บทที่ 522 การล่าสังหารในทะเลลึก

ท่ามกลางความเงียบสงัดใต้ทะเลลึกของอ่าวเบงกอล วาฬหลังค่อมตัวหนึ่งกำลังหาอาหารอยู่ในบริเวณนี้ ทว่าทันใดนั้นมันก็ดูเหมือนจะพบสิ่งผิดบางอย่างจึงได้โบกครีบว่ายเข้าไปดู

ท่ามกลางความมืดมิดของใต้ทะเลลึกที่มีความลึกกว่าพันเมตร เสียงกระแสไฟฟ้าเบาๆ ได้ทำลายความเงียบสงบลง

สัตว์ร้ายโลหะขนาดมหึมาลำหนึ่งกำลังแล่นอยู่ใต้พิกัดน้ำลึกอย่างช้าๆ โดยมีหนวดขนาดใหญ่แปดเส้นที่ดูคล้ายกับหนวดปลาหมึกคอยโบกสะบัดไปตามกระแสน้ำ

วาฬหลังค่อมถือเป็นสัตว์ที่มีสติปัญญาสูง เมื่อมันพบเห็นสิ่งมีชีวิตที่ถูกผสมผสานเข้ากับโลหะเช่นนี้ แววตาขนาดใหญ่ของมันจึงเต็มไปด้วยความฉงนสงสัย

กูๆๆ!

วาฬหลังค่อมว่ายวนไปมารอบสัตว์ร้ายโลหะลำนี้ด้วยความสนใจ ทว่าในเวลาต่อมาร่างขนาดมหึมานั้นก็เริ่มลอยตัวขึ้นสู่ผิวน้ำอย่างช้าๆ พร้อมทั้งมีกระแสน้ำความเร็วสูงพ่นออกมาจากหนวดทั้งแปดเส้น

วาฬหลังค่อมส่งเสียงร้องออกมาพลางว่ายวนเวียนด้วยความมึนงงจากการกระแทกของกระแสน้ำ

เรือลาดตระเวนดำน้ำลึกระดับผู้กลืนกินลำนี้เริ่มเร่งความเร็วและทิ้งวาฬหลังค่อมไว้เบื้องหลัง

ภายในตัวเรือลาดตระเวน ลูกเรือกว่าร้อยคนกำลังปฏิบัติหน้าที่อย่างขะมักเขม้น แสงไฟจากอุปกรณ์ต่างๆ ส่องสว่างไปที่ใบหน้าของแต่ละคนที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นและเงียบสงบ

“กำลังลอยตัวขึ้นสู่ผิวน้ำ ที่ระดับความลึกเก้าร้อยห้าสิบแปดเมตร... เจ็ดร้อยเมตร... สามร้อยเมตร...”

“การบรรจุตอร์ปิโดเสร็จสิ้น กำลังปรับมุมยิง เตรียมพร้อมสำหรับการปล่อยอาวุธ”

“เริ่มการโจมตีในอีกหนึ่งนาที พร้อมทั้งลอยตัวขึ้นสู่ผิวน้ำเพื่อกวาดล้างเป้าหมายทั้งหมด”

คำสั่งถูกส่งผ่านไปทั่วตัวเรือลาดตระเวน เรดาร์ชีวภาพและโซนาร์ชีวภาพที่ประจำการอยู่บนเรือในระดับผู้กลืนกินกำลังทำงานด้วยความรวดเร็ว

บนหน้าจออิเล็กทรอนิกส์ของโซนาร์ ปรากฏจุดสะท้อนแสงจำนวนมากที่ห่างออกไปกว่าร้อยกิโลเมตร

นั่นคือกองเรือหลักของอินเดียที่ถูกตรวจพบด้วยโซนาร์ชีวภาพนั่นเอง

ข้อมูลบนหน้าจอมีการเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา เมื่อเรือลาดตระเวนดำน้ำลึกลอยตัวขึ้นมาถึงระดับความสูงที่กำหนด ปุ่มยิงตอร์ปิโดบนแผงควบคุมก็ถูกสั่งการทำงานทันที

