บทที่ 526 นานาประเทศที่ยอมสยบ

อินเดีย!

เนื่องจากความพ่ายแพ้ย่อยยับในมหาสมุทรเบงกอล ส่งผลให้ชื่อเสียงของซิงห์และเหล่าเจ้าหน้าที่ระดับสูงลดฮวบลงอย่างหนัก

เพื่อสยบความไม่พอใจของประชาชนที่กำลังเดือดพลาล แม้ซิงห์และคณะจะมีความปรารถนาอย่างยิ่งที่จะเจรจาสันติภาพกับบริษัทเจี๋ยเคอ ทว่าพวกเขากลับถูกกระแสสังคมกดดันจนไม่สามารถดำเนินการเช่นนั้นได้

หากผู้ใดกล้าเสนอให้มีการเจรจาสันติภาพกับบริษัทเจี๋ยเคอในเวลานี้ ย่อมจะถูกตราหน้าว่าเป็นผู้ขายชาติและจะถูกรุมประณามทันที

ในทางตรงกันข้าม เพื่อสร้างความเชื่อมั่นให้แก่ประชาชนและกระตุ้นขวัญทหาร ซิงห์จึงได้เริ่มการขยายกองทัพครั้งใหม่

อินเดียได้ระดมทหารใหม่จำนวนมากเพื่อเพิ่มกำลังพลสำรองของตนเอง

ทว่าขีดความสามารถในการรบของทหารใหม่เหล่านี้ย่อมเป็นที่รับทราบกันดีในหมู่ผู้ที่รู้แจ้ง

ขณะเดียวกัน เพื่อแสดงให้ประชาชนเห็นถึงความมุ่งมั่นที่จะต่อสู้กับบริษัทเจี๋ยเคอ ซิงห์จึงได้ออกคำสั่งอย่างเด็ดขาดให้วิปูซึ่งเป็นนายทหารคนสนิท นำกำลังทหารในแนวหน้าบุกโจมตีฉนวนสิลิกูรีภายในเวลาหนึ่งสัปดาห์ เพื่อยึดเอามณฑลทั้งหกทางภาคตะวันออกที่เป็นพื้นที่เดิมกลับคืนมา

ที่ฉนวนสิลิกูรี เมื่อวิปูเดินทางมาถึงเพื่อควบคุมการรบ กองทัพอินเดียที่เคยทำเพียงแสร้งทำศึกไปวันๆ ก็ถูกบีบบังคับให้ต้องเริ่มการ “บุกโจมตีอย่างหนัก”

อินเดียที่พ่ายแพ้อย่างย่อยยับในศึกทางเรือหวังจะกู้หน้ากลับคืนมาจากการทำศึกทางบก เพื่อสร้างผลงานให้ประชาชนทั่วประเทศได้ประจักษ์

......

ตูม! ตูม! ตูม!

บนฉนวนสิลิกูรี เสียงปืนใหญ่ดังขึ้นอย่างต่อเนื่องถล่มเข้าใส่ยอดเขาจนหินแตกกระจายและเศษโลหะปลิวว่อน

กลุ่มทหารอินเดียที่พ่ายแพ้ต่างพากันวิ่งหนีสุดชีวิตพร้อมร้องตะโกนด้วยความหวาดกลัว

บนท้องฟ้า เครื่องบินรบวิหคมารของบริษัทเจี๋ยเคอหลายลำพุ่งทะยานผ่านไปพร้อมทิ้งระเบิดนำวิถีขนาดห้าร้อยกิโลกรัมลงมา สร้างหลุมขนาดมหึมาบนพื้นดิน

ภายในหลุมนั้นเต็มไปด้วยเศษเนื้อและเลือดที่ปนเปกับดินซึ่งยังมีควันคละคลุ้งจนไม่เหลือเค้าเดิมของมนุษย์

หุ่นรบหลักแมงมุมยี่สิบลำเคลื่อนที่ด้วยขาเหล็กกล้าทั้งแปดข้าง ปืนใหญ่ขนาด 203 มิลลิเมตรเล็งเป้าหมายไปยังกลุ่มทหารที่มีความหนาแน่น ทุกครั้งที่ยิงออกไปจะปรากฏชิ้นส่วนร่างกายที่ขาดกระเด็น หรือไม่ก็ทำลายยานพาหนะหุ้มเกราะจนแหลกละเอียดกลายเป็นเพียงเศษส่วนประกอบ

