บทที่ 11 - ปะทะเดือด

บทที่ 11 - ปะทะเดือด

ช่วงเวลานั้นเฉินหวยอันต้องใช้ชีวิตอย่างขัดสนและรัดเข็มขัดสุดๆ แต่โชคดีที่ตอนนั้นเขาสร้างความสัมพันธ์อันดีกับพวกไป๋หลิงเอ๋อร์ไว้แล้ว เด็กๆ จึงแอบเอาของกินมาจุนเจือเขาอยู่พักใหญ่ ยกเว้นอาเตี่ยที่ได้รับอนุญาตจากพ่อให้เอาของมาให้ได้อย่างเปิดเผย

ทันทีที่กับข้าวกลิ่นหอมฉุยจานสุดท้ายถูกยกออกจากเตา เสียงร้องต่ำๆ ของเจ้าวัวแก่ก็ดังก้องไปทั่วลานบ้าน เฉินหวยอันรู้สึกว่าชีวิตที่เรียบง่ายแบบนี้มันช่างสุขีเสียจริง วันๆ ก็แค่เป่าขลุ่ย ฝึกวิชากระบี่ เป็นความเพลิดเพลินที่เรียบง่ายแต่เติมเต็มหัวใจได้ดีเหลือเกิน

หลังจากกินข้าวเสร็จ เฉินหวยอันก็หยิบขลุ่ยขึ้นมาเป่า จากนั้นก็ฝึกเพลงกระบี่ พอทำกิจวัตรเหล่านี้เสร็จก็ใกล้จะถึงเวลาเข้านอนพอดี

เฉินหวยอันเรียกหน้าต่างระบบขึ้นมาดู ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ข้อมูลบนหน้าต่างสถานะของเขาเกิดการเปลี่ยนแปลงไปพอสมควร

【ชื่อ: เฉินหวยอัน อายุ: 21 ปี】

【อายุขัย: 68 ปี รากฐานกระดูก: กระดูกปุถุชนทั่วไป】

【วิทยายุทธ์: LV2 วิชากระบี่วารีลวงตา (46%)】

【ทักษะ: เพลงไร้หวนคืน】

【เลเวล: LV3 (26/100)】

【อาการเจ็บป่วย: โรคหัวเราะคลุ้มคลั่ง สามารถบรรเทาอาการได้ด้วยการเป่าเพลงไร้หวนคืน ความคืบหน้าการรักษาปัจจุบัน: 12%】

เฉินหวยอันค้นพบว่าความคืบหน้าในการรักษานั้นมีความเชื่อมโยงกับสภาพอารมณ์ของเขาโดยตรง ถ้าอยากให้เปอร์เซ็นต์การรักษาพุ่งปรี๊ด เขาต้องพยายามรักษาสภาพจิตใจให้เบิกบาน ปล่อยวาง และไม่ยึดติดกับสิ่งใด

โศกนาฏกรรมของเสี่ยวจื้อนับเป็นจุดเปลี่ยนครั้งสำคัญที่หล่อหลอมนิสัยของเขาในตอนนี้ การตัดสินใจและการลงมือทำของเขาเด็ดขาดและเฉียบขาดกว่าเมื่อก่อนมาก

ในที่สุดอายุขัยของเฉินหวยอันก็หลุดพ้นจากคำว่าคนอายุสั้นเสียที หากเทียบกับมาตรฐานอายุขัยของคนบนโลกใบนี้ ตอนนี้เขาก็ถือว่าอยู่ในเกณฑ์ปกติแล้ว สิ่งเดียวที่ยังเป็นเรื่องกวนใจก็คือโรคหัวเราะคลุ้มคลั่งที่ความคืบหน้าในการรักษามันช่างเชื่องช้าเป็นเต่าคลานเสียนี่กระไร

เจ้าวัวแก่นอนหมอบอย่างสบายใจเฉิบอยู่ในคอกที่เฉินหวยอันลงทุนลงแรงสร้างให้ด้วยตัวเอง ด้วยความกลัวว่ามันจะนอนไม่สบาย เขาเลยลงทุนปูฟางข้าวเสริมให้อีกชั้นหนานุ่มเป็นพิเศษ

เฉินหวยอันเหม่อมองท้องฟ้าที่ประดับประดาไปด้วยดวงดาวระยิบระยับ พลางรำพึงรำพันกับตัวเองเบาๆ "วันเหมายันเวียนมาบรรจบอีกปีแล้วสินะ..."

