บทที่ 30 - โอสถชั้นยอด เฒ่าเกิ่งทิ้งโอสถ

บทที่ 30 - โอสถชั้นยอด เฒ่าเกิ่งทิ้งโอสถ

ภายนอกหุบเขาหมาป่าเถื่อน

ทหารม้าเป่ยเหลียงหลายพันนายตั้งค่ายพักแรมอยู่ที่นี่

เพิ่งจะผ่านพ้นการต่อสู้อันดุเดือดมาหมาดๆ ร่างกายของเหล่าทหารล้วนเหนื่อยล้า ไม่เหมาะที่จะเดินทางขึ้นเหนือต่อ

หลี่มู่จึงสั่งการให้ตั้งค่ายพักแรมหลังจากผ่านหุบเขาหมาป่าเถื่อนมาแล้ว เพื่อพักผ่อนเป็นเวลาหนึ่งวัน

ในการต่อสู้ก่อนหน้านี้ ทหารม้าเป่ยเหลียงบาดเจ็บและล้มตายไปเกือบสองพันนาย

แต่ส่วนใหญ่จะเป็นทหารม้าเบาจากค่ายอักษรมู่

ทหารม้ามังกรเป่ยเหลียงและทัพเถี่ยฝูถูไม่ได้สูญเสียมากนัก ทั้งสองกองทัพมีผู้บาดเจ็บและเสียชีวิตรวมกันเพียงร้อยกว่านายเท่านั้น

บัดนี้ ทหารม้าที่ยังคงต่อสู้ได้เหลือเพียงหกพันกว่านายเท่านั้น

ภายในค่ายทหาร

ลมเหนือพัดกระหน่ำ หนาวเหน็บเสียดกระดูก

ทหารกองทัพเป่ยเหลียงพากันนั่งล้อมวงผิงไฟ ถูมือเป่าลมหายใจอุ่นๆ รดมือ

ลมเหนืออันเหน็บหนาวพัดโกรกใบหน้าจนแดงก่ำ ผิวหนังแห้งแตก

บางส่วนก็เดินลาดตระเวนไปรอบๆ ต้านทานลมหนาว

เมื่อเข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วง อากาศทางตอนเหนือก็เริ่มหนาวเย็นขึ้นทุกที

ณ กระโจมแห่งหนึ่ง

ข้างเตียงสนามมีเตาผิงวางอยู่สามสี่ใบ

บนเตียงมีร่างหนึ่งนอนอยู่ ใบหน้าซีดเซียวไร้สีเลือด เปลือกตาปิดสนิท สีหน้าดูเจ็บปวดทรมาน

คนผู้นี้ก็คือชิงหลวนที่ใช้วิชามังกรปรากฏสลัดเกราะนั่นเอง

ชิงหลวนยังคงไม่ได้สติ

นอกจากชิงหลวนแล้ว ภายในกระโจมยังมีอีกคนหนึ่ง นั่นก็คือผู้บัญชาการทหารแห่งเป่ยเหลียง หลี่มู่

หลี่มู่กำลังดูแลชิงหลวนอยู่

ในกองทัพมีแต่ผู้ชาย ส่วนชิงหลวนเป็นผู้หญิง หากให้คนอื่นมาดูแลก็คงไม่เหมาะสมนัก

จึงมีเพียงหลี่มู่เท่านั้นที่ต้องลงมือดูแลด้วยตนเอง

หมอทหารประจำกองทัพได้เข้ามาตรวจดูอาการบาดเจ็บของชิงหลวนแล้ว แต่ก็จนปัญญาที่จะรักษา

ทำได้เพียงส่ายหน้าถอนหายใจ ประสานมือคำนับหลี่มู่แล้วเดินออกจากกระโจมไป

หลี่มู่รู้ดีว่าชิงหลวนบาดเจ็บสาหัส จึงไม่ได้เอาความหมอทหาร

แต่ในใจของเขาร้อนรุ่มดั่งไฟสุม

ชิงหลวนต้องใช้วิชามังกรปรากฏสลัดเกราะจนได้รับบาดเจ็บ ก็เพื่อปกป้องเขา

หลี่มู่เดินวนไปวนมาอยู่ข้างเตียงของชิงหลวนด้วยความร้อนใจ

"ชิงหลวน ข้าจะต้องช่วยเจ้าให้ได้"

หลี่มู่พึมพำกับตัวเองในใจอย่างแน่วแน่

ในตอนนั้นเอง ร่างชราที่คุ้นเคยพร้อมกับโอบกอดกล่องไม้ทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้าก็เดินเข้ามาในกระโจม

เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว หลี่มู่ก็หันไปมองที่ประตูกระโจมทันที

"เหล่าหวง เจ้ากลับมาแล้ว"

หลี่มู่มองผู้มาเยือนแล้วเอ่ยทัก

"อืม"

เหล่าหวงยิ้มพลางพยักหน้า วางกล่องไม้ลง แล้วรินน้ำดื่มเองโดยไม่รอให้ใครเชิญ

"เป็นอย่างไรบ้าง ยอดฝีมือขั้นหนึ่งผู้นั้นถูกสังหารหรือยัง"

หลี่มู่เดินเข้าไปใกล้ด้วยความอยากรู้

ในใจของเขาแอบคาดหวังอยู่ลึกๆ

เหล่าหวงดื่มน้ำในจอกจนหมดเกลี้ยง ส่ายหน้าแล้วเอ่ยด้วยความเสียดายว่า

"วิชาตัวเบาของยอดฝีมือขั้นหนึ่งผู้นั้นรวดเร็วยิ่งนัก วิ่งหนีไวยังกับกระต่าย"

"เหล่าหวงกลัวว่าจะเป็นแผนล่อเสือออกจากถ้ำ กลัวว่าทางฝั่งคุณชายจะมียอดฝีมือขั้นหนึ่งแอบซุ่มโจมตีอยู่อีก จึงไม่กล้าตามไปไกลนัก เลยปล่อยให้มันหนีรอดไปได้"

"แต่ว่า เหล่าหวงก็ตัดแขนมันมาได้ข้างหนึ่ง อีกทั้งยังทำลายพลังยุทธ์ของมันจนร่วงหล่นลงจากขั้นหนึ่ง หมดสิ้นความน่ากลัวไปแล้วขอรับ"

เหล่าหวงเล่าให้ฟังโดยไม่ปิดบังสิ่งใด

"ถูกตัดแขนไปหนึ่งข้าง พลังยุทธ์ร่วงหล่นจากขั้นหนึ่ง"

"เท่านี้ก็ถือว่าเยี่ยมมากแล้ว"

หลี่มู่พยักหน้ารับ

สิ้นเสียง หลี่มู่ก็เอ่ยต่อว่า "เหล่าหวง เจ้ามาดูอาการชิงหลวนหน่อยสิ นางบาดเจ็บสาหัสมาก"

พูดจบ หลี่มู่และเหล่าหวงก็เดินไปที่เตียง

เหล่าหวงนั่งลงบนเตียง วางนิ้วลงบนชีพจรของชิงหลวน ถ่ายทอดพลังลมปราณสายเล็กๆ เข้าสู่ร่างกายของนาง

เพียงไม่นาน เหล่าหวงก็รับรู้ถึงสภาพร่างกายของชิงหลวน

ย่ำแย่มาก

"คุณชาย ไปคุยกันตรงโน้นเถอะ"

เหล่าหวงเงยหน้าขึ้นมองหลี่มู่

หลี่มู่และเหล่าหวงเดินไปนั่งที่อีกมุมหนึ่ง

"เหล่าหวง อาการบาดเจ็บของชิงหลวนเป็นอย่างไรบ้าง"

ทันทีที่นั่งลง หลี่มู่ก็รีบเอ่ยถาม

เขาร้อนใจมาก

"ลมปราณตีกลับ"

"ย่ำแย่มากขอรับ"

เหล่าหวงส่ายหน้า สีหน้าเปลี่ยนจากความเกียจคร้านและผ่อนคลายในยามปกติ กลายเป็นจริงจังขึ้นมา

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่มู่ก็ใจหายวาบ

เมื่อเห็นสีหน้าวิตกกังวลของหลี่มู่ เหล่าหวงจึงเอ่ยต่อว่า

"เซียนทวนแห่งแดนเหนือ จางซิ่ว เป็นศิษย์ของเทพทวนถงหยวน เพลงทวนของเขาเป็นเลิศไร้ผู้ทัดเทียม วิชามังกรปรากฏสลัดเกราะก็คือวิชาเอกของจางซิ่วนั่นเอง"

"ทว่า วิชาเอกนี้ แม้แต่ตอนที่จางซิ่วยังหนุ่มและแข็งแกร่งที่สุด ก็ยังไม่กล้าใช้พร่ำเพรื่อ"

"เพราะวิชามังกรปรากฏสลัดเกราะ ทำร้ายศัตรูหนึ่งพัน ทำร้ายตัวเองแปดร้อย"