รอบตัวหุ่นรบหลักแมงมุมมีสายโซ่กระสุนจากปืนกลรัวสาดพาดผ่านไป ทหารอินเดียคนใดที่ถูกกระสุนเหล่านั้นย่อมไม่มีทางรอดชีวิตไปได้เลย

สิ่งที่ร่วมปฏิบัติการกับหุ่นรบหลักแมงมุมคือเหล่านักรบพันธุกรรมที่สวมเกราะชีวภาพ และสุดยอดทหารที่ถืออาวุธหนักนานาชนิด

นักรบพันธุกรรมเหล่านี้เปรียบเหมือนเทพสงครามเบื้องหน้าทหารอินเดีย บางคนแบกเครื่องยิงลูกระเบิดขนาด 150 มิลลิเมตรไว้บนหลังและคุกเข่าลงเพื่อบรรจุลูกระเบิดเข้าสู่กระบอกปืน ภายใต้การชี้เป้าของหนอนเนตร พวกเขาจึงสามารถระดมยิงปืนใหญ่เข้าใส่จุดรวมพลของทหารอินเดียได้อย่างแม่นยำ

นักรบพันธุกรรมบางคนถือปืนกลแกตลิงด้วยมือทั้งสองข้าง และยังมีปืนกลหนักอีกสองกระบอกติดตั้งอยู่บนเกราะชีวภาพด้านหลัง พวกเขาพุ่งเข้าใส่ด้วยความเร็วกว่าหนึ่งร้อยกิโลเมตรต่อชั่วโมง ทุกที่ที่ก้าวผ่านไปจะเต็มไปด้วยร่างของทหารอินเดียที่ถูกสาดกระสุนเข้าใส่จนล้มตาย

ยังมีนักรบพันธุกรรมที่ถือเครื่องพ่นไฟเดินไปที่ใดก็เกิดเปลวเพลิงที่นั่น ทหารอินเดียหลายคนถูกไฟลุกท่วมตัวและวิ่งหนีไปมาพร้อมเสียงร้องที่น่าเวทนา ก่อนจะกลายเป็นซากศพที่ไหม้เกรียมล้มลงกับพื้น

ภายใต้การโจมตีร่วมกันของหุ่นรบหลักแมงมุมและนักรบพันธุกรรม กองทัพบกอินเดียหลายพันนายที่ริเริ่มการ “บุกโจมตีอย่างหนัก” จึงถูกตอบโต้อย่างรุนแรง

ทหารจำนวนมากเลือกที่จะยอมแพ้หรือไม่ก็วิ่งหนีไปตามทาง ส่วนการขัดขืนนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

ทหารอินเดียในเวลานี้ต่างพากันโหยหาช่วงเวลาที่เคยอยู่อย่างสงบสุขก่อนหน้านี้และด่าทอวิปูที่เป็นผู้ออกคำสั่งบุกโจมตี

ก่อนหน้านี้ทั้งสองฝ่ายต่างทำศึกแบบรักษาความสัมพันธ์อันดีต่อกันโดยการยิงปืนทิ้งไปวันๆ ซึ่งก็เป็นเรื่องที่ดีอยู่แล้ว ทว่าวิปูกลับมาหาเรื่องข่มขู่ฝ่ายตรงข้ามจนต้องถูกเข่นฆ่าจนย่อยยับเช่นนี้

ฝ่ายกองทัพบริษัทเจี๋ยเคอที่กำลังฮึกเหิมได้ถือโอกาสบุกทะลวงออกจากฉนวนสิลิกูรีและเข้าโจมตีแนวป้องกันแรกของอินเดียทันที

เมื่อเห็นกองทัพบริษัทเจี๋ยเคอที่ดุดันเยี่ยงเสือบุกเข้ามา ประกอบกับการถูกกลุ่มทหารที่หนีตายเข้ามากระแทกแนวป้องกัน ทหารอินเดียที่ประจำอยู่ในแนวป้องกันแรกจึงสับสนวุ่นวายและล่มสลายลงทันที

