บทที่ 23 พัฒนาการของพวกตัวจิ๋ว

บทที่ 23 พัฒนาการของพวกตัวจิ๋ว

เขาตีก้นซีซีเบาๆ แม่หนูน้อยคนนี้เริ่มจะติดนิสัยตื่นสายมากขึ้นเรื่อยๆ จริงๆ ซึ่งนี่ไม่ใช่ข่าวดีเท่าไหร่นัก เมื่อก่อนซีซีมักจะเป็นคนแรกที่ตื่นเสมอ แต่ตอนนี้แกกลับทำตัวเป็นลูกหมูขี้เกียจที่ต้องรอให้จางฮ่าวมาปลุกตลอด

ซีซีร้องงอแงพลางฟุบหน้าลงบนบ่าของจางฮ่าว ขณะที่ถูกอุ้มออกมาจากห้องอย่างหมดอาลัยตายอยาก คนในบ้านต่างก็ชินกับภาพนี้ไปเสียแล้ว ขอแค่ให้ซีซีล้างหน้าล้างตาเสร็จ แกก็จะกลับมาร่าเริงสุดขีดและวิ่งซนจนบ้านแทบแตก

และก็เป็นไปตามคาด ไม่นานซีซีก็วิ่งพรวดพราดออกมาจากห้องน้ำพร้อมกับส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าว

"คุณย่าขา หูใหญ่หิวแล้วค่ะ!"

จางเจี้ยนเย่ตอบแทน "ปู่ให้หูใหญ่กินหัวไชเท้าแล้วก็ทำความสะอาดรังให้มันแล้วลูก ไม่ต้องห่วงนะ หูใหญ่เป็นเด็กดีมากเลย"

ซีซีร้องเย้ด้วยความดีใจ แล้ววิ่งไปหาคุณปู่ จู่ๆ แกก็โผเข้ากอดขาคุณปู่เพื่อออดอ้อน "คุณปู่ขา หนูรักคุณปู่ค่ะ"

เอาเถอะ ยังไม่ทันที่คุณปู่จะตอบอะไร แม่หนูน้อยก็วิ่งฉิวไปราวกับสายลม แม้ขาสั้นๆ ของแกจะไม่ได้มีพละกำลังมากมาย แต่แกก็หันหลังวิ่งพลางตะโกนเรียกสิงโตขาวกับเสือขาวสุดน่ารัก

จางฮ่าวล้างหน้าแปรงฟันเสร็จด้วยใบหน้าเรียบเฉย เขาปรายตามองซีซีที่นั่งอยู่บนพื้นกอดสิงโตขาวกับเสือขาวเล่นเกม มองดูการแสดงอันน่ารักของลูกสุนัขทั้งสองตัว แล้วหันไปมองฮวาฮวาที่เกาะอยู่บนคอนนกด้วยความรู้สึกที่พูดไม่ออกยิ่งกว่าเดิม

"แกนี่นะ ใครๆ เขาก็รู้ว่าแกอยากจะออกไปเล่นด้วยกัน แต่แกก็ยังดันทุรังเล่นตัวอยู่ได้! รู้จักทำตัวให้มันน่ารักๆ หน่อยสิ หัดกระตือรือร้นซะบ้างมันจะตายรึไง"

ฮวาฮวาที่กำลังจิกกินลูกมะเดื่ออยู่ปรายตามองจางฮ่าวอย่างเย่อหยิ่ง จู่ๆ มันก็ชูคอขึ้นแล้วตะโกนลั่น "จะตายรึไง!"

จางฮ่าวถึงกับอึ้ง แม้เสียงของฮวาฮวาจะแหบพร่าและฟังไม่ค่อยชัดนัก แต่จางฮ่าวก็มั่นใจว่าฮวาฮวาพูดได้แล้วจริงๆ มันถึงกับพูดคำว่า 'จะตายรึไง' ออกมา!