หนวดปลาหมึกทั้งแปดเส้นบนเรือลาดตระเวนพลันชูขึ้นสู่ด้านบน ปลายหนวดเปิดกว้างเป็นช่องทางของอาวุธที่ดูน่าเกรงขาม พร้อมทั้งมีฟองอากาศพ่นออกมาจำนวนมาก ก่อนที่ตอร์ปิโดช่วยขับเคลื่อนด้วยจรวดทั้งแปดลูกจะพุ่งออกมาจากภายในหนวดเหล่านั้น

ตอร์ปิโดช่วยขับเคลื่อนด้วยจรวดพุ่งทะยานขึ้นสู่ผิวน้ำในทันที เปลวเพลิงที่รุนแรงจากส่วนท้ายขยายตัวกว้างขึ้นและพุ่งออกไปเหมือนกับขีปนาวุธที่มุ่งหน้าไปยังพิกัดเป้าหมายที่ห่างออกไปนับร้อยกิโลเมตร

ตอร์ปิโดช่วยขับเคลื่อนด้วยจรวดหรือที่เรียกกันว่าขีปนาวุธต่อต้านเรือดำน้ำ ประกอบด้วยจรวดขับดันและตอร์ปิโดนำวิถีด้วยเสียง โดยจะใช้จรวดในการพาทอร์ปิโดบินไปยังพิกัดเป้าหมาย เมื่อถึงจุดที่กำหนดตอร์ปิโดจะแยกตัวออกและร่วงลงสู่น้ำเพื่อค้นหาเรือดำน้ำศัตรูโดยอัตโนมัติ ซึ่งถือเป็นอาวุธที่มีประสิทธิภาพสูงในการจัดการเรือดำน้ำ

นอกจากนี้ ผู้ที่เริ่มการโจมตีไม่ได้มีเพียงเรือลาดตระเวนระดับผู้กลืนกินลำนี้เท่านั้น

รอบกองเรืออินเดีย เรือลาดตระเวนดำน้ำลึกระดับผู้กลืนกินอีกสี่ลำที่ซุ่มซ่อนอยู่นั้นต่างก็ลอยตัวขึ้นมาและยิงตอร์ปิโดช่วยขับเคลื่อนด้วยจรวดออกไปเพื่อทำการโจมตีอย่างหนักหน่วงเช่นกัน

ภายในส่วนควบคุมของเรือบรรทุกเครื่องบินวิกรานต์ ซึ่งเป็นส่วนที่ใช้ควบคุมและสั่งการรบ ท่ามกลางบรรยากาศที่ควรจะวุ่นวาย กลับเต็มไปด้วยความกดดัน กุมาร์และเหล่านายทหารระดับสูงต่างพากันมีสีหน้าที่นิ่งค้างและซีดเผือด

พวกเขาได้รับรายงานเรื่องการสูญเสียฝูงบินทั้งหมดแล้ว เครื่องบินรบมิก-29เคทั้งสิบสองลำไม่มีเครื่องใดรอดชีวิตกลับมาเลย มิหนำซ้ำยังไม่ต้องเอ่ยถึงเรื่องการสร้างความเสียหายให้แก่เรือลาดตระเวนของกลุ่มเจี๋ยเคอ เพราะแม้แต่รอยขีดข่วนก็ยังทำไม่ได้

“เป็นไปได้อย่างไร เครื่องบินรบจำนวนมากขนาดนั้นกลับสูญสิ้นไปในเวลาอันสั้น”

กุมาร์พึมพำกับตนเอง เขาไม่ต้องการยอมรับความจริงที่โหดร้ายนี้

นั่นคือเครื่องบินรบมิก-29เคถึงสิบสองลำเชียวนะ!

นับตั้งแต่สงครามโลกครั้งที่สองที่มีการใช้เรือบรรทุกเครื่องบิน ยุทธวิธีการใช้ฝูงบินจากเรือย่อมเป็นหลักการสำคัญของสงครามทางเรือ อเมริกาที่ก้าวขึ้นมาเป็นมหาอำนาจของโลกได้ก็เพราะกองเรือบรรทุกเครื่องบินสิบสองกองเรือนั่นเอง

ส่วนเรือลาดตระเวนนั้นถือเป็นเรือรบรูปแบบเก่าที่ถูกยุคสมัยกลืนหายไปแล้ว และประเทศมหาอำนาจส่วนใหญ่ก็เลิกสร้างเรือประเภทนี้ไปนานแล้ว