"เมื่อใดที่ใช้วิชามังกรปรากฏสลัดเกราะ พลังลมปราณภายในร่างจะตีกลับ เส้นเลือดและจุดเส้นประสาทจะขยายตัว ลมปราณจะวิ่งพล่านไปทั่วร่างกายอย่างควบคุมไม่ได้"

"หากลมปราณยังคงตีกลับต่อไปเรื่อยๆ จนถึงจุดวิกฤต ร่างกายก็จะระเบิดแตกดับไป"

"ไม่รู้ว่าชิงหลวนไปเรียนวิชามังกรปรากฏสลัดเกราะมาจากที่ใด แต่ท่วงท่าและบารมีของนางนั้น ไม่แพ้จางซิ่วในวัยหนุ่มเลยทีเดียว"

"หากต้องการช่วยชิงหลวน เพียงแค่ชักนำลมปราณภายในร่างของนางให้กลับมาไหลเวียนตามปกติก็พอ"

"แต่ว่า เหล่าหวงไม่สามารถชักนำลมปราณให้กลับมาไหลเวียนตามปกติได้ขอรับ"

สีหน้าของเหล่าหวงดูเคร่งเครียดลงเล็กน้อย

เพียงแค่ชักนำลมปราณให้กลับมาไหลเวียนตามปกติก็พองั้นหรือ

หลี่มู่ขมวดคิ้ว จมดิ่งอยู่ในความคิด

เพียงไม่นาน ดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง เปล่งประกายขึ้นมา หยิบโอสถเม็ดหนึ่งออกมาจากกำไลมิติเจี้ยจื่อที่ข้อมือซ้าย

"เหล่าหวง โอสถไท่ซ่างชิงชี่เม็ดนี้มีพลังลมปราณไท่ซ่างแฝงอยู่ หากกินเข้าไป พลังลมปราณไท่ซ่างจะไหลเวียนไปทั่วทุกเส้นชีพจร ไม่รู้ว่าจะสามารถชักนำพลังลมปราณที่ตีกลับเหล่านั้นให้กลับมาไหลเวียนตามปกติได้หรือไม่"

หลี่มู่ทอดสายตามองโอสถสีขาวขุ่นในฝ่ามือ พลางเอ่ยช้าๆ

หลี่มู่มีระบบคัมภีร์เทวะสูงสุด ตลอดสิบสามปีที่ผ่านมา เขาได้เรียกตัวยอดคนผู้มีความสามารถมามากมาย

ในบรรดาคนเหล่านี้ มีทั้งปรมาจารย์ด้านการหลอมอาวุธและตีปืน มีทั้งแม่ทัพที่เชี่ยวชาญการทำศึก มีทั้งกุนซือผู้มีสติปัญญาเป็นเลิศ และมียอดฝีมือผู้มีระดับการฝึกปรือขั้นสูง

และเพื่อรักษาพิษเย็นในร่างกายของเขา เขายังได้เรียกตัวปรมาจารย์ด้านการปรุงยาผู้หนึ่งมาด้วย

เซียนแพทย์แห่งหุบเขาผีเสื้อ จ้าวชิงหนิว

หลายปีมานี้ จ้าวชิงหนิวได้ปรุงยาขึ้นมามากมาย แต่กลับไม่มีตัวยาใดเลยที่สามารถถอนพิษเย็นของหลี่มู่ได้

"โอสถไท่ซ่างชิงชี่"

เหล่าหวงมองโอสถในมือหลี่มู่ แม้จะไม่รู้จักโอสถชนิดนี้ แต่เมื่อมองเห็นไอหมอกแห่งยาที่ลอยอวลอยู่รอบๆ ก็รู้ได้ทันทีว่ามันไม่ธรรมดา

"อาจจะลองดูได้ขอรับ"

เหล่าหวงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้า

เมื่อได้ยินคำพูดของเหล่าหวง หลี่มู่ก็ไม่ลังเลแม้แต่น้อย ถือโอสถเดินตรงไปยังเตียงของชิงหลวนทันที

"คุณชาย โอสถไท่ซ่างชิงชี่เป็นถึงโอสถชั้นยอด ท่านตัดใจให้ได้จริงหรือ"

เหล่าหวงมองตามแผ่นหลังของหลี่มู่ พลันเอ่ยถามขึ้นมา

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่มู่ก็ชะงักฝีเท้าทันที

จากนั้นมุมปากของเขาก็ยกขึ้น หันหลังให้เหล่าหวงแล้วเอ่ยกลั้วหัวเราะว่า

"เหล่าหวง พูดตามตรงนะ ข้ามีโอสถไท่ซ่างชิงชี่แค่สามเม็ดเท่านั้น มันล้ำค่ามาก"

