บทที่ 372 ปราชัยราวกะเขื่อนพัง

เทือกเขาอาระกัน ยอดเขาแฝด!

วันที่ 1 มีนาคม ซึ่งเป็นวันที่สามหลังจากเปิดการประชุมคณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติ

ในวันนี้ กองพลน้อยรบภูเขาที่ 6 ของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอที่ติดค้างอยู่บนยอดเขาแฝดมานานหลายวัน ในที่สุดก็ย่อมได้เห็นกองกำลังฝ่ายเดียวกันเสียที

นักรบพันธุกรรมกองพันเหล็กนับร้อยนาย กำลังมุ่งหน้าออกมาตามแนวเทือกเขาอาระกันอย่างต่อเนื่อง

บนท้องฟ้า ย่อมมีเครื่องบินรบทำการบินคุ้มกันเพื่อรักษาอธิปไตยเหนือน่านฟ้าไปตลอดทาง

ผู้ที่ทำหน้าที่ขับเครื่องบินรบล้วนเป็นสุดยอดทหารของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอ พวกเขาที่ได้กลืนกินยาเสริมกายเข้าไปจึงย่อมมีสัมผัสทั้งห้าที่เฉียบคมยิ่งนัก การควบคุมเครื่องบินรบจึงทำได้ย่างคล่องแคล่วและย่อมสามารถแบกรับแรงเหวี่ยงจากยุทธวิธีในการบินได้มากขึ้น

ดังนั้นถึงแม้ว่าจำนวนเครื่องบินรบที่จัดซื้อมาจากประเทศรัสเซียจะมีจำนวนน้อยกว่า ทว่าก็ยังย่อมสามารถใช้ทักษะการบินที่เหนือชั้นของนักบินมาช่วยลดช่องว่างของความแตกต่างนั้นลงได้บ้าง

แน่นอนว่าหากต้องไปวัดกับพละกำลังทางอากาศของกลุ่มภาคีกองกำลังแปดชาติแล้ว มันก็ย่อมยังคงห่างชั้นกันเกินไปมากนัก จึงทำได้เพียงรักษาพื้นที่ป้องกันภัยทางอากาศได้เพียงบางส่วนเท่านั้น

หลี่อวี๋ฉีซึ่งเป็นผู้บัญชาการกองพลน้อยรบภูเขาที่ 6 เดินออกมาจากถ้ำ ร่างกายของเขาย่อมเต็มไปด้วยคราบสกปรกจากการที่ต้องอาศัยอยู่ภายในอุโมงค์มาเป็นเวลานาน เส้นผมดูยุ่งเหยิงราวกะรังนก ทว่าเขากลับยิ้มออกมาได้อย่างมีความสุขยิ่งนัก

นั่นเป็นเพราะว่าในฐานะที่เป็นคนประเทศฉานคนหนึ่ง เขาได้มองเห็นถึงความหวังแห่งชัยชนะในสงครามเข้าแล้ว ซึ่งมันย่อมตรงกับหัวข้อข่าวกรองทางการทหารที่นายพลซูได้เอ่ยไว้ ว่าประเทศฉานกำลังก้าวเข้าสู่การรวมแผ่นดินให้เป็นหนึ่งเดียวแล้ว

“ผู้บัญชาการหลี่ครับ ยินดีที่ได้พบครับ ลำบากท่านแล้วที่ต้องยืนหยัดรักษาพื้นที่แห่งนี้มาอย่างยาวนานครับ”

เหมี่ยวลุนก้าวเท้าฉับๆ เข้ามาหาหลี่อวี๋ฉี พลางวันทยหัตถ์ทำความเคารพซึ่งกันและกัน

“ผู้บังคับกองพันเหมี่ยวครับ ข้าย่อมเคยได้ยินชื่อเสียงอันโด่งดังของกองพันเหล็กของพวกคุณมานานแล้วครับ ร่างกายนี้จ้องมองดูแล้วย่อมไม่มีคำพูใดจะพรรณนาได้เลยครับ กองพันเหล็กของพวกคุณต่างหากที่เป็นผู้สร้างผลงานที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชัยชนะของพวกเราครับ”

หลี่อวี๋ฉีแผดหัวเราะออกมาอย่างอารมณ์ดี ในตอนนี้เขามีความสุขเป็นอย่างยิ่ง เขาจึงเดินเข้าไปกอดเหมี่ยวลุนอย่างแรงหนึ่งที

“หากไม่ใช่เพราะผู้บัญชาการหลี่นำพากองพลน้อยรบภูเขาที่ 6 ยืนหยัดรักษาพื้นที่ยอดเขาแฝดไว้ เพื่อเป็นการตัดเส้นทางการถอยทัพของศัตรูในเทือกเขาอาระกัน พวกเราย่อมไม่สามารถปิดล้อมพวกมันไว้ข้างในเพื่อทำการกวาดล้างได้สำเร็จหรอกครับ ท่านต่างหากที่มีผลงานเป็นอันดับหนึ่งครับ”