ทว่าเมื่อทั้งสองอย่างต้องเผชิญกัน ด้วยความคล่องตัวของเครื่องบินควรจะเป็นฝ่ายได้เปรียบเรือลาดตระเวนที่อุ้ยอ้าย ทว่าผลลัพธ์กลับกลายเป็นเครื่องบินถูกทำลายจนหมดสิ้น ซึ่งเป็นสิ่งที่กุมาร์ไม่อาจเข้าใจได้เลย

“ท่านผู้บัญชาการ เรายังมีหน่วยเรือพิฆาตอีกสองหน่วยที่กำลังจะเข้าสู่ระยะยิงในไม่ช้า เมื่อถึงตอนนั้นเรือศัตรูก็จะกลายเป็นเป้าหมายของเราอย่างเลี่ยงไม่ได้”

นายทหารเสนาธิการทหารเรือเอ่ยทำลายความเงียบขึ้นมา

“เรือพิฆาตของเรามีความเร็วสูงสุดสามสิบสองนอต มันไม่มีทางหนีพ้น”

“เพียงแค่จมเรือลาดตระเวนล่องหนลำนี้ได้ การสูญเสียไปบ้างก็ถือเป็นเรื่องที่ยอมรับได้”

“เรายังมีเรือบรรทุกเครื่องบินอยู่ การส่งเครื่องบินมาเสริมในภายหลังย่อมช่วยกู้สถานการณ์ได้ เมื่อเทียบกับการจมเรือลาดตระเวนระวางขับน้ำสี่ถึงห้าหมื่นตัน ผลงานของเราย่อมมีความสำคัญมากกว่า”

เสียงพูดคุยของเหล่านายทหารดังขึ้นรอบโต๊ะประชุม ทุกคนต่างพยายามหาเหตุผลเพื่อปลอบใจตนเองจากความพ่ายแพ้ก่อนหน้านี้

ทว่าในขณะที่เหล่านายทหารกำลังจินตนาการถึงชัยชนะ เสียงสัญญาณเตือนภัยก็ดังแทรกบรรยากาศขึ้นมา

นายทหารสื่อสารได้รับแจ้งพิกัดขีปนาวุธที่พุ่งส่องมาจากเรือฟริเกตส่วนหน้า เขาจึงรีบเปิดสัญญาณเตือนภัยป้องกันภัยทางอากาศของเรือบรรทุกเครื่องบินทันที

ลูกเรืออินเดียได้รับแจ้งพิกัดสัญญาณเตือนภัย ทว่าด้วยการฝึกซ้อมที่ขาดช่วงทำให้พวกเขาตกอยู่ในสภาวะวุ่นวายและทำอะไรไม่ถูก

ที่ตำแหน่งควบคุมเรดาร์ของเรือบรรทุกเครื่องบินวิกรานต์ นายทหารควบคุมมีสีหน้าที่เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว เนื่องจากเรือวิกรานต์ตรวจพบขีปนาวุธที่พุ่งเข้ามาหาเช่นกัน เรือบรรทุกเครื่องบินมีการติดตั้งอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์และเรดาร์จำนวนมากเพื่อการตรวจการณ์และนำวิถีระบบป้องกันภัยทางอากาศจึงมีความแม่นยำในการแจ้งพิกัดเตือนภัยสูงมาก

“ท่านผู้บัญชาการ เรดาร์ตรวจพบขีปนาวุธปริศนาจำนวนสี่สิบลูกมุ่งตรงมาที่กองเรือของเราครับ”

สัญญาณเตือนภัยสีแดงบนหน้าจอกระพริบถี่ นายทหารควบคุมรีบรายงานข้อมูลอย่างละเอียดเพื่อให้ผู้บังคับบัญชาตัดสินใจสั่งการ

กุมาร์ได้ยินเช่นนั้นก็ลุกขึ้นยืนด้วยความร้อนรน “การตอกกลับของกลุ่มเจี๋ยเคอเริ่มขึ้นแล้ว สั่งการให้เตรียมระบบป้องกันภัยทางอากาศให้พร้อม ต้องทำลายขีปนาวุธเหล่านั้นให้ได้ และจงระบุพิกัดที่มาของขีปนาวุธเหล่านั้นมาให้ข้าเดี๋ยวนี้”

“กำลังตรวจสอบครับ พบแล้ว พิกัดที่มาของการโจมตีมาจากรอบกองเรือของเราห้าจุดด้วยกัน ละติจูดและลองจิจูดคือ...”

