บทที่ 12 เรื่องราวจะมีแต่ดีขึ้น

บทที่ 12 เรื่องราวจะมีแต่ดีขึ้น

การย้ายบ้านเริ่มต้นขึ้นอย่างคึกคัก แม้ข้าวของเครื่องใช้หลายชิ้นจะไม่ได้มีราคาค่างวดอะไรนัก แต่พวกเขาก็เช่าบ้านหลังนั้นมาตั้งสองปี ข้าวของเครื่องใช้ในชีวิตประจำวันของครอบครัวจึงมีอยู่ไม่น้อย

รถกระบะของจางฮ่าวและฟิลต่างก็บรรทุกของได้เยอะ แน่นอนว่าบาร์นีย์ก็ไม่พลาดที่จะมาช่วย รถของเขาก็พอจะขนของได้บ้างแม้จะไม่มากนักก็ตาม

การย้ายบ้านถือเป็นเรื่องน่ายินดี เพราะครั้งนี้พวกเขากำลังจะย้ายเข้าไปอยู่ในบ้านที่เป็นของตัวเองจริงๆ สถานที่ที่พวกเขาสามารถลงหลักปักฐานได้อย่างแท้จริง

ซีซีกับโยวโยวอาจจะยังเด็กเกินกว่าจะเข้าใจอะไรได้มากนัก แต่พวกผู้ใหญ่นั้นล้วนเบิกบานใจกันทุกคน

ทันทีที่การซื้อขายฟาร์มเสร็จสิ้น จางฮ่าวก็เริ่มเตรียมตัวย้ายบ้านทันที ไม่มีอะไรให้ต้องพูดมาก มีเพียงการได้เข้าไปอยู่ในฟาร์มเท่านั้นจึงจะเรียกได้ว่าเป็นการลงหลักปักฐานอย่างแท้จริง

ระหว่างนั่งอยู่ในรถ จางเจี้ยนเย่ที่มีใบหน้าเปื้อนยิ้มก็เอ่ยถามขึ้นมาว่า "เสี่ยวฮ่าว ลูกซื้อทั้งฟาร์มทั้งรถ ช่วงนี้พวกเราก็ใช้เงินไปไม่ใช่น้อย แล้วลูกจะเอาเงินที่ไหนไปบริหารฟาร์มล่ะ"

จางฮ่าวตอบ "ผมไปแข่งม้าได้ครับ ถึงช่วงนี้จะไม่มีรายการแข่งขันใหญ่ๆ มากนัก แต่ถ้าผมขยันหน่อย เดือนหนึ่งก็หาเงินได้หลายหมื่นดอลลาร์อยู่ แถมผมยังเอาฟาร์มไปจำนองเพื่อขอสินเชื่อได้ด้วย ที่อเมริกาก็เหมือนกับบ้านเรานั่นแหละครับ ถ้าเรามีทรัพย์สิน วงเงินกู้ก็จะสูงตามไปด้วย เมื่อไม่นานมานี้ผมเพิ่งทำเงินได้ก้อนหนึ่ง ธนาคารก็รีบเพิ่มวงเงินบัตรเครดิตให้ผมทันทีเลย ถึงจะไม่มากเท่าไหร่ก็เถอะ"

จางเจี้ยนเย่พูดขึ้นอีก "พ่อรู้ว่าลูกแข่งม้าได้ แต่นั่นมันไม่ใช่แผนระยะยาวนะ ไม่มีใครรับประกันได้หรอกว่าวันหนึ่งลูกจะไม่กะพลาดหรือเกิดอุบัติเหตุขึ้นมา ในเมื่อซื้อฟาร์มมาแล้ว ก็ตั้งใจบริหารมันให้ดีเถอะ"

