บทที่ 8: ฟันกำไรห้าแสนดอลลาร์

บทที่ 8: ฟันกำไรห้าแสนดอลลาร์

จางฮ่าวต้องการซื้อม้าพันธุ์แท้สายเลือดอังกฤษมูลค่าแปดหมื่นเจ็ดพันดอลลาร์ ม้าสายพันธุ์นี้ถือว่าเหมาะสมที่สุดสำหรับการวิ่งระยะสั้น แน่นอนว่าการซื้อขายม้าแบบนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายๆ แค่จ่ายเงินแล้วจูงม้ากลับบ้านได้เลย

จางฮ่าวต้องตรวจสอบประวัติของม้า โดยทั่วไปแล้ว ม้าแข่งจะถูกฝังไมโครชิปไว้ที่คอเพื่อบันทึกข้อมูลต่างๆ เช่น วันเกิดและใบรับรองสายเลือด ซึ่งทำหน้าที่เสมือน 'บัตรประชาชน' ของม้า

สำหรับการซื้อขาย แน่นอนว่าต้องมีศูนย์แลกเปลี่ยนเฉพาะทาง เนื่องจากต้องมีการทำเรื่อง 'โอนกรรมสิทธิ์' ด้วย

หลังจากจ่ายเงินก้อนโตไป กระเป๋าของจางฮ่าวก็เบาหวิวเป็นธรรมดา และเมื่อพิจารณาว่าตอนนี้เขายังไม่มีฟาร์มหรือคอกม้าเป็นของตัวเอง เขาจึงไม่สามารถพาม้ากลับไปด้วยได้แน่ๆ

หลังจากคิดใคร่ครวญอยู่พักหนึ่ง เขาก็ตัดสินใจว่าทางที่ดีที่สุดคือต้องหาศูนย์ฝึกในเคนทักกี แม้จะต้องเสียค่าใช้จ่ายบ้าง แต่มันก็คุ้มค่า

ม้าแข่งที่เตรียมพร้อมลงสนามจำเป็นต้องได้รับการฝึกฝนแบบเฉพาะทางตั้งแต่ยังเล็ก นอกเหนือไปจากพรสวรรค์ที่มีติดตัวมา พวกมันต้องเรียนรู้วิธีการ 'วิ่ง' เช่นเดียวกับนักวิ่งระยะสั้น พรสวรรค์ก็เรื่องหนึ่ง แต่พวกเขาก็ต้องการการฝึกฝนอย่างเป็นระบบและถูกหลักวิทยาศาสตร์เพื่อทำผลงานให้ดียิ่งขึ้น

ฟ็อกซ์ยิ้มกริ่ม ในที่สุดลูกม้าวัยกำลังโตตัวนั้นที่ทำให้เขาขาดทุนป่นปี้ก็ขายออกเสียที แม้มันอาจจะไม่ได้ราคาแพงหูฉี่อย่างที่เคยคาดหวังไว้ตอนที่มันยังเป็นดาวรุ่ง แต่เวลาเปลี่ยนอะไรก็เปลี่ยน การขายมันได้ในราคากว่าแปดหมื่นดอลลาร์ก็ถือว่าเยี่ยมยอดมากแล้ว

ฟ็อกซ์พอใจ และจางฮ่าวเองก็พอใจมากเช่นกัน ม้าตัวนี้เหมาะสำหรับการลงทุนระยะสั้น ขอแค่ได้รับการดูแลเอาใจใส่อย่างอดทน ศักยภาพของมันจะต้องระเบิดออกมาอย่างแน่นอน

จางฮ่าวไม่ได้แค่ดูม้าเป็นเท่านั้น แต่เขายังมีความรู้เรื่องการฝึกและเลี้ยงดูม้าอีกด้วย เขาตั้งใจจะหาศูนย์ฝึกเพราะเขาไม่มีที่เลี้ยงม้า และเพราะเขาไม่มีประสบการณ์มากนักในการฝึกม้าแข่งโดยเฉพาะ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของมืออาชีพน่าจะดีกว่า อย่างมากเขาก็แค่ให้คำแนะนำบ้างเล็กๆ น้อยๆ

