บทที่ 527 จะยอมให้ผู้อื่นหลับใหลอย่างสงบได้อย่างไร?

สืบเนื่องจากการที่กองเรือบรรทุกเครื่องบินคู่ของอเมริกาได้เปลี่ยนเส้นทางกะทันหัน ทำให้การซ้อมรบร่วมของพันธมิตรทางยุทธศาสตร์พันเกาะที่กำหนดไว้ต้องถูกยกเลิกไป

คนทั่วทั้งโลกต่างพากันเฝ้าดูเรื่องตลกและความวุ่นวายของอเมริกา

เดิมทีการเปิดใช้คลองคอคอดกระนั้นได้ส่งผลกระทบและทำลายผลประโยชน์ของอเมริกาในการควบคุมช่องแคบมะละกาซึ่งเป็นเส้นทางเดินเรือทองคำของโลก

อเมริกาที่เตรียมจะให้การสนับสนุนกลุ่มประเทศสมาชิกพันธมิตรพันเกาะ จึงได้ส่งกองเรือบรรทุกเครื่องบินคู่ที่ดูองอาจและทรงพลังเดินทางมา

ทว่าหลังจากเกิดความขัดแย้งหลายประการระหว่างบริษัทเจี๋ยเคอและอินเดีย กองเรือบรรทุกเครื่องบินคู่นี้กลับเริ่มลดความเร็วลงเพื่อเฝ้าสังเกตการณ์

จนกระทั่งศึกมหาสมุทรเบงกอลสิ้นสุดลงและการปรากฏโฉมของเรือลาดตระเวนระดับผู้กลืนกิน เมื่ออเมริกาพบเห็นว่าสถานการณ์ไม่สู้ดีนัก จึงได้รีบถอนกองเรือบรรทุกเครื่องบินคู่ออกไปทันทีโดยอ้างว่าจะเดินทางไปเยือนซาอุดีอาระเบีย และการไปเยือนในครั้งนั้นก็กินเวลานานถึงหนึ่งสัปดาห์โดยไม่มีการเคลื่อนย้ายไปที่ใด ราวกับลืมไปสิ้นว่าเคยมีการซ้อมรบที่มหาสมุทรเบงออเกลกำหนดไว้ ซึ่งเป็นการรักษาตัวรอดเพียงลำพังโดยไม่สนใจพันธมิตร

ผู้ที่มีสายตาเฉียบแหลมย่อมมองออกว่านี่คือการล่าถอยของอเมริกาที่ไม่กล้าไปท้าทายบริษัทเจี๋ยเคอที่มหาสมุทรเบงกอล โดยเฉพาะการต้องเผชิญหน้ากับเรือลาดตระเวนระดับผู้กลืนกิน

การหลบหนีของอเมริกาในครั้งนี้ทำให้อินเดียต้องผิดหวังอย่างหนัก และยิ่งทำให้ประเทศสมาชิกพันธมิตรพันเกาะอย่างเทมาเส็กต้องตกอยู่ในสภาวะสับสน

นั่นเพราะก่อนหน้านี้เพื่อให้สอดคล้องกับการซ้อมรบทางทะเลขนาดใหญ่ของอเมริกเพื่อต่อต้านพฤติกรรมที่โอหังของ ‘บริษัทเจี๋ยเคอ’ พวกเขาต่างพากันกล่าววาจาที่รุนแรงออกมามากมาย

ทว่าในเวลานี้ที่พึ่งเพียงหนึ่งเดียวกลับหลบหนีไปอย่างรวดเร็ว ทิ้งให้พวกเขาต้องมองหน้ากันด้วยความว่างเปล่า

กองทัพเรือที่เตรียมพร้อมจะเข้าร่วมการซ้อมรบต่างก็ตกอยู่ในสภาพที่ทำตัวไม่ถูก จะเคลื่อนไหวหรือจะหยุดนิ่งก็ดูไม่เหมาะสมไปเสียหมด เพราะพวกเขาย่อมไม่สามารถจัดซ้อมรบด้วยกองเรือของตนเองได้เพียงลำพัง และลำพังกองเรือเหล่านั้นก็ไม่อาจสร้างความหวาดกลัวให้แก่บริษัทเจี๋ยเคอได้เลย

ดูเอาเถิดว่ากองทัพเรืออินเดียถูกกำจัดจนยับเยียนเพียงใด ในน่านน้ำลึกของมหาสมุทรเบงกอลยังคงมีซากเรือรบหลักของกองทัพเรืออินเดียจมอยู่เป็นจำนวนมาก

