บทที่ 516 การแทรกซึมทางอากาศ

ณ สนามบินทหารขนาดใหญ่ทางตะวันตกเฉียงเหนือของประเทศเซียน

นักรบพันธุกรรมระดังกองพันเหล็กกล้านับร้อยนายยืนเตรียมพร้อม ทุกคนสะพายกระเป๋าสัมภาระ โดยสองในสามสวมเกราะชีวภาพรุ่นที่หนึ่ง และอีกหนึ่งในสามสวมเกราะชีวภาพจีมิ่งรุ่นที่สอง

เหล่านักรบพันธุกรรมที่เป็นตัวแทนแสนยานุภาพทหารราบที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก ต่างมีแววตาที่เย็นเยือกและยืนนิ่งประหนึ่งรูปปั้น แผ่ซ่านด้วยกลิ่นอายแห่งการเข่นฆ่า

“ภารกิจในครั้งนี้คือการยึดครองฉนวนสิลิกูรี เราต้องแทรกซึมเข้าสู่แนวหลังของศัตรูเพื่อทำลายเส้นทางคมนาคม ไม่ให้กำลังพลและยุทโธปกรณ์ของอินเดียผ่านไปได้ พวกคุณมีความมั่นใจหรือไม่”

เหมี่ยวหลุน ผู้บังคับกองพันเหล็กกล้าประกาศก้องด้วยเสียงประหนึ่งอสนีบาต คราวนี้เขาเป็นผู้ลงมือนำทัพด้วยตนเอง

“มีความมั่นใจ!”

เสียงตอบรับดังกัมปนาทประหนึ่งมังกรคำราม นักรบทุกคนต่างเปี่ยมด้วยความเชื่อมั่น เพราะพวกเขาคือนักรบพันธุกรรม

“ขึ้นเครื่อง!”

เหมี่ยวหลุนสะบัดมือสั่งการ ขบวนแถวที่จัดไว้อย่างเป็นระเบียบเริ่มเคลื่อนตัวขึ้นสู่เครื่องบินลำเลียง

เมื่อทุกคนประจำตำแหน่งเรียบร้อย หอบังคับการบินจึงส่งสัญญาณให้เครื่องบินลำเลียงทั้งสิบสองลำทยอยทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า มุ่งหน้าสู่หกรัฐตะวันออกของอินเดีย

ทว่าก่อนที่เครื่องบินลำเลียงจะไปถึง แสนยานุภาพของเจี๋ยเคอก็ได้เริ่มแผลงฤทธิ์ก่อนแล้ว

ฝูงบินเครื่องบินรบวิหคมารจำนวนมหาศาลทะยานขึ้นจากรันเวย์ทั่วประเทศเซียน

การเคลื่อนไหวของฝูงบินขนาดใหญ่นี้ทำให้อินเดียรับรู้ได้ทันที ทว่าจำนวนเครื่องบินที่ประจำการในหกรัฐตะวันออกนั้นกลับน้อยกว่าฝูงบินของเจี๋ยเคอมาก

ไม่เพียงแต่จำนวนเท่านั้น ทว่าประสิทธิภาพของเครื่องบินและทักษะของนักบินก็ยังมีความเหลื่อมล้ำกัน

เครื่องบินรบวิหคมารของเจี๋ยเคอผ่านการปรับแต่งด้วยวัสดุปราณและอักขระเวทมนตร์อย่างเข้มข้น

อันที่จริง เทคโนโลยีในปัจจุบันสามารถสร้างเครื่องบินที่มีสมรรถนะสูงกว่าที่เป็นอยู่ได้ ทว่าขีดจำกัดอยู่ที่ร่างกายของนักบินที่จะทนรับแรงเหวี่ยงได้หรือไม่

ในขณะที่ประเทศต่างๆ กำลังมุ่งเน้นการพัฒนาโดรนรบไร้คนขับ เจี๋ยเคอกลับใช้วิธีที่ต่างออกไป

