บทที่ 45 - จิตใจคนปั่นป่วน วิกฤตแห่งอู๋จี๋

บทที่ 45 - จิตใจคนปั่นป่วน วิกฤตแห่งอู๋จี๋

อำเภออู๋จี๋ อำเภอเล็กๆ แห่งหนึ่งที่ดูธรรมดา

ทว่าด้วยความที่ตระกูลเจินนั้นร่ำรวยล้นฟ้า ธุรกิจแผ่ขยายไปทั่วสิบสามแคว้นของราชวงศ์ฮั่น ขนาดและความเจริญรุ่งเรืองของเมืองจึงแทบจะไม่ต่างอะไรกับเมืองเอกของแคว้นทั่วๆ ไปเลย

หลังจากที่กบฏโพกผ้าเหลืองปะทุขึ้น จวนนายอำเภอก็ถูกลอบโจมตีเป็นแห่งแรก ภายในเมืองเกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่

แม้เจินอี้จะไม่ได้เชื่อฟังคำเตือนของแม่ของเย่เฟิง ทว่าตระกูลเจินก็เป็นตระกูลใหญ่ เมื่อรวมผู้คุ้มกันขบวนสินค้าและบ่าวไพร่เข้าด้วยกันก็มีจำนวนหลายพันคน พวกเขาจึงเคลื่อนไหวในทันที โดยร่วมมือกับทหารประจำอำเภอที่เหลือรอดอยู่ เพียงไม่นานก็สามารถระงับความวุ่นวายลงได้อย่างรวดเร็ว

เมื่อระงับความวุ่นวายลงได้ เจินอี้ก็กลายเป็นผู้นำของอำเภออู๋จี๋ไปโดยปริยาย

เริ่มแรกเขาสั่งให้ผู้คุ้มกันขบวนสินค้าและบ่าวไพร่ปิดล้อมประตูเมืองทั้งสี่ทิศ จากนั้นก็เกณฑ์ชายฉกรรจ์ในเมืองให้ขึ้นไปประจำการบนกำแพงเมืองเพื่อช่วยกันป้องกัน

ด้วยเหตุนี้ แม้ว่ากบฏโพกผ้าเหลืองที่รวมตัวกันอยู่รอบๆ จะบุกโจมตีอำเภออู๋จี๋ แต่ภายใต้การบัญชาการของเจินอี้ อำเภออู๋จี๋ก็ยังคงปลอดภัยดี

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หลังจากที่เจินอี้รับประทานอาหารเสร็จ เขาก็ขึ้นไปบนกำแพงเมืองอีกครั้ง เพื่อปลุกขวัญกำลังใจทหาร และตรวจสอบสถานการณ์ภายนอกเมือง

เมื่อเห็นว่ากบฏโพกผ้าเหลืองกว่าพันคนที่รวมตัวกันเมื่อวานนี้กระจัดกระจายไปคนละทิศคนละทางแล้ว เจินอี้ก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

เมื่อตั้งสติได้ นึกถึงเรื่องที่เย่จางส่งคนมาแจ้งข่าวเมื่อหลายวันก่อน เพื่อให้เขาพาครอบครัวไปที่เมืองจงซาน แต่เขากลับปฏิเสธไป ก็รู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง

เขารู้มาตั้งนานแล้วว่าเมืองจงซานได้มีการเสริมความแข็งแกร่งมาตั้งแต่หลายเดือนก่อน และเย่เฟิงหลานชายของเขาก็ได้ฝึกทหารส่วนตัวในนามของการฝึกผู้คุ้มกันขบวนสินค้ามาเป็นเวลาครึ่งปีแล้ว

หากเมื่อหลายวันก่อนเขาพาครอบครัวไปที่เมืองจงซาน ก็คงไม่ต้องมานั่งหวาดระแวงอยู่แบบนี้หรอก

เสียใจตอนนี้ก็สายไปเสียแล้ว!

เขาถอนหายใจเบาๆ แล้วโยนความคิดฟุ้งซ่านเหล่านี้ทิ้งไป

ตอนนี้ขอแค่ยืนหยัดเอาไว้ได้ ราชสำนักก็คงจะส่งกองทัพใหญ่มาช่วยแน่ ถึงตอนนั้นอำเภออู๋จี๋ก็คงจะปลอดภัย

แต่จะทนได้อีกกี่วันล่ะ เจินอี้ไม่ค่อยมั่นใจนัก

"นายท่านเจิน รีบดูสิ นั่นมันอะไรน่ะ กองทัพของราชสำนักหรือเปล่า"

"กองทัพราชสำนักรึ ขอดูหน่อย!"

