บทที่ 15 เมืองชิงซาน เซียวอีเซียน!

บทที่ 15 เมืองชิงซาน เซียวอีเซียน!

เมืองชิงซาน เนื่องจากตั้งอยู่ใกล้กับเทือกเขาสัตว์อสูร จึงเป็นที่รู้จักกันในอีกชื่อหนึ่งว่า 'เมืองสัตว์อสูร'

ผู้คนส่วนใหญ่ที่นี่หาเลี้ยงชีพด้วยการซื้อขายสมุนไพรและล่าสัตว์อสูร ก่อตัวเป็นห่วงโซ่เศรษฐกิจที่มีมาอย่างยาวนาน

หลังจากเดินทางไกลมาถึงสิบวัน ในที่สุดสวี่ฉีก็มาถึงที่นี่

เมื่อมองดูตัวอักษรขนาดใหญ่สามตัวที่เขียนว่า 'เมืองชิงซาน' บนป้ายด้านหน้า เขาก็รู้สึกราวกับยกภูเขาออกจากอก

"บ้าเอ๊ย ในที่สุดก็มาถึงเสียที!"

เนื่องจากเป็นครั้งแรกและไม่มีแผนที่ติดตัว สวี่ฉีจึงหลงทางอยู่หลายครั้งระหว่างการเดินทาง แต่ท้ายที่สุดเขาก็มาถึงจนได้

จุดประสงค์ในการมาเมืองชิงซานของเขานั้นเรียบง่ายเป็นอย่างยิ่งเซียวอีเซียน!

ในฐานะหนึ่งในนางเอกของเรื่องราวต้นฉบับ เซียวอีเซียนย่อมต้องมีคุณลักษณะพรสวรรค์มากมายอย่างแน่นอน และเนื่องจากนางยังครอบครองกายาพิษเอ้อหนาน คุณลักษณะพรสวรรค์ของนางจะต้องยอดเยี่ยมเป็นแน่

เมื่อคิดได้เช่นนี้ สวี่ฉีก็รีบสาวเท้าเดินเข้าไปในเมืองเล็กๆ แห่งนี้เพื่อสัมผัสกับวิถีชีวิตและวัฒนธรรมท้องถิ่น

เมืองเล็กๆ แห่งนี้ไม่ได้ใหญ่โตนัก ทว่ากลับเนืองแน่นไปด้วยผู้คนในทุกหนทุกแห่ง

มีพ่อค้าแม่ค้าทำมาค้าขายอยู่ริมทาง และมีกลุ่มทหารรับจ้างจับกลุ่มกันสามถึงห้าคนตามมุมถนนเพื่อรอรับภารกิจ

การมาเยือนของสวี่ฉีไม่ได้ดึงดูดความสนใจมากนัก มีเพียงไม่กี่คนที่ปรายตามองก่อนจะหันกลับไปสนใจธุระของตนเองต่อ

แม้ว่าเมืองชิงซานจะอยู่ใกล้กับเทือกเขาสัตว์อสูร แต่ขนาดของมันก็ไม่ได้ใหญ่โตนัก

อย่างไรก็ตาม ต้องขอบคุณที่มันตั้งอยู่ใกล้กับเทือกเขาสัตว์อสูร ซึ่งสามารถรวบรวมสมุนไพรหายากและแก่นอสูรได้มากมาย จึงมีผู้คนจำนวนไม่น้อยที่มาทำธุรกิจในเมืองชิงซานแห่งนี้

มีคนหน้าใหม่ปรากฏตัวขึ้นที่นี่อยู่บ่อยครั้ง พวกเขาจึงเคยชินกับมันไปเสียแล้ว

"ข้าจำได้ว่าเซียวอีเซียนน่าจะอยู่ที่ร้านโอสถว่านเย่านี่นา..."

ขณะที่สวี่ฉีก้าวเดิน เขาก็คอยสังเกตร้านรวงต่างๆ ทั้งสองฝั่งถนนไปด้วย

ไม่นานนัก ที่สุดปลายถนน เขาก็มองเห็นร้านค้าที่ดูโอ่อ่าใหญ่โตแห่งหนึ่ง และมันก็คือร้านโอสถว่านเย่าจริงๆ!

