บทที่ 14 สัตว์เลี้ยงกับสถานะในบ้าน

บทที่ 14 สัตว์เลี้ยงกับสถานะในบ้าน

เดิมทีตั้งใจจะมาร้านขายสัตว์เลี้ยงแท้ๆ แต่ความรักที่เด็กผู้หญิงมีต่อของเล่นและขนมขบเคี้ยวนั้นกลับมีมากกว่าความคาดหวังที่จะได้สัตว์เลี้ยงตัวเล็กๆ เสียอีก จางฮ่าวจึงทำได้เพียงตามน้ำไป หน้าที่ของเขาคือการเป็นคนจ่ายเงินเท่านั้น

ซีซีกับโยวโยวมีความสุขกันมาก พวกแกวิ่งเล่นไปรอบๆ ซูเปอร์มาร์เก็ตอย่างร่าเริง ท่ามกลางของเล่นและขนมมากมาย ที่นี่คือสวรรค์ของสองตัวน้อยชัดๆ

เมื่อเห็นซีซีจ้องมองรถยนต์ไฟฟ้าตาละห้อย จางฮ่าวก็ยิ้มพลางถาม "ซีซี อยากให้พ่อซื้อรถคันเล็กให้ไหมลูก"

ซีซีลังเลอยู่นานก่อนจะถามกลับ "มันวิ่งได้ กลัว"

หึหึ แม่หนูน้อยไม่ได้ชอบของเล่นทั่วไปเหมือนเด็กคนอื่นๆ เด็กหลายคนชอบรถยนต์ไฟฟ้า และก่อนหน้านี้ซีซีก็ดูจะสนใจมันไม่น้อย

เพียงแต่แม่หนูน้อยขี้ขลาดไปหน่อย ถ้านั่งอยู่ในรถยนต์ไฟฟ้าแล้วมีคนเข็นหรือลากให้ก็โอเค ขอแค่มีผู้ใหญ่จับรถไว้โดยตรงก็พอ ส่วนพวกแบบควบคุมด้วยรีโมตหรือขับเคลื่อนอัตโนมัตินั้น แม่หนูน้อยกลัวมาก แกไม่อาจหลุดพ้นจากการปกป้องของผู้ใหญ่ได้ และแม่หนูน้อยขี้กลัวคนนี้ก็ต้องการการปกป้องดูแลอย่างครอบคลุมและใกล้ชิด

ถึงจะไม่ได้หอบหิ้วของพะรุงพะรังแบบ 'ถุงเล็กถุงน้อย' แต่จางฮ่าวก็ถือถุงขนมใบใหญ่ถึงสองใบ โยวโยวถือตุ๊กตาหมีน้อยในมือซ้ายและหนีบตุ๊กตาบาร์บี้ไว้ใต้แขนขวา ซีซีกระโดดโลดเต้นอย่างดีใจที่ได้ตุ๊กตาหมูน้อยสีชมพูมาครอง

เอาล่ะ ได้เวลาไปร้านขายสัตว์เลี้ยงของจริงเสียที

เมื่อมาถึงร้านขายสัตว์เลี้ยง จางฮ่าวก็ถึงกับอึ้งไปเล็กน้อย เขารู้สึกว่าตัวเองน่าจะเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านสัตววิทยาที่มีความรู้กว้างขวางรอบด้าน ดังนั้นเขาจึงมั่นใจว่าตัวเองมีความรู้เรื่องสุนัขและแมวอยู่ไม่น้อย

แต่ความเป็นจริงกลับต่างออกไป สุนัขสัตว์เลี้ยงนั้นมีการเพาะพันธุ์มาตั้งแต่สมัยราชวงศ์ซ่งก็จริง แต่มันก็ยังไม่ถึงขั้นพัฒนาไปไกลนัก ที่สำคัญที่สุดคือ แม้สุนัขจะมีพฤติกรรมพื้นฐานคล้ายคลึงกัน แต่สายพันธุ์ที่ต่างกันก็ย่อมมีลักษณะเฉพาะที่แตกต่างกันไปด้วย