เหล่าผู้คุ้มกัน บ่าวไพร่ และทหารประจำอำเภอที่ทำหน้าที่เฝ้ากำแพงเมือง ต่างพากันชะโงกหน้าออกไปมอง

เมื่อเห็นผู้คนกว่าหมื่นคนเดินขบวนมาอย่างยิ่งใหญ่ตระการตา แต่ละคนก็มีสีหน้าตื่นเต้นดีใจ ในความเข้าใจของพวกเขา กองทัพที่สามารถจัดกองกำลังได้ใหญ่โตขนาดนี้ คงเป็นกองทัพของราชสำนักอย่างแน่นอน

ทว่าเมื่อกองทัพกว่าหมื่นคนเคลื่อนเข้ามาใกล้เรื่อยๆ ใบหน้าของคนเฝ้ากำแพงเมืองแต่ละคนก็เปลี่ยนเป็นสีดิน

เพราะพวกเขาเห็นธงสีเหลืองแอปริคอทที่อยู่ด้านหน้า บนนั้นมีตัวอักษรตัวใหญ่เขียนไว้ว่า "ฟ้าสีครามตกตาย ฟ้าสีเหลืองผงาดง้ำ ปีเจี๋ยจื่อเวียนมา แผ่นดินร่มเย็นเป็นสุข!"

คำขวัญนี้ไม่ใช่คำขวัญที่พวกเขาเห็นตอนปราบกบฏโพกผ้าเหลืองเมื่อไม่กี่วันก่อนหรอกหรือ

"ไม่ใช่คนของราชสำนัก!"

"เป็นกบฏโพกผ้าเหลือง!"

"เป็นกบฏโพกผ้าเหลือง!"

เจินอี้ตะโกนลั่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก "ทุกคนฟังคำสั่ง เตรียมพร้อมรบ!"

"พวกกบฏเหล่านี้เข่นฆ่า ปล้นสะดม ทำชั่วทุกวิถีทาง หากปล่อยให้พวกมันเข้ามาในเมืองได้ ไม่มีใครรอดชีวิตแน่!"

"พวกเราต้องร่วมแรงร่วมใจกัน ป้องกันไม่ให้พวกมันเข้ามาได้ ชัยชนะจะเป็นของพวกเรา!"

"เป่าแตร ตีกลอง!"

"ตึง ตึง ตึง"

"ปู๊น ปู๊น ปู๊น"

เสียงแตรและเสียงกลองดังกึกก้องไปทั่วฟ้าดิน

ทหารหลายพันนายบนกำแพงเมืองต่างก็ตื่นตัวขึ้นมาทันที และเมื่อแน่ใจว่ากองทัพกว่าหมื่นคนนั้นคือศัตรู แต่ละคนก็มีใบหน้าซีดเผือด

แม้แต่ทหารประจำอำเภอและผู้คุ้มกันขบวนสินค้าเองก็ยังมีสีหน้าย่ำแย่ ทว่าพวกเขารู้ดีว่าหากอยากรอดชีวิต ก็ต้องรักษากำแพงเมืองเอาไว้ให้ได้

"เตรียมธนู ท่อนไม้ น้ำมันไฟ และน้ำเดือดให้พร้อม!"

"ไม่ต้องประหยัด การโจมตีระลอกแรกนี้ต้องให้พวกกบฏรู้ถึงความร้ายกาจของพวกเรา"

"เตรียมตัวให้พร้อม!"

