บทที่ 7 - วัวประหลาดกินเนื้อ

บทที่ 7 - วัวประหลาดกินเนื้อ

เฉินหวยอันตั้งใจว่าจะไม่ถือสาหาความกับเรื่องนี้ เขาคิดว่าการยอมถอยสักก้าวเพื่อความสบายใจจะช่วยให้อารมณ์ดีขึ้น แต่ผลลัพธ์กลับกลายเป็นว่ายิ่งคิดก็ยิ่งโมโห

"ทนไม่ไหวแล้ว ต้องลากคอไอ้หัวขโมยนี่ออกมาให้ได้"

เฉินหวยอันคิดแผนการขึ้นมาในใจ เขานำเนื้อชิ้นสุดท้ายที่มีติดตัวไปย่างไว้บนกองไฟ ส่วนตัวเองก็กระโดดขึ้นไปซ่อนตัวอยู่บนต้นไม้ เฝ้ารอดูสถานการณ์อย่างเงียบๆ

เขารอตั้งแต่ตอนเที่ยงวันยันตกเย็นก็ยังไม่มีวี่แววของตัวอะไรโผล่มาขโมยเนื้อ กองไฟก็มอดดับไปตั้งนานแล้ว ในจังหวะที่เขากำลังจะถอดใจ เสียงสวบสาบก็ดังแว่วมาจากที่ไกลๆ เฉินหวยอันพยายามข่มความตื่นเต้นเอาไว้แล้วพึมพำในใจ "ปลาติดเบ็ดแล้ว"

เฉินหวยอันเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ เมื่อหัวขโมยตัวนั้นขยับเข้ามาใกล้ชิ้นเนื้อ เฉินหวยอันก็กระโจนลงมาจากต้นไม้ทันที หัวขโมยตัวนั้นยังไม่ทันตั้งตัวก็ตกใจจนร้องเสียงหลง "มอออ!"

"วัวหรอ"

เสียงร้องของวัวตัวนั้นค่อนข้างใสและดังกังวาน เฉินหวยอันจึงเดาได้ทันทีว่านี่คือโจรน้อยหน้าขน

ลูกวัวตัวนั้นหันหลังวิ่งหนีสุดชีวิต เฉินหวยอันอาศัยการฟังเสียงแล้ววิ่งไล่ตามไปติดๆ "ไอ้หัวขโมย เอาเนื้อของฉันคืนมาเดี๋ยวนี้นะ!"

"มอออ!"

ลูกวัวร้องลั่นขึ้นมาอีกครั้ง แต่เฉินหวยอันฟังไม่ออกหรอกว่ามันหมายความว่ายังไง เขากระโดดไปขวางหน้าลูกวัวแล้วใช้ไม้เท้าชี้หน้ามันไว้ จังหวะนั้นลูกวัวก็ส่งเสียงร้องออกมาอีกครั้ง เฉินหวยอันที่ฟังภาษาตระกูลวัวไม่ออกก็นึกทึกทักเอาเองว่ามันกำลังร้องขอชีวิต

"แสนรู้ไม่เบาเลยนี่" เฉินหวยอันพูดเบาๆ แต่แล้วเขาก็ฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ วัวตัวนี้มันกินเนื้อนี่หว่า! แถมยังเป็นเนื้อวัวซะด้วย...

"วัวกินเนื้อเกิดวันดีคืนดีหันมากินคนขึ้นมาจะทำยังไง ขืนปล่อยแกไว้ต้องเป็นภัยแน่ๆ!"

พูดจบเฉินหวยอันก็เงื้อไม้เท้าในมือขึ้นเตรียมจะฟาดลงไป แต่ลูกวัวกลับส่งเสียงร้องดังกังวานออกมาราวกับจะบอกว่า "ข้าไม่กินคนนะ"

"แกไม่เคยกินคนจริงๆ หรอ" เฉินหวยอันลองหยั่งเชิงถามดู ใครจะไปเชื่อว่าลูกวัวตัวนั้นจะพยักหน้าตอบรับเขา เฉินหวยอันเห็นดังนั้นก็เลยลดไม้เท้าลงแล้วถามต่อ "มาเป็นเพื่อนร่วมทางกันไหมล่ะ"

ลูกวัวพยักหน้ารับอีกครั้ง "ฉลาดแสนรู้ขนาดนี้ เนื้อคงจะหอมน่าดู..."