เมื่อติดต่อศูนย์ฝึกเรียบร้อย สิ่งแรกที่ต้องทำคือการส่งม้าไปที่นั่นทันที

เขาเองก็รู้สึกกดดันเช่นกัน เพราะศูนย์ฝึกคิดค่าบริการค่อนข้างแพง จางฮ่าวรู้สึกว่าเขาต้องหาเงินให้ได้มากกว่านี้ ไม่ใช่แค่เพื่อเลี้ยงดูครอบครัว แต่ยังต้องหาเงินมาเป็นค่าดูแลม้าอีกด้วย

ลูกม้าตัวนี้มีนิสัยดุร้ายอยู่บ้าง เป็นประเภทที่ทำร้ายคนได้ง่ายและไม่ยอมเชื่อฟัง ม้าแบบนี้ไม่เหมาะจะเอามาขี่เล่น และไม่ใช่ตัวเลือกในอุดมคติของจางฮ่าวเลย แต่นั่นก็ไม่ใช่ปัญหา เพราะม้าตัวนี้เกิดมาเพื่อการวิ่งแข่งระยะสั้นบนสนามแข่ง

ผู้จัดการศูนย์ฝึกต้อนรับจางฮ่าวอย่างอบอุ่น แม้เขาจะไม่ได้คาดหวังอะไรกับม้าตัวนี้มากนัก แต่ลูกค้าก็คือพระเจ้า

จางฮ่าวพูดจาฉะฉาน เน้นย้ำถึงวิธีการฝึกม้าตัวนี้ เขาไม่ใช่พวกมือใหม่ที่ไม่รู้อะไรเลย เขารู้ว่าจะทำยังไงให้ม้าตัวนี้ไปถึงจุดสูงสุดได้เร็วที่สุด จางฮ่าวตั้งใจจะขายทำกำไรทันทีที่ศักยภาพของมันถูกปลดปล่อยออกมาอย่างเต็มที่

แอนเดอร์สันจดบันทึกทุกอย่างก่อนจะพาจางฮ่าวไปที่คอกม้า ที่นี่เป็นศูนย์ฝึกระดับแนวหน้าอย่างแท้จริง คอกม้าหรูหรา สะอาดสะอ้าน เป็นระเบียบ สะดวกสบาย และมีอุปกรณ์ครบครัน

จางฮ่าวปฏิเสธจ๊อกกี้ที่แอนเดอร์สันแนะนำมา เขาไม่มีเงินมากขนาดนั้นหรอก

มีลู่วิ่งอยู่ติดกับคอกม้า และมีบางคนนำม้ามาฝากไว้ที่ศูนย์ฝึกแห่งนี้ด้วย ตอนนี้มีม้าแข่งชั้นยอดตัวหนึ่งกำลังควบทะยานอยู่บนลู่วิ่ง แต่ในสายตาของจางฮ่าว มันก็งั้นๆ—อย่างน้อยก็ไม่ได้ดีไปกว่าม้าแข่งของเขาเอง

จางฮ่าวเอ่ยถาม "ม้าแข่งแบบนั้นขายกันประมาณเท่าไหร่เหรอ"

แอนเดอร์สันตอบว่า "สายเลือดมันดีนะ แต่ผลงานในสนามแข่งยังไม่ค่อยสม่ำเสมอเท่าไหร่ คงยากที่จะไปยืนอยู่บนสนามแข่งระดับเกรดหนึ่งได้ แต่ด้วยสายเลือดและอายุของมัน ผมว่าน่าจะมีคนยอมซื้อในราคาประมาณสามแสนดอลลาร์นะ"

จางฮ่าวหัวเราะในลำคอพลางพูดว่า "ถ้าคุณฝึกม้าของผมตามที่ผมบอก เจ้าตัวแสบของผมก็สามารถไปยืนบนสนามแข่งระดับเกรดหนึ่งได้เหมือนกัน"

แอนเดอร์สันไม่ได้พูดอะไร เขาไม่ได้ตั้งความหวังกับม้าแข่งของจางฮ่าวไว้สูงนัก ทว่ามีบางคนกลับรู้สึกไม่พอใจ การแข่งเกรดหนึ่งมันเข้าไปง่ายขนาดนั้นเลยหรือไง

