บทที่ 517 การสกัดกั้น

การบุกโจมตีหกรัฐตะวันออกที่เกิดขึ้นอย่างรวดเร็วของเจี๋ยเคอสร้างความตระหนกไปทั่วอินเดีย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อทราบว่าฉนวนสิลิกูรีซึ่งเป็นจุดยุทธศาสตร์สำคัญได้ถูกยึดครองไปแล้ว ฝ่ายบริหารระดับสูงของอินเดียจึงมีโทสะเป็นอย่างมากและเร่งส่งกำลังพลไปสมทบเพื่อทวงคืนพื้นที่ดังกล่าวทันที

ในฉนวนสิลิกูรี เหล่านักรบพันธุกรรมกำลังควบคุมเชลยศึกกว่าหมื่นนายให้สร้างป้อมสนามและวางทุ่นระเบิดเพื่อเตรียมรับศึก

เยาวหราลถือแส้เดินกวัดแกว่งไปมาในอากาศพลางส่งเสียงสั่งผ่านโทรโข่ง “ทุกคนเร่งมือทำงานเข้า ใครชักช้าข้าจะลงโทษให้งดข้าวงดน้ำสามวัน”

ทหารอินเดียที่กำลังทำงานอย่างหนักหาได้แสดงท่าทีขัดขืนไม่ ทุกคนต่างก้มหน้าก้มตาทำงานตามคำสั่งอย่างว่าง่าย

“เยาวหราล รวมพลและเข้าที่กำบังหลุมหลบภัยเดี๋ยวนี้”

ทันใดนั้น เสียงของเหมี่ยวหลุนก็ดังมาจากเครื่องมือสื่อสาร เยาวหราลชะงักไปครู่ก่อนจะรับรู้ถึงเสียงหวอเตือนภัยทางอากาศ เขาจึงเร่งสั่งการทันที “รีบเข้าที่กำบังเร็ว การโจมตีทางอากาศมาแล้ว!”

เหล่าเชลยศึกต่างพากันวิ่งวุ่นเพื่อเอาตัวรอด ทหารอินเดียในยามนี้กลับมีความคล่องแคล่วว่องไวกว่าปกติมาก

ไม่นานนัก เสียงเครื่องยนต์ของเครื่องบินรบก็คำรามก้องอยู่เหนือท้องฟ้า

เครื่องบินที่มีตราธงชาติอินเดียแล่นผ่านไปในความสูงหนึ่งหมื่นเมตรและทิ้งระเบิดลงมา ทว่าเครื่องบินวิหคมารที่ลาดตระเวนอยู่ในบริเวณนั้นเร่งพุ่งเข้าสกัดกั้น หลังจากเครื่องบินอินเดียถูกยิงร่วงไปสองลำ เครื่องบินลำที่เหลือจึงต้องล่าถอยกลับไป

“ไชโย! ชนะแล้ว ชนะแล้ว!”

เหล่าเชลยศึกอินเดียที่ซ่อนตัวอยู่ในที่กำบังต่างพากันโห่ร้องด้วยความดีใจ ทั้งที่เป็นเครื่องบินของฝ่ายตนเองที่พ่ายแพ้ ทว่าพวกเขากลับแสดงท่าทางร่าเริงประหนึ่งถูกรางวัลใหญ่ ซึ่งเป็นภาพที่ดูแปลกตาเป็นอย่างมาก

การรบทางอากาศเช่นนี้เกิดขึ้นอยู่บ่อยครั้งในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา แม้อินเดียจะมีเครื่องบินรบกว่า 1,500 ลำที่รวบรวมมาจากมหาอำนาจทั้งห้าของโลก ทว่าปัญหาหลักคือการพึ่งพาอุปกรณ์และกระสุนนำเข้าจากต่างประเทศ

การมีเครื่องบินหลากหลายรุ่นเช่นนี้สร้างภาระด้านส่งกำลังบำรุงมหาศาล ในช่วงเวลาปกติอินเดียก็มีสถิติเครื่องบินตกสูงที่สุดในโลกอยู่แล้ว เมื่อเข้าสู่สภาวะสงครามสถานการณ์จึงยิ่งเลวร้ายลง