เฉินหวยอันแอบบ่นงุบงิบในใจ ลูกวัวเห็นเฉินหวยอันหันหน้ามาทางมัน ถึงแม้เขาจะมีผ้าดำปิดตาอยู่ แต่มันก็อดรู้สึกเสียวสันหลังวาบไม่ได้

จริงๆ แล้วเฉินหวยอันไม่ได้คิดจะทำอะไรมันหรอก เขาแค่เห็นว่าวัวตัวนี้ฉลาดแสนรู้ก็เลยอยากได้มาเป็นเพื่อนร่วมทาง แถมวัวตัวนี้ก็ดูมีนิสัยรักสงบ ถึงแม้มันจะกินเนื้อแต่มันก็ไม่มีรังสีอำมหิตหรือความดุร้ายแผ่ออกมาเลย คงจะแค่นึกอยากลองลิ้มรสชาติแปลกใหม่เป็นครั้งคราวล่ะมั้ง

"แกยังไม่มีชื่อสินะ ตัวดำเมี่ยมขนาดนี้ งั้นเรียกแกเปี๊ยกดำก็แล้วกัน"

เปี๊ยกดำนั้นตัวดำสนิทจริงๆ มองเผินๆ เหมือนควายที่เอาไว้ไถนา แต่ก็มีบางอย่างที่ดูไม่เหมือนกันเป๊ะๆ ซึ่งเฉินหวยอันก็บอกไม่ถูกเหมือนกันว่าต่างกันตรงไหน อาจจะเป็นเพราะมันกินเนื้อล่ะมั้ง...

เปี๊ยกดำส่งเสียงร้องประท้วงแสดงความไม่พอใจกับชื่อนี้ แต่เฉินหวยอันก็ทำเป็นหูทวนลม เขาหันไปถามเปี๊ยกดำว่า "ฉันไม่มีอะไรจะกินแล้ว แถวนี้พอจะมีของกินบ้างไหม"

ที่เฉินหวยอันถามเปี๊ยกดำก็เพราะแถวนี้ไม่มีสัตว์ป่าโผล่มาให้เห็นเลย เปี๊ยกดำเองก็โผล่มาเพราะแอบมากินเนื้อของเขาเหมือนกัน

พอเฉินหวยอันถามจบ เปี๊ยกดำก็ใช้กีบเท้าของมันทำท่าทางประกอบคำอธิบาย แต่มันอยู่ห่างจากเฉินหวยอันเกินไปเขาเลยมองเห็นไม่ค่อยชัด เขาจึงเรียกให้เปี๊ยกดำขยับเข้ามาใกล้ๆ อีกนิด แต่กีบเท้าที่แกว่งไปมาของมันก็เกือบจะฟาดเข้าที่หน้าเขา เฉินหวยอันแอบสงสัยว่ามันจงใจแกล้งเขาแน่ๆ แต่ก็ไม่มีหลักฐานเอาผิด

ถึงอย่างนั้นเฉินหวยอันก็พอจะเดาความหมายที่เปี๊ยกดำสื่อได้ ทางทิศตะวันออกมีเจ้าป่าที่ร้ายกาจมากอาศัยอยู่ สัตว์ป่าแถวนี้แทบจะตกอยู่ใต้อาณัติของมันหมด นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมผืนป่าแห่งนี้ถึงดูเงียบเหงาและอ้างว้างผิดปกติ

"แล้วแกรอดมาได้ยังไงล่ะ" เฉินหวยอันใช้ดวงตาที่ถูกปิดทับด้วยผ้าดำจ้องมองเปี๊ยกดำ ราวกับจะมองทะลุเข้าไปในจิตใจของมัน

