บทที่ 8 - มุ่งหน้าเข้าเมือง

บทที่ 8 - มุ่งหน้าเข้าเมือง

เฉินหวยอันในชาติก่อนไม่ได้เป็นพวกขี้เมาหยำเปอะไรหรอก แต่เขาเป็นถึงนักศึกษาหัวกะทิสายวิทย์คณิต ดังคำกล่าวที่ว่าเก่งคำนวณและวิทยาศาสตร์รับรองว่าไปได้ทั่วโลกไม่อดตาย...

เขาตั้งเป้าหมายไว้ในใจว่าจะหมักเหล้าขายเพื่อสร้างชีวิตที่อิสระเสรีในแบบของตัวเอง

"แล้วก็อาจจะหาวิธีทำน้ำจิ้มสุกี้สูตรเด็ดออกมาขายด้วย" เฉินหวยอันคิดว่าอันนี้น่าจะทำง่ายที่สุด แถมเขาก็มีเวลาเหลือเฟือ ค่อยๆ ลองผิดลองถูกไปก็ยังได้

ระหว่างที่เฉินหวยอันกำลังฝันหวานเรื่องเหล้ากับน้ำจิ้มสุกี้ เปี๊ยกดำก็ชิงหลับไปซะแล้ว ตอนนี้เองที่เฉินหวยอันเพิ่งจะได้มีโอกาสสังเกตเปี๊ยกดำอย่างละเอียด ตัวของมันใหญ่กว่าวัวทั่วไปมาก ถึงแม้มันจะยังเป็นแค่ลูกวัว แต่ขนาดตัวของมันก็เกือบจะเท่ากับวัวโตเต็มวัยไปแล้ว

การเดินทางของเฉินหวยอันนั้นค่อนข้างโดดเดี่ยว เขาจึงอยากให้เปี๊ยกดำมาเป็นเพื่อนร่วมทาง เขาไม่กล้าสร้างความผูกพันใดๆ ในโลกใบนี้ เพราะด้วยความช่วยเหลือจากระบบ อายุขัยของเขาจะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ในทุกๆ วัน

เขาพยายามทำตัวให้ไร้พันธะผูกพัน และนี่อาจเป็นเหตุผลหลักที่ทำให้เขารู้สึกว่าตัวเองเข้ากับโลกใบนี้ไม่ได้ เขาคิดว่าการอยู่ตัวคนเดียวมันสบายใจกว่า แต่แน่นอนว่าถ้ามีเพื่อนร่วมเดินทางไปด้วยมันย่อมดีกว่าอยู่แล้ว

เปี๊ยกดำเป็นวัวที่แสนรู้มาก เขามั่นใจว่าถ้าเกิดเจออันตรายขึ้นมา เปี๊ยกดำอาจจะวิ่งหนีได้เร็วกว่าเขาซะอีก

เฉินหวยอันคิดอะไรเพลินๆ จนล่วงเลยเข้าสู่ช่วงดึก ปกติเขาไม่ค่อยนอนดึกขนาดนี้ เขาก็ไม่เข้าใจตัวเองเหมือนกันว่าทำไม สุดท้ายเขาก็เลยลุกขึ้นมาฝึกวิชากระบี่วารีลวงตาฆ่าเวลา

เผลอแป๊บเดียวก็ล่วงเข้าสู่วันใหม่ รุ่งอรุณเบิกฟ้าขับไล่ความมืดมิด ท้องฟ้าถูกย้อมไปด้วยสีแดงระเรื่อ

แสงแรกแห่งอรุณรุ่งสาดส่องทะลุม่านหมอก อาบไล้ผืนป่าด้วยประกายสีทอง ขอบใบไม้ถูกแต่งแต้มไปด้วยแสงสีทอง หยาดน้ำค้างเปล่งประกายระยิบระยับราวกับเพชรเม็ดงาม นกน้อยส่งเสียงร้องเพลงเจื้อยแจ้ว สายลมพัดโชยมาอ่อนๆ ผืนป่าตื่นจากการหลับใหลพร้อมกับการปรากฏตัวของดวงอาทิตย์

【วิทยายุทธ์: LV1 วิชากระบี่วารีลวงตา (52%)】

เฉินหวยอันดูหน้าต่างระบบแล้วเอ่ยขึ้นเบาๆ "ผลลัพธ์ของการฝึกทั้งคืนนี่ไม่เลวเลยแฮะ" ก่อนหน้านี้เขาเอาแต่เป่าขลุ่ยเป็นหลัก แต่ครั้งนี้เพราะมีเปี๊ยกดำอยู่ด้วย เขาเลยหันมาฝึกกระบี่แทน ความชำนาญก็เลยพุ่งพรวดพราด เขารู้สึกได้เลยว่าการควบคุมกระบี่ของเขามันลื่นไหลและคล่องแคล่วมากขึ้น ถึงแม้สิ่งที่เขาใช้แทนกระบี่มันจะเป็นแค่ไม้เท้าก็เถอะ...