“พอแล้วๆ พวกเราสองคนย่อมไม่ต้องมามัวถล่มตัวกันที่นี่หรอกครับ ผู้บังคับกองพันเหมี่ยว ท่านมาหาข้าเช่นนี้ย่อมต้องมีคำสั่งจากเบื้องบนมาถึงข้าใช่ไหมครับ”

“ใช่ครับ ก่อนหน้านี้ที่มีทหารประเทศฉานสี่หมื่นนายมาปิดล้อมประเทศฉานไว้นั้น นั่นคือพละกำลังทางทหารจำนวนไม่กี่แห่งที่รัฐบาลประเทศฉานยังคงถือครองอยู่ พวกเราย่อมจำเป็นต้องจัดการพวกมันทิ้งซะครับ”

เหมี่ยวลุนเอ่ยพูถึงจุดประสงค์ในการมาของตนเอง ยอดเขาแฝดถูกปิดล้อม ซึ่งกองทัพทั้งสี่หมื่นนายนี้นี่แหละที่เป็นฝ่ายล้อมพ้นที่นี้ไว้มาโดยตลอด

พวกเขายังเป็นกองหนุนที่รัฐบาลประเทศฉานหลงเหลืออยู่ ทว่าสถานการณ์ในเทือกเขาอาระกันเปลี่ยนแปลงไปรวดเร็วเกินไป ถนนสายภูเขาเมฆแมงป่องที่พวกเขาเพิ่งจะขุดเจาะจนสำเร็จนั้น ก็ย่อมได้รับข่าวร้ายว่าทหารหนึ่งแสนห้าหมื่นนายของฝั่งตนเองพินาศสิ้นทั้งกองทัพไปเสียแล้ว

ภูเขาเมฆแมงป่องที่พยายามขุดเจาะกันมาอย่างยากลำบาก กลับกลายเป็นการเอื้อประโยชน์ให้แก่กลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอแทน เพราะถูกกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอเข้ายึดครองเพื่อใช้ในการลำเลียงพลไปเสียแล้ว

“กองพลที่คุณพูถึงนั้น ความจริงแล้วพวกเขาได้ถอนตัวออกไปตั้งแต่เมื่อคืนก่อนหน้าโน้นแล้วครับ และได้มุ่งหน้าเข้าสู่เมืองฉางหมิ่นเพื่อเตรียมที่จะถอยทัพกลับไปยังแนวหลังครับ

ทว่าข้าได้ส่งสุดยอดทหารไปทำหน้าที่สอดแนมและกัดติดขบวนทัพฝ่ายตรงข้ามไว้อยู่ครับ ความจริงแล้วฝ่ายนั้นย่อมเล่นมุขตบตาคนดู พวกเขาไม่ได้เข้าไปในพื้นที่เมืองฉางหมิ่นจริงๆ ทว่ากลับมุ่งหน้าไปยังท่าเรือไฮ่คังแทนครับ

ข้าคาดว่าพวกมันคงจะไปขึ้นเรือที่นั่น เพื่อทำการเคลื่อนย้ายกำลังพลกลับไปยังย่างกุ้งซึ่งเป็นเมืองหลวงที่อยู่ในแนวหลัง เพื่อใช้ในการป้องกันเมืองหลวงของพวกเขาครับ”

หลี่อวี๋ฉีเอ่ยเปิดเผยวิเคราะห์ของตนเองออกมา รัฐบาลประเทศฉานย่อมรูดีว่าทหารสี่หมื่นนายไม่มีทางต้านทานกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอไหว เพื่อเป็นการรักษาทัพที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดนี้ไว้ จึงย่อมต้องพยายามทำทุกวิถีทางอย่างเต็มที่

“ข้าเข้าใจแล้วครับ เรื่องนี้มอบให้เป็นหน้าที่ของพวกเราเถอะครับ”

หลังจากได้รับฟังการวิเคราะห์ของหลี่อวี๋ฉีแล้ว เหมี่ยวลุนก็ย่อมแสดงท่าทีเห็นด้วย

เมื่อบทสนทนากับหลี่อวี๋ฉีจบสิ้นลง เหมี่ยวลุนได้ทิ้งกำลังทหารไว้บางส่วน และนำเหล่านักรบกองพันเหล็กคนอื่นๆ ออกเดินทางนำหน้าไปก่อนหนึ่งก้าว

เหล่านักรบกองพันเหล็กทุกคนสวมใส่เกราะชีวภาพ และอาศัยพละกำลังกับความเร็วที่แสนจะทรงพลังในการเร่งเดินทัพทั้งวันทั้งคืนเพื่อตามล่าศัตรู

ทว่าในระหว่างทางนั้นเหมี่ยวลุนก็ได้พบว่า ตลอดเส้นทางที่ผ่านมาเขามักจะได้พบเห็นทหารที่สวมชุดยูนิฟอร์มของกองทัพรัฐบาลประเทศฉานอยู่เป็นระยะๆ