ทว่าอาจเป็นเพราะความอับอาย ในวันที่ 15 มีนาคม อเมริกาจึงได้ออกมาประกาศเรียกร้องให้กองทัพเรือบริษัทเจี๋ยเคอรู้จักยับยั้งชั่งใจและอย่าเบียดเบียนหรือละเมิดผลประโยชน์ทางทะเลของประเทศชายฝั่งในมหาสมุทรเบงกอล มิฉะนั้นก็อย่าได้หาว่าพวกเขาใช้กองเรือบรรทุกเครื่องบินคู่ในการลงโทษ

ส่วนเหตุผลที่พวกเขาไม่ได้เข้าร่วมการซ้อมรบที่มหาสมุทรเบงกอลนั้น อเมริกากล่าวอ้างว่าเป็นเพราะกองเรือบรรทุกเครื่องบินคู่มีเหตุขัดข้องกะทันหันและต้องเดินทางไปซ่อมบำรุง เมื่อการซ่อมบำรุงเสร็จสิ้นพวกเขาจะกลับมาที่มหาสมุทรเบงกอลแน่นอน

ทว่าเมื่อตรวจสอบตำแหน่งของกองเรือบรรทุกเครื่องบินคู่พบว่ายังคงวนเวียนอยู่ในน่านน้ำรอบทะเลอาหรับ ซึ่งห่างจากมหาสมุทรเบงกอลไปหลายพันกิโลเมตร

การออกมาประกาศข่มขู่บริษัทเจี๋ยเคอจากระยะทางหลายพันกิโลเมตรเช่นนี้ ทำให้ประชาชนผู้คอยติดตามข่าวสารพากันขบขัน ส่วนประเทศสมาชิกพันธมิตรพันเกาะต่างพากันเต็มไปด้วยความไม่พอใจ

อย่างไรก็ตาม เมื่อเรือลาดตระเวนระดับผู้กลืนกินทั้งหกลำของบริษัทเจี๋ยเคอเริ่มเดินทางกลับและเข้าสู่ท่าเรือกรุงเทพฯ

กองทัพเรืออเมริกาก็มีปฏิกิริยาโต้ตอบทันที ภายในเวลาเพียงสัปดาห์เดียวพวกเขาก็ส่งกองเรือบรรทุกเครื่องบินคู่ออกจากทะเลแดงและเดินทางกลับเข้าสู่มหาสมุทรอินเดีย

พร้อมกันนั้นในระหว่างทางยังมีการออกประกาศต่อโลกอย่างต่อเนื่องว่า ‘กองเรือบรรทุกเครื่องบินคู่คือหน่วยงานส่วนหน้าที่มีพละกำลังมหาศาลของกองทัพเรืออเมริกา และจะร่วมมือกับพันธมิตรเพื่อรักษาความมั่นคงทางทะเลและปกป้องภูมิภาคอินโดแปซิฟิกที่เสรีและเปิดกว้าง’

อินเดียที่พบเห็นภาพนั้นต่างพากันอึ้งและรู้สึกไร้คำพูดต่อความหน้าด้านของอเมริกา

ทั้งที่ก่อนหน้านี้เมื่อกองเรือบรรทุกเครื่องบินคู่เดินทางมาถึงท่าเรือโคลัมโบซึ่งห่างจากมหาสมุทรเบงกอลเพียงก้าวเดียว ทันทีที่ศึกมหาสมุทรเบงกอลสิ้นสุดลง กองเรือเหล่านั้นกลับรีบหนีไปซ่อนตัวที่ทะเลแดงโดยไม่สนใจสิ่งใด

ทว่าในยามที่มหาสมุทรเบงกอลสงบลงชั่วคราว กองทัพเรืออเมริกาเมริกากลับมาส่งเสียงดังรบกวนอีกครั้งเพื่อไม่ให้ผู้อื่นลืมเลือนว่าตนเองได้กลับคืนสู่มหาสมุทรอินเดียแล้ว

การสลับทิศทางไปมาอย่างน่าขันเช่นนี้ ไม่ทราบว่าจะสามารถข่มขู่บริษัทเจี๋ยเคอได้หรือไม่ ทว่าบรรดาพันธมิตรของอเมริกากลับต้องวุ่นวายไปตามๆ กัน