เครื่องบินวิหคมารที่ผ่านการปรับแต่งมีสมรรถนะที่สูงขึ้นมาก และใช้นักรบพันธุกรรมมาเป็นนักบินแทนที่มนุษย์ปกติ เนื่องจากร่างกายที่แข็งแกร่งสามารถทนรับแรงกดดันมหาศาลจากการบินผาดแผลงได้ดีกว่า ทำให้สามารถดึงขีดความสามารถของเครื่องบินออกมาได้อย่างเต็มที่

เมื่อเครื่องบินวิหคมารรุกล้ำเข้าสู่น่านฟ้าของหกรัฐตะวันออก ผลลัพธ์ของการปะทะกับนักบินชาวอินเดียจึงเป็นที่คาดเดาได้ไม่ยาก

เครื่องบินวิหคมารที่ติดตั้งเรดาร์ชีวภาพและมีอักขระขนนกส่องแสงแวววาวพุ่งเข้าหาศัตรู เครื่องบินของอินเดียที่พยายามขึ้นมาสกัดกั้นต่างถูกยิงร่วงลงทีละลำ หรือไม่ก็ต้องรีบหนีเข้าสู่เขตคุ้มกันของระบบป้องกันภัยทางอากาศภาคพื้นดิน

สถิติความสูญเสียนั้นน่าตกใจอย่างมาก แม้อินเดียจะมีเครื่องบินรบชั้นนำอย่าง ซู-30, มิราจ-2000, ราฟาล และมิก-29 ทว่าทักษะการรบที่ด้อยกว่าทำให้พวกเขาไม่อาจต่อกรกับนักบินของเจี๋ยเคอได้เลย

เมื่อการโจมตีทางอากาศสิ้นสุดลง อินเดียต้องสูญเสียเครื่องบินไปถึง 48 ลำ และสนามบินทหารหลายแห่งถูกทำลายจนไม่สามารถส่งเครื่องบินจากส่วนกลางเข้ามาทดแทนได้

ทางด้านเจี๋ยเคอนั้นสูญเสียเครื่องบินไปเพียงไม่กี่ลำ ทว่าความเสียหายหลักคือความทนทานของเครื่องบินที่ลดลงอย่างรวดเร็วเนื่องจากการใช้อักขระเวทมนตร์เสริมพลัง เครื่องบินรุ่นนี้จึงมีอายุการใช้งานเพียงไม่กี่ครั้งเท่านั้น

หลังจากน่านฟ้าเหนือหกรัฐตะวันออกถูกเคลียร์จนราบคาบ เครื่องบินวิหคมารส่วนหนึ่งก็ทำหน้าที่คุ้มกันเครื่องบินลำเลียงที่กำลังมุ่งหน้าสู่ฉนวนสิลิกูรี

อินเดียรู้ดีว่าฉนวนสิลิกูรีคือจุดอ่อนทางยุทธศาสตร์ จึงได้ส่งทหารและติดตั้งระบบป้องกันภัยทางอากาศไว้อย่างหนาแน่น

ฝูงบินวิหคมารเริ่มทิ้งระเบิดนำวิถีใส่เป้าหมายภาคพื้นดิน ก่อให้เกิดหลุมอระเบิดขนาดใหญ่ไปทั่วบริเวณ

แม้จะมีการตอบโต้ด้วยขีปนาวุธและปืนต่อสู้อากาศยาน ทว่าเจี๋ยเคอที่ครองอำนาจเหนือน่านฟ้ากลับเป็นฝ่ายได้เปรียบ

ขีปนาวุธทำลายเรดาร์ถูกยิงออกไปเพื่อดับตาของระบบป้องกันภัยทางอากาศของศัตรู ทำให้กองกำลังภาคพื้นดินของอินเดียตกอยู่ในสภาพที่ไม่อาจป้องกันตนเองได้

ไม่นานนัก ตำแหน่งปืนต่อสู้อากาศยานก็ถูกถล่มด้วยระเบิดและปืนจากเครื่องบินรบ จนทหารเรืออินเดียล้มตายเป็นผักปลา