จะบอกว่าพวกเขาเป็นทหารหนีทัพก็ย่อมไม่ได้ เพราะพวกเขายังไม่เคยผ่านการสู้รบมาเลย

จะบอกว่าไม่ใช่ก็ย่อมพูไม่ได้อี เพราะพวกเขาแทบจะไร้ซึ่งระเบียบวินัยใดๆ ของกองทัพหลงเหลืออยู่เลย

เหมี่ยวลุนจับตัวมาสอบถามดูสองสามคน จึงย่อมสามารถทำความเข้าใจเรื่องราวที่เกิดขึ้นได้

ที่แท้เป็นเพราะกองทัพประเทศฉานที่เดิมทีมีจำนวนสี่หมื่นนายนี้นั้น เมื่อได้รับทราบถึงสถานการณ์ในเทือกเขาอาระกัน ประกอบกับความขวัญเสียที่มีต่อกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอ รวมถึงความรู้สึกที่ไม่ไว้วางใจต่อชะตากรรมที่ยังคาดเดาไม่ได้ของรัฐบาลประเทศฉาน

เหล่านายทหารระดับสูงของกองพลนี้จำนวนมากจึงได้เลือกใช้เฮลิคอปเตอร์ในการหลบหนีไปก่อนใครเพื่อน ส่วนใหญ่เลือกที่จะทิ้งทหารในสังกัดไปโดยไม่เหลียวแลเลยแม้แต่นิดเดียว

เมื่อนายทหารหลบหนีไปแล้ว กองทัพที่อยู่ด้านล่างก็ย่อมต้องพบกับความโกลาหลวุ่นวายไปจนหมดสิ้น

โดยไม่สนใจทิศทางการถอยทัพจากเบื้องบน ขบวนทัพที่กำลังถอยทัพอยู่นั้นจึงย่อมมีทหารพากันหนีทัพอยู่ตลอดเวลา เพราะไม่มีใครอยากจะจมดิ่งลงไปพร้อมกับเรือลำใหญ่ที่มีชื่อว่ารัฐบาลประเทศฉานหรอกครับ

ภายในกองทัพรัฐบาลประเทศฉานนั้น แนวคิดเรื่องการนำทัพบดขยี้เพื่อถอยร่นนั้นย่อมหาไม่ได้เลย การถอยร่นส่วนใหญ่มักจะหมายถึงนายทหารระดับสูงนั่นแหละที่เป็นคนเผ่นหนีก่อนเพื่อน และทอดทิ้งการบัญชาการทหาร ส่วนผู้ใต้บังคับบัญชาที่อยู่ด้านล่างจะย่อมมีชีวิตรอดต่อไปได้หรือไม่นั้น ก็ขึ้นอยู่กับดวงของทหารแต่ละคนแล้วครับ

ดังนั้น เมื่อกองทัพประเทศฉานตกอยู่ในสถานการณ์ที่ต้องถอยร่นและหนีตายขึ้นมา โดยส่วนใหญ่มันก็จะแปรสภาพกลายเป็นสภาวะเขื่อนพังทลายลงในทันที ระบบระเบียบของกองทัพถูกทำลายลงจนสิ้นซาก และย่อมไม่มีใครสามารถควบคุมกองกำลังทหารหรือสั่งการได้อย่างมีประสิทธิภาพได้อีกเลย

ย่อมสามารถพูได้เลยว่า รัฐบาลประเทศฉานได้ปล่อยปละละเลยให้เกิดการทุจริตและการฝึกฝนภายในกองทัพจนเละเทะไปหมด และในตอนนี้ก็ย่อมได้รับผลกรรมนั้นเข้าให้แล้วครับ

“ประสิทธิภาพของกองทัพในลักษณะนี้เนี่ยนะครับ”

เหมี่ยวลุนได้แต่ส่ายหัวไปมาด้วยความรู้สึกที่พูไม่ออก ย่อมเป็นเช่นนั้นจริงๆ ! กองทัพที่สามารถทำศึกในระนาบที่ดุเดือดได้ย่อมยังไม่ถือว่าเป็นกองทัพเหล็ก ทว่าในยามที่ต้องถอยทัพแล้วยัคงสามารถทำตัวสงบนิ่งดั่งขุนเขา และยังยคงรักษาขวัญกำลังใจรวมถึงปณิธานในการทำศึกไว้ได้นานเท่านานนั่นแหละครับ ถึงจะเรียกว่ากองทัพเหล็กตัวจริงที่หาได้ยากยิ่งนัก

เหมี่ยวลุนออกเดินทางต่อไป เพื่อตามล่ากองทัพประเทศฉานที่กำลังถอยทัพหายไป

ด้วยโครงสร้างพื้นฐานด้านถนนที่ย่อยยับของประเทศฉานและสภาพแวดล้อมที่เป็นป่าเขา กองพลของรัฐบาลประเทศฉานนั้นถึงแม้จะเริ่มถอยทัพออกไปก่อน ทว่าหลังจากผ่านไปหนึ่งวัน ในระหว่างที่พวกเขายังไม่ทันได้ไปถึงท่าเรือที่ชายทะเล กองพันเหล็กก็ย่อมสามารถตามมาได้ทันเสียแล้ว

ทว่าในตอนที่เหมี่ยวลุนได้พบกับพวกเขานั้น จำนวนคนในกองพลนี้หลงเหลือเพียงสองหมื่นกว่านายเท่านั้น และทหารจำนวนมากถึงขั้นวิ่งหนีจนทิ้งอาวุธหายไปเสียสิ้นแล้ว

“สังหารพวกมันซะ!”

