเขาดูจะล่าช้าไปหน่อย หรือบางทีอาจจะเป็นเพราะมัวแต่จดจ่ออยู่กับการเป่าขลุ่ยเมื่อเช้า ก็เลยไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติที่เกิดขึ้นรอบตัว

"เขาลือกันให้แซ่ดไปทั้งเมืองแล้วพี่น้อง เมื่อกี้ข้ายังแอบสงสัยอยู่เลยว่าทำไมพี่ถึงตกข่าว ไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรกับเขาเลย"

เฉินหวยอันกระแอมไอแก้เกี้ยว "อย่าไปใส่ใจเรื่องหยุมหยิมพวกนั้นเลยครับ แล้วตอนนี้ทางการจัดการเรื่องนี้ยังไงบ้างครับ"

ชายคนนั้นรู้สึกแปลกใจนิดหน่อย แต่ก็ยอมเล่าต่อให้เฉินหวยอันฟัง "พวกทหารยามลากตัวมันไปที่ศาลากลางแล้ว โทษหนักขนาดนี้ยังไงก็ต้องโดนประหารชีวิตสถานเดียว ถ้าพี่รีบไปตอนนี้อาจจะทันได้เห็นท่านนายอำเภอไต่สวนนักโทษด้วยนะ"

"ขอบคุณมากครับพี่ชาย" เฉินหวยอันประสานมือคารวะเพื่อเป็นการขอบคุณ ชายคนนั้นโบกมือปัด "ไม่เป็นไรหรอกเรื่องเล็กน้อย" จากนั้นเขาก็เดินจากไป และในเสี้ยววินาทีต่อมาร่างของเฉินหวยอันก็อันตรธานหายไปจากถนนสายนั้น

ถนนที่กว้างขวางและผู้คนพลุกพล่านขนาดนี้ กลับไม่มีใครสังเกตเห็นการหายตัวไปของเขาเลยสักคน ราวกับว่าตัวตนของเฉินหวยอันเป็นเพียงแค่อากาศธาตุเท่านั้น

...

"ไอ้หมา ทำไมแกถึงต้องฆ่าคน!"

ทันทีที่เฉินหวยอันเดินทางมาถึง เขาก็เห็นเจียงหลิวนายอำเภอประจำเมืองกำลังนั่งไต่สวนนักโทษอยู่ สีหน้าของเขาขึงขังน่าเกรงขาม แต่ทว่าลึกลงไปในดวงตากลับแฝงความโศกเศร้าอาวรณ์เอาไว้จางๆ

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการไต่สวนของเจียงหลิว ไอ้หมากลับระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง

"ทำไมข้าถึงฆ่าคนงั้นหรอ ก็เพราะ... ข้าอยากจะฆ่าไงล่ะ" รอยยิ้มวิปลาสปรากฏขึ้นบนใบหน้าของไอ้หมา แต่ความบ้าคลั่งของมันยังห่างชั้นกับเฉินหวยอันอีกหลายขุมนัก

เจียงหลิวขมวดคิ้วแน่น ตวาดเสียงกร้าว "โทษฐานฆ่าคนตาย ต้องชดใช้ด้วยชีวิต!"

แทนที่ไอ้หมาจะหวาดกลัว มันกลับหัวเราะเยาะเสียงดังก้อง "ข้าจะต้องกลัวอะไร ในเมื่อสิ่งที่ข้าทำลงไปก็เพื่อเป็นการกำจัดขยะสังคม ขจัดภัยพาลให้กับชาวเมือง แกอย่าคิดนะว่าเรื่องเน่าเหม็นที่แกทำไว้ ข้าจะไม่รู้ไม่เห็น"

จู่ๆ ไอ้หมาก็เปลี่ยนเป้าหมาย หันมาแฉเจียงหลิวซะงั้น ดูเหมือนว่ามันจะยอมปล่อยเลยตามเลยไม่สนอะไรแล้ว ถึงได้กล้าพูดจาตัดช่องน้อยแต่พอตัวแบบนี้

คำพูดของไอ้หมาทำให้สีหน้าของเจียงหลิวเปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่คนระดับเขาที่ผ่านร้อนผ่านหนาวเผชิญคลื่นลมมาอย่างโชกโชน อาการตื่นตระหนกเพียงเล็กน้อยก็ถูกเก็บซ่อนไว้อย่างมิดชิดในชั่วพริบตา

