บทที่ 11 ได้เวลาย้ายบ้าน

บทที่ 11 ได้เวลาย้ายบ้าน

จางฮ่าวและครอบครัวเดินทางมาถึงเมืองคลามาทฟอลส์ รัฐออริกอน สถานที่แห่งนี้คือจุดหมายหลักในการเดินทางมาพักผ่อนและดูงานของพวกเขา

จางฮ่าวรู้สึกพึงพอใจกับที่นี่มาก รัฐออริกอนมีอาณาเขตทิศใต้ติดกับรัฐแคลิฟอร์เนีย ทิศเหนือติดกับรัฐวอชิงตัน มีสภาพอากาศที่อบอุ่นและมีฤดูกาลที่แตกต่างกันอย่างชัดเจน ยิ่งไปกว่านั้น เศรษฐกิจที่นี่ยังพัฒนาไปมาก โดยมีผลิตภัณฑ์มวลรวมต่อหัวสูงเป็นอันดับต้นๆ ของสหรัฐอเมริกา ทำให้ที่นี่เป็นศูนย์กลางทางการเงินและเทคโนโลยีขั้นสูงที่สำคัญของประเทศ

ทิวทัศน์และสภาพแวดล้อมของที่นี่ดึงดูดใจเขาอย่างจัง และแน่นอนว่าเศรษฐกิจที่เจริญรุ่งเรืองก็ย่อมส่งผลดีต่อตัวเขาด้วยเช่นกัน

ฟาร์มปศุสัตว์ที่เขามาดูตั้งอยู่ในเมืองคลามาทฟอลส์ บริเวณตีนเขาแอสเพนบิวต์ในเทือกเขาเซียร์ราเนวาดา โดยมีทะเลสาบอัปเปอร์คลามาทอยู่ติดกับตัวฟาร์มซึ่งทอดยาวขนานไปกับริมทะเลสาบ

จางฮ่าวพอใจกับสภาพแวดล้อมโดยรวมของที่นี่เป็นอย่างมาก ด้านหลังโอบล้อมด้วยภูเขา ด้านหน้าเป็นทะเลสาบ นับเป็นทัศนียภาพทางธรรมชาติที่งดงามตระการตา แม้จะอยู่ห่างจากตัวเมืองคลามาทฟอลส์ไปสักหน่อย แต่ก็มีทางหลวงหมายเลข 140 ตัดผ่านฟาร์ม การเดินทางจึงถือว่าสะดวกสบายมากทีเดียว

นอกจากนี้ในเมืองคลามาทฟอลส์ยังมีสนามบินขนาดเล็กตามแบบฉบับของอเมริกาตั้งอยู่ด้วย ต้องยอมรับว่าอุตสาหกรรมการบินของอเมริกานั้นพัฒนาไปไกลมาก เต็มที่ก็แค่มีเที่ยวบินออกจากสนามบินเล็กๆ น้อยลงหน่อย แต่ก็สามารถบินไปต่อเครื่องได้อย่างไร้ปัญหา

จางเจี้ยนเย่ค่อนข้างถูกใจฟาร์มแห่งนี้ เขาได้ยินมาว่าที่นี่มีพื้นที่ถึงสามสิบสี่เอเคอร์ หรือกว่าสองร้อยหมู่ หากพวกเขาซื้อไว้ ที่ดินผืนนี้ก็จะตกเป็นกรรมสิทธิ์ของครอบครัวตระกูลจางโดยสมบูรณ์

อวี๋ซิ่วเองก็พอใจกับสถานที่แห่งนี้ไม่น้อย แม้จะรู้สึกว่าหญ้าในทุ่งเลี้ยงสัตว์ดูไม่ค่อยงอกงามนัก แต่ทิวทัศน์ภูเขาและสายน้ำที่สวยงามก็ทำให้เธอเบิกบานใจ ทว่าเธอยังรู้สึกว่าราคาของมันค่อนข้างสูงไปสักหน่อย เพราะเธอพอจะรู้มาบ้างว่าราคาที่ดินในอเมริกานั้นไม่ได้แพงหูฉี่ขนาดนั้น