อเมริกาเองก็ไม่ได้ก้าวเข้ามาใกล้ไปมากกว่าเดิม กองเรือบรรทุกเครื่องบินคู่ยังคงวนเวียนอยู่ในมหาสมุทรอินเดีย หากบริษัทเจี๋ยเคอไม่ได้สนใจพวกเขา พวกเขาก็จะอ้างเรื่องการรักษาความปลอดภัยของเมืองชายฝั่งของอินเดียเพื่อเคลื่อนไหวในทะเล

และเมื่อบริษัทเจี๋ยเคอเริ่มมีการเคลื่อนไหว หรือเมื่ออินเดียร้องขอความช่วยเหลืออย่างเร่งด่วน อเมริกาก็จะแสดงท่าทีเหมือน ‘เรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับข้า’ ทันที และถอยกองเรือบรรทุกเครื่องบินคู่กลับไปทางทะเลอาหรับเพื่อปั่นหัวอินเดียเล่น

แน่นอนว่าเพื่อให้สามารถอธิบายต่อคนในประเทศและพันธมิตรได้ อเมริกาจึงอาสาทำหน้าที่เป็นคนกลางในการเจรจายุติสงครามระหว่างบริษัทเจี๋ยเคอและอินเดีย โดยการส่งคนมาหาบริษัทเจี๋ยเคอซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อพยายามดึงดันให้ทั้งสองฝ่ายมานั่งเจรจากัน ราวกับลืมความขัดแย้งเดิมระหว่างตนเองและบริษัทเจี๋ยเคอไปจนสิ้น

เมื่อเห็นว่าพึ่งพาอเมริกาไม่ได้ ประเทศสมาชิกพันธมิตรพันเกาะหลายแห่งต่างพากันเอือมระอาต่อการกระทำของอเมริกา

ในการซ้อมรบที่มหาสมุทรเบงกอลที่กำหนดไว้ก่อนหน้า จึงไม่มีประเทศใดส่งเรือรบมาร่วมการซ้อมรบอีกเลย

ยิ่งไปกว่านั้น ประเทศสมาชิกพันธมิตรพันเกาะส่วนใหญ่ต่างพากันส่งไมตรีให้แก่บริษัทเจี๋ยเคอ

ในจำนวนนั้นคือรัฐยะโฮร์ที่มีพรมแดนติดต่อกับบริษัทเจี๋ยเคอทางบก เหล่าผู้บริหารระดับสูงได้เปลี่ยนคำพูดต่อสื่อทันทีว่า “บริษัทเจี๋ยเคอคือขุมกำลังหลักที่สำคัญยิ่งในการรักษาความมั่นคงของมหาสมุทรเบงกอลและน่านน้ำใกล้เคียง และเป็นผู้มีส่วนร่วมสำคัญในระเบียบระหว่างประเทศ เราสนับสนุนบริษัทเจี๋ยเคอในการรักษาเสรีภาพในการเดินเรือและความปลอดภัยในน่านน้ำนี้”

ควรทราบว่าก่อนที่ศึกมหาสมุทรเบงกอลจะสิ้นสุดลง การประชาสัมพันธ์ของพวกเขาเกี่ยวกับบริษัทเจี๋ยเคอยังระบุว่าบริษัทเจี๋ยเคอคือแกนกลางแห่งความชั่วร้ายของโลกอยู่เลย

เมื่อบริษัทเจี๋ยเคอประกาศสงครามกับอินเดียและทำลายหมู่เกาะอันดามันในยามค่ำคืน พวกเขากล่าวว่าบริษัทเจี๋ยเคอคือมารร้ายแห่งสงคราม

เมื่อบริษัทเจี๋ยเคอกลืนกินพื้นที่ภาคตะวันออกทั้งหกรัฐและสนับสนุนการตั้งประเทศอัสสัม พวกเขาเปลี่ยนคำพูดว่าบริษัทเจี๋ยเคอคือปัจจัยความไม่มั่นคงของภูมิภาค

ทว่าในภายหลัง เมื่อผลการศึกที่มหาสมุทรเบงกอลปรากฏชัดว่ากองทัพเรือหลักของอินเดียถูกทำลายจนหมดสิ้น การประชาสัมพันธ์เกี่ยวกับบริษัทเจี๋ยเคอจึงเปลี่ยนเป็นขุมกำลังสำคัญในการรักษาเสถียรภาพของพื้นที่โดยรอบ และเป็นผู้มีส่วนร่วมสำคัญในระเบียบระหว่างประเทศไปเสียแล้ว