จางฮ่าวพยักหน้ารับ "ครับ พ่อ ผมเข้าใจแล้ว การแข่งม้ามันได้เงินไว แล้วตอนนั้นผมก็ไม่มีทางเลือกอื่นด้วย แต่ตอนนี้ผมมีฟาร์มแล้ว ผมจะตั้งถิ่นฐานอยู่ที่นี่แน่นอน ไม่ต้องห่วงนะครับ ผมจะก้าวไปอย่างมั่นคงทีละก้าว"

เมื่อได้ยินลูกชายคนเล็กพูดเช่นนั้น จางเจี้ยนเย่กับอวี๋ซิ่วก็เบาใจลงมาก สิ่งที่พวกเขากังวลที่สุดก็คือการที่จางฮ่าวจะยึดติดกับการแข่งม้ามากเกินไป แม้จะรู้ว่าลูกชายตั้งตัวได้จากการแข่งม้า แต่พวกเขาก็ยังรู้สึกว่าไม่อาจฝากความหวังทั้งหมดไว้กับมันได้ตลอดไป

จางฮ่าวอธิบายต่อ "เดิมทีผมกะจะเลี้ยงม้านะครับ แต่การเพาะพันธุ์ม้ามันไม่เห็นผลในระยะเวลาสั้นๆ พ่อม้าพันธุ์ดีก็หายาก แถมระยะเวลาตั้งท้องก็กินเวลาเป็นปี มันใช้เวลาและเงินทุนสูงเกินไป ตอนนี้ยังไม่เหมาะที่จะเปิดฟาร์มม้าหรอกครับ กว่าจะคืนทุนก็ต้องรอสามถึงห้าปีนู่น ผมเลยว่าจะปลูกหญ้าเลี้ยงสัตว์ก่อน เดี๋ยวผมจะใช้เวลาค่อยๆ คัดเลือกหญ้าที่เหมาะสมดูครับ"

อวี๋ซิ่วถามด้วยความสงสัย "คัดเลือกหญ้าเหรอ มันมีอะไรพิเศษงั้นหรือ แล้วลูกเข้าใจเรื่องพวกนี้ด้วยหรือไง"

จางฮ่าวถึงกับชะงักไปชั่วครู่ ตอนนี้เขารู้ดีว่าหญ้าชนิดไหนเหมาะกับสัตว์เลี้ยงประเภทใด แต่บางเรื่องเขาก็อธิบายให้พ่อกับแม่ฟังอย่างชัดเจนไม่ได้ จึงทำได้เพียงตอบเลี่ยงๆ ไป

"แน่นอนสิครับ ตอนนี้หญ้าเลี้ยงสัตว์ที่นิยมปลูกกันก็มีพวกหญ้าไรย์ อัลฟัลฟา หญ้าเนเปียร์ แล้วก็หญ้าข้าวโพด อะไรทำนองนั้น หญ้าแต่ละสายพันธุ์ก็เหมาะกับสัตว์ที่แตกต่างกันไป ผมอยากจะลองผสมหญ้าพวกนี้ดูเพื่อหาอัตราส่วนที่ดีที่สุด มันจะช่วยให้สัตว์โตไวและได้รับสารอาหารครบถ้วน ซึ่งจะช่วยปรับปรุงคุณภาพวัวของเราให้ดีขึ้นเรื่อยๆ ด้วยครับ"

จางเจี้ยนเย่และอวี๋ซิ่วไม่ได้เข้าใจเรื่องพวกนี้เลยแม้แต่น้อย แต่พอได้ยินลูกชายพูดจาฉะฉานเช่นนั้นก็รู้สึกว่ามันดูยอดเยี่ยมมาก

ลูกชายคนเล็กที่พวกเขามักจะมองว่าพึ่งพาไม่ได้ กลับทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างแท้จริง เพื่อที่จะเป็นเจ้าของฟาร์มที่ดี เขาได้ศึกษาหาความรู้มากมายในช่วงเวลาที่ผ่านมา

รถทั้งสามคันแล่นมาถึงเมืองคลามาทฟอลส์ท่ามกลางเสียงพูดคุยอย่างมีความสุขตลอดการเดินทาง