"พ่อครับ พ่อได้ยินฮวาฮวาพูดเมื่อกี้ไหม"

จางเจี้ยนเย่ที่นั่งนิ่งอยู่บนโซฟาลุกพรวดขึ้นและวิ่งไปที่คอนนกด้วยท่าทางดีใจเพื่อดูฮวาฮวา

"ได้ยินสิ มันพูดว่า 'จะตายรึไง' ใช่ไหม"

จางฮ่าวพยักหน้ารัวๆ นี่เป็นข่าวดีจริงๆ เขาไม่ได้หูแว่วไปเอง แม้ฮวาฮวาจะไม่ค่อยเป็นที่รักนักตั้งแต่มาอยู่ที่บ้าน แต่ตอนนี้มันได้พิสูจน์การมีตัวตนของมันอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว

"มันพูดว่า 'จะตายรึไง' จริงๆ ด้วย บินก็ยังไม่ทันเป็นดันหัดพูดได้ซะแล้ว! ฮวาฮวา พูดอีกคำสิลูก!"

ฮวาฮวาเริ่มทำตัวหยิ่งยโส มันไม่แม้แต่จะปรายตามองจางฮ่าวด้วยซ้ำ มันยังคงจิกกินลูกมะเดื่อต่อไป โดยไม่สนใจจางฮ่าว เจ้านายที่มักจะให้ความสำคัญกับมันมากที่สุดในบ้าน แล้วเอาแต่ทำเรื่องของตัวเองต่อไป

จางเจี้ยนเย่ผสมโรงแหย่ฮวาฮวาด้วย "ฮวาฮวา พูดอีกคำสิลูก จะตายรึไง ฟังแล้วจะตายจริงๆ!"

แม้ทั้งพ่อและลูกจะพยายามแหย่ฮวาฮวา แต่นกแก้วจอมหยิ่งตัวนี้ก็เมินเฉยต่อพวกเขาสิ้นดี มันยังคงจิกกินลูกมะเดื่อด้วยท่าทีสงบนิ่ง เป็นตัวอย่างที่ชัดเจนของการไม่เห็นหัวใครทั้งสิ้น

ตอนนี้ทั้งจางฮ่าวและพ่อของเขาต่างก็รู้สึกสนใจ พวกเขาพยายามหลอกล่อให้ฮวาฮวาพูดอีกครั้งอย่างไม่ลดละ ในเมื่อฮวาฮวาพูดคำว่า 'จะตายรึไง' ได้ครั้งหนึ่งแล้ว ก็แสดงว่ามันพูดได้แล้ว หากได้รับการฝึกสอนอย่างถูกวิธี ต่อไปมันจะต้องพูดเก่งขึ้นเรื่อยๆ แน่นอน

อวี๋ซิ่วเดินถือกับข้าวออกมาพลางถามอย่างขบขัน "สองพ่อลูกตื่นเต้นอะไรกันแต่เช้าเนี่ย ฮวาฮวาเพิ่งจะเงียบไปได้แป๊บเดียว พวกแกก็ไปกวนมันอีกแล้ว ถ้าทำให้มันโกรธจริงๆ มันจะร้องหนวกหูไปเป็นชั่วโมงจนแก้วหูแตกเอานะ อยู่กันดีๆ อย่าไปแหย่มันสิ ฮวาฮวาน่ะอารมณ์ร้ายจะตาย!"

จางฮ่าวรีบพูดอย่างตื่นเต้นทันที "เมื่อกี้ฮวาฮวาเพิ่งพูดครับ พ่อก็ได้ยิน ตอนนี้เรากำลังสอนให้มันพูดอยู่ ใกล้จะสำเร็จแล้วครับ!"

อวี๋ซิ่วก็เริ่มสนใจขึ้นมาทันที "มันพูดได้จริงๆ เหรอ มันพูดว่าอะไรล่ะ เพิ่งจะอายุไม่กี่เดือนก็พูดได้แล้ว เก่งจริงๆ เลยนะเนี่ย!"

จางฮ่าวตอบอย่างผู้ชนะ "สี่เดือนกว่าๆ ขนเพิ่งจะขึ้นเต็มที่เองครับ พวกมันมีความสามารถในการปรับตัวสูงและฉลาดโดยธรรมชาติอยู่แล้ว การเรียนรู้ที่จะพูดได้เร็วขนาดนี้ก็เป็นเรื่องปกติครับ"

เขายังคงยื่นมือไปแหย่ฮวาฮวาต่อ แต่เจ้านกตัวนี้กลับหลงเสน่ห์ของผลไม้อบแห้งจนหัวปักหัวปำเสียแล้ว มันไม่มีท่าทีจะสนใจจางฮ่าวผู้เป็นนายเลยแม้แต่น้อย

