บทที่ 6 การแลกเปลี่ยน

จี้ชิงเฉิน?

นางตามหาข้าทำไม?

เย่ว์ฟานขมวดคิ้วเล็กน้อย ในใจเต็มไปด้วยความสงสัย

แต่หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจมุ่งหน้าไปยังหุบเขาอัคคีธรณี

หากเป็นโชคลาภย่อมไม่ใช่ภัย หากเป็นภัยย่อมหลีกหนีไม่พ้น

ด้วยกำลังและสถานะของจี้ชิงเฉิน เย่ว์ฟานไม่มีทางหลบซ่อนพ้น

เขาจึงลุกขึ้นและเดินออกไปข้างนอก

"เย่ว์ฟาน จะไปไหน?"

ซูชิงหว่านสังเกตเห็นว่าเย่ว์ฟานกำลังจะออกไปข้างนอก จึงเอ่ยปากถามด้วยความใส่ใจ

"ออกไปเดินเล่น!"

เย่ว์ฟานตอบกลับอย่างราบเรียบ เดินผ่านซูชิงหว่านและก้าวออกจากประตูบ้านไป

เดิมทีซูชิงหว่านตั้งใจจะตามไปเป็นเพื่อน แต่หยกสื่อสารในมือกลับสว่างขึ้นอีกครั้ง นางก้มลงตรวจสอบข้อความ และเมื่อเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง เย่ว์ฟานก็เดินไปไกลแล้ว

เมื่อสัมผัสได้ถึงการกระทำของซูชิงหว่าน ในใจของเย่ว์ฟานก็เย็นเยียบลงเล็กน้อย

เป็นอย่างที่คิด ในใจของนาง ฉินฉางชิงสำคัญกว่าตนเองมาก!

ท่าทีของซูชิงหว่านทำให้เย่ว์ฟานไม่มีความรู้สึกผิดต่อเรื่องที่เสียตัวไปเมื่อวานนี้อีกต่อไป

เขาจากยอดเขายาวกวงมา และมาถึงหุบเขาอัคคีธรณีอีกครั้ง

ที่นี่เชื่อมต่อกับชีพจรไฟใต้ดิน เป็นสถานที่ปรุงยาเฉพาะตัวของจี้ชิงเฉิน

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่หุบเขาอัคคีธรณี คลื่นความร้อนที่คุ้นเคยก็พุ่งเข้าใส่ ทำให้เหงื่อไหลพรากราวกับสายฝน ร่างกายร้อนรุ่มไปหมด

ทว่าเย่ว์ฟานทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานแล้ว พลังฝีมือเพิ่มขึ้นอย่างมาก คลื่นความร้อนเพียงเท่านี้ไม่สามารถส่งผลกระทบต่อเขาได้อีกต่อไป

ไม่นานนัก เย่ว์ฟานก็ได้พบกับจี้ชิงเฉินอีกครั้ง

วันนี้นางสวมชุดกระโปรงยาวสีขาวดุจแก้วผลึก

กระโปรงยาวถูกตัดแหวกตามแนวโคนขา เผยให้เห็นเรียวขาที่ยาวและตั้งตรงเป็นพิเศษ

ใบหน้าของนางงดงามไร้ที่ติ ห้าสัมผัสบนใบหน้าราวกับศิลปะชิ้นเอกที่สวรรค์บรรจงสลักเสลา ดวงตาดั่งดวงดาวประดับด้วยความเย็นชาและเฉยเมย

ผิวพรรณละเอียดอ่อนราวกับหยกมันแพะ ร่างอันเย้ายวนมีแสงสิริมงคลไหลเวียน

กลิ่นอายโกลาหลที่ลึกลับ แสงจางๆ สีเขียวปรากฏขึ้นรอบกายของนาง ให้ความรู้สึกสูงส่งงดงามราวกับเทพธิดาจุติลงมาบนโลกมนุษย์

จี้ชิงเฉินไม่เพียงแต่เป็นสตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ปักเต้า แต่ยังเป็นสาวงามอันดับหนึ่งที่โดดเด่นเหนือใคร

แม้ซูชิงหว่านจะงดงามมากเช่นกัน แต่หากเทียบกับนางแล้ว กลับดูด้อยกว่าไม่น้อย

เมื่อนึกถึงเรื่องที่ตนเองและจี้ชิงเฉินปลดปล่อยอารมณ์กันอย่างบ้าคลั่งในหุบเขาแห่งนี้เมื่อวาน เย่ว์ฟานก็รู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย

ในเวลานี้จี้ชิงเฉินปรายตามองมาที่ร่างของเย่ว์ฟาน

นางขยับเยื้องกราย เดินเข้ามาอย่างช้าๆ

"เย่ว์ฟาน ศิษย์ยอดเขายาวกวง เดิมเป็นกำพร้า เมื่อสิบแปดปีก่อนถูกผู้อาวุโสจ้าวเฉียนคุนแห่งยอดเขายาวกวงรับมาเลี้ยงดู แต่กลับไม่สามารถฝึกฝนได้เนื่องจากมีกายศักดิ์สิทธิ์บรรพกาล"

"เมื่อสามปีก่อน ผู้อาวุโสจ้าวเฉียนคุนหายสาบสูญไปขณะเดินทางไปยังสุสานโบราณกาล เจ้าจึงได้ตกลงเป็นคู่บำเพ็ญกับซูชิงหว่าน บุตรสาวของเจ้าสํานักซู"

"เมื่อสามวันก่อน เจ้าส่งหนังสือท้าดวลต่อหน้านางในงานเลี้ยงฉลองชัยชนะของซูชิงหว่าน นัดหมายประลองกันต่อหน้าสาธารณชนในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า"

เพียงเวลาวันเดียว จี้ชิงเฉินก็สืบสวนประวัติของเย่ว์ฟานจนกระจ่างชัด

เย่ว์ฟานนิ่งเงียบไม่พูดจา รอฟังคำพูดต่อไปของจี้ชิงเฉิน

"กายศักดิ์สิทธิ์บรรพกาลชื่อเสียงเลื่องลือ แต่เพราะคำสาปแห่งสวรรค์และโลกที่พันธนาการไว้จึงไม่สามารถฝึกฝนได้"

"คนบนโลกต่างคิดว่าเจ้าเป็นขยะ นึกไม่ถึงเลยว่าเจ้าจะสามารถทำลายคำสาปและทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานได้!"

จี้ชิงเฉินเอ่ยขึ้นอีกครั้ง

ซูชิงหว่านไม่เคยสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงของเย่ว์ฟานเลย แต่จี้ชิงเฉินกลับมองเห็นระดับพลังฝีมือของเย่ว์ฟานได้ในแวบเดียว

เมื่อเปรียบเทียบทั้งสองคนแล้ว ทำให้เย่ว์ฟานรู้สึกผิดหวังในตัวซูชิงหว่านมากขึ้นไปอีก

"ที่ข้านัดเจ้ามาในวันนี้ ก็เพื่อเรื่องของเมื่อวาน!"

คำพูดก่อนหน้านี้ล้วนเป็นการปูทาง ในตอนนี้จึงเข้าสู่ประเด็นสำคัญ

เย่ว์ฟานเงยหน้ามองนาง แววตาสดใส ไม่มีการหลบเลี่ยง และไม่มีการถอยหนี

"เรื่องเมื่อวานเป็นอุบัติเหตุ ข้าจะปฏิบัติตามข้อตกลง จะปิดปากเงียบไม่แพร่งพรายออกไปแม้แต่คำเดียว"

เย่ว์ฟานรู้ดีว่าจี้ชิงเฉินต้องการเก็บเป็นความลับ และเขาก็ไม่อยากให้เกิดเรื่องวุ่นวายขึ้นมา

คิดเสียว่าความบ้าคลั่งเมื่อวานนี้เป็นเพียงฝันกลางฤดูใบไม้ผลิตื่นหนึ่งเถอะ!

ฝันกลางฤดูใบไม้ผลิมลายไปอย่างไร้ร่องรอย!

"เจ้าคิดได้แบบนี้ ข้าก็ดีใจ"

"หากเรื่องนี้รั่วไหลออกไป ย่อมไม่เป็นผลดีต่อทั้งเจ้าและข้า"

"แต่ข้าก็ยังต้องขอบคุณเจ้า"

"เมื่อวานข้าปรุงยาผิดพลาด กินยาจนได้รับพิษ หากไม่ใช่เพราะเจ้าปรากฏตัวได้ทันเวลา เกรงว่าข้าคงพิษกำเริบจนถึงแก่ชีวิตไปแล้ว"

"เพื่อเป็นการแสดงความขอบคุณ ข้าสามารถรับปากเงื่อนไขของเจ้าได้ข้อหนึ่ง เจ้าต้องการอะไร?"

