บทที่ 515 งานของแผนกข่าวกรอง

“ข่าวใหญ่ กลุ่มเจี๋ยเคอบังอาจลอบโจมตีฐานทัพอากาศและเรือบนเกาะอันดามัน ส่งผลให้กองทัพเรืออินเดียสูญเสียอย่างหนัก”

“หนึ่งในสองกำลังหลักของอินเดีย เรือบรรทุกเครื่องบินวิกรามะทิตย์ถูกขีปนาวุธต่อต้านเรือยิงจมคาเทียบเรือ นี่คือเรือบรรทุกเครื่องบินลำที่สองที่ถูกยิงจมในศตวรรษใหม่หลังจากสงครามโลกครั้งที่สองสิ้นสุดลง โดยลำแรกคือเรือบรรทุกเครื่องบินจักรีนฤเบศรของสยาม ซึ่งก็ถูกเจี๋ยเคอสังหารเช่นเดียวกัน สองลำที่ถูกทำลายล้วนเป็นฝีมือของเจี๋ยเคอ ทำให้พวกเขากลายเป็นนักสับประหารเรือบรรทุกเครื่องบินที่ทรงพลังที่สุดในโลก”

“การโจมตีด้วยขีปนาวุธที่ไม่สามารถหาพิกัดยิงได้ เจี๋ยเคอยังคงซุกซ่อนแสนยานุภาพทางทหารไว้อีกมาก ซึ่งเป็นสิ่งที่ทั่วโลกต้องเฝ้าระวัง”

“อินเดียประกาศว่า การลอบโจมตีของเจี๋ยเคอเป็นการกระทำที่น่าอับอาย ไร้ซึ่งความยุติธรรมและเกียรติยศในการรบ อินเดียจะล้างแค้นและให้เจี๋ยเคอได้รับผลกรรมจากการกระทำในคืนนี้”

“เพียงเพราะเงินค่าปรับ 7.2 พันล้านดอลลาร์ กลับทำให้ต้องเผชิญหน้ากับประเทศที่มีประชากรกว่า 1.5 พันล้านนาย การตัดสินใจของเจี๋ยเคอในครั้งนี้ถือว่าเขลาเกินไปหรือไม่”

เมื่อฐานทัพเรือและอากาศยานบนเกาะอันดามันถูกถล่ม เรือบรรทุกเครื่องบินวิกรามะทิตย์ระวางขับน้ำกว่าสี่หมื่นตันจมลงสู่ก้นทะเล พร้อมด้วยเรือรบน้อยใหญ่ที่ถูกทำลายคาเทียบเรือ สนามบินถูกขีปนาวุธครูซถล่มจนพินาศ กองเรือตะวันออกไกลของอินเดียจึงถือว่าดับสูญในครั้งเดียว

ข่าวนี้ขึ้นเป็นพาดหัวหน้าหนึ่งของสื่อทุกสำนักทั่วโลก ชุมชนนานาชาติต่างตกตะลึงกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น

หลายคนตื่นขึ้นมาพร้อมกับความรู้สึกว่าโลกกำลังจะเปลี่ยนไป

สงครามที่สงบเงียบมาหลายปีในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้กลับมาลุกโชนอีกครั้ง และคู่กรณีคือกลุ่มเจี๋ยเคอและอินเดีย

นับแต่วันที่ 26 กุมภาพันธ์ที่เจี๋ยเคอประกาศสงคราม จนถึงเช้ามืดวันที่ 27 กุมภาพันธ์ ระยะเวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมงเจี๋ยเคอก็เปิดฉากโจมตีอย่างรุนแรง

ความขัดแย้งเรื่องคลองคอคอดกระลุกลามจนกลายเป็นเปลวเพลิงแห่งสงครามด้วยความรวดเร็วเพียงไม่ถึงสิบวัน

การประกาศสงครามครั้งนี้ช่างรวดเร็วเสียจนดูประหนึ่งเป็นการตัดสินใจชั่ววูบ

ข่าวนี้แพร่กระจายไปทั่วโลกอินเทอร์เน็ต ก่อให้เกิดการถกเถียงและวิพากษ์วิจารณ์ในวงกว้าง