ส่งผลให้เครื่องบินที่ตอบโต้เจี๋ยเคอได้จริงมีไม่ถึงหนึ่งในสามของจำนวนทั้งหมด

และการที่นักบินมีทักษะไม่เพียงพอก็ทำให้พวกเขาไม่อาจชิงความได้เปรียบเหนือน่านฟ้าหกรัฐตะวันคืนมาได้

หลังจากเครื่องบินของอินเดียล่าถอยไป บริเวณทางเข้าฉนวนสิลิกูรีก็เริ่มปรากฏเงาร่างของกองกำลังภาคพื้นดิน

นี่คือกองทัพบกกลุ่มแรกที่มาถึง ประกอบด้วยทหารในชุดสีเขียวมะกอกจำนวนมหาศาล และนำหน้ามาด้วยรถถังหลักอาร์จุนที่ผลิตขึ้นในประเทศ

กองกำลังนี้มีจำนวนประมาณสามหมื่นนาย ซึ่งดูแล้วน่าเกรงขามไม่น้อย

เหมี่ยวหลุนส่องกล้องมองดูการเคลื่อนไหวของศัตรูจากในบังเกอร์บัญชาการ

“สั่งการลงไป ปล่อยให้พวกทหารอินเดียเข้ามาดูซิว่าจะมีฝีมือแค่ไหน”

เหมี่ยวหลุนสั่งการ ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาหาได้มีเพียงนักรบพันธุกรรมเท่านั้น เครื่องบินลำเลียงยังทยอยส่งทหารพลร่มและอาวุธหนักเข้ามาสมทบ ทำให้ในปัจจุบันมีกำลังพลของเจี๋ยเคอในพื้นที่เกินกว่าสองพันนาย พร้อมด้วยนักรบพันธุกรรมอีกนับร้อย

ทางด้านอินเดียเริ่มเปิดฉากยิงปืนใหญ่เข้าใส่พื้นที่ ทว่าความรุนแรงกลับไม่มากนัก

เนื่องจากระบบส่งกำลังบำรุงที่บกพร่อง ทำให้ปืนใหญ่หลายกระบอกไม่อาจนำมาใช้งานได้ หรือหากมาถึงก็พบว่ากระสุนไม่สามารถใช้ร่วมกันได้

หลังจากเสียงปืนใหญ่สงบลง ทหารราบอินเดียก็เริ่มเคลื่อนพล

รถถังและยานเกราะทยอยเคลื่อนตัวเข้าสู่ฉนวนสิลิกูรีในรูปแบบกองพัน ทว่าสภาพภูมิประเทศที่เป็นเนินเขาและช่องแคบหาได้อำนวยให้แก่ยานยนต์รบไม่

เหมี่ยวหลุนสังเกตเห็นว่ายานเกราะหลายคันหยุดชะงักไปทั้งที่ยังไม่เข้าสู่เขตทุ่นระเบิด

โดยเฉพาะรถถังหลักอาร์จุน มีถึงสี่คันที่จอดดับเนื่องจากปัญหาทางเทคนิค พลประจำรถต้องมุดออกมามองดูความล้มเหลวของยานรบของตนเองด้วยความสิ้นหวัง

รถถังรุ่นนี้มีน้ำหนักมหาศาลถึง 68 ตัน ซึ่งมากกว่ารถถัง M1A2 ของอเมริกาเสียอีก เมื่อต้องเผชิญกับเส้นทางที่ยากลำบาก ปัญหาด้านเครื่องยนต์และการออกแบบจึงปรากฏออกมาให้เห็นเป็นประจำ

ไม่เพียงแต่รถถังเท่านั้น ทว่าทหารราบหลายนายก็มีอาการบาดเจ็บจากการสะดุดล้มหรือขาแพลง ซึ่งยากจะแยกแยะได้ว่าบาดเจ็บจริงหรือแกล้งทำเพื่อหลีกเลี่ยงการออกศึก

เมื่อหน่วยรบระดับกรมเคลื่อนเข้าสู่เขตทุ่นระเบิด ความพินาศก็เริ่มขึ้น

ตูม!

รถถังอาร์จุนคันหนึ่งเหยียบเข้ากับระเบิดต่อต้านรถถัง แรงระเบิดทำลายตีนตะขาบและทะลวงแผ่นเหล็กใต้ท้องรถสังหารพลประจำรถในทันที

ตูม!