จี้ชิงเฉินไม่ใช่เพียงแจกันดอกไม้ที่ดูสวยแต่ไร้ประโยชน์

นางฉลาดมาก เริ่มจากการชี้ให้เห็นถึงภูมิหลังและความลับของเย่ว์ฟาน จากนั้นจึงเสนอคำขอบคุณ

ทั้งข่มขวัญและให้รางวัล!

เห็นได้ชัดว่านางต้องการให้เรื่องของเมื่อวานกลายเป็นความลับเล็กๆ ที่รู้กันเพียงแค่เขาสองคนเท่านั้น

และเงื่อนไขนี้ก็น่าจะเป็นค่าปิดปาก

ตอนแรกเย่ว์ฟานตั้งใจจะปฏิเสธ แต่เมื่อคิดดูแล้ว เขาก็เปลี่ยนใจ

ประการแรก ตนเองต้องการทรัพยากรในการฝึกฝนจริงๆ

ประการที่สอง หากตนไม่ยอมรับ จี้ชิงเฉินก็คงไม่อาจสบายใจได้

แต่เขาควรจะต้องการอะไรดี?

ด้วยสถานะและตำแหน่งของจี้ชิงเฉิน ไม่ว่าจะเป็นโอสถ ยันต์ ค่ายกล ศัสตรา หรือแม้แต่เคล็ดวิชาและทักษะการต่อสู้ นางล้วนสามารถตอบสนองเขาได้ทั้งสิ้น

ต่อให้เขาเรียกหาร้องขอหินวิญญาณสิบล้านก้อน เกรงว่านางก็น่าจะหามาให้ได้

แต่เย่ว์ฟานไม่คิดจะทำข้อตกลงแบบครั้งเดียวจบ

"ข้าอยากหาเงิน!"

พันธนาการชั้นที่สองของกายศักดิ์สิทธิ์บรรพกาลต้องใช้หินวิญญาณถึงสิบล้านก้อน

และศพหญิงชุดแดงก็ต้องการดูดซับพลังงานด้วย

การให้ปลานั้นมิสู้การสอนวิธีตกปลา!

เขาต้องการได้ช่องทางทำเงินจากมือของจี้ชิงเฉิน

"หาเงิน?"

จี้ชิงเฉินประหลาดใจเล็กน้อย แต่หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่งก็นึกถึงเจตนาของเย่ว์ฟานออก

"วิธีการหาเงินที่ดีที่สุดก็คือการปรุงยา"

"ทว่าวิถีแห่งการปรุงยานั้น ไม่เพียงแต่ต้องการพรสวรรค์ แต่ยังต้องอาศัยการฝึกฝนที่ยาวนานอีกด้วย"

"กายศักดิ์สิทธิ์บรรพกาลของเจ้าไม่มีพรสวรรค์ในการปรุงยา และหากเจ้าเริ่มเรียนรู้ตั้งแต่ต้น อย่างน้อยต้องใช้เวลาสามถึงห้าปีกว่าจะเป็นพื้นฐาน"

จี้ชิงเฉินเป็นเลิศทั้งด้านโอสถและวรยุทธ์ ช่องทางทำเงินที่นางถนัดที่สุดก็คือการปรุงยา

แต่เส้นทางนี้เห็นได้ชัดว่าไม่เหมาะกับเย่ว์ฟานนัก

"อย่างไรก็ตาม แม้เจ้าจะไม่อาจเรียนรู้วิชาปรุงยาได้ แต่เจ้าสามารถเป็นผู้ช่วยข้าในการปรุงยาได้"

"ข้าจะให้หินวิญญาณเจ้าเดือนละหนึ่งแสนก้อน เจ้าเพียงแค่มาช่วยข้ายามที่ข้าปรุงยาก็พอ"

"นอกจากนี้ กายศักดิ์สิทธิ์บรรพกาลของเจ้ายังมีคุณสมบัติป้องกันพิษร้ายทั้งปวง เรื่องที่เมื่อวานเจ้าช่วยข้าถอนพิษได้ก็น่าจะเป็นเพราะเหตุนี้"

"ข้าต้องการซื้อโลหิตศักดิ์สิทธิ์บรรพกาลของเจ้าเพื่อใช้เป็นวัตถุดิบในการปรุงยา หยดละหนึ่งหมื่นหินวิญญาณ เจ้าเห็นว่าเป็นอย่างไร?"