สามารถคาดการณ์ได้ว่าในอนาคต หากความแข็งแกร่งของบริษัทเจี๋ยเคอเพิ่มพูนขึ้นจนมีกองเรือลาดตระเวนคลังแสงถึงเจ็ดหรือแปดกองเรือ ภาพลักษณ์ของบริษัทเจี๋ยเคอในสายตาของพวกเขาคงจะกลายเป็นรากฐานแห่งสันติภาพและความมั่นคงของโลกเป็นแน่

รัฐยะโฮร์แสดงท่าทียอมสยบต่อบริษัทเจี๋ยเคอด้วยความรวดเร็วเกินกว่าจะคาดคิด ภายหลังจากการถูกอเมริกาเบี้ยวการซ้อมรบ ประเทศที่มีพื้นที่ติดต่อทางบกแห่งนี้ย่อมเกรงกลัวที่สุดว่าบริษัทเจี๋ยเคอจะหันปากกระบอกปืนมาจัดการกับตน

ประเทศขนาดเล็กเช่นรัฐยะโฮร์มักจะชอบทำพฤติกรรมสลับไปมาระหว่างมหาอำนาจเสมอ

เมื่อเห็นว่าอเมริกาเริ่มถอยร่นและตนเองไม่อาจต้านทานแรงกดดันจากบริษัทเจี๋ยเคอได้ พวกเขาจึงเลือกที่จะยอมจำนนต่อบริษัทเจี๋ยเคอในทันที ไม่เพียงแต่เปลี่ยนคำพูดในการสื่อสารสู่ภายนอก ทว่ายังส่งคนมาเยี่ยมเยือนบริษัทเจี๋ยเคอเพื่อขอทำความตกลงความร่วมมือที่สำคัญหลายประการ และเริ่มนำพาประเทศเข้าหาบริษัทเจี๋ยเคอ

เพื่อเป็นการแสดงความภักดี รัฐยะโฮร์จึงดำเนินการกำจัดกลุ่มตัวแทนทางการเมืองของอเมริกาภายในประเทศ และสั่งตัดน้ำตัดอาหารต่อเทมาเส็ก ประหนึ่งต้องการจะบีบคอเทมาเส็กที่เคยท้าทายบริษัทเจี๋ยเคอหลายครั้งให้นำมาส่งมอบให้แก่บริษัทเจี๋ยเคอเพื่อยอมรับพี่ใหญ่อีกราย

ประเทศเทมาเส็กนั้นมีขนาดเล็กมาก ทรัพยากรทั้งหมดต้องพึ่งพาการนำเข้าจากภายนอก แม้แต่น้ำและอาหารก็ไม่อาจพึ่งพาตนเองได้

ในยามที่ช่องแคบมะละกาถูกสาหร่ายกลายพันธุ์ปิดกั้น หากไม่ใช่เพราะรัฐยะโฮร์ที่อยู่ใกล้เพียงน่านน้ำกั้นคอยให้คำช่วยเหลือและมอบน้ำและอาหารให้ ป่านนี้ประชาชนคนในเทมาเส็กคงต้องหดอยากจนเสียชีวิตไปแล้ว

ทว่าในขณะนี้เพื่อเอาใจบริษัทเจี๋ยเคอ รัฐยะโฮร์กลับนำเทมาเส็กมาเป็นเครื่องบรรณาการมอบให้แก่บริษัทเจี๋ยเคอ

ไม่เพียงแต่หยุดการช่วยเหลือด้านน้ำและอาหารต่อเทมาเส็ก ทว่ายังส่งกำลังทหารไปประจำการณ์ เพียงแค่มีคำสั่งเดียวพวกเขาก็พร้อมจะยึดครองเทมาเส็กได้ทั้งหมด หรืออาจจะไม่ต้องใช้กำลังรบเลย เพียงแค่การขาดแคลนน้ำและอาหารก็สามารถทำให้เทมาเส็กตกอยู่ในสภาวะย่ำแย่จนแทบเอาชีวิตไม่รอดได้แล้ว

ไม่ใช่เพียงรัฐยะโฮร์เท่านั้น แม้แต่ประเทศสมาชิกพันธมิตรพันเกาะแห่งอื่นต่างก็พากันแสดงไมตรีต่อบริษัทเจี๋ยเคอในระดับที่แตกต่างกันไป เพียงแต่ความเร็วในการเปลี่ยนท่าทีนั้นไม่ได้รวดเร็วจนเกินงามเหมือนรัฐยะโฮร์เท่านั้นเอง