มันหันหน้าหนีอย่างรำคาญใจ และเมื่อจางฮ่าวเข้าไปวุ่นวายกับมันอีก ฮวาฮวาก็พยายามจะใช้จะงอยปากจิกเขาด้วยความหงุดหงิด โชคดีที่จางฮ่าวหลบได้ทัน ไม่อย่างนั้นเขาอาจจะได้รับบาดเจ็บจากจะงอยปากอันทรงพลังนั่นจริงๆ ก็ได้

เอาเถอะ นกแก้วมาคอว์สีแดงสดมีนิสัยร่าเริงและอยากรู้อยากเห็น พวกมันสามารถปรับตัวเข้ากับเจ้านายและสภาพแวดล้อมใหม่ได้อย่างรวดเร็ว และเมื่อปรับตัวได้แล้ว พวกมันก็จะแข็งแรงทนทาน ยิ่งไปกว่านั้น เจ้านกพวกนี้ยังไม่ไว้ใจใครง่ายๆ นี่เป็นเพียงช่วงที่พวกมันยังเด็กเท่านั้น แต่พอโตเต็มวัย พวกมันมักจะส่งเสียงดัง ก้าวร้าว และอาจสูญเสียความไว้เนื้อเชื่อใจต่อเจ้านายไปโดยสิ้นเชิง!

จางฮ่าวยังคงต้องพยายามต่อไป เขาต้องทำให้ฮวาฮวาไว้ใจและมั่นใจว่ามันจะไม่กลับไปมีสัญชาตญาณสัตว์ป่าอีกหลังจากที่ถูกทำให้เชื่องแล้ว

มันค่อนข้างท้าทายเลยทีเดียว แต่จางฮ่าวก็เต็มใจที่จะรับมือ เพราะเขามีความมั่นใจอยู่พอสมควร

เขาทุ่มเทสอนฮวาฮวาอย่างหนัก แต่เจ้าตัวเล็กกลับไม่สะทกสะท้าน ยังคงรักษาสีหน้าเย็นชาและท่าทีเย่อหยิ่งเอาไว้ ซึ่งชวนให้หงุดหงิดไม่น้อยเลยทีเดียว

จางเจี้ยนเย่รู้สึกผิดหวังเล็กน้อยแต่ก็รู้สึกว่าเป็นเรื่องปกติ เขาแนะนำว่า "ฮวาฮวายังเด็กอยู่ แกต้องให้เวลามันหน่อย เด็กที่ต้องเรียนรู้อะไรหลายๆ อย่างตั้งแต่ยังเล็กมันเหนื่อยนะ นกก็เหมือนกัน ตอนนี้มันยังเด็กเกินไป อย่าเพิ่งไปกดดันมันมากเลย"

จะทำยังไงได้ล่ะ ก็คงต้องเป็นแบบนี้แหละ "นั่นก็จริงครับ มันยังต้องใช้เวลาอีกสักพัก แต่ผมว่าใกล้แล้วล่ะ ในเมื่อฮวาฮวาเรียนรู้ที่จะพูดได้หนึ่งประโยคแล้ว ก็หมายความว่าต่อไปมันจะมีโอกาสเรียนรู้ได้มากขึ้น รอให้มันโตขึ้นอีกหน่อยก็ไม่ต้องห่วงอะไรแล้วครับ"

มันเป็นเรื่องจริงที่ฮวาฮวายังเด็กเกินไปในตอนนี้ เขาจึงไม่สามารถสอนอะไรมันได้มากนัก อย่างไรก็ตาม เป็นที่แน่นอนว่าเมื่อฮวาฮวาโตขึ้นอีกนิด ก็จะไม่มีอะไรให้ต้องกังวลอีกต่อไป ในเมื่อมันสามารถเรียนรู้ประโยคแรกได้ตั้งแต่อายุยัง 'น้อย' ขนาดนี้ โอกาสที่มันจะค่อยๆ เรียนรู้ภาษาได้มากขึ้นก็มีสูงมาก เขาไม่ได้คาดหวังให้มันเป็นอัจฉริยะด้านภาษาหรอก แต่เขาก็ยังหวังให้เจ้านกตัวนี้พูดเลียนแบบคนอื่นได้เหมือนนกแก้วจริงๆ!

