บทที่ 23 หวั่นไหวต่อโลกีย์

คำพูดของจี้ชิงเฉินทำให้เย่ฟานชะงักไปเล็กน้อย

เขามองตามแผ่นหลังของซูชิงหว่านที่เดินจากไปด้วยความโกรธแค้น ในสมองพลันปรากฏภาพร่างที่เคยอ่อนโยนในอดีตขึ้นมาอย่างอดไม่ได้

"เคยรักครับ!"

คำตอบนี้คือความรู้สึกที่แท้จริงที่สุดในใจของเย่ฟาน

"แล้วเธอรักนายไหม?"

จี้ชิงเฉินเอ่ยถามอีกครั้ง

สายตาของเย่ฟานเหลือบไปมองที่ร่างของฉินฉางชิง แววตาของเขาหม่นแสงลงเล็กน้อย เงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยปาก

"อาจจะมั้งครับ!"

คำเพียงสามคำ กลับบอกเล่าถึงความหักเหและความขมขื่นในความสัมพันธ์ครั้งนี้ได้อย่างครบถ้วน

เมื่อร่างของซูชิงหว่านและฉินฉางชิงลับหายไปจากสุดสายตา เย่ฟานจึงค่อยถอนสายตากลับมา

"นายว่าความรักคืออะไร?"

จี้ชิงเฉินถามต่อ

เย่ฟานรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เขามองไปที่ใบหน้าของจี้ชิงเฉิน

ใบหน้าที่ประณีตและสมบูรณ์แบบนั้น ราวกับเทพธิดาที่ไม่กินเส้นหมี่แห่งโลกมนุษย์

แต่ในเวลานี้ เทพธิดาผู้นี้ดูเหมือนจะเริ่มหวั่นไหวต่อโลกีย์เสียแล้ว

เธอถามเขาแบบนี้หมายความว่าอย่างไร?

หรือว่าเธอจะมีใจให้เขา?

ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา เย่ฟานก็รีบสลัดมันทิ้งไปทันที

แม้ว่าเขากับจี้ชิงเฉินจะเคยมีความสัมพันธ์ทางกายกัน แต่นั่นก็เป็นเพียงเรื่องบังเอิญล้วนๆ

เขาไม่คิดเลยว่าเหตุบังเอิญเพียงครั้งเดียวจะสามารถพิชิตใจของจี้ชิงเฉินได้

เพราะไม่ว่าจะเป็นภูมิหลังสถานะ หรือระดับพลังและความเป็นอยู่ ทั้งคู่ล้วนมีความแตกต่างกันอย่างมหาศาล

สำหรับจี้ชิงเฉินแล้ว เหตุบังเอิญครั้งนั้นเกรงว่าจะเป็นจุดด่างพร้อยในชีวิตเสียมากกว่า

การที่เธอไม่ตบเขาให้ตายคามือก็ถือว่าบรรพบุรุษสั่งสมบุญมามากพอแล้ว

เขายังจะกล้าเพ้อฝันว่าคางคกจะได้กินเนื้อหงส์ได้อย่างไร

ความหลงตัวเองคือสิ่งที่ไม่ควรมีที่สุด!

เย่ฟานส่ายหน้า สลัดความคิดที่ไม่เป็นจริงออกจากสมอง จากนั้นจึงเอ่ยปากตอบคำถามของจี้ชิงเฉิน

"ความรักคือลูกกวาดครับ หวานจนน่าเศร้า!"

ซูชิงหว่านในอดีตเคยดูแลเอาใจใส่เย่ฟานเป็นอย่างดี ทำให้เขาได้ลิ้มรสความหวานชื่นของความรัก

แต่ต่อมา เมื่อเวลาผ่านไปและการปรากฏตัวของฉินฉางชิง ความหวานชื่นนี้กลับเจือปนไปด้วยความโศกเศร้าที่ยากจะอธิบาย

จนถึงตอนนี้ มันหวานจนกลายเป็นขมไปเสียแล้ว!

"แล้วการแต่งงานล่ะคืออะไร?"