กล่าวสรุปคือ เมื่อบริษัทเจี๋ยเคอได้รับชัยชนะอันยิ่งใหญ่ในศึกมหาสมุทรเบงกอลและทำลายกองเรือหลักของอินเดียจนหมดสิ้น ภาพลักษณ์ความแข็งแกร่งทางการทหารของบริษัทเจี๋ยเคอก็ยิ่งแผ่ขยายออกไป

ประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้เหล่านั้นต่างพากันหวาดกลัวและใจสั่นสะท้าน ส่วนใหญ่พากันกรูเข้าหาบริษัทเจี๋ยเคอโดยไม่ได้มุ่งหวังว่าบริษัทเจี๋ยเคอจะมอบสิ่งดีๆ ให้ ทว่าขอเพียงอย่าได้ส่งทหารมาโจมตีประเทศของตนก็เพียงพอแล้ว

..........................

ท่าเรือกรุงเทพฯ!

นี่คือท่าเรือที่ใหญ่ที่สุดของสยาม และยังเป็นหนึ่งในยี่สิบอันดับท่าเรือขนส่งตู้คอนเทนเนอร์ที่ใหญ่ที่สุดในโลก โดยทำหน้าที่เป็นศูนย์กลางการเข้าออกของทรัพยากรจำนวนมากในคาบสมุทรอินโดจีน

วันที่ 18 มีนาคม เวลาเที่ยงตรง ที่ท่าเรือกรุงเทพฯ เต็มไปด้วยคลื่นมหาชนจำนวนมาก

ประชาชนนับแสนคนที่มีทั้งมาจากสยาม พม่า เวียดนามและประเทศอื่นในคาบสมุทรอินโดจีน รวมถึงยังมีนักท่องเที่ยวจาก华ประเทศรัสเซียและจากอเมริกา

นอกจากนี้ยังมีบรรดานักข่าวจากสำนักข่าวระดับโลกที่เดินทางมาถึงก่อนหน้าและเตรียมกล้องและยุทโธปกรณ์ในการบันทึกภาพไว้อย่างล้นหลาม

ที่บริเวณด้านหน้าของท่าเรือ มีกองทหารเกียรติยศในชุดเครื่องแบบที่สง่างามและวงดุริยางค์ทหารที่เตรียมพร้อมรอรับด้วยสายตาที่แน่วแน่มองไปยังพื้นน้ำ

ยังมีทหารจำนวนมากที่ทำหน้าที่เป็นกำแพงมนุษย์หน้าฝูงชนเพื่อป้องกันไม่ให้ประชาชนล่วงล้ำเข้าสู่เขตหวงห้าม

ในบริเวณนั้นยังมีหุ่นรบหลักแมงมุมหลายเครื่องและนักรบพันธุกรรมคอยรักษาความเรียบร้อย ทว่าดวงตาที่เป็นดั่งดาวเด่นในอดีตเหล่านี้ในวันนี้กลับไม่ได้รับความสนใจจากมหาชนเท่าใดนัก

เนื่องเพราะวันนี้คือวันที่เรือลาดตระเวนดำน้ำระดับผู้กลืนกินจะเดินทางกลับเข้าสู่ท่าเรือ และบริษัทเจี๋ยเคอก็ได้เปิดท่าเรือกรุงเทพฯ ให้ประชาชนคนทั่วไปและสื่อมวลชนได้รับชมเป็นพิเศษ

จิโอวานนี่ เฮอร์มันน์ แขวนกล้องถ่ายรูปไว้ที่คอ เขาคือนักข่าวจากอเมริกาและยังเป็นสายข่าววงนอกของซีไอเอที่ใช้ฐานะของตนเองในการรวบรวมข้อมูลข่าวสารที่เป็นสาธารณะส่งมอบให้แก่ซีไอเอ

“ทำไมถึงยังไม่มาถึงเสียที”

จิโอวานนี่รอคอยด้วยความร้อนรนใจ ซีไอเอทุ่มงบประมาณกับการปฏิบัติการครั้งนี้มหาศาล เขาจึงต้องการบันทึกภาพถ่ายของเรือลาดตระเวนคลังแสงให้ได้มากที่สุด

ซ่า!