“เจี๋ยเคอนี่ของจริง ประกาศสงครามปุ๊บก็รบปั๊บ ผมรู้สึกว่าในโลกนี้ไม่มีใครที่พวกเราไม่กล้าต่อกรด้วย”

“แผนการนี้ต้องเตรียมมาดีแน่ ประกาศศึกล่วงหน้าไม่กี่ชั่วโมงก็ลงมือทันที นี่คือยุทธวิธีที่ผ่านการวางแผนมาอย่างรอบคอบ”

“ผมทำให้นึกถึงเพิร์ลฮาร์เบอร์ที่ญี่ปุ่นลอบโจมตีอเมริกา เจี๋ยเคอต้องไปแอบจำวิธีนี้มาใช้แน่”

“ผมสงสัยว่าเจี๋ยเคอลงมือได้อย่างไร เรดาร์ของอินเดียถึงตรวจไม่พบสิ่งผิดปกติเลย”

“เจี๋ยเคอรบกับอินเดียในตอนนี้ ไม่กลัวอเมริกาและพันธมิตรจะรุมกินโต๊ะหรือ”

“การที่เจี๋ยเคอรีบทำลายกองทัพเรืออินเดียก่อนที่กองเรือของอเมริกาจะมาถึง ถือเป็นการตัดกำลังศัตรูที่ได้ผลดีไม่ใช่หรือ”

ในโลกออนไลน์ สงครามครั้งนี้ถูกมองเป็นเพียงการรับชมข่าวบันเทิงทางทหาร

ฝ่ายหนึ่งคือเจี๋ยเคอที่สร้างเรื่องราวมาตลอดหลายปี อีกฝ่ายคืออินเดียที่มักอ้างว่าตนเองเป็นมหาอำนาจ คู่มวยคู่นี้ทำให้ข่าวสารทางทหารในอนาคตมีสีสันขึ้นมาก

ไม่เพียงแต่ชาวบ้านที่ตกใจ ทว่ามหาอำนาจทั่วโลกต่างก็ตื่นตะลึงและจับตามองอ่าวเบงกอลอย่างใกล้ชิด

โลกไม่มีสงครามทางเรือขนาดใหญ่มาเนิ่นนานนับแต่จบสงครามโลกครั้งที่สอง การปะทะกันที่ผ่านมามีเพียงฝ่ายที่แข็งแกร่งกว่าข่มขู่ฝ่ายที่อ่อนแอเท่านั้น

หาได้เหมือนคราวนี้ที่ทั้งสองฝ่ายส่งขีดความสามารถสูงสุดเข้าห้ำหั่นกันกลางมหาสมุทร

กองทัพเรือทั่วโลก แม้แต่ของอเมริกาเองก็ยังขาดประสบการณ์ในการปะทะกับศัตรูที่มีแสนยานุภาพทัดเทียมกัน

กองทัพเรือของเจี๋ยเคอและอินเดียแม้ไม่ได้แข็งแกร่งที่สุดในโลก แต่ก็นับว่าเป็นกองกำลังขนาดใหญ่ที่มีเรือรบหลักระวางขับน้ำพันตันขึ้นไปกว่าเจ็ดสิบลำ

การรบในครั้งนี้จึงเป็นบทเรียนชั้นยอดให้แก่ผู้สังเกตการณ์ทหารเรือทั่วโลกได้วิเคราะห์ถึงยุทธวิธีการรบในอนาคต

ชัยชนะของเจี๋ยเคอในการถล่มฐานทัพอันดามันพิสูจน์ให้เห็นว่า แสนยานุภาพทางเรือของเจี๋ยเคอนั้นซ่อนเร้นความลับไว้มากกว่าที่เห็นแจ้ง