ขวัญกำลังใจของทหารอินเดียเริ่มพังทลาย หลายคนพากันละทิ้งตำแหน่งหน้าที่

“ถึงจุดพิกัดการโดดร่ม... กำลังลดระดับ... เปิดประตูเครื่องบิน เตรียมลงจอด”

ในเวลาเดียวกัน เครื่องบินลำเลียงทั้งสิบสองลำก็เข้าสู่พื้นที่ฉนวนสิลิกูรี ประตูท้ายเปิดออกพร้อมกับลมแรงที่พัดเข้ามา ทว่าหาได้ทำให้แววตาของนักรบทั้งหลายหวั่นไหวไม่

เหล่านักรบพันธุกรรมทยอยกระโดดออกจากเครื่องบินตามคำสั่ง มุ่งหน้าสู่พื้นดินเบื้องล่าง

ท่ามกลางลมแรงและกระสุนส่องวิถีที่แฉลบผ่านไปมา เครื่องบินวิหคมารได้ทำหน้าที่กำจัดสิ่งกีดขวางเหล่านั้นให้พ้นทาง

เหมี่ยวหลุนเป็นผู้กระโดดออกจากเครื่องคนแรก เขาเหยียดแขนขาออกเพื่อสัมผัสกับอิสระกลางเวหา เมื่ออยู่ในความสูงหนึ่งพันเมตร เขามองเห็นทหารอินเดียที่กำลังวิ่งวุ่นด้วยความตระหนกอยู่เบื้องล่าง

ปัง!

ร่มชูชีพสีขาวสะอาดตาถูกกางออกประหนึ่งดอกไม้ที่ผลิบานบนท้องฟ้า

กองกำลังนับร้อยนายนี้อาจดูไม่มากนักเมื่อเทียบกับกองพลพลร่มของมหาอำนาจ ทว่าหากรับรู้ว่าทุกคนคือนักรบพันธุกรรม แสนยานุภาพย่อมเหนือกว่ากองพลทหารปกติ

“ยิงเลย! ยิงพวกมันให้ร่วง!”

“พวกมันมีคนเพียงเท่านี้จะกลัวอะไร สวนกลับไปเดี๋ยวนี้!”

“ฮ่าฮ่า พวกนี้เสียสติไปแล้วหรือ คนแค่นี้ก็กล้าโดดร่มลงมา”

ทหารอินเดียบนพื้นดินที่เคยขยาดจากการโจมตีทางอากาศ กลับเริ่มฮึกเหิมเมื่อเห็นจำนวนพลร่มเพียงหยิบมือ

พรึ่บ!

เหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้น เมื่อกระแสลมแรงพัดพาร่างของเหมี่ยวหลุนให้แยกออกจากกลุ่มใหญ่

กระสุนปืนพุ่งเฉียดร่างของเขาไป ทว่าผิวเกราะของเกราะชีวภาพจีมิ่งกลับปกป้องเขาไว้ได้อย่างดีเยี่ยม

แต่ร่มชูชีพของเขากลับไม่อาจกันกระสุนได้ มันถูกยิงจนเป็นรูพรุน ทำให้ความเร็วในการร่วงหล่นพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

เมื่อใกล้จะถึงพื้นดิน ถังเชื้อเพลิงที่สะพายอยู่ด้านหลังก็พ่นเปลวไฟออกมาเพื่อสร้างแรงต้าน ทำให้ความเร็วในการตกลงมาลดลงอย่างรวดเร็ว

ยุทธวิธีนี้เป็นการนำแนวคิดจากขั้วอำนาจในอดีตมาใช้ที่ต้องการให้รถถังและพลประจำรถสามารถรบได้ทันทีหลังแตะพื้น

ร่างกายของนักรบพันธุกรรมนั้นทนทานกว่ามนุษย์ปกติมาก ทำให้การลงจอดเช่นนี้หาได้ก่อให้เกิดอาการบาดเจ็บไม่

