บทที่ 19 วางรากฐาน

บทที่ 19 วางรากฐาน

จางฮ่าวควบม้าเหยาะย่างไปรอบๆ ฟาร์ม เขามีความรู้เชิงทฤษฎีอยู่บ้าง และเมื่อบวกกับการฝึกฝนอย่างหนักในช่วงที่ผ่านมา แม้จะเทียบไม่ได้กับคาวบอยเฒ่าอย่างเกร็ก แต่เขาก็ไม่ต้องกังวลว่าจะตกม้าอีกต่อไป

แน่นอนว่าจางฮ่าวไม่สามารถเล่นท่ายากๆ ได้ และการปราบพยศม้าป่าก็ยังคงเป็นเรื่องยากสำหรับเขาอยู่ดี

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้จางฮ่าวได้ก้าวเข้าสู่ระดับเบื้องต้นแล้ว ท่าทางของเขาดูเหมือนเจ้าของฟาร์มจริงๆ และเขาก็เริ่มปรับตัวเข้ากับชีวิตในฟาร์มได้ดีขึ้นเรื่อยๆ

เกร็กกำลังอวดผลงานของเขาอย่างภาคภูมิใจ หลังจากพาจางฮ่าวขี่ม้าตรวจตราไปรอบๆ ฟาร์ม เขาก็เอ่ยขึ้น

"บอส นี่คือผลงานของผมครับ ผมยอมรับนะว่าเมื่อก่อนที่นี่ขาดการดูแลรักษา แต่ด้วยฝีมือผม ผมมั่นใจว่ารั้วพวกนี้แข็งแรงพึ่งพาได้แน่นอนครับ"

จางฮ่าวพยักหน้ารับ "ครับ ผมเห็นแล้ว คุณทำได้ดีมากครับ ผมไม่ได้จ่ายเงินเดือนคุณไปเปล่าๆ จริงๆ ต่อไปเราควรไปซื้อวัวกันได้แล้ว"

ถึงเวลาซื้อวัวแล้วจริงๆ ในช่วงที่ผ่านมา งานหลักของเกร็กคือการซ่อมแซมรั้วและคอกวัว เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการเลี้ยงวัวที่กำลังจะมาถึง

มันอาจจะยังไม่สมบูรณ์แบบ แต่สภาพพื้นฐานก็ไม่ได้ขาดตกบกพร่องอะไรแล้ว ถือเป็นช่วงเวลาที่เหมาะสมที่จะซื้อวัว และฟาร์มแห่งนี้ก็ควรจะเริ่มมีสัตว์เข้ามาอยู่ได้แล้ว

เกร็กถาม "บอสครับ คุณอยากจะเลี้ยงวัวพันธุ์ไหนเหรอครับ"

จางฮ่าวตอบโดยไม่ต้องคิด "วัวแองกัสครับ พวกมันโตไว เป็นที่ต้องการของตลาดสูง และเทคโนโลยีในการเลี้ยงก็ก้าวหน้าไปมากแล้ว"

เกร็กเห็นด้วยว่าเป็นตัวเลือกที่ดีจริงๆ วัวแองกัสยอดเยี่ยมมากจริงๆ

เนื้อวัวแองกัสได้รับการยอมรับว่าเป็นเนื้อวัวที่ผ่านกระบวนการจัดการอย่างพิถีพิถันที่สุดในบรรดาเนื้อวัวสายพันธุ์หลักสามอันดับแรกของโลก ตั้งแต่การคัดเลือกและเพาะพันธุ์ ไปจนถึงการชำแหละและจัดเก็บ เนื้อวัวชนิดนี้ได้รับความนิยมอย่างมาก และคุณภาพก็ไร้ที่ติ

ยิ่งไปกว่านั้น พวกมันยังเจริญเติบโตและพัฒนาได้เร็ว โตเต็มวัยไว ขุนให้อ้วนได้ง่าย และเพาะพันธุ์ง่าย พวกมันให้ปริมาณเนื้อสูงและมีความสามารถในการปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมได้ดีเยี่ยม