หลังเหตุการณ์ลอบโจมตี อินเดียเข้าสู่สภาวะระดมพลทางทหารอย่างเข้มงวด

กองเรือรบจำนวนมากถูกส่งออกไปปิดล้อมและค้นหาในอ่าวเบงกอล

เรือตรวจการณ์เร่งค้นหาทั่วน่านน้ำ แมแต่เรือส่วนบุคคลและเรือประมงก็ถูกขอความร่วมมือให้แจ้งเบาะแสสิ่งผิดปกติ

อินเดียถึงกับประกาศให้รางวัลนำจับมูลค่ามหาศาลสำหรับผู้ที่ระบุพิกัดที่ตั้งของเรือรบเจี๋ยเคอได้สำเร็จ ซึ่งดึงดูดใจเรือพลเรือนจากหลายประเทศให้มาร่วมหาข่าว

ในน่านฟ้า เครื่องบินตรวจการณ์ระดมบินค้นหาทั้งจากบนดินและจากบนเรือบรรทุกเครื่องบิน

เหนือชั้นบรรยากาศ ดาวเทียมจารกรรมก็เพ่งมองความเคลื่อนไหวในมหาสมุทรเพื่อตามหาเรือพิฆาตล่องหน

อเมริกาเองก็ยื่นมือเข้ามาช่วยโดยใช้ดาวเทียมแจ้งพิกัดและเครื่องบินแจ้งเตือนภัยเพื่อนำทางให้กองทัพเรืออินเดีย

เรียกได้ว่าอินเดียทุ่มเททุกสิ่งเพื่อตามหาเรือพิฆาตล่องหนของเจี๋ยเคอ

ทว่าสิ่งที่พวกเขาไม่ทราบคือ แนวความคิดในการค้นหานั้นผิดเพี้ยนมาตั้งแต่ต้น

เนื่องจากหลังจากปฏิบัติภารกิจเสร็จสมบูรณ์ เรือลาดตระเวนดำน้ำลึกทั้งสองลำก็ได้จมตัวลงสู่ใต้ท้องทะเลลึก

มหาสมุทรคือที่พรางกายชั้นดี หากพวกมันลอยลำอยู่บนผิวน้ำ ย่อมยากจะหลบพ้นการตรวจจับระดับสูง

แต่เมื่ออยู่ใต้น้ำ ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป

แสนยานุภาพนิวเคลียร์ที่น่าเกรงขามที่สุดของมนุษย์คือเรือดำน้ำ เพราะการจะหาพวกมันพบนับว่าเป็นเรื่องยาก

เรือลาดตระเวนผู้กลืนกินสามารถดำดิ่งได้ลึกถึง 1,200 เมตร ซึ่งเป็นความลึกลึกเกินกว่าที่โซนาร์ของเรือพิฆาตทั่วไปจะตรวจจับได้

ยิ่งอินเดียมุ่งเป้าการค้นหาไปที่ผิวน้ำ โอกาสที่จะหาพวกมันพบจึงเท่ากับศูนย์

ในขณะที่อินเตียกำลังวุ่นวายกับการตามหาเรือล่องหน แผนการรบระลอกต่อไปของเจี๋ยเคอก็เริ่มดำเนินงาน

..........

อินเดียเป็นประเทศขนาดใหญ่ในเอเชียใต้ มีประชากรกว่า 1.4 พันล้านคน และมีพื้นที่กว้างขวางถึง 2.98 ล้านตารางกิโลเมตร

หากมองในแผนที่ อาณาเขตของอินเดียดูประหนึ่งถูกแยกเป็นสองส่วนที่เกือบจะตัดขาดจากกัน

นอกจากแผ่นดินหลักในเอเชียใต้ ยังมีพื้นที่อีกส่วนที่ถูกโอบล้อมด้วยเทือกเขาหิมาลัย บังกลาเทศ และประเทศเซียน ซึ่งเรียกว่าหกรัฐตะวันออก

แผ่นดินหลักและหกรัฐตะวันออกเชื่อมต่อกันด้วยฉนวนสิลิกูรีที่ยาวประมาณ 200 กิโลเมตร และช่วงที่แคบที่สุดมีความกว้างเพียง 22 กิโลเมตรเท่านั้น