ภายใต้กระแสของทหารที่หนีตาย ทหารอินเดียที่ประจำการอยู่ที่นี่นับสองหมื่นนาย ไม่รับทราบว่าผู้ใดเป็นคนเริ่มหนีก่อน ทว่าเพียงไม่กี่นาที ทหารทั้งหมดต่างพากันวิ่งหนีหายไปจนหมดสิ้น ทิ้งเสบียงและยุทโธปกรณ์จำนวนมหาศาลไว้ในค่ายและถูกบริษัทเจี๋ยเคอยึดไปทั้งหมด

ไม่เพียงแค่ที่นี่ แม้แต่แนวป้องกันที่อยู่ถัดไปของอินเดียก็เริ่มสั่นคลอน ความหวาดกลัวจากการหนีตายแพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว ทหารอินเดียจำนวนมากต่างพากันหันหลังหนีตามกลุ่มที่หนีก่อนหน้าไป

แม้ว่าพวกเขาจะยังไม่ทันได้เห็นเงาของทหารบริษัทเจี๋ยเคอ ทว่ากลับทำตัวประดุจดั่งนกที่ตื่นตระหนกจากเสียงธนู เนื่องจากคนเหล่านี้ได้รับการข่มขู่จากแสนยานุภาพของบริษัทเจี๋ยเคอจนสิ้นหวังไปแล้ว

ด้วยเหตุนี้ ทหารบริษัทเจี๋ยเคอเพียงหนึ่งพันนายที่บุกขึ้นมาจากฉนวนสิลิกูรีจึงสามารถรุกไล่ทำลายแนวป้องกันไปได้อย่างง่ายดาย ทหารกว่าหนึ่งแสนนายพากันหนีตายด้วยความหวาดกลัว และทหารอินเดียจำนวนมากถึงกับเหยียบกันตายในขณะที่หลบหนี

เมื่อเหตุการณ์ทั้งสิ้นจบลง บริษัทเจี๋ยเคอสามารถยึดแนวป้องกันได้ถึงสามแห่งและจับทหารเป็นเชลยได้มากกว่าสองหมื่นนาย

เนื่องจากจำนวนเชลยมีมากเกินไปในขณะที่ทหารของบริษัทเจี๋ยเคอมีเพียงน้อยนิด ทำให้ไม่สามารถควบคุมตัวได้ทั้งหมด มิฉะนั้นผลการรบคงจะยิ่งใหญ่กว่านี้ สุดท้ายจึงทำได้เพียงมองดูทหารอินเดียที่วิ่งหนีไปอย่างรวดเร็วด้วยความเสียดาย

บริษัทเจี๋ยเคอเองก็ไม่ได้คาดคิดว่าผลการรบจะยิ่งใหญ่เพียงนี้ เพียงการโจมตีครั้งเดียวก็สามารถทำลายแนวป้องกันขนาดมหึมาของอินเดียให้แตกพ่ายไปได้ การศึกครั้งนี้ช่างดูง่ายดายเกินไป

ทางฝั่งอินเดียที่เดิมทีหวังจะใช้กองทัพบกเพื่อกู้ชื่อเสียงจากความพ่ายแพ้ทางเรือ กลับต้องมาพบว่ากองทัพบกของพวกเขาก็สร้างความอับอายขายหน้าได้ไม่แพ้กันเลย

เมื่อซิงห์รับทราบข่าวร้ายนี้ ข่าระบุว่าเขาถึงกับต้องเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลอีกครั้งด้วยความโกรธ

ส่วนวิปูที่ทำหน้าที่ควบคุมการปฏิบัติการในครั้งนี้ ภายหลังจากความพ่ายแพ้ในการบุกโจมตีครั้งแรก เขาก็ไม่กล้าที่จะสั่งการให้มีการโจมตีใดๆ อีก ไม่เว้นแม้แต่การส่งทหารไปสอดแนม ทว่ากลับออกคำสั่งเข้มงวดให้กองทัพจัดวางแนวป้องกันที่ภายนอกฉนวนสิลิกูรีเพื่อป้องกันไม่ให้ทหารบริษัทเจี๋ยเคอบุกเข้ามาในพื้นที่ที่มีประชาชนหนาแน่นเพื่อรักษาพื้นที่ส่วนที่สำคัญไว้

