บทที่ 5 - คำเตือนจากระบบ

บทที่ 5 - คำเตือนจากระบบ

"เสี่ยวจื้อ วันนี้ไปกินข้าวสนุกไหมลูก" นางเจียงที่นอนซมอยู่บนเตียงเอ่ยถามเสี่ยวจื้อด้วยน้ำเสียงแหบพร่าไร้เรี่ยวแรง ใบหน้าของนางซีดเซียว ร่างกายผ่ายผอมจนเห็นโครงกระดูกชัดเจน ยากจะจินตนาการได้ว่านี่คือสภาพของคนเป็น

เสี่ยวจื้อประคองถ้วยยาไปจ่อที่ริมฝีปากของนางเจียง น้ำยาที่เพิ่งต้มเสร็จใหม่ๆ ร้อนจัดแทบลวกมือ แต่เสี่ยวจื้อกลับทำเหมือนไม่รู้สึกอะไร เธอประคองถ้วยยาเดินไปที่เตียง

"ท่านแม่ กินยาเถอะค่ะ"

"จ้ะ" นางเจียงตอบรับด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา ราวกับว่าพร้อมจะสิ้นใจได้ทุกเมื่อ

นางเจียงค่อยๆ จิบยาอย่างเชื่องช้า เสี่ยวจื้อก็ป้อนให้อย่างใจเย็น

"แค่กๆ แค่กๆ" นางเจียงสำลักน้ำยา เสี่ยวจื้อรีบลูบหลังให้แม่อย่างเบามือพลางถามด้วยความร้อนใจ "ท่านแม่ เป็นอะไรไหมคะ"

"แค่กๆ แม่ไม่เป็นไรจ้ะ แค่สำลักนิดหน่อย" นางเจียงพูดด้วยน้ำเสียงอิดโรย การพูดประโยคนี้ราวกับสูบเอาเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีในตัวนางไปจนหมดสิ้น ยายังไม่ทันหมดถ้วยนางเจียงก็เอนหลังล้มตัวลงนอนซมบนเตียงเสียแล้ว

เสี่ยวจื้อรู้ดีว่าแม่ของเธอฝืนกินยาต่อไม่ไหวแล้ว เธอจึงถอดเสื้อคลุมของเฉินหวยอันออกแล้วปีนขึ้นไปบนเตียง "ท่านแม่ เดี๋ยวหนูช่วยทำให้อุ่นนะคะ"

"อย่านะลูก เดี๋ยวลูกจะติดไข้ไปด้วย" นางเจียงพยายามห้ามปราม แต่ก็สู้ความดื้อดึงของเสี่ยวจื้อไม่ได้ ร่างกายที่อ่อนแอของนางไม่มีแรงแม้แต่จะชักเท้าหนี ได้แต่ปล่อยให้เสี่ยวจื้อเอาเท้าของนางไปแนบไว้ที่หน้าอก เมื่อนางเจียงสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นที่แผ่ซ่านมาจากอกของลูกสาว น้ำตาก็พานไหลรินออกมาอย่างกลั้นไม่อยู่

เสี่ยวจื้อได้ยินเสียงสะอื้นของนางเจียง ความรู้สึกปวดร้าวที่ยากจะอธิบายก็แล่นปราดเข้ามาจุกอยู่ที่อก

ท่ามกลางความมืดมิดที่ไร้แสงตะเกียง เสี่ยวจื้อลูบคลำใบหน้าของนางเจียงและช่วยเช็ดน้ำตาให้ "ท่านแม่ อย่าร้องไห้เลยนะคะ เห็นท่านแม่ร้องหนูก็พลอยเศร้าไปด้วย"

"แม่ไม่ได้ร้องไห้จ้ะ แม่แค่รู้สึกว่าลูกต้องมาลำบากเพราะแม่เหลือเกิน" นางเจียงรู้สึกว่าเสี่ยวจื้อต้องทนทุกข์ทรมานเพราะตัวเอง นางคิดเสมอว่าตัวเองเป็นตัวถ่วงของลูก