เปี๊ยกดำยังคงใช้กีบเท้าทำท่าทางอธิบายต่อไป หนึ่งคนกับหนึ่งวัวสื่อสารกันอย่างไม่มีอุปสรรคขวางกั้น หลังจากดูเปี๊ยกดำทำท่าทางอยู่พักใหญ่ เฉินหวยอันก็พอจะปะติดปะต่อเรื่องราวได้

เปี๊ยกดำเองก็ถูกควบคุมเหมือนกัน แต่มันยังมีสติสัมปชัญญะหลงเหลืออยู่ ตอนนั้นมันหวาดกลัวสุดขีด ความกลัวบวกกับสัญชาตญาณการเอาตัวรอดผลักดันให้มันหนีรอดออกมาได้ แต่มันกลับไม่ยอมบอกว่าหนีรอดออกมาด้วยวิธีไหน

จนกระทั่งเฉินหวยอันสังเกตเห็นว่าเปี๊ยกดำมักจะเอาเขาไปถูกับต้นไม้บ่อยๆ เขาก็พอจะเดาเรื่องราวออกพลางรู้สึกขนลุกซู่ "ไอ้เปี๊ยกดำนี่ชักจะแปลกๆ แฮะ..."

กว่าเฉินหวยอันกับเปี๊ยกดำจะปรับความเข้าใจกันได้ ท้องฟ้าก็ถูกฉาบไปด้วยความมืดมิดเสียแล้ว แสงจันทร์สว่างนวลตาอาบไล้ลงมาจากฟากฟ้า เฉินหวยอันก่อกองไฟขึ้นและแบ่งปันเนื้อชิ้นสุดท้ายให้เปี๊ยกดำ

"นี่เป็นเนื้อชิ้นสุดท้ายของฉันแล้วนะ" เฉินหวยอันพูดพลางยื่นเนื้อให้ เปี๊ยกดำก็รับไปกินอย่างว่าง่าย แต่มันกลับต้องออกแรงเคี้ยวอย่างยากลำบาก...

เปี๊ยกดำร้องออกมาด้วยความหงุดหงิด เพราะเฉินหวยอันแค่ทำเป็นพูดตามมารยาทไปอย่างนั้น เขาแอบหวังลึกๆ ว่ามันจะปฏิเสธ แต่ที่ไหนได้มันกลับรับไปกินหน้าตาเฉย มันเลยต้องใช้ความพยายามอย่างหนักในการเคี้ยวเนื้อเหนียวๆ ชิ้นนั้น

ระหว่างที่กำลังกินอาหาร เปี๊ยกดำก็ใช้กีบเท้าชี้ไปทางทิศตะวันออก มันทำท่าทางเหมือนจะถามเฉินหวยอันว่าสนใจจะไปจัดการกับเจ้าป่าตัวนั้นไหม เฉินหวยอันตอบกลับทันควันอย่างไม่ลังเล "ไม่อ่ะ"

เปี๊ยกดำคอตก ไม่รู้ว่าในใจกำลังคิดอะไรอยู่

เฉินหวยอันสัมผัสได้ถึงความผิดหวังของเปี๊ยกดำ เขาจึงถามขึ้นว่า "แกมีความแค้นอะไรกับมันหรอ"

เปี๊ยกดำใช้กีบเท้าทำเครื่องหมายกากบาทเป็นเชิงปฏิเสธ เฉินหวยอันยิ่งสงสัยหนักเข้าไปอีก เขาอยากรู้ว่าทำไมเปี๊ยกดำถึงอยากให้เขาไปที่ฝั่งตะวันออกนัก เขาจึงถามต่อ "แล้วแกอยากจะไปทำไมล่ะ"

พอได้ยินคำถาม เปี๊ยกดำก็ชี้กีบเท้าไปที่ชิ้นเนื้อของเฉินหวยอัน พร้อมกับทำหน้าตาฟินสุดๆ

เฉินหวยอันมองชิ้นเนื้อในมือสลับกับใบหน้าเปี่ยมสุขของเปี๊ยกดำ เขาโพล่งถามออกไปทันที "อร่อยหรอ"

เปี๊ยกดำพยักหน้ารัวๆ แต่เฉินหวยอันก็ยังคงยืนยันคำเดิมอย่างหนักแน่น "ไม่ไปหรอก"