กองทัพอินเดียที่มีเป้าหมายในการบุกโจมตีฉนวนสิลิกูรี เปลี่ยนแผนมายึดถือการป้องกันแทนและถอยร่นออกมาไกลหลายร้อยกิโลเมตร ทิ้งอาวุธและยุทโธปกรณ์ไว้เป็นจำนวนมาก

แน่นอนว่าการกระทำเช่นนั้นย่อมทำให้วิปูถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักจนต้องออกจากพื้นที่แนวหน้าไปอย่างอับอาย

สรุปได้ว่า บริษัทเจี๋ยเคอสามารถยับยั้งการโจมตีทางบกของอินเดียได้อย่างง่ายดาย และยังสร้างความเกรงขามจนฝ่ายศัตรูไม่กล้าจะเผชิญหน้าอีก

................

อเมริกา ทำเนียบดำ!

จูเดียนเดินอย่างเร่งรีบเข้าไปยังห้องทำงานของประธานาธิบดี

ภายในห้องนั้น ประธานาธิบดีเจสมินกำลังเฝ้ารออยู่ พร้อมด้วยเฟเดริโก กูวาส รัฐมนตรีว่าการกระทรวงทหารเรือที่กำลังพูดคุยกับเจสมินอยู่ด้วย

“ท่านประธานาธิบดี นี่คือข้อมูลที่ทางซีไอเอรวบรวมมาได้เกี่ยวกับเรือลาดตระเวนคลังแสง”

จูเดียนเอ่ยด้วยสีหน้าที่เคร่งเครียดพร้อมส่งเอกสารข้อมูลให้

เจสมินเปิดดูเอกสารนั้นและพบว่ามีข้อมูลเพียงเล็กน้อยและส่วนใหญ่เป็นเพียงการคาดคะเนโดยไม่มีข้อมูลตัวเลขที่แท้จริงรองรับ

“เหตุใดจึงมีข้อมูลเพียงเท่านี้”

เจสมินบีบขยับขมับด้วยความเพลีย ผลการศึกในมหาสมุทรเบงกอลและการปรากฏตัวของเรือลาดตระเวนคลังแสงได้สร้างความยุ่งยากให้แก่เขาจนกลายเป็นงานหลักในช่วงนี้

“งานข่าวของบริษัทเจี๋ยเคอนั้นเข้มงวดมาก เราไม่สามารถแทรกซึมเข้าไปในระดับสูงได้ อีกทั้งโครงการก่อสร้างที่สำคัญของบริษัทเจี๋ยเคอส่วนใหญ่ล้วนดำเนินการอยู่ใต้ดิน ทำให้ดาวเทียมไม่สามารถตรวจสอบการก่อสร้างของเรือลาดตระเวนคลังแสงได้เย”

จูเดียนอธิบายด้วยความเหนื่อยหน่าย

ในปัจจุบัน ประเทศส่วนใหญ่ในโลกหากมีการก่อสร้างเรือรบย่อมหยั่งทราบได้จากดาวเทียมที่โคจรอยู่เบื้องบน

ทว่าบริษัทเจี๋ยเคอกลับสร้างเรือรบไว้ใต้ดิน อีกทั้งเรือลาดตระเวนเหล่านั้นยังมีความสามารถในการดำน้ำเหมือนเรือดำน้ำอีกด้วย

ดังนั้นทางซีไอเอจึงไม่สามารถหาข้อมูลของเรือชนิดนี้ได้เลย จนกระทั่งฝ่ายนั้นเปิดเผยตัวในศึกที่มหาสมุทรเบงกอล จึงเพิ่งได้รับทราบว่าบริษัทเจี๋ยเคอยังซุกซ่อนเขี้ยวเล็บที่น่าพรั่นพรึงเช่นนี้ไว้

“กองทัพเรือมีความเห็นว่าอย่างไร”

