บทที่ 31 - ทำเนียบวิถีกระบี่แห่งจิ่วโจวเปิดอีกครั้ง

บทที่ 31 - ทำเนียบวิถีกระบี่แห่งจิ่วโจวเปิดอีกครั้ง

หลี่มู่จ้องมองโอสถบนโต๊ะ นิ่งเงียบไป

ความรู้สึกในใจของเขาซับซ้อนยากจะอธิบาย ไม่รู้จะพูดอะไรออกมาดี

ภายในกระโจมตกอยู่ในความเงียบงัน บรรยากาศดูอึดอัดขึ้นมาเล็กน้อย

ผ่านไปเนิ่นนาน หลี่มู่จึงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วเอ่ยขึ้น

"เหล่าหวง การเดินทางไปทิศตะวันออกครั้งนี้ ไม่ไปไม่ได้หรือ"

โอสถเจียวสวรรค์เก้าสุริยันที่เหล่าหวงหยิบออกมานั้น ต่อให้เป็นยอดฝีมือขั้นหนึ่งมาเห็นก็ยังต้องตาโตด้วยความอิจฉา

แต่หลี่มู่กลับไม่สนใจโอสถชั้นยอดนี้เลยแม้แต่น้อย

ในสายตาของหลี่มู่ ความปลอดภัยของเหล่าหวงสำคัญกว่าโอสถชั้นยอดเป็นไหนๆ

"ทิศตะวันออก... ไม่ไปไม่ได้ขอรับ"

เมื่อเห็นใบหน้าของหลี่มู่ฉายแววกังวล เหล่าหวงก็เริ่มรู้สึกลังเลในใจบ้าง แต่สุดท้ายก็พยักหน้าอย่างหนักแน่น

"ไม่ไปไม่ได้จริงๆ หรือ"

หลี่มู่ร้อนใจ พยายามเกลี้ยกล่อมต่อไป

"คุณชาย ศึกที่ทิศตะวันออกครั้งนี้ เหล่าหวงไม่สู้ไม่ได้ขอรับ"

บนใบหน้าของเหล่าหวงปรากฏรอยยิ้มอ่อนโยน เอ่ยอย่างช้าๆ

แววตาของเขาเด็ดเดี่ยวมาก

เห็นได้ชัดว่าเขาตัดสินใจอย่างแน่วแน่แล้ว

"เหล่าหวง..."

หลี่มู่อ้าปากจะพูด

แต่เหล่าหวงก็พูดแทรกขึ้นมาเสียก่อน

"คุณชาย เหล่าหวงรู้ว่าท่านเป็นห่วง"

"แต่ว่า ศึกที่ทิศตะวันออกครั้งนี้ เหล่าหวงจำเป็นต้องสู้"

"ท่านยังจำช่วงเวลาที่เหล่าหวงไม่อยู่ในเหลียงโจวเมื่อสิบสามปีก่อนได้หรือไม่"

เหล่าหวงกล่าว

"จำได้สิ"

หลี่มู่พยักหน้า

เหล่าหวงกล่าวต่อว่า

"เมื่อสิบสามปีก่อน เดิมทีข้าหลับใหลอยู่ในแม่น้ำแห่งกาลเวลา เบื้องหน้าคือความสับสนวุ่นวาย เบื้องหลังคือความว่างเปล่า"

"ในแม่น้ำแห่งกาลเวลานั้น ยังมีสรรพชีวิตอีกมากมายที่หลับใหลอยู่ ตั้งแต่ยุคโบราณกาลจนถึงอนาคตอันยาวไกล"

"ที่แห่งนั้น มีผู้ทรงพลังที่สามารถกุมดวงตะวันจันทราและเด็ดดวงดาวได้ มีแม่ทัพที่สามารถควบม้าเหยียบย่ำภูผาและกำหนดชะตาแผ่นดินจิ่วโจว มีปราชญ์ที่อ่านหนังสือทะลุปรุโปร่งหมื่นเล่มและตวัดพู่กันได้ดุจเทพยดา และยังมีปรมาจารย์ในสาขาอื่นๆ อีกมากมาย"

"ส่วนข้า เหล่าหวง ก็เป็นเพียงเศษเสี้ยวหนึ่งในสรรพชีวิตนับหมื่นเหล่านั้น"

"เมื่อสิบสามปีก่อน แสงประหลาดสายหนึ่งสาดส่องเข้ามาในแม่น้ำแห่งกาลเวลาอันว่างเปล่าและสับสนวุ่นวาย ปลุกข้าให้ตื่นขึ้น และทำให้ข้าได้มาเยือนโลกใบนี้"