"ไอ้หนู ขอดูม้านายหน่อยได้ไหม นายดูม้าแข่งเป็นหรือเปล่าเนี่ย"

จางฮ่าวขมวดคิ้วเล็กน้อย ชายชราเคราขาวท่าทางโกรธเกรี้ยวดูเหมือนจะรู้สึกขัดใจกับคำพูดโอ้อวดของจางฮ่าว

จางฮ่าวเองก็ไม่ได้เกรงใจอะไร "ม้าของผมอยู่ในคอกข้างๆ นี่แหละ คุณไปดูเองได้เลย แต่เชื่อผมเถอะ มีแค่คนที่รู้เรื่องม้าแข่งจริงๆ เท่านั้นแหละที่จะมองเห็นคุณค่าของมัน"

ชายชราเคราขาวเดินกระแทกส้นเท้าไปดูความ 'ยอดเยี่ยม' ของม้าที่อ้างว่าจะไปแข่งระดับเกรดหนึ่ง แต่ไม่นานเขาก็หัวเราะลั่น

"ฮ่าๆ นี่น่ะเหรอม้าตัวนั้น ไอ้หนู ฉันรู้นะว่าการแข่งม้าในญี่ปุ่นมันก็เจ๋งอยู่ แต่พวกนายก็ยังดูม้าแข่งไม่เป็นอยู่ดีแหละ!"

จางฮ่าวขมวดคิ้วแน่นขึ้น เขารู้ดีว่ากีฬาแข่งม้าในญี่ปุ่นนั้นพัฒนาไปไกลมาก แต่การถูกมองว่าเป็นคนญี่ปุ่นมันทำให้เขารู้สึกแย่เอามากๆ

จางฮ่าวเหลือบมองชายชราเคราขาวแล้วกัดฟันพูด "ผมมาจากประเทศจีนต่างหาก"

ชายชราเคราขาวหัวเราะลั่น ไม่ได้แปลว่าเขาดูถูกประเทศจีนหรอก แต่ความหมายโดยนัยก็ชัดเจนอยู่แล้วว่า ในจีนน่ะ กีฬาแข่งม้าแทบไม่มีใครเขาสนใจกันเลย

การโต้เถียงอย่างเผ็ดร้อนระหว่างจางฮ่าวกับชายชราเคราขาวดึงดูดความสนใจจากคนที่กำลังดูการฝึกอยู่แถวนั้นให้เข้ามาร่วมวงด้วย กลุ่มคนพวกนี้รู้จักชายชราเคราขาวอย่างแน่นอนและเริ่มพูดคุยกัน

ไม่มีอะไรต้องกังวล ชายชราเคราขาวซึ่งดูเหมือนจะชื่อโทนี่ กำลังวิพากษ์วิจารณ์ม้าแข่งของจางฮ่าวว่า ขาใหญ่ กีบเท้าโต สัดส่วนร่างกายไม่สมดุล สารพัดข้อเสีย ม้าแบบนี้ไม่มีทางลงสนามแข่งได้หรอก

จางฮ่าวยิ้มกริ่ม ไม่มีอะไรต้องพูดกับคนที่ตาบอดมองไม่เห็นของดี

เขาไม่ได้มีความต้องการแรงกล้าที่จะตอกหน้าพวกนั้น เพราะรู้สึกว่าไม่จำเป็นต้องไปใส่ใจกับคนไร้สาระเหล่านี้ เขามีธุระต้องทำ อย่างการไปจ่ายค่าธรรมเนียม ศูนย์ฝึกไม่ใช่โรงทาน และค่าบริการของพวกเขาก็ทำเอาเจ็บปวดเอาเรื่อง

เมื่อบิลมาถึง จางฮ่าวก็รู้สึกสงสารกระเป๋าสตางค์ของตัวเองจับใจ

อาหารเกรดพรีเมียมราคาแพงหูฉี่ ค่าตัวผู้ฝึกสอนก็แพงลิ่ว แถมยังมีค่าจัดการและอื่นๆ อีกจิปาถะ มากพอที่จะทำให้จางฮ่าวใจสลาย การเลี้ยงม้าแข่งชั้นยอดไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะจ่ายไหว ค่าใช้จ่ายรายสัปดาห์ยังแพงกว่าเลี้ยงเด็กเสียอีก!