เจสมินหันไปถามเฟเดริโกที่อยู่ข้างๆ

“ท่านประธานาธิบดี กองทัพเรือมีความเห็นว่าเรือลาดตระเวนคลังแสงนี้มีแสนยานุภาพที่รุนแรงเกินไป เรือหนึ่งลำบรรทุกขีปนาวุธได้มากกว่าห้าร้อยลูก และบริษัทเจี๋ยเคอมีถึงหกลำ ซึ่งหมายความว่าพวกเขามีขีปนาวุธมากกว่าสามพันลูก การโจมตีแบบอิ่มตัวเช่นนี้ย่อมเป็นอันตรายอย่างยิ่งต่อกองเรือบรรทุกเครื่องบินของเราหากเกิดการปะทะกัน”

“การจะรับมือกับกองเรือลาดตระเวนนี้ การใช้กองเรือบรรทุกเครื่องบินคู่ย่อมไม่เพียงพอ เราต้องการทรัพยากรเรือบรรทุกเครื่องบินที่มากกว่านี้ วิธีที่ดีที่สุดในการจัดการกับเรือชนิดนี้คือการตรวจพบให้ได้ก่อน และใช้ระยะการปฏิบัติการที่ไกลกว่าของเครื่องบินประจำเรือเพื่อทำลายทิ้ง โดยที่กองเรือหลักต้องไม่เข้าใกล้ระยะปฏิบัติการของเรือลาดตระเวนเหล่านั้น”

“ทว่าหากจะต้องต่อสู้กับเรือคลังแสง ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดในตอนนี้คือจะค้นหาตำแหน่งของศัตรูได้อย่างไร เพราะความสามารถในการดำน้ำและเลนส์ล่องหนของพวกเขานั้นสร้างความปวดศีรษะให้แก่เราอย่างมาก”

เฟเดริโกอธิบายถึงความคิดเห็นจากทางกองทัพเรือ

“เช่นนั้นก็ให้กองเรือบรรทุกเครื่องบินคู่ไม่ต้องไปที่มหาสมุทรเบงกอล ในขณะที่ยังไม่มีแผนการรับมือที่ชัดเจน เราจะนำทรัพยากรไปเสี่ยงไม่ได้”

เจสมินพยักหน้าเห็นด้วย เรือบรรทุกเครื่องบินคือสมบัติล้ำค่าของอเมริกา หากต้องเข้าไปในมหาสมุทรเบงกอลและเกิดการปะทะกับบริษัทเจี๋ยเคอจนเรือได้รับความเสียหายหรืออับปางลง ย่อมจะเกิดความวุ่นวายอย่างหนักภายในประเทศแน่นอน

ด้วยเหตุนี้ ทันทีที่ทราบผลการศึกในมหาสมุทรเบงกอล เขาจึงออกคำสั่งให้กองเรือบรรทุกเครื่องบินคู่หันหัวเรือกลับทันที

“ตกลง และยังมีอีกเรื่องหนึ่งท่านประธานาธิบดี ข้ามีคำร้องขอให้กลุ่มอุตสาหกรรมทางการทหารของเราเริ่มเข้าศึกษาเรื่องเรือลาดตระเวนคลังแสงนี้ด้วย”

“เรือรบใหม่ที่สร้างความเปลี่ยนแปลงให้แก่กองทัพเรือเช่นนี้ เราควรจะมีไว้ในครอบครองบ้าง”

“หากการศึกษาประสบความสำเร็จและกองทัพเรือได้จัดซื้อมาใช้งาน ในอนาคตกองเรือบรรทุกเครื่องบินแต่ละกองจะมีเรือคลังแสงเช่นนี้มาช่วยทำหน้าที่คุ้มกัน แสนยานุภาพในการรบของกองเรือบรรทุกเครื่องบินย่อมจะแข็งแกร่งขึ้นมาก”

เฟเดริโกเอ่ยปากขออนุญาตเริ่มโครงการแข่งขันสร้างเรือรบใหม่

นี่เป็นสิ่งที่หลายประเทศทั่วโลกต่างมีความคิดเห็นตรงกัน เนื่องจากความสำเร็จของเรือจากบริษัทเจี๋ยเคอนั้นปรากฏชัดเจน ประเทศใดที่มีขีดความสามารถทางเรือย่อมต้องการจะมีอาวุธที่ทรงพลังเช่นนี้ไว้ใช้งาน