หกรัฐตะวันออกมีพื้นที่รวม 1.78 แสนตารางกิโลเมตร ประชากร 50 ล้านคน ซึ่งมีความแตกต่างทางวัฒนธรรมและชาติพันธุ์จากชาวอินเดียพื้นเมือง

ผู้คนในแถบนี้มีลักษณะคล้ายชาติพันธุ์ในคาบสมุทรอินโดจีน ผิวพรรณไม่เหมือนกับชนกลุ่มน้อยผิวเข้มหรือพราหมณ์ผิวขาวในอินเดีย ชนชาตินี้ประกอบด้วยชาวอัสสัม ซึ่งในอดีตเคยมีอาณาจักรเป็นของตนเอง

ด้วยความหวาดระแวงว่าดินแดนนี้จะแยกตัวเป็นเอกราช อินเดียจึงกดขี่แคว้นนี้มาโดยตลอด

นับแต่ศตวรรษที่แล้ว กองกำลังกู้ชาติเริ่มปรากฏตัวขึ้นเพื่อเรียกร้องสิทธิและปะทะกับทหารอินเดียอย่างต่อเนื่อง

ชาวอัสสัมต่อต้านรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ทำให้อินเดียต้องส่งกองพลภูเขาสามกองพลรวมกว่าห้าหมื่นนายเข้ามาประจำการ

เมื่อเจี๋ยเคอเรืองอำนาจ อินเดียจึงส่งทหารราบและกองพลยานเกราะเข้ามาเพิ่มจนยอดรวมเกินหนึ่งแสนนาย

ทว่าการต่อสู้ของชาวอัสสัมกลับไร้อาวุธที่มีประสิทธิภาพ ทำให้ขบวนการกู้ชาติจำต้องหลบซ่อนตัว

จวบจนวันนี้ หกรัฐตะวันออกจึงยังคงเป็นพื้นที่ยากจนและล้าหลังที่สุดในอินเดีย

ทว่าในวันนี้ ณ หมู่บ้านที่ดูธรรมดาในรัฐอัสสัม กลับมีกลุ่มคนแปลกหน้ามาเยือน

ภายในหมู่บ้าน กลุ่มชายฉกรรจ์ในชุดชาวบ้านที่ถือปืนพกและปืนไรเฟิลต่างยืนล้อมบ้านนัดพบอย่างเคร่งเครียด

นี่คือฐานลับที่สำคัญของกลุ่มซานซู ซึ่งเป็นองค์กรกู้ชาติที่ใหญ่ที่สุดในหกรัฐตะวันออก

เบื้องหน้ากลุ่มติดอาวุธซานซู คือชายชาวเอเชียตะวันออกเจ็ดแปดนายในชุดเรียบง่ายแต่แผ่ซ่านด้วยกลิ่นอายแห่งการเข่นฆ่า ทุกคนล้วนเป็นคนแปลกหน้าที่ไม่มีใครเคยพบเห็น

สิ่งที่ทำให้กลุ่มซานซูหวาดวัรงคือคนเหล่านี้คือนักรบพันธุกรรมของเจี๋ยเคอที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วโลก

ตามตำนานว่ากันว่านักรบเหล่านี้หนึ่งนายเทียบได้กับทหารนับร้อย และสร้างผลงานให้เป็นที่ประจักษ์มานับไม่ถ้วน

เมื่อไม่นานมานี้ พวกเขาพึ่งสร้างความโกลาหลในลอสแอนเจลิสและรอดพ้นการไล่ล่าของอเมริกามาได้อย่างลอยนวล

เมื่อต้องเผชิญหน้าในระยะประชิด แม้กลุ่มติดอาวุธจะมีปืนอยู่ในมือ แต่ภายใต้แววตาที่เย็นเยือกของนักรบเหล่านั้น พวกเขาต่างรู้สึกว่าเลือดในกายกำลังแข็งตัวประหนึ่งลูกแกะเบื้องหน้าฝูงสิงห์

ภายในบ้านไม้ที่ถูกล้อมไว้ เฉาเหมิง ผู้อำนวยการฝ่ายข่าวกรองของเจี๋ยเคอได้ปรากฏตัวขึ้น