จางฮ่าวทำได้เพียงยืนฟังคำแนะนำอย่างตั้งใจ ทั้งเรื่องสุนัขพันธุ์เยอรมันเชเพิร์ด บอร์เดอร์คอลลี่ ลาบราดอร์ และสุนัขสายพันธุ์อื่นๆ อีกมากมาย พวกมันฟังดูน่าสนใจและดูจะเหมาะกับงานในฟาร์ม นิสัยโดยทั่วไปของพวกมันคือ ฉลาด ซื่อสัตย์ และกล้าหาญ ซึ่งเป็นคุณสมบัติพื้นฐานที่สุนัขใช้งานในฟาร์มควรมี

ซีซีกับโยวโยวดีใจกันใหญ่ สองสาวน้อยได้เห็นสัตว์ตัวเล็กๆ น่ารักมากมาย เด็กวัยนี้แทบจะไม่มีภูมิต้านทานต่อสัตว์ตัวเล็กๆ เลย ยิ่งโดยเฉพาะสัตว์ส่วนใหญ่ตอนยังเล็กก็มักจะน่ารักน่าชังสุดๆ อยู่แล้ว

จางฮ่าวกำลังคุยกับพนักงานร้านขายสัตว์เลี้ยง "ผมไม่ได้มาซื้อสุนัขสัตว์เลี้ยงครับ ผมต้องการสุนัขใช้งาน ผมคิดว่าบอร์เดอร์คอลลี่ตัวมันเล็กไปหน่อย ถึงมันจะฉลาดมากก็เถอะ เข้าใจที่ผมพูดไหมครับ มีสุนัขที่ตัวใหญ่และแข็งแรงกว่านี้ไหม ถึงมันจะเชื่องช้าไปบ้างก็ไม่เป็นไร แต่แน่นอนว่าต้องไม่ทื่อมะลื่อหรือดุร้ายเกินไปนัก ที่บ้านผมมีเด็กน่ะครับ"

พนักงานร้านขายสัตว์เลี้ยงเข้าใจความหมายของจางฮ่าวทันที หากสุนัขพันธุ์กลางตัวเล็กไป ก็ต้องเป็นสุนัขพันธุ์ใหญ่ "คุณลูกค้าลองดูพันธุ์เกรทไพรีนีสไหมครับ พวกมันใจเย็น อดทน มีความรับผิดชอบสูง ซื่อสัตย์ และกล้าหาญ เป็นหนึ่งในสุนัขสายพันธุ์ที่ทรงพลังที่สุดในปัจจุบันเลยนะครับ โตเต็มที่ความสูงช่วงไหล่จะเกินหกสิบเซนติเมตร และน้ำหนักตัวก็อาจถึงห้าสิบกิโลกรัมเลยล่ะครับ"

จางฮ่าวฉีกยิ้มกว้าง เขาชอบสุนัขตัวสูงใหญ่และทรงพลังแบบนี้ มันเข้ากับนิสัยห่ามๆ ของเขาดี

ตอนนี้เขามีเป้าหมายคร่าวๆ แล้ว และรู้สึกว่าสุนัขเกรทไพรีนีสนั้นน่าสนใจมากจริงๆ แต่จางฮ่าวก็ยังไม่ตัดสินใจสุ่มสี่สุ่มห้า เขาจำเป็นต้องศึกษาข้อมูลเพิ่มเติม เพราะการซื้อสุนัขสักตัวไม่ใช่เรื่องง่ายๆ

เขาต้องรู้ว่าสุนัขสายพันธุ์นี้เหมาะกับงานในฟาร์มจริงๆ หรือไม่ มันมีความสามารถในการเฝ้าบ้านหรือแม้แต่ไปล่าสัตว์เป็นครั้งคราวหรือไม่ รวมถึงต้องรู้ด้วยว่าสุนัขพันธุ์นี้เลี้ยงยากหรือมีนิสัยดุร้ายหรือไม่ จางฮ่าวไม่อยากได้สุนัขนักสู้ที่ดุร้าย อารมณ์ฉุนเฉียว และไม่เชื่อฟังเจ้าของ