ในจังหวะที่ไอ้หมาพูดจบ เจียงหลิวก็เผลอขยับมือดันไม้ตบโต๊ะที่วางอยู่ตรงหน้าไปข้างหน้าเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว ถึงแม้จะเป็นเพียงการขยับมือเพียงเล็กน้อย แต่เสียงเสียดสีแผ่วเบานั้นกลับดังชัดเจนแจ่มแจ้งในโสตประสาทของเฉินหวยอัน

เฉินหวยอันเอาปลายขลุ่ยแตะที่ปลายคาง ทอดสายตามองเจียงหลิวที่นั่งวางมาดอยู่บนบัลลังก์ศาลด้วยความสนใจ พลางพึมพำกับตัวเอง "มีเบื้องลึกเบื้องหลังซะด้วย"

เฉินหวยอันเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ เสียงอันทรงอำนาจของเจียงหลิวก็ดังกึกก้องขึ้นมา "ไอ้คนถ่อย ตราบใดที่แกยอมรับสารภาพลดโทษ โทษหนักจะได้กลายเป็นเบา แต่ถ้าแกยังดื้อดึงขัดขืน ดื้อดึงเพิ่มโทษ ข้าอาจจะพิจารณาลดโทษให้แกก็ได้"

พอได้ยินคำขู่ ไอ้หมาก็สลัดคราบขอทานข้างถนนทิ้งไปจนหมดสิ้น มันเชิดหน้าขึ้นแล้วสวนกลับไปว่า "สารภาพลดโทษ ดื้อดึงเพิ่มโทษงั้นหรอ แกกำลังหมายถึงคดีที่เจียงผู ลูกชายหัวแก้วหัวแหวนของแก ไปข่มขืนย่ำยีหญิงสาวตระกูลหลินใช่ไหมล่ะ ถ้าเป็นเรื่องนั้น ข้าคงต้องขอเวลารื้อฟื้นความทรงจำสักหน่อยแล้วล่ะ"

เจียงหลิวเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงสุดขีด เขาไม่คาดคิดเลยว่าไอ้หมาจะกล้าพูดจาอวดดีเปิดโปงเรื่องนี้ออกมากลางศาล ความจริงแล้วก่อนหน้านี้เขาพยายามจะส่งซิกใบ้ให้ไอ้หมาเข้าใจว่า ถ้ามันยอมให้ความร่วมมือพูดจาดีๆ เขาก็พร้อมจะละเว้นโทษตายให้มัน แต่ไม่รู้ว่าไอ้หมามันโง่จนตีความไม่ออก หรือว่ามันตั้งใจจะแฉเจียงหลิวให้พังพินาศไปพร้อมๆ กัน มันถึงได้แฉความจริงเรื่องคดีของหญิงสาวตระกูลหลินออกมาหมดเปลือกแบบนี้

ชาวบ้านที่มามุงดูการพิจารณาคดีต่างพากันตกตะลึงอ้าปากค้าง เพราะเรื่องราวที่ไอ้หมาแฉออกมามันช่างแตกต่างกับข่าวลือที่พวกเขาเคยได้ยินมาอย่างสิ้นเชิง ตามบันทึกการสืบสวนระบุไว้ว่า หญิงสาวตระกูลหลินฆ่าตัวตายบูชารัก แต่ใครจะไปนึกว่าเบื้องหลังโศกนาฏกรรมครั้งนี้จะมีเงื่อนงำซ่อนอยู่อีกมากมาย

"เจียงผูน่ะหรอ พอไอ้ขอทานที่ชื่อไอ้หมาพูดขึ้นมา ข้าก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าข้าไม่ได้เห็นหน้ามันมานานมากแล้ว ปกติเห็นมันชอบกร่างอวดบารมีพ่อรังแกชาวบ้านไปทั่ว ไม่รู้ว่าไปลากเอาลูกสาวบ้านไหนมาปู้ยี่ปู้ยำอีกแล้วล่ะสิ"

"ใช่ๆ ไอ้สารเลวเอ๊ย!"

"ถุย เลวยิ่งกว่าเดรัจฉานซะอีก"

...