"เมื่อแรกมาถึงโลกใบนี้ ข้าทะนงตัวว่าวิถีกระบี่ของข้าไร้ผู้ต่อต้าน จึงสะพายกล่องกระบี่เดินทางไปทะเลตะวันออก เพื่อท้าประลองกับพยัคฆ์แห่งตงไห่ เกาเซียนจือ ยอดฝีมือแห่งยุค"

"ในศึกครั้งนั้น ข้าพ่ายแพ้"

"เกาเซียนจือจึงกลายมาเป็นมารผจญในใจข้า ตลอดสิบสามปีมานี้ ภาพของเกาเซียนจือคอยหลอกหลอนอยู่ในหัวข้าตลอดเวลา ไม่ยอมเลือนหายไป"

"สำหรับผู้ฝึกตนอย่างพวกเรา หากไม่กำจัดมารผจญในใจ ก็ยากที่จะเลื่อนขั้นได้"

"ช่วงหลังมานี้ ข้าเริ่มรู้สึกได้ถึงลางบอกเหตุว่าจะสามารถทะลวงผ่านขั้นจื่อเสวียนได้แล้ว แต่เพื่อที่จะก้าวเข้าสู่ขั้นเทียนหลง ข้าจะต้องกำจัดมารผจญในใจนี้ทิ้งเสีย"

"ข้ายอมรับว่าเกาเซียนจือผู้นั้นเป็นบุคคลที่ยิ่งใหญ่มาก"

"เกาเซียนจือ เป็นชาวเกาจวี้ลี่ วัยเยาว์เดินทางเข้าสู่ดินแดนจงหยวนแห่งแผ่นดินจิ่วโจว วัยหนุ่มเข้าร่วมกองทัพ พออายุครบเกณฑ์ก็ได้รับการแต่งตั้งเป็นแม่ทัพ เคยนำทัพสามเหล่าทัพควบม้าเหยียบย่ำภูผา เอาชนะราชวงศ์ถู่ปัวแห่งซีโจว กวาดล้างราชวงศ์สือเปียว สร้างผลงานการรบอันเกรียงไกร ได้รับพระราชทานจวนและศักดินาเทียบเท่าสามตำแหน่งเสนาบดีใหญ่"

"ต่อมา เมื่อวิถียุทธ์บรรลุถึงขั้นสูงสุด เขาก็ลาออกจากราชการ เดินทางไกลไปยังทะเลตะวันออก"

"ณ ริมฝั่งทะเลตะวันออก เขาได้สร้างเมืองจักรพรรดิมังกรขึ้น ตั้งตนเป็นใหญ่แต่เพียงผู้เดียว ท้าทายยอดฝีมือนับไม่ถ้วนบนโลกหล้า"

"ผู้คนต่างขนานนามเขาว่า เซียนไร้พ่ายแห่งตงไห่"

"แต่ข้า เหล่าหวง ไม่กลัวเขาหรอก"

เหล่าหวงเล่าอย่างเรียบง่าย ดูเหมือนไม่ใส่ใจนัก

แต่หลี่มู่มองออกว่า เหล่าหวงต้องแบกรับแรงกดดันอย่างหนัก

แรงกดดันนั้นมาจากเกาเซียนจือ เซียนไร้พ่ายแห่งตงไห่นั่นเอง

"เหล่าหวง ต่อให้เจ้าทำไปเพื่อกำจัดมารผจญในใจ แต่เกาเซียนจือก็ได้รับการขนานนามว่าเป็นเซียนไร้พ่ายแห่งตงไห่ เอาชนะยอดฝีมือบนโลกนี้มาแล้วนับไม่ถ้วน ชื่อเสียงนี้ไม่ได้ได้มาเพราะโชคช่วยนะ"

หลี่มู่ยังคงอยากจะหว่านล้อมเหล่าหวง

เกาเซียนจือที่ถูกเรียกว่าเซียนไร้พ่ายแห่งตงไห่ สามารถเอาชนะยอดฝีมือมากมายบนโลกใบนี้ได้ ย่อมไม่ใช่คนที่มีชื่อเสียงจอมปลอมแน่

"เกาเซียนจือเก่งกาจมากจริงๆ แต่กระบี่ที่เก้าของข้าก็สามารถทำให้ฟ้าดินเปลี่ยนสี ตะวันจันทราหม่นหมองได้เช่นกัน ไม่แน่ว่าจะสู้เขาไม่ได้เสียทีเดียว"

เหล่าหวงยิ้ม ปลดน้ำเต้าสุราที่เอวออก ยกขึ้นดื่มอึกใหญ่

เขาดื่มสุราอย่างสบายอารมณ์

หลังจากดื่มสุราไปอึกหนึ่ง

เหล่าหวงก็พูดต่อว่า

"คุณชาย ตลอดสิบสามปีที่ผ่านมา นอกจากตอนที่ไปทะเลตะวันออกแล้ว ข้าก็เอาแต่อยู่ในเหลียงโจวมาตลอด ไม่ได้ทำอะไรเป็นชิ้นเป็นอันให้ท่านเลย"