ขณะที่จางฮ่าวกำลังตั้งใจฟังคำแนะนำแบบ 'มืออาชีพ' ของพนักงานร้าน ซีซีก็วิ่งเข้ามาหา แม่หนูน้อยเดินเตาะแตะเหมือนนกเพนกวินตัวน้อย ดูท่าทางมีความสุขเชียว

ซีซีกอดขาพ่อไว้แน่นพลางพูดอย่างอารมณ์ดี "พ่อจ๋า กระต่าย"

จางฮ่าวยิ้มให้พนักงานร้าน ก่อนจะก้มลงอุ้มลูกสาวสุดที่รักขึ้นมาแล้วถาม "กระต่ายตัวใหญ่อยู่ไหนลูก หนูชอบเหรอ ถ้าชอบเดี๋ยวเราพากลับบ้านกันเลย แต่หนูต้องสัญญากับพ่อก่อนนะว่าจะดูแลมันอย่างดี"

ซีซีรีบพยักหน้ารัวๆ นิ้วป้อมๆ ชี้ไปข้างหน้า "อยู่กับพี่จ๋า อยู่กับพี่จ๋า"

จางฮ่าวรู้ดีว่าลูกสาวสุดที่รักเจอของถูกใจเข้าให้แล้ว เขาจึงต้องพับเรื่องซื้อสุนัขเก็บไว้ก่อน เพื่อไปดูว่าแม่หนูน้อยถูกใจสัตว์เลี้ยงตัวไหน

เมื่อเดินไปถึงก็เห็นโยวโยวกำลังหัวเราะคิกคักหยอกล้อกับกระต่ายหูยาวตัวหนึ่ง สำหรับจางฮ่าว กระต่ายตัวนี้หน้าตาดูแปลกประหลาดไปสักหน่อย แต่มันก็น่ารักจริงๆ นั่นแหละ

การที่กระต่ายมีหูยาวนั้นไม่ใช่เรื่องแปลก แต่หูของกระต่ายตัวนี้ใหญ่โตผิดปกติ และลักษณะที่หูพับตกลงมาอย่างนุ่มนวลนั้นช่างดูน่าเอ็นดูเสียจริง

คงจะเป็นกระต่ายหูตก (Lop-eared Rabbit) กระต่ายสัตว์เลี้ยงยอดนิยมสินะ พนักงานอธิบายว่ามันคือพันธุ์อเมริกันฟัซซีลอป (American Fuzzy Lop) ซึ่งเป็นกระต่ายหูตกขนาดกลาง มันอาจจะเทียบไม่ได้กับสายพันธุ์ที่ใหญ่ที่สุดอย่างเฟรนช์ลอป (French Lop) แต่ก็ตัวใหญ่กว่าอิงลิชลอป (English Lop) เล็กน้อย โตเต็มที่น้ำหนักสามถึงห้าปอนด์ได้สบายๆ นิสัยก็เงียบๆ ขี้ขลาด และไม่น่าจะสร้างปัญหาอะไร

เมื่อเห็นลูกสาวมีสีหน้าตื่นเต้นและคาดหวัง จางฮ่าวย่อมรู้สึกว่าการซื้อกระต่ายน้อยแสนน่ารักสักตัวไม่ใช่ปัญหาอะไร การให้ซีซีมีสัตว์เลี้ยงตัวเล็กๆ ไว้คอยดูแลก็เป็นเรื่องดีเหมือนกัน แม้แม่หนูน้อยจะยังเด็กมาก แต่ก็มีบางสิ่งที่แกสามารถค่อยๆ เรียนรู้ได้ตั้งแต่เนิ่นๆ