แม้ว่ามรดกตกทอดที่เขาได้รับจะไม่มีความรู้เกี่ยวกับวัวแองกัสเลยแม้แต่น้อย ซึ่งก็ไม่ใช่เรื่องแปลก เพราะสายพันธุ์นี้มีต้นกำเนิดมาจากทางตะวันออกเฉียงเหนือของสกอตแลนด์ และเกิดจากการผสมข้ามสายพันธุ์ เป็นไปไม่ได้เลยที่มรดกที่จางฮ่าวได้รับจะมีความรู้เฉพาะเจาะจงเกี่ยวกับสายพันธุ์นี้

อย่างไรก็ตาม ในมรดกนั้นก็มีความรู้มากมายมหาศาลเกี่ยวกับการเลี้ยงและการรักษาวัว เนื่องจาก 'สัตวแพทย์ยอดฝีมือ' เองก็เป็นสัตวแพทย์ที่เก่งกาจ และในสมัยโบราณ วัวไถนาก็ถือเป็นสิ่งที่มีค่ามาก

เมื่อกลับมาถึงบ้าน เขาก็เห็นซีซีกำลังจูงม้าแคระวิ่งเล่นอยู่หน้าบ้านอย่างมีความสุข

นี่คือม้าแคระที่จางฮ่าวทุ่มเงินก้อนโตซื้อมา มันตัวเล็กแต่น่ารักมาก เขาซื้อชุดอานม้าให้ซีซีด้วย แต่แม่หนูน้อยกลับรักและหวงแหนม้าแคระตัวนี้มาก เอาแต่จูงมันเดินเล่นไปมาอยู่หน้าบ้านทั้งวันโดยไม่เคยขึ้นขี่เลย

จางฮ่าวรู้สึกว่าที่ซีซีไม่ยอมขี่ม้านั้น สาเหตุหลักเป็นเพราะแม่หนูน้อยขี้กลัวและไม่กล้าขี่นั่นเอง

"ซีซี วันนี้เจ้าอ้วนเป็นเด็กดีไหมลูก"

ซีซีรีบจูงม้าแคระที่ชื่อว่า 'เจ้าอ้วน' เข้ามาฟ้องทันที "เจ้าอ้วนดื้อ อึ๊แล้วไม่ยอมเข้าห้องน้ำ"

เอาเถอะ พฤติกรรมแบบนั้นไม่ค่อยน่ารักเท่าไหร่ แต่ก็ทำอะไรไม่ได้นี่นา

ม้าแคระไม่ได้ฉลาดขนาดนั้น ปกติแล้วพวกมันแทบจะไม่รู้เลยว่าควรจะไปทำธุระส่วนตัวที่ไหน

แล้วจะทำยังไงได้ล่ะ ก็ต้องทนๆ เอาเท่านั้นแหละ

"ถ้าอย่างนั้นหนูก็ต้องดูแลเจ้าอ้วนให้ดีๆ แล้วก็ค่อยๆ สอนมันนะ ต่อไปนี้ทุกเช้าหนูต้องทำเหมือนพ่อ คอยตักอึ๊ให้เจ้าอ้วนแล้วก็อาบน้ำให้มันด้วยนะลูก"

ซีซีรีบพยักหน้าพร้อมกับยิ้มหวาน จากนั้นก็กระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ แม่หนูน้อยค่อนข้างเต็มใจที่จะทำงานเอามากๆ

นี่เป็นเรื่องปกติ เด็กวัยนี้มักจะชอบช่วยผู้ใหญ่ทำงานอยู่เสมอ ถึงแม้ส่วนใหญ่แล้วพวกแกจะทำพังมากกว่าทำสำเร็จก็เถอะ

มันก็ดีเหมือนกัน จางฮ่าวรู้สึกคาดหวังอยู่ลึกๆ

ทุกเช้าเขาต้องไปที่คอกม้าเพื่อตักมูลม้า แม้เขาอาจจะไม่ได้แปรงขนให้ม้าทุกตัวทุกวัน แต่ก็ไม่ปล่อยให้ผ่านไปเกินสามถึงห้าวันโดยไม่ทำอะไรเลย

ต่อไปในอนาคต เขาจะช่วยม้าควอเตอร์อาบน้ำ ส่วนซีซีก็จะอาบน้ำให้เจ้าอ้วนของแก แค่คิดก็รู้สึกอบอุ่นหัวใจแล้ว