จี้ชิงเฉินไม่เคยสัมผัสรสชาติของความรักมาก่อน ดังนั้นเธอจึงไม่เข้าใจและรู้สึกอยากรู้อยากเห็นมาก

"การแต่งงานเหรอ?"

เย่ฟานหวนนึกถึงช่วงเวลาสามปีนี้ แล้วยิ้มเยาะตัวเอง

"การแต่งงานคือสุสานของความรักครับ!"

ในดวงตาของเย่ฟานแฝงไปด้วยความโศกเศร้าและความเย็นชาที่จางหาย

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด จี้ชิงเฉินพลันรู้สึกเจ็บปวดในใจขึ้นมาอย่างอดไม่ได้

"ขอโทษนะ วันนี้เป็นเพราะความผิดพลาดในการปรุงยาของฉันเอง ถึงทำให้เรื่องทั้งหมดกลายเป็นแบบนี้"

"ฉันยังมีโอสถรักษาอาการบาดเจ็บอยู่อีกสองสามเม็ด นายเอาไปรักษาตัวให้หมดเถอะ!"

"อีกสามวันฉันจะไปที่ยอดเขาเหยาเทียนเพื่อช่วยเป็นกำลังใจให้นาย!"

จี้ชิงเฉินเอ่ยปาก ในคำพูดนั้นมีความรู้สึกที่ยากจะสังเกตเห็นแฝงอยู่เล็กน้อย

แต่เย่ฟานกลับส่ายหน้าปฏิเสธ

"โอสถหยกน้ำค้างคืนวสันต์ก็เพียงพอให้ผมรักษาตัวแล้ว ครั้งนี้คุณเองก็บาดเจ็บไม่น้อย โอสถเหล่านี้คุณเก็บไว้ใช้เองเถอะครับ"

"การประลองในอีกสามวันข้างหน้าผมเป็นคนเสนอเอง ผมย่อมมีความมั่นใจที่จะรับมือ ครั้งนี้คุณปรุงยาล้มเหลวและยังบาดเจ็บหนัก ควรยึดการรักษาตัวเป็นหลัก ไม่จำเป็นต้องไปช่วยสนับสนุนผมหรอกครับ"

"ผมขอตัวกลับก่อน วันหน้าถ้าต้องการโลหิตศักดิ์สิทธิ์อีก ติดต่อผมได้ตลอดเวลาครับ!"

เย่ฟานยิ้มให้จี้ชิงเฉินเล็กน้อย จากนั้นก็ประสานมือลาและหันหลังเดินจากไป

จี้ชิงเฉินอยากจะเอ่ยปากรั้งไว้ แต่คำพูดกลับหยุดอยู่ที่ริมฝีปาก

เธอกับเย่ฟานเป็นเพียงความสัมพันธ์ทางการค้า เธอมีสิทธิ์อะไรไปรั้งเขาไว้ล่ะ?

ทว่าเหตุบังเอิญในครั้งนั้น กลับทำให้เย่ฟานทิ้งเงาที่ไม่อาจลบเลือนไว้ในใจของเธอเสียแล้ว!

……

เย่ฟานลากร่างกายที่บาดเจ็บกลับมาถึงเรือนชิงเฟิง

ภายในเรือนว่างเปล่าไม่มีผู้ใด ซูชิงหว่านยังไม่กลับมา ไม่รู้ว่าอยู่ที่เรือนหลันถิงหรือเรือนชิงจู๋

เมื่อเย่ฟานไม่ได้คาดหวัง ย่อมไม่มีความผิดหวัง

เขาเข้าไปในห้องฝึกตนชีพจรปฐพี ดูดซับพลังปราณหล่อเลี้ยงร่างกายไปพร้อมกับการดูดซับฤทธิ์ยาโอสถหยกน้ำค้างคืนวสันต์

แม้บาดแผลของเขาจะดูรุนแรง แต่ทั้งหมดเป็นเพียงแผลภายนอก

กายาศักดิ์สิทธิ์บรรพกาลของเขานั้นมีร่างกายที่ไร้เทียมทาน เลือดลมพลุ่งพล่าน ไม่นานบาดแผลก็เริ่มตกสะเก็ดและสมานตัวได้เอง