คล้อยหลังคำพูดของเฉินหวยอัน หิมะแรกของฤดูกาลก็เริ่มโปรยปรายลงมา

ราตรีที่หนาวเหน็บมืดมิดดั่งน้ำหมึก เกล็ดหิมะเบาบางร่วงหล่นลงมาอย่างเงียบเชียบ พริ้วไหวดั่งภูตพรายเริงระบำ

เฉินหวยอันยืนนิ่งสงบท่ามกลางหิมะที่โปรยปราย แสงเรืองรองของหิมะสาดส่องกระทบใบหน้าของเขา เกล็ดหิมะสีขาวโพลนร่วงหล่นลงมาเกาะกุมบนผ้าสีดำที่พันปิดดวงตาของเขาเอาไว้

สองมือของเขาลูบคลำหาขลุ่ยที่เก็บไว้ในอกเสื้อ หยิบมันขึ้นมาจรดริมฝีปากอย่างแช่มช้า

แต่แล้วท่วงทำนองที่กำลังจะถูกบรรเลงกลับต้องชะงักงัน ความคิดคำนึงเตลิดเปิดเปิง ความทรงจำในวันวานหลั่งไหลพรั่งพรูเข้ามาเกาะกุมหัวใจ ราวกับเกล็ดหิมะที่กำลังร่วงหล่นลงมาอย่างหนักหน่วงขึ้นเรื่อยๆ

ในที่สุดเขาก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ มือที่กำขลุ่ยไว้แน่นค่อยๆ ตกลงข้างลำตัวอย่างอ่อนแรง "เทศกาลฤดูหนาวมาเยือนอีกปีแล้วสินะ..."

เขาหันหลังเดินกลับเข้าบ้าน สะบัดร่างกายไล่เกล็ดหิมะที่เกาะอยู่ตามเสื้อผ้า เขาใส่เสื้อผ้าแค่บางๆ จึงไม่อยากให้มันเปียกชื้นจนไม่มีใส่ แต่ก็ต้องยอมรับว่าตั้งแต่ย้ายมาอยู่เมืองหลงชาง คุณภาพเสื้อผ้าของเขาก็ได้รับการอัปเกรดขึ้นมาก ไม่มีรอยปะชุนให้เห็นอีกต่อไปแล้ว

แม้จะสวมเสื้อผ้าบางๆ แต่เฉินหวยอันกลับไม่รู้สึกสะท้านกับความหนาวเย็นเลย พ่อของอาเตี่ยเคยพยายามจะเอาเสื้อกันหนาวมาให้เขาใส่ แต่เขาก็ปฏิเสธความหวังดีนั้นไป

ถึงแม้บ้านของเฉินหวยอันจะหลังเล็กกะทัดรัด แถมตอนที่เช่ามาใหม่ๆ ก็อยู่ในสภาพซอมซ่อทรุดโทรม แต่หลังจากที่เขาลงมือซ่อมแซมปรับปรุงด้วยตัวเอง มันก็กลายเป็นรังนอนที่แสนอบอุ่น เฉินหวยอันมักจะนึกขอบคุณชีวิตที่ยังคงอยู่ เพราะมันทำให้เขาได้เรียนรู้ทักษะใหม่ๆ เพิ่มขึ้นอีกมากมาย

เฉินหวยอันถอดเสื้อคลุมตัวนอกออกแล้วล้มตัวลงนอนบนเตียง หิมะนอกหน้าต่างยังคงตกหนักอย่างต่อเนื่อง นี่เป็นฤดูหนาวปีที่สี่ของเขาในโลกใบนี้แล้ว และดูท่าทางว่าฤดูหนาวปีนี้คงจะไม่สงบสุขอย่างที่ผ่านๆ มาเสียแล้ว...