พอได้ยินแบบนั้น เสี่ยวจื้อก็นึกว่าแม่จะไม่ต้องการเธอแล้ว เธอรีบพูดขึ้นมาอย่างร้อนรน "ท่านแม่ หนูไม่เหนื่อยเลยสักนิด หนูขอแค่ให้ท่านแม่อายุยืนยาวอยู่กับหนูไปนานๆ ก็พอแล้วค่ะ"

นางเจียงไม่ได้พูดอะไรตอบ ยิ่งเสี่ยวจื้อทำตัวเป็นเด็กดีรู้ความมากเท่าไหร่ หัวใจของคนเป็นแม่ก็ยิ่งเจ็บปวดทรมานมากเท่านั้น

เสี่ยวจื้อนั่งอยู่บนเตียง รับรู้ถึงความเย็นเฉียบจากฝ่าเท้าของแม่ น้ำตาหยดหนึ่งไหลรินอาบแก้ม เธอต้องกัดฟันกลั้นเสียงสะอื้นเอาไว้เพราะไม่อยากให้แม่ต้องมาเป็นห่วงเธออีก

ถึงยังไงเสี่ยวจื้อก็ยังเป็นแค่เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ไม่นานนักเธอก็ผล็อยหลับไป ทิ้งไว้เพียงนางเจียงที่ยังคงลืมตาตื่นอยู่ท่ามกลางความมืด

นางค่อยๆ ลืมตาขึ้นอย่างอ่อนล้า แววตาที่เคยขุ่นมัวกลับแปรเปลี่ยนเป็นความมุ่งมั่นเด็ดเดี่ยว ราวกับเคียดแค้นต่อความอยุติธรรมบนโลกใบนี้ และคล้ายกับว่านางได้ตัดสินใจทำเรื่องที่ยิ่งใหญ่อะไรบางอย่างลงไปแล้ว...

...

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เฉินหวยอันผลักบานประตูเดินออกมา ถึงเขาจะอยากเข้าป่าไปล่าสัตว์ป่ามาให้พวกเสี่ยวจื้อกินบำรุงร่างกาย แต่ดูสถานการณ์วันนี้แล้วคงยังไม่เหมาะแน่ เพราะตระกูลหลี่ยังเป็นตัวอันตราย เขาจึงเลือกที่จะเก็บตัวเงียบๆ ไปก่อน

ขณะที่เฉินหวยอันกำลังกวาดลานบ้าน เขาก็เหลือบไปเห็นนกตัวหนึ่ง มันคือนกยวนยางเผือก ปีกของมันบาดเจ็บสาหัสจนบินไม่ขึ้นแล้ว "แปลกจัง" เฉินหวยอันรู้สึกประหลาดใจ เพราะปกติแล้วนกพันธุ์นี้น่าจะอพยพไปนานแล้วนี่นา

"สงสัยจะบาดเจ็บที่ปีกเลยบินตามฝูงไม่ทัน เอาเถอะ เดี๋ยวฉันจะเลี้ยงแกไว้เองแล้วกัน"

...

"ท่านพ่อ ทำไมเราไม่บุกไปฆ่าพวกมันซะให้สิ้นเรื่องสิ้นราวเลยล่ะ" ภายในห้องลับห้องหนึ่ง หลี่ซื่อเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงดุดันอำมหิต หลี่เหวยตวัดสายตาดุๆ มองลูกชาย ทำเอาหลี่ซื่อสะดุ้งเฮือกหุบปากฉับทันที

"แกมันจะไปรู้อะไร ตอนนี้แกเป็นถึงวีรบุรุษเชียวนะ ต้องรักษาภาพพจน์ให้ดีสิวะ"