และในโอกาสนี้ เขาก็ได้นำหินวิญญาณหนึ่งล้านก้อนที่ได้มาจากการขายโลหิตศักดิ์สิทธิ์ออกมา และเริ่มดูดซับขัดเกลาด้วยอักขระเทวะ "กลืนกิน"

เวลาสามวันผ่านไป ซูชิงหว่านไม่เคยกลับมาแม้แต่ครั้งเดียว เห็นได้ชัดว่ายังคงอยู่ในอารมณ์โกรธเคือง

ส่วนเย่ฟานนั้นจมดิ่งอยู่กับการรักษาตัวและการฝึกฝน

ร่างกายที่แข็งแกร่งของกายาศักดิ์สิทธิ์บรรพกาลผนวกกับฤทธิ์ยาที่มหาศาลของโอสถหยกน้ำค้างคืนวสันต์ ทำให้บาดแผลของเขาฟื้นฟูกลับมาเป็นปกติแล้ว

ไม่เพียงเท่านั้น หลังจากกลืนกินหินวิญญาณไปนับล้านก้อน ขอบเขตพลังของเย่ฟานก็ยกระดับขึ้นอีกครั้ง บรรลุถึงระดับพื้นฐานเต๋าขั้นที่หก

ในตอนนี้เขาไม่เพียงแต่มีเลือดลมที่เข้มข้น ร่างกายที่แข็งแกร่ง แต่ยังครอบครองปราณสีทองหกสาย ทุกย่างก้าวและการเคลื่อนไหวล้วนแผ่ซ่านไปด้วยอานุภาพที่ทรงพลังราวกับมังกรและพยัคฆ์

"ครบกำหนดสามวันแล้ว ถึงเวลาไปที่ลานประลองแล้ว!"

เย่ฟานลืมตาขึ้น ดวงตาเป็นประกายดุจสายฟ้า

เขาลุกขึ้นยืน เดินออกจากห้องฝึกตนชีพจรปฐพี ออกจากเรือนชิงเฟิง และมุ่งหน้าตรงไปยังลานประลองทันที

เขาเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง ในขณะที่เดินก็ไม่ลืมที่จะฝึกซ้อมท่าเท้าท่องคลื่น พร้อมกับคำนวณความแข็งแกร่งของตนเองไปด้วย

"แม้กายาศักดิ์สิทธิ์บรรพกาลของผมจะปลดพันธนาการได้เพียงชั้นเดียว แต่ความแข็งแกร่งของร่างกายก็เทียบเท่ากับศัสตราวิญญาณระดับสูง"

"นอกจากนี้พื้นฐานเต๋าสีทองของผมยังแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า ปราณแท้สีทองหกสายนั้นยิ่งควบแน่นบริสุทธิ์เหนือกว่านักบู๊ทั่วไปมากนัก"

"แม้ว่าผมจะอยู่เพียงระดับพื้นฐานเต๋าขั้นที่หก แต่ด้วยพื้นฐานเต๋าสีทองและปราณแท้สีทองของผม ก็เพียงพอที่จะต่อกรกับยอดฝีมือระดับพื้นฐานเต๋าขั้นที่แปดหรือเก้าได้"

"อีกทั้งผมยังมีกระบี่หักสังหารเซียนและวิชาเจ็ดกระบี่สังหาร ซึ่งมีพลังโจมตีที่รุนแรง"

"วิชาหมัดอัสนีและท่าเท้าท่องคลื่นผมก็เริ่มเชี่ยวชาญในระดับเบื้องต้นแล้ว ไม่ว่าจะเป็นการต่อสู้ระยะประชิดหรือการเคลื่อนไหวที่คล่องตัว ล้วนก้าวหน้าขึ้นอย่างมาก"