คลื่นวิทยุถูกส่งผ่านไปทั่วกองเรือเพื่อประสานงาน เรดาร์ทางทะเลและเรดาร์ตรวจการณ์ทางอากาศบนเรือรบสามารถค้นหาเป้าหมายได้ไกลนับร้อยกิโลเมตร

ขีปนาวุธต่อต้านเรือดำน้ำที่ยิงออกมาจากระยะร้อยกว่ากิโลเมตร เมื่อพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าจึงถูกเรดาร์ตรวจพบได้ในทันที และเมื่อคำนวณย้อนกลับย่อมทราบถึงพิกัดที่มาของการยิงได้

เมื่อเห็นพิกัดของการโจมตีที่ถูกระบุไว้บนหน้าจอซึ่งกระจายตัวอยู่รอบกองเรืออินเดียทั้งห้าทิศทาง กุมาร์ก็เกิดความรู้สึกกังวลใจอย่างบอกไม่ถูก เหงื่อเริ่มไหลซึมออกมาจากหน้าผาก

น้ำเสียงของเขาเริ่มสั่นเครือและมีความแปลกไปจากเดิม

“เรือดำน้ำหรือ ให้เครื่องบินเฮลิคอปเตอร์ต่อต้านเรือดำน้ำมุ่งหน้าไปยังพื้นที่เหล่านั้นเพื่อตรวจการณ์ทันที พร้อมทั้งทิ้งทุ่นโซนาร์ลงไป สั่งให้เรือฟริเกตและเรือพิฆาตเปิดโซนาร์ชีวภาพเพื่อค้นหาเรือดำน้ำศัตรู และจงทิ้งระเบิดน้ำลึกลงไปเพื่อทำลายมันเสีย”

กุมาร์สั่งการด้วยน้ำเสียงที่เร่งร้อนเพื่อเตรียมการป้องกันภัยทางอากาศและต่อต้านเรือดำน้ำ

เสียงสัญญาเตือนภัยดังระงมไปทั่วเรือรบ กองเรือหลักทั้งสามสิบลำของอินเดียตกอยู่ในความวุ่นวาย เรือฟริเกตและเรือพิฆาตเริ่มแยกตัวออกเพื่อปฏิบัติภารกิจต่อต้านเรือดำน้ำ พร้อมทั้งกางตาข่ายป้องกันภัยทางอากาศเพื่อคุ้มกันเรือบรรทุกเครื่องบินและเรือส่งกำลังบำรุงที่อยู่ส่วนกลาง

บนเรือฟริเกต ขีปนาวุธป้องกันภัยทางอากาศระยะใกล้ถูกยิงออกมาเพื่อทำลายขีปนาวุธที่พุ่งเข้ามา

ท่ามกลางสภาวะที่ตึงเครียดถึงขีดสุด บนท้องฟ้าพลันปรากฏแสงไฟจากการระเบิดอย่างต่อเนื่อง นั่นคือภาพที่ขีปนาวุธป้องกันภัยทางอากาศทำลายขีปนาวุธของศัตรูได้สำเร็จ

ขีปนาวุธที่พุ่งเข้ามาเริ่มมีจำนวนลดลงอย่างเห็นได้ชัดเมื่อถูกยิงร่วงไปเป็นจำนวนมาก ทำให้เหล่าลูกเรืออินเดียเริ่มลอบถอนหายใจด้วยความเบาใจ

มีขีปนาวุธเพียงไม่กี่ลูกที่สามารถผ่านตาข่ายป้องกันเข้ามาได้ ทว่าเรือพิฆาตและเรือฟริเกตก็ยังมีปืนป้องกันระยะประชิดและปืนใหญ่ประจำเรือที่ใช้ป้องกันได้ รวมถึงเรือบรรทุกเครื่องบินเองก็มีระบบป้องกันของตนเองอยู่แล้ว

ตูม!