"บอกตามตรง ข้าเองก็อยากจะทำอะไรเพื่อคุณชายบ้างเหมือนกัน"

"เพื่อข้าหรือ"

หลี่มู่เลิกคิ้วขึ้น สีหน้าเต็มไปด้วยความฉงน

เหล่าหวงพยักหน้ายิ้มรับ พลางกล่าวว่า

"คุณชาย ท่านคือองค์ชายใหญ่แห่งราชวงศ์ต้าโจว ตามกฎมณเฑียรบาลแล้ว หลังจากที่องค์จักรพรรดิองค์ปัจจุบันเสด็จสวรรคต ท่านก็จะได้ขึ้นครองราชย์"

"ทว่า คุณชายออกจากเมืองฉางอันมาตั้งแต่อายุแปดขวบ ตลอดสิบสามปีมานี้ ท่านไม่เคยกลับไปที่นั่นเลย"

"ท่านอยู่ห่างไกลถึงเหลียงโจว ย่อมไม่รู้ตื้นลึกหนาบางของสถานการณ์ในฉางอัน เท่าที่ข้ารู้ มีองค์ชายบางองค์กำลังจ้องจะฮุบบัลลังก์อยู่"

"ข้ารู้ดีว่า คุณชายไม่มีทางยอมใช้ชีวิตปกป้องชายแดนอยู่ในสามมณฑลแห่งเป่ยเหลียงไปตลอดชีวิตหรอก คุณชายมีโลกที่กว้างใหญ่กว่านั้นรออยู่"

"เกาเซียนจือผู้นั้นเคยเป็นแม่ทัพบัญชาการสามเหล่าทัพ ทำศึกสงครามมาแล้วทั่วสารทิศ บัดนี้ก็เป็นใหญ่ตั้งตนอยู่ริมฝั่งทะเลตะวันออก"

"การที่ข้าไปประลองกับเกาเซียนจือ ย่อมเป็นผลดีต่อคุณชาย"

ขณะที่พูด รอยยิ้มบนใบหน้าของเหล่าหวงก็จางหายไป เปลี่ยนเป็นสีหน้าจริงจังและขึงขัง

"เป็นผลดีต่อข้าหรือ"

หลี่มู่ฟังแล้วก็ยังจับต้นชนปลายไม่ถูก ไม่เข้าใจความหมายที่แฝงอยู่

การที่เหล่าหวงไปสู้กับเกาเซียนจือ มันจะไปส่งผลกระทบต่อสถานการณ์ทางการเมืองในราชสำนักต้าโจวได้อย่างไร

"เดี๋ยววันหลังคุณชายก็จะเข้าใจเอง"

"ข้าไม่มีทางทำร้ายคุณชายหรอก"

เหล่าหวงพยักหน้า

ศึกที่เมืองจักรพรรดิมังกรแห่งตงไห่ครั้งนี้ ไม่ได้เป็นเพียงเพื่อทำลายมารผจญในใจที่ตามหลอกหลอนเขามาสิบสามปีเท่านั้น แต่ยังทำไปเพื่อหลี่มู่อีกด้วย

เมื่อได้ยินคำพูดของเหล่าหวง หลี่มู่ก็ยิ่งสงสัยหนักเข้าไปอีก

"คุณชาย ท่านเก็บโอสถเจียวสวรรค์เก้าสุริยันเม็ดนี้ไว้เถอะ โอสถเม็ดนี้มีพลังหยางอันบริสุทธิ์และแข็งแกร่งแฝงอยู่ หากท่านกินเข้าไป บางทีอาจจะช่วยถอนพิษเย็นในร่างของท่านได้"

เหล่าหวงพูดพลางเอื้อมมือไปดันโอสถบนโต๊ะเล็กไปทางหลี่มู่

ถอนพิษเย็น

ดวงตาของหลี่มู่เป็นประกาย

หัวใจของเขาเต้นแรง พิษเย็นคอยตามรังควานเขามาสิบกว่าปีแล้ว

ไม่รู้ว่าเขาอยากจะถอนพิษเย็นมากขนาดไหน

แต่หลี่มู่ก็ไม่ได้คิดจะรับมันไว้

เพราะโอสถเจียวสวรรค์เก้าสุริยันเม็ดนี้ อาจเป็นโอสถช่วยชีวิตของเหล่าหวงได้เลยทีเดียว

"เหล่าหวง เจ้าพูดมาตั้งมากมาย ฟังจากน้ำเสียงของเจ้าแล้ว ข้ารู้ว่าเจ้าตัดสินใจอย่างแน่วแน่แล้ว"

"ข้าจะไม่รั้งเจ้าไว้อีก"