และผู้ที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามคือผู้กุมอำนาจสูงสุดของกลุ่มซานซู นามว่าไต้อาหง

เฉาเหมิงจิบนำชาก่อนจะวางจานรองลง พลางเอ่ยด้วยรอยยิ้ม “คุณไต้อาหง หวังว่าข้อเสนอของเราจะทำให้คุณพอใจ”

เฉาเหมิงชี้ไปที่แผนที่บนโต๊ะ ซึ่งมีเส้นสีดำลากผ่านแยกดินแดนหกรัฐตะวันออกออกเป็นสองส่วน

ไต้อาหงมีสีหน้าเปลี่ยนไปมาอย่างรวดเร็ว “คุณเฉาเหมิง ข้อตกลงนี้ดูเหมือนท่านจะได้พื้นที่ไปมากเกินไป ทั้งยังครอบคลุมแหล่งทรัพยากรที่สำคัญของพวกเราด้วย ข้อกำหนดความร่วมมือเหล่านี้ก็ช่างเคร่งครัดนัก”

เอกสารที่ไต้อาหงถืออยู่คือเงื่อนไขความร่วมมือที่เจี๋ยเคอกำหนดขึ้น

ทั้งสิทธิในการสร้างและครอบครองสถานบินและทางรถไฟ สิทธิการส่งทหารเข้ามาประจำการ ข้อตกลงการค้าเพียงฝ่ายเดียว การยกเว้นภาษีศุลกากร การบังคับให้จัดซื้ออาวุธจากเจี๋ยเคอ การได้รับที่ปรึกษาทหาร การใช้เงินสกุลของประเทศเซียน และการได้สิทธิสัมปทานเหมืองแร่ก่อนผู้ใด

เงื่อนไขเหล่านี้ไม่ต่างจากสนธิสัญญาที่ไม่เป็นธรรมซึ่งชาติมหาอำนาจมักใช้บีบบังคับผู้อ่อนแอ

ไต้อาหงย่อมทราบดีว่าความร่วมมือนี้หาได้มีเจตนาดีอย่างบริสุทธิ์ใจไม่

“เคร่งครัดหรือ คุณไต้อาหง โปรดรับทราบว่าเราแลกสิ่งเหล่านี้ด้วยโอกาสที่จะให้ชาติของคุณได้รับเอกราช หากปราศจากเจี๋ยเคอ ชาตินี้ก็ไม่มีวันหลุดพ้นจากการกดขี่ของอินเดียได้”

เฉาเหมิงส่ายหน้า พลางแนะนำให้ไต้อาหงมองเห็นความเป็นจริง

เป้าหมายของเฉาเหมิงในดินแดนนี้คือการสร้างความโกลาหลครั้งใหญ่ และช่วยให้หกรัฐตะวันออกประกาศเอกราช

เขานำยุทธวิธีที่มหาอำนาจชื่นชอบมาใช้กับอินเดีย

หกรัฐตะวันออกมีทั้งสภาพแวดล้อมและประวัติศาสตร์ที่เอื้ออำนวย

การจะสยบอินเดียไม่ได้มีเพียงการทำลายกองทัพเรือเท่านั้น ทว่าเจี๋ยเคอมุ่งหวังจะทำให้อินเดียสูญเสียดินแดนและประชากรกว่าห้าสิบล้านคนในคราวเดียว

เจี๋ยเคอต้องการเพียงผลประโยชน์และทรัพยากรจากที่นี่ ส่วนพื้นที่รกร้างและประชาชนที่ยากจนมหาศาลนั้น ปล่อยให้ผู้คนแถบนี้บริหารจัดการกันเอง

เจี๋ยเคอไม่ต้องการผนวกดินแดนเหล่านี้มาทั้งหมด เพราะการดูแลผู้ยากไร้คือภาระที่หนักอึ้งและต้นทุนในการปกครองย่อมสูงเกินไป