เช้าวันรุ่งขึ้น เฉินหวยอันตื่นแต่ไก่โห่ ไม่ใช่อะไรหรอก เขาแค่รีบออกไปจับจองทำเลทองสำหรับเป่าขลุ่ยเปิดหมวกก็เท่านั้นเอง

หน้าหนาวมาเยือนอย่างเป็นทางการแล้ว เขาต้องเร่งกอบโกยเงินทองกักตุนไว้ก่อนที่พายุหิมะจะตกหนักจนปิดเมือง ถึงแม้ว่าเขาจะมีร่างกายแข็งแรงทนทานไม่ต้องพึ่งพาฟืนไฟเพื่อสร้างความอบอุ่น แต่ค่าใช้จ่ายจิปาถะในชีวิตประจำวันมันก็ยังมีอยู่ แถมหน้าหนาวแบบนี้เขาก็อยากจะซดน้ำแกงร้อนๆ ให้ชื่นใจสักชามสองชามเหมือนกันนี่นา

สำนวนที่ว่านกที่ตื่นเช้าย่อมจับหนอนได้ก่อนใครยังคงใช้ได้เสมอ เฉินหวยอันไปนั่งจับจองพื้นที่ริมถนนแต่เช้าตรู่ และใช้เวลาไม่นานเขาก็ได้เงินรางวัลมาประเดิมกระเป๋าถึงสามอีแปะ

แต่ทว่าความโชคดีของเขากลับไปขัดหูขัดตาพวกขอทานเจ้าถิ่นที่ยึดหัวหาดอยู่บนถนนสายเดียวกันเข้าอย่างจัง พวกเขามองว่าเฉินหวยอันกำลังมาแย่งชิงแหล่งทำมาหากินของพวกเขาไป

ในสายตาของพวกขอทาน การกระทำของเฉินหวยอันมันก็ไม่ต่างอะไรกับการขอทานหรอก แค่มีลูกเล่นแพรวพราวเอาไว้ตบตาเรียกความสงสารจากพวกคนใจบุญก็เท่านั้นเอง

แต่มันก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าลูกเล่นที่ว่านั่นมันดันดึงดูดความสนใจจากบรรดาเศรษฐีใจบุญไปเสียหมด นี่แหละคือชนวนเหตุที่ทำให้พวกขอทานพากันเขม่นและเกลียดขี้หน้าเฉินหวยอันเข้าไส้

"ถุย ไอ้หมอนี่มันก็แค่โชคดีที่มีฝีมือเป่าขลุ่ยติดตัวมานิดหน่อยก็เท่านั้นแหละ ข้าล่ะอยากจะหักขลุ่ยมันทิ้งซะจริงๆ"

ขอทานหน้าตามอมแมมคนหนึ่งสบถออกมาด้วยความเคียดแค้น สายตาของเขาจ้องเขม็งไปที่เฉินหวยอันอย่างกินเลือดกินเนื้อ แต่เฉินหวยอันก็ยังคงหลับตาเป่าขลุ่ยต่อไปอย่างสบายอารมณ์ ราวกับไม่รับรู้ถึงรังสีอำมหิตที่แผ่พุ่งมาเลยสักนิด

"ไอ้หมา แกอย่าเก่งแต่ปากสิวะ พวกเราคอยหนุนหลังแกอยู่ เข้าไปหักขลุ่ยมันทิ้งเลย ปล่อยให้มันมานั่งเป่าหนวกหูอยู่ได้ทั้งวัน น่ารำคาญชะมัด"

ขอทานหน้าเสี้ยมที่มีฟันหน้ายื่นเหยินโพล่งขึ้นมายุแยง เขาอยากจะยืมมือไอ้หมาไปจัดการหักขลุ่ยของเฉินหวยอันให้รู้แล้วรู้รอด สายตาที่เขามองเฉินหวยอันนั้นเต็มไปด้วยความโหดเหี้ยมอำมหิต ผิวพรรณของเขาก็ดูผุดผ่อง มือไม้ก็ไม่ได้หยาบกร้านเหมือนคนทำงานหนัก ดูยังไงก็ไม่เหมือนขอทานต๊อกต๋อยทั่วไปเลยสักนิด