"เราก็แอบไปจัดการพวกมันเงียบๆ สิครับ แล้วไอ้บอดนั่นมีอะไรให้ต้องกลัวด้วยล่ะ" หลี่ซื่อเถียงกลับ

"หน้าต่างยังมีหูประตูยังมีช่อง รอบคอบไว้ก่อนยังไงก็ปลอดภัยกว่า ช่วงนี้แกอย่าเพิ่งขยับตัวทำอะไรทั้งนั้น เดี๋ยวข้าจะหาจังหวะลงมือเอง ส่วนไอ้บอดนั่น ยังไงมันก็ต้องตายอยู่แล้ว"

หลี่เหวยพูดด้วยแววตาเหี้ยมเกรียม ถึงตัวเขาจะอยู่ที่นี่แต่จิตใจกลับล่องลอยไปไกลแล้ว สิ่งที่เขากำลังหมกมุ่นครุ่นคิดอยู่ในตอนนี้คือทำยังไงถึงจะได้ตัวเสี่ยวจื้อมาครอบครอง

หลี่ซื่อลอบสังเกตแววตาของคนเป็นพ่อ เขาอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่สุดท้ายก็กลืนคำพูดเหล่านั้นลงคอไป

...

เฉินหวยอันเก็บตัวอยู่แต่ในบ้านมาห้าวันเต็มๆ แต่ตระกูลหลี่ก็ยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ

"แปลกแฮะ หรือว่าพวกมันจะไม่ลงมือจริงๆ"

ผ่านไปอีกห้าวัน ทางตระกูลหลี่ก็ยังคงเงียบกริบเหมือนเดิม

"สงสัยคงไม่ทำอะไรแล้วมั้ง" เฉินหวยอันคิดในใจ

เขาจึงตัดสินใจว่าวันนี้จะออกไปล่าสัตว์ ตอนนี้ท้องฟ้าเพิ่งจะสาง ก่อนหน้านี้เขาเคยบอกไว้ว่าจะไปหาเนื้อสัตว์มาให้บำรุงร่างกายให้แม่ของเสี่ยวจื้อ แต่เพราะระแวงพวกตระกูลหลี่ก็เลยผลัดมาจนถึงวันนี้

แต่ก่อนจะไป เขาต้องแวะไปดูลาดเลาที่บ้านตระกูลหลี่เสียก่อน

หลังจากที่เฉินหวยอันเดินคล้อยหลังไป นกยวนยางเผือกที่เขาเก็บมาเลี้ยงไว้ก็เกิดอาการประหลาด ดวงตาของมันแดงก่ำขึ้นมาทันที มันไม่สนบาดแผลที่ยังไม่หายดีบนปีก พยายามกระพือปีกบินโผทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าและบินหายไปในที่สุด

วันนี้หลังจากกินข้าวเสร็จ เสี่ยวจื้อก็ตั้งใจจะไปหาเฉินหวยอันตามที่แม่สั่ง เธอไม่รู้หรอกว่าทำไมจู่ๆ แม่ถึงอยากให้เธอไปหาเขา แต่การได้ไปคลุกคลีกับเฉินหวยอันก็เป็นสิ่งที่เธอชอบทำอยู่แล้ว ทว่าวันนี้เธอกลับต้องเดินคอตกกลับมา

เสี่ยวจื้อกลับมาถึงบ้านด้วยสีหน้าสลด "ท่านแม่ พี่หวยอันไม่อยู่บ้านค่ะ สงสัยคงออกไปเป่าขลุ่ยเล่นข้างนอกแล้ว"

"งั้นก็รอเขากลับมาแล้วกันจ้ะ"

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะฤทธิ์ยาหรือเพราะอะไร วันนี้น้ำเสียงของนางเจียงถึงฟังดูไม่แหบพร่าไร้เรี่ยวแรงเหมือนทุกที อาการป่วยดูเหมือนจะทุเลาลงบ้าง แม้จะยังลุกเดินไม่ได้แต่นี่ก็ทำให้เสี่ยวจื้อดีใจจนเนื้อเต้น