“เจ้าของฟาร์มไม่มีกะจิตกะใจจะบริหารที่นี่แล้วครับ แถมจะปรับเปลี่ยนกิจการก็ยาก นักท่องเที่ยวไม่มาฟาร์มนี้หรอกเพราะมันไม่มีจุดเด่นอะไรเลย ส่วนต้นทุนในการเปลี่ยนไปทำเกษตรก็สูงลิ่วแถมไม่รับประกันว่าจะเพิ่มรายได้ด้วย สภาพมันเลยถูกปล่อยปละละเลยไปหน่อย หญ้าหลายจุดไม่ได้ปลูกใหม่ พื้นผิวก็เลยขรุขระแหว่งเป็นหย่อมๆ อย่างที่เห็นนี่แหละ”

เมื่อได้ยินคำพูดของลูกชาย อวี๋ซิ่วก็เอ่ยขึ้น “ถ้าลูกซื้อที่นี่ บ้านในฟาร์มก็จะเป็นของเราด้วยใช่ไหม ถึงมันจะดูเก่าไปนิด แต่ก็กว้างขวางพอให้พวกเราอยู่กันสบายๆ รูปแบบมันก็คล้ายกับบ้านเดี่ยวของครอบครัวอื่นนั่นแหละ แถมยังมีน้ำมีไฟใช้ครบถ้วนเลย”

จางฮ่าวพยักหน้าตอบ “ใช่ครับ ถ้าผมตกลงซื้อฟาร์มนี้ ทุกอย่างที่นี่ก็ย่อมตกเป็นของผม บ้านหลังนั้นก็รวมอยู่ด้วยแน่นอน ถึงตอนนั้นผมจะจ้างคนมาตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่มีปลวกหรือปัญหาอื่นซ่อนอยู่ ผมค่อนข้างพอใจกับที่นี่นะ ขอแค่ค่อยๆ บริหารจัดการไปอย่างใจเย็น ฟาร์มแห่งนี้จะต้องดีขึ้นแน่ พอเราหาเงินได้เยอะๆ แล้ว เราค่อยสร้างคฤหาสน์หลังใหญ่ริมทะเลสาบ เอาแบบวิลลาวิวทะเลสาบของแท้ไปเลย”

จางเจี้ยนเย่อุ้มหลานสาวตัวน้อยที่หกล้มตอนวิ่งไล่จับผีเสื้อขึ้นมาพลางกล่าวอย่างอารมณ์ดี “แบบนี้ก็ดีเหมือนกันนะ ตอนเด็กๆ พ่อก็โตมาในชนบท ที่นี่อาจจะไม่ได้เปิดโลกกว้างให้เด็กๆ ได้เท่าในเมือง แต่ก็มีอะไรให้เล่นสนุกเยอะกว่า ซีซีกับโยวโยวเล่นกันเพลินเลย ทั้งวิ่งไล่ผีเสื้อทั้งเด็ดดอกไม้ใบหญ้า”

อวี๋ซิ่วหัวเราะผสมโรง “ถ้าอย่างนั้นแม่คงต้องคอยจับตาดูพวกแกให้ดี ไม่งั้นเผลอแป๊บเดียวคงวิ่งเตลิดไปถึงทะเลสาบแน่ ทะเลสาบกว้างจนมองไม่เห็นฝั่งแบบนี้ ถึงตอนนั้นจะไปตกปลาหรือพายเรือเล่นก็คงเข้าที ให้ซีซีของเราเติบโตที่นี่ก็ดีเหมือนกัน ประสบการณ์ชีวิตของแกคงไม่ด้อยไปกว่าเด็กในเมืองหรอก”