ระเบิดต่อต้านบุคคลถูกกระตุ้นให้ทำงาน ทหารอินเดียล้มตายและบาดเจ็บหลายนาย สภาพขาทั้งสองข้างแหลกเหลวสร้างความตระหนกให้แก่ผู้ที่พบเห็น

เป้าหมายของระเบิดต่อต้านบุคคลหาได้ต้องการสังหารชีวิต ทว่ามุ่งหวังจะสร้างภาระในการดูแลผู้บาดเจ็บให้แก่ฝ่ายตรงข้าม

เมื่อเผชิญกับระเบิดเพียงไม่กี่ลูก ขวัญกำลังใจของทหารอินเดียก็พังทลายลง ทหารจำนวนมากเริ่มถอยหลังด้วยความหวาดกลัว

จากนั้นก็เริ่มมีการวิ่งหนีกลับไปยังฐานที่มั่นเดิม ทั้งที่ยังหาได้เห็นเงาร่างของทหารเจี๋ยเคอแม้เพียงคนเดียว

เหตุการณ์นี้ทำให้ทหารเจี๋ยเคอที่เตรียมพร้อมรับมืออยู่ถึงกับมึนงง เพราะพวกเขายังมิได้ลั่นกระสุนแม้แต่นัดเดียว ทว่าศัตรูกลับล่าถอยไปจนหมดสิ้น

“คนพวกนี้มาแสดงตลกให้ดูหรืออย่างไร”

เหมี่ยวหลุนพยายามประเมินขีดความสามารถของทหารอินเดียไว้ต่ำอยู่แล้ว ทว่าความจริงกลับต่ำยิ่งกว่าที่เขาคาดคิดไว้มาก

“ท่านครับ ทหารกลุ่มนี้ถือว่ามีความกล้าหาญมากแล้วครับ ปกติพวกเขาต้องได้รับการดูแลอย่างดีถึงจะยอมเสี่ยงชีวิตเช่นนี้”

เยาวหราลที่คอยรับใช้เหมี่ยวหลุนเอ่ยขึ้น เขาได้รับมอบหมายให้ควบคุมกองกำลังอาสาเพื่อสนับสนุนฝ่ายเจี๋ยเคอ

“มีความกล้าหาญหรือ” เหมี่ยวหลุนย้อนถามด้วยความไม่อยากเชื่อหูตนเอง

เยาวหราลยืดอกตอบอย่างมั่นใจ “ใช่ครับท่าน ทหารที่ถูกส่งมายังฉนวนสิลิกูรีมักจะลำบากกว่าทหารในส่วนกลาง หากพวกเราทราบว่าฝั่งตรงข้ามคือนักรบพันธุกรรม ต่อให้เอาแส้มาฟาดพวกเราก็ไม่มีวันจะบุกเข้าไปแน่นอน”

ท่าทางที่เปี่ยมด้วยความภาคภูมิใจในความขลาดเขลาของเยาวหราลทำให้เหมี่ยวหลุนพูดไม่ออก สถิติความไร้ประสิทธิภาพของทหารอินเดียสร้างความประหลาดใจให้แก่เขาอีกครั้ง

สองชั่วโมงต่อมา อินเดียเริ่มเปิดฉากโจมตีระลอกที่สอง หลังจากใช้ปืนใหญ่ระดมยิงเพื่อเคลียร์เส้นทางและส่งหน่วยกู้ระเบิดเข้ามาจัดการพื้นที่

การโจมตีคราวนี้มีจำนวนทหารกว่าสามพันนาย และที่น่าประหลาดคือมีการใช้รถจักรยานยนต์จำนวนมาก

ทหารอินเดียขับขี่รถจักรยานยนต์โดยมีพลประจำซ้อนท้ายคันละสามถึงสี่นาย พุ่งเข้าหาพิกัดป้องกันอย่างรวดเร็ว

เส้นทางแคบที่รถถังผ่านลำบาก รถจักรยานยนต์กลับเคลื่อนที่ได้คล่องตัวกว่า

ทว่าภาพที่ปรากฏกลับดูประหนึ่งการแสดงกายกรรม มากกว่าจะเป็นการรบ รถจักรยานยนต์บางคันซ้อนกันถึงห้านาย สร้างความตกตะลึงให้แก่ทหารเจี๋ยเคอที่เฝ้ามองอยู่

“ยิงได้!”