ไม่มีอะไรได้มาง่ายๆ หรอก จางฮ่าวทนรับสภาพ

ขณะที่จางฮ่าวกำลังเตรียมตัวจะกลับ โทนี่ คนที่เพิ่งมีปากเสียงกับเขาเมื่อครู่ก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง พร้อมกับพรรคพวกอีกหลายคนที่รีบเดินตามมา

ไม่ได้มาแก้แค้นหรอกนะ แต่เขากลับพูดด้วยน้ำเสียงลังเลว่า "คุณครับ คุณสนใจจะขายหุ้นในม้าตัวนั้นของคุณไหม"

จางฮ่าวถึงกับอึ้งไป ก่อนจะเข้าใจ ในอเมริกา หลายคนชอบกระจายความเสี่ยง การเลี้ยงม้าก็เช่นกัน การที่ม้าแข่งชั้นยอดจะมีผู้ถือหุ้นหลายคนถือเป็นเรื่องปกติ

"หุ้นเหรอ ก็ต้องดูราคาด้วยแหละ แต่ผมอยากจะขายขาดมากกว่า"

โทนี่รีบพูดต่อ "แล้วคุณอยากขายเท่าไหร่ล่ะ ถ้ามันผ่านการประเมินจากผมและหุ้นส่วน เราก็ยินดีซื้อในราคาที่สมเหตุสมผล"

จางฮ่าวยิ้มตอบ "อย่างน้อยเก้าแสนดอลลาร์ เพราะยังไงมันก็จะไปลงแข่งเกรดหนึ่งนี่นา"

ทันทีที่จางฮ่าวพูดจบ สีหน้าของโทนี่ก็เปลี่ยนไปทันที หุ้นส่วนรอบๆ ตัวเขาเริ่มโห่ร้องประท้วง พร้อมกับดูถูกเหยียดหยามม้าแข่งของจางฮ่าวสารพัด

จางฮ่าวไม่สะทกสะท้านเลยสักนิดพลางพูดว่า "อย่างที่ผมบอก มูลค่าของมันมีแค่คนที่ดูม้าเป็นจริงๆ เท่านั้นแหละถึงจะเห็น พวกคุณเห็นแค่สัดส่วนที่ไม่สมดุลและขาที่ใหญ่เทอะทะของมัน แต่ไม่ทันสังเกตว่าข้อต่อของมันก็ใหญ่มากเช่นกัน มันมีศักยภาพในการเพิ่มมวลกล้ามเนื้อ ยิ่งไปกว่านั้น วิธีการฝึกของเจ้าหมอนี่ก่อนหน้านี้มันผิด พลังระเบิดของมันอยู่ในระดับปานกลาง แต่ความอึดของมันยอดเยี่ยมมาก แถมความถี่ในการก้าวขาก็เร็วสุดๆ"

โทนี่รีบตอบ "เราอยากให้มันลองวิ่งบนลู่ดูสักสองสามรอบ แต่คุณก็ต้องลดราคาลงด้วยนะ เรารู้ว่ามันอาจจะมีแววดี แต่ไม่มีใครกล้าทุ่มเงินขนาดนั้นให้กับม้าแข่งที่มีความเสี่ยงสูงหรอก"

จางฮ่าวแค่นเสียงเยาะเย้ยแล้วพูดว่า "ถ้าไม่มีความเสี่ยง ราคาของมันคงไม่ใช่แค่เก้าแสนดอลลาร์หรอกนะ!"

การโต้เถียงอย่างดุเดือดเริ่มขึ้น ทั้งเรื่องศักยภาพและความเสี่ยงของลูกม้าตัวนี้ อย่างไรก็ตาม เป็นที่แน่นอนแล้วว่าฝ่ายหนึ่งต้องการซื้อและอีกฝ่ายต้องการขาย ตอนนี้พวกเขาแค่กำลังต่อรองกันเท่านั้น

จางฮ่าวรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย ราคาเก้าแสนดอลลาร์มันสูงไปจริงๆ นั่นแหละ แต่ถึงจะโดนต่อราคา เขาก็ยังได้กำไรมหาศาลอยู่ดี—ฟันกำไรเหนาะๆ หลายแสนดอลลาร์จากการซื้อมาขายไปแค่ครั้งเดียว!