“จะสามารถสร้างขึ้นมาได้จริงๆ หรือ”

เจสมินนึกถึงภาพความล้มเหลวของกลุ่มอุตสาหกรรมทหารในอดีตที่พยายามสร้างหุ่นรบขึ้นมา ทว่าในตอนนี้หุ่นรบเหล่านั้นกลับยังคงจอดนิ่งอยู่ในห้องทดลองและไม่ทราบว่าจะนำมาใช้งานจริงได้เมื่อใด

ในเวลานี้เขามีเหตุผลพอที่จะสงสัยว่า การจะสร้างเรือลาดตระเวนคลังแสงตามอย่างเขานั้น เป็นเพียงข้ออ้างในการขอรับงบประมาณการวิจัยอีกหรือไม่

“ไม่ว่าสำเร็จหรือไม่ แต่อย่างน้อยบริษัทเจี๋ยเคอก็ได้ใช้ตัวอย่างจริงแสดงให้เราเห็นแล้วว่า การพัฒนาเรือรบไปในทิศทางนี้คือสิ่งที่ถูกต้อง”

เฟเดริโกยักไหล่ เขาไม่สามารถให้คำมั่นสัญญาได้ เพราะเขาก็รู้สึกว่าเรื่องนี้ยากมากเช่นกัน

เรือลาดตระเวนระวางขับน้ำสี่หมื่นตันที่ต้องดำน้ำได้ ป้องกันภัยทางอากาศได้ และบรรทุกขีปนาวุธได้มหาศาล

สิ่งเหล่านี้ล้วนเต็มไปด้วยอุปสรรคทางเทคนิคที่ต้องใช้พละกำลังของคนทั้งชาติในการแก้ไข ซึ่งแน่นอนว่าเป็นเรื่องที่ยากอย่างยิ่ง

“ข้าจะพิจารณาร่างโครงการดู”

เจสมินเข้าใจในเจตนาของอีกฝ่าย เขาได้รับการสนับสนุนให้เขามารับตำแหน่งประธานาธิบดีโดยพรรคเดโมแครต ซึ่งเป็นตัวแทนผลประโยชน์ของกลุ่มอุตสาหกรรมทางการทหาร ดังนั้นในเวลานี้เขาย่อมต้องมอบผลประโยชน์ให้แก่กลุ่มทุนเหล่านี้เพื่อเป็นการตอบแทนบ้าง

ส่วนเรื่องจะสามารถสร้างเรือลาดตระเวนคลังแสงขึ้นมาได้จริงหรือไม่นั้น เจสมินไม่ได้ตั้งความหวังไว้มากนัก

การจะวิจัยจนสำเร็จและผลิตออกมาใช้งานย่อมต้องใช้เวลาอีกหลายปี ซึ่งเมื่อถึงเวลานั้นเขาก็คงไม่ได้อยู่ในตำแหน่งประธานาธิบดีแล้ว จึงไม่ใช่เรื่องที่เกี่ยวข้องกับเขาโดยตรง

“ในตอนนี้อินเดียกำลังตกที่นั่งลำบากเหมือนกับถูกไฟลวก และพยายามขอความช่วยเหลือจากเราในทุกทาง พวกเขาได้เสนอให้เราเช่าหมู่เกาะอันดามันเพื่อสร้างฐานทัพทางทหาร”

เมื่อเห็นว่าเจสมินและเฟเดริโกจบการสนทนาในเรื่องก่อนหน้าแล้ว จูเดียนจึงเอ่ยถึงอีกเรื่องหนึ่งขึ้นมา

หมู่เกาะอันดามันคือประตูกั้นที่คุมเส้นทางคลองคอคอดกระ หากสามารถยึดครองที่นั่นได้ย่อมจะทำให้บริษัทเจี๋ยเคออยู่อย่างไม่เป็นสุข ทว่าในเวลานี้จังหวะเวลานั้นยังไม่เหมาะสม