ทว่าในเวลาต่อมา ขีปนาวุธไม่กี่ลูกที่เหลืออยู่กลับไม่ได้พุ่งเข้าหาพื้นที่ชั้นในของกองเรือ ทว่าเป็นการแยกส่วนกลางอากาศ โดยส่วนหัวของขีปนาวุธพุ่งดิ่งลงสู่น้ำทะเลเหมือนกับหอกที่พุ่งเข้าสู่ห้วงน้ำ

ในขณะนั้นกองเรือบรรทุกเครื่องบินอินเดียอยู่ในรูปแบบวงกลม โดยมีเรือดำน้ำนิวเคลียร์ระวางขับน้ำหกพันตันสองลำคือเรือเจียนตี๋เจ่อและเรืออารีฆาตทำหน้าที่อยู่บริเวณส่วนหน้าของกองเรือเพื่อตรวจการณ์ เฝ้าระวัง และเตรียมการโจมตี

ตอร์ปิโดที่ถูกยิงมาจึงไม่ได้มีเป้าหมายที่เรือรบผิวน้ำ ทว่ามีเป้าหมายเพื่อทำลายเรือดำน้ำนั่นเอง ทำให้ไม่ต้องพยายามพุ่งทะลุตาข่ายป้องกันของกองเรือเข้าไปให้เสียเปล่า

ตอร์ปิโดช่วยขับเคลื่อนด้วยจรวดเมื่อร่วงลงสู่น้ำก็เริ่มระบบการค้นหาเป้าหมายโดยอัตโนมัติทันที

ตอร์ปิโดใช้ระบบนำวิถีด้วยเสียง สัญญาณชีพจรเสียงที่ส่งออกมาจากส่วนหัวของตอร์ปิโดกระจายไปทั่วเพื่อค้นหาเรือดำน้ำ และเมื่อพบเป้าหมายสัญญาณที่สะท้อนกลับมาจะทำให้เกิดการล็อกพิกัดทันที

เมื่อเรือเจียนตี๋เจ่อและเรืออารีฆาตตรวจพบตอร์ปิโดที่พุ่งเข้ามาและเตรียมการตอบโต้ ทว่าทุกอย่างกลับสายเกินไปเสียแล้ว

พิกัดของเรือดำน้ำทั้งสองลำถูกตรวจพบด้วยโซนาร์ชีวภาพล่วงหน้าแล้ว เส้นทางการพุ่งชนของตอร์ปิโดจึงถูกคำนวณมาอย่างแม่นยำ โดยตอร์ปิโดตกลงสู่ผิวน้ำตรงพิกัดที่อยู่เหนือเรือดำน้ำนิวเคลียร์ทั้งสองพอดี

เมื่อทอร์ปิโดนำวิถีด้วยเสียงพุ่งดิ่งลงด้วยความเร็วห้าสิบนอต เรือดำน้ำทั้งสองลำย่อมไม่มีหนทางหลบหลีก พวกเขาจึงพยายามดำดิ่งลงสู่ระดับความลึกสูงสุดของเครื่องเพื่อหวังว่าตอร์ปิโดจะพลาดเป้าไปได้โดยมีโชคช่วย

ตูม!

ตอร์ปิโดนำวิถีด้วยเสียงลูกหนึ่งระเบิดเข้าที่ส่วนกลางของเรือดำน้ำเจียนตี๋เจ่อ

อานุภาพของการระเบิดใต้ผิวน้ำมีความรุนแรงกว่าบนบกมาก เนื่องจากน้ำมีคุณสมบัติที่บีบอัดไม่ได้

เมื่อเผชิญกับการโจมตีเช่นนี้ เรือเจียนตี๋เจ่อจึงไม่อาจต้านทานได้เลย เรือดำน้ำไม่ได้มีความสามารถในการลอยตัวเหมือนเรือผิวน้ำ ทั้งยังไม่มีเกราะป้องกันที่หนาหรือห้องกันน้ำที่แข็งแกร่งเพียงพอ

ส่วนที่ถูกโจมตีของเรือเจียนตี๋เจ่อถูกแรงอัดทำลายเปลือกนอกจนฉีกขาด น้ำทะเลจำนวนมหาศาลทะลักเข้าสู่ห้องต่างๆ ทันทีจนเรือสูญเสียการควบคุม