คำสั่งของเจินอี้ถูกถ่ายทอดออกไปเป็นทอดๆ ทำให้ทหารบนกำแพงเมืองที่เดิมทีตื่นตระหนกกันอยู่ เริ่มสงบสติอารมณ์ลงได้บ้าง

แม้ฝ่ายศัตรูจะมีจำนวนมากกว่าและแข็งแกร่งกว่า ทว่าพวกเขาก็อยู่ในจุดที่ได้เปรียบ เพราะอยู่สูงกว่า ย่อมได้เปรียบกว่าตั้งแต่แรกเริ่ม

ผู้ที่มาอยู่หน้ากำแพงเมืองก็คือเกาเซิงที่แยกกำลังออกมา

หลังจากแยกกำลังออกมาจากเมืองจงซานแล้ว เขาก็มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก และได้รวบรวมชาวบ้านมาได้อีกเป็นจำนวนมาก ตอนนี้ในมือเขามีไพร่พลมากกว่าหนึ่งหมื่นคน เมื่อคิดว่าหากตีอำเภออู๋จี๋แตกได้ ไม่เพียงแต่จะได้สร้างความดีความชอบครั้งใหญ่ ไพร่พลในบังคับบัญชาก็จะเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว ดีไม่ดีตอนกลับไปอาจจะได้เลื่อนขั้นขึ้นไปอีกระดับ อารมณ์ของเขาจึงดีเป็นพิเศษ

ทว่าเมื่อเห็นคนกว่าสามพันคนบนกำแพงเมืองเตรียมพร้อมรับมือ เขาก็ชะงักไปเล็กน้อย

เพราะตามปกติแล้ว ทหารประจำอำเภอของเมืองระดับอำเภอเมืองหนึ่งจะมีอย่างมากก็แค่ห้าร้อยคน แล้วอำเภออู๋จี๋นี้ไปเกณฑ์คนมาจากไหนมากมายขนาดนี้

เมื่อเรียกทหารกบฏโพกผ้าเหลืองที่ล้อมอำเภออู๋จี๋เมื่อหลายวันก่อนมาสอบถาม เขาถึงได้รู้เรื่องราวที่มาที่ไปทั้งหมด

เขาควบม้าพุ่งออกไปข้างหน้า ชูดาบใหญ่ในมือขึ้น แล้วตวาดเสียงกร้าว "คนที่อยู่บนกำแพงเมืองฟังให้ดี ท่านแม่ทัพสวรรค์มาเป็นตัวแทนสวรรค์เพื่อช่วยเหลือราษฎรทั้งปวง ขอเพียงศรัทธาในลัทธิไท่ผิง ขอเพียงเป็นชาวบ้านที่ยากไร้ เป็นบ่าวไพร่ พวกเรายินดีต้อนรับทุกคน"

"คนที่พวกเราจะฆ่าก็คือพวกเศรษฐีหน้าเลือดอย่างตระกูลเจินนี่แหละ"

"เปิดประตูเมือง แล้วตามท่านแม่ทัพสวรรค์ไปสร้างโลกที่มีแต่ความเสมอภาค ที่ทุกคนมีเสื้อผ้าใส่ มีอาหารกิน มีที่ดินทำกิน แบบนี้ไม่ดีกว่าหรือ"

"สังหารเจินอี้เสีย แล้วความผิดของพวกเจ้าที่เคยเข่นฆ่าทหารกบฏโพกผ้าเหลืองของพวกเรามาก่อนหน้านี้ จะได้รับการอภัยโทษทั้งหมด!"

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา บนกำแพงเมืองก็เกิดความโกลาหลขึ้นมาทันที

เจินอี้สัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงสายตาที่ไม่เป็นมิตรของใครหลายคนที่จ้องมองมา

ราวกับว่าพวกเขาเริ่มหวั่นไหวไปกับคำยุยงของกบฏโพกผ้าเหลืองที่อยู่เบื้องล่างแล้ว

เขารู้ดีว่าหากไม่ยอมปริปากพูดอะไรออกไป สถานการณ์คงพลิกผันไปในชั่วพริบตา เขามองตรงไปยังเกาเซิงที่อยู่เบื้องล่าง แล้วเอ่ยเสียงเย็น "เจ้าพวกกบฏชั่วช้า ฝืนกฎฟ้าดิน คิดการกบฏ ต่อให้กำเริบเสิบสานได้ชั่วคราว แล้วจะเป็นคู่มือของกองทัพราชสำนักได้อย่างไร"

"วันนี้ก่อกบฏ พรุ่งนี้ครอบครัวก็ต้องรับโทษประหารเก้าชั่วโคตร ใครจะไปร่วมหัวจมท้ายกับพวกคนบ้าอย่างพวกเจ้ากัน"

เจินอี้ยกเอาอำนาจของราชสำนักมาอ้าง ทำให้คนที่เริ่มมีใจเอนเอียงไปสวามิภักดิ์ ดับความคิดที่จะสังหารเจินอี้ลงในทันที

เกาเซิงหัวเราะอย่างกำเริบเสิบสาน "ตาเฒ่าเจินอี้ เจ้ายังรอทัพหนุนจากราชสำนักอยู่อีกรึ"

"ฮ่าฮ่า!"