เมื่อห่างจากพื้นดินเพียงสิบเมตร แขนของเหมี่ยวหลุนก็เปลี่ยนสภาพเป็นคมดาบสีเงินแวววาว

เขาฟันสายร่มจนขาดก่อนจะลงสู่พื้นด้วยท่าคุกเข่าหนึ่งข้าง แรงกระแทกทำให้พื้นดินแตกร้าวเป็นวงกว้าง

เหมี่ยวหลุนยืนขึ้นอย่างช้าๆ พลางกวาดสายตาที่เย็นเยือกมองไปเบื้องหน้า

ทหารอินเดียหลายร้อยนายล้อมรอบเขาไว้ด้วยความมุ่งหวังจะจับเป็นเชลย

ทว่าเมื่อเห็นวิธีการลงจอดและเกราะสีเงินที่ส่องประกาย ความฮึกเหิมเหล่านั้นกลับมลายหายไป สภาพประหนึ่งถูกสาดด้วยน้ำเย็นจัดจนหัวใจสั่นระรัว

ภาพลักษณ์ของเกราะนักรบพันธุกรรมกลุ่มเจี๋ยเคอเป็นที่รู้จักไปทั่วโลกนับแต่เหตุการณ์ที่ลอสแอนเจลิส และเป็นสิ่งที่ไม่มีผู้ใดเลียนแบบได้

“นัก... นักรบพันธุกรรม”

ทหารอินเดียบางคนถึงกับขวัญหนีดีฝ่อจนเปียกโชกไปทั้งกางเกง

“เริ่ม... ปฏิบัติภารกิจ”

เหมี่ยวหลุนแสยะยิ้มอย่างอำมหิต เขาพุ่งตัวออกไปประหนึ่งลูกศร ดาบคู่ในมือตวัดผ่านร่างทหารอินเดียสี่นายขาดกระจุย อวัยวะภายในไหลทะลักออกมาอย่างน่าสยดสยอง

ดาบของเขาสามารถตัดผ่านเหล็กกล้าได้อย่างง่ายดาย นับประสาอะไรกับร่างกายของมนุษย์ ทหารอินเดียที่ขวางหน้าต่างถูกสับจนกลายเป็นเศษเนื้อ

“หนี! หนีเร็วเข้า!”

ทหารเหล่านั้นหวาดกลัวจนเสียสติ ทุกคนต่างพากันวิ่งหนีสุดชีวิตโดยไม่คิดจะสู้

ปัง! ปัง!

แขนงอกใหม่จากเกราะไหล่ของเหมี่ยวหลุนคว้าปืนกลหนักขึ้นมาระดมยิงใส่แผ่นหลังของทหารที่กำลังวิ่งหนี

โลหิตนองพื้น เสียงร้องโหยหวนดังสนิท

เหมี่ยวหลุนสลัดเลือดออกจากดาบ พลางมองดูซากศพนับสิบและทหารอีกหลายร้อยที่วิ่งหนีไปทั่วขุนเขาด้วยความแปลกประหลาดใจ

เขาสังหารไปเพียงส่วนน้อย ทว่าศัตรูกลับพังทลายลงอย่างรวดเร็ว เขาไม่เคยผ่านศึกที่ได้รับชัยชนะง่ายดายเช่นนี้มาก่อน

ที่น่าแปลกใจยิ่งกว่าคือ ทหารอินเดียบางคนเมื่อเห็นว่าหนีไม่พ้น ก็ยอมทิ้งปืนและคุกเข่ายอมจำนนอย่างรวดเร็ว

“ไว้ชีวิตด้วยพี่ชาย เรายอมแพ้แล้ว”

“อย่าฆ่าผมเลย ผมยอมแพ้แล้วครับ”

ประหนึ่งโดมิโนที่ล้มครืน เมื่อมีคนแรกคุกเข่า คนที่เหลือก็ทำตามกันหมด

“ทิ้งอาวุธให้หมดแล้วลุกขึ้นมา อย่าคิดหนี ไม่อย่างนั้นกระสุนของข้าจะไม่ไว้หน้า”