"ผมยังมีนิมิตกายาศักดิ์สิทธิ์บัวทองผุดจากทะเลทุกข์ ซึ่งเพียงพอที่จะเปลี่ยนสภาพแวดล้อม เสริมพลังให้ตัวเองและกดดันผู้อื่น"

"ยิ่งไปกว่านั้น ผมยังมีอักขระเทวะ 'กลืนกิน' และอักขระเทวะ 'สังหาร' ไม่เพียงแต่สามารถกลืนกินสรรพสิ่ง แต่ยังมีปราณสังหารสีดำอีกหนึ่งสายด้วย"

"ปัจจัยทั้งหมดนี้เพียงพอที่จะทำให้ผมเผชิญหน้ากับฉินฉางชิงได้โดยตรง"

"แต่ผมยังมีประสบการณ์การต่อสู้ไม่เพียงพอ ส่วนฉินฉางชิงในฐานะบุตรชายของเจ้ามหาบรรพตเทียนซู ในมือย่อมต้องมีไม้ตายที่แข็งแกร่งแน่นอน ดังนั้นศึกนี้จะยืดเยื้อไม่ได้ ต้องรีบเผด็จศึกให้เร็วที่สุด!"

รู้เขารู้เรา รบร้อยครั้งชนะร้อยครั้ง!

เย่ฟานคำนวณความแข็งแกร่งของตนเอง และคาดเดาความสามารถของฉินฉางชิง เมื่อเปรียบเทียบในใจแล้ว ความมั่นใจของเขาก็ยิ่งเปี่ยมล้น

ไม่นานนัก

เย่ฟานก็มาถึงลานประลอง

และในตอนนี้มีเหล่าศิษย์มารวมตัวกันอยู่ที่นี่ไม่น้อยเลยทีเดียว

แม้ว่าศึกครั้งนี้จะไม่ได้มีการประกาศป่าวร้องอย่างเอิกเกริก แต่ก็ยังมีคนจำนวนมากที่ทราบข่าวและเดินทางมาดูเหตุการณ์

"พวกเจ้าดูเร็ว เย่ฟานมาแล้ว เขากล้ามาท้าทายศิษย์พี่ฉินจริงๆ ช่างไม่เจียมตัวเอาเสียเลย!"

"ได้ยินมาว่าเขาเกาะแข้งเกาะขาสตรีศักดิ์สิทธิ์ ไม่เพียงแต่กลับมาฝึกฝนได้ แต่ยังทะลวงเข้าสู่ระดับพื้นฐานเต๋าได้อีก คนพาลพอได้ดีก็ลำพอง วันนี้ข้ามาเพื่อดูว่าเขาจะพ่ายแพ้อย่างไร!"

"ศิษย์พี่ฉินเป็นถึงอัจฉริยะกายาจักรพรรดิ อีกทั้งขอบเขตพลังยังสูงส่ง แข็งแกร่งเกินกว่าที่เจ้าสวะนี่จะเทียบได้ ข้าว่าเขามารนหาที่อัปยศเองชัดๆ!"

ผู้คนต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์ สายตาที่มองไปยังเย่ฟานเต็มไปด้วยความดูแคลนและเกลียดชัง

ชื่อเสียงความเป็นสวะของเย่ฟานเป็นที่เลื่องลือไปทั่ว

ประกอบกับการชี้นำของกระแสสังคมในช่วงเวลานี้ ยิ่งทำให้ชื่อเสียงของเขาแย่ลงไปอีก

ในทางกลับกัน ฉินฉางชิงมักจะมีชื่อเสียงที่ดีเสมอมา อีกทั้งยังมีสถานะเป็นบุตรชายของเจ้ามหาบรรพตเทียนซู จึงได้รับการยกย่องเป็นธรรมดา

ศึกครั้งนี้ยังไม่ทันเริ่ม ทุกคนต่างก็เทใจเชื่อว่าเย่ฟานต้องพ่ายแพ้อย่างแน่นอน!

ในขณะนั้นเอง ฝูงชนก็ส่งเสียงโห่ร้องด้วยความยินดี

"ศิษย์พี่ฉินกับศิษย์พี่หญิงซูมาแล้ว!"