เดือนละหนึ่งแสนหินวิญญาณ

โลหิตศักดิ์สิทธิ์บรรพกาลหยดละหนึ่งหมื่น

แม้สองข้อเสนอนี้จะเทียบไม่ได้กับวิชาปรุงยา แต่สำหรับเย่ว์ฟานแล้วถือว่าเหมาะสมอย่างยิ่ง

และนี่ไม่ใช่ข้อตกลงครั้งเดียวจบ แต่มันไหลมาเทมาได้อย่างต่อเนื่อง ถือเป็นรายได้ที่ยาวนานและมั่นคง

"ข้าตกลง!"

เย่ว์ฟานพยักหน้าตอบรับ รีดโลหิตศักดิ์สิทธิ์ออกมาสิบหยด

จี้ชิงเฉินนำหินวิญญาณออกมาสองแสนก้อน โดยแสนก้อนแรกเป็นการซื้อโลหิตศักดิ์สิทธิ์บรรพกาล ส่วนอีกแสนก้อนถือเป็นค่าจ้างล่วงหน้า

"ข้าเห็นว่ารากฐานของเจ้าอ่อนแอ โอสถเสริมรากฐานเม็ดนี้สามารถช่วยเจ้าฟื้นฟูพลังปราณได้ ข้ามอบให้เจ้า"

"วันนี้ไม่ต้องปรุงยา เจ้ากลับไปก่อนเถอะ หากมีความต้องการสิ่งใด ข้าจะติดต่อเจ้าผ่านหยกสีเขียวชิ้นนี้!"

จี้ชิงเฉินหยิบโอสถออกมาอีกเม็ดหนึ่งเพื่อมอบให้เย่ว์ฟาน

ตลอดสามปีที่ผ่านมา เย่ว์ฟานคอยช่วยเหลือการฝึกฝนของซูชิงหว่านมาโดยตลอด จนส่งผลให้รากฐานของตนเองอ่อนแอลง

ทว่าซูชิงหว่านกลับไม่เคยใส่ใจร่างกายของเขาเลย นึกไม่ถึงว่าจี้ชิงเฉินจะละเอียดรอบคอบถึงเพียงนี้

ในใจของเย่ว์ฟานอดไม่ได้ที่จะมีความรู้สึกดีๆ ต่อจี้ชิงเฉินเพิ่มขึ้นมาอีกหลายส่วน

เมื่อตกลงกันเสร็จสิ้น เย่ว์ฟานก็พกหินวิญญาณและโอสถออกจากหุบเขาอัคคีธรณีไป

เขาตั้งใจว่าคืนนี้พอกลับไปจะกินโอสถเสริมรากฐานทันที

ส่วนหินวิญญาณสองแสนก้อนนั้น พรุ่งนี้จะนำไปซื้ออาวุธและทักษะการต่อสู้

การแลกเปลี่ยนกับจี้ชิงเฉินทำให้เย่ว์ฟานมองเห็นความหวังใหม่

เขาเดินกลับบ้านด้วยฝีเท้าที่เบาสบาย

ทว่าในระหว่างทาง เขากลับได้ยินข่าวบางอย่างที่ทำให้เขารู้สึกคลื่นไส้

"เมื่อกี้ข้าเห็นศิษย์พี่ฉินมุ่งหน้าไปยังเรือนชิงเฟิง ไม่ใช่ว่าไปหาศิษย์พี่ซูชิงหว่านอีกแล้วหรอกนะ!"

"ต้องใช่แน่ๆ ศิษย์พี่ฉินมีใจรักมั่นต่อศิษย์พี่ซูมากเพียงใดใครก็รู้"

"เจ้าเย่ว์ฟานนั่นมันก็แค่ขยะ ศิษย์พี่ซูอยู่กับเขาจะมีอนาคตอะไร ข้าว่าศิษย์พี่ฉินกับศิษย์พี่ซูนี่แหละถึงจะคู่ควรกันราวกับกิ่งทองใบหยกที่แท้จริง"