ในเวลานี้ บริเวณด้านหน้าของร้านโอสถว่านเย่ากำลังพลุกพล่านไปด้วยผู้คนและดูคึกคักเป็นอย่างยิ่ง

"ร้านโอสถว่านเย่ากำลังเปิดรับสมัครทีมคุ้มกัน! โดยมีเซียวอีเซียนร่วมเดินทางไปด้วย พวกเราจะเข้าไปเก็บสมุนไพรในเทือกเขาสัตว์อสูรในวันพรุ่งนี้ เรายังต้องการคนอีกห้าคน ผู้ใดที่มีระดับโต้วเจ่อสองดาว ก้าวออกมาเลย!"

ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งยืนตะโกนอยู่บนเก้าอี้ และผู้คนเบื้องล่างก็เริ่มเบียดเสียดพุ่งไปข้างหน้าอย่างบ้าคลั่ง

"ข้าเอง ข้าเอง ข้าเอง!"

ทุกคนต่างตั้งตารอที่จะได้เข้าร่วมทีมเก็บสมุนไพรของร้านโอสถว่านเย่า ต่อให้จะไม่ได้รับค่าจ้างเลยก็ตามที

เหตุผลง่ายๆ ก็คือ เซียวอีเซียนจะร่วมเดินทางไปกับทีมในครั้งนี้ด้วย

ตราบใดที่พวกเขาได้ร่วมเดินทางไปกับเซียวอีเซียน ต่อให้ต้องควักกระเป๋าจ่ายเงินเองพวกเขาก็ไม่รังเกียจ!

ผู้คนมากมายต่างแย่งชิงกันเข้าร่วม ทว่ากลับมีไม่มากนักที่ผ่านเกณฑ์คุณสมบัติ ชายวัยกลางคนจึงสามารถรับสมัครคนมาได้เพียงสี่คนติดต่อกันเท่านั้น

"เหลือที่ว่างอีกเพียงที่เดียวเท่านั้น ผู้ใดต้องการบ้าง?!"

ชายวัยกลางคนชูม้วนกระดาษหนังในมือขึ้น

"ข้า!"

"ข้า!"

สองเสียงดังขึ้นมาพร้อมกัน

หลังจากใคร่ครวญอย่างถี่ถ้วน สวี่ฉีก็ตัดสินใจว่าเขาจะต้องเข้าร่วมทีมเก็บสมุนไพรให้ได้ เพื่อที่เขาจะได้พบกับเซียวอีเซียนและทำการแปลงพรสวรรค์ของนาง

และอีกคนที่กำลังแข่งขันเพื่อแย่งชิงตำแหน่งเดียวกับเขานั้นเป็นเรื่องที่คาดไม่ถึง ทว่าก็ยังคงอยู่ในความคาดหมาย

คนผู้นั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเซียวเหยียน!

วินาทีที่ทั้งสองสบตากัน พวกเขาก็จดจำอีกฝ่ายได้ในทันที

"เป็นเจ้างั้นรึ?!"

เมื่อมองดูใบหน้าที่เขาเคยเห็นเพียงแค่ครั้งเดียวทว่ากลับจดจำได้ฝังใจ ความโกรธเกรี้ยวของเซียวเหยียนก็ปะทุขึ้นมา และสีหน้าของเขาก็บิดเบี้ยวไป

"เป็นเจ้าเองรึ ดูเหมือนว่าเจ้าจะค้นพบหนทางที่จะฟื้นฟูการบ่มเพาะของตนเองได้แล้วสินะ ทำไมล่ะ อยากจะลงมือตรงนี้เลยรึไง?" สวี่ฉีกล่าวด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน

ตั้งแต่ตอนอยู่ที่ตระกูลเซียว เซียวเหยียนก็ได้แสดงท่าทีเป็นปรปักษ์ไปแล้ว ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้ว สวี่ฉีจึงไม่มีความจำเป็นต้องแสดงความเกรงใจใดๆ ต่อเขาอีก

เซียวเหยียนกำหมัดแน่นและไม่ปริปากพูดอันใด

เพราะมีเสียงหนึ่งดังก้องอยู่ในหัวคอยบอกให้เขาใจเย็นๆ เอาไว้

"เซียวเหยียน อย่าได้วู่วาม ระดับการบ่มเพาะของคนผู้นี้อยู่เหนือกว่าเจ้ามากนัก การต่อสู้ในตอนนี้ย่อมไม่ก่อให้เกิดผลดีใดๆ ต่อเจ้าเลย" เย่าเหล่ากล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"ไม่ต้องเป็นห่วงขอรับท่านอาจารย์ ข้ายังทนได้"