ดูเหมือนทุกคนในครอบครัวจะพึงพอใจกับสถานที่แห่งนี้ไม่น้อย แม้ฟาร์มปศุสัตว์จะยังไม่สมบูรณ์แบบ แต่สภาพแวดล้อมที่นี่ถือเป็นข้อได้เปรียบชิ้นใหญ่

อย่างไรก็ตาม จางฮ่าวยังไม่ได้ตัดสินใจในทันที แม้ในใจจะมีคำตอบอยู่แล้วก็ตาม เขารู้สึกว่าหากซื้อฟาร์มนี้ไป การจะพัฒนามันให้ดีขึ้นถือเป็นบททดสอบที่แท้จริง

ประการแรก พื้นที่ค่อนข้างเล็ก จึงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเลี้ยงวัวหรือแกะในสเกลใหญ่ ประการที่สอง หญ้าในทุ่งไม่ได้งอกงามเท่าที่ควร อาจเป็นเพราะขาดการดูแลเอาใจใส่แถมยังปล่อยสัตว์ลงกินหญ้ามากเกินไปจนบางพื้นที่กลายเป็นที่ดินเสื่อมโทรม ส่วนเรื่องการปลูกทุ่งหญ้าใหม่ โดยทั่วไปต้องใช้เวลาประมาณสองถึงสามปีกว่าหญ้าจะโตเต็มที่และมีระบบรากที่แผ่ขยายแข็งแรง

“คุณอาคะ กระต่าย!”

ขณะที่จางฮ่าวยังคงครุ่นคิด โยวโยวก็วิ่งเหงื่อซ่กเข้ามาหาด้วยท่าทีตื่นเต้น ซีซีเองก็กำลังวิ่งเตาะแตะตามมาติดๆ ขาสั้นๆ ของแม่หนูน้อยน่าสงสารก้าวได้ไม่เร็วนัก แต่เนื่องจากแกเป็นเด็กที่เดินได้เตาะแตะอย่างมั่นคงแล้ว จึงไม่ต้องคอยห่วงว่าจะล้มลงไป

จางฮ่าวหัวเราะร่วน หมายจะอุ้มหลานสาวตัวน้อยขึ้นมา ทว่าผิดคาด โยวโยวกลับหมุนตัววิ่งหนีไปเสียอย่างนั้น

ซีซีที่แต่เดิมวิ่งมาหาผู้เป็นพ่อก็หมุนตัววิ่งหนีไปเช่นกัน แกอยากจะตามพี่สาวไปวิ่งไล่จับกระต่าย

‘ถึงยังไงเราก็ไม่ได้กะจะเป็นเจ้าของฟาร์มแบบดั้งเดิมอยู่แล้ว จะมัวมากังวลอะไรอีกล่ะ ฟาร์มของเราจะต้องแตกต่างออกไปอย่างแน่นอน เลิกคิดมากดีกว่า ขอแค่เด็กๆ ชอบ พ่อกับแม่ชอบ แค่นี้ก็พอแล้ว!’

เมื่อตัดสินใจได้เด็ดขาด จางฮ่าวก็เลือกฟาร์มแห่งนี้ในที่สุด

อย่างไรก็ดี เนื่องจากมันเป็นถึงการซื้อขายที่มีมูลค่าหลายแสนดอลลาร์ เขาจึงต้องรอบคอบให้มากเป็นธรรมดา

จางฮ่าวต้องการต่อรองราคาลงมาสักหน่อย ราคาเสนอขายที่ห้าแสนสามหมื่นดอลลาร์นั้นแพงเกินไป เขารู้ดีว่าราคาคงไม่ลดฮวบฮาบหรอก แต่มันคงจะดีกว่ามากหากเขาสามารถกดราคาให้ต่ำกว่าห้าแสนได้

