บทที่ 10 - สามปีผ่านไป

บทที่ 10 - สามปีผ่านไป

เฉินหวยอันเป็นคนยุติธรรมมาก สำหรับเขาไม่มีการแบ่งแยกชายเป็นใหญ่หญิงเป็นรอง ทุกคนล้วนมีสิทธิเท่าเทียมกัน

คำถามที่เด็กๆ สงสัยเขาก็จะอธิบายให้อย่างใจเย็น ใบหน้าของเขาประดับไปด้วยรอยยิ้มถ่อมตนอยู่เสมอ ทำให้เด็กรู้สึกว่าเขาเป็นเหมือนคุณครูที่ทั้งใจดีและเปี่ยมไปด้วยความรู้

ไป๋หลิงเอ๋อร์ยังค้นพบอีกว่าความรู้ที่เฉินหวยอันสอนนั้นมีประโยชน์กว่าที่หวงหัวเคยสอนมากนัก ทั้งยังแฝงไปด้วยหลักธรรมที่ลึกซึ้ง หลากหลาย และกระตุ้นให้ชวนคิดตาม เมื่อเทียบกับการสอนแบบท่องจำหน้าดำคร่ำเครียดของหวงหัวแล้ว วิธีการสอนของเฉินหวยอันถือว่าเหนือชั้นกว่ามาก

เฉินหวยอันฟังคำถามของไป๋หลิงเอ๋อร์แล้วยิ้มตอบ "ในโลกใบนั้น ทุกคนสามารถเรียนหนังสือได้ และถ้ามีใครที่ไม่มีโอกาสได้เรียน ก็จะมีคนใจดีคอยยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือสนับสนุนให้พวกเขาได้เรียนหนังสือ"

พอเฉินหวยอันเล่าถึงโลกใบนั้น แววตาของไป๋หลิงเอ๋อร์ก็ทอประกายแห่งความหวังและความใฝ่ฝัน แม้เฉินหวยอันจะมองเห็นไม่ชัดเจนนัก แต่เขาก็สัมผัสได้ถึงอารมณ์ความรู้สึกที่พรั่งพรูออกมาอย่างแท้จริง

"ไป๋หลิงเอ๋อร์ แกยังมัวทำอะไรอยู่ที่นี่ ทำไมไม่รีบกลับไปทำกับข้าว อยากให้พ่อแกกลับมาแล้วหิวโซหรือไง" น้ำเสียงเกรี้ยวกราดดังขัดจังหวะ ดึงไป๋หลิงเอ๋อร์ให้ตื่นจากภวังค์กลับสู่ความเป็นจริง

เฉินหวยอันได้ยินเสียงของผู้มาใหม่ก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าเบาๆ

เจ้าของเสียงนั้นคือหูซื่อ ผู้เป็นมารดาของไป๋หลิงเอ๋อร์นั่นเอง แต่บนตัวของนางกลับไม่มีเค้าโครงของความเป็นแม่ศรีเรือนเลยสักนิด มีเพียงความดุร้ายและถ้อยคำด่าทอเท่านั้น

เฉินหวยอันเคยพยายามพูดเกลี้ยกล่อมแล้ว แต่ก็ไม่ได้ผลอะไรเลย แถมมันยังเป็นเรื่องภายในครอบครัวของคนอื่น เขาจึงไม่สะดวกใจที่จะก้าวก่ายมากนัก ทำได้เพียงทนดูไป๋หลิงเอ๋อร์โดนด่าทออย่างไม่มีเหตุผลต่อไป

แต่ก็ยังนับว่าโชคดีที่พ่อของไป๋หลิงเอ๋อร์เป็นคนมีเหตุผล เขาดีใจมากที่เฉินหวยอันคอยสอนหนังสือให้ลูกสาว ถึงแม้ผู้เป็นแม่จะไม่เห็นด้วยเลยก็ตาม...