ในทันใดนั้น ฝูงชนพากันแหวกทางออก ภายใต้การอารักขาของนักรบพันธุกรรมจำนวนมาก ซูเจี๋ยได้พาหลิ่วหยิงหยิงก้าวเท้าเข้าสู่ท่าเรือกรุงเทพฯ

“แม้แต่ผู้ยิ่งใหญ่คนนี้ก็ยังมาถึงแล้วหรือ”

ในใจของจิโอวานนี่สั่นพริ้ว แม้เขาจะรวบรวมเพียงข้อมูลทั่วไป ทว่าเมื่อต้องมาอยู่เบื้องหน้าของซูเจี๋ยที่เป็นเจ้าพ่อผู้ยิ่งใหญ่ที่ซีไอเอพยายามหาทางกำจัดทุกวิถีทาง เขากลับรู้สึกหวาดกลัวอย่างขีดสุด หากตัวจริงถูกเปิดเผยคาดว่าคงไม่สามารถเดินทางกลับไปยังอเมริกาได้อีกต่อไป

“เอ๊ะ นั่นไม่ใช่ประธานาธิบดีของรัฐยะโฮร์หรือ”

จิโอวานนี่พบเห็นชายวัยประมาณห้าสิบหรือหกสิบปีที่ยืนอยู่ข้างกายซูเจี๋ยและมีท่าทีที่ยอมน้อมศีรษะรับคำอยู่ข้างๆ

จิโอวานนี่พดจำตัวตนของอีกฝ่ายได้ทันที นั่นคือประธานาธิบดีของรัฐยะโฮร์ ทว่าคาดไม่ถึงเลยว่าเขาจะเดินทางมาปรนนิบัติซูเจี๋ยถึงที่นี่

“ท่านผู้บัญชาการซู ท่านดูสิ่งนี้สิ รัฐยะโฮร์ของเรามีความจริงใจอย่างยิ่งในการเชิญบริษัทเจี๋ยเคอเข้าไปลงทุนและเปิดกิจการค้าขายเพื่อส่งเสริมมิตรภาพที่ยั่งยืนระหว่างเราทั้งสองฝ่าย”

ในสายตาของจิโอวานนี่ ประธานาธิบดีดาทูโฮแห่งรัฐยะโฮร์มีใบหน้าที่ประดับด้วยรอยยิ้มประจบสอพลอและกล่าวคำพูดออกมาอย่างระมัดระวัง

รัฐยะโฮร์ที่เคยอาศัยบารมีของอเมริกาในการด่าทอเจ้าหน้าที่บริษัทเจี๋ยเคออย่างสนุกสนาน ในเวลานี้ถึงคราวที่พวกเขาต้องชดใช้ผลลัพธ์ในสิ่งที่กระทำลงไปแล้ว

ซูเจี๋ยยืนอยู่หน้าท่าเรือและทอดสายตามองไปยังท้องทะเล ก่อนจะเอ่ยปากพึมพำด้วยรอยยิ้มว่า “มิตรภาพที่ยั่งยืนหรือ? ในวันนี้รัฐยะโฮร์ของพวกท่านสามารถสวามิภักดิ์ต่อบริษัทเจี๋ยเคอได้ ในวันหน้าก็ย่อมสามารถเดินทางไปหาอเมริกาและกล่าวคำพูดเดียวกันนี้ด้วยสำนวนเดียวกันได้เช่นกัน”

ทันทีที่คำกล่าวนี้สิ้นสุดลง ดาทูโฮกลับมีเหงื่อเย็นไหลโซมกาย

“คุณดาทูโฮ ความจริงใจของท่านดูไม่เหมือนกับคนที่จะมาขอร่วมมือกันเลย ในเมื่อตัดสินใจไปแล้วก็ควรรีบยอมรับความจริงจะดีกว่า”

หลิ่วหยิงหยิงปรายตามองดูดาทูโฮและกล่าวไขความกระจ่างว่า “เงื่อนไขเบื้องต้นในการร่วมมือกับเรา คือรัฐยะโฮร์ต้องเปิดฐานทัพทั้งทางบก เรือ และอากาศรวมห้าแห่งให้แก่บริษัทเจี๋ยเคอ และอนุญาตให้บริษัทเราส่งทหารเข้าไปประจำการ รวมถึงการวางกำลังพลทางอากาศและขีปนาวุธ กองทัพภายใต้การปกครองของรัฐยะโฮร์ต้องได้รับการชี้แนะจากบริษัทเจี๋ยเคอ และอุตสาหกรรมทางการทหารต้องจัดซื้อจากบริษัทเราเป็นหลัก รวมถึงท่าเรือทุกแห่งในรัฐยะโฮร์ เรือรบฝ่ายเราสามารถเข้าเทียบเพื่อรับการสนับสนุนและซ่อมบำรุงได้ทุกเมื่อโดยมิต้องแจ้งให้ทราบล่วงหน้า......”