นอกจากนี้ยังมีอีกหลายสิ่งที่ต้องตรวจสอบให้ถี่ถ้วน บ้านจะต้องไม่มีปลวก และตัวฟาร์มจะต้องไม่มีหนี้สินติดพัน มันต้องเป็นฟาร์มที่มีประวัติขาวสะอาดอย่างแท้จริง จางฮ่าวไม่อยากมาค้นพบหลังซื้อไปแล้วว่าบ้านนั้นอยู่ไม่ได้ หรือฟาร์มแห่งนี้ดันถูกเอาไปจำนองไว้

“ถ้าเราซื้อฟาร์มนี้แล้ว แม่จะทำแปลงผักเล็กๆ หลังบ้านเอาไว้ปลูกผักสักหน่อย ซีซีชอบกินถั่วเหลือง ข้าวโพด แล้วก็มันฝรั่งเหมือนกับลูก เราก็ปลูกกินเองซะเลย แล้วก็จะเลี้ยงไก่ไว้สักสองสามตัว ไก่ปล่อยธรรมชาติต้องเนื้อแน่นอร่อยกว่าแหงๆ”

เมื่อเห็นผู้เป็นแม่เริ่มวางแผนอย่างกระตือรือร้น จางฮ่าวก็หลุดหัวเราะออกมา

เขาเอ่ยขึ้น “เรื่องในบ้าน แม่เป็นคนตัดสินใจได้เต็มที่เลยครับ แม่ว่าไงก็ว่าตามนั้น จะปลูกผัก จะเลี้ยงไก่ แม่จัดการได้เลย ถึงยังไงครอบครัวเราก็มีที่ดินเหลือเฟืออยู่แล้ว”

อวี๋ซิ่วพยักหน้าเห็นด้วย “อยู่อเมริกา แม่ไม่ค่อยชินกับวิถีชีวิตของคนอเมริกันบางกลุ่มเลย พวกเขาเล่นซื้อของกินตุนไว้ทีละหลายๆ วันแล้วยัดใส่ตู้เย็น แม่ยังไงก็คิดว่าผักมันต้องกินสดๆ ถึงจะดี แม้ผักบางอย่างของเขาจะขึ้นชื่อว่าปลอดภัยกว่า แต่ราคาก็แพงลิ่ว แถมเผลอๆ อาจจะยังมีพวกยาฆ่าแมลงหรืออะไรตกค้างอยู่อีก”

จางฮ่าวทำได้เพียงพยักหน้ารับ แม่ของเขาเก่งเรื่องงานบ้านงานเรือนมากกว่าจริงๆ นั่นแหละ ท้ายที่สุดแล้ว ในช่วงสองสามปีที่ผ่านมา เธอก็เป็นคนคอยดูแลชีวิตความเป็นอยู่ของเขามาโดยตลอด

จางเจี้ยนเย่พูดขึ้นบ้าง “เดี๋ยวพ่อกลับไปลองถามความเห็นพี่ชายคนโตของแกดู ถ้าเขาตกลง พ่อจะมาช่วยแกที่อเมริกา พ่อไม่เข้าใจเรื่องการบริหารฟาร์มปศุสัตว์หรอกนะ แต่ครอบครัวเราเคยทำไร่ทำนามาก่อนที่จะเปิดร้านขายของชำเล็กๆ เรื่องงานเกษตรยังไงพ่อก็ต้องคล่องกว่าแกแน่ ถึงตอนนั้นพ่อจะมาเป็นลูกมือให้เอง ช่วงเปิดฟาร์มใหม่ๆ คงมีอะไรให้ทำเยอะแยะไปหมด”

จางฮ่าวรู้สึกตื้นตันใจในอก ตอนนี้เขาสามารถหาเงินได้แล้ว มีลูกสาวแล้ว และกำลังจะซื้อฟาร์มมูลค่าหลายแสนดอลลาร์ ทว่าในสายตาของพ่อกับแม่ เขาก็ยังคงเป็นเด็กน้อยที่ไม่ยอมโตอยู่วันยังค่ำ แม้ว่าตอนนี้ท่านทั้งสองจะอายุล่วงเข้าวัยห้าสิบกว่าแล้ว แต่ก็ยังคงเป็นห่วงลูก และมักจะคิดหาหนทางช่วยเหลือเขาในทุกวิถีทางอยู่เสมอ

