บทที่ 4: ใจมันเหนื่อยล้า

เย่ฝานสมองขาวโพลนไปหมด เขาพยายามจะดิ้นรนขัดขืน แต่ทว่าในตอนนั้นจี้ชิงเฉินกลับพลิกตัวกดเขาไว้ใต้ร่าง

ความยืดหยุ่นอันน่าทึ่งและสัมผัสที่อบอุ่นนุ่มนวลถึงขีดสุด ทำให้เย่ฝานเกิดปฏิกิริยาตอบสนองตามสัญชาตญาณ เพลิงราคะพุ่งสูงขึ้นทันที

"ให้ฉัน..."

จี้ชิงเฉินอ้าปากขบเม้มติ่งหูของเย่ฝานเบาๆ การกระตุ้นที่เกิดขึ้นกะทันหันทำให้กำแพงป้องกันในใจของเขาพังทลายลงโดยสิ้นเชิง

จี้ชิงเฉินฉวยโอกาสนี้ฉีกกระชากเสื้อผ้าอย่างบ้าคลั่ง แล้วนั่งลงบนตัวของเย่ฝานด้วยท่าทางดุดัน

เย่ฝานไร้สิ้นเรี่ยวแรงจะขัดขืน ทำได้เพียงเบิกตากว้างมองดูจี้ชิงเฉินทำตามใจชอบ

ยามอาทิตย์อัสดง เย่ฝานและจี้ชิงเฉินได้ปลดปล่อยอารมณ์จนเสร็จสิ้นภายในหุบเขาเพลิงธรณี

จี้ชิงเฉินผู้สูงส่งกลับแสดงออกอย่างบ้าคลั่งเป็นพิเศษ จนเย่ฝานถึงกับต้องร้องครางว่ารับมือไม่ไหว

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ทั้งสองก็แยกย้ายจากกัน

เย่ฝานพบว่าพิษโอสถในร่างกายของจี้ชิงเฉินถูกเขากลืนกินจนสะอาดหมดจดผ่านการบำเพ็ญคู่ และดูเหมือนว่าศพสตรีชุดแดงจะได้รับผลประโยชน์บางอย่างจากตัวจี้ชิงเฉินด้วย

เพียงแต่เย่ฝานได้รับบาดเจ็บจากการโหมกระหน่ำอันบ้าคลั่งของจี้ชิงเฉิน ทั่วทั้งตัวเต็มไปด้วยรอยขีดข่วนและรอยฟกช้ำไม่น้อย

"ขอบใจที่ช่วยฉันไว้!"

"แต่โปรดลืมเรื่องในวันนี้ไปเสีย ถ้าถ้านายกล้าเอาเรื่องนี้ไปพูดข้างนอก อย่าหาว่าฉันไม่เกรงใจ!"

"โอสถหยกน้ำค้างคืนวสันต์เม็ดนี้ยกให้นายเอาไว้รักษาแผล ส่วนหยกชิ้นนี้สามารถใช้ติดต่อฉันได้!"

หลังจากจี้ชิงเฉินได้สติ นางทั้งอับอายและโมโห นางยัดโอสถและแผ่นหยกใส่มือเย่ฝาน จากนั้นก็สะบัดมือวูบหนึ่ง ส่งร่างเย่ฝานออกไปนอกหุบเขา

เมื่อมองดูหุบเขาที่ถูกปิดตายลง เย่ฝานก็ได้แต่ยืนงงงวย

เขาเสียตัวไปแบบงงๆ งั้นเหรอ?

แถมคู่กรณียังเป็นถึงศิษย์หญิงศักดิ์สิทธิ์จี้ชิงเฉินอีก?

นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน!