ร่างกายของดาทูโฮสั่นสะท้าน เขารู้สึกโกรธแค้นต่อเงื่อนไขที่ขูดรีดเช่นนี้แต่ก็รู้สึกเศร้าโศกเสียใจไปพร้อมกัน

ความโกรธแค้นคือบริษัทเจี๋ยเคอนั้นมีความโลภที่หาที่สิ้นสุดมิได้ รัฐยะโฮร์ของพวกเขายังไม่ใช่ผู้แพ้สงคราม การถูกส่งทหารมาประจำการเช่นนี้ย่อมเป็นเรื่องที่รับไม่ได้อย่างยิ่ง

ทว่าความเศร้าโศกคือรัฐยะโฮร์ของเขานั้นไม่มีทางเลือกมากนัก เดิมทีหวังจะพึ่งพาอเมริกา ทว่าพึ่งพาไม่ได้กลับหลบหนีไปก่อนใคร ทำให้พวกเขาต้องเผชิญหน้ากับแสนยานุภาพอันเกรียงไกรของบริษัทเจี๋ยเคอโดยตรง

ในจำนวนนั้น รัฐยะโฮร์ที่มีพรมแดนติดต่อกับบริษัทเจี๋ยเคอย่อมกลายเป็นป้อมปราการด่านแรก

พวกเขาต้องเผชิญหน้ากับความน่าหวาดกลัวของหุ่นรบหลักแมงมุม นักรบพันธุกรรม เครื่องบินรบปีศาจ หรือแม้แต่เรือลาดตระเวนคลังแสง

เพียงแค่คิดถึงสิ่งนี้ ดาทูโฮก็รู้สึกถึงความไร้พลังที่เอ่อล้นเข้ามาในใจ

นี่ไม่ใช่ตัวตนที่รัฐยะโฮร์จะสามารถต่อกรด้วยได้เลย กองทัพของรัฐยะโฮร์เบื้องหน้าบริษัทเจี๋ยเคอก็ประดุจดั่งลูกแกะที่อยู่ต่อหน้าเสือร้าย ทำได้เพียงมอบเนื้อที่หอมหวานส่งเข้าปากศัตรูเท่านั้น

ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกสิ้นหวัง ดาทูโฮนึกถึงภพที่ประธานาธิบดีเทมาเส็กเคยกล่าวไว้ก่อนหน้า

การอยู่ใกล้บริษัทเจี๋ยเคอนั้นใกล้เกินไป ทว่าห่างไกลจากสรวงสวรรค์มากนัก นี่คือความเศร้าโศกเสียใจของกลุ่มประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ทั้งหมด

ในเวลานี้คำกล่าวนั้นได้ส่งผลกระทบต่อรัฐยะโฮร์แล้ว

ซูเจี๋ยหันตัวกลับมาเล็กน้อยและมองดูดาทูโฮที่มีใบหน้าเปลี่ยนสลับไปมาระหว่างสีต่างๆ ก่อนจะถามเบาๆ ว่า “ดาทูโฮ ท่านเคยศึกษาประวัติศาสตร์ของจีนบ้างหรือไม่!”

“เคย... เคยผ่านตามาบ้างครับ”

ดาทูโฮไม่เข้าใจและมองดูด้วยสายตาที่คลางแคลงใจ

“เช่นนั้นท่านย่อมทราบว่าจีนมีสุภาษิตโบราณอยู่บทหนึ่ง กล่าวว่า 'ข้างเขนยของข้า จะยอมให้ผู้อื่นหลับใหลอย่างสงบได้อย่างไร?'”

คำกล่าวที่เรียบง่ายของซูเจี๋ยทำให้ดาทูโฮถึงกับขาอ่อนและพยายามลอบกลืนน้ำลายด้วยความตึงเครียด

“ความจริงแล้วข้าชอบที่จะลงมือครอบครองสิ่งที่ต้องการด้วยตนเองมากกว่า อย่างไรเสียก็นี่หาใช่บ้านของข้าไม่ หากการทำลายทิ้งให้พังพินาศแล้วได้สิ่งที่ต้องการกลับคืนมาข้าก็หาได้ใส่ใจไม่”

ใบหน้าของซูเจี๋ยประดับด้วยรอยยิ้มที่อบอุ่นดุจลมฤดูใบไม้ผลิ ทว่าถ้อยคำที่กล่าวออกมากลับทำให้ดาทูโฮเย็นยะเยือกไปถึงขั้วหัวใจและแสดงความตื่นตระหนกออกมาในดวงตา