เมื่อเห็นว่าศัตรูเข้ามาในระยะที่เหมาะสม เหมี่ยวหลุนก็สั่งการทันที

เสียงปืนและระเบิดดังระงมไปทั่วบริเวณ ทหารเจี๋ยเคอโผล่พ้นจากที่กำบังเพื่อสาดกระสุนใส่ศัตรูเบื้องหน้า

ทหารที่ถูกส่งมาในครั้งนี้คือกำลังพลระดับหัวกะทิจากกองพลพลร่ม ชัยชนะเกือบทั้งหมดจึงขึ้นอยู่กับความแม่นยำและการยิงกดดันที่มีประสิทธิภาพ

ทหารอินเดียที่ขี่รถจักรยานยนต์กลายเป็นเป้าหมายที่เด่นชัด พวกเขาไม่มีสิ่งใดป้องกันร่างกายจากกระสุนขนาด 12.7 มิลลิเมตรได้เลย

กระสุนขนาดหนักฉีกร่างของทหารเหล่านั้นจนแหลกเหลว รถจักรยานยนต์ล้มคว่ำระเนระนาดไปทั่วบริเวณ

ปัง! ปัง! ปัง!

เสียงปืนใหญ่ยิงเร็วและเครื่องยิงลูกระเบิดดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ก่อให้เกิดการสูญเสียในกองกำลังของอินเดียอย่างรวดเร็ว

ทหารสามพันนายเริ่มพากันวิ่งหนีสุดชีวิต

ทว่าในขณะที่ยานเกราะบางคันพยายามจะยิงโต้ตอบ พวกเขาก็ต้องพบกับภาพที่ชวนให้ขวัญเสีย

หุ่นรบแมงมุมพิฆาตสูงสิบสองเมตรจำนวนห้าตัวก้าวเดินออกมาจากหลังแนวรบของเจี๋ยเคอ

หุ่นรบเหล่านี้ถูกส่งมาเครื่องบินลำเลียงในลักษณะชิ้นส่วนและมาประกอบเข้าด้วยกันในพื้นที่ แม้จะมีจำนวนไม่มากแต่ก็เพียงพอที่จะสยบทหารเหล่านั้นได้

ปืนใหญ่หลักขนาด 203 มิลลิเมตรของหุ่นรบแมงมุมยิงเข้าใส่รถถังอาร์จุน แรงระเบิดมหาศาลทำให้รถถังหนักหลายสิบตันแหลกสลายกลายเป็นเพียงเศษเหล็ก

ปืนยิงเร็วขนาด 30 มิลลิเมตรและ 20 มิลลิเมตรทำการสาดกระสุนเข้าใส่กองกำลังทหารราบและยานเกราะเบาอย่างอำมหิต

การปรากฏตัวของหุ่นรบแมงมุมกลายเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่ทำลายขวัญกำลังใจของทหารอินเดียจนหมดสิ้น

ทุกคนต่างพากันละทิ้งอาวุธและวิ่งหนีกลับไปทางเดิมโดยไม่คิดจะต่อสู้อีกต่อไป

หุ่นรบแมงมุมหาได้เสียเวลาไล่ล่าทหารที่กำลังหนีไม่ ทว่ากลับเชิดกระบอกปืนขึ้นเพื่อยิงถล่มตำแหน่งปืนใหญ่ของศัตรูที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบกิโลเมตร

แรงระเบิดจากกระสุนปืนใหญ่ขนาดมหึมาทำลายตำแหน่งปืนใหญ่ของอินเดียจนพินาศ ทหารปืนใหญ่ล้มตายและเครื่องมืองรบถูกทำลายจนไม่สามารถใช้งานได้

การโจมตีล้มเหลวอย่างไม่เป็นท่า และอินเดียก็ไม่กล้าที่ส่งทหารกลับมาอีก

เหมี่ยวหลุนพอใจกับผลลัพธ์นี้มาก เพราะภารกิจหลักของเขาคือการปิดตายฉนวนสิลิกูรี

ฉนวนนี้เปรียบประหนึ่งลำคอที่เชื่อมต่ออินเดียส่วนตะวันออกและส่วนกลาง เมื่อถูกตัดขาด หกรัฐตะวันออกจึงกลายเป็นเกาะที่ไร้การสนับสนุนจากมาตุภูมิ