"เจ้ารู้หรือเปล่าว่าเมืองซิ่นตูซึ่งเป็นเมืองเอกของแคว้นจี้โจว ถูกท่านมหาปรมาจารย์ตีแตกไปแล้ว"

"ตอนนี้มากกว่าครึ่งหนึ่งของสิบสามแคว้นทั่วแผ่นดินฮั่น ตกอยู่ในกำมือของกองทัพกบฏโพกผ้าเหลืองของพวกเราแล้ว ราชสำนักที่เน่าเฟะนั่นก็ผุพังจนแทบไม่เหลือชิ้นดีแล้ว ใครจะมาช่วยพวกเจ้าอีก"

"ได้ยินมาว่าลูกสาวของเจ้าแต่ละคนงดงามดั่งเทพธิดา หากยอมยกให้ข้า ข้าอาจจะไว้ชีวิตเจ้าก็ได้"

"ฮ่าฮ่าฮ่า!"

ทหารบนกำแพงเมืองที่เดิมทีถูกเจินอี้ขู่จนกลัว ก็เริ่มมีแววตาหวั่นไหวอีกครั้ง

บางคนถึงกับสบถด่าออกมา "ที่ดินของครอบครัวข้าก็ถูกพวกเศรษฐีหน้าเลือดพวกนี้แหละยึดไป ไม่อย่างนั้นข้าจะยอมขายตัวเป็นทาสได้ยังไง"

"ทำไมพวกมันถึงได้กินหรูอยู่สบาย แต่พวกเรากลับไม่มีแม้แต่ข้าวกินให้อิ่มท้องในแต่ละวัน"

"ใช่ ใช่ เปิดประตูเมือง พวกเราไปแบ่งที่ดิน ทรัพย์สมบัติของพวกเศรษฐีหน้าเลือดพวกนั้น เท่านี้ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้องแล้วไม่ใช่หรือ"

ผู้คนเริ่มส่งเสียงสนับสนุนมากขึ้นเรื่อยๆ ท้ายที่สุดแล้วจิตใจของคนก็ย่อมแปรเปลี่ยนได้ เมื่อได้รับการยุยง ความปรารถนาก็เริ่มเผยออกมาทีละคน

ใบหน้าของเจินอี้ซีดเผือดลงเรื่อยๆ เขาถึงกับก้าวถอยหลังไปโดยสัญชาตญาณ

หัวหน้าผู้คุ้มกันขบวนสินค้าที่อยู่ด้านข้างกระซิบเสียงแผ่ว "นายท่าน ท่านพาทุกคนหนีไปเถอะ ข้าจะต้านพวกคนบ้าพวกนี้ไว้ให้เอง"

"พวกมันคงจะลืมไปแล้วว่าใครเป็นคนให้ข้าวพวกมันกิน"

"ตระกูลเจินมีบุญคุณกับข้า ข้าไม่เชื่อคำพูดของพวกกบฏนั่นหรอก"

"ไม่เชื่อเลยสักคำ"

เมื่อเห็นว่าเสียงสบถด่าทอของบ่าวไพร่บนกำแพงเมืองเริ่มดังขึ้นเรื่อยๆ แววตาที่ไม่เป็นมิตรของหลายคนก็เริ่มชัดเจนขึ้น เกาเซิงที่อยู่เบื้องล่างก็หัวเราะลั่น "เปิดประตูเมืองสิ แล้วพวกเจ้าจะได้ทุกสิ่งที่ต้องการ"

ในขณะที่หลายคนที่กำลังหน้ามืดตามัวกำลังจะลงมือ ก็มีเสียงตวาดแหลมของหญิงสาวดังขึ้น "พูดจาเหลวไหล!"

"ตระกูลเจินของข้าร่ำรวยแล้วไร้เมตตาตั้งแต่เมื่อไหร่กัน"

"ก้าวออกมา แล้วบอกมาสิว่าตระกูลเจินของข้าเคยทำเรื่องเลวร้ายอะไรไว้บ้าง!"

[จบแล้ว]