เขาไม่ได้พูดจาซึ้งๆ อะไรออกไป เขาอยากจะตอบแทนพระคุณพ่อแม่ และเชื่อมั่นว่าตนเองมีศักยภาพพอที่จะทำเช่นนั้นได้ ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องเอื้อนเอ่ยวาจาหวานหูใดๆ เขาจะใช้การกระทำเป็นเครื่องพิสูจน์เอง

ซีซีนั่งร้องเพลงอยู่บนเก้าอี้ น้ำเสียงไร้เดียงสาของแกช่างน่าเอ็นดูนัก ทว่าเนื่องจากซีซียังพูดไม่ค่อยเก่ง คนที่ฟังเพลงของแกเข้าใจก็คงจะมีแต่ตัวแกเองนั่นแหละ

จางฮ่าวหันกลับไปมองซีซีแล้วถาม “ซีซี ให้พ่อพาหนูไปอยู่ฟาร์มดีไหมลูก ต่อไปนี้เราจะไปอยู่ที่ฟาร์มกัน หนูจะได้เด็ดดอกไม้แล้วก็จับผีเสื้อทุกวันเลย”

ซีซีตะโกนตอบด้วยน้ำเสียงใสแจ๋ว “ดีค่า!”

อวี๋ซิ่วหัวเราะร่วน “สำหรับแก ไปที่ไหนไม่สำคัญหรอก ขอแค่มีคนพาออกไปเที่ยวเล่นก็พอ ไปอยู่ฟาร์มก็ดีเหมือนกัน อุดอู้อยู่แต่ในบ้านตลอดมันน่าเบื่อเกินไป พอเราไปถึงฟาร์ม ก็ปล่อยให้แกไปต้อนวัวซะ จะได้ถือว่าสืบทอดความใฝ่ฝันของลูกไงล่ะ ตอนเด็กๆ ลูกก็เคยอยากไปต้อนเป็ดไม่ใช่หรือ”

จางฮ่าวหัวเราะตาม เขาเคยได้ยินแม่เล่าเรื่องพวกนี้ให้ฟังมาก่อน เขาจำได้ว่าเมื่อก่อนลุงใหญ่เคยเลี้ยงเป็ด และสิ่งที่จางฮ่าวชอบทำที่สุดก็คือการเดินตามลุงใหญ่ไปต้อนเป็ดฝูงนั้น

ครอบครัวพูดคุยหยอกล้อกันอย่างสนุกสนานตลอดทางกลับซานฟรานซิสโก พวกเขาเที่ยวชมเมืองกันต่อ ในขณะเดียวกันก็เตรียมตัวเรื่องการซื้อฟาร์มปศุสัตว์ไปด้วย หากทุกอย่างราบรื่น อีกไม่นานพวกเขาก็คงจะได้ย้ายบ้านกันแล้ว

ถือว่ายังดีที่ถึงแม้ระยะทางระหว่างคลามาทฟอลส์กับซานฟรานซิสโกจะห่างกันพอสมควร แต่ก็ใช้เวลาขับรถแค่ประมาณสองถึงสามชั่วโมง การย้ายบ้านจึงไม่น่าจะยุ่งยากเกินไปนัก

ฟิลกับบาร์นีย์แวะมาร่วมงานปาร์ตี้บาร์บีคิวของครอบครัว เพื่อนตัวแสบทั้งสองคนของจางฮ่าวนับว่านิสัยใช้ได้เลยทีเดียว พวกเขาเป็นเพื่อนแท้ประเภทที่จะยืนหยัดเคียงข้างเขาไม่ว่าจะยามสุขหรือยามทุกข์

ฟิลมองดูซีซีที่วิ่งกลับมาพร้อมกับข้าวโพดในมืออีกฝักด้วยความรู้สึกจนปัญญา “ซีซี อาปิ้งข้าวโพดให้หนูเสร็จแล้วนะ”