แม้ตัวบ้านจะดูเก่าไปสักหน่อย แต่มันก็ไม่ได้ผุพังอะไร ตัวบ้านมีสามห้องนอน หนึ่งห้องนั่งเล่น พร้อมด้วยห้องครัวและห้องน้ำครบครัน ซึ่งเพียงพอให้คนทั้งครอบครัวอยู่อาศัยได้สบายๆ

แม้ตอนนี้จะยังไม่มีเครื่องใช้ไฟฟ้าและห้องครัวก็ว่างเปล่า เพราะเจ้าของฟาร์มคนเก่าได้ขนย้ายทุกอย่างออกไปหมดแล้ว แต่ขอเพียงจางฮ่าวยอมควักเงินตกแต่งสักหน่อย บ้านหลังใหม่ก็จะกลายเป็นรวงรังที่อบอุ่นขึ้นมาทันที

เขาได้เตรียมการไว้ล่วงหน้าก่อนจะมาถึงแล้ว โซฟา โทรทัศน์ และข้าวของอื่นๆ ถูกสั่งซื้อไว้หมดแล้ว และจะนำมาส่งที่ฟาร์มในเร็วๆ นี้ ตอนนี้พวกเขาต้องรีบจัดของให้เข้าที่เข้าทางเพื่อเตรียมทำอาหารกลางวัน

จางฮ่าวขับรถเข้าไปในเมืองพร้อมกับกลุ่มเพื่อนตัวแสบเพื่อซื้ออาหารและของใช้จำเป็น รวมถึงซื้อเตาย่างบาร์บีคิวกลับมาด้วย ในเมื่อเขาได้กลายเป็นเจ้าของฟาร์มแล้ว แน่นอนว่าต้องมีการจัดปาร์ตี้บาร์บีคิวฉลองกันสักหน่อย

พ่อแม่ของจางฮ่าวอยู่โยงเฝ้าบ้านเพื่อดูแลเด็กๆ และทำความสะอาดบ้าน การที่ทุกคนได้ร่วมแรงร่วมใจทำหน้าที่ของตนเองถือเป็นช่วงเวลาที่น่ารื่นรมย์ยิ่งนัก

หลังจากวุ่นวายอยู่ในเมืองกว่าชั่วโมง พวกเขาก็กลับมาถึง ทันทีที่จอดรถหน้าบ้าน จางฮ่าวก็หลุดหัวเราะออกมา

โยวโยวกับซีซีกลายสภาพเป็นลูกแมวมอมแมมไปเสียแล้ว เส้นผมของแม่หนูน้อยทั้งสองชี้ฟูยุ่งเหยิง สาเหตุย่อมมาจากพวกแกเล่นกันซนเกินไป สองสาวน้อยวิ่งไล่จับผีเสื้อและเด็ดดอกไม้กันอย่างเมามัน

พอเห็นผู้เป็นพ่อกลับมา ซีซีก็รีบวิ่งปรี่เข้าไปหาทันที "พ่อจ๋า กระรอก"

ขณะที่จางฮ่าวยังคงงุนงง โยวโยวก็รีบเสริมขึ้นมา "คุณอาคะ คุณย่าบอกว่ามันคือกระรอก มันปีนต้นไม้ได้ด้วย"

จางฮ่าวหัวเราะร่วน "ไหนลูก กระรอกมันน่าสนุกไหม"

ซีซีเบียดตัวเข้าหาผู้เป็นพ่ออย่างกระตือรือร้น ในขณะที่โยวโยวซึ่งพูดจาได้ฉะฉานกว่าเป็นฝ่ายอธิบาย "อยู่บนต้นไม้ใหญ่หลังบ้านค่ะ หางมันใหญ่เบ้อเริ่มเลย! หนูเรียกมันแล้ว แต่มันไม่ยอมลงมา"