ซีซีกำลังเติบโตขึ้น เมื่อมองดูแม่หนูน้อยใช้ช้อนคันเล็กตักข้าวเข้าปากอย่างเก้ๆ กังๆ จางฮ่าวก็รู้สึกมีความสุขมาก

แม้เจ้าตัวน้อยจะทำข้าวหกเลอะเทอะเต็มโต๊ะไปหมด แต่นั่นก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่ ขอแค่ซีซีค่อยๆ เรียนรู้ที่จะกินข้าวด้วยตัวเอง นั่นก็ถือเป็นพัฒนาการที่ดีแล้ว แม้ตอนนี้แกจะยังใช้ช้อนไม่ค่อยถนัด ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการใช้ตะเกียบเลย แต่สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นขั้นตอนที่จำเป็นในกระบวนการเติบโตทั้งสิ้น

"เดี๋ยวพอกินข้าวเสร็จ ผมจะสอนพ่อขี่ม้านะครับ ต่อไปเวลาอยู่ที่ฟาร์มจะได้เดินทางไปไหนมาไหนสะดวกขึ้น แบบนี้สิถึงจะเรียกว่าคาวบอยตัวจริง ผมไม่ได้หวังให้พ่อเรียนรู้วิธีการใช้เชือกบ่วงบาศหรือต้อนวัวหรอกนะครับ แต่การขี่ม้าเพื่อเดินทางไปไหนมาไหนนั้นเป็นเรื่องที่จำเป็นมาก พ่อควรจะหัดขับรถไว้ด้วย ไม่อย่างนั้นเวลาจะออกจากฟาร์มมันจะไม่สะดวกเอานะครับ"

จางเจี้ยนเย่และอวี๋ซิ่วดูจะไม่มีข้อโต้แย้งในเรื่องนี้มากนัก เพราะพวกเขาทั้งคู่ต่างก็รู้ดีว่าสิ่งที่จางฮ่าวพูดคือความจริง

การฝึกขี่ม้าเป็นสิ่งจำเป็นมาก อย่างน้อยที่สุดสำหรับคาวบอยแล้ว ในบางสถานการณ์ การขี่ม้าก็สะดวกกว่าการขับรถหลายเท่านัก และด้วยความที่ตอนนี้พวกเขาอาศัยอยู่ในฟาร์มแถบชนบท การจะเข้าไปในเมืองก็จำเป็นต้องขับรถไป ถ้าไม่มีรถก็คงลำบากน่าดู

อวี๋ซิ่วไม่ค่อยสนใจเรื่องขี่ม้าเท่าไหร่นัก เธอจึงเลือกที่จะหัดขับรถแทน ส่วนจางเจี้ยนเย่นั้นสนใจการขี่ม้าเป็นอย่างมาก และเขาก็สนใจอยากจะหัดขับรถด้วยเช่นกัน

ตอนนี้จางฮ่าวมีงานเพิ่มขึ้นมาอีกสองสามอย่างแล้ว ในอนาคต เขาจะไม่ใช่คนเดียวในบ้านที่ขับรถเป็น และเขายังต้องสอนเทคนิคการขี่ม้าให้พ่ออีกด้วย ดูเหมือนพ่อของเขาจะสนใจอยากเป็นคาวบอยเอามากๆ เลยทีเดียว

ซีซีเองก็สนใจการขี่ม้าเช่นกัน ตอนนี้แม่หนูน้อยเริ่มคุ้นเคยกับ 'เจ้าอ้วน' ม้าแคระของแกแล้ว เดี๋ยวนี้แกไม่ได้เอาแต่จูงเจ้าอ้วนเดินวนไปวนมาอยู่หน้าบ้านอีกต่อไป พอเห็นพ่อสอนคุณปู่ขี่ม้า แม่หนูน้อยก็ขึ้นไปนั่งบนหลังเจ้าอ้วนอย่างกระตือรือร้น พร้อมกับโพสท่าเป็นจ็อกกี้ตัวน้อย

ภาพนี้ช่างน่ารักน่าเอ็นดูเสียจริง เด็กหญิงตัวน้อยน่ารักขี่ม้าแคระขาสั้นป้อม ไม่ว่าจะมองมุมไหนก็น่าเอ็นดูไปเสียหมด!