เฉินหวยอันเดินเข้าไปใกล้เปี๊ยกดำแล้วตีก้นมันดังป้าบ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นวัวพุ่งพรวดออกตัวเร็วปานจรวด...

เปี๊ยกดำตกใจสุดขีดจนพุ่งพรวดออกไปข้างหน้า พอตั้งสติได้มันก็หันขวับกลับมาใช้เขาขวิดเฉินหวยอันทันที

เฉินหวยอันเห็นท่าไม่ดีก็รีบใส่เกียร์หมาโกยแนบ ส่วนเปี๊ยกดำก็วิ่งไล่กวดตามหลังมาติดๆ เฉินหวยอันวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน เปี๊ยกดำก็ไล่ล่าอย่างไม่ลดละ หนียังไงก็คงไม่รอดพ้นเงื้อมมือมันแน่...

ถึงแม้เฉินหวยอันจะตาบอด แต่เขากลับวิ่งหลบหลีกต้นไม้ในป่าได้อย่างคล่องแคล่วราวกับเดินอยู่ในสวนหลังบ้าน เปี๊ยกดำวิ่งไล่กวดอยู่นานสองนานก็ยังตามไม่ทัน สุดท้ายมันก็ต้องยอมแพ้ถอดใจไปเอง เมื่อเฉินหวยอันได้ยินเสียงเปี๊ยกดำหยุดวิ่งและหอบหายใจแฮกๆ อยู่กับที่ เขาก็หยุดฝีเท้าลง

"ความอึดเหนือกว่าวัวทั่วไป ความเร็วก็ใช้ได้ เหมาะเอามาเป็นสัตว์พาหนะจริงๆ"

เฉินหวยอันพูดวิจารณ์ออกมาตรงๆ ต่อหน้าเปี๊ยกดำโดยไม่เกรงใจสักนิด แล้วเปี๊ยกดำจะยอมก้มหัวให้ง่ายๆ หรอ มันเป็นถึงวัวดำผู้หยิ่งทะนงเชียวนะ! ...

"อยากฟังเพลงอะไรล่ะ" เฉินหวยอันเอ่ยถามขณะนั่งอยู่บนหลังของเปี๊ยกดำ เปี๊ยกดำผู้ไม่ยอมก้มหัวให้ใครสุดท้ายก็ต้องยอมจำนนจนได้...

สู้ก็สู้ไม่ได้ วิ่งแข่งก็แพ้ราบคาบ อาการคอตกของมันเป็นตัวการันตีได้เลยว่าตอนนี้มันกำลังหดหู่และเซ็งสุดๆ...

มันพยายามหาจังหวะชิ่งหนี มันไม่อยากให้เฉินหวยอันขึ้นขี่หลัง แต่มันก็เพิ่งประจักษ์ว่าถึงแม้เฉินหวยอันจะตาบอด แต่ประสาทสัมผัสและการได้ยินของเขานั้นเฉียบคมมาก มันไม่มีทางหนีพ้นสายตาเขาไปได้เลย

"นี่แกไม่มีเพลงที่อยากฟังเลยหรอ" เฉินหวยอันถามขึ้นมาราวกับพูดอยู่คนเดียว เปี๊ยกดำก็ส่งเสียงร้องตอบกลับแบบส่งๆ มันไม่เคยฟังเพลงอะไรมาก่อนหรอก การตอบรับแบบขอไปทีของมันทำให้เฉินหวยอันตัดสินใจเลือกเพลงได้ในที่สุด

"ถ้างั้นก็เป่าเพลงไร้หวนคืนก็แล้วกัน..."

คลอเคล้าไปกับเสียงขลุ่ยอันแสนไพเราะ เฉินหวยอันและเปี๊ยกดำก็มุ่งหน้าเดินทางสู่เมืองหลงชาง

เฉินหวยอันดูเหมือนเด็กเลี้ยงวัวไม่มีผิดเพี้ยน จะติดก็ตรงที่อายุของเขามันไม่ให้ก็แค่นั้น

เกล็ดหิมะโปรยปรายลงมาอย่างไม่ขาดสาย หนึ่งคนกับหนึ่งวัวเดินย่ำไปตามทางอย่างเชื่องช้าท่ามกลางผืนป่าสีขาวโพลน

ชายเสื้อของเฉินหวยอันพริ้วไหวไปตามสายลม ในมือถือขลุ่ยเป่าบรรเลงเพลงเบาๆ เสียงขลุ่ยอันกังวานใสล่องลอยไปท่ามกลางม่านหิมะ