แม้เขาจะไม่เคยเลี้ยงกระต่ายมาก่อน แต่ร้านขายสัตว์เลี้ยงแบบนี้คงไม่ปล่อยให้ลูกค้าซื้อสัตว์กลับไปเฉยๆ แน่ พวกเขาย่อมมีคู่มือการดูแลกระต่ายน้อย พร้อมกับเกร็ดความรู้ต่างๆ เกี่ยวกับกระต่ายหูตกมอบให้ด้วย ขอเพียงใส่ใจสักหน่อย ก็ไม่ต้องกังวลว่าจะเกิดเรื่องร้ายแรงกับกระต่ายน้อยแต่อย่างใด

สองสาวน้อยกำลังตั้งใจเรียนรู้วิธีดูแลกระต่ายน้อยจากพนักงานร้านอย่างกระตือรือร้น ส่วนจางฮ่าวนั้นไม่ได้มีความอดทนมากขนาดนั้น เขาจึงเดินดูรอบๆ ร้านแทน

แม้มันจะไม่ใช่ร้านขายสัตว์เลี้ยงที่ใหญ่โตนัก แต่ก็มีสัตว์เลี้ยงหลากหลายชนิดให้เลือกดูพอสมควร

จู่ๆ จางฮ่าวก็ชะงักงัน เขาเห็นนกตัวหนึ่งและเกิดความรู้สึกอยากจะซื้อมันกลับบ้านขึ้นมาตงิดๆ

ในบรรดามรดกตกทอดที่เขาได้รับมา หลายอย่างก็เป็นประโยชน์และใช้งานได้จริง เนื่องจาก 'สัตวแพทย์ยอดฝีมือ' เองก็เป็นสัตวแพทย์ เขาจึงเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการรักษาวัวและการดูม้า ต่อมาเขาได้เข้าไปทำงานในกรมพระอัศวราช ซึ่งไม่ได้มีหน้าที่แค่เลี้ยงม้าเท่านั้น จักรพรรดิในสมัยโบราณนั้นใช้ชีวิตอย่างหรูหราฟุ่มเฟือย และหลายพระองค์ก็โปรดปรานการเลี้ยงสัตว์แปลกตานานาชนิด

ดูเหมือนว่าตอนนี้จางฮ่าวจะมีความสามารถในการเลี้ยงสัตว์แปลกๆ เหล่านี้ได้เช่นกัน เพราะเขารู้สึกว่าตนเองมีทักษะด้านนี้อยู่จริงๆ

มันคือนกแก้วขนาดเท่าฝ่ามือ ลำตัวส่วนใหญ่เป็นสีแดงสดใส บริเวณกลางปีกเป็นสีเหลือง และปลายปีกเป็นสีน้ำเงิน สีสันขนของมันสวยงามสะดุดตามากทีเดียว

จางฮ่าวรู้สึกสนใจขึ้นมาจริงๆ และคิดว่าการเลี้ยงนกแก้วก็คงจะดีไม่น้อย นกแก้วสามารถเลียนเสียงพูดได้ และว่ากันว่าความสามารถในการเรียนรู้ภาษาของพวกมันนั้นยอดเยี่ยมมาก

นกแก้วตัวนี้ทำให้เขารู้สึกถูกชะตาตั้งแต่แรกเห็น และเมื่อสอบถามข้อมูลเพิ่มเติม ก็พบว่ามันคือนกแก้วมาคอว์สีแดงสด (Scarlet Macaw) ว่ากันว่ามันเป็นนกแก้วที่ร่าเริง อยากรู้อยากเห็น และมักจะส่งเสียงร้องดังลั่น หากมันโตเต็มวัย ลำตัวจะยาวถึงแปดสิบเซนติเมตร น้ำหนักสองถึงสามปอนด์ และอาจมีอายุยืนยาวถึงแปดสิบปีเลยทีเดียว

ยิ่งมองก็ยิ่งถูกใจ จางฮ่าวรู้สึกว่าเขาควรพิจารณาซื้อนกแก้วตัวนี้กลับไปจริงๆ

เขาต้องถามลูกสาวดูก่อน ความคิดเห็นของแม่หนูน้อยนั้นสำคัญมาก เขาอุ้มลูกสาวตัวจ้ำม่ำที่กำลังดิ้นขลุกขลักขึ้นมาแล้วชี้ไปที่นกแก้วมาคอว์แสนสวยพลางถาม "ซีซี นกแก้วตัวนี้สวยไหมลูก พ่อพามันกลับบ้านด้วยดีไหม หนูต้องช่วยพ่อดูแลมันด้วยนะ"