ดูเหมือนพ่อของเขาจะมีพรสวรรค์อยู่บ้าง ตามที่พ่อเล่าให้ฟัง มันเป็นทักษะที่ได้จากประสบการณ์การขี่วัวตอนเด็กๆ พัฒนาการของเขาถือว่าดีทีเดียว แม้จะยังห่างไกลจากการขี่ม้าคนเดียวได้ แต่อย่างน้อยก็ถือว่ามีความก้าวหน้าในระดับที่น่าพอใจ ทักษะนี้ไม่สามารถฝึกฝนให้เชี่ยวชาญได้ภายในวันสองวัน มันต้องอาศัยการเรียนรู้อย่างต่อเนื่องและการฝึกฝนอย่างหนัก

หลังจากกินมื้อเที่ยงเสร็จ จางฮ่าวก็ขับรถออกไป เขาไม่ได้พาซีซีไปด้วย เพราะครั้งนี้เขาจะไปที่ร้านขายปืน เขาจะเริ่มเตรียมตัวสำหรับการล่าสัตว์แล้ว

เขาวางแผนเรื่องนี้มานานแล้ว และเวลาก็เหมาะสมพอดี การซื้อปืนในสหรัฐอเมริกานั้นเป็นเรื่องที่ง่ายมาก ขอแค่มีสัญชาติอเมริกันหรือกรีนการ์ด บรรลุนิติภาวะ และไม่มีประวัติอาชญากรรม ซึ่งเห็นได้ชัดว่าจางฮ่าวมีคุณสมบัติครบถ้วน

สำหรับปืนพก เขาเลือกบราวนิง เอ็ม1911 (Browning M1911) รุ่นยอดฮิตที่มีประวัติการถูกใช้เป็นอาวุธปืนประจำกายของกองทัพสหรัฐฯ มาอย่างยาวนานกว่าเจ็ดสิบปี ซึ่งจัดว่าเป็นปืนชั้นยอดอย่างแน่นอน

สำหรับปืนไรเฟิล เขาเลือกเรมิงตัน 700 (Remington 700) ปืนไรเฟิลสุดคลาสสิกอีกกระบอกที่ใช้งานได้ดีเยี่ยม!

สำหรับปืนลูกซอง เขาเลือกปืนลูกซองแฝดซ้อนบราวนิง บี27 (Browning B27) ของเบลเยียม ซึ่งนิยมใช้ในการล่าสัตว์และกีฬายิงปืนอย่างแพร่หลาย

เขาไม่ได้มีแค่ปืนสั้นและปืนยาวเท่านั้น แต่ยังเจาะจงเลือกรุ่นปืนเป็นพิเศษอีกด้วย สำหรับจางฮ่าวแล้ว ทักษะการล่าสัตว์ของเขาอาจจะไม่ได้โดดเด่นอะไรนัก แต่เขาตั้งใจที่จะจัดเตรียมอุปกรณ์ให้ดูเป็นมืออาชีพไว้ก่อน โดยตั้งใจจะใช้เงินแก้ปัญหาตามสไตล์ 'สายเปย์' นั่นเอง

การจะนำปืนกลับมาทันทีนั้นเป็นไปไม่ได้ เพราะต้องรอเวลาอนุมัติก่อน กฎหมายควบคุมอาวุธปืนในรัฐออริกอนอาจจะไม่ได้เข้มงวดเท่าแคลิฟอร์เนีย แต่ก็ยังเทียบไม่ได้กับรัฐเทกซัสที่ขึ้นชื่อเรื่องความดุดันของคนในพื้นที่

จางฮ่าวยังคงมีความอดทนอยู่บ้าง เพราะเขารู้ดีว่าตอนนี้ยังไม่ถึงเวลาต้องรีบร้อนเข้าป่าไปล่าสัตว์

ชีวิตประจำวันเริ่มสุขสบายขึ้นเรื่อยๆ เจ้าตัวน้อยในครอบครัวก็กำลังเติบโต ส่วนผู้ใหญ่ต่างก็มีความสุขและความเพลิดเพลินในแบบของตัวเอง

เพราะตอนนี้เขามีความคาดหวังมากมายรออยู่ นี่แหละคือสิ่งที่จางฮ่าวรู้สึกว่าเป็นชีวิตที่แสนวิเศษและงดงาม!