ดาทูโฮเข้ใจกระจ่างแจ้งในทันทีว่าหากเขามิยอมตกลงในเงื่อนไขที่โหดร้ายของบริษัทเจี๋ยเคอ เพียงซูเจี๋ยออกคำสั่งคำเดียว กองทัพของบริษัทเจี๋ยเคอก็พร้อมจะเคลื่อนทัพลงสู่ทิศใต้และทำลายล้างรัฐยะโฮร์ด้วยปืนใหญ่จนกลายเป็นเพียงกองขยะกองหนึ่งเท่านั้น

“ข้า... ข้ายินดีจะร่วมมือ รัฐยะโฮร์พร้อมจะยอมปฏิบัติตามการจัดการทุกประการของบริษัทเจี๋ยเคอ และจากนี้ไปจะยึดถือบริษัทเจี๋ยเคอเป็นหลักโดยมิตรูขุ่นเคือง บริษัทเจี๋ยเคอสั่งให้รัฐยะโฮร์ไปทางตะวันออกเราย่อมไม่ไปทางตะวันตก”

ดาทูโฮใช้เวลาต่อสู้กับในดวงดวงใจอยู่นานร่วมนาที ก่อนจะจำนนและกล่าวคำพูดที่ขมขื่นและเต็มไปด้วยความอัปยศนี้ออกมา

เพราะเขารับทราบดีว่ากองทัพของประเทศตนไม่มีความสามารถจะหยุดยั้งบริษัทเจี๋ยเคอได้เลย หากเขามิยอมรับข้อเสนอ อีกฝ่ายก็จะใช้กำลังรบในการบังคับให้เขายอมสยบอยู่ดี ซึ่งเมื่อถึงเวลานั้นเงื่อนไขจะยิ่งทารุณขึ้นกว่าเดิมหลายเท่า

ในเมื่อไม่อาจขัดขืนได้ เช่นนั้นก็ควรหาทางยอมรับเสียเถิด อย่างน้อยภาระที่จะได้รับก็น้อยลงบ้าง

“ท่านเป็นคนฉลาด และข้าก็ชอบที่จะเป็นมิตรกับคนฉลาดเสมอ”

ซูเจี๋ยตบไหล่ของดาทูโฮเบาๆ เพื่อแสดงความชื่นชม

“นับเป็นเกียรติของข้าอย่างยิ่งที่ท่านผู้บัญชาการซูให้ความสำคัญ...... สองประเทศเรานั้นเป็นหนึ่งเดียวกัน เป็นครอบครัวเดียวกัน! ฮ่าฮ่า ฮ่าฮ่า”

ดาทูโฮหัวเราะอย่างเสียมิได้พร้อมกับรอยยิ้มที่ฝืนใจเป็นอย่างยิ่ง รอยยิ้มของเขาในยามนี้ดูย่ำแย่ยิ่งกว่าการร้องไห้ประหนึ่งหญิงสาวที่ถูกกระทำจนได้รับความอยุติธรรมอย่างมหาศาล

ทว่าใครใช้ให้รัฐยะโฮร์เลือกฝั่งผิดเล่า ทั้งที่พื้นที่ตั้งของประเทศยังอยู่ติดกับพรมแดนของบริษัทเจี๋ยเคอเช่นนี้

เดิมทีพื้นที่ครึ่งหนึ่งที่เป็นเกาะอาจจะไม่ติดกับเจี๋ยเคอ ทว่าอุปสรรคทางท้องทะเลก็มิได้ช่วยให้เกิดความปลอดภัยเมื่อเผชิญกับกองทัพเรือที่เป็นคู่มือไม่ได้

ทว่าเมื่อเรือลาดตระเวนคลังแสงของเจี๋ยเคอปรากฏขึ้น พื้นที่ทุกแห่งย่อมไม่ปลอดภัยอีกต่อไป

เจี๋ยเคอในยามที่ต้องการจะโจมตีนั้นมิต้องใช้สรรพนามว่า 'ผู้ที่กระทำร้ายเราแม้อยู่ไกลเพียงใดก็ต้องลงโทษ' เลย เพียงแค่เคลื่อนกำลังลงใต้ประเดี๋ยวเดียวก็สามารถทำลายล้างพวกเขาให้กลายเป็นจุณได้แล้ว

ดังสุภาษิตที่ว่า ยามเป็นปลาอยู่บนเขียง ย่อมถูกสับผ่าได้ตามใจชอบ นี่คือภาพสะท้อนตัวตนที่แท้จริงของรัฐยะโฮร์ในเวลานี้