ภาพที่เห็นคือเหมือนกับเปลือกไข่ที่ถูกนิ้วมือสองนิ้วบีบจนแตกกระจายอย่างง่ายดาย

พลทหารในเรือเจียนตี๋เจ่อถูกน้ำทะเลกลืนหายไปโดยไม่มีหนทางหนีรอด

เนื่องจากในเวลานั้นเรือเจียนตี๋เจ่ออยู่ที่ความลึกสามร้อยเมตร ร่างกายมนุษย์ที่ต้องเผชิญกับน้ำทะเลในระดับความลึกย่อมต้องรับแรงกดดันมหาศาลถึงสามสิบเอ็ดเท่าของบรรยากาศปกติ ซึ่งเทียบเท่ากับการรับน้ำหนักสามสิบกิโลกรัมต่อพื้นที่หนึ่งตารางเซนติเมตร อวัยวะภายในทหารแต่ละคนถูกบีบอัดจนแหลกเหลว เลือดพุ่งออกมาจากทวารทั้งเจ็ด กระดูกและกล้ามเนื้อถูกบีบเค้นจนฉีกขาด เลือดสีแดงย้อมผืนน้ำจนกลายเป็นสีเข้ม

ส่วนเรืออารีฆาตอีกลำก็มีชะตากรรมที่น่าอนาถไม่แพ้กัน เหล่าทหารในเรือดำน้ำที่เปรียบเหมือนอาศัยอยู่ในทรงกลมโลหะที่ปิดสนิท เมื่อตอร์ปิโดระเบิดขึ้น ความรู้สึกสั่นสะเทือนมหาศาลและเสียงที่ดังสนั่นหวั่นไหวทำให้พวกเขาทรมานจนถึงขีดสุด

และเนื่องจากการอับปางอย่างรวดเร็วของเรือเจียนตี๋เจ่อ ตอร์ปิโดที่เหลือจึงมุ่งเป้ามาที่เรืออารีฆาตทั้งหมด ตอร์ปิโดสามลูกระเบิดขึ้นที่เรือพร้อมกัน

เมื่อเกิดการระเบิด เรืออารีฆาตก็หักครึ่งลงเหมือนตะเกียบที่ถูกหัก ร่างของเรือแยกออกจากกัน น้ำทะเลจำนวนมหาศาลพุ่งเข้าทำลายทุกสิ่งภายในเรือ ไม่ว่าจะเป็นเครื่องจักรหรือร่างกายมนุษย์

ลูกเรือในเรือดำน้ำนิวเคลียร์ทั้งสองลำรวมทั้งสิ้นสองร้อยแปดนายต้องจบชีวิตลงพร้อมกับเรือ

การเป็นทหารเรือดำน้ำมีความอันตรายมากกว่าทหารเรือผิวน้ำมากนัก เมื่อเรือผิวน้ำอับปางยังพอมีความหวังที่จะหนีรอด ทว่าเมื่อเรือดำน้ำอับปางย่อมไม่มีหนทางที่จะมีชีวิตรอดได้เลย

ภายในส่วนควบคุมของเรือบรรทุกเครื่องบินวิกรานต์ เมื่อกุมาร์ทราบข่าวการขาดการติดต่อของเรือดำน้ำนิวเคลียร์ทั้งสองลำ และพบเห็นคราบน้ำมันและชิ้นส่วนลอยขึ้นมาบนผิวน้ำ เขาจึงหลับตาลงด้วยความปวดร้าวและรับทราบว่าเรือเจียนตี๋เจ่อและเรืออารีฆาตประสบเคราะห์กรรมแล้ว

ทว่ากุมาร์ไม่ได้มีเวลาเศร้าโศกนานนัก เนื่องจากโดรนตรวจการณ์จากเรือบรรทุกเครื่องบินได้เดินทางไปถึงพิกัดที่มาของตอร์ปิโดเหล่านั้นแล้ว และพบความเคลื่อนไหวของศัตรู