รอยเท้าวัวของเปี๊ยกดำประทับลึกตื้นสลับกันไปบนพื้นหิมะ บนเส้นทางสายนี้มีเพียงเฉินหวยอัน เปี๊ยกดำ และเสียงขลุ่ยอันโดดเดี่ยวที่ดังก้องกังวาน

กาลเวลาล่วงเลยผ่านไปอย่างรวดเร็วราวกับเม็ดทรายที่ร่วงหล่นจากง่ามนิ้ว เผลอแป๊บเดียวก็ผ่านไปหนึ่งเดือนเต็ม ในที่สุดเฉินหวยอันกับเปี๊ยกดำก็เดินทางมาถึงเมืองหลงชางจนได้

"ถึงซะที" เฉินหวยอันถอนหายใจด้วยความโล่งอก ก่อนจะหันไปพูดกับเปี๊ยกดำ "เปี๊ยกดำ เดี๋ยวพาไปกินของอร่อยๆ นะ"

"มอออ!" เปี๊ยกดำส่งเสียงร้องต่ำๆ ก่อนหน้านี้เฉินหวยอันกำชับมันนักหนาว่าห้ามส่งเสียงร้องดัง แต่ถึงอย่างนั้นก็ไม่อาจปิดบังความตื่นเต้นในน้ำเสียงของมันได้เลย มันหิวจนไส้จะขาดอยู่แล้ว...

พอเฉินหวยอันเดินมาถึงหน้าประตูเมือง เขาก็เพิ่งสังเกตเห็นว่ามีผู้คนต่อแถวรอเข้าเมืองยาวเหยียดเป็นหางว่าว

"แบบนี้สงสัยจะได้เข้าเมืองช้าแน่ๆ" เฉินหวยอันบ่นกระปอดกระแปดในใจ เขาไม่ได้หงุดหงิดที่ต้องรอหรอก แต่ตอนนี้เขาหิวโซจนแทบจะแทะเปลือกไม้กินได้อยู่แล้ว...

ส่วนเปี๊ยกดำที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ไม่ได้ส่งเสียงร้องกวนใจอะไร มันยืนต่อแถวรอเข้าเมืองพร้อมกับเฉินหวยอันอย่างสงบเสงี่ยม

ตอนนี้ขนาดตัวของเปี๊ยกดำใหญ่เกือบจะเท่ากับวัวโตเต็มวัยแล้ว นิสัยของมันก็เริ่มสุขุมขึ้น เฉินหวยอันเลยตั้งชื่อใหม่ให้มันว่าพี่ดำ แต่เปี๊ยกดำก็ไม่ยอมท่าเดียว เฉินหวยอันเลยเรียกมันว่าเจ้าวัวแก่แทนซะเลย

เปี๊ยกดำก็ไม่ได้ถือสาอะไร ถ้ามันพูดได้มันคงจะเรียกเฉินหวยอันว่าตาเฒ่าเฉินไปแล้วเหมือนกัน

ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา เปี๊ยกดำรู้ดีว่าเฉินหวยอันมักจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่งเป็นพักๆ แต่เขาก็ไม่ได้ทำเรื่องร้ายแรงอะไร ยกเว้นครั้งแรกครั้งเดียวที่เล่นเอามันเกือบช็อกตาย

มันจำได้แม่นเลยว่าคืนนั้นตอนที่มันกำลังนอนหลับสบาย จู่ๆ มันก็ได้ยินเสียงหัวเราะดังกึกก้อง พอลืมตาขึ้นมาก็เห็นเฉินหวยอันกำลังฉีกยิ้มกว้างหัวเราะใส่หน้ามันอย่างบ้าคลั่ง ท่ามกลางความมืดมิดในยามวิกาล มันนึกว่าเฉินหวยอันหิวจนสติแตกไปแล้ว มันตกใจสุดขีดจนกระโดดเด้งตัวลุกขึ้นยืนพร้อมกับแหกปากร้องลั่นป่า

มันวิ่งหนีหางจุกตูด สะดุดล้มลุกคลุกคลานไปตลอดทาง คืนนั้นเฉินหวยอันทำเอามันขวัญหนีดีฝ่อไปหมด

มันวิ่งหนีสุดชีวิตโดยมีเฉินหวยอันวิ่งไล่ตามพร้อมกับส่งเสียงหัวเราะอย่างคลุ้มคลั่งอยู่ข้างหลัง หลังจากเหตุการณ์นั้น เปี๊ยกดำก็ใช้กีบเท้าทำท่าทางฟ้องว่า "เกิดมาข้ายังไม่เคยวิ่งเร็วขนาดนี้มาก่อนเลยในชีวิต..."