เหมี่ยวหลุนประกาศก้องพลางรักษาความระมัดระวัง เนื่องจากศัตรูมีจำนวนมากเกินกว่าที่เขาจะจัดการได้ทั้งหมดหากคิดจะหนี

ทว่าผลลัพธ์กลับเกินคาด ทหารเหล่านั้นทิ้งอาวุธยุทโธปกรณ์ทุกอย่างลงพื้นอย่างไม่มีเงื่อนไข

ทั้งปืนไรเฟิล เครื่องยิงจรวด ขีปนาวุธต่อต้านรถถัง และปืนซุ่มยิง

ทรัพยากรเหล่านี้แสดงว่าพวกเขายังพอมีทางสู้ ทว่าพวกเขากลับเลือกที่จะยอมแพ้อย่างว่าง่าย

ทหารอินเดียทุกคนต่างเอามือกุมศีรษะและนั่งยงโย่รอคอยคำสั่งอย่างสงบ

“นับจำนวน!”

มีทหารที่เฉลียวฉลาดคนหนึ่งตะโกนสั่งเพื่อนฝูง ทำให้ทหารเหล่านั้นเริ่มขานเลขตามลำดับ

“1, 2, 3... 341 เรียนท่านนายทหาร จำนวนเชลยทั้งหมด 341 นายครับ เชิญสั่งการได้เลย”

ชายที่ตะโกนนำเลขรีบวิ่งเข้ามาเสนอหน้าด้วยท่าทางประจบประแจง

เหมี่ยวหลุนถึงกับมุมปากกระตุก เมื่อเห็นเชลยจัดแถวกันอย่างเป็นระเบียบประหนึ่งเป็นทหารในบังคับบัญชาของเขาเอง

“นี่มัน...”

เขารู้สึกแปลกประหลาดใจเป็นอย่างมาก ภารกิจครั้งนี้ช่างดูประหนึ่งเรื่องล้อเล่น

ก่อนหน้าที่จะโดดร่ม เขาเคยกังวลว่าจะต้องรบแบบกองโจรท่ามกลางวงล้อม ทว่าพฤติกรรมของทหารอินเดียกลับทำให้เขาอึ้งจนพูดไม่ออก

แม้จะรู้ว่าแต่ละประเทศมีวัฒนธรรมที่ต่างกัน ทว่าการยอมแพ้ที่ง่ายดายและรวดเร็วเช่นนี้ถือว่าเกินกว่าที่เคยพบเห็นมามาก

พฤติกรรมนี้รวดเร็วยิ่งกว่ากลุ่มค้ายาหรือทหารรับจ้างที่เขาเคยจัดการเสียอีก และนี่คือทหารประจำการของอินเดีย

“เจ้าชื่ออะไร”

เหมี่ยวหลุนถามด้วยภาษาอังกฤษ ซึ่งคนอินเดียส่วนใหญ่สื่อสารได้ดีเนื่องจากเคยเป็นเมืองขึ้นของอังกฤษ

“เยาวหราลครับ ผมชื่อเยาวหราล”

ชายผู้นั้นตอบเสียงดังฟังชัดพลางยืดอกอย่างภูมิใจ

“ค่ายพลทหารที่ใกล้ที่สุดอยู่ที่ใด”

อุปกรณ์สื่อสารของเหมี่ยวหลุนเสียหายระหว่างการโดดร่ม ทำให้เขาไม่แน่ใจพิกัดปัจจุบัน

“ห่างออกไปห้ากิโลเมตรครับพี่ชาย ผมยินดีนำทางให้ ไปทางด้านนี้ครับ ในค่ายยังมีรถถังและทหารอีกจำนวน...”