"แน่จริงแกก็ไปเองสิวะ" ถึงไอ้หมาจะโมโหแค่ไหน แต่มันก็ยังมีสติยั้งคิดอยู่ มันไม่ได้อยากจะแกว่งเท้าหาเสี้ยนไปมีเรื่องมีราว ขืนมันบุ่มบ่ามเข้าไปหักขลุ่ยแล้วเฉินหวยอันเอาเรื่องไปฟ้องร้องถึงศาลากลาง มันคงต้องเดือดร้อนหนักแน่ๆ ยิ่งนายอำเภอคนนี้ขึ้นชื่อเรื่องความหน้าเลือด ถ้าไม่มีเงินยัดใต้โต๊ะก็อย่าหวังว่าจะรอดคุกออกมาได้ง่ายๆ

"โธ่เอ๊ย ถ้าข้ามีรูปร่างบึกบึนกำยำแถมยังมีราศีความน่าเกรงขามแผ่ซ่านเหมือนลูกพี่ล่ะก็ ข้ากระโจนเข้าไปจัดการมันนานแล้ว นี่พวกพี่น้องทุกคนเขาก็กำลังรอดูผลงานของลูกพี่อยู่นะ" ไอ้ฟันเหยินพ่นคำหวานยกยอ แววตาแฝงไปด้วยความดูแคลน รังสีความเจ้าเล่ห์แสนกลฉายชัดอยู่ในดวงตา ดูเหมือนว่าตัวตนที่แท้จริงของมันคงไม่ได้เป็นแค่ลูกกะจ๊อกที่คอยยุแยงตะแคงรั่วอย่างที่เห็นภายนอกแน่ๆ

คำยกยอปอปั้นของไอ้ฟันเหยินช่างลื่นหูโดนใจไอ้หมาเข้าอย่างจัง ยิ่งโดนกดดันว่าลูกน้องทุกคนกำลังจับตาดูอยู่ ไอ้หมาก็เกิดอาการฮึกเหิมเลือดขึ้นหน้า มันตบหน้าอกตัวเองดังป้าบแล้วประกาศกร้าว "ไอ้น้อง คืนนี้เตรียมตัวรอกินของดีได้เลย"

"เยี่ยมไปเลยลูกพี่!"

"ลูกพี่หมาเท่สุดๆ ไปเลยเว้ย!"

"ลูกพี่หมาจงเจริญ!"

เสียงโห่ร้องเชียร์ของเหล่าขอทานดังกึกก้องกลบเสียงขลุ่ยจนมิด แต่เฉินหวยอันก็ยังคงทำหูทวนลมและเป่าขลุ่ยต่อไปอย่างไม่สะทกสะท้าน

ไอ้หมาเดินอาดๆ เข้าไปหาเฉินหวยอัน ยืนจังก้าชี้หน้าด่าด้วยความกร่าง "เฮ้ย ไอ้บอด แกมานั่งเป่าขลุ่ยตรงนี้มันขวางทางทำมาหากินของพวกข้า ถ้าไม่อยากเจ็บตัวก็รีบไสหัวไปให้พ้นเลยไป!"

เฉินหวยอันลดขลุ่ยลงจากริมฝีปาก เอ่ยตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน "พวกขอทานเนี่ยนะ เรียกว่าทำมาหากิน"

คำพูดแทงใจดำห้าคำนี้ไปกระตุกต่อมโมโหของไอ้หมาเข้าอย่างจัง มันโกรธจนเลือดขึ้นหน้า พุ่งตัวตะปบมือหมายจะแย่งขลุ่ยในมือของเฉินหวยอันด้วยความรวดเร็ว แต่ทว่าในประสาทสัมผัสของเฉินหวยอัน ความเร็วนั้นมันช่างเชื่องช้าเป็นหอยทากตะคริวกินเสียเหลือเกิน

เฉินหวยอันเบี่ยงตัวหลบได้อย่างง่ายดายไร้ซึ่งร่องรอยของความตื่นตระหนก ทำเอาไอ้หมาถึงกับหน้าเสีย มันไม่คาดคิดเลยว่าคนตาบอดจะมีความรวดเร็วและปฏิกิริยาตอบสนองที่ว่องไวปานนี้