เหตุผลที่เขาไม่อยากไปก็ง่ายนิดเดียว เขากลัวว่าจะสู้ไม่ไหวน่ะสิ

เปี๊ยกดำรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย ตอนแรกมันคิดว่าพอเฉินหวยอันได้ยินเรื่องนี้แล้วจะรีบบุกไปดวลกับเจ้าป่าฝั่งตะวันออกทันที มันไม่คิดเลยว่าเขาจะปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใยขนาดนี้

เฉินหวยอันไม่ได้สนใจเปี๊ยกดำอีก เขาเดินแยกตัวออกไปเงียบๆ หยิบขลุ่ยขึ้นมาเป่าเพลงไร้หวนคืน นี่คือกิจวัตรประจำวันที่เขาต้องทำทุกคืน ถ้าไม่มีเหตุสุดวิสัยจริงๆ เขาจะไม่ยอมขาดเด็ดขาด

เสียงขลุ่ยอันไพเราะพริ้วไหวดังกังวานไปทั่วผืนป่า ราวกับเสียงแห่งความปีติยินดีของนักเดินทางที่ได้กลับคืนสู่บ้านเกิด และในขณะเดียวกันก็แฝงไปด้วยความโศกเศร้าแห่งการพลัดพราก...

【ชื่อ: เฉินหวยอัน อายุ: 18 ปี】

【อายุขัย: 42 ปี รากฐานกระดูก: กระดูกปุถุชนทั่วไป】

【วิทยายุทธ์: LV1 วิชากระบี่วารีลวงตา (43%)】

【ทักษะ: เพลงไร้หวนคืน】

【เลเวล: LV1 (83/100)】

【สรรพคุณปัจจุบัน: ต่ออายุขัย ทะลวงเส้นลมปราณ ขับไล่ความชื้นและอบอุ่นร่างกาย】

【อาการเจ็บป่วย: โรคหัวเราะคลุ้มคลั่ง สามารถบรรเทาอาการได้ด้วยการเป่าเพลงไร้หวนคืน ความคืบหน้าการรักษาปัจจุบัน: 5% (พ้นขีดอันตรายขั้นวิกฤตแล้ว)】

ช่วงนี้เฉินหวยอันเป่าขลุ่ยบ่อยเป็นพิเศษ เหมือนมีเรื่องอะไรบางอย่างกวนใจอยู่

เปี๊ยกดำยืนฟังอยู่เงียบๆ เมื่อเฉินหวยอันเป่าจบและหันกลับมาเห็นใบหน้าเคลิบเคลิ้มของเปี๊ยกดำ เขาก็อดไม่ได้ที่จะแซว "ไม่นึกเลยนะว่าแกจะสุนทรีย์กับเสียงดนตรีด้วย"

เปี๊ยกดำได้ยินดังนั้นก็สะบัดหน้าหนี ท่าทางของมันราวกับจะบอกว่า "ดูถูกกันเกินไปแล้วนะเว้ย!"

เฉินหวยอันหันหน้ากลับไปทอดสายตามองดวงจันทร์สีเงินยวงที่ทอแสงนวลตาบนท้องฟ้า ภายในใจมีความรู้สึกอึดอัดที่อธิบายไม่ถูก เขามาอยู่บนโลกใบนี้ได้เกือบสามเดือนแล้ว แต่เขายังรู้สึกว่าตัวเองไม่สามารถกลมกลืนกับโลกใบนี้ได้เลย เหมือนกับว่าบนโลกนี้ไม่มีอะไรที่เขาสนใจหรือผูกพันเลยสักอย่าง...

"เฮ้อ รู้งี้ซื้อเหล้าติดมือมาด้วยก็ดี แต่เหล้าของโลกนี้มันก็ไม่ได้หอมกลิ่นละมุนเท่าไหร่นัก สงสัยคงต้องหมักเองซะแล้วสิ ไว้หาโอกาสดีๆ บางทีอาจจะใช้เรื่องนี้ทำเงินเป็นกอบเป็นกำได้เลยนะ"

[จบแล้ว]