"ค่ะท่านแม่ หนูจะกลับเดี๋ยวนี้แหละค่ะ"

ไป๋หลิงเอ๋อร์พูดยังไม่ทันขาดคำ เสียงด่าทอของหูซื่อก็ดังสวนมาอีกระลอก "เรียนหนังสือไปแล้วมันได้อะไร สู้เอาเวลาไปทำงานงกๆ จะได้ไม่อดตายยังจะดีซะกว่า"

คำพูดของนางจงใจเหน็บแนมเฉินหวยอันเต็มประตู ภาพลักษณ์ของเขาอาจจะดูเหมือนบัณฑิตผู้มีความรู้ท่วมหัว แต่ในความเป็นจริงก็เป็นแค่วณิพกเป่าขลุ่ยแลกเศษเงิน ไม่มีประโยชน์อะไรเป็นชิ้นเป็นอัน

ไป๋หลิงเอ๋อร์ไม่ได้เถียงอะไรกลับไป เธอค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นแล้วเดินออกจากลานบ้านของเฉินหวยอันไป อาเตี่ยและหวงหยวนได้แต่มองตามแผ่นหลังของเด็กสาวไปเงียบๆ โดยไม่พูดอะไรออกมาสักคำ

รอจนกระทั่งไป๋หลิงเอ๋อร์เดินพ้นเขตบ้านของเฉินหวยอันไป อาเตี่ยถึงได้เอ่ยปากถามขึ้น "ท่านอาจารย์ ทำไมท่านไม่ลองพูดเกลี้ยกล่อมแม่ของไป๋หลิงเอ๋อร์ให้มากกว่านี้หน่อยล่ะครับ เธอช่างน่าสงสารเหลือเกิน"

เฉินหวยอันมองสบตากับดวงตาที่ใสซื่อของอาเตี่ยแล้วตอบว่า "คนบางคนและเรื่องบางเรื่อง มันยากเกินกว่าที่เราจะไปเปลี่ยนแปลงได้ คนเดียวที่จะสามารถสร้างความเปลี่ยนแปลงได้ก็คือตัวของพวกเขาเองเท่านั้นแหละ"

เฉินหวยอันพูดอย่างชัดเจนว่า หากหูซื่อไม่คิดจะปรับเปลี่ยนทัศนคติของตัวเอง สถานการณ์ของครอบครัวนี้ก็คงยากที่จะเปลี่ยนแปลงไปในทางที่ดีขึ้นได้

แต่อาเตี่ยที่ยังเป็นแค่เด็กน้อยยังไม่สามารถทำความเข้าใจหลักธรรมอันลึกซึ้งนี้ได้ เขายังคงเชื่อมั่นว่าเฉินหวยอันเป็นคนเก่งกาจและต้องสามารถช่วยเหลือไป๋หลิงเอ๋อร์ได้อย่างแน่นอน

หวงหยวนที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็อยากจะช่วยไป๋หลิงเอ๋อร์เหมือนกัน แต่เขาก็รู้สึกไร้กำลังและไม่รู้จะทำยังไงดี ในใจของเขา ไป๋หลิงเอ๋อร์เปรียบเสมือนพี่สาวที่คอยดูแลเอาใจใส่พวกเขาสองคนมาตลอด เขาก้มหน้าหนี ซ่อนความคิดที่วนเวียนอยู่ในหัว...

เฉินหวยอันสังเกตเห็นท่าทีที่เปลี่ยนไปของหวงหยวน แต่เขาก็ไม่ได้เอ่ยปากซักไซ้ เด็กๆ ต่างก็มีความคิดเป็นของตัวเอง หากหวงหยวนคิดว่าเขาคือคนที่สามารถไขข้อข้องใจให้ได้ สักวันเด็กน้อยก็คงจะเอ่ยปากถามออกมาเอง...

"ผมต้องกลับแล้วล่ะครับ..." จู่ๆ หวงหยวนก็ลุกพรวดขึ้นและเอ่ยปากขอตัว อาเตี่ยเห็นหวงหยวนลุกขึ้นก็ทำหน้างงเป็นไก่ตาแตก รีบถามกลับไปว่า "นายจะรีบกลับไปทำไมล่ะ ยังไม่ทันได้ฟังนิทานของท่านอาจารย์เลยนะ"

หวงหยวนตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ไม่ล่ะ ถ้าผมไม่รีบกลับไปตอนนี้ เดี๋ยวพ่อก็คงออกมาตามหาผมแน่ๆ" พูดจบหวงหยวนก็เดินดุ่มๆ ออกจากลานบ้านของเฉินหวยอันไปทันที