ไม่สำคัญว่าซีซีจะเล่นอยู่หน้าบ้าน แกจะอยู่นิ่งๆ ไม่ได้ จางฮ่าววิ่งวุ่นอยู่ข้างนอกมาครึ่งค่อนวันแล้ว เหงื่อเหนียวเหนอะหนะเต็มตัว เขาจึงต้องกลับบ้านไปอาบน้ำเสียหน่อย

อวี๋ซิ่วยังคงง่วนอยู่กับการทำกับข้าว เมื่อเห็นลูกชายกลับมาก็ถามขึ้น "วันนี้เป็นยังไงบ้าง ทุกอย่างราบรื่นดีไหม"

จางฮ่าวพยักหน้าตอบ "เกร็กทำงานพึ่งพาได้เลยครับ คอกวัวก็ซ่อมเสร็จเรียบร้อยดี รั้วก็โอเคแล้ว พรุ่งนี้ผมจะไปซื้อวัว อีกสองสามวันก็น่าจะมาส่งแล้วล่ะครับ"

อวี๋ซิ่วยิ้มรับทันที "ก็ดีแล้วล่ะ อีกไม่กี่วันพ่อแกก็จะมาแล้ว เขาจะปิดร้านเล็กๆ ที่บ้านแล้วมาช่วยแกเลี้ยงวัวที่นี่ เลี้ยงวัวน่ะดีแล้วล่ะ แข่งม้าถึงจะได้เงินไวแต่มันไม่มั่นคงเอาซะเลย"

จางฮ่าวหัวเราะเบาๆ ในสายตาของพ่อกับแม่ การเลี้ยงวัวและการทำ 'ธุรกิจจริงๆ' นั้นดูมั่นคงกว่า ส่วนเรื่องแข่งม้านั้นมันดูไม่เอาถ่าน

เรื่องนี้ก็ปกติดี จางฮ่าวไม่คิดจะปฏิเสธ อย่างไรก็ตาม เมื่อถึงเวลาที่ต้องทำธุรกิจจริงๆ และพัฒนาฟาร์ม เขาก็จะไม่เกรงใจแน่ๆ แต่เขาก็ทิ้งเรื่องแข่งม้าไม่ได้เหมือนกัน ท้ายที่สุดแล้ว จางฮ่าวยังมีหนี้เงินกู้ก้อนโตกับธนาคาร และมีอีกหลายส่วนที่ต้องใช้เงิน

"ผมอยากจะรอแข่งรายการใหญ่ๆ สักรายการเพื่อฟันกำไรก้อนโตอยู่เหมือนกันครับ พูดไปก็เท่านั้น แต่ถ้าผมหาเงินได้สักสามแสนถึงห้าแสนจากรายการอย่างบริเดอร์สคัพ ผมก็จะมีเงินทุนมาพัฒนาฟาร์ม ถึงโอกาสที่จะเกิดภัยแล้งรุนแรงที่นี่จะน้อย แต่เพื่อให้หญ้าโตได้ดีขึ้น ผมกะว่าจะติดตั้งระบบชลประทานแบบครบวงจร ซึ่งก็ต้องใช้เงินทั้งนั้นแหละครับ"

แม้อวี๋ซิ่วจะไม่เข้าใจเรื่องพวกนี้ แต่เธอก็รู้สึกว่ามันต้องใช้เงินมหาศาลแน่ๆ "ถ้าอย่างนั้นแกก็ต้องรีบหาเงินเข้าล่ะ ช่วงนี้แกเอาแต่อุดอู้อยู่แต่ในบ้าน ไม่ยอมขยับไปไหนเลย พอจัดการเรื่องในฟาร์มเสร็จก็ออกไปหางานแข่งม้าซะบ้างนะ กว่าจะถึงบริเดอร์สคัพก็อีกตั้งเดือนสองเดือน ไปหารายการเกรดหนึ่งอื่นๆ แข่งไปก่อนสิ หาเงินได้เท่าไหร่ก็เอาเท่านั้นแหละ"

เอาเถอะ จางฮ่าวถึงกับพูดไม่ออก

แม่ของเขายังคงมีความมั่นใจในความสามารถในการดูม้าและวางเดิมพันของเขาอย่างเต็มเปี่ยม แม้ว่าเธอจะคิดอยู่เสมอว่าการแข่งม้ามันไม่มั่นคงและไม่ปลอดภัย แต่เธอก็รู้ว่าลูกชายคนเล็กของเธอมีความสามารถที่จะทำเงินจากมันได้