ในทางกลับกัน การปล่อยให้พวกเขาตั้งประเทศและบริหารตนเอง เจี๋ยเคอเพียงรอรับผลประโยชน์อยู่ที่บ้านโดยไม่ต้องลงแรงหรือเสียค่าใช้จ่ายใดๆ

ประหนึ่งความสัมพันธ์ระหว่างแรงงาน บริษัทคนกลาง และโรงงาน

เจี๋ยเคอคือโรงงาน รัฐบาลใหม่คือบริษัทคนกลาง และประชาชนคือแรงงานที่บริษัทคนกลางต้องแบกรับภาระการดูแลเอาเอง โรงงานหาได้ต้องจ่ายสวัสดิการใดๆ ไม่

ประชากรนับสิบล้านที่ยากไร้ย่อมไม่คุ้มค่าที่เจี๋ยเคอจะนำงบประมาณและทรัพยากรไปลงทุนให้มั่งคั่ง

ดังนั้นเมื่อพวกเขาได้รับเอกราช พวกเขาจะไม่มีวันหลุดพ้นจากการควบคุมของเจี๋ยเคอได้เลย

ชาวอัสสัมเมื่อได้รับเอกราช ย่อมต้องเผชิญกับการล้างแค้นและกดดันจากอินเดีย

เพื่อให้มีชีวิตรอด พวกเขาจำต้องพึ่งพิงแสนยานุภาพคุ้มครองของเจี๋ยเคอ

นี่คือแผนการที่เจี๋ยเคอจะใช้ประเทศใหม่นี้ในการบ่อนทำลายอินเดียและตอกลิ่มแห่งความแตกแยกไว้ในภูมิภาค

ไต้อาหงมีท่าทีลังเลใจ เขาปรารถนาในเอกราชแต่ก็ไม่อยากยอมเสียผลประโยชน์มหาศาล

“คุณไต้อาหง ความอดทนของเจี๋ยเคอมีจำกัด บนโลกนี้ไม่มีความช่วยเหลือที่ไร้สิ่งตอบแทน โดยเฉพาะเรื่องใหญ่อย่างการสร้างชาติ

หากคุณเห็นว่ารับไม่ได้ก็ไม่เป็นไร เรายินดีจะขอตัวกลับ แต่ขอย้ำไว้อย่างหนึ่งว่า ไม่ใช่เจี๋ยเคอที่ต้องการคุณ แต่เป็นคุณที่ต้องการเจี๋ยเคอ

กลุ่มต่อต้านในหกรัฐตะวันออกหาได้มีเพียงกลุ่มของคุณกลุ่มเดียว ยังมีกลุ่มอื่นที่กระหายจะได้รับความร่วมมือจากเราเพื่อสร้างการเติบโต”

เฉาเหมิงลุกขึ้นยืนเตรียมจะเดินออกจากบ้าน

ไต้อาหงถึงกับอึ้ง ภาพลักษณ์ของตำแหน่งประธานาธิบดีและอำนาจเหนือประชาชนห้าสิบล้านนายผุดขึ้นมาในห้วงสำนึก

ก่อนที่ภาพเหล่านั้นจะเริ่มเลือนหายไปพร้อมกับการเดินจากไปของเฉาเหมิง

ความปรารถนาในอำนาจทำให้ไต้อาหงร้อนรน เขาเร่งวิ่งไปฉุดมือเฉาเหมิงไว้

เขารับรู้ดีว่านี่คือโอกาสครั้งเดียวในชีวิต หากปล่อยไปเขาจะเสียทั้งมิตรภาพของเจี๋ยเคอและบัลลังก์แห่งอำนาจ

“คุณเฉาเหมิง ผมตกลง ผมยินดีจะร่วมมือกับกลุ่มเจี๋ยเคอ”

เขาเร่งลงนามในเอกสารและประทับมือเพื่อยืนยันข้อตกลงที่พร้อมจะขายชาติเพื่อแลกกับอำนาจ

เฉาเหมิงหยุดฝีเท้าแล้วหันมายิ้มอย่างพอใจ เขาตบไหล่ไต้อาหงเบาๆ “คุณตัดสินใจได้ถูกต้องแล้ว การร่วมมือของเราจะเป็นที่น่าพึงพอใจ”