"ลูกพี่หมา ตกลงลูกพี่เอาจริงป่าวเนี่ย พวกเรายืนรอดูผลงานลูกอยู่นะเว้ย"

คำพูดถากถางลูกพี่ของไอ้ฟันเหยินยิ่งทำให้ใบหน้าของไอ้หมามืดทะมึนลงไปอีก ถ้าวันนี้มันจัดการสั่งสอนคนตาบอดแค่คนเดียวไม่ได้ มันคงต้องเอาปี๊บคลุมหัวเดินไปตลอดชาติแน่ๆ

มันไม่รอช้า ง้างมือขึ้นเตรียมจะตบสั่งสอนเฉินหวยอันให้หลาบจำ จะได้รู้ซะบ้างว่าใครเป็นใคร

แต่ทว่า... เสียง "เพียะ" ดังสั่นหวั่นไหว คนที่ล้มหน้าคว่ำไปกองกับพื้นกลับกลายเป็นไอ้หมาซะเอง ในขณะที่เฉินหวยอันยังคงยืนหยัดอย่างมั่นคงอยู่ที่เดิม ขอทานคนอื่นๆ เบิกตากว้างอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง ไม่อยากจะเชื่อสายตากับสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้า

ถนนสายนี้เป็นย่านที่มีผู้คนพลุกพล่านจอแจ และนี่ก็เป็นเหตุผลหลักที่เฉินหวยอันเลือกมาเป่าขลุ่ยเปิดหมวกที่นี่ และในวินาทีนี้ ฝูงชนทั้งหมดก็ได้กลายมาเป็นประจักษ์พยานในการต่อสู้ของเฉินหวยอันอย่างพร้อมเพรียงกัน

พวกเขาจ้องมองเฉินหวยอันด้วยความตื่นตะลึง พวกเขาจินตนาการไม่ออกเลยจริงๆ ว่าคนตาบอดตาดำๆ จะเอาพละกำลังจากไหนมาตบขอทานตัวโตๆ จนกระเด็นลอยละลิ่วไปแบบนั้นได้

แต่ก็มีชาวบ้านบางคนที่คิดว่าเป็นแค่การแสดงปาหี่เพื่อเรียกยอดเงินบริจาค พวกเขาเลยหยิบเงินโยนลงตะกร้าให้รางวัลกันใหญ่...

แต่นี่ไม่ใช่การแสดงปาหี่อย่างที่พวกเขาเข้าใจ และไม่มีใครรู้เลยว่าร่างกายของเฉินหวยอันได้รับการปรับแต่งเสริมความแข็งแกร่งจากระบบมาแล้ว ความแข็งแกร่งทางร่างกายของเขาเหนือชั้นกว่าคนธรรมดาทั่วไปหลายขุม

ไอ้หมาที่นอนโอดครวญอยู่บนพื้นพยายามจะร้องเรียกให้พรรคพวกขอทานเข้ามาช่วยรุม แต่พอเงยหน้าขึ้นมาก็พบว่าขอทานพวกนั้นวิ่งหนีหายเตลิดเปิดเปิงไปหมดแล้ว

เฉินหวยอันรู้ดีที่สุดว่าคนที่วิ่งหนีสับตีนแตกไปเป็นคนแรกก็คือไอ้ฟันเหยินนั่นแหละ ช่างเป็นภาพเหตุการณ์ที่ตรงกับสุภาษิตต้นไม้ล้มฝูงลิงก็แตกฮือไม่มีผิดเพี้ยน

ตอนแรกเฉินหวยอันคิดว่าไอ้หมามันจะเป็นพวกไม่มีอะไรจะเสียและพร้อมจะสู้ตายแลกชีวิตกับเขาเสียอีก แต่เขากลับคาดไม่ถึงเลยว่าโดนตบไปแค่ฉาดเดียว ไอ้หมาก็ถึงกับวิญญาณหลุดออกจากร่าง ความกร่างที่เคยเบ่งไว้มลายหายไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงแววตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

[จบแล้ว]