“พวกเขาช่างคิดแผนการได้ดีนัก หากเราไปที่หมู่เกาะอันดามันย่อมจะถูกลากให้ลงไปติดอยู่ในสงครามที่ยืดเยื้อแน่นอน”

เจสมินเอ่ยด้วยท่าทีที่ไม่ใส่ใจ เจตนาของอินเดียนั้นชัดเจนเกินไป

หากเป็นช่วงเวลาก่อนที่เรือลาดตระเวนคลังแสงจะเปิดตัว พวกเขาคงจะยินดีอย่างยิ่งที่จะไปตั้งฐานทัพที่หมู่เกาะอันดามัน

ทว่าในเวลานี้ ขนาดกองเรือบรรทุกเครื่องบินคู่ยังไม่สามารถรับประกันความปลอดภัยภายใต้แสนยานุภาพของเรือหกลำนั้นได้เลย พวกเขาจึงไม่มีทางพาตนเองไปตกอยู่ในความเสี่ยงอย่างแน่นอน

ในตอนนี้อเมริกาไม่ได้เข้มแข็งเหมือนในดีต เนื่องจากหลายปีที่ผ่านมามีการย้ายฐานการผลิตออกนอกประเทศและหันไปพัฒนาภาคการเงิน ทำให้ในตอนนี้อเมริกาไม่สามารถเร่งการผลิตเรือรบออกมาเหมือนในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองได้อีก

หากต้องสูญเสียเรือบรรทุกเครื่องบิน อเมริกาย่อมไม่สามารถสร้างขึ้นมาทดแทนได้ในระยะเวลาอันสั้น ดังนั้นในตอนนี้พวกเขาจึงยังไม่มีความมุ่งมั่นพอที่จะสู้ศึกกับบริษัทเจี๋ยเคออย่างเต็มตัว

กล่าวโดยสรุป ผลประโยชน์จากช่องแคบมะละกายังไม่เพียงพอที่จะแลกกับความเสี่ยงที่เรือบรรทุกเครื่องบินจะถูกทำลาย

“เช่นนั้นเราคงต้องสละอิทธิพลทางเรือในมหาสมุทรเบงกอลไปชั่วคราวและพยายามปลอบประโลมเหล่าพันธมิตรในกลุ่มยุทธศาสตร์พันเกาะแทน”

จูเดียนถอนหายใจออกมา งานข่าวของทางซีไอเอในกลุ่มประเทศพันธมิตรเหล่านั้นล้วนก้าวหน้าไปได้ด้วยการมีแสนยานุภาพทางการทหารของอเมริกาเป็นที่พึ่งพิง

ในเมื่อตอนนี้อเมริกาตัดสินใจที่จะไม่ใช้พละกำลังเข้าแทรกแซงเพื่อหนุนหลังประเทศเหล่านั้น งานข่าวที่เคยทำมาทั้งหมดก็ย่อมต้องสูญเปล่าไป

“นั่นเป็นสิ่งที่ช่วยไม่ได้จริงๆ”

เจสมินถอนหายใจตามออกมา แม้อเมริกาจะแข็งแกร่งทว่าศัตรูก็มีอยู่ทั่วโลก

ในเมื่อบริษัทเจี๋ยเคอมีความสามารถในการตอบโต้ อเมริกาย่อมไม่อยากพาตนเองเข้าสู่การเผชิญหน้าด้วยกำลัง

หากบริษัทเจี๋ยเคอเป็นเพียงประเทศเล็กๆ อเมริกาย่อมลงมือไปนานแล้วและคงไม่มานั่งกังวลเช่นนี้

กำไรมหาศาลที่บริษัทเจี๋ยเคอได้รับในแต่ละปี โดยเฉพาะจากยาผิวขาวเทียนหยวนที่เพิ่งเปิดตัว สร้างความริษยาให้แก่อเมริกาจนตาแดงก่ำ

ทั้งสามคนต่างมองหน้ากันเงียบๆ ท่ามกลางบรรยากาศในห้องทำงานที่หม่นหมอง

บริษัทเจี๋ยเคอที่เป็นหนามยอกอกนี้ ยิ่งนานวันไปก็ยิ่งทำให้คนอเมริการู้สึกเหมือนมีสิ่งใดขวางอยู่ในคอ