ซีซีเริ่มร้อนใจ แกกอดขาพ่อแน่นพลางเรียก 'พ่อจ๋า' ซ้ำๆ แกอยากจะอธิบายให้ชัดเจน แต่ด้วยความสามารถในการสื่อสารที่ยังมีจำกัด จึงเอาแต่พูดคำว่า 'สนุก' กับ 'กระรอก' พร้อมกับใช้นิ้วป้อมๆ ชี้ไปทางหลังบ้านและสื่อสารกับพ่ออย่างอารมณ์ดี

ฟิลและบาร์นีย์เริ่มช่วยขนของ พวกเขามาช่วยเพื่อนรักย้ายบ้านและถือโอกาสมาทำความรู้จักกับฟาร์มแห่งนี้ไปด้วย

ส่วนจางฮ่าวนั้นได้แต่อุ้มซีซีและจูงมือโยวโยว ยอมแพ้ต่อการรบเร้าของสองสาวน้อยให้พาไปหากระรอก

และแน่นอนว่าพวกเขาเห็นกระรอกอยู่บนต้นไม้หลังบ้านจริงๆ ทว่าเสียงตะโกนด้วยความตื่นเต้นของสองสาวน้อยก็ทำให้เจ้ากระรอกตกใจจนวิ่งหนีไปตามระเบียบ

จางฮ่าวหัวเราะตาม โดยพื้นฐานแล้วซีซีไม่เคยเห็นสัตว์ป่าตัวเป็นๆ มาก่อน โยวโยวเองก็เช่นกัน ตอนที่อยู่จีน พวกเขาอาศัยอยู่ในมหานครเซี่ยงไฮ้ จะมีโอกาสได้ใกล้ชิดธรรมชาติสักกี่ครั้งกันเชียว

เขารู้สึกว่าทำเลของบ้านใหม่นี้ดีมากเพราะตั้งอยู่ตรงตีนเขาพอดี อย่างไรก็ตาม จางฮ่าวก็รู้สึกว่าเขาต้องระมัดระวังตัวให้มากขึ้น แม้ว่าแหล่งที่อยู่อาศัยของสัตว์ป่าบางชนิดในอเมริกาจะได้รับความเสียหายไปบ้างในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่โดยทั่วไปแล้ว ที่อเมริกาก็ยังมีสัตว์ป่าอยู่ไม่น้อย การอาศัยอยู่ตรงตีนเขาแบบนี้ ไม่มีอะไรรับประกันได้เลยว่าจะไม่มีสัตว์ป่าขนาดใหญ่ลงมาป้วนเปี้ยน

เขารู้สึกว่าเขาจำเป็นต้องปกป้องครอบครัวและติดอาวุธให้ตัวเองเสียแล้ว

การซื้อปืนถือเป็นเรื่องจำเป็น ใจหนึ่งเขาก็ชอบพวกมันอยู่แล้ว และอีกใจหนึ่งก็เพื่อเตรียมรับมือกับภัยคุกคามจากคนหรือสัตว์ป่า แน่นอนว่าเขาจำเป็นต้องฝึกฝนวิชาซัดหินซึ่งเป็นวิชาตกทอดจากบรรพบุรุษด้วย อันที่จริงจางฮ่าวก็ใฝ่ฝันอยากจะเป็น 'ยอดฝีมือ' อยู่เหมือนกัน

หลังจากทำความสะอาดปัดกวาดเช็ดถูเสร็จ เตาย่างบาร์บีคิวก็ถูกนำมาตั้งไว้บนสนามหญ้าหน้าบ้าน นี่ไม่ใช่สนามหญ้าที่ได้รับการตัดแต่งอย่างสวยงาม เป็นเพียงลานโล่งๆ เท่านั้น โชคดีที่นี่คือฟาร์มปศุสัตว์ มันจึงไม่ได้ดูรกร้างว่างเปล่าจนเกินไปนัก