“ครับ... ต่อไปต้องฝากให้เจี๋ยเคอช่วยดูแลพวกเราด้วย”

รอยยิ้มของไต้อาหงดูจะไม่สู้ดีนัก เมื่อมองดูเอกสารที่ยอมเสียสละผลประโยชน์ของชาติในอนาคต ทว่าในใจของเขากลับมีเปลวเพลิงแห่งความทะเยอทะยานแผดเผาจนไม่อาจสละทิ้งบัลลังก์ประธานาธิบดีได้

หลังจากการเจรจารายละเอียดปลีกย่อย เฉาเหมิงก็เร่งเดินทางออกจากหมู่บ้าน

ไต้อาหงเดินมาส่งแขกด้วยตนเอง เหล่าสมาชิกกลุ่มซานซูต่างหารู้ไม่ว่าผู้นำของตนได้ขายผลประโยชน์หลักของชาติไปเรียบร้อยแล้ว

เมื่อรถเริ่มเคลื่อนตัวออกไป หมู่บ้านก็ค่อยๆ ลับไปจากสายตา

“ผู้อำนวยการ คนผู้นี้ยามมีอำนาจอาจจะจัดการยาก การเลือกเขานับว่าเหมาะสมแล้วหรือครับ” ผู้ช่วยของเฉาเหมิงเอ่ยถาม

เฉาเหมิงหัวเราะ “ความทะเยอทะยานหรือ ข้าเกรงแต่ว่าเขาจะไร้ความต้องการเสียมากกว่า คนเช่นนี้ปกครองง่ายที่สุด หากเขาเป็นคนรักชาติที่มีอุดมการณ์สูงส่ง เขาจะยอมลงนามในสัญญาขายชาติเช่นนี้หรือ อย่าลืมบทเรียนจากเชลยของซีไอเอที่พวกเราสอบสวนมา ซีไอเอมักเลือกคนประเภทนี้มาเป็นหุ่นเชิดเสมอ”

ผู้ช่วยยักไหล่ “ท่านพูดเช่นนี้ แสดงว่าตอนนี้พวกเราก็เริ่มมีลักษณะคล้ายกับซีไอเอเข้าไปทุกทีแล้วสิครับ”

“ฮ่าฮ่า เช่นนั้นก็ดีไม่ใช่หรือ อเมริกาสอนให้เรารู้จักวิธีการควบคุมหุ่นเชิดผ่านการกระทำจริง พวกเราย่อมต้องเรียนรู้จากนักเรียนที่เก่งที่สุด และหวังว่าวันหนึ่งจะก้าวข้ามอาจารย์ผู้นี้ไปได้ ดังคำที่ว่า ตั้งคำถาม เข้าใจ และสุดท้ายก็กลายเป็นคนที่เราเคยตั้งคำถาม และก้าวข้ามไปในที่สุด”

เฉาเหมิงหัวเราะอย่างร่าเริง งานข่าวกรองมักต้องข้องเกี่ยวกับซีไอเอเสมอ มีคำกล่าวว่าศัตรูคือผู้ที่รู้จักคุณดีที่สุด

เขามองออกไปทางทิศเหนือพลางบิดขี้เกียจ “ตอนนี้งานของฝ่ายข่าวกรองเสร็จสิ้นแล้ว ต่อไปก็เป็นหน้าที่ของกองทัพ การสูญเสียประชากรห้าสิบล้านคนในคราวเดียว อยากรู้นักว่าอินเดียจะแสดงสีหน้าเช่นไร”

ในฐานะผู้กุมอำนาจระดับสูง เฉาเหมิงระลึกดีว่าเป้าหมายต่อไปของกองทัพคือฉนวนสิลิกูรี

ฉนวนที่แคบและเปราะบางนี้คือเส้นเลือดใหญ่ของหกรัฐตะวันออก และคือจุดอ่อนทางยุทธศาสตร์ของอินเดีย การจะคว้าดินแดนนี้มา ฉนวนสิลิกูรีคือหัวใจสำคัญ”