กุมาร์รีบเดินไปที่หน้าจอแสดงผลขนาดใหญ่ซึ่งแสดงภาพจากโดรนตรวจการณ์

ท่ามกลางคลื่นทะเลที่รุนแรง ทันใดนั้นผืนน้ำก็พุ่งสูงขึ้นคล้ายกับภูเขา สัตว์ร้ายโลหะที่มีสีดำทมิฬได้พุ่งฝ่าน้ำทะเลนับหมื่นตันออกมาเหมือนกับวาฬที่พุ่งทะยานขึ้นสู่ผิวน้ำ

น้ำทะเลและปลาตัวเล็กๆ จำนวนมากไหลร่วงหล่นจากตัวเรือโลหะ และในขณะที่เรือกำลังลอยตัว ช่องยิงขีปนาวุธจำนวนมากก็เปิดออกพร้อมกัน

ภาพที่เห็นดูเหมือนฝูงผึ้งที่พุ่งออกจากรัง ขีปนาวุธต่อต้านเรือจำนวนมากเริ่มจุดระเบิดพ่นเปลวเพลิงออกมาและลากเส้นสีขาวขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างสง่างาม

จำนวนขีปนาวุธที่มีมหาศาลประกอบกับการยิงที่ต่อเนื่องทำให้เปลวเพลิงจากส่วนท้ายประสานกันเป็นเส้นยาว

ท่ามกลางท้องฟ้าสีคราม น้ำทะเล และเรือรบ ขบวนเปลวเพลิงที่เหมือนกับสะพานไฟได้ปรากฏขึ้น

เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นพร้อมกันในห้าทิศทาง ขีปนาวุธต่อต้านเรือที่พุ่งเข้ามาหาพวกเขามีจำนวนมากกว่าหนึ่งพันลูก ซึ่งเป็นตัวเลขที่น่าตกใจมาก

เมื่อพบเห็นภาพนี้ กุมาร์และเหล่านายทหารเรือในห้องบัญชาการต่างพากันยืนนิ่งค้าง บางคนถึงกับขาอ่อนจนทรุดลงไปและร่างกายสั่นเทาด้วยความกลัว

“เรือลาดตระเวนล่องหน เรือลาดตระเวนล่องหนที่ดำน้ำได้ เหตุใดจึงมีขีปนาวุธมากมายเพียงนี้... สั่งการกองเรือทั้งหมดให้จัดเตรียมระบบป้องกันภัยทางอากาศทันที นี่คือกับดักที่ล้อมกรอบทัพเรืออินเดียไว้ทุกทิศทางแล้ว”

หัวใจของกุมาร์เย็นเยียบไปหมด ริมฝีปากของเขาสั่นระริก การเอ่ยประโยคนี้ออกมาทำให้เขาเสียพลังงานไปจนหมดสิ้น

ในตอนนี้เขาเพิ่งจะเข้าใจว่าเรือลาดตระเวนล่องหนที่เขาไล่ตามมาตลอดนั้นเป็นเพียงนกต่อที่มีแผนการล่อให้พวกเขามาติดกับดักที่วางไว้ เนื่องจากเรือลาดตระเวนที่เป็นคลังแสงขยับขีปนาวุธเช่นนี้ กลุ่มเจี๋ยเคอมีถึงห้าลำ

ทว่าเขาไม่ได้ทราบเรื่องเลย เนื่องจากถูกความต้องการในชื่อเสียงและผลงานบดบังสายตาจนพาตนเองเข้ามาติดกับดักของศัตรู

แม้ฝ่ายศัตรูจะมีเรือลาดตระเวนเพียงห้าลำ ทว่าเมื่อพิจารณาจากขุมกำลังในการโจมตีที่ทรงพลังในภาพแล้ว เรือเพียงลำเดียวย่อมมีขีดความสามารถเหนือกว่าเรือพิฆาตสิบลำของพวกเขาเสียอีก ความแข็งแกร่งของทั้งสองฝ่ายนั้นห่างชั้นกันเกินไป

และเขาก็ได้รับทราบแล้วว่าเหตุใดฝูงบินที่ส่งออกไปจึงไม่มีผู้ใดรอดกลับมา ด้วยขุมกำลังอาวุธที่ทรงพลังเพียงนี้ ฝูงบินย่อมไม่มีหนทางที่จะทะลวงผ่านไปได้เลย