การยึดครองพื้นที่นี้เท่ากับเป็นการกุมจุดตายของอินเดียไว้ในกำมือ

เมื่อแผนการทวงคืนฉนวนสิลิกูรีล้มเหลว เจี๋ยเคอก็เริ่มเปิดฉากโจมตีอย่างรุนแรงยิ่งขึ้น

กองทัพอากาศเจี๋ยเคอระดมทิ้งระเบิดใส่สถานที่เก็บอาวุธและแหล่งส่งกำลังบำรุงของอินเดียในดินแดนหกรัฐตะวันออกอย่างต่อเนื่อง

เมื่อเส้นทางลำเลียงถูกปิดตาย ทหารอินเดียกกว่าแสนนายในพื้นที่จึงตกอยู่ในสภาพไร้ทางสู้

นอกจากกำลังทางอากาศ เจี๋ยเคอยังใช้ขีปนาวุธและปืนใหญ่ยิงถล่มเป้าหมายอย่างไม่หยุดยั้ง เพื่อบ่อนทำลายสายการบังคับบัญชาของศัตรูให้พังทลายลง

สะพาน ทางรถไฟ และศูนย์สื่อสารถดถูกทำลายย่อยยับ ทหารอินเดียสูญเสียการติดต่อกับกองบัญชาการส่วนกลางโดยสิ้นเชิง

ในสภาวะเช่นนี้ กองทัพประจำการของเจี๋ยเคอก็เคลื่อนพลเข้าสู่ชายแดนหกรัฐตะวันออก

กองกำลังบุกเบิกมีจำนวนประมาณห้าหมื่นนาย

แม้จะมีจำนวนทหารเพียงครึ่งหนึ่งของฝ่ายอินเดีย ทว่าการรักษารูปขบวนและการสู้รบหาได้มีความยากลำบากอย่างที่คาดคิดไม่

กองทัพเจี๋ยเคอบุกทะลวงเข้าไปประหนึ่งมีดร้อนที่ตัดผ่านเนย ทหารอินเดียไม่อาจตั้งรับการโจมตีที่รุนแรงได้เลย

ก่อนที่การบุกจะเริ่มขึ้น ทหารอินเดียส่วนใหญ่เลือกที่จะเดินออกจากสนามเพลาะเพื่อยอมจำนน

เชลยศึกเหล่านั้นหาได้แสดงความเศร้าโศกทว่ากลับดูร่าเริงที่ได้รับการช่วยเหลือ

จำนวนเชลยที่มีมหาศาลทำให้เจี๋ยเคอต้องเตรียมเสบียงมาสำรองไว้เพื่อเลี้ยงดูคนเหล่านี้

ทว่าก็ยังมีบางส่วนที่สู้ไม่ถอย นั่นคือทหารชาวซิกข์

ทหารผู้มีเอกลักษณ์ด้วยการโพกศีรษะและไว้เคราผู้นี้มีความกล้าหาญยิ่งกว่าทหารทั่วไป พวกเขาเลือกที่จะจับอาวุธขึ้นสู้เพื่อปกป้องเกียรติยศ

ทว่าราคาที่ต้องจ่ายนั้นช่างแพงลิบลิ่ว เมื่อต้องเผชิญกับหุ่นรบแมงมุมและสุดยอดทหาร พื้นที่ที่ทหารชาวซิกข์ตั้งมั่นอยู่จึงเต็มไปด้วยเศษซากอาคารและร่างของผู้ที่ยอมพลีชีพ

การต่อต้านของพวกเขาประหนึ่งจักจั่นที่ริจะปัดป้องล้อรถ ย่อมไม่อาจหยุดยั้งการเคลื่อนทัพของเจี๋ยเคอได้

เพียงเวลาสามวัน กองทัพเจี๋ยเคอก็สามารถรุกคืบเข้าสู่ใจกลางของหกรัฐตะวันออกและยึดครองเมืองสำคัญต่างๆ ไว้ได้สำเร็จ”