เย่ฝานยืนนิ่งอยู่นาน สุดท้ายก็ได้แต่ถอนหายใจยาวแล้วหมุนตัวจากไป

เมื่อกลับถึงบ้าน เย่ฝานเพิ่งจะหยิบโอสถหยกน้ำค้างคืนวสันต์ออกมา ซูชิงหว่านก็กลับมาด้วยใบหน้าเย็นชา

พอนางเห็นรอยแผลตามตัวเย่ฝาน นางก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะทำสีหน้าเบื่อหน่ายและขุ่นเคืองราวกับนึกอะไรบางอย่างออก

"เย่ฝาน นายคิดจะใช้แผนทำร้ายตัวเองเพื่อเรียกร้องความสงสารจากฉันงั้นเหรอ?"

แผนทำร้ายตัวเอง?

เย่ฝานอึ้งไปเล็กน้อย ก่อนจะเข้าใจความหมาย มุมปากยกยิ้มเยาะหยันออกมา

"เธอคิดเข้าข้างตัวเองเกินไปแล้ว!"

"ฉันไม่ต่ำต้อยถึงขั้นต้องทำร้ายตัวเองเพื่อให้เธอมาสนใจหรอก!"

ทำร้ายตัวเองเพื่อซูชิงหว่านงั้นเหรอ?

เรื่องพรรค์นั้นเย่ฝานจะไม่มีวันทำมันอีกเป็นอันขาด

ตอนนี้เขาจะมีชีวิตอยู่เพื่อตัวเองเท่านั้น!

"เย่ฝาน นายจะมาพูดจาประชดประชันทำไม?"

"ฉันยอมรับว่าเมื่อคืนฉันหลอกนาย ไม่ได้ไปหาผู้อาวุโสแต่ไปหาท่านแม่ แต่นายก็ไม่ควรบุกไปถึงที่นั่นเพื่อทำให้ฉันต้องอับอายต่อหน้าท่านแม่!"

"วันนี้พี่ชายนกยูงมีน้ำใจมาประลองกับนาย แต่นายกลับลงมือหนักขนาดนั้นจนเขาบาดเจ็บสาหัส นายคิดว่าตัวเองไม่มีความผิดเลยหรือไง?"

"นายอยากได้หินวิญญาณ ฉันก็ให้ไปแล้ว นายไม่อยากขอโทษ ฉันก็อดทนแล้ว แต่นายจะมาท้าทายขีดจำกัดของฉันครั้งแล้วครั้งเล่าไม่ได้นะ"

"ความอดทนของฉันมีขีดจำกัดเหมือนกัน!"

ซูชิงหว่านกัดฟันแน่น นัยน์ตาสวยพ่นไฟ จ้องเขม็งไปที่เย่ฝาน

นางไม่ได้สำนึกถึงความผิดของตัวเองเลยแม้แต่น้อย

และไม่ได้สังเกตเลยว่านางปกป้องฉินฉางชิงมากขนาดไหน

ซ้ำยังโยนความผิดทั้งหมดมาที่ตัวเย่ฝาน

ใบหน้าของคนที่เปลี่ยนใจไปแล้วแบบนี้ ทำให้เย่ฝานโกรธจนหัวเราะออกมา

"ใช่ๆๆ ทั้งหมดเป็นความผิดของฉันเอง!"

"วันนี้ฉินฉางชิงโดนฉันต่อยไปหมัดหนึ่ง บาดเจ็บหนักมาก เธอก็รีบไปดูแลเขาหน่อยเถอะ!"

เย่ฝานเหนื่อยแล้ว

ใจมันเหนื่อยล้าเหลือเกิน!

น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความเย็นชาที่กัดกินไปถึงขั้วหัวใจ

เมื่อสัมผัสได้ถึงน้ำเสียงที่เปลี่ยนไปของเย่ฝาน ในใจของซูชิงหว่านก็สั่นสะท้านขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ

ตลอดสามปีที่ผ่านมา เย่ฝานโอนอ่อนผ่อนตามนางมาตลอด แต่ตอนนี้ดูเหมือนเขาจะเปลี่ยนไปแล้ว!