เฉินหวยอันรู้ดีว่าสาเหตุคืออะไร เขาเคยได้ยินหวงหัวสบถด่าว่าเขาเป็นแค่คนบ้าตาบอดที่พอจะมีความรู้ติดหัวอยู่นิดหน่อยก็เท่านั้น

วันนั้นหวงหัวน่าจะเมาเหล้าเลยตะโกนโวยวายเสียงดังลั่น เขาคงคิดว่าเฉินหวยอันไม่อยู่บ้าน แต่หารู้ไม่ว่าทุกถ้อยคำที่พ่นออกมานั้น เฉินหวยอันได้ยินชัดเจนเต็มสองหูทุกประการ

แต่หลังจากเหตุการณ์นั้น เฉินหวยอันก็ไม่ได้เก็บเอามาใส่ใจ สำหรับเขาแล้ว หวงหัวก็เป็นแค่ตัวประกอบที่ไม่ได้สลักสำคัญอะไรในชีวิต จะมีหรือไม่มีก็ค่าเท่ากัน

"ท่านอาจารย์ ผมรู้สึกว่าพวกเขาใช้ชีวิตกันแบบไม่มีอิสระเอาซะเลย ไม่เหมือนผม พ่อกับแม่ไม่เห็นจะค่อยมาจ้ำจี้จ้ำไชอะไรผมเลย"

เฉินหวยอันยิ้มและลูบหัวอาเตี่ยเบาๆ "นั่นก็เพราะว่าเธอเป็นเด็กดีรู้จักความยังไงล่ะ"

พอโดนเฉินหวยอันชม อาเตี่ยก็แอบยิ้มกริ่มยืดอกด้วยความภาคภูมิใจ

เด็กวัยอย่างอาเตี่ยเป็นวัยที่ต้องการการยอมรับ เพียงแค่ได้รับคำชมเล็กๆ น้อยๆ เขาก็รู้สึกปลาบปลื้มใจมีความสุขไปทั้งวันแล้ว

แต่สิ่งที่เฉินหวยอันพูดก็เป็นความจริง อาเตี่ยเป็นเด็กที่เชื่อฟังและว่านอนสอนง่ายมาก แทบจะไม่เคยสร้างความหนักใจให้พ่อกับแม่ต้องปวดหัวเลย

"ท่านอาจารย์ เล่านิทานให้ผมฟังหน่อยได้ไหมครับ" อาเตี่ยเอ่ยถามด้วยท่าทีเขินอายเล็กน้อย เพราะปกติตอนเล่านิทานพวกเขาจะนั่งฟังกันพร้อมหน้าพร้อมตาสามคน แต่วันนี้เหลือเขาแค่คนเดียว เขาเลยกลัวว่าเฉินหวยอันจะไม่ยอมเล่าให้ฟัง

"ได้สิ งั้นวันนี้อาจารย์จะเล่าเรื่องนาจาป่วนบาดาลให้ฟังก็แล้วกันนะ"

...

แสงอาทิตย์ยามเย็นสาดส่อง นิทานของเฉินหวยอันดำเนินมาถึงตอนจบ ส่วนอาเตี่ยก็ผล็อยหลับไปตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ เฉินหวยอันหยุดเล่านิทาน เขาอุ้มร่างเล็กๆ ของอาเตี่ยขึ้นมาและพาไปส่งที่โรงตีเหล็ก

เมื่อพ่อของอาเตี่ยที่กำลังง่วนอยู่กับการตีเหล็กเห็นเฉินหวยอันอุ้มลูกชายมาส่ง เขาก็รีบวางมือจากงานทันที เอ่ยปากขอโทษขอโพยที่ลูกชายไปทำตัวรบกวนเฉินหวยอัน

เฉินหวยอันยิ้มตอบและบอกว่าเป็นเพื่อนบ้านกันแค่นี้เรื่องเล็กน้อย สองสามีภรรยาโรงตีเหล็กเป็นเพื่อนบ้านที่สนิทชิดเชื้อกับเฉินหวยอันมากที่สุด ความสัมพันธ์ของพวกเขามีความจริงใจ ไม่ได้ฉาบฉวยเหมือนกับครอบครัวของเด็กอีกสองคน