"แต่เพื่อชิงหลวน ข้าเต็มใจ ต่อให้ต้องยกให้ทั้งสามเม็ด ข้าก็ไม่เสียดาย"

"รวมถึงเจ้าด้วย หากเจ้าเป็นอะไรไปแล้วต้องใช้โอสถชั้นยอดแบบนี้ ข้าก็จะหยิบออกมาให้โดยไม่ลังเลเช่นกัน"

พูดจบ หลี่มู่ก็เดินไปหาชิงหลวนต่อ

ส่วนเหล่าหวงก็ยิ้มโดยไม่พูดอะไร

หลี่มู่มีโอสถชั้นยอดอยู่ไม่น้อย ซึ่งล้วนเป็นฝีมือการปรุงของปรมาจารย์แพทย์ผู้นั้นทั้งสิ้น

แต่โอสถที่มีประโยชน์กับเขาจริงๆ กลับมีไม่มากนัก

มิฉะนั้น เขาคงไม่ต้องทนทุกข์ทรมานจากพิษเย็นมาจนถึงทุกวันนี้

และระดับการฝึกปรือก็คงไม่ต้องหยุดชะงัก ไม่อาจก้าวขึ้นสู่ขั้นหนึ่งได้เสียที

เพียงไม่นาน หลี่มู่ก็ป้อนโอสถไท่ซ่างชิงชี่เข้าปากชิงหลวน

ทันทีที่โอสถเข้าปาก มันก็ละลายหายไปในทันที

พลังลมปราณไท่ซ่างอันลึกล้ำไหลทะลักเข้าสู่ทุกเส้นชีพจรทั่วร่าง

พลังลมปราณไท่ซ่างนั้นดุดันแข็งกร้าวมาก

เมื่อพลังลมปราณที่ตีกลับภายในร่างของชิงหลวนต้องเผชิญหน้ากับพลังลมปราณไท่ซ่าง มันก็ถูกดูดกลืนและผสานเป็นหนึ่งเดียวกันในพริบตา

พลังลมปราณที่เคยตีกลับภายในร่างของนางค่อยๆ กลับมาไหลเวียนตามปกติ

"พลังลมปราณที่ตีกลับในร่างของชิงหลวนกำลังค่อยๆ กลับมาไหลเวียนตามปกติ น่าจะไม่มีปัญหาอะไรแล้วล่ะขอรับ"

"แต่เส้นเลือดและเส้นประสาทยังต้องใช้เวลาฟื้นฟูอีกสักพัก"

เหล่าหวงจรดนิ้วลงบนชีพจรของชิงหลวน ถ่ายทอดพลังลมปราณเข้าไปตรวจสอบอาการบาดเจ็บภายในร่างของนาง

ฟู่

เมื่อได้ยินคำพูดของเหล่าหวง หลี่มู่ก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอกราวกับยกภูเขาออกจากอก

เบาใจลงได้เสียที

จากนั้น เหล่าหวงและหลี่มู่ก็กลับมานั่งที่โต๊ะตัวเล็กตามเดิม

ทันทีที่นั่งลง เหล่าหวงก็หยิบกล่องใบเล็กสไตล์โบราณออกมา

เขาวางมันลงบนโต๊ะ เปิดออก แล้วดันไปตรงหน้าหลี่มู่

"เหล่าหวง เจ้านี่มันหมายความว่าอย่างไร"

"นี่ไม่ใช่วาสนาจากทำเนียบวิถีกระบี่แห่งจิ่วโจวของเจ้ารึ"

หลี่มู่มองเหล่าหวงด้วยความงุนงง

คิ้วของเขาขมวดเข้าหากัน

เหล่าหวงยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันเหลืองอ๋อยที่ดูไม่น่าอภิรมย์นัก

เขาเอ่ยอย่างจริงจังว่า

"คุณชาย ใกล้จะถึงราชสำนักมั่วเป่ยเต็มทีแล้ว"

"หลังจบศึกราชสำนักมั่วเป่ย เหล่าหวงก็จะต้องไปสู้รบที่ทิศตะวันออกแล้ว"

"โอสถเจียวสวรรค์เก้าสุริยันซึ่งเป็นวาสนาจากทำเนียบแห่งสวรรค์นี้ ขอมอบให้ท่านเก็บไว้"

พูดจบ รอยยิ้มบนใบหน้าของเหล่าหวงก็ยิ่งฉายแววสดใส เปี่ยมไปด้วยความเมตตาและอารี

[จบแล้ว]