โดยธรรมชาติแล้ว เซียวเหยียนย่อมรู้ดีว่าเขาไม่ใช่คู่มือของสวี่ฉี

เขาเพิ่งจะฟื้นฟูการบ่มเพาะมาได้นานเท่าใดกันเชียว? ในขณะที่อีกฝ่ายมาจากสำนักอวิ๋นหลาน ดังนั้นความแข็งแกร่งของเขาย่อมไม่มีทางด้อยไปกว่าตนเองเป็นแน่

"พวกเจ้ามีกันสองคน แต่เหลือที่ว่างเพียงแค่ที่เดียว เอาเป็นว่าพวกเจ้ามาประลองกันดูดีหรือไม่ เพื่อดูว่าผู้ใดแข็งแกร่งกว่ากัน?"

เมื่อเห็นว่าทั้งสองคนกำลังแย่งชิงตำแหน่งเดียวกัน ชายวัยกลางคนจากร้านโอสถว่านเย่าจึงรีบเสนอวิธีแก้ปัญหาขึ้นมา

"ไม่ต้อง ข้าไม่ได้สนใจตำแหน่งนี้แล้ว"

เซียวเหยียนปฏิเสธโดยไม่ต้องคิด เขาโบกมือปัดและหันหลังเดินแทรกตัวออกจากฝูงชนไป

เขารู้ดีว่าในตอนนี้ตนเองไม่ใช่คู่มือของสวี่ฉี ดังนั้นการลงมือที่นี่จึงไม่ใช่ทางเลือกที่ชาญฉลาดนัก

สวี่ฉีรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้างกับการจากไปอย่างดื้อๆ ของเขา

เขาคิดว่าเซียวเหยียนจะโกรธจัดจนปล่อยวางไม่ได้ และยอมให้เย่าเหล่าเข้าประทับร่างเพื่อมาจัดการกับตนเองเสียอีก

หากเป็นเช่นนั้น เขาคงต้องเป็นฝ่ายวิ่งหนีหางจุกตูดแน่

"ในเมื่อน้องชายผู้นั้นยอมถอนตัวไปเอง ถ้าเช่นนั้นตำแหน่งสุดท้ายก็ตกเป็นของเจ้า"

ชายวัยกลางคนยื่นม้วนกระดาษหนังให้กับสวี่ฉีพร้อมกับค่าจ้างครึ่งหนึ่งอย่างตรงไปตรงมา

"พรุ่งนี้เช้ามารวมตัวกันที่นี่เวลาเจ็ดโมงตรง"

"ตกลง"

หลังจากเก็บม้วนกระดาษหนัง สวี่ฉีก็ปรายตามองเข้าไปในร้านโอสถว่านเย่า ทว่ากลับไม่เห็นวี่แววของเซียวอีเซียนเลย

หากต้องการจะพบหน้าเซียวอีเซียน เขาคงต้องรอจนกว่าจะถึงวันพรุ่งนี้

เมื่อตำแหน่งสุดท้ายถูกตัดสิน ฝูงชนต่างก็ทอดถอนใจ บ้างก็อิจฉา บ้างก็ริษยา และในที่สุดพวกเขาก็สลายตัวกันไป

พวกเขาทุกคนล้วนต้องการร่วมเดินทางไปกับเซียวอีเซียน แต่น่าเสียดายที่พวกเขาไม่มีความสามารถมากพอ ดังนั้นจะไปโทษผู้อื่นก็คงไม่ได้

หลังจากได้รับสิทธิ์เข้าร่วม สวี่ฉีก็เดินสำรวจไปรอบๆ เมืองชิงซานเพื่อทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อม

เมื่อตกกลางคืน เขาก็หาโรงเตี๊ยมเพื่อเข้าพักและพักผ่อนตลอดทั้งคืน

...