ความเปลี่ยนแปลงนี้มองไม่เห็นด้วยตาเปล่า สัมผัสไม่ได้ด้วยมือ แต่มันกลับทำให้นางรู้สึกว้าวุ่นใจเล็กน้อย

"ฉันไม่ได้หมายความแบบนั้น!"

ซูชิงหว่านสูดลมหายใจลึก พยายามสะบัดความว้าวุ่นนั้นทิ้งไป

"ฉันกับพี่ชายนกยูงเป็นรักวัยเยาว์ ความสัมพันธ์ย่อมดีเป็นธรรมดา"

"แต่ฉันขอรับรองกับนายว่า ฉันเห็นเขาเป็นแค่พี่ชายเท่านั้น ระหว่างเราเป็นเพียงพี่น้องที่บริสุทธิ์ใจต่อกัน ไม่มีเรื่องอย่างที่นายคิดแน่นอน"

"เราเป็นคู่บำเพ็ญกัน นายต้องมีความเชื่อมั่นในตัวฉันสิ!"

เย่ฝานได้ยินคำอธิบายของซูชิงหว่าน นอกจากจะไม่รู้สึกดีขึ้นแล้ว กลับยิ่งรู้สึกตลกมากกว่าเดิม

เขาไม่ได้ระเบิดอารมณ์เพียงเพราะเรื่องสุราคล้องใจในงานเลี้ยงเท่านั้น

ก่อนหน้านี้ เขาได้ล่วงรู้ถึงความสัมพันธ์ลับๆ ของซูชิงหว่านกับฉินฉางชิงมานานแล้ว

ยามนี้เขาแทบอยากจะเอาหลักฐานเหล่านั้นฟาดใส่หน้าซูชิงหว่านเสียให้รู้แล้วรู้รอด

"ใช่ พวกเธอเป็นลูกพี่ลูกน้องกัน เลือดข้นกว่าน้ำ"

"เป็นฉันเองที่วู่วาม เป็นฉันเองที่สงสัยไปเรื่อย งั้นฉันก็ขออวยพรให้เธอมีพี่ชายที่ดีแบบนั้นต่อไปแล้วกัน!"

เย่ฝานคร้านจะโต้เถียงกับนาง

รอให้หินวิญญาณมาถึงมือ และเมื่อถึงวันประลองในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า เขาจะเป็นคนจบเรื่องนี้ด้วยมือตัวเอง!

"เอาล่ะ ฉันเหนื่อยแล้ว จะไปรักษาแผลพักผ่อน"

"เชิญเธอตามสบายเถอะ!"

เย่ฝานไม่อยากเถียงกับซูชิงหว่านต่อ เขาถือโอสถหยกน้ำค้างคืนวสันต์ลุกขึ้นเดินเข้าห้องไป ตั้งใจจะกินยาเพื่อรักษาตัว

ในตอนนั้นเอง ซูชิงหว่านถึงเพิ่งสังเกตเห็นโอสถในมือเย่ฝาน

"นั่นนายเอามาจากไหน?"

ซูชิงหว่านขมวดคิ้วมุ่น

โอสถ อักขระ ค่ายกล และอาวุธ แบ่งออกเป็นสี่ระดับคือ จิตวิญญาณ, วิถี, ศักดิ์สิทธิ์ และจักรพรรดิ โดยแบ่งย่อยเป็นสี่ขั้นคือ ล่าง, กลาง, บน และเลิศภพ

เย่ฝานฝึกฝนไม่ได้ ดังนั้นในมือจึงไม่มีทั้งหินวิญญาณและโอสถ

แต่โอสถหยกน้ำค้างคืนวสันต์เม็ดนี้ คือโอสถระดับจิตวิญญาณขั้นเลิศภพ ซึ่งมีมูลค่าสูงยิ่ง แม้แต่นางเองยังไม่กล้าซื้อมาใช้ แล้วเย่ฝานจะมีมันได้อย่างไร?