ซีซีตอบกลับทันควัน "ดีค่า"

แต่ดูเหมือนว่าซีซีจะไม่ได้สนใจนกแก้วแสนสวยตัวนี้จริงๆ เพราะทันทีที่เขาวางแกลงกับพื้น แม่หนูน้อยก็รีบเดินเตาะแตะไปหาพี่สาวทันที สิ่งที่แกชอบที่สุดยังคงเป็นกระต่ายน้อยน่ารัก ไม่ใช่นกน้อยตัวนี้ที่พ่อของแกถูกใจ

มันเป็นการชอปปิงที่แฮปปี้มาก พวกเขาซื้อขนมและของเล่นกลับมาหลายอย่าง ซึ่งแน่นอนว่าเป็นที่ถูกอกถูกใจของเด็กๆ

แต่สิ่งที่ทำให้เด็กๆ มีความสุขที่สุดก็ย่อมหนีไม่พ้นกระต่ายน้อย สองสาวน้อยแทบจะไม่ยอมห่างจากกรงกระต่ายหูตกเลย ตอนขึ้นรถก็ยังประคองกรงกระต่ายไว้อย่างระมัดระวัง

ส่วนนกแก้วที่จางฮ่าวถูกใจกลับไม่มีใครเหลียวแล บนเบาะผู้โดยสารตอนหน้ายังมีกล่องใบเล็กที่ใส่ลูกสุนัขเกรทไพรีนีสตัวกลมป้อมสองตัวที่เขาซื้อกลับมาด้วย

พอเห็นจางฮ่าวกลับมาพร้อมกับสัตว์เลี้ยงที่ซื้อมา อวี๋ซิ่วก็เริ่มบ่นทันที

"มิน่าล่ะถึงต้องกู้เงิน เพิ่งหาเงินได้นิดหน่อยก็ผลาญซะขนาดนี้แล้ว จะซื้อนกแก้วมาทำไม นกแก้วมันมีประโยชน์อะไรกับแกหึ"

จางฮ่าวหัวเราะแหะๆ "มันเป็นพรหมลิขิตน่ะครับแม่ ผมแค่รู้สึกว่าถ้าไม่พามันกลับมาด้วยผมคงต้องเสียใจแน่ๆ มันเป็นความรู้สึกที่อธิบายยากนะ เหมือนเวลาแม่ไปเดินชอปปิงแล้วเจอชุดสวยๆ ที่รู้สึกว่ามันเกิดมาเพื่อแม่นั่นแหละ"

อวี๋ซิ่วสวนกลับอย่างหงุดหงิดกว่าเดิม "ชุดสวยๆ น่ะแม่ก็เห็นเยอะแยะ แต่แกก็ไม่เห็นแม่ซื้อสักหน่อยนี่ ก็เงินมันไม่มีขนาดนั้นนี่นา!"

เขายกมือเกาหัวแกรกๆ อย่างเก้อเขิน แล้วชี้ไปที่กล่องใบเล็กพลางพูด "ผมซื้อหมามาสองตัวครับ เป็นพันธุ์เกรทไพรีนีส มันแข็งแรงแล้วก็ใช้งานได้ดี ตัวผู้ตัวหนึ่งตัวเมียตัวหนึ่ง โตขึ้นจะได้จับคู่ผสมพันธุ์กันได้ พวกมันไม่ได้เป็นพี่น้องกันครับ"

อวี๋ซิ่วยังคงไม่พอใจ "ทำไมถึงเป็นสีขาวทั้งคู่ล่ะ ถ้าลูกหมาสองตัวนี้โตขึ้นแล้วต้องช่วยแกทำงาน วิ่งเล่นแป๊บเดียวเดี๋ยวก็คลุกฝุ่นมอมแมมไปหมด ถึงตอนนั้นกว่าจะจับอาบน้ำได้ก็คงลำบากน่าดู น่าจะซื้อหมาสีเหลืองหรือสีดำมาซะก็สิ้นเรื่อง จะได้หมดปัญหา หมาสีขาวน่ะดูแลยากจะตาย"