โดยไร้ซึ่งความลังเลใดๆ และย่อมไร้ซึ่งความหวาดกลัวใดๆ นักรบพันธุกรรมกองพันเหล็กได้พุ่งเข้าชาร์จโจมตีศัตรูท่ามกลางป่าเขาในทันที

กองทัพที่มีจำนวนกว่าสองหมื่นนายนี้นั้นดูราวกับหม้อที่กำลังเดือดพล่าน เมื่อทหารเหล่านั้นยืนยันได้แล้วว่าผู้ที่กำลังเข้าปะทะอยู่นี้คือกองพันเหล็กซึ่งเป็นไพ่ตายของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอ พวกเขาก็ย่อมจะเสียสติและพังทลายลง ณ ที่แห่งนั้นในพริบตาเดียว

กองทัพที่เดิมทีก็ไร้ซึ่งขวัญกำลังใจอยู่แล้ว จึงเลือกที่จะชูมือทั้งสองข้างขึ้นเหนือศีรษะเพื่อยอมจำนนอย่างเด็ดขาดและรวดเร็ว

“ขอชีวิตด้วยเถอะครับ พี่น้องกองพันเหล็กทุกท่าน ข้ายินดีจะยอมสวามิภักดิ์และสนับสนุนกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอครับ ท่านย่อมยังไม่รู้ว่าคุณซูคือไอดอลของข้า ข้าอยากจะมาร่วมขบวนกับเขาตั้งนานแล้วครับ”

“ลูกพี่อย่าฆ่าข้าเลยนะครับ ข้ายอมแพ้แล้ว ยอมแพ้จริงๆ แล้วครับ”

“อย่าสังหารพวกเราเลยครับ พวกเราทุกคนยอมจำนนแล้วจริงๆ พวกเราจะย่อมไม่หนีไปไหนแน่นอนครับ”

กองทัพประเทศฉานพากันยอมจำนนราวกะลมพัด ความเร็วที่เด็ดขาดขนาดนั้นย่อมนทำเอาเหล่านักรบพันธุกรรมกองพันเหล็กถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่งเลยทีเดียว

พวกเขายังเพิ่งจะสังหารคนไปไม่กี่สิบคนเองนะครับ การสู้รบก็ย่อมเป็นอันจบสิ้นลงแล้วหรือนี่?

มุมปากของเหมี่ยวลุนสั่นพะงาบๆ เล็กน้อย เดิมทีเขานึกว่าการต้องบุกฝ่ายทหารสี่หมื่นนาย ศึกในครั้งนี้ย่อมจะต้องเป็นศึกที่แสนจะดุเดือดและอำมหิตแน่นอน

ทว่าในยามที่ต้องมารบกันจริงๆ กลับพบว่ามันย่อมไม่ได้เป็นอย่างที่คิดไว้เลยแม้แต่นิดเดียว

ศึกในลักษณะนี้ สำหรับกองพันเหล็กแล้ว ย่อมดูราวกับเป็นการมาเที่ยวปิกนิกที่แสนจะเรียบง่ายเสียเหลือเกิน

เมื่อจ้องมองดูเหล่าทหารประเทศฉานที่พากันนั่งคุกเข่าอยู่บนพื้นดินอย่างสงบเสงี่ยม ด้วยภาพลักษณ์ที่ราวกับนัดแนะกันมานานว่าเตรียมตัวจะถูกจับเป็นเชลยรบอยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้นพวกเขายังพากันจ้องมองสำรวจเครื่องแต่งกายของนักรบพันธุกรรมด้วยความตื่นเต้น และพากันปรึกษาหารือกันอย่างออกรสชาติว่าหลังจากไปเป็นเครือข้างของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอแล้ว รายได้จากการทำงานจะย่อมได้เท่าไหร่กันบ้าง จะสามารถได้สวมใส่ชุดหุ่นรบส่วนบุคคลแบบนี้ได้บ้างไหม และอาหารการกินของบรรดาเชลยรบของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอจะดีหรือไม่ อะไรทำนองนี้เต็มไปหมดเลยครับ

เมื่อเห็นภาพเช่นนี้ เหมี่ยวลุนก็ย่อมไร้ซึ่งคำพูใดที่จะมากลั่นแกล้งได้อีกเลยครับ

นี่อาจจะนับเป็นศึกที่แสนจะเรียบง่ายที่สุดเท่าที่เขาเคยสัมผัสมาตั้งแต่มารับราชการทหารเลยก็ย่อมได้ครับ เพราะเขายังไม่ทันได้หลั่งเหงื่อออกมาแม้แต่หยาดเดียว การสู้รบก็ย่อมถูกประกาศว่าสิ้นสุดลงไปเสียแล้วครับ