ด้วยความที่มีทะเลสาบอยู่ตรงหน้า การย่างบาร์บีคิวแบบนี้จึงได้บรรยากาศสุดๆ

"เหนื่อยจะตายอยู่แล้ว แต่ก็มีความสุขมากๆ เลย"

เมื่อได้ยินคำพูดของแม่ จางฮ่าวก็หลุดหัวเราะ "มีความสุขมากจริงๆ ครับ การได้ลงหลักปักฐานย่อมต้องมีความสุขอยู่แล้ว แต่ชีวิตของเราเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น ต่อจากนี้ไปมันจะต้องดีขึ้นเรื่อยๆ อย่างแน่นอน"

ฟิลที่เนื้อตัวเต็มไปด้วยเหงื่อยกจานเนื้อย่างมาเสิร์ฟและง่วนอยู่กับการปิ้งย่างต่อไป ธีมของบาร์บีคิวมื้อนี้คือเทศกาลแห่งเนื้อสัตว์ มีทั้งเนื้อวัวย่าง สเต๊กย่าง น่องไก่ย่าง และปีกไก่ย่าง ส่วนผักน่ะหรือ ไม่มีหรอก! ของที่กำลังย่างอยู่บนเตามีแต่เนื้อล้วนๆ!

ซีซีน้อยเริ่มออดอ้อน พอเห็นคุณย่ากำลังกินข้าว ซีซีที่กอดขวดนมไว้แน่นก็เดินเตาะแตะไปหา เอนตัวล้มลงนอนบนตักของคุณย่า ดูดนมไปอึกหนึ่ง แล้วก็เรียก 'คุณย่า' ด้วยน้ำเสียงหวานจ๋อยช่างอ้อน

โยวโยวใช้ตะเกียบไม่เป็น ปกติเวลาอยู่บ้านก็ต้องมีคนคอยป้อนข้าว ครั้งนี้แกจึงเกาะติดคุณปู่แจ คุณปู่ช่วยหั่นเนื้อวัวให้ ส่วนสาวน้อยก็เคี้ยวตุ้ยๆ อย่างเอร็ดอร่อย

แม้ว่าบ้านจะยังไม่มีตู้เย็น แต่จางฮ่าวที่เตรียมการมาอย่างดีก็ซื้อน้ำแข็งถังเล็กๆ มาจากในเมืองด้วย เบียร์เย็นเจี๊ยบเท่านั้นแหละถึงจะดื่มชื่นใจ

เขาชนแก้วกับฟิลและบาร์นีย์ และร่วมดื่มกับพ่อของเขา ซีซีกับโยวโยวก็มาร่วมแจมด้วย พวกแกตะโกนคำว่า 'ชนแก้ว' ซ้ำไปซ้ำมา และดึงดันที่จะเอาแก้วของตัวเองมาชนด้วยให้ได้

คนหนึ่งถือขวดนม ส่วนอีกคนถือกล่องน้ำผลไม้

แน่นอนว่านี่ไม่ใช่งานเลี้ยงขึ้นบ้านใหม่ที่หรูหราอลังการอะไร แต่ทุกคนกลับเปี่ยมไปด้วยความสุข

เพราะสภาพแวดล้อมของที่นี่ทำให้เบิกบานใจ และเพราะทุกคนต่างหวังจะได้เห็นจางฮ่าวมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้น

และจางฮ่าวเองก็รู้ดีว่าทั้งหมดนี้เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น เขาเชื่อมั่นว่าชีวิตของเขาจะต้องดีขึ้นเรื่อยๆ แน่นอน และการใช้ชีวิตในฟาร์มแห่งนี้จะยิ่งสุขสบายและมีความสุขมากขึ้นเรื่อยๆ เขามีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมว่าจะสามารถดูแลครอบครัวและเพื่อนพ้องของเขาได้อย่างดีเยี่ยม

ในเรื่องนี้ จางฮ่าวไม่มีความลังเลสงสัยเลยแม้แต่น้อย