แต่แล้วจู่ๆ บานประตูบ้านก็ถูกถีบพังโครมคราม ชายฉกรรจ์หลายคนบุกรุกเข้ามาในบ้านด้วยท่าทีคุกคาม ชายที่เป็นหัวโจกจ้องมองเสี่ยวจื้อด้วยสายตาหื่นกระหาย เสี่ยวจื้อตกใจจนทำอะไรไม่ถูกเมื่อเห็นหน้าชัดๆ ว่าคนคนนั้นคือชายที่ดูใจดีเมื่อสิบวันก่อน ผู้นำตระกูลหลี่ หลี่เหวย นั่นเอง...

ในขณะเดียวกัน เฉินหวยอันก็เดินลึกเข้าไปในป่าที่ปกคลุมไปด้วยหิมะขาวโพลน

ผืนป่าในฤดูหนาวมีแต่กิ่งก้านที่ไร้ใบ ต้นไม้ทุกต้นถูกปกคลุมไปด้วยเกล็ดน้ำแข็งสีเงินยวง ใบไม้ร่วงหล่นกองทับถมกันอยู่บนพื้น บรรยากาศเงียบสงัดและดูอ้างว้าง ท้องฟ้าเป็นสีฟ้าครามสดใสราวกับอัญมณีแต่กลับแฝงไปด้วยความหนาวเย็นยะเยือก เมฆบนฟ้ามีเพียงประปรายราวกับถูกแช่แข็งเอาไว้

เฉินหวยอันแอบไปสอดแนมที่บ้านตระกูลหลี่มาแล้ว และไม่พบความผิดปกติอะไร เป้าหมายหลักของเขาในวันนี้คือการล่ากระต่ายป่าหรือกระรอกสักตัวเพื่อเอาเนื้อไปให้แม่ของเสี่ยวจื้อกิน

แต่เขาเดินวนเวียนอยู่ในป่านี้มาพักใหญ่แล้วก็ยังไม่เห็นวี่แววของสัตว์ป่าแม้แต่ตัวเดียว "สงสัยวันนี้คงต้องกลับมือเปล่าซะแล้วสิ"

ในจังหวะที่เขากำลังถอดใจคิดว่าวันนี้คงแห้วแน่ๆ เสียงหอบสวบสาบที่ดังมาจากที่ไกลๆ ก็ทำให้มุมปากของเขายกยิ้มขึ้น

"ดูเหมือนสวรรค์จะยังเข้าข้างฉันอยู่แฮะ"

พูดจบเขาก็ออกตัววิ่งด้วยความเร็วสูงมุ่งตรงไปยังต้นตอของเสียงนั้น เมื่อเข้าใกล้เป้าหมาย เฉินหวยอันก็ซัดไม้เท้าในมือออกไปสุดแรง เกิดเป็นรอยเลือดสาดกระเซ็นย้อมหิมะสีขาวให้กลายเป็นสีแดงชาด สัตว์ผู้เคราะห์ร้ายดิ้นรนพาร่างที่ถูกไม้เท้าเสียบทะลุกระเสือกกระสนไปได้อีกไม่กี่ก้าวก็ล้มพับขาดใจตาย

เฉินหวยอันเดินเข้าไปดึงไม้เท้าของตัวเองออก เขามองดูกระต่ายป่าที่ไร้ลมหายใจบนพื้นแล้วพูดขึ้นว่า "คืนนี้มีของอร่อยกินแล้ว"

เฉินหวยอันเดินกลับบ้านด้วยอารมณ์เบิกบาน แต่ทว่ายังไม่ทันจะถึงบ้านดี จมูกของเขาก็สูดดมได้กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งลอยมาตามลม เขารู้สึกได้ถึงลางสังหรณ์อันตรายจึงรีบวิ่งหน้าตั้งทันที เมื่อไปถึงบ้านของเสี่ยวจื้อ ภาพที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าทำเอาเขาแทบไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง

ร่างของเสี่ยวจื้อนอนแน่นิ่งอยู่บนพื้นในสภาพเสื้อผ้าหลุดลุ่ย ไร้ซึ่งลมหายใจ ส่วนนางเจียงก็นอนรวยรินอยู่บนเตียงในสภาพเสื้อผ้าฉีกขาดไม่ต่างกัน

เห็นดังนั้น เพลิงแค้นก็ลุกโชนขึ้นในอกของเฉินหวยอัน

เขาเดินเข้าไปหานางเจียงที่ยังมีลมหายใจอยู่รวยริน ถอดเสื้อคลุมของตัวเองออกแล้วนำไปห่มคลุมร่างของนางไว้ ในดวงตาของนางเจียงมีน้ำตาคลอเบ้า เฉินหวยอันพยายามข่มเพลิงแค้นในใจแล้วเอ่ยถาม "ใครทำ"

เฉินหวยอันคาดไม่ถึงเลยว่า เด็กสาวที่เพิ่งจะวิ่งเล่นกระโดดโลดเต้นอยู่ตรงหน้าเขาเมื่อวาน วันนี้จะกลายเป็นเพียงร่างที่ไร้วิญญาณไปเสียแล้ว

"แค่กๆ" นางเจียงยังไม่ทันได้ตอบคำถามก็ไอออกมาเป็นเลือดสดๆ สองคำโต

"ไม่ต้องรีบ ค่อยๆ พูด" น้ำเสียงของเฉินหวยอันราบเรียบ แต่มีเพียงตัวเขาเองเท่านั้นที่รู้ดีว่าภายใต้น้ำเสียงที่ราบเรียบนั้น ซุกซ่อนความโกรธแค้นไว้มากเพียงใด

"พวกตระกูลหลี่ ไอ้สองพ่อลูกตระกูลหลี่ พวกมันไม่ใช่คน พวกมันมันเดรัจฉาน!"

นางเจียงร้องไห้ฟูมฟายพร้อมกับเล่าเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้นให้ฟัง ไม่รู้ว่าเป็นเพราะแรงแค้นหรือเปล่า ทำให้นางสามารถพูดจาได้ฉะฉานและหนักแน่นขึ้นมาก

"ไอ้หลี่เหวยมันถีบประตูบ้านเข้ามา แล้วลากตัวเสี่ยวจื้อออกไปดื้อๆ เสี่ยวจื้อขัดขืน มันก็ตบหน้าลูกฉันอย่างแรง เสียงตบนั่นมันดังบาดขั้วหัวใจฉันเหลือเกิน!" น้ำตาของนางเจียงร่วงหล่นราวกับสายฝน ความเศร้าโศกและความเคียดแค้นพุ่งทะลุถึงขีดสุด

นางเล่าต่อ "ไอ้ชาติหมานั่นพอเห็นว่าเสี่ยวจื้อไม่ยอมไปกับมัน มันก็ลงมือฉีกทื้อเสื้อผ้าของลูกฉัน ฉันนอนอยู่บนเตียงตะโกนห้ามสุดเสียง แต่มันกลับสั่งให้ลูกน้องของมันเข้ามาข่มเหงฉัน ฉัน..."