นักรบพันธุกรรมแต่ละคนคุมขบวนเชลยรบไปเป็นแถวๆ โดยเฉลี่ยแล้วคนคนหนึ่งต้องทำหน้าที่คุมเชลยรบกว่าสามร้อยคน ซึ่งนี่ก็นับเป็นภาพลักษณ์ที่แสนจะมหัศจรรย์ในสงครามยุคใหม่จริงๆ ครับ

หลังจากที่ส่งมอบเชลยรบเหล่านี้ให้แก่ทหารทั่วไปของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอที่ตามมาสมทบในภายหลังแล้ว เหมี่ยวลุนก็ได้มุ่งหน้าปฏิบัติภารกิจต่อไป โดยเขาต้องนำกำลังทัพไปบุกโจมตีหัวเมืองต่างๆ ที่อยู่ภายใต้การปกครองของรัฐบาลประเทศฉานต่อไป

..............

เมืองคุนซี!

นี่คือเมืองเอกของรัฐมาเกวยที่มีเขตแดนติดกับรัฐจี และย่อมมีประชากรกว่าหนึ่งล้านคนอาศัยอยู่ที่นี่

ในวันนี้ได้มีกลุ่มผู้มาเยือนจากต่างถิ่นได้มาทำลายความสงบสุขของเมืองแห่งนี้ลงไป

พร้อมๆ กับกลุ่มควันและฝุ่นละอองที่พวยพุ่งออกมา ขบวนทัพยานเกราะก็ได้มุ่งหน้ามาถึงที่แห่งนี้

รถลำเลียงพลหุ้มเกราะแต่ละคันได้ทำการเปิดประตูที่ด้านหลังออก ทหารแต่ละหมู่พากันก้าวเท้าออกมาอย่างเป็นระเบียบ พร้อมกับถืออาวุธปืนเพื่อเตรียมตัวเข้าสู่การทำศึกชิงเมืองที่แสนจะดุเดือดกับศัตรู

ผู้ที่ทำหน้าที่บัญชาการการทำศึกในครั้งนี้ก็คือหลี่อวี๋ฉี ถึงแม้กลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอจะสั่งให้เขาไปพักผ่อนทว่าหลี่อวี๋ฉีกลับยืนยันที่จะออกนำทัพเพื่อทำศึกต่อไปให้ได้นานเท่านาน

ในยามค่ำคืนเขานำพากองพันทหารราบยานยนต์และนักรบพันธุกรรมกองพันเหล็กบางส่วนออกเดินทางไปในทันที

ถึงแม้ว่าสภาพแวดล้อมที่เป็นป่าเขาจะทำให้รถหุ้มเกราะหลายคันต้องจอดทิ้งไว้ ทว่าเนื่องจากมีนักรบพันธุกรรมอยู่ด้วย นักรบที่มีสมรรถภาพร่างกายอันน่าตกใจเหล่านี้ย่อมสามารถทำการกู้ซากรถบรรทุกและรถหุ้มเกราะที่จมโคลนออกมาได้อย่างง่ายดาย จนทำให้ขบวนทัพสามารถมาถึงเมืองคุนซีได้อย่างรวดเร็วภายในเวลาเพียงหนึ่งคืนเท่านั้น

เช้าตรู่ของวันนี้นั้น เหล่าพ่อค้าแม่ค้าที่กำลังส่งเสียงเรียกลูกค้าอยู่ตามท้องถนน พนักงานบริษัท และนักเรียนที่กำลังไปโรงเรียนในเมืองคุนซี ต่างพากันจ้องมองตาค้างดูขบวนทัพยานเกราะเบาที่กำลังรุกคืบเข้ามาในเมืองด้วยความเร่งรีบ

ทหารฝีมือดีจำนวนมหาศาลที่สวมใส่ยุทโธปกรณ์ครบเครื่อง ทั้งหมวกนิรภัยยุทธวิธีและเสื้อกันกระสุนต่างก็พากันทิ้งตัวลงมาจากรถ พลางรีบเข้าไปยึดครองจุดยุทธศาสตร์และพื้นที่สำคัญตามถนนสายต่างๆ ในเมือง พากันนำสิ่งของต่างๆ มาวางซ้อนกันเป็นบังเกอร์ และสร้างแนวป้องกันอาวุธหนักขึ้นมาในทันที

“พวกเขากำลังทำอะไรกันอยู่ครับ? มาเล่นหนังกันหรือเปล่าครับ?”