โทนี่และคนอื่นๆ เริ่มโทรหาหุ้นส่วนและผู้ฝึกสอนม้าที่ไว้ใจได้ พวกเขาต้องการทำการประเมินอย่างละเอียด ม้าแข่งที่มีความเสี่ยงสูงตัวนี้อาจนำมาซึ่งผลตอบแทนมหาศาลก็เป็นได้

ม้าแข่งมูลค่าหลายแสนดอลลาร์ไม่ใช่สิ่งที่จะตัดสินใจซื้อได้ในพริบตา อย่างน้อยที่สุด โทนี่และหุ้นส่วนธุรกิจของเขาก็ต้องตรวจสอบม้าอย่างถี่ถ้วน

จางฮ่าวเองก็ทุ่มเทไม่แพ้กัน ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาเล่นตัว เขาต้องการเงิน แน่นอนว่าเขาต้องพยายามขายมันให้ได้

ลูกม้าวิ่งวนบนลู่แข่งไปสองสามรอบ แม้ม้าตัวนี้จะได้รับการฝึกมาบ้าง แต่วิธีการฝึกก่อนหน้านี้ไม่เป็นระบบนัก ส่วนใหญ่เป็นเพราะเจ้าของม้าคนก่อนหมดความอดทนที่จะลงทุนต่อเมื่อเห็นว่าการเจริญเติบโตของลูกม้าเริ่มชะงัก

สำหรับจางฮ่าว แน่นอนว่าเขาต้องนำเสนอจุดแข็งของม้าอย่างเต็มที่ ในขณะเดียวกัน โทนี่ ผู้ซื้อที่มีศักยภาพรายอื่นๆ และผู้ฝึกสอนม้ามืออาชีพกำลังประเมินผล โดยใช้ประสบการณ์ของพวกเขาตรวจสอบทุกรายละเอียดอย่างถี่ถ้วน

ตัวอย่างเช่น สัดส่วนร่างกายเฉพาะของม้า ความถี่และความยาวของก้าววิ่งบนลู่ รวมถึงการทดสอบการวิ่งระยะสั้นและความอึดในการวิ่งระยะไกล—ข้อมูลทั้งหมดนี้ต้องนำมาเปรียบเทียบกันอย่างละเอียด

พวกเขาใช้เวลาต่อเนื่องถึงสองวันในเรื่องนี้ แต่จางฮ่าวก็ยิ่งมั่นใจมากขึ้นเรื่อยๆ แม้โทนี่และคนอื่นๆ จะยังรู้สึกลังเล แต่พวกเขาก็เริ่มเห็นแล้วว่าม้าตัวนี้มีความพิเศษอย่างที่จางฮ่าวกล่าวอ้างจริงๆ

หากได้รับการฝึกฝนอย่างถูกต้อง มันมีโอกาสสูงมากที่จะสร้างผลงานได้ดี

การเสนอราคาที่เก้าแสนดอลลาร์เป็นเพียงการเปิดเกม และการต่อรองราคาก็เป็นเรื่องที่คาดเดาได้อยู่แล้ว อย่างไรก็ตาม แม้ราคาจะถูกต่อรองลงมามาก แต่มันก็ยังถือเป็นกำไรก้อนโตสำหรับจางฮ่าวอยู่ดี

สัญญาซื้อขายถูกเซ็นที่ราคาหกแสนห้าหมื่นดอลลาร์ และข้อตกลงก็เป็นอันสิ้นสุด ภายในเวลาเพียงสามวัน เขาฟันกำไรไปกว่าห้าแสนดอลลาร์จากการซื้อมาขายไปแค่ครั้งเดียว จางฮ่าวรวยเละแล้ว

ด้วยสายตาอันเฉียบแหลมและความกล้าหาญ จางฮ่าวก็สามารถปิดดีลธุรกิจครั้งนี้ได้สำเร็จ ตอนนี้เขาสามารถเริ่มคิดเรื่องการซื้อฟาร์มม้าเล็กๆ และดูแลครอบครัวให้ดีขึ้นได้แล้ว!