เยาวหราลรีบบอกข้อมูลทุกอย่างและอาสานำทางให้อย่างเต็มใจ

เหมี่ยวหลุนมองด้วยสายตาไม่ไว้วางใจ เกรงว่าจะเป็นกับดัก

ทว่าเมื่อสอบถามทหารคนอื่นก็ได้คำตอบที่ตรงกัน เขาจึงเริ่มเชื่อว่าคนเหล่านี้ยอมสวามิภักดิ์อย่างบริสุทธิ์ใจ

“เจ้าจงนำทางและคุมเชลยเหล่านี้ไว้ หากมีปัญหา ข้าจะจัดการเจ้าก่อนคนแรก”

เหมี่ยวหลุนสั่งการ เยาวหราลพยักหน้าตอบรับด้วยท่าทางนอบน้อมก่อนจะหันไปเปลี่ยนสีหน้าใส่เพื่อนร่วมชาติของตน

“ยืนบื้ออะไรอยู่ ไม่ได้ยินคนใหญ่คนโตสั่งหรือไง จัดแถวเดี๋ยวนี้ ใครคิดหนีข้าจะยิงทิ้งให้หมด”

เยาวหราลตบหน้าทหารที่ยังงุนงงไปสองสามฉาด ก่อนจะจัดระบบระเบียบในแถวเชลยจนเรียบร้อย

ท่าทางอวดเบ่งของเยาวหราลทำให้เหมี่ยวหลุนรู้สึกตกใจ

เขาหวนนึกถึงระบบวรรณะที่หยั่งรากลึกในจิตวิญญาณของชาวอินเดีย

แม้ในทางกฎหมายจะยกเลิกไปแล้ว ทว่าในความเป็นจริงระบบวรรณะยังคงมีอิทธิพลเหนือผู้คน ชนชั้นล่างไม่มีวันจะทัดเทียมชนชั้นสูงได้

ในอดีตอินเดียจึงถูกอังกฤษปกครองได้อย่างง่ายดาย และผู้คนมิได้เคียดแค้น ทว่ากลับรู้สึกขอบคุณและเทิดทูนผู้ปกครอง

เพราะในความคิดของชาวบ้าน คนอังกฤษคือชนชั้นสูงที่ควรคู่แก่การปกครอง และชนชั้นต่ำย่อมต้องเป็นวัวเป็นควายรับใช้สืบไป

ทหารเหล่านี้มองเหมี่ยวหลุนด้วยสายตาที่เปี่ยมด้วยความยำเกรงและชื่นชม

ภาพลักษณ์ของเหมี่ยวหลุนคงจะไปกระตุ้นสัญชาตญาณความนอบน้อมในกายของทหารเหล่านี้ ทำให้เขากลายเป็นชนชั้นสูงที่ต้องสวามิภักดิ์ไปโดยปริยาย

เหมี่ยวหลุนนำขบวนเชลยไปยังฐานทัพตามคำบอกเล่า

หนึ่งชั่วโมงต่อมา เขาก็มาถึงค่ายทหารที่มีกำลังพลหลายร้อยนายพร้อมรถถังและยานเกราะ

ทว่าเมื่อเหมี่ยวหลุนสังหารทหารไปเพียงไม่กี่นายเพื่อประกาศแสนยานุภาพ ทหารอินเดียที่เหลือต่างพากันวางอาวุธและยอมจำนนทันที

แม้แต่พลขับรถถังและยานเกราะก็พากันคลานออกมาเพื่อมอบตัว

เมื่อใช้เครื่องมือสื่อสารติดต่อกับหน่วยอื่นๆ เหมี่ยวหลุนจึงทราบว่าการยุทธ์ในฉนวนสิลิกูรีเกือบจะจบสิ้นแล้ว

นักรบพันธุกรรมคนอื่นๆ ต่างก็เผชิญกับสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกัน

เมื่อเริ่มสังหารศัตรู ทหารอินเดียที่เหลือจะพากันยอมแพ้อย่างรวดเร็ว

การยุทธ์ในครั้งนี้ควบคุมเชลยทหารอินเดียได้กว่าหมื่นนาย ทว่าจำนวนผู้เสียชีวิตจากการปะทะภาคพื้นดินกลับมีไม่ถึงห้าร้อยนาย

นับว่าเป็นอัตราความสูญเสียที่น้อยมากจนน่าประหลาดใจ”