“เจ้าโง่เอ๊ย! ยูนิฟอร์มของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอก็ยังจำไม่ได้อีกหรือไงครับ เป็นกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอที่บุกมาถึงที่นี่แล้วไงครับ”

“จริงหรือครับเนี่ย ข้าเคยได้ยินมานานแล้วว่าสภาพความเป็นอยู่ภายในเขตแดนของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอดีมากเลยครับ แบบนี้ข้าเองก็ย่อมจะได้ทำงานให้แก่กลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอได้แล้ว”

“ทหารเจี๋ยเคอครับ ทางนี้ๆ ตามข้ามาเลยครับ ข้ารู้ครับว่าสถานีตำรวจตั้งอยู่ที่ไหน ข้าจะนำทางพวกท่านไปจัดการพวกมันเองครับ”

“ข้าเองก็รู้ครับ ข้ารู้ตำแหน่งของโรงไฟฟ้าและสถานีโทรทัศน์ด้วยครับ และยังรู้ด้วยว่าพวกเจ้าหน้าที่คนใหญ่คนโตเหล่านั้นพักอาศัยอยู่ที่ไหนกันบ้างครับ”

ชาวเมืองคุนซีหลังจากตกตะลึงไปได้ครู่เดียว ก็ย่อมตอบสนองกลับมาอย่างรวดเร็ว และเริ่มทำการต้อนรับทหารของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคออย่างกระตือรือร้นและเต็มอกเต็มใจยิ่งนัก

ไม่ใช่เพียงแค่การทำหน้าที่เป็นมัคคุเทศก์ นำทางให้แก่กลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอเท่านั้น ทว่ายังมาช่วยแบกหาบกระสุนและอาวุธยุทโธปกรณ์ และยังนำน้ำดื่มรวมถึงอาหารร้อนๆ มามอบให้แก่ทหารเจี๋ยเคอได้รับประทานกันอีกด้วย

ท่าทีเหล่านั้น ย่อมดูไม่เหมือนกับกำลังเผชิญหน้ากับผู้รุกรานเลยแม้แต่นิดเดียว ทว่ากลับดูราวกับเป็นการต้อนรับกองทัพอันแสนเกรียงไกรด้วยความยินดีปรีดาเป็นอย่างยิ่งเสียมากกว่า

ถึงแม้รัฐบาลประเทศฉานย่อมมีความชอบในการป้ายสีกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอให้กลายเป็นปีศาจร้ายเพียงใด ทว่าในยุคสมัยนี้นั้น ข้อมูลข่าวสารย่อมมีความรวดเร็วและทั่วถึงเกินไปแล้วครับ

ประกอบกับย่อมจะมีใครบ้างที่จะไม่มีญาติสนิทมิตรสหายอาศัยอยู่ในรัฐตงชินหรือรัฐจีบ้าง แค่โทรศัพท์ไปถามนิดหน่อยก็ย่อมจะรับรู้ถึงสถานการณ์ที่ความจริงเป็นอยู่กันได้นานแล้ว

สำหรับพวกเขาที่ต้องทนทุกข์ทรมานภายใต้การปกครองของรัฐบาลประเทศฉานมานานนั้น การมาของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอจึงย่อมสร้างความรู้สึกขอบคุณและนับถือขึ้นมาภายในใจอย่างเต็มเปี่ยม

พวกเขาเองก็อยากจะมีชีวิตที่เป็นสุขเหมือนกับในรัฐตงชินและรัฐจีบ้างเช่นกัน ดังนั้นจึงย่อมพร้อมที่จะให้การสนับสนุนและเข้าร่วมในกิจการอันแสนยุติธรรมของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคออย่างเต็มกำลัง

......

ณ สถานีตำรวจแห่งหนึ่งภายในเมืองคุนซี

ผู้กำกับการได้ยินเสียงอื้ออึงที่ดังมาจากภายนอก จึงอดไม่ได้ที่จะก่นด่าออกมาเบาๆ พลางแผดเสียงด่าว่า “ข้างนอกนั่นมันหนวกหูเรื่องอะไรกันครับ ไปเอาคนออกไปดูหน่อยสิครับ”

ตำรวจสิบกว่านายชักกระบองออกมาจากเอว พลางเตรียมตัวจะออกไปสั่งสอนและขับไล่พวกมวลชนที่กำลังเอะอะโวยวายเหล่านั้นให้พ้นไป

ทว่าในวินาทีนั้นเอง รถหุ้มเกราะล้อยางคันหนึ่งก็ได้เหยียบคันเร่ง พุ่งชนเข้ากับประตูรั้วเหล็กของสถานีตำรวจจนพังทลายลงมาเป็นแถบๆ และได้พุ่งตัวเข้ามายังข้างในในทันที

ที่ด้านหลังของรถหุ้มเกราะ ยังมีรถบรรทุกอีกสองสามคันตามติดมา ทหารจำนวนมหาศาลที่สวมชุดยูนิฟอร์มของกองทัพได้พากันกระโดดลงมา พลางถือปืนไรเฟิล ปืนกล และปืนพกเล็งเป้ามาที่พวกเขาเสียสิ้น

เหล่าตำรวจในที่นั้นต่างก็มีใบหน้าที่แข็งทื่อ มือเท้าเย็นเฉียบไปหมด และย่อมรู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมาทันที ราวกับมองเห็นบรรพบุรุษกำลังกวักมือเรียกตนเองอยู่อย่างนั้นแหละครับ

“ทหารเจี๋ยเคอทุกท่านครับ ตำรวจพวกนี้นี่แหละครับ รีบเปิดฉากยิงเลยครับ”

ที่บริเวณด้านหลังนั้น ย่อมมีชาวเมืองที่แสนจะกระตือรือร้นกลุ่มใหญ่ คอยทำหน้าที่ให้ข้อเสนอแนะและวางแผนการกันอย่างออกรสขาติ

“อย่าครับๆ ทั้งหมดมันเป็นเรื่องเข้าใจผิด เข้าใจผิดกันทั้งนั้นเลยครับ!”