ถ้าไม่ใช่เพราะเฉินหวยอันสัญญาว่าพอเข้าเมืองแล้วจะพาไปกินเนื้อชิ้นโตๆ ล่ะก็ เรื่องนี้คงไม่จบง่ายๆ แน่

พวกเขายืนรอคิวไปเรื่อยๆ จนดวงอาทิตย์คล้อยต่ำลงสู่ทิศตะวันตก หิมะบนพื้นก็ยังละลายไม่หมด เฉินหวยอันก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเป็นเพราะสภาพภูมิประเทศหรือเปล่า หิมะในอาณาเขตของราชวงศ์ต้าหยวนถึงได้ละลายช้ากว่าปกติมาก

พอถึงคิวของเฉินหวยอันก็ใกล้จะถึงเวลาเคอร์ฟิวพอดี แต่โชคดีที่ทหารยามไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงอะไรเขามากนัก ประกอบกับเห็นว่าเขาเป็นคนตาบอดแถมยังมีวัวมาด้วยแค่ตัวเดียว ทหารยามก็เลยไม่อยากจะหาเรื่องกลั่นแกล้งและปล่อยให้เขาเดินผ่านเข้าเมืองไปได้อย่างง่ายดาย

เมื่อเข้ามาในเมือง เฉินหวยอันก็ไม่ได้รีบร้อนไปหาที่พัก เขาพาเจ้าวัวแก่ไปหาเตี๋ยว๋ยวลุยกินก่อน โชคดีที่ยังพอมีเวลาเหลือก่อนจะถึงเวลาเคอร์ฟิว ไม่อย่างนั้นคืนนี้พวกเขาก็คงต้องนอนทนหิวกันอีกแน่

เฉินหวยอันเลือกร้านแผงลอยร้านหนึ่ง บังเอิญว่าร้านนี้มีก๋วยเตี๋ยวเนื้อขายพอดี เขาสั่งก๋วยเตี๋ยวเนื้อมาสองชาม พอเจ้าของร้านยกมาเสิร์ฟ เขาก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเจ้าวัวแก่มันใช้ตะเกียบไม่เป็น แต่ในขณะที่เขากำลังจะจัดการกินคนเดียวทั้งสองชาม เขาก็ต้องตะลึงเมื่อเห็นเจ้าวัวแก่ยกชามก๋วยเตี๋ยวขึ้นมาซดน้ำซุปดังโฮก!

ภาพตรงหน้าทำเอาเจ้าของร้านก๋วยเตี๋ยวตกใจจนหน้าซีดเผือด "ขอทานตาบอดกินก๋วยเตี๋ยวกับวัวกินเนื้อ!"

เจ้าของร้านก๋วยเตี๋ยวเตรียมจะทิ้งร้านแล้ววิ่งหนีไป แต่โชคดีที่เฉินหวยอันรั้งตัวไว้ทันและอธิบายให้ฟังชุดใหญ่ว่า วัวตัวนี้มันมีความชอบส่วนตัวแปลกๆ แบบนี้แหละ มันไม่ได้ป่วยเป็นโรคอะไร แล้วก็ไม่ใช่ปีศาจจำแลงกายมาด้วย

ตอนที่เฉินหวยอันพูดประโยคนี้ น้ำเสียงของเขาก็ไม่ได้มีความมั่นใจเต็มร้อยเท่าไหร่นัก ก็แน่ล่ะ ก่อนหน้านี้เขาเองก็ไม่เคยเห็นวัวที่ไหนกินเนื้อวัวด้วยกันมาก่อนเหมือนกัน...

เจ้าของร้านเดินกลับมาที่แผงลอยด้วยความรู้สึกกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย แต่สายตาของเขาก็ยังคงจับจ้องไปที่เฉินหวยอันและเจ้าวัวแก่อย่างไม่วางตา เขาเกิดมาเพิ่งจะเคยเห็นคู่หูสุดแปลกประหลาดแบบนี้เป็นครั้งแรกนี่แหละ

เจ้าวัวแก่จัดการซัดก๋วยเตี๋ยวเรียบอย่างรวดเร็ว เฉินหวยอันเลยต้องสั่งเพิ่มให้มันอีกชาม ส่วนตัวเขาเองกินไปแค่ชามเดียว เพราะเงินในกระเป๋าหมดเกลี้ยงแล้ว...

หลังจากกินอิ่ม เฉินหวยอันก็วางเงินเก้าอีแปะทิ้งไว้แล้วเดินจากไป เขารู้ดีว่าเจ้าของร้านคงไม่กล้าเดินมาเก็บเงินที่โต๊ะแน่ๆ เขาจึงวางเงินทิ้งไว้บนโต๊ะแล้วเดินจากไปอย่างเงียบๆ

[จบแล้ว]