ชาวบ้านที่มุงดูอยู่หน้าศาลากลางเริ่มจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ เฉินหวยอันที่ยืนฟังอยู่เงียบๆ ก็พอจะรู้กิตติศัพท์ความเลวทรามของเจียงผูคนนี้อยู่บ้าง วันๆ มันไม่ได้ทำประโยชน์อะไรเลย เอาแต่ก่อเรื่องชั่วช้าสารเลว ถ้าไม่ได้บารมีพ่อที่เป็นนายอำเภอคอยคุ้มกะลาหัวไว้ มันคงโดนชาวบ้านรุมกระทืบตายไปไม่รู้กี่รอบแล้ว

"ข้าก็นึกว่ามันหนีไปกบดานสร้างเรื่องชั่วๆ อยู่ที่ไหนซะอีก ที่แท้ก็มุดหัวหดซ่อนตัวอยู่นี่เอง"

"ชาวบ้านร้านตลาดแถวนี้เกลียดขี้หน้ามันเข้าไส้ แต่ก็ทำอะไรมันไม่ได้ เพราะพ่อมันเส้นสายใหญ่โตล้นฟ้า"

เสียงซุบซิบนินทาของชาวบ้านดังก้องไปทั่วศาลากลาง เจียงหลิวที่นั่งอยู่บนบัลลังก์ศาลโกรธจนหน้าดำหน้าแดง เขาตบไม้ตบโต๊ะดังลั่น ถลึงตาจ้องมองไอ้หมาด้วยความโกรธแค้น

"ไอ้ฆาตกรที่ใครเห็นก็อยากกำจัด แกกล้าดีกุเรื่องตอแหลขึ้นมาใส่ร้ายป้ายสีคนอื่นกลางศาลากลางเชียวรึ ทหาร ลากตัวมันไปโบยห้าสิบไม้เดี๋ยวนี้"

เจียงหลิวออกคำสั่งอย่างรวดเร็ว เขาต้องการจะปิดปากไอ้หมาให้สนิท แต่ไอ้หมาก็รู้ทันแผนการนี้ดี ในตอนที่มันลงมือฆ่าคน มันก็เตรียมใจรับจุดจบแบบนี้ไว้แล้ว

"ดูสิ พวกท่านดูเอาเถอะ นี่แหละโฉมหน้าของท่านนายอำเภอผู้ทรงธรรมของพวกเรา ท่านนายอำเภอที่ทำเพื่อประชาชนอย่างแท้จริง" ไอ้หมาเน้นย้ำประโยคสุดท้ายด้วยน้ำเสียงเย้ยหยันประชดประชัน

ก่อนที่พวกทหารยามจะเข้ามาลากตัวมันออกไป มันก็ตะโกนขึ้นมาอีกว่า "ที่รีบร้อนจะโบยข้าขนาดนี้ ก็เพราะข้าเป็นคนฆ่าลูกชายสุดที่รักของท่านใช่ไหมล่ะ"

สิ้นเสียงตะโกน ทั้งศาลากลางก็ตกอยู่ในความเงียบกริบราวกับป่าช้า ลำพังแค่คดีฆ่าคนตาย ไอ้หมาก็แทบจะไม่มีทางรอดอยู่แล้ว ยิ่งมันมาประกาศก้องว่าตัวเองเป็นคนฆ่าลูกชายนายอำเภอ มันก็ยิ่งเป็นการเร่งเวลาตายของตัวเองให้เร็วขึ้นไปอีก

แต่แล้วจู่ๆ ชาวบ้านที่มามุงดูก็เริ่มปะติดปะต่อเรื่องราวได้ พวกเขารู้สึกตกใจตะลึงงันและเริ่มหันไปกระซิบกระซาบพูดคุยกันอีกครั้ง

"ไอ้หมามันเพิ่งจะฆ่าคนไปแค่คนเดียวเองนะ พวกท่านคิดว่าคนที่ตายจะเป็น..."

"ฟันธงเลย เป็นมันชัวร์ๆ"

"ใจกล้าบ้าบิ่นสุดๆ ไปเลยว่ะ ปีหน้าข้าจะจุดธูปเซ่นไหว้ให้มันสักดอก"

"แต่ถึงขั้นยอมลงทุนแปลงโฉมขนาดนั้น เจียงหลิวก็ช่างใจเด็ดจริงๆ ยอมปล่อยให้ลูกชายตัวเองกลายเป็นไอ้เหยินได้..."

"ชู่ว เบาๆ หน่อย เดี๋ยวใครมาได้ยินเข้า ระวังหัวจะหลุดจากบ่าไม่รู้ตัวนะ"

...

ทหารยามที่กำลังจะก้าวเข้าไปลากตัวไอ้หมาก็ชะงักฝีเท้ากึก พวกเขาหันไปมองหน้าเจียงหลิวด้วยความหวาดหวั่น ตอนนี้ใบหน้าของเจียงหลิวมืดทะมึนดำคล้ำจนดูน่ากลัว ทำเอาพวกทหารยามถึงกับขนลุกซู่ไปตามๆ กัน...

[จบแล้ว]