นางเจียงพูดต่อไม่จบ แต่เฉินหวยอันก็เดาออกว่าเกิดอะไรขึ้น

เขาไม่ได้พูดอะไรแทรก เขาสัมผัสได้ว่าตอนนี้นางเจียงอาศัยเพียงเฮือกสุดท้ายของชีวิตเพื่อยื้อเวลาเอาไว้ การที่นางยังมีชีวิตรอดมาจนถึงตอนนี้ได้ก็นับว่าเป็นปาฏิหาริย์แล้ว

"ฉันร้องไห้อ้อนวอนกราบกรานให้พวกมันปล่อยเสี่ยวจื้อไป แต่คำอ้อนวอนของฉันนอกจากจะไม่ทำให้ไอ้พวกเดรัจฉานนั่นสำนึกแล้ว มันกลับทำให้พวกมันยิ่งได้ใจและโหดเหี้ยมมากขึ้น เสี่ยวจื้อพยายามจะปกป้องฉัน เธอเข้าไปกัดมือไอ้หลี่เหวย มันโกรธจัดก็เลยซ้อมลูกฉันจนตาย แต่ถึงเสี่ยวจื้อจะตายไปแล้ว พวกมันก็ยังไม่ยอมปล่อยศพลูกฉันไป"

"ส่วนฉันเองก็..."

นางเจียงไม่อาจเล่าเรื่องราวอันเลวร้ายนั้นต่อไปได้อีก แต่เฉินหวยอันเข้าใจทุกอย่างแจ่มแจ้ง ในใจเขาสบถด่าพวกมันว่าเป็นสัตว์นรกส่งมาเกิด

นางเจียงหันมามองหน้าเฉินหวยอัน แล้วถามด้วยน้ำเสียงรวยริน "หลังจากที่เราสองแม่ลูกตายไปแล้ว ท่านช่วยฝังศพให้พวกเราหน่อยได้ไหม ฉันแค่อยากไปอยู่เป็นครอบครัวเดียวกันกับลูกในปรโลก"

"ตอนแรกฉันตั้งใจจะฝากฝังให้เสี่ยวจื้อไปอยู่กับท่าน ให้เธอคอยปรนนิบัติรับใช้ท่าน เผื่อว่าฉันตายไปจะได้นอนตายตาหลับ ฉันดูออกว่าท่านเป็นคนดี ถ้าเสี่ยวจื้อได้อยู่กับท่าน ฉันก็หมดห่วง แต่ตอนนี้มันพังพินาศหมดแล้ว พังหมดแล้ว..."

"ได้สิ ฉันจะเป็นคนฝังพวกเจ้าเอง" เฉินหวยอันตกปากรับคำด้วยน้ำเสียงเย็นชา ไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ

ทันทีที่เฉินหวยอันรับปาก นางเจียงก็สิ้นลมหายใจ ใบหน้าของนางประดับไปด้วยรอยยิ้มจางๆ เพราะอย่างน้อยก็ยังมีคนคอยจัดการเรื่องศพให้ พวกนางจะไม่ต้องกลายเป็นวิญญาณเร่ร่อนอีกต่อไป

แต่เฉินหวยอันยังพูดไม่จบ เขามองร่างไร้วิญญาณของเสี่ยวจื้อและนางเจียง ก่อนจะเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงเยือกเย็นราวกับส่งตรงมาจากขุมนรก "และก็จะมีคนไปลงนรกเป็นเพื่อนพวกเจ้าด้วย..."

ในวินาทีนั้นเอง เสียงเตือนของระบบที่เย็นชาและไร้อารมณ์ก็ดังก้องขึ้นในหัวของเฉินหวยอันอย่างรวดเร็ว "คำเตือน คำเตือน! อารมณ์ของโฮสต์แปรปรวนอย่างรุนแรง ค่าการรักษาดิ่งลงอย่างรวดเร็ว 【5%, 4%, 3%, อันตราย, 2%, อันตรายขั้นวิกฤต!】"

"ฮ่าๆๆ ฮ่าๆๆ..."

โรคหัวเราะคลุ้มคลั่งของเฉินหวยอัน... กำเริบขึ้นอีกครั้ง เขาระเบิดเสียงหัวเราะลั่นห้อง ร่างกายสั่นเทิ้มไปตามแรงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

"ดูเหมือนว่าฉันคงจะเข้ากับโลกใบนี้ไม่ได้จริงๆ สินะ"

[จบแล้ว]