พ่อของอาเตี่ยตั้งใจจะรั้งตัวเฉินหวยอันให้อยู่กินข้าวมื้อค่ำด้วยกัน แต่เฉินหวยอันปฏิเสธอย่างสุภาพ เขาต้องรีบกลับไปเป่าขลุ่ย กิจวัตรประจำวันนี้จะปล่อยให้ขาดตกบกพร่องไปไม่ได้เด็ดขาด

พูดคุยกันเสร็จเฉินหวยอันก็ขอตัวกลับ ทันทีที่เขาก้าวเท้าเข้าบ้าน เจ้าวัวแก่ก็ส่งเสียงร้องประท้วงยาวเหยียด เฉินหวยอันถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าวันนี้เขาลืมทำกับข้าวให้เจ้าวัวแก่นี่เอง

"โทษทีๆ เดี๋ยวจัดให้เดี๋ยวนี้แหละ"

เฉินหวยอันพูดพลางเดินตรงเข้าครัวไป ตลอดสามปีที่ผ่านมาไม่มีใครล่วงรู้เลยว่าเจ้าวัวแก่ตัวนี้จะแสนรู้และฉลาดหลักแหลมขนาดไหน เพราะเฉินหวยอันไม่อยากแกว่งเท้าหาเสี้ยนไปดึงดูดความสนใจจากใคร เขาจึงสั่งให้เจ้าวัวแก่ทำตัวเนียนๆ เหมือนวัวธรรมดาทั่วไป

แต่กฎนี้ข้อยกเว้นสำหรับเด็กน้อยทั้งสามคนที่เป็นเพื่อนบ้าน เพราะพวกเขาแวะเวียนมาหาบ่อยมาก การจะปิดบังความลับไว้ตลอดเวลาเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงได้ยาก เฉินหวยอันจึงกำชับให้เด็กๆ ช่วยกันเก็บความลับนี้ไว้ ซึ่งพวกเขาก็ทำหน้าที่ได้อย่างดีเยี่ยม ตลอดสามปีที่ผ่านมา แม้แต่พ่อแม่ของเด็กๆ ก็ยังไม่เคยระแคะระคายเรื่องนี้เลย

แต่ชีวิตคนเรามันจะราบรื่นโรยด้วยกลีบกุหลาบไปตลอดได้อย่างไร ในปีที่สองที่เขาย้ายมาอยู่ที่เมืองหลงชาง วัวของเขาก็ถูกขโมยไป...

นั่นเป็นครั้งที่เฉินหวยอันสติแตกและบ้าคลั่งที่สุดเท่าที่เคยเป็นมา เขาพลิกแผ่นดินตามหาเจ้าวัวแก่ไปทั่วทั้งเมือง จนในที่สุดก็ตามไปเจอที่โรงฆ่าสัตว์ ถ้าเขาไปช้ากว่านั้นอีกแค่นิดเดียว เขาคงไม่ได้เห็นหน้าเจ้าวัวแก่อีกแล้ว

เฉินหวยอันพยายามอธิบายกับเจ้าของโรงฆ่าสัตว์ว่าวัวตัวนี้ถูกขโมยมา แต่เจ้าของร้านหน้าเลือดกลับยืนกรานหัวเด็ดตีนขาดว่าจะไม่ยอมคืนวัวให้ สุดท้ายเฉินหวยอันจึงต้องจำใจควักเงินจ่ายเพื่อไถ่ตัวมันออกมา

เงินค่าไถ่ตัวเจ้าวัวแก่ผลาญเงินเก็บของเฉินหวยอันไปจนเกือบหมดเกลี้ยง แต่เขาก็ไม่ได้รู้สึกเสียดายเลยสักนิด เงินทองของนอกกายหาใหม่เมื่อไหร่ก็ได้ แต่วัวแสนรู้คู่ใจแบบนี้ ถ้าเสียไปแล้วก็คือเสียไปเลย หาที่ไหนไม่ได้อีกแล้ว

หลังจากเหตุการณ์นั้น เฉินหวยอันก็นั่งทบทวนเรื่องราว ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกทะแม่งๆ เขาไม่เข้าใจเลยว่าวัวที่ฉลาดเป็นกรดอย่างเจ้าวัวแก่พลาดท่าถูกจับไปได้ยังไง พอคาดคั้นถามไปถามมาถึงได้รู้ความจริงว่ามันดันไปติดสัดหลงเสน่ห์แม่วัวสาวเข้าซะงั้น...