โดนแม่บ่นเข้าแบบนี้ จางฮ่าวก็รู้สึกห่อเหี่ยวลงทันที ดูเหมือนเขาจะไม่เหมาะกับการไปชอปปิงจริงๆ เพราะของที่เขาซื้อมาไม่เคยทำให้แม่พอใจได้เลย

ตอนที่ซื้อเสื้อผ้าให้ตัวเอง แม่ก็บ่นว่าแบบมันเชยหรือดูแก่เกินไป ตอนที่ซื้อของใช้ในชีวิตประจำวัน แม่ก็บ่นว่ามันไม่คุ้มค่าคุ้มราคา

ช่วยไม่ได้แฮะ จางฮ่าวคิดว่าต่อไปเขาควรไปเดินชอปปิงให้น้อยลง เผื่อจะโดนบ่นน้อยลงบ้าง แต่ก็ยังมีอีกวิธีนะ ถ้าเขาหาเงินได้มากกว่านี้ แม่ก็คงไม่มาคอยจับผิดเขาทุกฝีก้าวแบบนี้หรอก

เขาไม่ต้องทนฟังเสียงบ่นอีกต่อไป เพราะเขามีผู้ปลอบโยนตัวน้อยแสนหวานอยู่ตรงนี้แล้ว

"คุณย่าคะ กระต่าย!"

โยวโยวกับซีซีวิ่งเข้ามาหาแล้วดึงมือคุณย่าให้ไปดูกระต่ายสุดที่รักของพวกแก ในที่สุดจางฮ่าวก็โล่งอกเสียที เมื่อแม่ของเขาถูกเด็กๆ ดึงความสนใจไปและกำลังวิจารณ์ความน่ารักของกระต่ายน้อยอย่างออกรส ก็ไม่มีกะจิตกะใจจะมาสนใจจางฮ่าวอีกต่อไป

เขารู้สึกไม่พอใจนัก กระต่ายตัวนั้นมันมีดีอะไรกัน มันไม่โตไปกว่านี้หรอก เนื้อก็ไม่มี แถมยังใช้งานอะไรก็ไม่ได้อีก

หมาสองตัวของเขายังจะดีซะกว่า ทั้งน่ารัก แข็งแรง ทรงพลัง แล้วก็ร่าเริง ส่วนนกแก้วของเขาก็เจ๋งสุดๆ ทั้งอายุยืน สวยงาม แถมยังซุกซนอีกต่างหาก

เอาเถอะ ในสายตาแม่ สัตว์เลี้ยงของจางฮ่าวกับตัวจางฮ่าวเองก็คงได้รับการปฏิบัติที่ไม่ต่างกันนักหรอก ถ้าเจ้าของยังไม่ได้รับการปฏิบัติที่ดีนัก ก็อย่าหวังเลยว่าสัตว์เลี้ยงจะได้รับการปฏิบัติที่ดีกว่า

ส่วนสถานะของจางฮ่าวในบ้านนั้น ในฐานะลูกชายที่ยังทำตัวเป็นเด็กไม่รู้จักโต เขามักจะโดนพ่อแม่ตำหนิอยู่บ่อยๆ แม้ลูกสาวสุดที่รักของเขาจะไม่ได้มีสถานะเป็น 'เจ้าหญิงน้อย' ซะทีเดียว แต่ก็ใกล้เคียงแหละ เพราะไม่มีใครในบ้านกล้าขัดใจแกเลย

เมื่อลองชั่งน้ำหนักดูแล้ว จางฮ่าวก็คือสิ่งมีชีวิตที่มีสถานะต่ำต้อยที่สุดในบ้านจริงๆ นั่นแหละ จึงไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรที่สัตว์เลี้ยงของเขาจะไม่ได้รับความสำคัญไปด้วย!