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น สวี่ฉีเดินทางมาถึงร้านโอสถว่านเย่าตรงตามเวลา

ทันทีที่เขามาถึง ทีมเก็บสมุนไพรก็รวมตัวกันเสร็จสิ้นพอดี

นอกเหนือจากพวกเขาทั้งห้าคนที่ถูกคัดเลือกมาเมื่อวานแล้ว ยังมีกลุ่มทหารรับจ้างอีกกลุ่มหนึ่งซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นพวกเดียวกัน กำลังยืนรออยู่บริเวณด้านหน้าของร้านโอสถว่านเย่าเช่นกัน

ทุกคนเตรียมพร้อมกันหมดแล้ว ตอนนี้พวกเขาเพียงแค่รอคอยใครบางคนเท่านั้น

ไม่นานนัก สตรีในชุดกระโปรงสีขาวก็ค่อยๆ ก้าวเดินออกมาจากร้านโอสถว่านเย่า

สตรีผู้นั้นสวมชุดสีขาวบริสุทธิ์ดุจหิมะ ใบหน้างดงามหมดจด รอยยิ้มบางเบาประดับอยู่บนพวงแก้ม กลิ่นอายของนางดูสูงส่งและสดชื่น ราวกับสามารถชำระล้างจิตวิญญาณของผู้คนได้

วินาทีที่เซียวอีเซียนปรากฏตัว สายตานับไม่ถ้วนก็ถูกดึงดูดไปที่นาง

คงไม่เป็นการกล่าวเกินจริงนักหากจะบอกว่า ทหารรับจ้างทุกคนในทีมเก็บสมุนไพรนี้ล้วนมาที่นี่เพื่อเซียวอีเซียนทั้งสิ้น

"ทุกคนมากันครบแล้ว ออกเดินทางกันเถอะ"

น้ำเสียงกังวานใสและไพเราะเล็ดลอดออกมาจากริมฝีปากบางของเซียวอีเซียน ปลุกขวัญกำลังใจของทีมเก็บสมุนไพรทั้งหมดให้ฮึกเหิมขึ้นมาในทันที

"ขอรับ!"

ทีมเก็บสมุนไพรเดินทัพอย่างยิ่งใหญ่ มุ่งหน้าสู่เทือกเขาสัตว์อสูร

สวี่ฉีเดินตามอยู่บริเวณช่วงกลางค่อนไปทางท้ายของขบวน และไม่สามารถเข้าไปใกล้ชิดข้างกายของเซียวอีเซียนได้เลย

แต่จากตรงนี้ เขาก็ยังคงสามารถมองเห็นคุณลักษณะพรสวรรค์ของเซียวอีเซียนได้

【เซียวอีเซียน】

【คุณลักษณะพรสวรรค์: หายนะตามลิขิต (สีแดง): บุคคลผู้นี้มิอาจหลีกหนีชะตากรรมของตนเองได้ ต้องแบกรับหายนะและชะตาชีวิตที่เต็มไปด้วยอุปสรรคขวากหนาม สามารถลดทอนโชคลาภและการหยั่งรู้ลงอย่างมหาศาล】

【คุณลักษณะพรสวรรค์: กายาพิษเอ้อหนาน (สีฟ้า): บุคคลผู้นี้ครอบครองกายาพิษเอ้อหนาน ทว่ามันยังไม่ได้รับการตื่นรู้ ศักยภาพนั้นไร้ขีดจำกัด สามารถเพิ่มพูนเคล็ดวิชาพิษ ความต้านทานพิษ และภูมิคุ้มกันพิษ】

【คุณลักษณะพรสวรรค์: ใจปรารถนาปรุงยา (สีเขียว): บุคคลผู้นี้ใฝ่ฝันที่จะได้เป็นนักปรุงยา ทว่ากลับถูกกีดกันด้วยพรสวรรค์จนมิอาจทำได้สำเร็จ ทำได้เพียงกลายเป็นแพทย์รักษาโรค สามารถเพิ่มพูนทักษะการปรุงยาและอัตราความสำเร็จได้เล็กน้อย】

【คุณลักษณะพรสวรรค์: โฉมงามล่มเมือง (สีเหลือง): บุคคลผู้นี้มีความงดงามดั่งบุปผาและมีจิตใจที่อ่อนโยนดั่งสายน้ำ ยิ้มหนึ่งคราล้มเมือง ยิ้มสองคราล้มประเทศ สามารถเพิ่มพูนรูปลักษณ์หน้าตาได้อย่างมหาศาล】

【คุณลักษณะพรสวรรค์: โลกหล้าทอดทิ้ง (ยังไม่เปิดใช้งาน)】

【คุณลักษณะพรสวรรค์: ใจเย็นชาดุจเถ่าถ่าน (ยังไม่เปิดใช้งาน)】

【คุณลักษณะพรสวรรค์: ถึงคราวสิ้นสุดหนทาง (ยังไม่เปิดใช้งาน)】

...

จบบท