เฉินหวยอันยิ่งงงหนักเข้าไปอีก วัวแก่ที่ปกติก็ดูนิ่งๆ สุขุมนุ่มลึก จู่ๆ จะมาเกิดอาการคึกคักติดสัดขึ้นมาได้ยังไง จนกระทั่งเขาไปค้นเจอผงยาปลุกกำหนัดซุกซ่อนอยู่ในกองหญ้าของเจ้าวัวแก่...

นั่นเป็นครั้งแรกตั้งแต่มาอยู่บนโลกใบนี้ที่เขาหลุดสบถคำหยาบออกมา "บ้าเอ๊ย ไอ้พวกนี้มันเล่นสกปรกขนาดนี้เลยหรอเนี่ย"

เพื่อเป็นการปลอบขวัญและชดเชยความบอบช้ำทางจิตใจให้เจ้าวัวแก่ เฉินหวยอันยอมลงทุนซื้อเนื้อวัวชั้นดีกลับมาตุ๋นให้มันกิน โดยที่เขาไม่ยอมแตะต้องเลยสักคำ ยกให้เจ้าวัวแก่ฟาดเรียบคนเดียว เจ้าวัวแก่กินอย่างเอร็ดอร่อย เคลิบเคลิ้มไปกับรสชาติอันโอชะ

"อร่อยจนลืมตายไปเลย..." สีหน้าฟินสุดขีดของเจ้าวัวแก่ตอนที่กำลังเคี้ยวเนื้อตุ๋นทำเอาเฉินหวยอันถึงกับยืนอึ้งตะลึงงันไปเลย

หลังจากปลอบขวัญเจ้าวัวแก่เสร็จสรรพ เฉินหวยอันก็เริ่มออกตามล่าหาตัวการที่แอบเอาหญ้าคลุกยาปลุกกำหนัดมาวางยา เขาตั้งปณิธานไว้ว่าถ้าจับตัวไม่ได้จะไม่ยอมเลิกราเด็ดขาด

เขาใช้เวลาสืบหาอยู่ถึงสามวันเต็มๆ จนในที่สุดก็รู้ตัวคนร้าย ปรากฏว่าเป็นฝีมือของนายพรานคนหนึ่งที่ขึ้นเขาไปล่าสัตว์แล้วคว้าน้ำเหลว พอลงจากเขามาเห็นเจ้าวัวแก่เข้าก็เลยเกิดความโลภอยากจะได้

เมื่อรู้ความจริง เฉินหวยอันก็เดือดดาลคว้าปังตอวิ่งบุกเดี่ยวไปถึงบ้านนายพรานทันที สีหน้าและท่าทางอันบ้าคลั่งดุดันของเขา ทำเอานายพรานที่ผ่านประสบการณ์ล่าสัตว์ป่าดุร้ายมานับสิบปีถึงกับขวัญหนีดีฝ่อ แน่นอนว่าการกระทำนี้ของเฉินหวยอันจงใจเชือดไก่ให้ลิงดู เพื่อส่งคำเตือนไปถึงพวกแก๊งโรงฆ่าสัตว์ด้วย ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมาก็ไม่มีใครหน้าไหนกล้ามาวอแวหรือคิดมิดีมิร้ายกับเจ้าวัวแก่อีกเลย

เหตุการณ์นี้ทำให้เฉินหวยอันตระหนักได้ว่า บางครั้งการใช้เหตุผลคุยกันดีๆ มันก็ไร้ประโยชน์ สู้แกล้งทำตัวบ้าคลั่งอาละวาดใส่ไปเลยยังจะได้ผลลัพธ์ที่ชัดเจนและเด็ดขาดกว่าเยอะ

วันรุ่งขึ้น เจ้าของโรงฆ่าสัตว์ก็รีบเอาเงินมาคืนให้เฉินหวยอันจนครบทุกแดง ถึงแม้มันจะไม่ได้มากมายอะไร แต่เฉินหวยอันก็ไม่อยากจะไปข้องแวะกับคนพวกนี้อีก ถือซะว่าเงินก้อนนั้นเป็นค่าตัดขาดความสัมพันธ์ก็แล้วกัน

[จบแล้ว]