ในเมื่อฟาร์มต้องการเงินทุนจำนวนมากเพื่อการพัฒนา เธอจึงสนับสนุนเขาอย่างเป็นธรรมชาติ ไม่ใช่ว่าการแข่งม้ามันแย่หรอกนะ เธอแค่หวังว่าลูกชายของเธอจะไม่พึ่งพารายได้จากการแข่งม้าเพียงอย่างเดียว เพราะมันมีความไม่แน่นอนสูงเกินไปจริงๆ

ฟาร์มเริ่มก้าวเข้าสู่ช่วงการพัฒนาอย่างรวดเร็ว จางฮ่าวไม่ได้เอาแต่เดินเตร็ดเตร่ไปมาในฟาร์มโดยไม่ทำอะไรเป็นชิ้นเป็นอันเลย

แม้แผนการพัฒนาฟาร์มในอนาคตของเขาจะไม่ได้มีรายละเอียดลงลึกไปทุกขั้นตอน แต่โครงร่างคร่าวๆ ก็มีอยู่แน่นอน นี่คือสิ่งที่จางฮ่าวจะเริ่มลงมือทำทีละขั้นตอนนับจากนี้เป็นต้นไป

ถ้ารากฐานไม่มั่นคง ก็ต้องค่อยๆ วางรากฐานให้แน่น

การซ่อมแซมรั้วและคอกวัวนั้นไม่สามารถเรียกว่าเป็นการวางรากฐานได้เลย การเพาะพันธุ์วัวและการปลูกหญ้าอาหารสัตว์ต่างหากที่เป็นหัวใจสำคัญในการวางรากฐานเพื่อพัฒนาฟาร์ม

มันอาจจะต้องใช้เวลาและแรงกายแรงใจอย่างมาก แต่จางฮ่าวก็ไม่หวั่น

หลังจากอาบน้ำเสร็จ เขาก็แอบย่องเข้าไปในครัว แม้จะโดนแม่เขกหัวไปทีหนึ่ง แต่เขาก็ยังคว้าหมูตุ๋นชิ้นหนึ่งยัดเข้าปากได้สำเร็จ

ทันทีที่ก้าวเท้าออกมา เขาก็เห็นซีซีกำลังกลิ้งเกลือกอยู่บนพื้น เสียงหัวเราะใสแจ๋วของแม่หนูน้อยช่างน่าฟังเหลือเกิน

เจ้าตัวน้อยสองตัวอย่างสิงโตขาวและเสือขาวกำลังเล่นกับซีซีอย่างสนุกสนาน ก้อนเนื้อสีขาวตัวน้อยสองตัวพยายามจะเข้าไปคลอเคลียแกไม่หยุด ในขณะที่ซีซีก็หัวเราะร่วนพลางดิ้นหนี ไม่ยอมให้สิงโตขาวกับเสือขาวเลียหน้า

ตอนที่ตื่นนอนเมื่อเช้า ซีซีดูเป็นตุ๊กตาแสนสวยน่ารัก แต่ผ่านไปแค่ครึ่งเช้า เสื้อผ้าของแกก็เปรอะเปื้อนไปด้วยฝุ่น แถมยังมีคราบดินเปื้อนหน้าอีกต่างหาก ส่วนเรื่องผมเผ้า ไม่ต้องพูดถึง ยุ่งเหยิงเป็นรังนกไปแล้วเรียบร้อย

เขายิ้มพลางอุ้มซีซีขึ้นมา และลูบหัวสิงโตขาวกับเสือขาว เขานำทางลูกสมุนตัวน้อยสองตัวนี้กลับบ้าน เตรียมตัวอาบน้ำให้ซีซี ช่วงนี้แม่หนูน้อยต้องอาบน้ำบ่อยขึ้นนิดหน่อยแล้ว

"แคว่ก! ฮ่าๆ!"