"น้องสาวให้มา!"

เย่ฝานพลิกฝ่ามือเก็บโอสถหยกน้ำค้างคืนวสันต์ไป พร้อมกับสวนกลับด้วยคำพูดประชดประชัน

"เย่ฝาน นายพูดจาบ้าบออะไร?"

"นายเป็นเด็กกำพร้า จะไปมีน้องสาวมาจากไหน!"

แววตาของซูชิงหว่านฉายความหงุดหงิด น้ำเสียงเริ่มแหลมสูงขึ้น

"น้องสาวบุญธรรม เพิ่งรับมาใหม่!"

"ทำไมล่ะ ทีเธอยังมีพี่ชายที่ดีได้ แล้วฉันจะมีน้องสาวที่ดีบ้างไม่ได้หรือไง?"

เย่ฝานแค่นเสียงเย็น แววตาเต็มไปด้วยความเยาะหยัน

"เย่ฝาน นายช่วยทำตัวให้มันเป็นผู้ใหญ่หน่อยได้ไหม? อย่าเอาแต่ทำตัวเหมือนเด็กขี้อิจฉาแบบนี้"

"ฉันรู้ว่านายหึงที่ฉันใกล้ชิดกับพี่ชายนกยูงเกินไป แต่นายก็ไม่เห็นต้องกุเรื่องน้องสาวบุญธรรมมาประชดฉันเลย"

"โอสถนั่นมาจากไหนฉันจะไม่ถาม แผนทำร้ายตัวเองของนายฉันก็จะไม่ถือสาแล้ว"

"ในเมื่อนายบาดเจ็บ งั้นฉันจะเป็นคนดูแลนายเอง"

"คืนนี้ฉันจะไม่ไปไหน จะอยู่เป็นเพื่อนรักษานายที่นี่แหละ!"

ซูชิงหว่านพยายามข่มความหงุดหงิดในใจ พยายามเค้นรอยยิ้มที่ดูอ่อนโยนออกมา

ในสายตาของนาง เย่ฝานก็แค่กำลังแง่งอน ตราบใดที่นางยอมง้อสักหน่อย เขาก็จะกลับมาเชื่องเหมือนเมื่อก่อนเอง

แต่ครั้งนี้ นางคิดผิด!

"ไม่จำเป็น!"

"เธอเอาเวลาไปสนใจพี่ชายที่บาดเจ็บของเธอเถอะ!"

น้ำเสียงของเย่ฝานเรียบเฉยและห่างเหิน แววตาไม่มีความรักใคร่หลงใหลเหมือนวันวานอีกต่อไป หลงเหลือเพียงความเย็นชาและความเหนื่อยล้าที่ไร้สิ้นสุด

พูดจบ เขาก็เดินกลับเข้าห้องไปเพียงลำพัง

เมื่อมองแผ่นหลังของเย่ฝานที่จากไป ใบหน้าของซูชิงหว่านก็เย็นเฉียบดุจน้ำแข็ง ภายในใจว้าวุ่นไปหมด

เย่ฝานไม่ได้สนใจอารมณ์ของซูชิงหว่าน หลังจากกลับเข้าห้อง เขาก็หยิบโอสถหยกน้ำค้างคืนวสันต์ขึ้นมาทาน

ยาไหลลงสู่ท้อง กลายเป็นกระแสความอบอุ่นสายหนึ่ง

รอยแผลตามร่างกายเริ่มสมานตัวด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

"โอสถระดับจิตวิญญาณขั้นเลิศภพทั่วไปไม่มีทางมีฤทธิ์ยาขนาดนี้แน่"

"ได้ยินมาว่าจี้ชิงเฉินครอบครองกายาปทุมเขียวโกลาหล เป็นถึงอัจฉริยะกายจักรพรรดิ โอสถที่นางหลอมขึ้นมาจะแฝงไปด้วยกลิ่นอายโกลาหลพิเศษ คุณภาพจึงเหนือกว่าโอสถทั่วไปมากนัก!"