"แต่ว่า โอสถเม็ดนี้เจ้าเก็บไว้เองเถอะ ข้าไม่เอา"

หลี่มู่ดันโอสถตรงหน้ากลับไปทางเหล่าหวง สายตาแน่วแน่

เหล่าหวงดีต่อเขาเพียงใด เขาย่อมตอบแทนเหล่าหวงกลับไปเช่นนั้น

"คุณชาย"

เหล่าหวงขมวดคิ้ว

"หากเจ้าไม่ยอมรับโอสถนี้คืนไป ก็อย่าไปท้าประลองกับเกาเซียนจือที่ทะเลตะวันออกเลย"

"อยู่ย่างมันเทศให้ข้ากินที่เหลียงโจวนี่แหละ"

สีหน้าของหลี่มู่มืดครึ้มลง ดูจริงจังและวางอำนาจขึ้นมาทันที

เมื่อเห็นหลี่มู่ทำท่าทางเช่นนั้น เหล่าหวงก็ส่ายหน้าด้วยความจนใจ

ทั้งสองจ้องตากัน

วินาทีต่อมา ทั้งคู่ก็ยิ้มออกมา

"เอาล่ะๆ ข้ารับคืนไปก็ได้"

เหล่าหวงหยิบโอสถบนโต๊ะขึ้นมา

"เหล่าหวง จำไว้นะ ก่อนจะเริ่มสู้ ให้กินโอสถนี้เข้าไปก่อน"

หลี่มู่มองเหล่าหวง เอ่ยกำชับด้วยความห่วงใย

การกินโอสถก่อนเริ่มสู้ จะช่วยบำรุงเลือดลมและร่างกาย ทำให้ไม่หมดแรงกลางคัน

เหล่าหวงพยักหน้ารับ

แล้วเก็บโอสถเจียวสวรรค์เก้าสุริยันลงในกำไลมิติเจี้ยจื่อ

ครืน

ทันใดนั้น เสียงสะเทือนฟ้าสะเทือนดินก็ดังขึ้น

ราวกับฟ้าผ่าหินแตก

กระแทกแก้วหูของหลี่มู่และเหล่าหวงจนดังวิ้ง

พริบตาต่อมา เสียงก้องกังวานอันเก่าแก่และว่างเปล่าก็ดังขึ้น

【ทำเนียบวิถีกระบี่แห่งจิ่วโจว เปิดอีกครั้ง】

หลี่มู่และเหล่าหวงเมื่อได้ยินเสียงนี้ ทั้งสองก็สบตากัน ก่อนจะเดินออกจากกระโจมไปอย่างรู้ใจกัน

ก่อนหน้านี้ จุ้ยเชียนโฉว สวีเชวีย และเหล่าหวงได้ขึ้นสู่ทำเนียบวิถีกระบี่ไปแล้ว ไม่รู้ว่าคราวนี้จะมีใครได้ขึ้นทำเนียบอีกบ้าง

หลี่มู่และเหล่าหวงเดินออกจากกระโจม พอเงยหน้าขึ้นก็เห็นศิลาจารึกอันเก่าแก่และทรงพลังลอยอยู่กลางอากาศ

ราวกับตั้งตระหง่านอยู่เหนือชั้นฟ้าที่เก้า

บนศิลาจารึก ตัวอักษรสีทองค่อยๆ เปลี่ยนแปลงไป

"เหล่าหวง เจ้าขึ้นทำเนียบไปแล้ว"

"เจ้าว่าผู้อาวุโสทั้งสองท่านนั้นจะได้ขึ้นทำเนียบด้วยหรือไม่"

หลี่มู่จ้องมองศิลาจารึกตาไม่กระพริบ เอ่ยเสียงเบา

"ขนาดข้ายังใช้กระบี่ที่แปดเข้าสู่ทำเนียบได้ ผู้อาวุโสทั้งสองท่านนั้นก็ต้องได้ขึ้นทำเนียบอย่างแน่นอน"

เหล่าหวงหรี่ตาลง พลางกล่าว

"แล้วเจ้าคิดว่าพวกเขาสองคนจะอยู่ในอันดับที่เท่าไหร่"

หลี่มู่ถาม

"อยู่ในอันดับต้นๆ แน่นอน"

เหล่าหวงตอบ

ศึกสุดท้ายที่ราชสำนักมั่วเป่ย ยอดฝีมือขั้นหนึ่งเพียงคนเดียวอย่างเหล่าหวงยังไม่พอ การเปิดทำเนียบในเวลานี้ ก็เพื่อรอให้ยอดฝีมือขั้นหนึ่งคนอื่นๆ ที่คาดหวังไว้ปรากฏตัว เพื่อเข้าร่วมศึกยอดฝีมือขั้นหนึ่งแห่งราชสำนักมั่วเป่ย

[จบแล้ว]