ซีซีหัวเราะคิกคักแล้วโยนข้าวโพดส่งให้ฟิล จากนั้นก็สับขาสั้นๆ วิ่งกลับไปหยิบข้าวโพดมาเพิ่มอย่างอารมณ์ดี

จางฮ่าวหัวเราะร่วน “แกไม่รู้เรื่องหรอก มีข้าวโพดเท่าไหร่แกก็ขนออกมาหมดนั่นแหละ นายปิ้งน่องไก่ให้หลานสาวฉันสักชิ้นสิ แกชอบกินเหมือนกัน”

บาร์นีย์นั่งไขว่ห้างกระดกเบียร์พลางเอ่ยขึ้น “ฮ่าว นายควรเรียนวิธีทำบาร์บีคิวซะบ้างนะ นายกำลังจะเป็นเจ้าของฟาร์มแล้ว ต่อไปคงมีโอกาสได้ย่างเนื้อกินบ่อยๆ เชื่อฉันเถอะ ฝีมือนายตอนนี้ห่วยแตกสุดๆ ไม่มีใครอยากกินของที่นายทำหรอก”

จางฮ่าวกัดฟันกรอด พอเป็นเรื่องปิ้งๆ ย่างๆ แบบนี้ เขาไม่ค่อยถนัดเลยจริงๆ คงต้องฝึกฝนเสียหน่อยแล้ว เมื่อได้เป็นเจ้าของฟาร์ม เขาคงได้ออกมาทำบาร์บีคิวหน้าบ้านบ่อยๆ แน่ นั่นสิถึงจะเรียกว่ารสชาติของชีวิต

ก่อนหน้านี้เขาแค่เช่าอพาร์ตเมนต์อยู่ จึงไม่มีโอกาสหรือพื้นที่มากนัก ในอนาคต เมื่อสถานะทางการเงินของเขาดีขึ้นและมีอิสระอย่างเต็มที่ เขาย่อมต้องทำทุกอย่างที่ทำให้ตัวเองมีความสุขอยู่แล้ว

จางฮ่าวมองบาร์นีย์กับฟิลแล้วเอ่ย “สหาย ถึงฉันจะย้ายบ้านแล้ว แต่พวกเราต้องติดต่อกันไว้นะ พวกนายคือเพื่อนแท้ของฉันที่นี่เลย”

บาร์นีย์ตอบอย่างอารมณ์ดี “แหงสิ ฉันต้องไปหานายแน่นอน ฉันรู้ว่านายหาเงินเก่ง ถ้าฉันถลุงเงินก้อนนี้หมดเมื่อไหร่ ฉันจะไปหานายเพื่อขอม้าแข่งสักตัวก็แล้วกัน”

ฟิลพยักหน้าสมทบ “ฉันรอรายการบริเดอร์สคัพอยู่นะ พวกเราจะได้จัดหนักจัดเต็มกันสักที! พี่ชายเอ๊ย ไม่มีใครบนโลกนี้คิดว่าตัวเองมีเงินเยอะเกินไปหรอกนะ ที่ฉันมาคบกับนายก็เพราะเล็งเห็นศักยภาพของนายล้วนๆ”

จางฮ่าวหัวเราะร่วน มีแต่เพื่อนแท้เท่านั้นแหละที่กล้าล้อเล่นกันแบบนี้ และมีเพียงพี่น้องที่ร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมาเท่านั้นถึงจะคู่ควรกับการร่วมเสพสุข ซึ่งเห็นได้ชัดว่าจางฮ่าวเป็นคนประเภทนั้น

เมื่อเขามีพร้อม เขาย่อมทำทุกวิถีทางเพื่อดูแลครอบครัวและมิตรสหายอย่างแน่นอน นั่นก็เป็นส่วนหนึ่งของการใช้ชีวิตเช่นเดียวกัน