“ท่านนายเกรงครับ พวกเราเองก็ย่อมเป็นคนของพวกท่านเหมือนกันนะครับ ข้าจะรีบเข้าร่วมกับสวามิภักดิ์ต่อกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอของพวกท่านในตอนนี้เลยครับ”

“พวกเราแค่กระทำความผิดเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้นเองครับ ทว่าโทษทัณฑ์มันย่อมไม่รุนแรงถึงตายหรอกนะครับ!”

เหล่าตำรวจต่างถูกกระบอกปืนนับสิบเล็งเป้ามาที่ตนเอง ใบหน้าจึงย่อมเต็มไปด้วยหยาดเหงื่อที่ไหลรินออกมาประดุจน้ำป่าไหลหลาก และหัวใจก็ย่อมแทบจะวายตายเพราะความหวาดกลัวไปเสียแล้ว

ปกติแล้วพวกเขาเคยพบเจอสถานการณ์เช่นนี้ทีไหนกัน ต่อหน้าชาวเมืองคุนซีพวกเขายังย่อมสามารถทำตัวเป็นเสือสิงห์กระทิงแรดได้อยู่บ้าง ทว่าหากเปลี่ยนมาเป็นทหารของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอแล้ว หากพวกเขายังกล้าทำตัวกร่างขึ้นมาอีกล่ะก็ ย่อมต้องเห็นผีก่อนเพื่อนแน่นอน

“มัวทำอะไรกันอยู่ครับ ทำไมเสียงมันถึงนับวันจะยิ่งดังขึ้นเรื่อยๆ แบบนี้”

ผู้กำกับการตำรวจเดินลงมาจากบนอาคาร ทว่ายามที่ก้าวเท้าพ้นประตูออกมาเท่านั้น เขาก็พบว่าตนเองกำลังถูกเล็งเป้าด้วยปืนกลขนาด 25 มม. ของรถลำเลียงพลหุ้มเกราะอยู่ สีหน้าโกรธแค้นเมื่อสักครู่จึงย่อมสลายหายไปในพริบตาเดียว และดวงตาก็ย่อมเบิกกว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อในสายตาตนเอง

ในตอนนี้หรงชั่นปิ่งก็ย่อมเหมือนกับตำรวจคนอื่นๆ ที่ทำได้เพียงนั่งคุกเข่าลงบนพื้นและกุมศีรษะไว้แต่อย่างเรียบร้อย ในอดีตพวกเขามักจะทำพฤติกรรมในลักษณะนี้กับเหล่านักโทษ ทว่าในตอนนี้กลับย่อมเป็นทีของตนเองบ้างแล้ว

ทว่ามันก็ช่วยไม่ได้จริงๆ ครับ ใครกันล่ะย่อมจะสั่งให้ปืนของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอมันมีความแข็งแกร่งกว่ากัน ย่อมมีไม่กี่คนหรอกครับที่จะมีปณิธานด้านความเป็นความตายที่จะไม่ยอมก้มหัวให้แก่ศัตรูเยี่ยงนี้

“ท่านคือผู้กำกับการของที่นี่อย่างนั้นหรือครับ? ข้าขอถามท่านหน่อย ทหารบกประเทศฉานกรมที่ 85 ที่ประจำการอยู่ที่นี่ไปอยู่ขุมไหนกันหมดแล้วครับ?”

หลี่อวี๋ฉีก้าวลงมาจากรถบัญชาการยุทธการ พลางจ้องมองไปที่หรงชั่นปิ่งที่ถูกทหารหิวปีกเข้ามาหา แล้วเอ่ยถาม

กองกำลังของเขาได้ทำการค้นหาไปทั่วทั้งเมืองคุนซีและระแวกใกล้เคียงแล้วรอบหนึ่ง ทว่ากลับย่อมคว้าน้ำเหลวไม่พบร่องรอยของกองทัพรัฐบาลประเทศฉานที่ทำหน้าที่ป้องกันเมืองคุนซีแห่งนี้เลยแม้แต่นิดเดียว

“ข้าถูกใส่ร้ายครับ! อย่าฆ่าข้าเลยนะครับ ข้ายอมสารภาพหมดทุกอย่างแล้วครับ เรื่องเมียน้อยนั่นข้าก็ย่อมเป็นคนจัดหามาเอง และข้าก็ย่อมเป็นคนรับเงินมาจากเจ้าของร้านทองคนนั้น เพื่อช่วยเหลือหลานชาย……”

หรงชั่นปิ่งถูกความหวาดกลัวเข้าครอบงำสมองจนหมดสิ้น จึงได้เริ่มเอ่ยพูจาเลอะเทอะออกมาไม่หยุด แม้แต่ความลับเล็กๆ น้อยๆ ในสมัยเด็กที่เคยถ้ำมองแม่ม่ายตอนอาบน้ำ เขาก็ย่อมจะยอมเปิดเผยออกมาจนสิ้นแล้วครับ

“ปั้ก!”

ทหารของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอนายหนึ่งก้าวเข้าไปแล้วใช้พานท้ายปืนฟาดเข้าใส่หนึ่งที จนทำให้หรงชั่นปิ่งได้สติกลับคืนมาในทันที

“ผู้บัญชาการกองพลของพวกเรากำลังถามคำถามเจ้าอยู่นะ เจ้ามัวมาพล่ามพูจาบ้าบออะไรของเจ้าอยู่กันแน่ครับ”

หรงชั่นปิ่งมองเห็นสายตาที่เต็มไปด้วยอันตรายของทหารในระแวกนั้นเข้า จึงย่อมไม่กล้าที่จะหายใจทิ้งขว้างอีกเลย รีบเอ่ยปากตอบออกมาอย่างรวดเร็วติดๆ กัน

“กรมทหารที่ 85 ที่ท่านพูถึงนั่นน่ะ พวกเขาได้ถอนกำลังออกไปตั้งแต่เมื่อคืนวานนี้แล้วครับ บอกว่าเป็นเรื่องของการสับเปลี่ยนกำลังพลตามปกติ ข้ายังเป็นคนนำทีมไปอำนวยความสะดวกในเรื่องเส้นทางการจราจรให้แก่พวกเขาเองกับมือเลยนะครับ”

หรงชั่นปิ่งเข้าใจในจุดประสงค์ของการมาของเหล่าทหารเจี๋ยเคอผู้แสนจะดุร้ายเหล่านี้เข้าแล้ว ภายในใจจึงย่อมรู้สึกโล่งอกขึ้นมาในทันที

เขาย่อมพูได้เลยว่า ลำพังเพียงแค่ตนเองยักยอกเงินไปเพียงเล็กน้อย ย่อมไม่จำเป็นที่จะต้องถึงขั้นส่งทหารกองทัพมหาศาลมาขนาดนี้หรอกครับ และยังจะอุตส่าห์เอารถลำเลียงพลหุ้มเกราะมาใช้ปืนกลขนาด 25 มม. มาเล็งใส่เขาอีกต่างหาก

“หนีไปหมดแล้วอย่างนั้นหรือครับ? ทหารประเทศฉานพวกนี้ทำศึกย่อมไม่ได้เรื่องเลย ทว่าเรื่องการหนีตายนี่ถือว่าเป็นที่หนึ่งจริงๆ เลยนะครับ!”

หลี่อวี๋ฉีถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะอดไม่ได้ที่จะส่ายหัวพลางยิ้มออกมาอย่างขบขัน

การโจมตีของเขาย่อมมั่นใจว่ารวดเร็วพอแล้วนะครับ ภายในเวลาเพียงคืนเดียวเขาก็ย่อมสามารถบุกจู่โจมมาถึงเมืองคุนซีได้สำเร็จแล้ว

ทว่าผลลัพธ์คือพวกทหารประเทศฉานเหล่านั้นกลับเผ่นหนีได้เร็วยิ่งกว่าเสียอีก ในแง่มุมนี้คุณจึงย่อมจำต้องขอแสดงความยกย่องต่อกองทัพรัฐบาลประเทศฉานจริงๆ เลยนะครับ ความเร็วในยุทธวิธีถอยร่นราวกะลมพัดนี้ ลำพังเพียงแค่กองกำลังยานยนต์เพียงอย่างเดียวก็ย่อมไม่มีทางจะมาเทียบชั้นได้เลนจริงๆ ครับ!

หลี่อวี๋ฉีโบกมืออย่างองอาจ พลางเอ่ยว่า “ทหารกองพันที่ 2 จงทำหน้าที่รักษาการณ์และเข้ายึดครองเมืองคุนซีไว้ให้ได้นานเท่านาน ส่วนกำลังทหารที่เหลืออยู่จงมุ่งหน้าออกศึกต่อไปยังหัวเมืองถัดไปกับข้าครับ”

หลี่อวี๋ฉีชำเลืองมองดูเหล่าตำรวจที่กำลังสั่นสะท้านไปทั้งตัว และเหล่ามวลชนเมืองที่แสนจะกระตือรือร้นในระแวกนั้น เขาย่อมรู้ดีว่ากองทัพรัฐบาลประเทศฉานไร้ซึ่งพละกำลังที่จะมาขวางกั้นฝีเท้าของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอได้อีกต่อไปแล้วครับ