"หรือว่ากายาปทุมเขียวโกลาหลจะเป็นตัวดึงดูดศพสตรีชุดแดง?"

เมื่อนึกถึงเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้ เย่ฝานยังคงรู้สึกว่ามันเหลือเชื่อเกินไป

เขาลองสัมผัสถึงศพสตรีชุดแดงในหัวใจ ดูเหมือนนางจะมีประกายเงางามขึ้นเล็กน้อย แต่ก็ไม่มีความเปลี่ยนแปลงอื่นใดอีก

จากนั้นเขาก็หยิบแผ่นหยกสีเขียวออกมาจากแหวนมิติ

หยกชิ้นนี้โปร่งแสงราวกับสลักมาจากคริสตัลสีเขียว ด้านหน้ามีตัวอักษร "จี้" ที่ดูประณีต ส่วนด้านหลังสลักเป็นรูปดอกบัวสีเขียว

ขณะที่กำแผ่นหยกไว้ ในหัวของเย่ฝานก็พลันนึกถึงความบ้าคลั่งภายใต้อาทิตย์อัสดงขึ้นมา

ทันใดนั้นเขาก็ชะงักไป รีบเก็บแผ่นหยกเข้าแหวนมิติ

ประตูห้องถูกผลักออก ซูชิงหว่านเดินเข้ามา

"เย่ฝาน เราเลิกทะเลาะกันเถอะนะ!"

"แผลของนายหนักมาก ให้ฉันช่วยนายรักษานะ!"

ซูชิงหว่านยอมลดทิฐิลง ใช้น้ำเสียงอ่อนโยนในการเกลี้ยกล่อม ให้ความรู้สึกเหมือนนางกลับใจมาหาเขา

ทว่าทันทีที่เริ่มการรักษา หยกสื่อสารในอกเสื้อของนางก็พลันสว่างขึ้น

ใบหน้าสวยที่ดูเหมือนจะจริงใจของซูชิงหว่าน กลับแฝงไปด้วยความไม่เป็นธรรมชาติ

หลังจากนั้น หยกสื่อสารก็สว่างวาบขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างไม่หยุดหย่อน ดูอวดดีและไม่เกรงใจใคร

"มีคนตามเธอแน่ะ!"

เย่ฝานเตือนด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ตอนนี้แผลของนายต่างหากที่เป็นเรื่องสำคัญที่สุด!"

ซูชิงหว่านฝืนยิ้ม แสร้งทำเป็นไม่ใส่ใจอย่างเต็มที่

เย่ฝานไม่ได้เตือนซ้ำอีก เขามองดูนางช่วยรักษาร่างกายของเขาเงียบๆ

ด้วยฤทธิ์ของโอสถหยกน้ำค้างคืนวสันต์และการปรับสมดุลปราณแท้ของซูชิงหว่าน ทำให้แผลของเย่ฝานหายดีอย่างรวดเร็ว

หลังการรักษาสิ้นสุดลง เย่ฝานก็ล้มตัวลงนอนบนเตียงแล้วหลับตาลง

กลางดึก

หลังจากแน่ใจว่าเย่ฝานหลับไปแล้ว ซูชิงหว่านถึงค่อยๆ ย่องออกจากห้องไปอย่างเงียบเชียบ แล้วหยิบหยกสื่อสารออกมา

"พี่ชายนกยูง แผลของพี่กำเริบงั้นเหรอ?"

"อย่าเพิ่งร้อนใจไปนะ เดี๋ยวฉันจะรีบไปหาเดี๋ยวนี้แหละ..."

นางกดเสียงต่ำลงแล้วรีบร้อนออกจากบ้านไป

ทว่าทันทีที่นางพ้นประตูไป เย่ฝานก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้นมาอย่างเงียบสงบ!