ทันทีที่ก้าวเข้าประตู จางฮ่าวก็ต้องสะดุ้งสุดตัว ฮวาฮวาที่เกาะอยู่บนคอนเริ่มส่งเสียงร้องดังลั่น ท่าทีเย่อหยิ่งตามปกติของมันหายวับไปกับตา กลายเป็นท่าทางเยาะเย้ยถากถางอย่างเห็นได้ชัด

จางฮ่าวจ้องเขม็งไปที่ฮวาฮวาด้วยความหงุดหงิด เขากำลังทำความรู้จักกับนกแก้วจอมกะล่อนตัวนี้มากขึ้นเรื่อยๆ "ถ้าแกอยากออกไปเล่นข้างนอกก็เดินตามมาสิ อย่าเอาแต่เกาะคอนดูอยู่ทั้งวัน ใครบอกว่าจะไม่พาแกไปด้วยกันเล่า!"

ฮวาฮวาหยุดชะงัก มันเดินวนไปวนมาอยู่บนคอน แต่พอโดนดุ เจ้าตัวดีก็หันหน้าหนีอย่างเย่อหยิ่งทันที เลือกที่จะเมินเฉยต่อทุกคน เจ้านี่เริ่มกลับมาทำตัวหยิ่งยโสอีกแล้ว

มันน่าหมั่นไส้จริงๆ นกแก้วตัวนี้ชอบทำตัวโอ้อวดสุดๆ พรสวรรค์ในการเรียนรู้การพูดไม่มีเลย แต่นิสัยเสียๆ กลับดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

เขาอุ้มซีซีเข้าไปในห้องน้ำ เมื่อมองดูแม่หนูน้อยตีน้ำเล่นอย่างสนุกสนาน จางฮ่าวก็อดยิ้มตามไม่ได้

ถึงแม้เมื่อเช้าแกจะเล่นซนจนเนื้อตัวสกปรกมอมแมม แต่ซีซีก็เป็นเด็กผู้หญิงที่รักความสะอาด พอได้อาบน้ำ แกก็กลับมาเป็นตุ๊กตาตัวน้อยแสนสวยที่แกะสลักจากหยกสีชมพูอีกครั้ง

"คุณย่าขา สิงโตขาวกับเสือขาวหิวแล้วค่ะ"

ซีซีวิ่งเตาะแตะเข้าไปในครัวและกอดขาคุณย่าไว้แน่น เริ่มเรียกร้องสิทธิให้เพื่อนตัวน้อยของแก

อวี๋ซิ่วก้มมองหลานสาวด้วยสายตารักใคร่เอ็นดูพลางตอบ "อาหารของพวกมันเตรียมไว้หมดแล้วล่ะ ให้พวกมันกินจนอิ่มได้เลย ซีซีเองก็ต้องกินข้าวเหมือนกันนะ กินข้าวจะได้โตไวๆ แล้วก็มีแรงเล่นสนุกไงลูก"

ซีซีเริ่มทำหน้าเศร้า การกินข้าวเป็นปัญหาที่แก้ไม่ตกสำหรับแก หากเทียบกับการกินข้าวแล้ว ซีซียังคงชอบกอดขวดนมใบโตดูดนมมากกว่า แกยังไม่ชอบกินข้าวเยอะๆ ตอนนี้

อย่างไรก็ตาม เพื่อที่จะได้โตไวๆ และมีแรงเล่นสนุก ซีซีรู้สึกว่าแกควรกินข้าวบ้างสักหน่อย

"ถ้าอย่างนั้นหนูจะกิน หนูจะกินเยอะๆ เท่านี้เลย!"

เมื่อมองดูซีซีวาดแขนป้อมๆ เป็นวงกลมกว้าง อวี๋ซิ่วก็หัวเราะออกมา แม่หนูน้อยผู้ไร้เดียงสาคิดว่าการกินเยอะๆ คือการกินปริมาณมหาศาล แต่ถ้าเป็นอย่างที่แม่หนูน้อยพูดจริงๆ ต่อให้เป็นคนกินจุแค่ไหนก็คงกินไม่หมดหรอก

แต่ก็ไม่เป็นไร ขอแค่แกยอมกินก็พอ เธอนำชามลายดอกไม้ใบโปรดของแม่หนูน้อยออกมา ขอแค่แกกินเพิ่มอีกนิดก็พอแล้ว ท้ายที่สุดแล้ว แม่หนูน้อยก็ยังต้องกินนมอยู่ดี